Текст книги "Хозяин Стужи 8 (СИ)"

Автор книги: Максим Петров

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 15 страниц)

Отложив в сторону очередную бумагу от разведки, Зеленый наткнулся на доклад одного прикормленного английского графа, вчитываясь в скупые строки, начал улыбаться. Прекрасно, просто восхитительно. Эдуард, как всегда, был в своем репертуаре и спустил с цепи своего главного хищника. И вот с ним Зеленый очень давно имел хороший такой контакт, ведь в свое время именно маг вне категорий помог тогда еще слабому герцогу обрести силу путем укрощения того странного артефакта. По правде говоря, Зеленый думал, что тот умрет во время эксперимента, но нет, выжил, и с тех пор он с ними сотрудничал.

– И кто же сейчас у них главный? – тихо прошептал себе под нос маг. – Альфред, ну конечно же, малыш Альфред. Что ж, пора с ним увидеться, напомнить про должок…

Глава 14

Хладоград. Поздний вечер.

Стоя на балконе, я вдыхал свежий аромат севера и ждал, когда за моей спиной появится один скелет. Я был уверен, что он сделает это, так как я уже не раз мысленно пытался с ним связаться, и пусть он не ответил, но я точно знаю, мой зов дошел до него.

– Доброй ночи, Вестгейр, – стоило мне только подумать о нем, как эмиссар появился за моей спиной. Как всегда, во фраке, с цилиндром и блестящей черепушкой и горящими огнями на месте глаз.

– Доброй ночи, эмиссар, – я кивнул ему как старому знакомому, – мне нужна помощь твоей госпожи. Помнится, она сказала, что в случае чего я могу обратиться к ней в любой момент.

– Верно, – скелет склонил голову, – госпожа сейчас немного занята, однако если ты готов потерпеть час, то она лично с тобою встретится. Или же твой вопрос срочный?

– Час я уж точно потерплю, – усмехнувшись, я взял кувшин с лимонадом и налил себе стакан, – как продвигаются ваши дела в этом мире? Надеюсь, больше проблем с некромантами нет? Насколько я знаю, их еще полно в индийских княжествах, или же те не такие, как персы?

– Скажем так, пока они соблюдают баланс и интересы госпожи, – уклончиво ответил эмиссар, – однако тебе путь в эти княжества пока заказан. Персидские некроманты были крепко связаны с индусами, а первых истребили в том числе благодаря твоему активному участию.

– Что поделать, такова жизнь, – я пожал плечами, – что до индусов, я и не собирался к ним в гости. Пока что они не интересуют нашу империю, там вотчина англичан. Но если придется, я спокойно посещу эти княжества, и вряд ли некроманты смогут что-либо мне сделать.

– Ты зря так считаешь, – серьезно сказал эмиссар, – Вестгейр, ты даже не представляешь, какая мощь скрыта в тех землях. Они ведь древнее твоей империи, намного древнее. И этому миру очень сильно повезло, что индусы по натуре своей не завоеватели, и им хватает локальных войн. Не нашлось среди них настоящего лидера, что объединил бы разрозненные княжества в империю, и очень хорошо. Тебе бы не захотелось воевать с армией мертвецов, – скелет оскалился, видимо, это должно было означать улыбку.

– Вот только я уже делал это, – выпив лимонад, я усмехнулся, – и вряд ли индийские легионы будут сильно отличаться от персидских. Впрочем, это всего лишь рассуждения, вряд ли в ближайшем будущем мне придется воевать с этими ребятами. Нашей империи есть чем заняться и без них.

– И это правильно, – эмиссар кивнул, а я сделал себе зарубку на память узнать побольше про индусов.

До сегодняшнего дня они мне были безразличны, но теперь мне хочется понять, способны ли они на самом деле навредить империи в случае чего. Как ни крути, но этот мир и эта империя стали моим новым домом, а еще я помню, благодаря кому началось падение моего прошлого мира. Ведь там Могильщик в первую очередь соблазнил некромантов, ведь их было немного, но они алкали власти так же, как и все остальные. А этот гад дал им нужный инструмент, и в итоге мы потеряли целый мир, мир, что был для меня домом!

