Текст книги "Хозяин Стужи 9 (СИ)"

Автор книги: Максим Петров

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 14 страниц)

Глава 10

Хладоград. Дворец. Несколько минут спустя.

Павел Морозов был всего лишь на четыре года старше меня, хотя выглядел на все тридцать. Уставшее лицо, круги под глазами и дерганные движения.

– Князь, рад вас видеть, – Павел склонил голову, хотя он тоже был из княжеского рода, – прошу прощения, что пришлось вас потревожить.

– Пустяки, Павел, – я отмахнулся, – лучше расскажите, что привело вас в мой дом. Род Бестужевых и правда подписывал с вашим родом договор о взаимопомощи, однако это было очень давно. Не хотелось бы ворошить старое, однако когда мой род вырезали, Морозовы не пришли на помощь.

– Мы не могли, – опустив голову, произнес Морозов, – не могу сказать причину, князь, однако она есть. И есть до сих пор, – понизив голос, произнес он, – именно поэтому меня отправили сюда.

– И это все? – я усмехнулся, – пока что слишком мало подробностей для того, чтобы я куда-то сорвался. Нужно чуть больше информации.

Павел смотрел на меня задумчивым взглядом, словно взвешивая, стоит ли мне что-то говорить или нет. А мне было интересно, что же такого произошло в их Мурманске, раз он пришел. Потому что было видно, он не сильно горит желанием стоять сегодня здесь передо мной. Но в конце концов нужда победила.

– Хорошо, князь, я расскажу, – тяжело вздохнув, произнес он, – дело в том, что долгие годы мой род сдерживает очаг в самом центре Мурманска. Большой очаг, – добавил он, почему-то пряча взгляд, – и несколько дней назад начался прорыв.

– Наподобие того, что случилось тут, в землях моего рода? – я напрягся.

Прорывы очагов – дело не просто редкое, а сверхредкое. По всей планете произошло от силы случаев сто, может, сто пятьдесят. Причем с такими временными интервалами, что прорывы почти не изучены.

– Почти, – Павел кивнул, – нам повезло, наш очаг находится под землей. Так что пока мы в состоянии его сдержать. Наш род не попросил бы помощи, однако помимо зверей на нас навалились еще и давние враги. И против удара с двух сторон нам не выдержать.

– Ну вот теперь уже кое-что, – я задумчиво кивнул, – осталось лишь сказать, кто на вас напал, и в чем конкретно будет заключаться моя помощь.

– Против нас выступил графский род Моржовых, – Павел поморщился, – что же до помощи, отец согласен на малое. Одного вашего присутствия хватит, чтобы граф Моржов отступил. Нам нужна хотя бы неделя, чтобы закрыть вопрос с очагом.

– Вы уверены, что справитесь с ним? – я вопросительно глянул на Павла, и он твердо кивнул.

Хм, очень интересно. Выходит, у Морозовых есть что-то такое, что поможет им решить вопрос с очагом. Интересно, что же?

– Я согласен, Павел, помочь вашему роду, – на моих губах возникла добродушная улыбка, – причем не один. Со мной пойдут члены клана, а именно князь Ермолов и граф Суворов. Думаю, наличие трех грандов точно сможет решить вопрос с вашим недругом.

Морозов уставился на меня широко открытыми глазами, видимо, он ожидал чего угодно, но не такого ответа. А у меня в голове уже потихоньку появлялись первые наметки плана. Ведь сам того не зная, Морозов смог меня зацепить своими словами, особенно про то, что его род справится с очагом. И теперь я очень хочу понять, это каким же образом?

– Это большая честь, князь, – Морозов вскочил на ноги и глубоко поклонился, – если вы не против, я сейчас же позвоню отцу, предупрежу его.

Я кивнул и отошел в сторону, оставив Павла в одиночестве. Пока он разговаривал с князем Морозовым, я мысленно связался с Эллором и коротко рассказал ему о том, что нам предстоит сделать.

«Человек, ты уверен, что нам это надо?» – голос дракона был полон сомнения.

«Надо, еще как надо», – так же мысленно ответил я, – «и вообще, разве тебе не интересно понять, каким образом они столько лет сдерживали очаг?»

