Текст книги "Хозяин Стужи 9 (СИ)"

Автор книги: Максим Петров

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 14 страниц)

Во-первых, я смог понять, как он выглядит на самом деле, облик барона не более чем личина. А дальше я получил доступ к информации касаемо их обители. Если судить по картинкам в голове умирающего теневика, место очень, очень хорошо защищенное. А главной защитой, пожалуй, является наличие внутри мага вне категорий. Ведь никем иным их «бессмертный» настоятель быть не мог. Подумать только, а он ведь явно древнее, чем прислужники Погонщика, интересно, были ли у них конфликты?

Размышляя об этом, я продолжал вытягивать из теневика информацию, однако в какой-то момент почувствовал что-то не то. Чужая энергия, не связанная ни со мной, ни с тенями, в этом я уверен. Остановившись, я попытался понять, где же у меня получилось ее зацепить, и вот тут все пошло наперекосяк сразу. Теневик задергался и через несколько мгновений умер. Пришлось спрятать тело в пространственный карман, и только после этого я убрал ледяную стену.

«Человек, ты закончил?» – голос Эллора был полон тревоги.

«Закончил», – я мысленно усмехнулся, – «Гости могут возвращаться».

Как только я это сказал, массово начали открываться порталы, из которых в зал вернулись гости. Куча встревоженных взглядов скрестились на мне, и ничего не оставалось, кроме как улыбнутся.

– Господа и дамы, прошу прощения за это мелкое недоразумение. Сработала система безопасности дворца, но тревога оказалась ложной. Сама система еще новая, вот и случился… казус, – я развел руками, мол, простите, извините.

– Главное, что эта система безопасности у вас есть, князь, – Николай Николаевич отреагировал первым, – думаю, мы как гости сможем простить хозяина. Ведь выходит, что нам тут точно ничего не грозит.

Остальные гости согласно загудели, а великий князь подмигнул мне. Вот только, судя по его хитрому прищуру, он прекрасно все понял. Ладно, придется с ним поговорить по душам, в любом случае я собирался это сделать.

– Князь, точно все в порядке? – Ко мне подошли старики-разбойники.

– Относительно да, – я кивнул, – правда, мне нужно поговорить с великим князем. Подстрахуете, пока я с ним говорю?

– Конечно, тезка, – Ермолов кивнул, – можешь не переживать, мы все проконтролируем.

– Благодарю, – я направился в сторону Николая Николаевича.

По пути мне попалась Анжелика в компании царевича, и, судя по встревоженному взгляду, сестра поняла, что я не просто так воспользовался нашей заготовкой.

– Анжелика, я вернусь буквально через несколько минут. Не скучай, хотя в такой компании тебе точно не до скуки, – подмигнув этой парочке, я таки дошел до Николая Николаевича. Великий князь стоял в полном одиночестве, видимо, мало кто жаждал обратить на себя внимание всемогущего главы ИСБ.

– Это был очередной теневик? – тихо, чуть ли не шепотом спросил он, глядя в никуда.

– Да, – я кивнул, – вы же понимаете, Николай Николаевич, что я не могу оставить это без ответа?

– Понимаю, – он серьезно кивнул, – тогда пошли к тебе в кабинет. Придется позвонить государю. И будем надеяться, что он ответит…

Глава 20

Хладоград. Княжеский кабинет.

Глядя на то, как Николай Николаевич настраивает модуль связи, который появился в его руках словно из ниоткуда, я размышлял о том, что у императорского рода достаточно тайн, о которых мы пока еще не знаем. Хотя, если честно, меня заботили сейчас исключительно теневики. В голове этого гада было много информации, но даже так было понятно, что с этими нам не по пути. Как минимум потому, что они уже два раза пытались меня убить, ну и можно еще добавить тот факт, что к обычным людям они относились как к грязи, не считаясь с их потерями во время своих операций. Ублюдок же, пришедший за мной, в свое время уничтожил княжеский род Распутиных, и не просто уничтожил, а сравнял их цитадель с землей, уничтожив при этом кучу мирного народа. Уже за это он был достоин смерти, причем смерти мучительной.

