Текст книги "Хозяин Стужи 9 (СИ)"

Автор книги: Максим Петров

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 14 страниц)

Я же смотрел на Моисея, который танцевал одновременно с двумя, и не мог поверить в то, что это мой артефактор, старик, что любит иногда поворчать. Такое ощущение, что он лет двадцать скинул, а то и больше. Даже Эллор участвовал в этом веселье, жонглируя ледяными шарами. Дракон очень органично вписался в компанию, они с Бьерном на пару окучивали целую компанию прелестниц, и, судя по взглядам девушек, сегодня эти двое точно будут ночевать не одни.

Допив вино, я наконец-то определился со своим выбором и, поднявшись, направился в сторону танцпола. Гулять так гулять!



* * *

Ночной клуб, где-то под утро.

Проснулся я от ощущения чьего-то присутствия рядом с собой. Тихонько убрав руку из-под головы прелестницы, что спала рядом, я перешел на магический взор и осмотрелся. В самом дальнем углу на стуле сидел знакомый мне скелет, эмиссар Смерти.

С трудом мне удалось сдержать рвущиеся наружу слова, один день, даже не день, один вечер я решил выделить под отдых, но и тут меня нашли.

Тихонько поднявшись, я кивнул ему на выход, и скелет исчез. Выйдя за дверь, я уставился на него вопросительным взглядом.

– Моя госпожа узнала о твоем конфликте с магами теней, – тихо произнес эмиссар, – и хочет оказать помощь, – после этих слов он протянул мне хрустальный шар.

– И что это такое? – я нахмурился, – до утра нельзя было подождать?

– Я не твой курьер, уважаемый Вестгейр, – скелет оскалился в подобие улыбки, – когда появилась свободная минутка, занес подарок. Цени. Многие годами молят госпожу хотя бы о каком-то знаке, а о тебе она вспоминает сама, и довольно часто. В этом шаре сокрыты заклинания, способные помочь тебе против магов теней. Однако же я должен тебя предупредить. Покровителем этих магов является сам Тень.

– Никогда не слышал, – тут я не лукавил ни капли.

– Один из старших, это всё, что тебе нужно знать, – отрезал эмиссар, – и если вдруг судьба столкнет тебя с ним, помни, никакой дерзости. Мы не играем со старшими, они из другой лиги, высшей лиги.

Я молча кивнул. Всё же в таких вопросах эмиссар точно разбирался лучше, чем я, точнее даже не он, а его госпожа. А раз Смерть советует относится серьезно, то этому совету нужно следовать. Взяв шар, я поблагодарил эмиссара, и скелет исчез в золотистой вспышке. Я же взвесил все за и против и вернулся обратно в номер. До утра эти знания точно подождут, а мне нужно поспать. Ну или не совсем поспать…

Глава 18

Хладоград. Следующее утро.

– Ну что, братец, как отдохнули? – когда мы всей компанией ввалились в гостиную, нас встретила Анжелика. Сестра улыбалась ехидной улыбкой, впрочем, пусть немного позлорадствует, ничего страшного.

– Хорошо отдохнули, душевно, – я усмехнулся, – а как вы тут провели время в женской компании? Надеюсь, не было скучно?

– Не переживай, уж что-что, а нам, женщинам, скука не светит, – с толикой превосходства в голосе ответила сестра, – я так понимаю, вам сейчас нужно позавтракать? Проходите, как только вы написали, что собираетесь обратно, я приказала слугам его приготовить.

– Вот за это я тебя и люблю, – подмигнув Анжелике, я направился в гостинную, а мои верные товарищи по отдыху последовали за мной.

Стол уже был накрыт, и запахи свежей выпечки и хорошего кофе резко подняли настроение еще выше. Хотя, казалось бы, куда больше. Дальше мы минут двадцать просто отдавали должное работе поваров, расстарались они на славу.

– Господин, это надо будет обязательно повторить, – широко улыбаясь, сказал Бьерн, – мне понравилось.

– Я и не сомневался, что тебе понравится. А вы что скажете? – я повернулся к остальным, – Моисей, старый развратник, как ты смотришь на то, чтобы повторить?