Дракон ничего не ответил, лишь фыркнул. Ну да, ему-то как раз наплевать, его интересуют только сериалы. И главное, где только их находит в таком количестве?



* * *

Мурманск. Дворец Морозовых.

Александр Николаевич Морозов дослушал торопливый доклад сына и улыбнулся. Все же не зря он послал Павла в Хладоград к Бестужеву, ой не зря.

– Павлик, вот что, ты постарайся убедить князя выступить к нам сегодня же, – Александр Николаевич тяжело вздохнул, – Моржовы, твари, уже подбираются к нашему дворцу. Родовые маги нужны нам в другом месте, а вассалы уже не справляются. Хорошо гад подготовился, даже интересно, откуда он про прорыв-то узнал?

– Не знаю, отец, – Павел понизил голос, – но я постараюсь убедить князя Алексея выступить как можно быстрее.

– Надеюсь на тебя, сын, – Морозов старший попрощался с Павлом и, вернув телефон в карман, взялся за рацию.

Мало кто знает, но для того, чтобы сын смог покинуть город, пришлось положить целый взвод бойцов, которые прикрывали его уход. Немыслимая цена пару дней назад и обыденность уже сегодня. За два дня род Морозовых потерял почти пять сотен бойцов, и, судя по всему, на этом все не закончится.

– Господин, Моржовы подтянули тяжелую артиллерию, – голос из рации заставил князя Вынырнуть из своих размышлений.

– Иду, – сунув рацию в нагрудный карман, Александр Николаевич встал и направился к выходу. Придется потратиться, но ничего, все окупится сторицей, когда Бестужев приземлится в Мурманске…



* * *

Хладоград. Два часа спустя.

– Успокойся, Павел, – я хлопнул Морозова по плечу, – через пять минут мы сядем в дирижабль, и уже через четыре часа будем у вас в Мурманске, – кивнув на хищный силуэт дирижабля, я улыбнулся, – этот зверь домчит нас так быстро, что ты и сам не поймешь, как окажешься дома.

– Хорошо бы, – тихо произнес княжич, – простите, князь, я просто переживаю из-за близких.

– Все понимаю, – я кивнул, – но своим переживанием ты никак им не поможешь. Так что постарайся успокоиться.

Морозов кивнул, а я повернулся к Эллору. Дракон решил-таки пойти со мной, чему я, признаться, был рад. Хорошо, что так мало людей знают о его настоящей сути, это пока играет нам на руку.

Тем временем из-за поворота выехал автомобиль с гербами Суворова, из которого на ходу выскочили старики-разбойники.

– Мы вовремя? – широко улыбаясь, спросил Ермолов, глядя на меня.

– Как видите, нет, князь, – я отрицательно покачал головой, – граф, – еще один кивок в сторону Суворова, – рад вас видеть в Хладограде. Кстати, знакомьтесь, это княжич Павел Морозов.

– Я знаком с твоим отцом, княжич, – сказал Суворов, при этом как-то странно посмотрев на него.

– Я знаю, граф, – Павел склонил голову, – и рад с вами познакомиться лично. Отец очень много про вас рассказывал.

– Ну еще бы, – глаза Сан Саныча нехорошо блеснули.

Он хотел что-то еще сказать, но дирижабль наконец-то подал сигнал о готовности, и мы поднялись по трапу к гондоле. Несмотря на то, что это был боевой корабль, внутри дирижабля было очень даже комфортно. Изначально его создавали как летающий командный центр, причем для небольшой группы из десяти-пятнадцати человек, поэтому мы впятером разместились как цари. Когда дирижабль поднялся в воздух, я направился в сторону кают-компании. Остальные также пришли туда, и Павел еще раз повторил свой рассказ касаемо Моржовых. А там было что рассказывать. Графский род так же, как и Морозовы, управляли водой, однако по количеству магов были впереди. У Морозовых был один архимагистр, это отец Павла, а вот у Моржовых целых четыре. Глава рода, двое его братьев и старший сын. Мне удалось немного разузнать про них, и по всему выходило, что, несмотря на графский титул, они были не просто сильнее Морозовых, они превосходили их во всех аспектах, начиная с военного и заканчивая экономическим. Причину вражды Павел мне не назвал, однако я догадываюсь, что это что-то, связанное с очагом. Почти наверняка это так, потому что других по-настоящему ценных активов, из-за которых стоит развязывать войну, у Морозовых нет.