– Готово, сейчас будем звонить, – голос Николая Николаевича выдернул меня из размышлений.

– Хорошо, – я кивнул и сел за стол, а сам князь остался стоять рядом. Где-то с минуту мы ждали ответа, и вот наконец на экране появилось лицо государя.

– Доброго дня, Алексей, – император улыбнулся, – признаться, я не ожидал сегодня звонка из твоего дворца. Дядя, у вас там все в порядке?

– У нас проблема, государь, – Николай Николаевич покачал головой, – во время бала в княжеском дворце появился теневик высокого уровня. Алексей смог его нейтрализовать, однако сами понимаете, я не мог не доложить.

– Ты все правильно сделал, дядя, – император медленно кивнул. В его глазах на мгновение мелькнуло раздражение, но он быстро взял себя в руки. – Князь, я правильно понимаю, ты хочешь отомстить им?

– Государь, вы сами видите, они не готовы оставить меня и мой род в покое, – я пожал плечами, – а что, если в следующий раз меня не будет? Я не хочу получить тут гору трупов. А лучшая защита – это нападение, по крайней мере в этом случае так точно.

– Алексей, ты понимаешь, что шансов победить в этой войне у тебя нет? – государь тяжело вздохнул, – даже с нашей помощью не выйдет их истребить. Мы ведь даже не знаем, где точно находится эта обитель! – в сердцах он ударил по столу.

– А вот тут как раз уже не все так плохо, – я улыбнулся, – у меня получилось добраться по памяти гада, что сегодня ко мне заглянул, и там было очень много полезной информации, в том числе и касаемо их обители. Это, конечно, настоящая крепость, тут я лукавить не буду, однако, если постараться, мы можем застать их врасплох.

Государь молча выслушал меня, после чего уставился на великого князя задумчивым взглядом, видимо прикидывая, стоит ли ввязываться в эту авантюру или нет.

– Что скажешь, Николай Николаевич? – наконец-то подал голос государь, – выйдет из этой затеи что-то путное?

– Надо посмотреть, государь, – великий князь пожал плечами, – но пока что все затеи князя Бестужева приносили ему прибыль. Быть может, удача Алексея и в этот раз сработает как надо?

– Алексей, ты понимаешь, что, возможно, тебе придется поставить на кон все? – император вновь посмотрел на меня, – не боишься?

– Боюсь, – я кивнул, – только не смерти, а того, что могу однажды вернуться и увидеть на месте своего города пепелище. Смерть не так страшна, как жизнь, не имеющая смысла.

– Глубоко, – император кивнул, – что ж, хорошо, пусть будет так. Я даю свое разрешение на эту операцию. Николай Николаевич, поручаю тебе дальнейшую проработку вопроса, работай в связке с князем. А ты, Алексей, постарайся вернуться обратно живым, хорошо?

– Обязательно это сделаю, государь, – я позволил себе слабую улыбку, – можете не сомневаться.

На этом наш разговор с государем подошел к концу, и Николай Николаевич быстро собрал модуль связи и спрятал его в свой пространственный карман.

– Ну что, Алексей, считай, что твой замысел получился, – князь усмехнулся, – только воевать с этими гадами ты будешь не в одиночку, уж не обессудь. У империи тоже есть вопросы к теневикам, и пришла пора получить на них ответы.

– А я и не против, князь, совсем не против. На этот раз кусок достаточно большой, чтобы разделить его с вами…



* * *

Десять минут спустя.

Когда мы вернулись обратно к гостям, мероприятие было в самом разгаре. Судя по всему, никто и не заметил нашего исчезновения, впрочем, тут я гостей понимаю. На столах было вино Ермолова, вот на него они и обращали внимание, что логично и очень даже правильно, хе.

– Брат, – Анжелика появилась рядом словно из ниоткуда, – может теперь уже расскажешь, в чем дело?

– Обязательно, – позволив сестре взять меня за локоть, я направился в сторону столика, рядом с которым стояли старики-разбойники.

