Текст книги "Хозяин Стужи 8 (СИ)"

Автор книги: Максим Петров

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 15 страниц)

Глава 23

Хладоград. Два дня спустя.

Закрывшись ледяной броней, я стоял на месте, пока Эллор бомбардировал меня ледяными копьями. Учитывая, что чешуйчатый мог телепортироваться куда угодно, этот бой я вел именно от защиты, изредка ловя его в самые уязвимые моменты. Вот и сейчас я ждал, когда он в очередной раз попытается сунуться ко мне, и дракон таки не выдержал. Почувствовав дуновение ветра за своей спиной, я ударил круговой волной, даже не разворачиваясь, и тут же услышал проклятия, адресованные в мою сторону.

– Человек, я опять попался на твою уловку! – Развернувшись, я увидел дракона, что замер с поднятой рукой. Он почти достал копьем до моей спины, но «почти» не считается.

– Ну а как ты хотел, – я пожал плечами и усмехнулся, – у нас уже разные категории, крылатый. И кстати, а как повысить тебе ранг? Мой метод не подойдет? – Я потянул энергию обратно, освобождая дракона.

– Твой метод больше подходит самоубийцам, – проворчал он, – я вообще не понимаю, как ты жив остаешься всякий раз. Неужели у тебя такая большая удача?

– Скорее упрямство, – я улыбнулся, – мне кажется, все дело в нем. И ты так и не ответил на вопрос.

– Я не смогу стать сильнее, человек, – Эллор тяжело вздохнул, – механизм нашего развития устроен немного иначе, чем у вас. Для того чтобы взять новый уровень, мне нужна стая. А как ты понимаешь, тут ее неоткуда взять. Так что сейчас я нахожусь на пике своих возможностей.

– Н-да, печально, – я покачал головой, а потом мне в голову пришла идея.

Раз я постоянно иду на поводу Вечного Льда, так почему бы не попросить у него небольшой подарок. Думаю, для всесильной сущности не составит труда помочь мне в решении этого вопроса.

– Я уже привык, – голос Эллора вернул меня в реальность, – а теперь пошли. Ты не забыл о том, что завтра у вас бал в Москве?

– О таком хрен забудешь, – усмехнувшись, я хлопнул дракона по плечу, и тот открыл портал.

Тренировались же мы, как всегда, в аномалии, места много, и людей нет, идеальный полигон. Эх, найти бы еще тех, кто сможет помочь мне с освоением этих земель. Но эту проблему, к сожалению, быстро не решить, а жаль.

Оказавшись во дворце, я направился сразу к сестре. Анжелика в этот раз захотела сама заняться подготовкой к балу, ну а я что, конечно же, сказал «да». И теперь надо посмотреть, что из этого всего вышло.

– Брат, ты что, только вернулся с тренировки? – Анжелика встретила меня с очень странным выражением лица.

– Ну да, а что? – я пожал плечами, – мы с Эллором провели шикарную тренировку, почаще бы так.

– А то, что в таком виде я не дам тебе примерять костюм, – Анжелика поморщилась, – может, для начала примешь душ, а то от тебя так и несет потом.

– Хорошо, графиня, – я шутливо поклонился и побежал к себе, а через пятнадцать минут вернулся обратно.

На этот раз меня приняли куда более благосклонно, сестра провела меня в большую комнату, где нас встретили слуги. А дальше началось. Не знаю, сколько костюмов я примерил за два часа, но точно не один десяток. А там еще были туфли, наручные часы, галстуки и бабочки, жилеты и перстни, в общем, сестра решила оторваться на мне по полной. С большим трудом мы таки остановились на классическом костюме темно-синего цвета, такого же цвета жилете и красивых золотых часах.

– Ну вот, теперь совсем другое дело, – сестра, осмотрев меня критическим взглядом, довольно кивнула.

– Обязательно было столько меня мучить? – когда слуги помогли мне снять все, я уставился на Анжелику недовольным взглядом.

Для меня этот бал был лишь еще одним источником проблем, а вот сестра, по-видимому, решила иначе. Ради кого так наряжаться, я не пойму?