– Исключительно положительно, господин, – невозмутимо ответил он, – да и не такой уж я развратник. Есть тут люди и похлеще.

Женя, сидящий прямо напротив меня, покраснел при этом, хотя лично я не вижу в этом ничего такого. Отдых для того и нужен, чтобы расслабляться.

– Решено, значит, будем повторять походы в большой город, – я усмехнулся, – только не чаще одного раза в месяц. Работы у нас по-прежнему много. Взять тот же бал, будь он неладен.

– Как раз насчет него, господин, к вечеру приедет ваша одежда, нужно будет примерить, – подал голос Василий, – постарайтесь быть во дворце.

– Хорошо, Василий, буду, – я кивнул, – что ж, позавтракали, теперь за работу. Давайте, давайте, пора возвращаться в ритм!



* * *

Двадцать минут спустя. Кабинет.

Разглядывая шар, лежащий на столе, я размышлял о том, что будет дальше. Сначала Извечный Пламень, потом Смерть, а потом еще и Психик. В отличие от ЛЬда, который является моим покровителем с начала пути, эти трое не являются моими покровителями, однако при этом проявляют внимание к моей судьбе. И если та же Смерть имеет понятные для меня резоны, то вот Пламень и Психик мне непонятны. Последний в большей степени, особенно его появление в моей жизни. Так что дальше нужно очень, очень аккуратно выбирать сторону. Лед я не предам, так что остальным придется смириться с этим.

Глубоко вдохнув, я взял шар в руки и погрузился в транс. Аккуратно соединив его со своим источником, я начал получать информацию, очень, очень много информации. Схемы, рисунки, странные руны, всё это вливалось потоком в мою голову, и что самое интересное, оно мне было понятно. Хоть я и ни разу до этого не сталкивался с таким, но почему-то я был уверен, прямо сейчас я смогу повторить большую часть конструктов. Когда же все знания впитались, шар в моих руках превратился в пыль, а я выпал обратно в реальность. Вытерев пот со лба, я довольно улыбнулся. Теперь пора на полигон, посмотреть, что могут дать эти конструкты в реальной жизни.



* * *

Час спустя. Полигон.

– Впечатляюще, человек, – Эллор покачал головой, глядя на мишени, что превратились в прах.

– Тоже так думаю, – я кивнул, – правда, энергии эти конструкты жрут очень, очень много, но ничего страшного, главное результат. Что-то мне подсказывает, что одного такого удара хватит, чтобы за раз уничтожить минимум десять теневиков. А этих магов много быть не может.

Дракон ничего не ответил, а в следующую секунду на полигоне появились знакомые лица, Суворов с Ермоловым.

– Тезка! – Ермолов широко улыбнулся, – о твоем отдыхе весь Петроград гудит. Не мог клуб попроще найти?

– Гулять так гулять, Алексей Петрович, – я рассмеялся, – и что, прям-таки гудит?

– Как есть гудит, – вместо князя ответил граф Суворов, – но это даже хорошо. А то многие начали считать тебя затворником. Что не есть хорошо.

– Ну, персы и поляки так точно не скажут, – я пожал плечами, – и вообще, у меня столько работы, что отдыхать попросту некогда. Рад вас видеть, господа. Надеюсь, вы останетесь до бала?

– Куда мы денемся. У тебя ж тут такие красавицы ходят, – Ермолов подмигнул мне, – кто знает, вдруг одной из них удастся похитить мое старое сердце.

– Кому ты нужен, сердцеед, – Суворов фыркнул, – седина в бороду, а все туда же.

– Я все еще молод и красив, – хохоча, возразил Ермолов, а дальше они плавно перешли в обычную перепалку, коих у стариков-разбойников сплошь и рядом.

Я же смотрел на это все с улыбкой. Эх, поднять бы их до следующего ранга, вот это было бы хорошо. Когда же они наконец-то закончили, я попросил Эллора открыть портал, и мы переместились ко мне в кабинет, где я поделился со стариками историей с теневиком.

– Теневики – это скверно, – задумчиво произнес Суворов, – сам я с ними не сталкивался в бою, но кое-кто из моей прошлой жизни рассказывал о том, насколько они опасны. А тут речь идет о целой секте, я прав, князь?