Двигался я не спеша, тихонько рассказывая сестре о том, что произошло. Благо Анжелика была Бестужевой, так что смогла удержать невозмутимое выражение лица. А вот локоть мой сжала так, словно хотела сломать руку.

– Ну вот, теперь ты все знаешь, – тихо произнес я, улыбаясь гостям, – больше вопросов нет?

– Нет, – так же тихо ответила сестра, – прости, Леш, надо было дождаться, когда все гости уйдут, и только потом спрашивать.

– Ты же любопытная, вот и спросила, – я улыбнулся, – ладно, замнем. Алексей Петрович, Сан Саныч, как вы тут?

– Неплохо, князь, – ответил граф, – решили вопрос?

– Можно сказать и так, – я кивнул, – после бала поговорим.

– Хорошо, тезка, – Ермолов, отсалютовав мне полупустым бокалом, направился в сторону гостей, а нам с сестрой пришлось еще какое-то время побыть рядом с великим князем и царевичем, и только когда Рюриковичи покинули дворец, мы немного освободились, правда для того, чтобы сразу же попасть в руки других гостей. Н-да, вот поэтому я и не люблю балы…



* * *

Поднебесная. Обитель теней.

Настоятель открыл глаза резко, словно его что-то дернуло. Старик встал и, подойдя к стене, нажал по очереди на несколько камней в кладке, после чего часть стены отъехала в сторону, открывая для него вход в темный проем, ведущий куда-то вниз. Настоятель спокойно вошел и, дернув за рычаг, вернул стену на место. Бо Хань пал, импульс его смерти дошел до настоятеля, вот только сам импульс был очень странным. До этого момента старик надеялся, что тот таинственный маг, что пришел к Бо, решил стать им другом, но, видимо, на этот раз он ошибся. В памяти настоятеля всплыл момент с одним молодым магом, что лет триста назад пришел к стенам обители. Тогда он хотел дружбы, но получил отказ. Может ли старик, пришедший к Бо, быть этим магом? Да легко. За столько лет можно было набраться опыта, развить силу и отомстить. Потому что больше всего эта ситуация похожа на месть.

Размышляя об этом, настоятель дошел до тяжелой двери, покрытой рунами, и, коснувшись круга в самом центре, выпустил силу. На мгновение руны вспыхнули золотом, после чего послышался скрип механизма, спрятанного внутри двери, и та с тихим щелчком открылась.

За дверью была скрыта небольшая комната круглой формы, в самом центре которой был огромный кристалл с тысячами граней. Внутри него медленно, даже как-то лениво двигались тени, от чего сам кристалл постоянно менял оттенки, от полной черноты до мягкой серости.

Подойдя к кристаллу, настоятель аккуратно коснулся его и тут же оказался в плане теней, на одном из нижних уровней. Именно тут обитали самые страшные чудища этого измерения, и именно тут можно было получить ответы на многие вопросы. Ведь здешние тени были везде, и люди даже не подозревали об этом.

Выпустив свою ауру на полную мощность, старик приготовился к долгому ожиданию, однако не прошло и минуты, как перед ним выросла антропоморфная тень с россыпью красных глаз в области головы.

– Зачем пришел, человек? – змеиный голос прозвучал прямо в голове старика, несмотря на всю его защиту.

– За ответами, – настоятель склонил голову, – я хочу узнать, что произошло с моим человеком, – после этих слов старик начал транслировать образ Бо.

Тень несколько секунд стоял неподвижно, а после растворился, словно его никогда и не было. Настоятель несколько мгновений пытался понять, что случилось, раньше такого не было, это он точно помнил. Однако не успел старик запаниковать, как тень вернулся.

– Твой человек попал в жернова чужой игры, – в голосе сущности появились насмешливые нотки, – и получил по заслугам. А тебе, старик, стоит беспокоится о себе. Очень скоро сюда придет хозяин стужи, и эти горы вздрогнут. И даже мы не сможем тебе помочь.