– То есть выходит, нам нужно утихомирить Моржовых? – Ермолов прервал Павла, – княжич, мы это сделаем, но ты понимаешь, что после такого очень многие не захотят иметь никаких дел с вашим родом?

– У нас нет выбора, – покачав головой, произнес Морозов, – потеря возможных торговых партнеров – ничто по сравнению с уничтожением рода.

– Это да, – я усмехнулся, а Павел вздрогнул.

Все же они не пришли на помощь Бестужевым, и кто бы что ни говорил, для меня это всего лишь оправдания. Другое дело, что я всегда чтил договоры, даже если из-за этого приходилось терпеть убытки. Все же крепость слова имеет куда большую ценность.

– Ну смотри, – Ермолов пожал плечами и повернулся ко мне, – а ты что думаешь, тезка, получится ли у нас размяться?

– Ну если граф Моржов окажется полным идиотом, то возможно. Но что-то мне подсказывает, что этот гад далеко не идиот.

– Без драки не выйдет, – сказал Суворов, – в этой истории что-то не так. Княжич, ты нам точно все рассказал? – Сан Саныч вопросительно глянул на Морозова, и тот кивнул, но как-то уж очень неуверенно.

– Все остальное вам расскажет отец, – быстро произнес он, видя скепсис на лице Суворова, – я больше ничего не знаю.

– Кстати насчет твоего отца, княжич, может, пора связаться с ним? – я улыбнулся, – доложи ему о том, что мы будем через несколько часов.

Морозов кивнул и покинул кают-компанию.

– Что-то тут нечисто, отрок, – Суворов поморщился, – не могу ничего доказать, но чутье буквально вопит, что нас ждет что-то нехорошее.

– И у меня есть такое ощущение, – поднял руку Ермолов, – так что, когда мы окажемся в Мурманске, лучше тебе ходить в броне, тезка. А то мало ли.

– Ну вряд ли Морозовы позвали нас, чтобы подставить, – я усмехнулся, – но вы правы, господа, тут что-то не так. Ничего, на месте разберемся.

Старики ничего не сказали, а потом вернулся Морозов, и мы продолжили разговор. Успели изучить карту города, впрочем, он чего там изучать. Население где-то двести тысяч, никаких серьезных производств, одним словом, город-порт. Судя по фотографиям в сети, там очень красиво, но посмотрим, когда приземлимся.



* * *

Мурманск. Два часа спустя.

Наблюдательный пункт Моржовых, недалеко от дворца Морозовых.

Граф Геннадий Викторович Моржов внимательно изучал щит, поднятый над дворцом Морозовых. Артиллерия уже очень долгое время утюжила по дворцу, но пробить этот чертов щит никак не получалось. А время тем временем утекало сквозь пальцы. Больше всего графа смущало, что Морозовы не пытались отбиваться от слова совсем. Ответный огонь был жидким, словно гвардия Александра куда-то растворилась. Геннадий Викторович очень не любил непонятные ситуации, а тут как раз такая и была.

– Отец, может, пора нам ударить? – молчавший до сих пор Виктор, старший сын, наконец-то подал голос, – совместная атака двух архимагистров может изменить ситуацию в нашу пользу.

– А если нет? – резонно спросил граф, – останемся без силы, и что дальше? А Морозов прекрасно знает, на что мы способны, и наверняка именно этого и ждет. Сколько уже тяжелых боеприпасов мы всадили в этот щит? И он до сих пор держится, даже на каплю не потускнел. Нет уж, лучше я потрачу еще несколько ящиков снарядов, чем окажусь перед Морозовым с голым задом, – Моржов старший усмехнулся, – так что сидим и ждем, сын, сидим и ждем. Терпение и труд все перетрут, никуда они от нас не денутся.

– Отец, посмотри наверх, это что такое? – Виктор прищурился, а потом указал на небольшую точку, что с каждой секундой становилась все больше, пока не приняла форму дирижабля. Он спокойно спустился на высоту купола и так и замер над ним.