– Я тебя не мучила, но ты должен быть одет как настоящий князь, – Анжелика покачала головой, – твое влияние в империи растет, брат, не забывай об этом. И чем больше оно будет, тем больше на тебя будут обращать внимания остальные люди. Так что важно все: и одежда, и выражение лица, и как ты себя ведешь, – она потупила взгляд, – я все это помню еще со времен Парижа. Риволи хоть и был редкостной скотиной, однако он знал толк в публичном поведении.

– Н-да, вот и началось, – я усмехнулся, – ладно, сестра, я попытаюсь сыграть в эту игру. Но гарантирую, мне это очень быстро надоест.

– Ты хотя бы попытайся, – с иронией в голосе сказала сестра, – а теперь иди, нужно собираться, ведь это еще не все. В Москве тебя ждет еще один сюрприз.

Молча кивнув, я направился к себе, с улыбкой думая о том, что кому-то очень сильно повезет с женой.



* * *

Москва. Посольский квартал.

Скромный особняк в посольском квартале сегодня принимал гостей. Британская делегация состояла из двадцати человек, вот только мало кто знал, что половина из них не имели никакого отношения к британскому дипломатическому корпусу. Это были высококлассные специалисты немного в других сферах. Парочка индийских некромантов, что также решили посетить Москву, распаковали свои вещи и начали готовить план. Это только на первый взгляд может показаться, что решить вопрос с одним человеком легко и просто, но нет. Этот русский граф успел отличиться в двух пусть и коротких, но достаточно жарких конфликтах, и каждый раз он находился в самой гуще событий. Это означало лишь то, что силы у него было намного больше, чем он показывал.

– Ананд, может иглы праха? – некромант помоложе вопросительно глянул на своего товарища, на что тот отрицательно покачал головой.

– Это плохая затея, – тихо ответил Ананд, – иглы праха действуют далеко не сразу, и чем сильнее маг, тем больше он может сопротивляться влиянию некроса. Нам нужно что-то, что поможет ослабить русского сразу. Ты же помнишь, что случится после нашей с ним дуэли?

– Помню, – молодой некромант кивнул, – не понимаю, к чему такие сложности?

– К тому, что русские не позволят похитить одного из самых сильных своих магов, – Ананд хмыкнул, – поэтому он должен получить стимул для того, чтобы покинуть бал. И он его получит. Девочки герцога хороши, они точно справятся с заданием. А мы должны думать о своем. И я предлагаю использовать молот Смерти. Заклинание тяжелое, но удар по ауре сработает почти мгновенно. Учитывая ранг этого русского, он не умрет, но сразу спустится на уровень архимагистра, а может и ниже. Только помни, на арену выхожу я, а ты будешь делиться силой.

– Помню, Ананд, – молодой еще раз кивнул и улыбнулся, – уже не терпится посмотреть на то, как ты сокрушишь этого русского. Он ведь перебил наших персидских братьев!

Старший некромант мысленно поморщился. Молодые некроманты в массе своей верили в какое-то братство, но правда была совсем иной. Каждый некромант может служить только роду и госпоже Смерти, а никак не другим. Ничего, со временем эта дурь исчезнет, это Ананд точно знал.

– Хватит болтать, давай готовится, – строго произнес он, глядя на молодого, – нам предстоит шестичасовая медитация, и только попробуй ее провалить. На кону очень многое, наши рода надеются на нас с тобой, помни об этом.

Молодой кивнул, а дальше два мага погрузились в медитацию. И пусть они были всего лишь архимагистрами, но некрос, которым они управляли в совершенстве, мог убить даже бога…



* * *

Особняк Бестужевых. Несколько часов спустя.

