Текст книги "Хозяин Стужи 8 (СИ)"

Автор книги: Максим Петров

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 15 страниц)

– Я согласен на условия князя, – официальным голосом произнес я, – раз уж он выбрал время, тогда я в праве выбирать место. И это будет императорская арена. Ведь только ее ресурса будет достаточно, чтобы выдержать нашу совокупную мощь.

– Я передам князю, – сухо ответил секретарь, и бросил трубку.

– Дело сделано, – я подмигнул Дмитрию, – можешь обрадовать великого князя, теперь ждем согласия Милославского. И что-то мне подсказывает, что он не скажет «нет».

– Тогда пошли, – царевич покачал головой, – нужно как можно быстрее сообщить им об этом.



* * *

Кабинет императора.

– Дядя, ты все учел, я надеюсь? – император вопросительно глянул на великого князя, и тот кивнул. Минутой ранее тут был Бестужев, который сообщил о согласии Милославского, а значит, все идет пока что по плану.

– Мои люди везде, государь, – Николай Николаевич хмыкнул, – как и отряд големов. Так что даже если каким-то чудом лже-Милославский окажется сильнее Бестужева, мы его в любом случае уничтожим. Это при условии, что не сработает сама арена, что невозможно. Этот артефакт еще ни разу не сбоил.

– Все бывает впервые, – Василий покачал головой, – главное результат, он должен быть положительным для нас. Запомни это, дядя, – во взгляде императора промелькнула ярость, – пора закрыть вопрос с этими мятежниками, время игры прошло!

– Как прикажешь, государь, – Николай Николаевич глубоко поклонился, – тогда я, пожалуй, еще раз все проверю. У нас все получится, государь, вот увидите.

– Твои слова – богам в уши, – Василий хмыкнул, – иди, дядя, иди. И помни, это важно не только для меня, это важно для всей империи…



* * *

Императорская арена. Восемь часов вечера.

– Ну наконец-то, – когда на противоположном краю арены показалась фигура лже-Милославского, я выдохнул.

Полдня мы согласовывали все нюансы, и вот она, кульминация, арена, зрители, коих, кстати, было немало, к моему удивлению. Но мое внимание сейчас было приковано к фигуре моего противника, и чем больше я на него смотрел, тем больше понимал, что передо мной кто угодно, но не настоящий Милославский. Походка, манера держаться, да и сам взгляд. Этот смотрит на меня как на добычу, а настоящий Милославский испытывал страх по отношению ко мне.

– Граф, ты точно справишься с ним? – Николай Николаевич сегодня решил выступить в роли моего секунданта, и, судя по всему, князь переживал.

– Справлюсь, – я кивнул и направился к центру арены.

Распорядителем сего боя был сам император, что, по правде говоря, для многих на трибунах было немыслимо. Ведь это был первый раз, когда государь согласился на такое, что наш бой сразу превратился в политическое событие. С одной стороны, я верный трону и империи, с другой же – любитель свобод и ценностей, так умело навязанных извне.

– Господа, я обязан спросить, не хотите ли вы решить это дело миром? – с улыбкой на губах спросил государь.

– Нет, мой император, – я отрицательно покачал головой.

– Нет, ваше величество, – ответ Милославского также был отрицательным, – раз граф вызвал меня на бой, я покажу ему, что грубая сила всегда будет проигрывать навыкам.

– Тогда бой, господа, и пусть победит сильнейший! – после этих слов император покинул арену, а нас накрыла полупрозрачная пелена защитного купола.

– Ну что, Милославский, начнем? – усмехнувшись, я щелкнул пальцами, и рядом со мной появились ледяные рыцари, – или будет правильнее для начала узнать, кто же ты такой на самом деле, мм?

– Не важно, кто я такой, граф, – на губах лже-князя появилась ироничная улыбка, – важно, какой у меня план…



Глава 20

Императорская арена.

– И какой же у тебя план? – Я решил потянуть время, поднимая всё новых и новых рыцарей, – впрочем, можешь не отвечать. Видишь ли, вокруг живут не только дураки, так что тебя раскрыли чуть ли не в первый день, – я усмехнулся, – что скажешь на это?