– Что ж, эмиссар, раз нам придется пробыть вместе целый час, то я готов устроить вам экскурсию по своему городу, – я усмехнулся, – надеюсь, вы умеете скрывать свою настоящую сущность? Жители моего городка, конечно, привыкли ко всему, однако лучше не смущать их видом ходячего скелета, все же в империи некромантия запрещена.

– И это еще одно правильное решение, – скелет хмыкнул, а потом на моих глазах превратился в молодого черноволосого мужчину, – ваш император очень дальновидный человек, ведь сила моей госпожи слишком опасна в больших масштабах. Возможно, в будущем ты сам в этом убедишься.

Я молча кивнул, а через пять минут мы двигались по улицам моего города, и эмиссар с интересом изучал все вокруг. Было видно, что делает он это не ради приличия, и правда испытывая настоящий интерес к людям и самому городу.



* * *

Час спустя.

Мы с эмиссаром как раз направились к стене, когда прямо перед нами появился золотистого цвета портал. Это было явное приглашение, тем более я знал, от кого, так что, спокойно шагнув, вышел в обители Смерти. Надо сказать, что это место было совсем не мрачным, нет, даже наоборот. Синее чистое небо, какие-то птички поют, зелень под ногами, плодовые деревья. Кажется, в моем новом мире примерно так себе смертные представляли место, куда попадают после смерти. Правда, причем тут я, мне ведь известно, что будет с моей душой.

– Этот вид исключительно для того, чтобы тебе было приятно тут находиться, Вестгейр, – женский голос, прозвучавший прямо в моей голове, заставил меня вздрогнуть.

А еще я понял, что прямо сейчас я нахожусь в обители первостихии и в своем физическом воплощении, не духовном. Охренеть не встать, никогда до этого про такое не слышал!

– И это тоже для того, чтобы ты оценил мое отношение к тебе, – Смерть появилась передо мной в очень привлекательном обличье.

Черное платье с вырезом, вычурная прическа, драгоценные камни на шее, от которых несло огромной мощью, можно сказать, она была во всеоружии.

– Смерть, – я склонил голову в коротком поклоне, – прошу прощения за свой визит, однако у меня появился вопрос, в решении которого можешь помочь только ты.

– Я внимательно тебя слушаю, – Смерть кивнула, а дальше я поделился с ней своими мыслями, а также показал бляхи.

К сожалению, я не смог выяснить, кому конкретно принадлежали эти бляхи, но в конце войны в живых осталось не больше тысячи северян. Выслушав меня, Смерть попросила бляхи и начала их осматривать со всех сторон.

– Я не могу дать тебе ответ на твой вопрос прямо сейчас, Вестгейр, мне нужно время, – наконец-то произнесла Смерть, – ты готов подождать хотя бы пару дней?

– Готов, – я опять склонил голову в коротком поклоне, – готов ждать сколько угодно.

– Отлично, – женщина улыбнулась, – а теперь возвращайся домой. Твое тело хоть и окрепло, но еще недостаточно сильно, чтобы быть в моей обители без последствий. И да, можешь собой гордится, ты единственный, кто был удостоен чести шагнуть в мою обитель в своем теле, – после этих слов Смерть махнула рукой, и я понял, что нахожусь у себя во дворце, в кабинете.

Твою ж налево, и что это, спрашивается, было? С чего вдруг такая доброта со стороны первостихии? Смерть ведь могла под это дело выбить из меня много чего, но не стала, ничего даже не попросив в ответ. И вот это, пожалуй, напрягает больше всего…



* * *

Обитель Смерти.

– Госпожа, не слишком ли сильно Вы приближаете к себе этого смертного? – в голосе эмиссара слышались нотки сомнения, – он силен и очень быстро развивается, однако он никогда не будет верен вам, ведь он креатура вашего брата.