Настоятель хотел было спросить, что же все это значит, но тень опять растворился в окружающем пространстве, и что-то подсказывало старику, что на этот раз он больше не вернется. Подождав еще десять минут, настоятель убедился в своей правоте и потянулся сознанием обратно. Через мгновение оказавшись рядом с кристаллом, он убрал руки от холодной поверхности и, вытерев пот со лба, чертыхнулся про себя.

Вместо ответов у него появилось еще больше вопросов, и никто не даст на них ответ. Придется искать их самому, вот только слова про опасность никак не хотели уходить. Что имел в виду тень? Какая опасность грозит ему, и что это за хозяин стужи? Неужели речь про Бестужева? Но ведь это же бред. Один маг, какой бы силой он не обладал бы, не сможет взять обитель. Многие пробовали, вот только стены древней крепости каждый раз оказывались намного сильнее. У подножия этих гор белеют кости не одной армии, и если Бестужев окажется настолько глуп, что сунется сюда, его ждет такая же участь!

Немного успокоившись, старик направился к выходу. Да, все будет именно так.



* * *

Хладоград. Вечер.

– А хорошо мы день провели, – с улыбкой произнес Ермолов, когда последний гость наконец-то сел в свой автомобиль и покинул дворец.

– Ну, если не считать нападения теневика, то да, пожалуй, тут соглашусь, – я кивнул и усмехнулся, – но зато государь таки дал свое разрешение на конфликт с теневиками. Более того, нам еще и помощь окажут. Так что, господа, прошу в мой кабинет, будем обсуждать, как бить этих гадов. Для начала решим все между собой, а уже потом свяжемся с великим князем. Государь приказал Николаю Николаевичу заняться этим вопросом, так что союзник у нас что надо.

– Это да, Коля точно вцепится в это дело, и пока не закроет, не отпустит, – произнес Суворов, а дальше мы направились в кабинет.

Анжелика тоже хотела присоединиться, но тут я ей мягко отказал. Участвовать в этой битве ей не суждено, так что пусть лучше займется другими делами.



* * *

Княжеский кабинет. Сорок минут спустя.

– И все это ты вытащил из головы теневика, князь? – Суворов удивленно взирал на исписанную мной лично карту.

– Ага, – я кивнул, – неплохо, скажи?

– Более чем неплохо, – граф улыбнулся, – имея такую подробную карту можно планировать сразу несколько вариантов наступления, на случай если что-то пойдет не так. Но для начала нужно понять, какими силами мы туда сунемся.

– С нашей стороны точно будем мы четверо, в виде главной ударной силы, – я покачал головой, – и в связи с этим у меня к вам, господа, есть одно предложение. Не хотите ли стать сильнее?

– В каком смысле? – Суворов уставился на меня удивленным взглядом, – мы сейчас гранд-магистры, Алексей. И, конечно, нам еще есть куда расти, безусловно, но скачка уже не будет. Возраст плюс ранг, так что никак.

– А вот это вы зря, – я усмехнулся, – шанс стать сильнее у вас есть, господа, причем очень даже существенный. Правда, придется мне доверится. Готовы пойти на такое?

Старики-разбойники переглянулись между собой и чуть ли не синхронно кивнули. Отлично. Сам я не сомневался, что они согласятся, ведь у местных, как ни крути, но присутствует культ силы. Пусть он не так развит, как в моем прошлом мире, но все же.

– И как ты собираешься поднимать нам уровень, тезка? – Ермолов уставился на меня с хитрым прищуром, – поделишься секретом?

– Не только поделюсь, лично все покажу. Так что пройдемте, господа, у нас не так много свободного времени…



* * *

Москва. Императорский дворец. Поздняя ночь.

– Рассказывай, дядя, – Василий уставился на Николая Николаевича вопросительным взглядом, – что тебе удалось узнать?

– Во-первых, Алексей намного сильнее, чем обычный гранд-магистр, – великий князь покачал головой, – не зря мы полезли в сокровищницу, государь, ой не зря.

– Значит, у нас все же появился маг вне категорий, – в голосе императора послышалось облегчение.

– Выходит, что так, – Николай Николаевич кивнул, – вот только слишком многие хотят его смерти, государь. Пока что Бестужев успешно скрывает свою настоящую силу, но ведь рано или поздно ему это надоест. И тогда начнется настоящая истерика.