Когда я вышел из портала в Москве, то мысленно поблагодарил Вечный Лед за то, что это испытание закончилось. Три долбаных часа мы собирались, в итоге в Москву мы переместили аж двадцать чемоданов, причем больше половины из них почему-то были забиты моими вещами. Боги, а я, если честно, даже не знал, что у меня есть такое количество вещей, и пусть сестра пыталась мне что-то объяснить про имидж и про обязательные приемы, которые мне придется дать после получения нового титула, но меня это мало вдохновило. Эхх, как же хорошо было, когда я был обычным дворянином. Ни тебе забот, ни тебе хлопот, живи, радуйся и закрывай очаги, только и всего. А теперь об этом я могу только мечтать, ведь князья сами не ходят по очагам, умаление достоинства, видите ли. Хотя Ермолов же со мной ходил, а значит, на это правило можно наплевать. То, что нельзя делать в столице, спокойно можно делать в остальных частях империи, это тоже своего рода закон, пусть и неписаный, ха.

– Брат, хватит на меня дуться, – Анжелика приобняла меня, – лучше пошли на улицу, покажу тебе сюрприз. Вчера вечером ты показал мне свой, теперь мой черед.

– Заинтриговала, – усмехнувшись, я позволил сестре вытащить меня на улицу, и, честно скажу, оно того стоило.

Выйдя на крыльцо, я замер, так как передо мной было само совершенство. Это был не лимузин, нет, это было намного лучше. Внедорожник коричневого цвета, больше отдающего в золотой, с плавными, мягкими линиями, чем-то напоминающий сытого хищника. Честно говоря, я сам не понял, как оказался рядом с автомобилем и приступил к осмотру. Минут пять я осматривал это чудо, и только когда меня немного отпустило, я вопросительно глянул на Дениса, что стоял рядом и сиял, как начищенный пятак.

– Это, господин, новый, собранный по индивидуальному заказу «Руссо-Балт» модели «Комендант», – с гордостью произнес он, – госпожа Анжелика заказала его больше месяца назад, и сегодня утром я его наконец-то получил. Ручная сборка, премиальные материалы, защита уровня «крепость». Это не машина, это произведение искусства, господин.

– Сказка, – я повернулся к сестре, – Анжелика, не ожидал, благодарю от всего сердца. Ты попала в самую точку с сюрпризом, – подойдя к сестре, я обнял ее.

– Ты многое сделал для меня, брат, я решила хоть немного тебя порадовать, – сестра смотрела на меня, довольно улыбаясь, а я ощущал себя ребенком, которому подарили новенькую игрушку.

А ведь я очень, очень давно им был, и в какой-то момент мне даже казалось, что я отучился радоваться. Однако нет, я еще могу испытывать это чувство по-настоящему.

– Господин, а хотите прокатиться? – неожиданное предложение Дениса вырвало меня из рук сестры, и еще минут тридцать я колесил по району, просто наслаждаясь вершиной технологий в своих руках.

Да, магия – это хорошо, но, сидя в таких автомобилях, понимаешь, что союз магии и технологий намного, намного лучше. Припарковав автомобиль во дворе, я с сожалением покинул его салон и направился в дом. Сегодня еще предстоит встретиться со стариками-разбойниками, а так я бы и дальше катался. Но увы, времени в обрез. Но ничего, я потом свое еще наверстаю, заберу это чудо на север и там точно оторвусь по полной, хе.



* * *

Москва. Императорский дворец.

– Государь, к завтрашнему балу все готово, – Николай Николаевич расстелил перед императором карту столицы и, вооружившись указкой из черного дерева, начал показывать точки, где будут дежурить спецы ИСБ и императорские гвардейцы.

Василий все это внимательно слушал, иногда задавая уточняющие вопросы. Когда же великий князь закончил, император уставился на него задумчивым взглядом.

– А скажи-ка мне, дядя, что с британской делегацией? Прибыли?

– С самого утра устраиваются у себя в особняке, – Николай Николаевич кивнул, – и знаешь, государь, больше половины из них кто угодно, но не послы. Индусы, кстати, тоже тут, и не только они. Меня смущает парочка смазливых мордашек, что появилась в этой делегации. Не понимаю, что они тут потеряли, – великий князь поморщился, – есть мысль, что они пришли по душу нашего парня, но тогда нахрена индусы?

– Вот видишь, дядя, далеко не все ты рассказал в своем докладе, – император покачал головой, – надеюсь, сканеры на входах будут работать на полную мощность? А то эти островные придурки легко способны притащить во дворец какую-то гадость.

