Текст книги "Хозяин Стужи 8 (СИ)"

Автор книги: Максим Петров

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 15 страниц)

– О, а я думал, что ты уже уехал, – дверь автомобиля открылась, и я увидел лицо Димы.

Царевич выглядел уставшим, впрочем, тут всё логично, он почти не спал всё это время, работая в связке с великим князем, который приехал позавчера вечером в компании короля. Мы хоть и пробыли в столице не так уж и много, но за это время парень успел вникнуть во многие дела местных, так что его припахали к работе будь здоров.

– Поеду с тобой, – Дима сел рядом и усмехнулся, – знал бы ты, как мне эта Польша надоела. А ведь теперь мы часто будем сюда ездить, – парень подмигнул мне, – доволен?

– Не мы, а ты, – я покачал головой, – лично я планирую забурится к себе на север и месяца три-четыре спокойно заниматься делами, такие вот у меня планы. И если не начнётся очередная война, то я их ни за что не нарушу.

– Да брось, граф, – царевич отмахнулся, – при всём желании тебе не дадут спрятаться. Ты стал фигурой мирового масштаба, хоть и пока не осознаёшь этого. Ведь с твоим появлением правила игры изменились.

– Знаешь, Дима, а ведь мне плевать на это, – я тяжело вздохнул, – У меня есть свои дела, и ради чьих-то интересов я не собираюсь их забрасывать. В этой кампании я действовал так, как нужно было империи, и мне кажется, что теперь империя должна оградить меня от чрезмерного внимания со стороны как своих, так и чужих граждан.

– Хм, я поговорю с отцом, – Дима перестал улыбаться, – прости, граф, просто я впервые вижу человека, который не желает славы. И меня это, честно говоря, смущает.

Я хотел было сказать ему, что славы в моей жизни было достаточно, даже очень, но не стал. К чему сотрясать воздух впустую.

– Такой уж я человек, – улыбнувшись, я прикрыл глаза, – а теперь, если ты не против, твоё императорское высочество, я хочу немного помедитировать. Разбуди меня, когда мы будем на границе…



* * *

Несколько часов спустя. Москва. Особняк Бестужевых.

– Василий, рад тебя видеть, – когда я вышел из портала во дворе, домоправитель уже стоял на крыльце, как всегда с невозмутимым видом.

Такие встречи стали уже своего рода традицией, ведь не имеет разницы, каким образом я попал в дом или на территорию, Василий всегда меня встречает. У него словно есть внутренний радар, который определяет моё приближение, не иначе.

– Мы рады вашему возвращению, господин, – домоправитель глубоко поклонился, – благодарю за то, что вы заранее меня предупредили, повара успели приготовить праздничный обед.

– Погоди с обедом, – я улыбнулся, – скоро у меня будут гости, вот тогда и накроешь на стол, граф Суворов в компании князя Ермолова, в течении часа жду их. А пока я приведу себя в порядок, приму освежающий душ и переоденусь. А то что-то мне кажется, что я пропитался бунтарским духом Польши. Да и Эллору не помешает, – я кивнул на скалящегося дракона.

– Такое к вам не прилипнет, господин, я уверен, – абсолютно серьёзно сказал Василий, вот только глаза его смеялись.

Хлопнув домоправителя по плечу, я направился на второй этаж, к себе в спальню. Настроение у меня было прекрасным, наконец-то я дома. Режим войны постепенно уступал режиму мира, так что я спокойно принял душ и, выйдя, надел халат, после чего рухнул на кровать. Под спиной что-то хрустнуло, словно я сел на бумагу, и, сунув руку, я нащупал конверт. Хм, странно, Василий забыл сказать что ли о письме? Ни печати, ни каких-либо других намеков о том, кто отправитель, на конверте не было, так что я просто открыл его, дабы достать содержимое. Внутри была всего лишь одна фотография, от вида которой моё сердце начало биться словно сумасшедшее. Твою ж налево, вот это номер!