– Проклятье, – Геннадий Викторович схватил бинокль, надеясь, что зрение его все же подводит.

Однако нет, в окулярах он увидел герб, который был знаком всей империи, и не только.

– Что тут делает Суворов? – дрогнувшим голосом спросил он, – что ему тут надо?

Само собой, никто не ответил Моржову, а в следующее мгновение пять человеческих фигур отделились от гондолы дирижабля и медленно спланировали вниз. При этом щит спокойно их пропустил, а значит, среди них был кто-то с кровью Морозовых.

– Ну, Александр, ну, жук, – Моржов сжал кулаки и повернулся к сыну, – зови сюда командиров всех групп. Придется браться за тяжелые козыри.



* * *

Дворец Морозовых.

Глядя на князя Морозова, я понял одно: Павел явно пошел в мать. Широкоплечий, невысокий, он чем-то напоминал дворфов, знакомых мне по прошлому миру. А еще у него была очень развитая аура, судя по насыщенности, до гранда ему осталось совсем немного.

– Рад, князь, очень рад, что ты откликнулся на наш зов, – он крепко сжал мою руку, – сам видишь, супостаты уже у стен моего дворца.

– Заметил, Александр Николаевич, – я вежливо улыбнулся, – но думаю, очень скоро проблема решится. Мы можем прямо сейчас выйти к вашему противнику, уверен, он быстро согласится на мир.

– А вот тут не все так просто, князь, – Морозов покачал головой, – Моржов может отказаться. У него есть причины воевать с моим родом, очень серьезные причины.

– Николаич, может ты перестанешь играть в свои игры? – неожиданно в наш разговор вмешался хмурый Суворов, – пора рассказать о твоем очаге и о том, что там у тебя. Ты долгих сорок лет держал это все в тайне, и вот к чему это привело.

– Граф, ты не будешь указывать мне в моем доме, – в голосе Морозова появились стальные нотки, – князь, ваш вассал позволяет себе лишнего.

– Мой вассал поднял очень важную тему, – спокойно произнес я, – вы сами только что сказали, у графа Моржова есть повод с вами воевать. Я хочу понять, что за повод, возможно, это станет ключом к решению проблемы. Ну или могу выйти, взять его в плен, но после моего ухода возможны осложнения, – я позволил себе ироничную улыбку, – победа, полученная за счет чужой силы, долго не продержится.

– Я готов показать вам очаг, князь, – сквозь зубы процедил Морозов, смотря при этом на Суворова, – только у меня есть условие. Нужно остановить боевые действия в городе. Если их не остановить, может произойти кое-что ужасное, – сказав это, Александр Николаевич отвел взгляд. Н-да, как я и думал, тут что-то есть.

– Хорошо, князь, я сделаю это прямо сейчас, – я глянул на стариков-разбойников и кивнул.

Этот вариант мы обсуждали с ними, так что ничего объяснять им не приходится. Морозов пошел с нами, впрочем, его никто и не спрашивал. Как только мы вышли за пределы дворца, к нам кинулись гвардейцы князя и начали твердить о том, что тут опасно, но, к чести Морозова, он быстро навел порядок, а потом я попросил убрать щит. Князь и тут не стал спорить, и купол исчез. А в следующее мгновение в сторону дворца полетели снаряды со стороны Моржовых. Ожидая такого, я успел поднять щиты, созданные из чистого некроса, и тяжелые болванки так и не долетели до цели, превратившись в пыль.

– А резвые у вас враги, князь, – я усмехнулся, – ничего, сейчас посмотрим, хватит ли им смелости встретиться с нами лицом к лицу.

Морозов ничего не ответил, но его взгляд очень, очень многое говорил. Мы же пошли вперед, и буквально через три улицы встретили первых гвардейцев, принадлежащих роду Моржовых. Ребятки оказались разумными и не стали стрелять. Вместо этого они доложили своим старшим, и уже через десять минут передо мной стоял сам граф Геннадий Викторович Моржов. Полная, мать его, противоположность Морозову. Высокий, худой, я бы даже сказал, субтильный, с надменным выражением на лице и плохо скрываемым страхом в глазах. Нет, с этим человеком нам явно не по пути, как ни крути.