– Не только сканеры, но и спецы, которые будут обыскивать рядовых членов делегаций, – Николай Николаевич вновь поморщился, – половинчатое решение, но обыскивать аристократов нельзя, иначе сразу хай поднимут.

– Их не надо, – Василий отмахнулся, – пусть приходят. Нам будет на руку, если кто-то из них совершит ошибку. Но думаю, на этот раз все будет по правилам. И это, дядя, усложняет все, – император тяжело вздохнул, – как жаль, что нельзя отправить Бестужева в Лондон, например, чтобы он со своими вассалами немного там накуролесил. Эх, мечты, мечты.

Николай Николаевич ничего не ответил, князь с содроганием представил себе картину, как Бестужев в компании Суворова и Ермолова шагает по Лондону. А ведь племянник способен отдать такой приказ. И тогда мир полыхнет по-настоящему…



* * *

Особняк Бестужевых. Два часа спустя.

– Говори, отрок, мы тебя слушаем, – Сан Саныч налил себе вина и откинулся на спинку кресла.

Старики-разбойники прибыли ко мне полчаса назад, мы успели немного поговорить о том о сем, а сейчас пришло время обсудить наши планы на завтрашний день.

– Если коротко, господа, я уверен, что на балу меня попытаются достать через сестру, – спокойно произнес я, глядя на стариков, – и мне нужно, чтобы вы за ней присматривали, пока я буду играть свою роль.

– Отрок, так может тогда не стоит брать ее с собой, – осторожно спросил Ермолов, – сам подумай, собой бы готовы рисковать всегда, а она хрупкая девушка. Не дай боги что-то случится, ты себе этого не простишь.

– Сестра будет в защите, – я усмехнулся, – Моисей постарался. А оставлять её дома нельзя. Слишком знаковое событие, общество не поймет. Так что придется Анжелике сыграть роль живца. Она в курсе и не против этого.

– Ну тогда другое дело, – Ермолов улыбнулся, – тогда давай кумекать, как лучше гадов за горло взять. Есть у меня парочка идей, да и Саныч, думаю, тоже сможет что-то подкинуть.

Суворов кивнул, а дальше мы начали обсуждать нюансы. Где-то час мы спорили, выискивали самые лучшие варианты, и в итоге нашли несколько таких, что точно должны сыграть. По крайней мере рассматривали мы все возможные повороты событий и приготовили контраргументы к ним.

– Ну что ж, теперь я могу сказать, что мы готовы, – довольно улыбнулся Суворов, – а ты, отрок, не переживай, мы не дадим гадам что-либо сделать. Пора этому миру понять, что с кланом Бестужевых связываться себе дороже.

– Золотые слова, Саныч, – Ермолов расхохотался, – за это стоит выпить вина!

Я же смотрел на этих стариков и понимал, что мне очень, очень сильно повезло с ними. И ведь я до сих пор не могу понять, почему они решили присоединиться ко мне. Но видимо, я все же достоин. Что ж, значит, я постараюсь завтра не подвести никого, ведь в одном граф прав, пора показать этому миру, что мы умеем не только в чистом поле воевать. О нет, умений у нас намного, намного больше…



* * *

Следующий день. Москва.

– Ну что, сестра, готова? – я подал руку Анжелике, и она медленно кивнула. Было видно, что она немного напряжена, однако куда меньше, чем когда мы посетили кремль в первый раз.

– Готова, Леша, – Анжелика улыбнулась, – поехали?

– Поехали, – подмигнув, я повел ее к нашему новому автомобилю.

За рулем, как всегда, был Денис, а в качестве кортежа я взял Женю и сорок гвардейцев. Все в наглаженных мундирах, при оружии, чтобы все видели, что это не просто парадные бойцы, а те, кто способен открыть огонь в любой момент. Раз уж меня считают мясником, я буду поддерживать эту репутацию, хех. Старики-разбойники уже выехали из своих московских поместий, и мы должны встретиться уже во дворце. Настроение у меня было прекрасным, я был уверен, сегодняшний день пройдет как надо. Главное – не суетиться, каждый знает свое место в будущем спектакле, ведь в моем понимании это именно спектакль. Вот только результат будет совсем другим, отличным от того, которого ждут англичане. Пришла пора вернуть себе свою корону, а также часть могущества. И никто не сможет мне в этом помешать, никто. Ведь впереди грядет бал, господа…



Глава 24

Москва. Императорский дворец. Полтора часа спустя.