Глава 7

На фото, выпавшем из конверта, была запечатлена корона… моя корона! Я узнал ее очертания, ведь этот артефакт я не раз держал в руках, да и на голове. И теперь кто-то отправил мне фотографию этой короны, а значит, кто-то знает, что этот артефакт важен для меня. Любопытно, очень любопытно, теперь мне не терпится узнать, кто же отправил мне этот конверт. Звать Василия не имеет смысла, уверен, домоправитель не в курсе этого конверта, из чего можно сделать вывод, что попал он ко мне с помощью портала.

Сев на кровать, я начал крутить фотографию, внимательно рассматривая со всех сторон, вот только никаких зацепок не было, никаких.

Вдруг телефон в моем кармане завибрировал, и, достав его, я увидел на экране неизвестный номер. Так-так, что ж, ответим.

– Слушаю.

– Добрый день, граф, – голос на той стороне имел выраженный акцент, – мы с вами не знакомы, позвольте представиться, Альфред, герцог Эдинбургский.

– Очень приятно, – фамилия была мне знакома, и пазл в моей голове сложился.

Теперь понятно, откуда фотография, ведь Моисей говорил мне, что именно у этих герцогов он видел артефакт в виде короны. Всё складывается как нельзя лучше, осталось лишь понять, для чего этот гад звонит мне.

– И мне, граф, и мне, – в голосе герцога послышалась ирония, – но перейдем же к делу. Думаю, вы успели оценить мою посылку, и у меня есть к вам одно предложение.

– Вы про фотографию непонятной короны? – я решил сыграть в непонимание, – понятие не имею, о чем вы, герцог, но мне очень интересно, как этот странный конверт оказался в моей спальне. Неужели вы подкупили кого-то из моих слуг?

– О, ну зачем же, есть способы элегантнее, – усмехнулся герцог, – я открыл портал в вашу спальню, и всё. Ничего сложного, как вы понимаете. У меня есть свой интерес к вам, граф, точнее, к браслетам на ваших руках. Если присмотреться к ним, можно увидеть, что они имеют узоры, схожие с теми, что есть на моей короне. Так вот, я хотел бы с вами встретиться, дабы обсудить возможность изучения этих артефактов.

– Значит, портал, – я сделал вид, что не заметил его слов касаемо браслетов.

Так вот зачем герцог звонит, он нацелился на мои браслеты. А про перстень он ничего не сказал, впрочем, неудивительно, он ведь отличается от других артефактов.

– Портал, граф, портал, – герцог хмыкнул, – не только вы умеете покорять пространство. И кстати, вы очень зря показываете свои возможности миру. Вы слишком молоды и не понимаете, что всегда нужно иметь козыри в рукаве, о которых никто не знает. Впрочем, это меня не касается. Так что насчет моего предложения? Вы не против со мной встретиться?

– Против, герцог, против, – я усмехнулся, – мы незнакомы, и я не вижу ни одного повода для того, чтобы встретиться. Так что всего хорошего, герцог, – после этих слов я бросил трубку и рухнул обратно на кровать.

Так-так, кажется, мой отдых на несколько месяцев накрылся медным тазом. Но ничего, корона того стоит. Этот англичанин хочет получить мои браслеты, вот только он не знает, что корона моя, моя по праву, и именно мне она подчиняется в первую очередь. Местные, конечно, оказались не промах и смогли взять под контроль артефакты, вот только контроль этот неполный, чему я несказанно рад. Но прежде нужно озаботиться защитой дома, и не только его. А то ведь получается, что каждый может открыть портал ко мне в спальню, и, честно говоря, меня это совсем не радует. Так что для начала поговорю-ка я с Моисеем, благо старик уже должен быть в Хладограде, в своем доме…



* * *

Эдинбург. Замок герцога Альфреда.

– Он не согласился, – Альфред уставился на своих братьев с улыбкой, – всё как мы и предполагали. Теперь будем ждать, пока этот русский граф созреет. Уверен, корона начнет его манить очень скоро, вы и сами знаете, как сильно она притягивает.

– Это да, – кивнул самый старший из братьев, Майкл, – только не забывай, Альфред, что парень может пойти к своему императору. Мы, конечно, сильны, но не против целой империи.