– Скажу, что пора начинать драку, – глаза лже-Милославского опасно сузились, а потом в меня полетел сгусток зеленоватого цвета. Твою ж налево!

В последнее мгновение я успел поднять перед собой ледяную стену толщиной в два метра, и каково же было мое удивление, когда эта зеленая хрень прожгла ее насквозь. Благо вместе с этим она потеряла большую часть силы, так что, столкнувшись с ледяным копьем, окончательно исчезла. Арена почти сразу покрылась паром, и видимость резко упала. Мысленно дав команду рыцарям атаковать, я вытащил меч из ножен. Гад раскрыл себя, ведь настоящий Милославский точно не обладал такой вот силой, но вот только зачем? Либо он не надеется на победу и готов идти до конца, либо же что-то задумал. И почему-то я больше склоняюсь ко второму варианту.

Мысленным посылом я активировал конструкт брони, и, получив дополнительную защиту, покрепче взялся за меч. Милославский был где-то там, в тумане, и, судя по шуму, дрался с моими рыцарями.

Взмахнув рукой, я создал с десяток гончих и отправил их следом в туман помогать рыцарям, сам же принялся готовить конструкт белой смерти. Теперь, когда у меня было в разы больше силы, нужно быть очень аккуратным, ведь этот конструкт был придуман не мной, а другим магом, моим учителем. И я до сих пор помню его слова о том, что больше не значит лучше. Ведь если белая смерть получит слишком много силы, она может вырваться из-под контроля и повернуть свою ярость против мага, создавшего ее.

Размышляя об этом, я не забывал о работе, мои руки прекрасно работали и без моего вмешательства, действуя на автомате. В итоге я успел как раз вовремя, ведь лже-Милославский рассеял туман, и я увидел, что князь справился с моими гончими.

– А ты силен, юноша, – нагло ухмыльнувшись, произнес он, – я бы даже сказал, феноменально силен, особенно для твоего возраста, – покачав головой, лже-князь хлопнул в ладони, и рядом с ним начали подниматься две антропоморфные фигуры черного цвета.

Перейдя на магический взор, я увидел, что от князя к големам, а это были именно они, тянутся два толстых жгута силы. Решил пойти ва-банк? Странно, бой ведь только начался.

– Благодарю за оценку, – я усмехнулся и вновь щелкнул пальцами.

Белая смерть появилась мгновенно, женская фигура, от которой несло холодом и смертью, на долю секунды задержала взгляд своих белесых глаз на мне, после чего таки обратила внимание на Милославского и его големов.

– Ну что, князь, мой конструкт против твоих? – улыбнувшись, я отпустил контроль, и белая смерть ринулась в атаку.

Почти мгновенно телепортировавшись к одному из големов, она вцепилась в его голову, и неведомое создание просто превратилось в лед. Ха, и это всё, на что способен подселенец? Я уж грешным делом подумал, что тут у меня настоящий противник, но, видимо, всё не так плохо.

В следующую секунду князь доказал, что я ошибался. Каким-то образом оказавшись за спиной моего конструкта, он создал короткое зеленое копье и пронзил белую смерть в область сердца. Женская фигура вздрогнула, замерла и, издав не то вой, не то плач, растворилась. Откат, ударивший по мне, чуть не свалил с ног, и я мысленно себя похвалил, что не взял Белого. Уж пусть лучше волк посидит во дворце в Хладограде, чем погибнет тут, на арене.

Быстро придя в себя, я выпустил в Милославского поток концентрированной некротики и с удовлетворением отметил, как его щит начал таять. Вот теперь уже другое дело. Пока запас энергии смерти тратился, я прикидывал, чем же еще таким можно удивить гада. На данный момент я действовал вполовину от своей настоящей мощи, просто для того, чтобы великий князь на пару с императором могли показать сторонникам Милославского, что в его теле сейчас находится другой человек. И пока что всё шло идеально, ну, кроме развоплощения моего конструкта. Я рассчитывал, что белая смерть продержится чуть дольше.