– Мой милый эмиссар, ты ведь был при жизни мужчиной, поэтому не понимаешь многих вещей, – Смерть улыбнулась, – но не переживай, со временем до тебя все дойдет. Что до Вестгейра, ты пока что прав, но именно что пока. Пройдет время, и этот удивительный малыш будет моим без остатка, а Лед останется с носом. Иногда грубая сила проигрывает мягкому влиянию, уж я-то знаю, – улыбка Смерти стала хищной, как оскал зверя, что догнал таки свою жертву, и эмиссар вздрогнул.

Коварность госпожи иногда пугала даже его, хотя эмиссар прекрасно знал, лично ему ничего не грозит…



* * *

Британия. Эдинбург.

Герцог Альфред не мог найти себе места последние полчаса. Звонок старого знакомого заставил герцога окунутся в прошлое, в рассказы отца и деда о былых временах, когда их род был просто одним из многих. И только благодаря этому незнакомцу они смогли обуздать силу найденной короны, пусть и не до конца, но даже этого хватило, чтобы их род мигом скакнул на недостижимую для многих высоту. А дальше они лишь воспользовались этим даром с умом, из года в год наращивая могущество рода. И теперь даже король был вынужден считаться с ними, хоть и не признавал этого. Альфред признавал, что сила и власть немного вскружила им голову, но ведь это было нормально. А вот про загадочного незнакомца герцог умудрился давно забыть, считая это родовой легендой. Но вот теперь эта легенда ожила и позвонила по личному номеру герцога, хотя Альфред точно знал, этот номер знали только самые близкие. И теперь герцог ждал его визита, не понимая, что ждать от этого визита. Все слуги дворца были проинструктированы, и в эту часть никто заходить не будет, пока Альфред сам не позовет их.

Чтобы успокоится, герцог подошел к стойке с горячительными напитками и, налив себе виски, залпом выпил и, шумно вдохнув, понял, что алкоголь на него ни капли не подействовал.

– Герцог, вы так не рады моему визиту? – голос, прозвучавший за спиной Альфреда, заставил его вздрогнуть, и от неожиданности уронил стакан. Развернувшись, он увидел высокого худого мужчину в сером деловом костюме.

– Добрый день, – справившись с волнением, Альфред медленно кивнул, – прошу прощения, Вы появились неожиданным способом.

– Пытаешься понять, почему защита против несанкционированных проникновений не работает? – незнакомец усмехнулся, – не ломай себе голову, не поймешь. Да и это не так важно, – сказав это, незнакомец подошел к широкому дивану и, сев на него, откинулся на спинку, – итак, я имел дела с твоим дедом и твоим отцом, но все это было в прошлом. Пришла пора нам с тобой познакомиться, Альфред, – глаза мужчины странно сверкнули, – можешь обращаться ко мне мессир.

– И зачем же Вы пришли, мессир? – Альфред почувствовал, как внутри колыхнулась злость.

Герцог вообще не ощущал ауру этого человека, и это его неимоверно бесило. В конце концов, он же не просто так потратил целое состояние на артефакты, а теперь получается, что все это бесполезно, и от этого герцог еще сильнее злился.

– Я пришел для того, чтобы напомнить тебе, Альфред, все, что есть у твоего рода, появилось благодаря мне, – спокойно ответил мужчина, – а значит, ты мне обязан. Ведь ты же не хочешь, чтобы так тщательно охраняемая тобою корона исчезла? Ведь вы так и не смогли разобраться с этим артефактом до конца, – на губах незнакомца возникла наглая ухмылка, – а я предупреждал твоего предка, что артефакт не прост, и так же предупреждал, что когда-то приду за платой, – после этих слов он вытащил из кармана свиток и протянул его Альфреду.

Герцог взял его и, быстро пробежавшись по тексту, поморщился. Это и правда был почерк его предка, первого герцога Эдинбургского, а значит, придется выполнить обещание и помочь этому незнакомцу.