– Не пойдёт, – герцог отрицательно покачал головой, – русский император не дурак, и он будет задавать вопросы. Если этот русский граф не идиот, то он никому не говорил об артефактах. Конечно, люди вокруг него наверняка догадываются, но догадываться – это одно, а знать – совсем другое. И да, он же как-то смог подчинить браслеты, напомню, они были во владении того вредного шведа, но даже он не мог контролировать их нормально и платил своим здоровьем. У Бестужева нет такой проблемы, аналитики внимательно проследили все возможные записи, на которых граф попал с тех пор, как была его дуэль со шведом, его внешность не изменилась, а значит, он каким-то образом смог обуздать силу артефактов.

– В отличие от тебя, брат, – подал голос младший из братьев и хихикнул, – корона ведь до сих пор тебя не приняла. Только отец мог носить ее дольше минуты, тебя же хватит секунд на тридцать.

– А ты даже подойти к ней не можешь, Джон, – в голосе Альфреда лязгнула сталь, – мое предложение таково. Мы должны вытащить из Бестужева все знания, просто представьте себе, на что мы станем способны, когда разгадаем тайну короны до конца. Уже сейчас наш род один из самых могущественных, и можем составить конкуренцию даже самому королю, но этого мало. Вы и сами знаете, что миром правит союз денег и силы. Денег у нас достаточно, а вот силы всё еще недостаточно. Мы должны подняться на тот уровень, где даже императоры не смогут приказывать нам, понимаете?

– Понимаем, Альфред, – почти одновременно ответили братья герцога, – но ты уверен, что всё получится?

– Уверен, – Альфред медленно кивнул и улыбнулся, – еще как уверен…



* * *

Москва. Особняк Бестужевых. Полтора часа спустя.

– Значит, хочешь защиту от порталов, граф? – Моисей прищурился, – это будет непросто, сразу скажу. Из-за того, что эта магия редко кем используется, мало кто знает, как от нее защититься. Но вам повезло, я знаю как, – старик улыбнулся, – но почему вдруг сейчас?

Я уставился на него задумчивым взглядом. Рассказать или нет? Ай, ладно, будь что будет. Тяжело вздохнув, я рассказал старику всё, и даже показал фотографию короны. Старик был бледен, словно смерть, а когда я закончил, он схватился за голову.

– Господин, но я же говорил вам, нельзя связываться с герцогом Эдинбургским, нельзя, – старик чуть не взвыл, – это не человек, граф, это чудовище в человеческом обличии, понимаете?

– Понимаю, – я спокойно кивнул, – Моисей, я сильнее, чем ты думаешь, и какой-то английский герцог меня не страшит. Да, он умеет открывать порталы, да, его род богаче моего раз в сто, а то и в тысячу, и грандов у них больше, но всё это ничего не значит, – на моих губах возникла довольная улыбка, – так что выдохни, старик, поверь, в прямом столкновении он проиграет.

– Ох, господин, вы ничего не понимаете, – Моисей покачал головой, – но я сделаю всё, что в моих силах. Возможно, это поможет вам выжить.

Мда, а ведь он и правда верит, что эти англичане способны победить, и это после всего того, что Моисей увидел в моем роду. Очень интересно. Ладно, разберемся.

– Благодарю, Моисей, – я коротко кивнул старику, – я верю в тебя.

Старик молча покачал головой, после чего вышел из кабинета, я же решил позвонить Николаю Николаевичу. У князя наверняка найдется больше информации касаемо этих герцогов. Посмотрим, что он скажет.

– Слушаю, – великий князь ответил почти сразу же, – что-то срочное, граф?

– Ну как сказать, князь, – я усмехнулся, – не хочу показаться наглым, но мне нужна информация касаемо одного английского герцога. Герцог Эдинбургский, если быть точнее.

– Хм, знакомая фамилия, Алексей, – голос князя сразу же изменился, – и чем же он тебя заинтересовал? Только не говори, что ты с ним в конфликте, умоляю, во имя всех богов.

– Нет, князь, никаких конфликтов, просто интерес. Скажем так, герцог предложил мне кое-что, и я хочу узнать, насколько этому человеку можно доверять.