– А вот это вряд ли, дядя, – Василий улыбнулся, – не стоит забывать о том, что такие маги есть. Да, их мало, на весь мир от силы человек восемь, может, десять, но они есть. Так что даже если Бестужев умудрится показать настоящую силу, все сделают вид, что ничего не было. Это, конечно, официально. А неофициально начнут подкатывать к нашему ледовику. В сочетании с драконом он становится убойной силой, я бы даже сказал, слишком убойной. Так что ты, дядя, подумай о том, как нам еще сильнее привязать парня к империи.

– Сделаю, государь, – Николай Николаевич тяжело вздохнул, – только-только начинаешь думать, что всё, удалось изучить князя, а он берет и выкидывает новый фортель. И как только у него это получается?

– Видимо, это тайный талант князя, – с улыбкой ответил император, – и знаешь, хорошо, что он именно у него, а не у кого-то из наших врагов…



* * *

Хладоград. Аномалия.

– Тезка, а ты уверен, что это сработает? – Ермолов подозрительно покосился на огромную инсталляцию из ледяных блоков.

Этот лабиринт я создавал почти час, но оно того стоило, ведь лед в этом случае будет выступать как магопровод для энергии.

– Уверен, князь, – я кивнул, – не просто сработает, а сделает тебя сильнее очень, очень быстро. Правда, при этом ты, скорее всего, будешь испытывать сильнейшую боль, но тут ничего уже не сделаешь, – я развел руками.

– Плевать, делаем, – Ермолов сжал кулаки и направился в самый центр.

Усевшись на ледяную глыбу, которая должна была заменить стул, он взялся за выступы по бокам и, закрыв глаза, кивнул.

– Начинайте! – махнув рукой северянам, я сам выпустил энергию, направляя ее по льду в сторону Ермолова.

По сути сейчас мы проверяли нашу с Моисеем догадку, старик нашел способ, как преобразовывать энергию одного вида в другую, и все благодаря артефакту, что я получил от Извечного Пламени. Правда, экспериментировал он на малых объемах, так что сейчас мы старались действовать максимально аккуратно, чтобы, не дай боги, что-то не пошло не так. Но время шло, а князь впитывал силу как губка, и я уж было подумал, что на этот раз нам повезет, да куда там. Когда Ермолов почти прорвался на следующий уровень, я вдруг заметил, что часть конструкта, созданного нами, начал разваливаться. Твою ж налево!

– Князь, так должно быть? – Суворов уставился на меня округлившимся глазами, а удивляться было чему. Огромные ледяные глыбы начали пульсировать и светиться изнутри алым светом.

– А хрен его знает! – я кинулся к глыбе, где конструкт пошел по одному месту, и принялся экстренно его чинить, – продолжать!

Северяне, привыкшие выполнять мои приказы еще в прошлой жизни, молча продолжили вливать силу, а я лихорадочно восстанавливал энергетические связки. Секунды растянулись так, что воздух стал густым, но в итоге у меня все получилось. Когда последняя нить была восстановлена, маги усилили напор, и нас накрыло ослепительно белой вспышкой. Когда же нам удалось проморгаться, то мы увидели Ермолова, стоявшего в центре разрушенной конструкции. Алексей Петрович улыбался словно ребенок. Заметив мой взгляд, он ударил в ладони, и вокруг него закружился черный песок, который постепенно обрел формы. Десять человекоподобных фигур трехметрового роста встали за спиной князя.

– Получилось, тезка, получилось!

Глава 21

Аномалия.

Глядя на Ермолова, я улыбался. Да не только я, все улыбались, а больше всего радовался Моисей, ведь выходит, что метода, придуманная им, работает, работает, черт побери!

Сам князь тем временем начал раздавать команды своим големам, и те быстренько убрали разрушенные глыбы, освобождая площадку.

– Ну что скажешь, тезка, как тебе? – Ермолов подошел к нам, улыбаясь во весь рот. Н-да, не хватает только небольшой войны князю для полного счастья.