Когда наш автомобиль остановился у парадной лестницы, я вышел из медитации и улыбнулся. Эмоции взяты под контроль полностью, и я готов к тому, что сегодня произойдет.

– Сестра, позволь руку, – я помог Анжелике выйти из машины.

Наш внедорожник был далеко не единственным автомобилем, хотя по времени мы приехали даже немного раньше. Предложив сестре локоть, я кивнул на лестницу, на самом верху которой стояли императорские гвардейцы.

– Готова? – я предвкушающе улыбнулся, – сегодня мы выйдем отсюда совсем в ином статусе.

– Готова, – Анжелика медленно кивнула и тоже улыбнулась, – я верю, что у нас все получится.

– Главное помни, чтобы не произошло, с тобой все будет хорошо. Эллор придет ко мне в любое мгновение, и мы достанем тебя из любой дыры.

– Я верю тебе, брат, – Анжелика кивнула, – знаю, что ты не обманешь.

Мы начали подниматься по лестнице, и с каждым шагом мне было все легче и легче. Дойдя же до последней ступени, я на миг остановился и, выпустив ауру, попытался растянуть ее настолько сильно, насколько это было возможно. Получилось неплохо, я почувствовал кучу живых разумов, почувствовал защитные артефакты, вмонтированные в стены дворца и площадь. Но главное, что мне удалось почувствовать, это своих недоброжелателей, благо я знал, что искать. Два некроманта уровня архимагистр, хм, а это даже как-то оскорбительно. Я ждал минимум гранда, но, видимо, их у некромантов осталось немного, берегут на случай войны.

– Леша, все в порядке? – голос сестры вернул меня в реальность, и я увидел обеспокоенное лицо Анжелики.

– Все хорошо, просто проверил, с кем нам предстоит встретиться, – я усмехнулся, – пока что все не так уж и плохо. Пошли, пора взглянуть на наших будущих жертв вживую, хе.

Я вновь дал сестре локоть, но в этот момент огромные двери открылись, и к нам навстречу вышел царевич. Заметив нас, Дима расплылся в радостной улыбке.

– Граф, как же я рад тебя видеть, – миг, и вот я уже в объятьях наследника империи. Хм, какая-то слишком бурная реакция.

– Графиня, – отпустив меня, он подошел к сестре и, взяв ее руку, аккуратно поцеловал ее.

При этом Анжелика покраснела, а я, присмотревшись, понял одно: с этой парочкой что-то не так. Взгляды, что они кидали друг на друга, были странными, они мне напоминали взгляды, что бросают друг на друга влюбленные люди, когда встречаются после долгой разлуки. Так-так, неужели?

– Пройдемте внутрь, там уже собралось достаточно людей, – словно почувствовал напряжение, царевич отпустил-таки руку моей сестры и сделал приглашающий жест в сторону дверей. Ладно, потом поговорим, твое высочество, я обязательно подниму эту тему.



* * *

Большой бальный зал. Императорский дворец. Пять минут спустя.

Когда мы дошли до нужного зала, я сразу же заметил знакомые лица. Суворов с Ермоловым в компании каких-то военных чинов, князь Гагарин, окруженный пожилыми матронами, что были с ног до головы увешаны украшениями, ну и куда же без Романовых. Эти, кстати, стояли особняком, и рядом с ними словно была какая-то зона отчуждения. Видимо местное высокое общество никак не может простить им переход в стан императора. Но Романовы от этого только выиграли, так что со временем общественность примет их сторону.

– Как видите, гости уже разделились на группы по интересам, – царевич хмыкнул, – но самыми популярными сегодня, пожалуй, будут британцы. Обрати внимание, Алексей, в их группе два индуса, и они некроманты, – кулаки Дмитрия сжались, – отцу пришлось пустить их на этот бал, чтобы не было скандала.