– Князь Бестужев, кажется, вы забрались слишком далеко от своих владений, – произнес он, – могу узнать, по какому праву вы вмешиваетесь в войну между мной и князем Морозовым?

– По праву союзника, – я широко улыбнулся, – очень, очень давнего союзника. Итак, граф, вопрос на засыпку. Ты хочешь жить?

Глава 11

– Что вы себе позволяете, князь? – Моржов, поначалу опешивший, быстро взял себя в руки и набычился. – Думаете, если имеете ранг гранд-магистра, можете вести себя неподобающим образом?

– Я думаю, что имею на это право, исходя из бумаги, на которой говорится, что род Бестужевых придет на помощь, когда род Морозовых попросит, – я усмехнулся. – Князь Морозов попросил это, и теперь у меня фактически развязаны руки. Так что, граф, давайте говорить по-простому, без кружевов. У меня за спиной еще два гранда, – я кивнул на стариков-разбойников, – итого нас трое. Как думаешь, сколько времени понадобится для того, чтобы решить с тобой вопрос?

– Я буду жаловаться, – Геннадий, к моему удивлению, даже не подумал сдавать назад. – Это не сойдет тебе с рук, князь! Думаешь, ты единственный гранд? Да ты просто щенок! – Как только он это произнес, вокруг нас воцарилась тишина, а потом за моей спиной раздались одинокие, но громкие хлопки.

Повернувшись, я увидел Ермолова. Князь улыбался во весь рот, да и Морозов тоже понял, в чем соль. Ведь только что Моржов умудрился меня оскорбить, а значит у меня было право вызвать его на дуэль. Повернувшись обратно, я увидел страх в глазах графа, видимо, до него только что дошло, что он сделал.

– Князь, я не хотел, – начал было он, но я остановил его фразу жестом.

– Вы сделали именно то, что хотели, граф, – на моих губах появилась насмешливая улыбка, – и, как вы понимаете, я не могу оставить это без ответа. Вызвать вас на дуэль или же принесете извинения и выплатите виру?

– Я готов извиниться и выплатить виру, – угрюмо ответил он. – Что вам нужно, князь?

– Мир между вашими родами, – спокойно ответил я, – но, увы, пока что это невозможно. Это очень хорошо видно по вашему выражению лица. Так что я попрошу перемирие. На срок в неделю, не меньше.

За спиной тяжело вздохнул Морозов, князь бы и от мира не отказался. Но мир ему придется добыть своими силами, иначе не Моржовы, так другие возьмут его за горло. Право сильного никто, увы, не отменял.

– Я согласен, – Моржов кивнул и глубоко поклонился. – Приношу свои извинения, князь, за необдуманные слова. Род Моржовых прекращает боевые действия на срок в одну неделю ровно, начиная с этого момента.

– Услышано, – я усмехнулся, – что ж, граф, теперь свободны. И да, если вдруг вам придет в голову нарушить данное слово, предупреждаю сразу, расплата будет мгновенной. Это так, просто для ознакомления.

Моржов молча кивнул и, развернувшись, пошел прочь. Его люди потянулись за ним, и через пять минут улица опустела. Только стрелянные гильзы от снарядов намекали на то, что тут что-то произошло.

– А я думал, будет драка, – немного разочарованно сказал Ермолов, и я увидел небольшой кинжал из песка в его руках.

– Драка будет, – я покачал головой, – что-то мне подсказывает, что Моржов не остановится. У него ведь есть важная цель, не так ли, князь? – Я вопросительно глянул на Морозова, и тот нехотя кивнул.

– Вы правы, князь, – Морозов поморщился, – вряд ли Геннадий откажется от своих целей.

– Так, может, объяснишь, что это за цели? – Суворов сделал шаг вперед. – Александр, у тебя есть неделя. За это время мы можем успеть помочь тебе решить все проблемы, но только в том случае, если ты перестанешь играть в свои игры.

Морозов покраснел, и было заметно, слова Сан Саныча зацепили его. Однако это он попросил у меня помощи, а не наоборот, так что в конце концов он кивнул и жестом поманил нас за собой.

– Я покажу вам цель Моржова, – глухо произнес он, – идите за мной, – после этих слов он развернулся и направился в сторону дворца, а мы последовали за ним.