– Прав, – я кивнул, – и мне нужно решить с ними вопрос как можно быстрее. Но придется для начала провести бал, будь он неладен.

– А ты не думал о том, что они могут напасть на балу? Людей будет море, каждого проверить почти что нереально.

– На территорию дворца они не проникнут, я об этом позаботился. А вот с городом все иначе. Поэтому все мои люди будут двигаться тройками, так, чтобы видеть друг друга постоянно. В общем, кое-что мы уже придумали, но я очень надеюсь, что получится обойтись без этого, – тяжело вздохнув, я захлопнул ноутбук, – в конце концов, это я их цель, а не обычные люди.

– Методы, князь, вспомни их методы, – Суворов поморщился, – так что мне кажется, будет правильно, если мы часть своих гвардейцев на время бала привезем сюда, к тебе.

– Я буду вам благодарен, – спорить не стал, в конце концов, маги лишними не бывают. Тут, конечно, мне очень, очень сильно повезло с арнами и их невидимостью. Для теневиков это будет сюрпризом, и сюрпризом неприятным…



* * *

Остров где-то в мировом океане.

– Господин, мы нашли его, – голос одного из удаленных помощников заставил Зеленого открыть глаза и потянуться к ноутбуку.

В отличие от того же Белого, Зеленый никогда не пренебрегал техническими новинками. Магия магией, но иногда техника в разы лучше, да и проще. Как, например, сейчас.

Зеленый был уверен, что к русскому уже отправился следующий теневик, и он захотел его найти. Несколько часов работы, с десяток привлеченных человеческих специалистов, и теневик найдет.

– Так кичатся своей магией, а про обычные камеры даже не думают, – с усмешкой произнес Зеленый, разглядывая изображение высокого, мускулистого азиата, – что ж, пожалуй, нам с тобой стоит поговорить…



* * *

Петроград. Гостиница.

Бо Хань вкушал обеденную пищу, когда в ресторане появилось новое лицо. Теневик привык держать пространство под контролем, поэтому для него упустить невысокого, сухопарого старика оказалось невозможным. Тем более что тот направился прямиком к его столику и сел, без приглашения, между прочим.

– Тут занято, уважаемый, – Бо улыбнулся. Конечно, можно было решить вопрос по-другому, но зачем, если можно использовать вежливость.

– Я вижу, – старик кивнул, – но мне нужно поговорить именно с тобой, теневик, – после этих слов он откинулся на спинку стула, а Бо почувствовал, как тени, спрятанные за ним, готовы вырваться наружу. Однако внешне он остался невозмутимым, наука, вбитая настоятелем, в очередной раз пригодилась.

– Уважаемый, ты явно меня с кем-то путаешь, – Бо позволил себе слабую улыбку, – но я сделаю скидку на твой возраст.

– Не утруждайся, теневик, вы хоть и сильны, но не против меня. Разве что навалитесь все сразу, во главе со своим бессмертным настоятелем, – после этих слов старик щелкнул пальцами, и само время будто бы встало на паузу.

Такого Бо до этого никогда не видел, хотя настоятель показывал многое, очень многое из того, что обычные люди никогда не увидят. Нескольких мгновений хватило, чтобы взвесить все за и против, после чего Бо склонил голову в почтительном поклоне. Признавать чужую силу не зазорно.

– Слушаю тебя, уважаемый.

– Я знаю, зачем ты прибыл в эту северную империю, и хочу предложить тебе свою помощь, – старик хмыкнул, – подобраться к князю Бестужеву не так-то просто, особенно после того, как один из вас уже фактически провалился. Но вариант есть. Через несколько дней у князя будет бал по случаю получения им княжеского титула, и там будут очень, очень многие. Так вот, я могу устроить так, что ты попадешь на этот бал и будешь там, внутри, рядом со своей целью.

– И что вы хотите в обмен? – Бо прищурился. В бесплатную услугу он не верил, не бывает такого в реальной жизни, просто не бывает, и всё тут.