– О, не переживай, он будет в любом случае, – я покачал головой и столкнулся взглядом с одним из некромантов.

Гад, заметив меня, улыбнулся и даже отсалютовал мне. Ну-ну, как будто бы я не знаю, для чего вы сюда прибыли, твари! Помимо индусов в компании англичан я увидел двух симпатичных барышень. Так-так, они что, тоже по мою душу прибыли? Я прокрутил в голове все, что мне удалось тогда достать из разума Зеленого, однако про девок там никакой информации не было. Ладно, будем работать исходя из условий, других вариантов все равно нет.

– Граф, я тебя прошу, постарайся без убийств, – тихо сказал Дмитрий, – понимаю, что на некромантов у тебя аллергия, но этих убивать нельзя. Еще одну войну мы сейчас не потянем, нам бы разобраться с тем, что уже есть.

– Я не могу обещать такого, – отрицательно покачав головой, я еще раз внимательно оглядел гостей. В самом углу я заметил знакомую женскую фигуру и кивнул сестре: – Там княжна Милославская, пойду поздороваюсь, если ты не против.

– Конечно, брат, – Анжелика кивнула, а потом они опять обменялись взглядами с Дмитрием. Нет, между ними точно что-то есть, я это прямо чувствую.

Поправив пиджак, я направился к Лене, по дороге подцепив два бокала с шампанским у проходящего мимо лакея.

– И почему такая красивая девушка скучает тут в полном одиночестве? – я аккуратно подошел к Лене со спины. Милославская вздрогнула, но, когда увидела меня, радостно улыбнулась.

– Леша, рада тебя видеть, – она взяла предложенный бокал, и я увидел, что ее руки немного дрожат, – ты тоже тут?

– Ну, бал же в честь польской кампании, – я усмехнулся, – так что да, пришлось прийти, иначе император меня бы не понял. Но хватит обо мне, лучше расскажи, как у тебя дела? Получилось разобраться с финансовыми вопросами?

– Часть денег удалось вернуть, – Лена кивнула, – что до моих дел, все пока что грустно, Леша. Меня приняли как главу рода, однако за эти два дня я постоянно ловила на себе насмешливые и ироничные взгляды работников. И только гвардейцы во главе с Андреем подчиняются мне беспрекословно, – на губах девушки возникла грустная улыбка, – вот как-то так.

– Ничего, дождись окончания бала, – я ободряюще улыбнулся, – император точно подпишет твое прошение о вступлении в наш клан, а потом мы быстро наведем порядок. Пришлю к тебе графа Суворова, через неделю ты не узнаешь тех, кто сейчас показывает недовольство. Будут как шелковые, гарантирую.

– Поскорей бы, – Лена покраснела, и непонятно, то ли это от шампанского, то ли от смущения.

Я улыбнулся, и в этот момент почувствовал, как к нам кто-то приближается. Развернувшись, я увидел парочку индусов, что были уже в нескольких шагах от меня.

В руках у каждого также было по бокалу, но вот момент, я точно знал, что некроманты не очень жалуют алкоголь. А значит, бокалы эти предназначались немного для других целей. Так-так, вот и началось веселье.

– Вы что-то хотели, господа? – я пустил в голос как можно больше холода, – или же заблудились?

– Нет, граф, мы именно к вам, – ответил старший из них, – мое имя Ананд, и я из рода Такшак. Это мало о чем вам говорит, я знаю, но мы посчитали своим долгом сказать вам, граф, что рано или поздно Вы ответите за геноцид наших персидских братьев.

– Даже так? – я оскалился в подобии улыбки, – что, никаких предварительных ласк, сразу к делу? Что ж, такой подход мне нравится. Так вот, господа, я считаю, что некроманты – самые подлые и самые никчемные из магов. Не знаю, сколько ваших персидских коллег я отправил на встречу со Смертью, однако, если бы у меня была возможность, я бы это повторил, причем не раздумывая ни секунды, – сказав это, я выпустил свою ауру из-под контроля, и в радиусе десяти метров резко похолодело.