Зеленый смотрел на то, как этот малыш пытался играть с ним в свои игры, и мысленно хохотал. За свою долгую жизнь он много чего видел, но больше всего Зеленого забавляли вот такие вот гордецы. Пока у них была хоть капля власти, они считали всех вокруг тленом, но стоило эту власть у них отобрать, как они сами превращались в червей. И Зеленый был готов в любой момент сделать это, но ему было интересно, когда этот маленький человек попытается его убить. Ведь по его глазам было видно, что он размышляет об этом. А пока что Зеленый был намерен воспользоваться ресурсами герцога по полной программе, не зря же он тайно помогал им становится сильнее из года в год. Пришла пора платить по счетам, и эту плату он выбьет в любом случае, либо из Альфреда, либо из следующего герцога.



* * *

Несколько часов спустя.

Альфред сидел за столом и пытался собрать мысли в кучу. Разговор с мессиром открыл для него много нового, в том числе касаемо мироустройства. Этот странный человек, и человек ли, с легкостью показал ему, что мир далеко не так прост, и что правят им совсем не те люди, которых знал Альфред. Теперь картина мира, что была в голове герцога долгие годы, требовала перестройки, а это дело не быстрое. Но самое смешное было, пожалуй, то, что мессира интересовал русский граф, тот самый, что устроил столько проблем его величеству. И теперь получалось, что у них общая цель, а это несколько меняет ситуацию. Альфред поделился с мессиром всей добытой информацией, а тот подкинул ему очень интересную идею. У русских скоро должен быть бал в честь окончания польской кампании, и туда приедут гости со всего мира. Мессир предложил использовать некромантов из индийских княжеств, ведь они точно смогут спровоцировать графа. А чтобы проверить пределы его силы, нужно будет всего лишь уговорить двух старших некромантов поехать в качестве послов, и Альфред был уверен, это в его силах, а значит, нужно действовать…



* * *

Москва. Императорский дворец. Два дня спустя.

Несмотря на позднюю ночь, император продолжал работать. После фактически покорения Польши работы у него знатно прибавилось, но Василий был этому только рад. За последние несколько месяцев империя сбросила с себя лишний баланс и показала миру, что по-прежнему такая же грозная, как и раньше. С одной стороны, это хорошо, с другой же, очень многие поняли, что по-прежнему уже не будет, и начали активнее действовать, стараясь нанести как можно больше вреда империи. Но для этого у императора был дядя, который прекрасно знал свою работу. Вот и сейчас Николай Николаевич докладывал о последних данных разведки, и они откровенно не радовали.

– Значит, они решили поиграть на нашей территории, – император усмехнулся, – а ведь это признак того, что они боятся, дядя, ты же это понимаешь?

– Понимаю, государь, – великий князь кивнул, – но меня смущает, что англичане решили использовать индусов. До сегодняшнего дня они старались не трогать некромантов из княжеств.

– Они хотят добраться до нашего графа, – император хмыкнул, – вот и полезли в закрома, доставая все козыри. С одной стороны, это плохо, дядя, а с другой – очень даже хорошо. Ведь сам посуди, если некроманты устроят на нашем приеме что-то эдакое, у нас будет повод помочь Поднебесной в их праведной борьбе. Да и остальной мир увидит, что некроманты мирными не бывают, – глаза императора опасно сузились, – так что, дядя, даже не думай предупреждать парня. Нам нужно, чтобы он дрался от души, ведь актер из него такой себе. Приглашение, надеюсь, ему уже отправили?

– Государь, а что, если некроманты все же достанут его? – Николай Николаевич покачал головой, – мы потерям потенциального мага вне категорий, и все ради одной комбинации? Приглашение он еще утром получил, как на него, так и на сестру, все как вы приказали.

– Молодец, – император улыбнулся, – а для того, чтобы этого не произошло, отряд «Возмездие» будет присутствовать на этом мероприятии в полном составе. Ты меня понял, дядя? Твоя задача – позволить некромантам приблизиться к парню, и только.

– А если он решит принять вызов? – Николай Николаевич усмехнулся, – он ведь может.

– Этот и не такое может, – император тяжело вздохнул, – что ж, если граф решит сам разобраться с проблемой, мы будем не против. Императорская арена все равно даст нам нужный результат, – на губах Василия возникла хищная улыбка.