– Граф, у Альфреда один из самых больших частных военных и торговых флотов, а его банк входит в топ-50 банков мира. Он деловой человек, Алексей, вот только свои дела он ведет не то чтобы чисто, – князь хмыкнул, – но я так понимаю, ты хочешь полную характеристику их рода, так?

– Всё так, поражен вашей проницательностью, – я коротко хохотнул, – ну так что, князь, получу я эту информацию?

– Получишь, граф. Через два часа жди курьера, – после этих слов князь положил трубку, я же довольно потер руки. Посмотрим, что наша родная разведка может мне сказать касаемо этого англичанина.



* * *

Императорский дворец. Час спустя.

– Значит, парень заинтересовался герцогом Эдинбургским, – задумчиво произнес император, – как думаешь, дядя, чем это может грозить?

– Пока не знаю, государь, – Николай Николаевич развел руками, – никаких идей, если честно. Однако этот англичанин один из самых влиятельных аристократов в мире, демоны, да он может даже диктовать свою волю Эдуарду, пусть и с оговорками. И теперь наш парень заинтересовался им, конечно же, я нахожу это опасным для самого Бестужева. Поэтому я послал парню максимально большую характеристику на этого герцога, надеюсь, после прочтения у Алексея случится просветление, и он поймет, что нельзя связываться с этим англичанином.

– Зная Бестужева, всё будет не так, – государь тяжело вздохнул, – проклятье, а ведь всё так хорошо шло. Говоришь, англичанин первый позвонил?

– Именно, государь, – Николай Николаевич кивнул, – мне принесли распечатку, там речь о каких-то артефактах. И судя по этому разговору, Альфред не оставит нашего парня в покое.

– Скверно, до чего же скверно, – Василий покачал головой, – ладно, будем надеятся, что получится избежать конфликта с этим англичанином. Ну или нам придется встать за спиной парня, потому как я не намерен отдавать Бестужева на заклание, словно какого-то ягненка. И плевать мне на всё. Так что усиль безопасность нашего парня, дядя, хорошо?

– Как скажете, государь, – великий князь поклонился, – на этом всё?

– Пока что да, – император кивнул, – если появятся еще какие-то вопросы, я позвоню. Свободен, дядя.



* * *

Несколько часов спустя. Особняк Бестужевых.

– Говори, отрок, – Суворов с Ермоловым сидели напротив меня, собранные и готовые ко всему, – что случилось?

Я кивнул и быстро рассказал про англичанина и про его предложение встречи. Старики выслушали меня внимательно, а когда я закончил, переглянулись.

– Знаешь, граф, тут я пожалуй скажу, что не стоит совать голову в пасть льву, – задумчиво произнес Ермолов, – про этих англичан даже я слышал, и не уверен, что при всей нашей силе у нас получится справится с ними. Тем более учитывая, что у них так же есть возможность открывать порталы.

– Тут поддержу Петровича, – хмуро произнес Суворов, – пойми, отрок, нам есть куда расти, и эта цель нам пока не по зубам. Так что, если этот герцог еще раз тебе позвонит, не бери трубку. Не надо.

– Вот как, – я откинулся на спинку кресла и задумался.

С одной стороны, старики правы, да и, зная корону, я почему-то уверен, этот самый герцог уже давно не гранд. Да и если англичанин не дурак, а он явно не дурак, то весь их род тщательно скрывают свои силы. Драка против нескольких магов вне категорий пока что не входит в мои планы, но корону надо возвращать. И теперь вопрос, как это сделать, не вступая в прямую конфронтацию? Честно говоря, пока что у меня нет никаких идей на этот счет.

– Что ж, хорошо, я вас услышал, – я кивнул, – благодарю за мнение. Вот только, боюсь, просто так этот герцог от нас не отстанет.

– Да плевать, на территории империи ему тебя не достать, тезка, – Ермолов хищно улыбнулся, – это у нас за границей силенок будет маловато, а дома мы любому шею свернем.

– Это точно, – кивнул Суворов, – вот увидишь, отрок, в империи никто не посмеет к тебе приблизится. Этот английский герцог может и силен, но ему не тягаться с нашим государем.