– Я хочу, чтобы этот человек пал, вот и всё, – старик пожал плечами, – зачем мне тратить свои ресурсы на его устранение, если за меня уже решили это сделать британцы. Ведь именно Эдуард заплатил твоему настоятелю за смерть русского. А моя помощь будет вкладом в это дело, только и всего.

Бо растерялся. С одной стороны, слова старика звучали разумно, а главное, он слишком, слишком многое знал. Ведь никто из непосвященных не знал о бессмертии настоятеля, о таком не распространяются. Так что выходит, этот старик был знаком с самим настоятелем, близко знаком. По хорошему, надо было бы связаться с обителью и уточнить, да вот только времени нет, старик явно не уйдет без ответа. Так что Бо решил рискнуть.

– Хорошо, я согласен, – теневик склонил голову, – что от меня нужно?

– Ничего, абсолютно ничего, – старик улыбнулся, – я вернусь перед балом. Так что жди, Бо, жди, – после этих слов старик просто растворился в воздухе, а теневик почувствовал, как давление, что держало его последние минуты, исчезло. Теперь можно связаться с обителью. Тут на севере творится что-то странное, настоятель должен быть в курсе…

* * *

Остров где-то в мировом океане.

Вернувшись к себе, Зеленый скинул личину старика и рассмеялся. Как он и предполагал, все вышло идеально, теперь осталось лишь дождаться дня бала и изменить внешность этого азиата под одного из гостей. Убить Бестужева он не сможет, ведь вместе с личиной Зеленый оставит ему парочку сюрпризов, таких, что в нужный момент сделают его полностью безобидным для русского. Игра начинается!



* * *

Хладоград. Вечер.

– Ну как вам? – примерив очередной наряд, я повернулся к девушкам, что взяли на себя роль моих судей сегодня.

– Мне нравится, покровитель, – с улыбкой ответила Алиссандра, – вам всё к лицу.

– Ну конечно, как будто ты могла ответить иначе, – фыркнула княгиня Милославская, – ты вообще не видишь никакой разницы?

– Почему нет, вижу, – арнийка пожала плечами, – просто покровителю и правда идет.

– Может вам стоит успокоиться? – Анжелика, поняв, что сейчас начнется, решила вмешаться, – Лена, ты сейчас не права.

Милославская ничего не ответила, лишь бросила на арнийку недовольный взгляд. Впрочем, ничего удивительного. Как только эти двое познакомились, между ними сразу проскочила искра, если можно так сказать.

– В общем, этот вариант меня тоже устраивает, – я усмехнулся, – так что, пожалуй, остановимся на нем.

Спорить со мной девушки не стали, и дальше я быстренько переоделся за ширмой. Еще какое-то время мы обсуждали бал, и только через полчаса девушки покинули мою комнату, оставив меня в одиночестве. Белый, дремавший на коврике рядом с кроватью, недовольно рыкнул.

– Ничего, дружище, скоро мы опять будем с тобой гулять, – я потрепал волка по холке, – так что недолго осталось тебе скучать.

Белый фыркнул, после чего закрыл глаза и быстренько заснул. А вот ко мне сон долго не шел. Вроде бы все предусмотрено, но червяк какой-то грызет, не дает успокоиться. В итоге пришлось погрузиться в медитацию, и только после этого у меня получилось уснуть…



* * *

Один из миров Погонщика.

Погонщик с любовью смотрел на очередное свое творение. Огромный зверь с толстой шкурой и почти полной неуязвимостью перед магией льда. Над этим экземпляром он работал уже около месяца, и вот наконец-то приемлемый результат. Теперь осталось запустить его в производство, и еще один кирпичик ляжет в будущую защиту. Погонщик знал, Лед не оставит его в покое, не после того, как он посмел тронуть его любимца. И пусть ледышка никогда не показывает своих истинных чувств, но Погонщик знал, Вестгейр важен для Льда, очень важен. Не зря же он вытащил его душу из прошлого, мертвого мира.

– Посмотрим, кто из нас выйдет победителем, – тихо прошептал себе под нос мужчина, – ведь на каждый твой козырь я достану два своих. До скорой встречи, Лед, до скорой встречи…



* * *

Хладоград. Следующий день.