Внутри дворца все действовало так, как нужно было императору, и никак иначе, а самое главное, что об этом мало кто знал, ведь это было одним из последних доводов императора…



* * *

Хладоград. Это же время.

– Что скажете? – я вопросительно глянул на стариков разбойников.

Все мы получили приглашения на императорский бал, что состоится через десять дней, но что-то меня в этой истории смущало. И я пока не мог понять что, вот и пригласил стариков.

– Император с великим князем играют в свои игры, – поморщившись, ответил Суворов, – ты, отрок, имей в виду, тебя это точно будет касаться. Так что будет неплохо, если мы на этом балу будем держаться вместе. Особенно нужно следить за твоей сестрой, отрок, – Сан Саныч покачал головой, – ты уж прости, но она у нас слабое звено, как ни крути.

Я молча кивнул, в этом вопросе я был согласен с графом. Вот только если кто-то посмеет тронуть сестру, им это очень, очень дорого обойдется. У меня впереди еще десять дней, и я намерен подготовится к этому балу по полной программе…



Глава 15

Хладоград. Следующее утро.

– Моисей, – войдя к артефактору, я поприветствовал его кивком, – звал?

– Доброе утро, господин, – старик кивнул, – да, хотел вам кое-что показать, – на губах артефактора возникла хитрая улыбка, после чего он показал мне широкий золотой браслет, усыпанный драгоценными камнями.

Тут же переходя на магический взор, я смог оценить уровень конструкта внутри браслета, после чего вопросительно глянул на старика.

– Это универсальный щит, – с гордостью произнес он, – камни служат в качестве накопителей, а внутри золота спрятан конструкт, способный защитить почти от любого урона, начиная с физических атак и заканчивая магическими. Я подумал, что такой браслет пригодится вашей сестре во время бала, – сказав это, старик смутился. Ха-ха, выходит, он тоже привязался к нам, но стесняется этого показывать.

– Благодарю, Моисей, – я крепко обнял старика, но он почти сразу же вырвался и сделал вид, что ничего не было, тут же начав мне рассказывать о других своих проектах. – Это все, конечно, хорошо, Моисей, но пора готовить стелы с поглотителями, – я покачал головой, – есть у меня ощущение, что после императорского бала тут начнется веселье. Можешь считать меня параноиком, но я уверен, англичане что-то замышляют.

– А я предупреждал, господин, – Моисей тяжело вздохнул, – хорошо, я готов приступить к работе хоть сегодня, но мне нужны сами стелы. Штук сто, не меньше. Вот только у меня во дворе нет столько места, можно я буду использовать ангар, где вы хранили артефакты?

– Можно, – я кивнул, – пошли, я создам тебе глыбы. И кстати, может, пора обзаводиться учениками? А то город растет, да и наш клан не будет стоять на месте, боюсь, тебя на всех не хватит.

– Я присматриваюсь к тройке ребятишек из тех, что учатся у вас, – Моисей тепло улыбнулся, – как раз хотел поговорить с вами насчет них. У меня у самого семьи нет, а в них я чую искру дара. Если вы позволите, я сделаю из них настоящих артефакторов, пусть и не быстро.

– Ничего против не имею, – я пожал плечами, – главное не обижать ребят, ты меня понял? Ну и ученики – это, конечно, хорошо, но тебе пора подумать о том, чтобы расширяться именно как начальник для других, более слабых артефакторов. Никакими тайнами с ними делиться не надо, но научить, как делать ту же защиту для гвардии, ты вполне в состоянии. Знаю, что у вас так не принято, но что поделать, мир меняется, а значит, нужно и нам меняться вслед за ним.

– Я подумаю над этим, господин, – нехотя ответил Моисей, хотя было видно, что сама идея ему не очень нравится.