– Ни капли не сомневаюсь, – я кивнул, а в голове всплыло лицо великой княгини Марии Федоровны. Вот уж кто опасна, как армия северян. И тайн вокруг нее много, очень много, как и вокруг всего императорского рода. Будет забавно узнать, что мой посох в итоге все это время лежал где-нибудь в императорской сокровищнице, никому не нужный. Н-да, надо будет узнать у Димы, главное, сделать это так, чтобы парень не догадался. А то у нас, конечно, хорошие отношения, но делиться реликвиями я не намерен.



* * *

Вечер того же дня.

– Вот и всё, граф, защита установлена, – Моисей протянул мне небольшой куб черного цвета, – теперь, если кто-то попытается вторгнуться в ваш особняк, куб начнет излучать красноватый свет. А вот если он начнет гореть желтым, то значит, защита пробита, но я надеюсь, что этого не будет, – старик тяжело вздохнул, – я обязан сказать, господин, вы влезли туда, куда не стоило. Герцог Альфред пошел в своего отца, насколько я могу судить, а значит, он ни перед чем не остановится, если поставил себе цель.

– Моисей, я всё понимаю, однако меня не смущает целеустремленность этого герцога, – я покачал головой, – а теперь закроем эту тему, хорошо? И да, надеюсь, Эллор сможет по-прежнему открывать порталы?

– Он да, – артефактор кивнул, – моя система предусматривает такие вещи. Но только он и никто другой.

– Благодарю, Моисей, – я улыбнулся, – что бы я без тебя делал?

– Жили бы спокойно, – грустно улыбнувшись, ответил Моисей, – спокойной ночи, господин.

– Спокойной ночи, – кивнув ему на прощание, я взял куб и направился в сторону спальни. А ведь завтра мне еще ехать в университет. Смешно, но я до сих пор числюсь там куратором уже несуществующей польской группы. Сюр, да и только.



* * *

Москва. Дворец Милославских.

Князь Милославский сидел в своем кабинете, изучая бумаги касаемо рода. Последние несколько дней некоторые предприятия рода работали из рук вон плохо, и Георгию пришлось отправить туда парочку людей, способных решить вопросы такого толка. Однако на самом деле все мысли князя сейчас были связаны с Бестужевым. Этот молодой сопляк в очередной раз сотворил невозможное. Как же князь радовался, когда польская пресса начала поливать его грязью, на секунду Георгий даже подумал, что вот оно, вот его наказание, но сопляк в очередной раз выкрутился, выкрутился и остался с прибытком. Боги, как же князю надоело везде слышать об этом малолетнем графе, однако сейчас он и его вассалы были самыми популярными в империи.

– Папа, тебе не пора спать? – голос дочери заставил Георгия вынырнуть из своих мыслей и посмотреть на дочь перед собой.

Сонная Елена выглядела прелестно, напоминая князю его жену в молодости. Дочь пошла внешностью в Анну, а вот ум она взяла от отца, чем князь неимоверно гордился.

– Еще немного поработаю, доченька, и обязательно пойду, – Георгий улыбнулся, – дел просто море, прости, по-другому не могу.

– Хорошо, – девушка зевнула и, кивнув, направилась в сторону своей спальни, а князь вернулся к работе.

Звуковой сигнал от ноутбука заставил Георгия в очередной раз отвлечься, и князь хотел было закрыть его, однако, присмотревшись, понял, что сообщение пришло на особую почту.

Этот адрес князь держал для иностранных знакомых, коих у князя было достаточно. Так что, открыв почту, князь решил посмотреть, кто же пишет. Увидев имя отправителя, Георгий нахмурился.

– Герцог Эдинбургский, – тихо прошептал себе под нос князь, – вот уж кого-то я сообщения не ждал, – после этих слов Георгий погрузился в чтение, и чем больше он вникал в суть написанного, тем шире становилась его улыбка.