Лена вцепилась в мою руку, и только благодаря этому я пощадил ублюдков. А ведь мог прихлопнуть прямо тут, для меня они все не больше чем крысы. Крысы, что хотят власти.

– Ты ответишь за свои слова, русский! – некромант, что помоложе, сделал шаг вперед, намереваясь бросить мне в лицо перчатку.

Я не стал ждать, когда это произойдет, и, тоже сделав шаг вперед, поймал его за руку и сжал. Кисть гада хрустнула, и я увидел в его глазах боль. Очень, очень хорошо, именно этого я и хотел увидеть.

– Что тут происходит, господа? – голос цесаревича вернул меня в реальность, и я увидел, что к нам подошел Дима.

Сестра держалась чуть позади него, при этом Анжелика была спокойна. Она знала, что будут провокации, все моменты мы обговорили еще дома.

– Ваше императорское высочество, – мудак, представившийся Анандом, изящно поклонился Диме, – ваш поданный оскорбил нас, и мы хотим получить сатисфакцию.

– Граф? – Дима вопросительно глянул на меня.

Правильно, в таких ситуациях нужно спрашивать обе стороны, чтобы никто не подумал, что ты отдаешь предпочтение каким-то там иностранцам.

– Эти господа подошли ко мне и сказали, что я обязательно отвечу за убийство персидских ублюдков, что держали в плену царскую династию и уничтожали обычных людей, – я пожал плечами, – как вы понимаете, ваше высочество, такой расклад меня не устроил, и я решил высказать господам все, что думаю о некромантах. Не знаю, почему они так обиделись, видимо, все же большая часть моих слов оказалась правдой.

– Все понятно, – серьезно ответил Дима, а в глазах появились искорки веселья, – что ж, граф, вы готовы выйти на арену с индийскими господами?

– В любой момент, ваше высочество, – я кивнул, – и чем быстрее, тем лучше. У нас впереди бал, не хочу портить настроение его императорскому величеству.

– Что ж, тогда за мной, господа, я проведу вас на арену, – Дима развернулся и направился к выходу, а я пошел следом.

Пройдя мимо сестры, я подмигнул ей, кивком поприветствовал стариков разбойников и мысленно улыбнулся. Пока все идет по плану. Посмотрим, что получится дальше.



* * *

Сэр Джон Коллингвуд проводил взглядом русского графа и мысленно поморщился. Индийцы даже не удосужились дождаться прихода императора. Дикари, по-другому и не скажешь. Но свое дело они знают, а значит, судьба русского графа предрешена. Сам Джон не был посвящен в планы, связанные с ним, он лишь знал, что часть прибывшей делегации имеет иную, отличную от его цель. Но герцог Эдинбургский перевел на его анонимный счет два миллиона фунтов, а ради такой суммы Джон был готов закрыть глаза на наличие в своей свите лишних лиц. В конце концов, герцог служит лично императору и, по слухам, является его карающей дланью. Вставать на пути такого человека было бы неразумно.

– Сэр, к нам идут, – один из его помощников тронул плечо Коллингвуда, и тот, повернувшись, увидел великого князя Николая Николаевича.

Сердце Джона ушло в пятки, ведь он прекрасно знал, чем занимается великий князь. Такие, как он, никогда не приходят просто так, а значит, русским удалось что-то раскопать. Проклятье, лишь бы выбраться из этой варварской империи живьем, а дальше он как-нибудь разберется!

– Господин посол, – голос подошедшего князя был сух, – вас хочет видеть император, прошу за мной.

Джон склонил голову и молча пошел за великим князем, надеясь в душе на лучшее, при этом готовясь к худшему.



* * *

Императорская арена. Десять минут спустя.

К моему удивлению, посмотреть на мою дуэль с некромантами решили почти все гости дворца, и меньше чем за десять минут все трибуны были забиты под завязку. Дамы в вечерних платьях, с украшениями на сотни тысяч, а то и миллионы рублей кричали мне что-то ободряющее, вовсю поддавшись азарту, но мне было не до них. Сейчас я был в самой уязвимой позиции, а значит, нужно ждать удара. Я был уверен почти на сто процентов, что индусы всего лишь отвлекающий маневр, но кто же тогда должен сыграть главную скрипку? Ответа на этот вопрос у меня не было, но были старики разбойники, которые прямо сейчас держались как можно ближе к сестре, заодно взяв под свое крыло еще и Милославскую. А мне предстоял короткий бой, тянуть с этими двумя не было никакого желания.