В очередной раз проверив все, что касается защиты города, я закрыл ноутбук и тяжело вздохнул. Присутствовал легкий мандраж, хотя я точно знал, мы сделали все и даже больше. Прямо сейчас маги клана располагались по всему городу таким образом, чтобы ни один сектор не остался без присмотра. А в дополнение к ним были еще и арны. Поданные Алиссандры добросовестно отнеслись к моей просьбе и вышли на улицы города почти полным составом.

– Выдохни, князь, все же хорошо, – Сан Саныч улыбнулся, – четыре гранда в одном дворце, наших сил хватит, чтобы решить любую проблему.

– Да я понимаю, граф, но что-то все равно гложет, – я пожал плечами, – видимо, просто мандраж. Слишком много людей под одной крышей соберутся, так еще и царевич приедет. Сам понимаешь, нельзя, чтобы что-то пошло не так.

– Так давай устроим вечером баню, – Сан Саныч пожал плечами, – баня она лечит. Посидим, попьем чаю травяного, Петрович нас обеспечит анекдотами.

– Подтверждаю, – Ермолов поднял руку, – такого добра у меня хоть залейся.

– А давайте, – я кивнул и улыбнулся, – мне и правда нужно что-то, что очистит голову.



* * *

Петроград. Гостиница.

С самого утра Бо Хань был как на иголках. После вчерашнего разговора с настоятелем он понял одно: к нему в гости заглянул далеко не самый простой человек, если его можно вообще так назвать. Так что сегодня он ждал прихода старика совсем с другим настроением. Настоятель сказал принять помощь, а значит, придется проявить максимальную чуткость к гостю.

Вдруг в номере повеяло холодом, а через мгновение Бо увидел человеческий силуэт в дверях.

– Доброго дня, уважаемый, – Бо склонил голову, – рад вас видеть.

– Поговорил все же с настоятелем, – старик не спрашивал, он утверждал, – хорошо, так меньше вопросов. Ты готов получить новую личность?

– Готов, – теневик кивнул, – это ведь не повлияет на мои силы?

– Ни капли, – старик отрицательно покачал головой, – сядь, теневик, приступим.

Бо подчинился, а через несколько секунд его тело сковал странный паралич. Он чувствовал, как мышцы двигаются, меняются, как трещат кости, но при этом не испытывал никакой боли абсолютно. Удивительно, откуда такая сила? До сегодняшнего дня Бо Хань считал настоятеля самым сильным магом в мире, однако этот старик точно может с ним посоревноваться. Постаравшись успокоится, Бо закрыл глаза и даже погрузился в легкий транс. Течение времени замедлилось, но через несколько минут его выбросило в реальный мир. Первое, что увидел Бо, это улыбку старика.

– Теперь ты готов к встрече со своей целью, – сказал он, – у тебя будет всего один шанс, не потеряй его, понял?

– Понял, – Бо твердо кивнул, – благодарю тебя, незнакомец. Быть может, все же скажешь свое имя?

– Твой настоятель меня знает, этого достаточно. Новая личность в конверте, – старик отрицательно покачал головой, после чего исчез, а Бо глубоко вдохнул. Что ж, остался последний шаг…

Глава 19

Хладоград. Следующий день. Дворец Бестужевых.

Еще раз глянув на себя в зеркало, я убедился, что костюм сидит как влитой, после чего направился к выходу. До приезда первых гостей осталось меньше часа, а значит, можно потихоньку спускаться на первый этаж. Сегодня все будут в большой гостиной, если можно так называть зал размером под четыреста квадратных метров. Пожалуй, это первый раз, когда этот зал нам пригодится.

– Ну что, брат, готов? – Анжелика в красивом голубом платье замерла возле двери своей комнаты.

– Отлично выглядишь, – я улыбнулся, – думаю, один молодой человек царских кровей точно это оценит.

– Да ну тебя, – Анжелика немного покраснела, – как будто на тебя никто засматриваться не будет. Ты сейчас один из самых завидных женихов царства, как ни крути. Князь, гранд-магистр, обласкан императором, не жених, а мечта, – сестра причмокнула, – так что смотри, начнут за тобой охоту девки, ой, начнут.

Представив себе эту картину, я не выдержал и рассмеялся. Кто только за мной не охотился, но вот барышень в этом списке еще не было.