Ха-ха, на ловца и зверь бежит. Альфреду понадобилось узнать всё о Бестужеве, и князь понял, это его шанс решить проблему с этим надоедливым сопляком, причем решить чужими руками. Этот англичанин Бестужеву будет не по зубам, главное – подать всё правильно, но тут князь был уверен в своих силах. В конце концов, дипломатия – его профессия, пусть и не основная…



Глава 8

Москва. Следующий день.

– Куда едем, шеф? – Денис уставился на меня преданным взглядом.

Последнее время я не то чтобы сильно привлекал его к работе, поэтому каждому выезду он радовался как ребенок.

– В университет, – я усмехнулся, – можешь не спешить, я не на работу еду, а увольняться. Хватит с меня общения со студентами, и так дел невпроворот.

– Как скажете, шеф, – парень кивнул, и через минуту «Руссо-Балт» выехал за пределы особняка.

Сидя на заднем сидении, я размышлял о своих дальнейших планах. Честно говоря, у меня чесались руки добраться до короны, вот только прямо сейчас это было невозможно. Старики-разбойники правы, против этих англичан лихой наскок не сработает, уж слишком много всего у них за душой. А главное, семь грандов, семь, мать его, магов такого уровня, и это только официально. Учитывая же наличие короны, эта семерка вполне может быть сильнее, и нужно это учитывать. Вот и получается, что корона вроде как рядом, а так просто ее не достать. Ресурсов моего клана прямо сейчас не хватит, чтобы противостоять англичанам, а значит, остается одно: развиваться, выше, больше, лучше. Для этого же мне нужен север, куда я и планирую сегодня вернуться. Хватит с меня столиц, мне в моем Хладограде как-то уютнее.

Крутя в голове разные варианты будущего, я и не заметил, как мы доехали до точки, и только когда автомобиль остановился на парковке университета, я вынырнул из своих мыслей и осмотрелся по сторонам.

– Мы на месте, господин, – Денис глянул на меня в зеркало заднего вида, – вы не против, если я отъеду на пару часов, хочу привести машинку в порядок, а то запылилась.

– Делай, – кивнув, я покинул салон автомобиля и направился в сторону проходной.

Охрана на входе встретила меня поклонами, но я кивнул им как старым знакомым, и парни выдохнули. Ну а что, я ведь знаю их еще с тех пор, как был тут обычным студентом, так что не вижу смысла задирать нос.

Добравшись до здания ректората, я поднялся на второй этаж и, подойдя к кабинету ректора, постучал. Услышав же недовольное «Войдите», толкнул дверь и таки вошел.

– Добрый день, князь, – я коротко поклонился Гагарину, – как ваше ничего?

– А, это ты, граф? – ректор тяжело вздохнул, – я работаю, в отличие от некоторых индивидов. Вернулся с набега, башибузук?

– Вернулся, – я широко улыбнулся, – славно всё получилось, но думаю, Вы и без меня это знаете. Новости гремели не то что на всю империю, на весь мир гремели.

– Это точно, – хмыкнул старик, – я уж думал, всё, спекся Бестужев, ан нет, выбрался ты. Интересно, ты заранее этот план придумал, или же пришлось импровизировать?

– Куда же без импровизации, – я улыбнулся, – пришлось, Дмитрий Алексеевич, еще как пришлось. Но зато всё получилось как надо, результат, я думаю, говорит сам за себя.

– Это точно, – князь кивнул, – никогда не думал, что увижу тот момент, когда поляки склонят таки свои головы перед нашим государем. Ладно, граф, ты ведь не лясы поточить пришел. Говори, что надо?

– Да вот, князь, решил уволится, – я пожал плечами, – как мы и договаривались. Не хочу портить статистику университета, думаю, польской группы хватило всем за глаза.

– Уволится говоришь? – тон Гагарина стал задумчивым, – вот что, граф, ты не спеши, не спеши. Есть у меня одна мыслишка. Видишь ли, несмотря на то, что преподаватель из тебя не выйдет, и тянешь ты максимум на куратора, и то, если кто-то будет за тобой следить и делать рутинные дела, ты нужен университету, парень, – князь улыбнулся, – за то время, что ты был в Польше, меня завалили письмами родители наших студентов, все хотят, чтобы ты был их куратором. Мол, с таким человеком за спиной никто их кровиночек не обидит.