В самом дворце Морозов повел нас куда-то в подвальные помещения, вот через десять минут мы наконец-то остановились возле огромных гермоворот. Они были наполовину открыты, и я смог оценить их толщину. Полтора метра, не меньше. Серьезная защита, я бы даже сказал, избыточно серьезная.

– За этими дверьми начинаются природные пещеры, – сказал Морозов, – именно там в свое время мой дед обнаружил странный очаг. Первое, что нас насторожило, это твари, обитающие внутри. Почему они не бросались на людей, а ведь всем известно, обитатели очагов насквозь враждебны к людям, – Морозов сделал паузу, – а дальше мы обнаружили, что нахождение в очаге дает рост силы. Он не быстр, нет, но зато позволяет обходится без поглощения очагов. Правда, когда мой дед взял ранг гранд-магистра, что-то в его организме изменилось, и лед ушел, оставив нам лишь воду. Но мы научились использовать и эту стихию, – с гордостью сказал Александр, – вот, собственно, и всё, что вам стоит знать, господа. Моржов хочет получить доступ к очагу, он жаждет получить источник дармовой силы, – князь скривился, – вот только сейчас с источником происходит непонятно что.

– А конкретно? – слова Морозова меня зацепили. – Что происходит с очагом? Павел говорил о прорыве, но я не вижу его признаков. Как минимум нет повышенного магического фона.

– Очаг находится глубоко под землей, – Александр пожал плечами. – Туда идти еще минут двадцать. Да и наши маги пока держат барьеры. Мы просто не знаем, что произойдет, если очаг исчезнет. А терять свой родной дом как-то не хочется. Если хотите, я могу показать все, но сразу говорю, это может быть опасно.

– Нашел кому об этом говорить, – хохотнул Ермолов. – Да тезка фанат опасности, правильно я говорю?

– Скорее я фанат возможностей, – с улыбкой произнес я. – А там, где опасность, их больше. Так что ведите, князь, считайте, что мы услышали ваше предупреждение.

Морозов пожал плечами, и через минуту мы уже двигались по системе пещер. Тут было красиво. Мерцал зеленоватый свет, источаемый какими-то растениями, шумела вода, словом, тишь да гладь. Правда, чем дальше мы удалялись от гермоворот, тем сильнее ощущалось давление магического фона. И это несмотря на наши немаленькие уровни.

Шли мы и правда где-то двадцать минут, и наконец-то впереди показались первые признаки присутствия людей, а именно биотуалеты.

Метров через триста огромный зал резко сузился, превратившись в что-то похожее на бутылочное горлышко. И вот тут уже мы увидели магов Морозова. Несколько отрядов по пять человек стояли вокруг каких-то установок, от которых фонило сильной магией. А чуть дальше мерцала пелена силового щита. Было видно, что он испытывает огромное давление, но пока еще держался.

– Очаг за щитом, – Морозов кивнул в сторону пелены. – Пока у нас выходит держать ситуацию под контролем.

– Хреново выходит, – Ермолов покачал головой. – Ваш щит на последнем издыхании, и это видно. Его хватит максимум на пару часов, может даже меньше, – эти слова Алексей Петрович произнес в полной тишине, а после раздался оглушительный треск.

Время вокруг словно замедлилось, а мое тело автоматически включило все рефлексы. Первым делом я поднял свои щиты, закрыв стариков разбойников. Эллор уже открывал портал, когда щит, сдерживающий энергию очага, все же рухнул.

Волна чужеродной мощи захлестнула непонятные установки, превратив их в бесформенные куски железа. Маги Морозовых попадали на землю, теряя сознание, а я понял одно: времени у нас катастрофически мало.

– Сан Саныч, всех в портал! – крикнув это, я поднял дополнительные стены. Лед нещадно трещал, а я чувствовал, как мои каналы горят от напряжения.

Твою ж налево, да что там такое происходит? Откуда столько энергии? Что это за очаг в конце концов? Вопросы в моей голове множились, но ответы я получу только в том случае, если смогу вытащить отсюда Морозова. Он уж точно всё знает и на этот раз расскажет с подробностями.