– Волшебно, Алексей Петрович, – я усмехнулся, – как ощущения?

– Непередаваемые, тезка, – Ермолов рассмеялся, – силы не море – океан! И она послушна, как продажная девка! – князь щелкнул пальцами, и его тело покрылось массивной броней, сразу делая его на голову выше.

– Алексей, ты только что сотворил чудо, – задумчиво произнес Суворов, – поднять мага на целый уровень вот так быстро, да еще и когда он дошел до своего максимума, – граф покачал головой, – если об этом узнает кто-то еще, на тебя начнется охота.

– Именно поэтому поднимать ранги мы будем только в аномалии, – я усмехнулся, – никакие датчики тут не сработают, свидетелей тоже нет, а небо постоянно в тучах. Идеальное место, как по мне.

– А если кто прознает? – Суворов покачал головой, – вот что, предлагаю не спешить. Пусть сначала Петрович со своей силой свыкнется, и только потом я пройду через такую же процедуру.

– Нам в любом случае нужна пауза, – я пожал плечами, – всем магам нужно отдохнуть, а Моисею так вообще придется вносить правки в конструкт.

– Да-да, причем очень много правок, – тут же подключился Моисей, – у меня уже есть мысли, как все это дело улучшить и сделать как безболезненнее, так и эффективнее.

– Ну вот и отлично, – я кивнул и повернулся к Эллору, – открывай портал, возвращаемся во дворец.

Дракон кивнул, и через минуту мы уже были в Хладограде. Сна не было ни в одном глазу, так что вместо спален мы решили посидеть тихонько в гостиной. Тем более что у них явно были вопросы, особенно у Ермолова.

Так что, взяв несколько бутылок вина и нехитрую закуску, мы засели за столом.

– Тезка, шутки шутками, но это, это что-то за гранью, – тихо произнес Ермолов, разливая вино по бокалам, – фактически за несколько часов я стал сильнее на порядок. Более того, эта сила мне подчиняется, и я понимаю, что сейчас в состоянии разнести небольшой город, причем без особого напряжения.

– Разве это плохо? – я улыбнулся, – чем больше сильных магов будет в империи, тем сильнее будет сама империя, разве не так?

– Так, – Ермолов кивнул, – вот только способ, каким я стал сильнее, – князь покачал головой, – лучше, чтобы о нем никогда не узнали.

– Не переживайте, князь, никто ничего не узнает, – я сделал глоток вина, – этот метод исключительно для своих. А своих у меня не так-то и много.

Ермолов кивнул, а дальше мы перешли уже к обычному трепу. Хотя старики нет-нет, да бросали на меня странные взгляды. Вот только я делал вид, что не замечаю их, и просто наслаждался вином и тишиной.



* * *

Обитель Теней. Где-то в горах Поднебесной.

– Настоятель, – лорд Алекс склонился в глубоком поклоне, – вы хотели меня видеть?

– Да, – старик медленно кивнул, – ты должен передать властителю британских островов, что мы пока не можем выполнить его заказ?

– Что? – британец уставился на старика расширенными от удивления глазами, – но как? Вы же всегда выполняете свои обязательства, всегда!

– Мы не отказываемся от выполнения заказа, мы просто не можем пока его выполнить, – прищурившись, произнес старик, – разница большая. Так что прошу не разбрасываться словами. Что же до причин, я не буду их озвучивать.

– Но что я тогда должен сказать его величеству? Он захочет конкретики, хоть каких-то сроков.

– Месяц минимум, – настоятель пожал плечами, – быстрее просто никак. Так и передай своему властителю. Послушники проводят вас вниз, лорд Алекс, – после этих слов из теней вышли двое сухих парней с одинаково безразличными взглядами, и англичанин понял, что аудиенция завершена.