– Вот это номер, – я расхохотался, – князь, я по-вашему что, похож на няньку? Я всё понимаю, но такого счастья мне точно не надо.

– Да ты не спеши, граф, – Гагарин покачал головой, – от тебя ничего не требуется, только иногда приезжать в университет. Ведь теперь твое имя стало очень популярным, ты даже не представляешь себе, Алексей, сколько молодых парней и девушек мечтают быть похожими на тебя, – после этих слов князь уставился на меня хитрым взглядом, а я с трудом сдержался, чтобы не высказать всё, что я думаю насчет этих схем. Потому что уверен, это только сейчас всё звучит так, а потом появятся нюансы. И эти нюансы придется расхлебывать, хочу я этого или нет.

– Князь, ты уверен, что без этого никак? – я решил предпринять еще одну попытку, – пойми меня правильно, времени у меня в обрез. Уже сегодня я собираюсь к себе на север, а дел там столько, что на десять лет хватит.

– Граф, я слово тебе даю, кроме редких посещений университета от тебя ничего не потребуется, – серьезно сказал Гагарин, но вдруг хитро улыбнулся, – да и если что, у тебя под рукой есть порталист, так что доберешься быстро.

Я тяжело вздохнул. Ну вот и что с этим хитрым стариком сделать? Послать его не хочу, ведь я помню, благодаря кому обрел свой перстень, но и соглашаться как-то не хочется. Хотя, с другой стороны, старик ведь прав, кто мешает мне явится в Москву с помощью портала, если я буду тут кому-то нужен? Правильно, никто.

– Хорошо, князь, я согласен на ваше предложение, – я медленно кивнул, – но у меня есть одно условие. Пусть я стану куратором той группы, где собраны самые худородные дворяне. Ведь, будучи студентом в этом университете, я успел почувствовать на себе всю радость бытия обычным студентом, без поддержки рода за спиной.

– В университете правила равны для всех, – в голосе Гагарина лязгнула сталь, – а если кто-то решит, что это не так, то он очень быстро вылетит отсюда.

– Все-таки Вы не политик, – улыбнувшись, я покачал головой, – но Вы не можете быть везде. Общество же устроено таковым образом, что всегда и везде люди будут делиться на группы. В нашей империи в основном все делятся по сословному принципу, так что, как бы Вы ни пытались, это не искоренить. Именно поэтому я и хочу встать за спиной этих ребят, у которых нет мощной поддержки, – я уставился на Дмитрия Алексеевича давящим взглядом, – это мое условие, князь.

– Будь по-твоему, парень, – старик по-доброму улыбнулся, – я понимаю твой резон и даже поддерживаю. Пусть будет так, твое имя сейчас и правда может остановить многих.

– Ну вот и договорились, – я протянул руку старику, и тот пожал ее.

– Не торопись уйти, тут твой дружок бегает, Васильчиков, – хмыкнул старик, – он точно будет рад с тобой увидеться.

– Благодарю, что предупредили, тогда я, пожалуй, пойду, – попрощавшись с стариком, я покинул здание ректората и направился в сторону общежития, где я жил, будучи студентом.

По пути мне постоянно попадались стайки студентов, которые смотрели на меня так, словно в моем лице они видели нашего государя. Хм, даже как-то непривычно видеть на себе такое внимание, хотя все это было предсказуемо. Кстати, именно из-за таких вот проявлений абсолютно ненужного мне внимания я и хочу побыстрее вернуться на север.

Дойдя до общежития, я остановился на первом этаже и попытался вспомнить, каково было, когда я тут был студентом. Хм, а ведь все это было относительно недавно, буквально несколько месяцев назад, а словно было в прошлой жизни. Н-да, вот что значит насыщенная жизнь.

Справившись с эмоциями, я все-таки поднялся на второй этаж и направился в сторону знакомой комнаты. Остановившись у самой двери, я постучал и услышал знакомое «Войдите».

– Ну, здравствуй, дружище, – толкнув дверь, я с усмешкой уставился на своего друга. Арсений явно не ожидал меня увидеть, судя по расширенным от удивления глазам.