А все потому, что в этом мире было принято передавать такие знания только от отца к сыну, и сильные мира сего очень долго боролись с таким укладом, что в итоге привело к появлению магических университетов. Правда, если разобраться, даже там преподают исключительно общие вещи, в редких случаях давая что-то сверх этого. Вот и Моисей не горел желанием делиться своими знаниями с кем-то кроме близких. Поэтому он и хотел набрать учеников среди детей, из них старик сможет вылепить то, что ему нужно.

– А ты не думай, ты делай, – я нахмурился, – это нужно роду и клану, Моисей, тем более повторюсь, мне не нужно, чтобы ты давал им какие-то сакральные знания, просто хорошую базу, да и всё. А еще ты будешь контролировать их, ну и, конечно же, не останешься в минусе. Давай так, что ты хочешь за это? – я вопросительно глянул на старика, и, судя по тому, как блеснули его глаза, он уже что-то придумал.

– Договоримся, господин, – тихо сказал Моисей и хитро улыбнулся, – думаю, мы договоримся.

Я лишь тяжело вздохнул и мысленно махнул на него рукой. Старик, конечно, тот еще хитрец, но, как ни крути, работает он сейчас в основном на благо рода и клана, а значит, можно простить ему какие-то мелкие шалости. Дальше же мы направились в тот самый ангар, что артефактор использовал для своей работы, и там я создал ему полторы сотни ледяных стел правильной формы, пусть старик имеет запас на всякий случай.

После этого, оставив Моисея работать, я направился в сторону дворца, сегодня в планах была еще тренировка с Эллором, ведь ни с кем другим я не мог тренировать свое новое умение. Был еще мальчик Леонид, но парня пока рановато привлекать к таким вот тренировкам, да и уровень у него маловат. Хотя Эллор грозился до конца года сделать из него мастера, мол, материал хороший, есть с чем работать. В драконе я не сомневался, он только с виду казался легкомысленным, но на самом деле за этой маской скрывалось древнее существо, у которого было достаточно разума и силы.

Добравшись до дворца, я поднялся на второй этаж и, постучав в дверь, услышал с той стороны недовольное «входи». Толкнув дверь, я увидел хмурую физиономию Эллора, дракон сидел перед телевизором и, судя по всему, готовился к просмотру новой серии очередного сериала. За последнее время он ещё сильнее погрузился в изучение местной культуры и очень не любил, когда его прерывали. Правда, мне было по барабану, в конце концов дай ему волю, он круглосуточно будет сидеть перед телевизором.

– Ты что, забыл про нашу тренировку? – я вопросительно глянул на дракона и по взгляду понял, что да, забыл. Н-да, вот тебе и мудрое древнее существо.

– Чего сразу забыл? – демонстративно возмутился он, но я видел, что попал в точку, – пошли, надеюсь, ты готов? – после этих слов он нехотя встал с дивана и, открыв рядом портал, первым шмыгнул в него.

Хм, неужели ему стыдно? Да нет, такому стыдно не бывает, тут что-то другое. Но размышлять об этом было некогда, и я шагнул вслед за драконом, через мгновение оказавшись посреди развалин старой усадьбы Бестужевых.



* * *

Полтора часа спустя.

– Хватит, – жестом показав дракону остановиться, я начал анализировать нашу тренировку.

За эти полтора часа я успел понять принцип работы своего нового умения, а также научился использовать его точечно. И надо сказать, что это сразу же повысило эффективность. До этого я бил круговыми ударами, и очень много силы уходило в пустоту, а теперь я научился бить потоками, конкретно по открывающимся порталам, и пару раз это сильно так зацепило Эллора, чему дракон был не очень доволен.

– Ну ты и хорош бить, – Эллор вытер пот со лба и усмехнулся, – твоя сила постоянно растет, человек, ты же в курсе? Боюсь представить, что будет через сотню-другую лет.

– Ну, до этого момента еще надо дожить, – я покачал головой, – учитывая, как часто у меня появляются враги, вообще не факт, что у меня это получится.

– Получится, – дракон кивнул, – ты просто себя недооцениваешь. Я уже очень хорошо разбираюсь в этом мире, человек, и многое понимаю. Так что хватит прибедняться. Лучше скажи, чем я еще могу тебе помочь? Я же вижу, в последнее время ты ведешь себя странно, а значит, что-то случилось.