Поклонившись напоследок настоятелю, лорд Алекс повернулся к сопровождающим и позволил им затянуть себя в тень. А уже через несколько минут он очутился у подножия горы, в небольшом туристическом городке. Самое интересное, что местные даже не подозревали, что буквально рядом с ними обитают самые, пожалуй, опасные маги человечества. И пожалуй, это было даже к лучшему…



Когда британца проводили, настоятель выдохнул. Это было сложно. Признавать свое бессилие, старик впервые с этим сталкивался с тех пор, как стал магом вне категорий. Забавно, обладая великой силой, он был привязан к этому месту и не мог никуда уходить. Разве что в план теней, но что там делать? А посылать раз за разом на смерть своих бойцов, нет, к этому настоятель не был готов. Так еще и слова тени, что никак не давали ему покоя.

Тяжело вздохнув, старик потянулся к книгам, спрятанным в пространственном кармане. Достав оттуда два старинных фолианта, он нашел нужные строки и углубился в чтение. Раз обители придется воевать в очередной раз, нужно вспомнить, как активировать защитные конструкты. Благо их в стенах древней обители достаточно. Гости точно останутся довольны…



* * *

Лондон. Следующее утро. Императорский дворец.

С самого утра император Великой Британии был не в духе. Началось все с отвратительного кофе, непонятно каким образом попавшим на стол к нему, однако очень скоро Эдуард понял, что кофе далеко не самая страшная из проблем.

– Еще раз повторите ваши слова, лорд, – сдерживаясь из последних сил, произнес Эдуард, глядя на сановника перед собой.

Еще недавно именно он клялся, что азиаты уберут Бестужева, клялся жизнью, а сегодня говорит, что эти узкоглазые решили взять паузу! Паузу, как будто бы речь идет о чем-то незначительном!

– Мой король, они сказали, что им нужен месяц, – дрогнув, произнес лорд, – мы не знаем, что произошло, эти слова до лорда Алекса донес лично настоятель, после чего наш посол был вынужден покинуть обитель. Его буквально выпроводили оттуда.

– То есть ты хочешь сказать, что я просто так отдал один из самых ценных артефактов империи? – глаза императора опасно сузились, – фактически подарил его этим желтолицым обезьянам? Так? – Эдуард выпустил ауру, и в тронном зале тут же стало тяжело дышать.

– Мой король, нет, они обязательно выполнят задание, – пролепетал сановник и в следующую секунду получил удар в грудь, после которого отлетел на метров пять. Король же потер кулак и уставился на остальных.

– Я позволил убрать флот из Черного Моря в надежде на то, что это ненадолго, – сквозь зубы процедил он, – а теперь получается, что это все напрасно? Господа, вы в дерьме. По горло. Итак, у вас несколько дней, чтобы дать мне нормальный план, как это дерьмо исправить, или же я найду себе новых сановников, – после этих слов король встал и направился к выходу, а тронный зал проводил его в полной, всеобъятной тишине.



* * *

Добравшись до своего кабинета, Эдуард запер дверь изнутри и, направившись к мини-бару, достал оттуда бутылку коллекционного виски. Плеснув себе в стакан на два пальца, король одним махом выпил и даже не поморщился. Каждый большой поглотитель стоил гигантских денег, а все потому, что для его создания нужны сверхредкие ингредиенты и куча сил. И даже в масштабах империи создавать такие артефакты было очень, очень сложно.

Рухнув в кресло, Эдуард прикрыл глаза и погрузился в размышления. Этот чертов дракон, если бы его не было, все было бы намного проще. Да и Бестужев проклятый, из раза в раз умудряется не просто выходить сухим из воды, но еще и с прибылью.

– Ваше императорское величество, – вкрадчивый голос, прозвучавший в опасной близости, заставил Эдуарда вскочить.

Инстинкты сработали быстрее, чем он успел понять, в чем дело, и через мгновение его тело было покрыто стихийной броней. Только после этого он уставился на непонятно откуда взявшегося старика.

– Ты кто? – Эдуард выпустил ауру. – Как попал во дворец? Отвечай!

– О, я просто неравнодушный маг, который хочет помочь вашей проблеме, король, – старик улыбнулся и щелкнул пальцами.

Как только он это сделал, источник Эдуарда мгновенно опустел, и он, покачнувшись, едва не упал на пол. Только чудом удалось сесть обратно в кресло, пока старик все так же улыбался.