– Леха? – неверяще спросил он, а потом кинулся на меня с объятиями, медведь новгородский.

– А ты еще сильнее раскабанел, дружище, – когда мне удалось выбраться из его объятий, я посмотрел на него оценивающе, – вижу, твой дядя не терял времени зря.

– К нему еще отец подключился, – кисло улыбнулся Сеня, – но зато я стал еще сильнее и поглотил несколько ядер, которые позволили мне расширить свои магические каналы, так что теперь я могу на равных драться с крепкими магистрами. Понимаю, для тебя это звучит забавно, но не все такие одаренные, – Сеня притворно нахмурился, но я слишком хорошо знал своего друга.

– Зато у вас целый город, – я усмехнулся, – да и думаешь, что магия – это всё? Ох, будь это так, я был бы самым счастливым человеком на свете.

– Да ладно, я так шучу, – Сеня отмахнулся, – ты-то какими судьбами тут? Решил навестить наш альма матер?

– Ну не совсем, – я отрицательно покачал головой, – пришел к нашему ректору за увольнением, а в итоге он уговорил меня остаться, – дальше я рассказал Васильчикову о затее князя и о своем условии.

– Неплохо ты придумал, – Сеня одобрительно кивнул, – главное, чтобы это все и правда работало так, как ты задумал.

– Ну, думаю, ты сможешь присмотреть тут за группой, которую закрепят за мной, – я подмигнул Васильчикову, – в случае чего я окажусь в университете очень быстро.

– Да-да, весь мир уже в курсе твоего порталиста, – Сеня хитро прищурился, – ладно, так и быть, я не против помочь тебе в этом деле. Отец вообще просил меня помогать тебе при случае, так что считай, я выполнил приказ отца.

– Ну вот и отлично, – я хлопнул в ладони, – тогда пошли поедим, чего сидеть в комнате.

– А вот это я с большим удовольствием, – Сеня расплылся в довольной улыбке, а через минуту мы уже двигались в сторону выхода.



* * *

Эдинбург. Герцогский дворец.

– Так-так, очень интересно, – Альфред, получивший досье на Бестужева от князя Милославского.

Информации у князя было много, очень много, и теперь герцог знал намного больше, чем до этого. Этот молодой граф оказался далеко не таким простым, как по началу думал Альфред, он не просто смог подчинить себе браслеты того шведа, он целенаправленно шел к ним. Теперь картинка в голове герцога сложилась, а значит, будет проще придумать, как получить нужные ответы. Главное – не спешить, ведь одно Альфред знал точно: спешка всегда приводит к проигрышу. Что же до срока, данного Эдуардом, Альфред был уверен, что найдет возможность убедить императора дать еще времени. В конце концов, у того не такой уж большой выбор, ведь кроме их рода никто не возьмется за такое сложное занятие. А чтобы показать, что он что-то делал, Альфред уже отдал приказ своим людям, и они потихоньку начали раскручивать в мировых СМИ идею о том, что граф Бестужев не так уж и силен, как кажется, и что не все так просто. Уж что-то, а как мешать правду с ложью, герцог знал не понаслышке, это ведь было частью его работы.



* * *

Москва. Ресторан рядом с университетом. Час спустя.

– Леха, глянь, а это не княжна Милославская? – когда мы ждали десерт, Сеня кивнул на девушку, что села за несколько столиков от нас.

Присмотревшись, я понял, что это и правда Лена. Хм, что-то она выглядит грустной, как по мне. Впрочем, с таким отцом ничего удивительного.

– Приглашу ее к нам, если ты не против? – я вопросительно глянул на друга, и, получив кивок согласия, пошел к девушке.

Увидев меня, Лена удивилась, однако на мое предложение пересесть к нам за стол согласилась, и через несколько минут мы уже болтали как старые друзья. Даже странно, еще несколько месяцев назад мы были словно небо и земля, а сейчас остался буквально шаг до того момента, как мы сравняемся с ней даже по титулу. Хотя нет, я буду даже выше, потому что сам буду князем, а Лена всего лишь дочь князя.