– Смейся, смейся, – Анжелика злорадно улыбнулась, – посмотрим, кто будет смеяться последним.

– Ой, да ну тебя, – я отмахнулся, – пошли, а то скоро начнут приезжать гости. Мы же как хозяева обязаны их встретить. Заодно успеем еще раз проверить главный зал.

Анжелика кивнула, а дальше мы спустились на первый этаж, где нас встретил Василий. Домоправитель сегодня был одет с иголочки. На нем был роскошный фрак, да и сам он производил впечатление очень солидного мужчины.

– Господин, – домоправитель склонил голову, – все готово к приходу гостей. Если хотите, можем еще раз проверить все.

– А давай, – я кивнул, и Василий повел нас в сторону зала.

Внутри нас встретили уже накрытые столики, расположенные на достаточном расстоянии друг от друга, чтобы гости не толкались в поисках угощений. Повара надо сказать расстарались, тут было всё и даже больше. Ну и куда же без алкоголя. В этом вопросе нам помог Ермолов, оказывается, у князя был один из самых роскошных погребов в империи. Вот Алексей Петрович и поделился своими запасами.

Меж столов сновали слуги в новеньких ливреях. Они не двигались, они буквально плыли, и я в очередной раз оценил труд Василия. Ведь именно благодаря домоправителю у нас такой хороший штат. Сам зал тоже был украшен в темно-голубых цветах, цветах нашего рода. Но самое важное – это наличие кристаллов, внутри которых плескалась та самая смесь, способная обнаружить теневиков. Но тут уже спасибо надо сказать Моисей.

– Отлично, зал выше всяких похвал. Благодарю, Василий.

Домоправитель молча поклонился, а мы с сестрой пошли дальше. Выйдя на улицу, я перешел на магический взор, и тут же увидел линии защитных конструктов. Сейчас мой дворец пожалуй мог бы поспорить по уровню защиты с императорским дворцом. Хотя нет, Кремль пока все еще впереди.

Гвардейцы в парадных мундирах, заметив нас, отдали честь, а Женя, о чем-то разговаривавший с Бьерном, тут же направился ко мне.

– Господин, в городе все спокойно. Усиленные патрули держат под контролем каждую улицу, слепых зон нет, – отчитался командир моей охраны, – полковник лично каждую группу проверил.

– Передай ему, что он должен быть на балу, как мой вассал. И ты тоже.

– Обязательно будем, господин, – Женя улыбнулся.

В этот момент на территорию заехали два автомобиля с знакомыми гербами. Из первого выбрался князь Суворов в черном мундире, а из второго Ермолов, уже в белом.

– Свет и Тьма, не иначе, – заметила Анжелика, – но им идет.

– Что есть, то есть, – я улыбнулся. – Сан Саныч, Алексей Петрович, рад вас видеть. Вы у нас первые гости, если можно так сказать.

– И мы тоже рады, князь, – Суворов склонил голову в коротком поклоне, – это твой день, сегодня вся империя будет говорить про этот бал. Можешь не сомневаться.

– Благодарю за теплые слова, граф. А теперь прошу внутрь, в руки моего домоправителя. Ну или можете остаться со мной, чтобы подчеркнуть для гостей единство нашего клана.

– Пожалуй, мы так и сделаем, – переглянувшись между собой, ответили старики-разбойники и встали по бокам от нас.

Какое-то время мы перекидывались ничего не значащими фразами, но вот появился первый гость, и пришлось натянуть на лицо маску князя. Протокольные слова, учтивые поклоны, боги, ну почему все это досталось мне? И ведь такое не спихнуть на кого-то, увы, не получится. Так что мне оставалось только улыбаться и приветствовать гостей, ожидая момент, когда образуется пауза.



* * *

Где-то час спустя.

– Тезка, у тебя язык еще не отсох столько ласковых слов говорить? – с усмешкой спросил Ермолов, когда у нас появилась свободная минута.

– Пока еще держусь, – я покачал головой, – но потихоньку начинает надоедать. Завтра мышцы лица болеть будут от такого количества улыбок. В этом плане государю хорошо, ему не нужно встречать гостей лично.