– Как ты это сделал? – хриплым от страха голосом спросил король. – Как, твою мать?

– Неужели вы, император огромной империи, не знаете о том, что есть маги сильнее, чем гранд-магистры? – старик хмыкнул. – Знаете, это мне точно известно. Так почему же так удивляетесь, глядя на меня?

– Что тебе надо, старик? – поняв, что убивать его не собираются, Эдуард подобрался. Защитная система дворца должна была засечь незнакомца, а значит, скоро тут будет гвардия. Нужно лишь немного продержаться.

– О, это не мне надо, это вам нужно, ваше величество, – старик сотворил себе стул прямо из воздуха и спокойно сел. – Я в курсе про вашу проблему с одним русским князем. И знаю, как ее решить?

– И как? – опасения уступили любопытству, и Эдуард подался вперед.

– Все просто, король. Бестужев собирается воевать с обителью теней, теми самыми азиатами, которым вы отдали большой поглотитель, – старик хохотнул. – Все, что вам нужно сделать, это лишь подсказать Бестужеву, что кратчайший путь к монахам. А монахам сообщить, что Бестужев знает. Стравить их и просто смотреть на то, как они будут друг друга рвать. А после, если понадобится, добить оставшихся в живых. Странно, что мне приходится объяснять такие простые вещи тем, кто привык действовать именно в таком ключе.

Эдуард замер. Проклятье, а ведь старик был прав. Чего ради он полез во всю эту войну, если можно было изначально натравить на Бестужева кого-то. И азиаты, да, сейчас они идеально подходят на роль молота, что должен сокрушить этого русского. Осталось лишь немного им помочь… Улыбнувшись, король хотел было поблагодарить старика, но, подняв голову, увидел перед собой пустоту. А еще через несколько секунд дверь в кабинет выбили, и внутрь ворвалась дежурная смена гвардейцев.

– Вольно, бойцы, – Эдуард усмехнулся, – и позовите кого-то, чтобы поставили дверь на место. А я пока пожалуй вернусь в тронный зал…



* * *

Хладоград. Несколько часов спустя.

– Хорошая тренировка вышла, тезка, – Ермолов смотрел на меня улыбаясь во весь рот, – и все же я почти тебя сделал.

– Почти не считается, Алексей Петрович, – я усмехнулся, – не забывай, мы дрались не в полную силу. А так да, хорошо было. Сан Саныч, что ты думаешь?

– Думаю, что теперь у теневиков стало еще меньше шансов выиграть, – Суворов пожал плечами, – два мага вне категорий – это силища, огромная даже по меркам империи.

– Да вот только они не будут с нами честно воевать, – я покачал головой, – так что вдвоем мы там вряд ли справимся. Ладно, пошли в дом, пришла пора обедать.

– А вот это мы завсегда, – Ермолов хлопнул себя по животу, – как раз место появилось!

Я рассмеялся. С этими людьми мне точно скука не грозит.



* * *

Полтора часа спустя.

После обеда я направился к себе, решив немного поработать. Добравшись до кабинета, я сел за стол и, открыв ноутбук, погрузился в чтение электронных писем. Было их очень много, но читать приходилось. Среди кучи ненужных могут быть и нужные, а почта у меня одна, и все письма приходят на нее. Так что, тяжело вздохнув, я мысленно приказал себе набраться терпения и погрузился в этот монотонный труд. Письмо шло за письмом, и в какой-то момент я даже потерял им счет, пока вдруг не наткнулся на одно очень странное письмо. Пришло оно недавно, буквально час назад, и, судя по адресу почты, его отправили из Лондона. Любопытно, очень любопытно. Сам текст письма, кстати, тоже был интересный.



«Ваша светлость, мы в курсе вашего конфликта с магами обители теней. В свое время они причинили нам вред, и мы хотим вам помочь, по мере сил. В наших руках есть точные данные месторасположения города, где теневики проводят очень много времени. И эти данные мы прилагаем. Удачи в войне, ваша светлость!»