Пока я держал стены, Суворов с Ермоловым действовали. Они меньше чем за две минуты закинули в портал всех, остался лишь Морозов, который постоянно рвался мне помочь. Глупец, даже будь он грандом, то не смог бы никак тут помочь, а он всего лишь архимагистр.

– Уберите его уже! – сквозь боль крикнул я, и Сан Саныч, недолго думая, врезал своему тезке по голове, после чего закинул его в портал.

– Отрок, отходи, всех эвакуировали! – крик Суворова совпал с ударом чудовищной силы с той стороны.

Мои ледяные стены треснули, и обломки льда начали падать в нашу сторону. Один такой кусок закрыл от меня окно портала, после я услышал мысленный вопль Эллора, и все резко закончилось. Необычайная тишина поселилась вокруг, словно кто-то поставил мир на паузу. А через несколько секунд я почувствовал присутствие кого-то или чего-то непонятного, но однозначно очень сильного.

Инстинктивно потянувшись к энергии в источнике, я направил силу в татуировку клинка, и через мгновение меч уже был у меня в руках, а тело покрылось ледяной броней.

– Не стоит меня бояться, – мелодичный женский голос прозвучал прямо передо мной.

С большим трудом я остановил себя от замаха и, прищурившись, решил подождать. Кем бы ни являлась моя невидимая собеседница, пока что она не давала повода для удара.

– Тогда выходите, – крикнул я. – Хочу увидеть, с кем имею дело.

– Выхожу, – хихикнув, ответила загадочная незнакомка, а в следующее мгновение передо мной возник женский силуэт.

Деталь шла за деталью, и в конце концов передо мной стояла красивая двадцатилетняя девушка в легком, я бы даже сказал, слишком легком платье. И вроде бы обычный человек на вид, но нет. Присмотревшись повнимательнее, я отметил ее заостренные уши, глаза с фиолетовым оттенком и слишком белую кожу. Нет, это точно не человек.

– Меня зовут Алиссандра, – сказала она и улыбнулась. – А ты Вестгейр, я знаю.

– Знаешь? – на этом моменте мне пришлось приложить еще больше усилий, чтобы не ударить. – И откуда?

– От Извечного Пламени, – ответила она так, словно на этом мое любопытство должно было исчезнуть. Вот только хрен она угадала, интерес только вырос.

– Знаешь, Алиссандра, во-первых, ты не человек, – я покачал головой. – Во-вторых, Извечный Пламень не мой покровитель, за моей спиной другие стоят первостихии. И в-третьих, зачем ты здесь и кто устроил все это? – я жестом показал на разбитые ледяные стены, что валялись вокруг нас кусками.

– Что ж, ты прав, Вестгейр, я не человек, – она отрицательно покачала головой. – Мы называем себя арнами. Живем мы намного дольше людей и в основном в воде, хотя, как ни странно, нашим покровителем является Извечный Пламень. И да, все, что тут произошло, – дело моих рук. Это все вопросы? – Алиссандра лукаво улыбнулась, а я понял, что меня поставили в тупик.

– Нет, не все, – тяжело вздохнув, я принялся допрашивать ее по всем правилам, и, к моему удивлению, она так же спокойно начала отвечать, ничего не скрывая.

В итоге я узнал, что очень долгое время Морозовы занимались тем, что фактически воровали силу чужого народа. Очаг, скрытый тут, под землей, был частичкой некогда большого мира. Причем люди встречались с арнами, пусть и редко, так что Морозов точно знал о их существовании. Сама арнийка не знала, каким образом их мир пал, да и никто из малочисленных членов племени этого не знал. А выйти ко мне ей приказал Извечный Пламень. Видимо, в тот момент, когда очаг начал прорываться, первостихия смог установить связь со своей жрицей. Ну он и приказал ей выйти ко мне и попросить о помощи.

– То есть ты хочешь сказать, что там, за твоей спиной, есть еще где-то тысяча таких, как ты?

– Да, – арнийка кивнула, – нам нужна помощь, и покровитель сказал, что ты нам поможешь, – после этих слов она уставилась на меня, ожидая, видимо, что я начну прямо сейчас помогать.