– Не скажи, князь, может наших дворян не надо, а вот когда иностранцы приезжают, да еще и высокопоставленные, еще как приходится, – произнес Суворов, – и церемониал там в разы сложнее, чем тут. Так что государю завидовать не стоит, по крайней мере в этом вопросе.

– Наверное, Вы правы, граф, – хмыкнув, я поправил пиджак, – но обсудим позже, член императорского рода тут, – я кивнул на въезжающий на территорию кортеж.

Однако, к моему удивлению, помимо царевича, о котором мы знали, из лимузина выбрался еще и Николай Николаевич собственной персоной.

– Вечер будет, ай-ай-ай, – заметил Суворов, – целых два члена императорского рода, такое не скоро забудется, князь.

Я промолчал, глядя на Рюриковичей, что шли в нашу сторону. Интересно, зачем великий князь тут? Просто от нечего делать? Что-то мне подсказывает, что нет.

– Князь, княжна, – Дмитрий кивнул нам как старым знакомым, – благодарю за приглашение. Ваш город становится все краше день ото дня.

– Благодарю, ваше императорское высочество, – согласно этикету мы поклонились, – Николай Николаевич, – а вот великому князю я просто кивнул. Он, конечно, член императорского дома, но не наследник и не царь, так что тут можно немного расслабится.

– Алексей, поздравляю, – великий князь улыбнулся, – рад, что ты наконец-то решился провести этот бал.

– Вашими молитвами, Николай Николаевич, – я кивнул, – но проходите, мои гости точно будут в восторге.

Когда Рюриковичи вошли, я спросил у сестры, сколько у нас еще гостей должно прибыть. Потому что, исходя из того, что помнил я, приехали все.

– Все, брат, можешь выдыхать, – сверившись с списком в телефоне, произнесла Анжелика, – признаться, я и сама устала тут стоять. Два часа на одном месте, все мышцы затекли.

– Может, тебе стоит отдохнуть немного? – я вопросительно глянул на сестру, однако Анжелика отрицательно покачала головой, и мы направились в зал.

Дальше началось блуждание от одной группы гостей к другой, и каждому нужно было сказать пару слов, каждому нужно было улыбнутся. Хорошо хоть в этом вопросе я смог часть своих обязанностей переложить на соклановцев, так что помимо меня работали еще и Ермолов с Суворовой, Милославская и даже Морозов, который тоже был тут. С ним вообще забавно выходит, ведь почти никто не знает о том, что князь теперь тоже часть моего клана. Ну а что, объявлять об этом на всю империю я не вижу смысла, так что для всех Морозов сейчас просто гость, хе-хе. Точнее, почти для всех.



* * *

Бо Хань стоял рядом с группой дворян и внимательно слушал их разговоры. Благодаря новой личине попасть внутрь дворца Бестужева оказалось неожиданно легко, и теперь осталось лишь подобрать момент. Уничтожить разом такое количество дворян, что может быть лучше. Разве что наличие тут наследника престола все портило, настоятель сказал не связываться с правящим домом. Так что придется подождать, пока принц со своим дядей покинут бал. Вряд ли такие занятые люди будут присутствовать тут до самого конца. Вдруг маг почувствовал что-то странное, словно внутри него появилась чужая воля. В мгновении ока его тело оказалось парализованным, а потом его отодвинули в сторону. Бо все чувствовал, все понимал, однако не мог двигаться и взаимодействовать с силой. От чувства бессилия у него в глазах потемнело, Бо попытался из последних сил остановиться, вернуть себе контроль над телом, но тщетно. Его словно заключили в непонятный купол, из которого пробиться было выше его сил.



* * *

– Николай Николаевич, может все же поделитесь, с какой целью прибыли? – когда царевич отошел в сторону с Анжеликой, я решил задать этот вопрос великому князю.

– Почему же не поделюсь, поделюсь, – Николай Николаевич улыбнулся, – видите ли, князь, государь категорически против того, чтобы ты воевал с обителью теней. Видите ли, у тебя почти нет шансов победить, а вот умереть наоборот, шанс почти стопроцентный.