– Господа, бой до первой крови, – голос царевича выдернул меня из моих мыслей, – надеюсь, не нужно объяснять, что будет, если вы нарушите это условие?

– Нет нужды, ваше высочество, – я отрицательно покачал головой, – и хочу внести одно предложение. Так как господа индусы явно уступают мне в силе, я готов сразится с ними двумя одновременно, – усмехнувшись, я уставился на некромантов надменным взглядом, мол, знай наших.

Эти же дурни явно обрадовались такому повороту событий, ну а как же, поодиночке у них точно не было шансов, а так хоть призрачный, но есть.

– Это нарушение правил, но если господа индусы не против, – на губах царевича появилась ироничная улыбка.

– Мы не против, – старший некромант отрицательно покачал головой, – думаю, когда граф окажется повергнут, он поймет, что не стоит бросать слов на ветер.

– Что ж, господа, тогда да начнется дуэль! – царевич дал отмашку, после чего вышел с арены, а нас накрыло куполом.

Некроманты тут же поставили свои щиты, но мне было не до игр. Создав с десяток ледяных молотов, я ударил по ним, и щиты гадов тут же лопнули, а их отбросило назад на добрый десяток метров. На этом дуэль можно было бы закончить, еще одного удара они бы не выдержали, но нельзя, пока нельзя. А значит, продолжаем играть.



* * *

Анжелика спокойно смотрела на то, как ее брат играет с некромантами. Девушка понимала, в этом зале ему нет равных, пожалуй, сейчас он самый сильный маг в империи, сильнее нет никого.

– И вот ему мы должны рассказать о нашей связи? – стоявший рядом Дима поёжился, – твой брат настоящая машина.

– Он добрый и хороший человек, – девушка улыбнулась, как вдруг почувствовала странное бурление в животе.

С утра она почти ничего не ела, и лишь тут позволила себе бокал шампанского и несколько вкусных оливок. Неужели из-за них у нее крутит живот?

– Что с тобой? – Дима уставился на неё обеспокоенным взглядом, – тебе плохо?

– Проводи меня до уборной, – натянуто улыбнувшись, сказала Анжелика. Резь в животе усилилась, как бы это не привело к конфузу.

Дима кивнул и, предложив ей свою руку, быстро направился прочь с арены, благо уборная была совсем рядом. Дойдя до нужной комнаты, он открыл Анжелике дверь и помог девушке зайти. Сам же остался за дверью. В этот момент внутри послышались голоса, а потом сильный грохот, и царевич не выдержал. Распахнув дверь, он увидел Анжелику, точнее нижнюю часть ее тела. Верх же провалился в овал портала, и, судя по тому, как девушка дергалась, она сопротивлялась из последних сил. На мгновение царевич растерялся, а потом решил помочь любимой и, взяв ее за талию, потянул обратно, но в этот момент кто-то с другой стороны сильно дернул, и, не удержав равновесие, он тоже провалился в портал…



* * *

Императорская арена.

Как только я почувствовал, что моя ментальная связь с сестрой ослабла, я понял, пора действовать. Некроманты как раз пытались собраться для нового удара, но пятёрка ледяных гончих, что появилась рядом со мной, охладила весь пыл этих идиотов, и они сдались. Да, вот так вот просто сдались. Однако мне уже было не до них, я мысленно связался с Эллором и попросил его открыть портал в технические помещения рядом с ареной. Дракон меня послушался, и через несколько секунд он уже был рядом.

– Отрок, твоя сестра исчезла вместе с цесаревичем! – когда я вбежал в раздевалку, там меня встретил Суворов. Граф был готов к бою, и это было хорошо.

– Проклятье, если с царевичем что-то случится, император нам этого не простит, – я поморщился, и в этот момент в комнату вошёл Эллор.