А я, если честно, не знал, что с этим всем делать. Ну спасибо, Извечный Пламень, удружил так удружил. Ничего, сейчас я разберусь с этим всем, а дальше попрошу Смерть помочь мне в разговоре с одним слишком хитрым сгустком огня. А то он, видимо, решил примазаться, ну а что, удобно, и платить не надо. Вот только я так играть не планирую.

– Вот что, Алиссандра, прямо сейчас я не могу ничем тебе помочь, мне нужно немного времени, – я покачал головой, – так что тебе придется подождать. Ты можешь опять уйти в невидимость?

Вместо ответа арнийка просто растворилась в воздухе. Хотя сейчас, после некоторого времени, проведенного вместе, ее невидимость для меня уже не была абсолютной. С помощью магического взгляда я замечал легкие колебания энергии, и с их помощью можно было понять, где она находится.

Мне же пришлось мысленно связаться с Эллором и попросить его открыть портал обратно. Дракон сделал это, и за моей спиной возник овал портала, из которого выскочили старики-разбойники.

– Тезка, с тобой всё хорошо? – Ермолов, вооруженный двумя мечами, уставился на меня вопросительным взглядом, и, получив утвердительный кивок, расслабился и убрал клинки.

– Князь, что случилось? Почему вы не последовали за нами? – Сан Саныч был хмур.

– Есть нюансы, – я уставился на белого как мел Морозова, – князь, может уже пора рассказать всем присутствующим, в чем дело, мм? Или и дальше будем играть в молчанку? Алиссандра, появись, нужно твое присутствие, – после моих слов арнийка вышла из невидимости.

Ее появление возымело эффект разорвавшейся бомбы, по крайней мере на стариков-разбойников. Эллору было плевать, дракон и не такое видел в своей жизни, а вот Морозов даже не дрогнул, подтвердив своим поведением слова арнийки.

– Это кто? – справившись с шоком, Ермолов первый задал этот вопрос, – откуда такая красота, тезка?

– Это Алиссандра, и она под моей защитой, – говоря это, я смотрел на Морозова не отрывая взгляд, – а тебе, князь, придется объясниться. Одно дело, когда ты убиваешь тварей в очагах, и совсем другое дело, когда ты уничтожаешь своими действиями других разумных. А именно это вы и делали, высасывая силу из куска мира, что некогда принадлежал их расе, – я кивнул на Алиссандру, и девушка повторила свой рассказ.

Ее слушали не перебивая, а когда она закончила, Суворов молча врезал Морозову. Удар у графа был что надо, а князь этого явно не ожидал, вот и отлетел в нокаут с первой же плюхи.

– Заслужил, – сквозь зубы процедил Ермолов, глядя на бессознательное тело князя, – тезка, и что ты планируешь делать с этими бедолагами? Надеюсь, мы не оставим их тут, с этим уродом? – он кивнул на Морозова.

– Не оставим, – я улыбнулся, – мой Хладоград примет их. С вас же, господа, помощь, в первую очередь людьми, что помогут арнам встроиться в наш мир. Как вы понимаете, это будет далеко не просто.

– Понимаем, не маленькие, – Суворов кивнул, – а с этим что? Просто оставим всё как есть? Он же, гад, вместе со своим родом на чужих наживался.

– Вызвать опричников нельзя, – я отрицательно покачал головой, – а то придется объяснять им всё. Так что, думаю, мы с князем договоримся, – присев на корточки рядом с Морозовым, я хлопнул его по щеке, – Александр, приходите в себя, нам есть что обсудить.

Морозов нехотя открыл глаза, внутри которых плескалась тоска. Что ж, он знал, на что шел, когда творил это всё, пришло время отвечать. Попросив Эллора открыть еще один портал, мы переместились во дворец Морозовых. Алиссандра пошла с нами. В кабинете я заставил князя дать клятву о том, что никогда и никому не расскажет о арнах, после повторил эту же процедуру со всеми, кто так или иначе взаимодействовал с остроухими. Благо их было не так много, человек сорок. Дар менталиста позволил мне проконтролировать, чтобы всё было как надо, осталось теперь самое малое, договориться с царевичем о документах для арнов и с Моисеем, который должен будет создать маскирующие артефакты. Всё же внешность у остроухих пусть и близка к нашей, но различия видны.