Я удивленно глянул на дракона. Н-да, получается, он куда внимательнее, чем я считал. Впрочем, теперь уже неважно. Поделившись с драконом своими мыслями о том, что нас ждет в ближайшее время, я стал ждать его ответа.

– Не знаю даже, что сказать, человек, – Эллор присел напротив меня на кусок старой стены, – ты и правда умудрился собрать сильных врагов. Но одновременно с этим у тебя появились и сильные союзники, так что я не могу сказать, что ты в проигрыше. Знаешь, мне кажется, тебе пора дать своим союзникам волю. Те же старики, которые ходят за тобой по пятам, у них ведь достаточно силы, чтобы справиться с мелкими врагами, но отчего-то ты всегда идешь на острие атаки, словно других дел нет. Пора вспоминать, что значит быть правителем, человек.

– Благодарю, Эллор, – я склонил голову в коротком поклоне.

В словах дракона был смысл, ведь отчего-то я и впрямь очень много времени уделял тому, что можно и нужно делегировать. И если поначалу это было оправдано, ведь у меня не было ничего и никого, то теперь эти времена прошли, а значит, пора менять тактику действий.



* * *

Британия. Эдинбург. Герцогский дворец.

Альфред смотрел на двух смуглых мужчин, сидевших перед ним, и мысленно улыбался. Некромантов таки удалось заинтересовать, да так, что они прислали полноценных боевиков, а ведь таких в княжествах было немного, и почти все они были из древних аристократических родов, намного древнее английских.

– Герцог, ваше предложение заинтересовало совет князей, – спокойно произнес индус помоложе, – однако нам не до конца понятен ваш замысел. Вы хотите, чтобы мы устранили цель?

– Не совсем, Ананд, – Альфред отрицательно покачал головой, – ваша задача – выяснить пределы его сил, а также спровоцировать на бездумные поступки. Учитывая, что граф непосредственно участвовал в кампании против персидского царства, думаю, для вас это будет не проблема, – на губах герцога возникла хищная улыбка, – ну, что скажете, господа?

– Мы возьмемся за это дело, герцог, – тот, кого Альфред назвал Анандом, кивнул, так же как и его молчаливый товарищ, – в обмен же мы хотим, чтобы ваш банк выдал нам кредит под ноль процентов годовых в размере ста миллионов фунтов, – индус улыбнулся, – согласны на такое, герцог?

Улыбка герцога мгновенно потухла, но Альфред тут же взял себя в руки и медленно кивнул. Деньги хоть и большие, но не критические, не для их рода. А если дело сладится, он получит свое сполна, мессир обещал награду, да и про его величество забывать не стоит.

– Я согласен на ваши условия, Ананд, – герцог откинулся на спинку кресла и прищурился, – однако помните, мне нужно, чтобы вы сделали все красиво.

– О, можете не переживать насчет этого, герцог, мы знаем, как вывести из себя этого графа, – на губах индуса возникла странная улыбка, после чего он кивнул своему товарищу, и они покинули кабинет в вспышке портала.

Лишь оставшись в полном одиночестве, Альфред позволил себе выдохнуть и выругаться сквозь зубы. Герцог никогда не любил некромантов, и хоть с этой парой он мог справиться без проблем, наличие рядом слуг смерти ему не сильно нравилось. Вот только одновременно с этим найти более опасных противников было сложно, так что Альфред засунул свое недовольство куда поглубже и провел достаточно удачные переговоры. Теперь осталось лишь дождаться бала русских, там все и начнется. И нужно будет не пропустить момент, иначе все это будет напрасно, а больше всего в своей жизни Альфред не любил напрасных трат.

– Твоя участь предрешена, Бестужев, – тихо прошептал себе под нос герцог и потянулся к бутылке с коллекционным виски. Парочка глотков сейчас будет весьма кстати…



* * *

Москва. Императорский дворец.