– Оптимистичный прогноз, ничего не скажешь, – я усмехнулся, – рано Вы меня хороните, Николай Николаевич, ой рано. Да, теневики хороши, но кто сказал, что у меня нет своих козырей?

– А они у тебя есть? – Николай Николаевич уставился на меня вопросительным взглядом.

Отвечать я не стал, просто молча кивнул. Вдруг мое внимание привлек странный человек. Один из баронов, кажется, из вассалов Милославской. Директор одного из новостных каналов, если я не ошибаюсь.

Так вот, этот самый барон двигался в мою сторону немного странным взглядом. Не знаю, что меня дернуло перейти на магический взор. Стоило мне это сделать, как я увидел клубящиеся в его ауре тени. Твою ж мать!

Дальше мое тело начало действовать на автомате. Мысленный рык в сторону Эллора и остальных, и дальше включилась система обороны дворца. Благодаря дракону гости одновременно провалились в порталы, великого князя мне пришлось толкнуть, не горел он желанием уходить сам.

– Стоять, тварь! – развернувшись, я накрыл себя броней и выхватил из воздуха клинок.

Мой окрик не остановил теневика, куда там, ублюдок ускорился. Вокруг него возникли хищные тени, и я понял, сейчас он ударит.

Время замедлилось, и дальнейшие действия начали происходить словно в какой-то съемке. Вот я успеваю выпустить ауру и окружить нас ледяными стенами, а в следующее мгновение теневик ударил. Десятки, а то и сотни теней сорвались с его поводка и ринулись в мою сторону. И тут я вспомнил про гранаты. Миг, и два кругляша упали мне в руку, а дальше я активировал их. Вы когда-нибудь видели, как горят тени? А вот я увидел, прямо только что и увидел.

Уничтожение теней ударило и по самому теневику, ублюдок качнулся и чуть не упал. Вскинув руку, я выпустил в его сторону с десяток ледяных кинжалов, и два из них точно попали в цель. Барон дернулся, хотя не знаю, барон ли это вообще. Гад, морщась, вскинул руки, и черные жгуты вырвались из его ладоней. Уйдя в сторону, я метнул еще одну гранату, и та упала аккурат под ноги теневика.

– Огонь! – мои губы расплылись в довольной улыбке, а второй взрыв снес гада с ног.

Пока мой противник выл от боли, я успел встать на ноги и метнуться к нему. Ударив мечом плашмя, я вырубил его и, присев на корточки, взял его за голову.

– Посмотрим, что у тебя в черепушке скрыто, – рухнув в транс, я начал действовать, надеясь на то, что на этот раз у меня выйдет достать нужную информацию из его головы. В любом случае войне быть, второе нападение показывает, что никто останавливаться не собирается. А значит, они подписали себе приговор!



* * *

Остров где-то в мировом океане.

Зеленый, сидя в кресле с закрытыми глазами, широко улыбался. Только что он подал Бестужеву теневика на блюдечке, и теперь этот русский точно вытрясет из него все, что надо. А вот свой разговор с теневиком Зеленый удаленно стер, благо такая возможность была. Интересно, их настоятель догадался, кто пришел в гости к его солдату, или нет? Впрочем, это уже не важно.

Подпитывая свои конструкты энергией, Зеленый вспомнил свое давнее знакомство с теневиками. Тогда он еще был относительно молодым магом, неопытным, и в столкновении с этими тварями в человеческом обличии ему пришлось отступить. Один из немногих его проигрышей, один из самых обидных. И вот теперь появился шанс отыграться, причем еще и чужими руками. Разве это не прелестно?

– Читай, русский, читай внимательно, – тихо прошептал себе под нос Зеленый, – не зря же я так старался…



* * *

Хладоград. Дворец Бестужевых.

Держа теневика за голову, я ломал его щиты один за другим. На этот раз не было того сопротивления, и, если честно, это было странно, ведь этот маг точно был сильнее, намного сильнее первого. Действовать мне приходилось пусть и быстро, но аккуратно, нельзя было допустить распад его разума. И вот наконец-то мне удалось достать последний, самый крепкий щит. Когда он наконец треснул, на меня хлынула огромная река чужой памяти. Чего тут только не было!