– Значит, твои люди видели индусов в Эдинбурге? – император поморщился, а великий князь кивнул.

– Так точно, государь, – Николай Николаевич хмыкнул, – не зря я отправил людей под бок Альфреду, считайте, это уже окупилось.

– Не сказал бы, что сильно рад этому, – Василий тяжело вздохнул, – ты же понимаешь, что этот ублюдок герцог своим поступком может втянуть нас в новую заварушку? У индусов нет шансов против парня, по крайней мере лично я в этом уверен. А из слов разведки выходит, что они далеко не из самых слабых родов. Теперь поставь себя на место их князей, как они отреагируют?

– Войны в любом случае не будет, государь, персы их не пустят к нам, – великий князь пожал плечами, – по крайней мере я в этом уверен.

– Войны может и не будет, но они начнут нам гадить, – император прикрыл глаза, – или мне тебе напомнить, на что способны некроманты? С персами было проще, ведь мы знали, куда бить, а индусы нам такого повода не дадут. Отправят пятерку своих повелителей смерти, и начнется у нас по всей империи повальный падеж скота. И попробуй докажи, что это они, может, мор какой-то.

– Получается, нельзя, чтобы индусы гибли? – великий князь явно был озадачен, – но как, государь? Они точно идут за Бестужевым, как остановить их, не убивая? Пропустить в страну мы тоже не можем, ведь они наверняка приедут как часть британской делегации. А англичанам только дай повод, они тут же хай поднимут на весь мир.

– Значит, давай думать, дядя, как решить проблему, – император кивнул на свободный стол, – садись, быстро эту задачу нам точно не решить…



* * *

Хладоград. Это же время.

Вернувшись с тренировки, я на какое-то время попал в загребущие лапки сестры. Анжелика, нисколько не стесняясь, вывалила на меня кучу вопросов, и мне пришлось засесть с ней в кабинете, чтобы решить хотя бы часть. Оказывается, недостаточно было давать ей доступ к деньгам, ведь многие хотели работать именно со мной, а не с моей сестрой. Так что я ответил на пару десятков писем, отправил несколько сотен банковских переводов под своей личной подписью, ну и поработал еще по мелочи, решая вопросы касаемо Хладограда. Как ни крути, а город рос, и с каждым днем ему требовалось все больше внимания со стороны нашего рода.

– Брат, рано или поздно тебе придется найти градоначальника, – Анжелика отложила в сторону бумаги и уставилась на меня серьезным взглядом, – так делают все, и тебе придется. Все же ни у тебя, ни у меня нет опыта управления городами, насколько я знаю.

– Опыта нет, тут ты права, – я кивнул, и это было чистой правдой.

В прошлом мире такими делами занимались старейшины, я же почти не вникал в это все, погруженный в вопросы касаемо магии.

– Я, кстати, уже посмотрела пару десятков резюме на этот счет, но пока ничего путного не нашла, – сестра виновато улыбнулась, – хорошие управленцы всегда при деле.

– Это точно, – я усмехнулся, – однако есть у меня на примете один человек, что сможет нам помочь с этим вопросом. Но, пожалуй, он не горит, так что до бала можно дотерпеть. Ты не против?

– Нет, брат, сделаем так, как ты скажешь, – Анжелика улыбнулась, – тогда у меня на сегодня все, – чмокнув меня в щеку, девушка покинула кабинет, а я остался, размышляя о том, что делать дальше.

До бала осталось девять дней, не так уж и много, но и немало. Меня же напрягала тишина, обо мне словно все забыли, и даже шум в иностранной прессе исчез как по волшебству, а это странно, очень странно. Ну не верю я, что англичане вот так резко забыли обо мне, а значит, дело в другом. И теперь мне нужно понять, где же они нанесут свой удар. Локаций не так уж и много, и, как ни странно, один из вариантов – это императорский бал. Да, на это поступок на грани, но англичане способны на такое, как показывает мировая история. А значит, нужно придумать, как обезвредить их до этого, меньше всего мне хотелось получить на свою голову конфликт в императорском дворце.