Поняв, что ничего в голову не приходит, я решил схлестнуться с лже-князем врукопашную. Мне было интересно, на что он способен вблизи, потому что на дистанции эта его зеленая гадость очень даже опасна, но, насколько я понял, генерировать ее быстро и много он просто не может. Думаю, еще минуты две можно вот так вот поиграть, а потом пора заканчивать. Как бы хорошо я ни относился к Елене, но это уже не ее отец, а значит гада нужно уничтожить!



* * *

Императорская ложа.

– Что скажешь, дядя? – император вопросительно глянул на Николая Николаевича, – кто, по-твоему, скрывается в этом теле? Это не Георгий, ты сам видишь.

– Вижу, государь, – Николай Николаевич медленно кивнул, – но пока что совпадений по нашей базе нет. Мы не встречали мага с таким даром, по крайней мере у меня нет таких записей.

– Плохо, – Василий поморщился, – очень плохо. Дар-то интересный, не находишь? Источник у князя все равно уровня архимагистра, и при этом он достаточно хорошо держится против нашего малыша. При прочих равных Бестужев мог бы проиграть, даже несмотря на то, что он гранд.

– Граф дерется вполсилы, – Николай Николаевич пожал плечами, – как по мне, он может закончить бой в любой момент. Но, может, пора использовать преимущество арены?

– Нет, в этом нет смысла, – император отрицательно покачал головой, – как ты верно отметил, дядя, наш граф способен и сам решить вопрос, так зачем же показывать тайны рода?

– И то верно, – Николай Николаевич усмехнулся, – главное, что все кому надо увидели, это больше не Георгий Милославский. Так что вполне возможно уже сегодня либеральная партия развалится, потерять второго лидера подряд – это не шутки.

– Твои слова – да богам в уши, дядя, – император тяжело вздохнул, – ладно, давай смотреть дальше, кажется, наш граф вот-вот все закончит. И откуда у него такой меч? Явно ведь артефакт, причем не из слабых.

Николай Николаевич вновь пожал плечами. Этот вопрос его мало интересовал, главное, что Бестужев был верен империи и императору, а все остальное не так уж и важно, по крайней мере великий князь так считал.



* * *

Арена.

– Ну куда же ты, князь? – в очередной раз взмахнув мечом, я усмехнулся, – неужели бой на мечах не твоя сильная сторона?

Вместо ответа лже-Милославский метнул в меня очередной сгусток зеленой гадости, но я легко отбил его клинком. Благо на меч эта хрень никак не воздействовала, что меня очень радовало.

Ублюдок устал, это было видно по его дыханию, ведь, как ни крути, но последний раз Милославский по-настоящему дрался очень и очень давно. Что ж, это только играет мне на руку. Сделав ложный выпад, я поймал момент, когда лже-князь сдал назад, и метнул в него ледяное копье. Удар получился что надо, и хоть щит врага выдержал, но его откинуло метров на пять назад, не меньше. Милославский упал на спину, и, судя по стону, боль он все же почувствовал. Отлично, просто превосходно. И мне кажется, что это все уже пора заканчивать, достаточно мы поиграли, пора ставить точку.



* * *

Зеленый, лежа на спине, думал. Бой с молодым графом сразу же пошел не по плану. И пусть маг вне категорий лишь планировал посмотреть, на что этот юноша способен, Зеленый все же рассчитывал на победу. Ведь дар, полученный им в свое время от господина, имел свои особенности, одна из которых – частичное игнорирование чужой силы. Но Бестужев оказался далеко не так прост, в теле этого юнца скрывался целый океан силы, и, судя по всему, он был готов применить его в любой момент. И пусть смерть этого тела не означала смерть самого Зеленого, однако маг почувствовал давно забытое чувство, а именно страх. А значит, пора уходить, и пусть настоящий Милославский отдувается за свою глупость. Хотя вряд ли он успеет хоть что-либо сделать, ведь, судя по всему, граф решил закончить бой.

Решив все для себя, Зеленый рухнул в транс и приготовился к возвращению этой части сознания в свое настоящее тело, как вдруг сильнейшая боль на секунду сбила его настрой, а потом он почувствовал ментальный удар огромной силы…



* * *

Когда мой клинок пробил грудь лже-Милославского, меня словно кто-то дернул ударить по нему еще и ментальной магией. Энергии такого типа у меня накопилось достаточно, так что, недолго думая, я врезал от всей широты своей души, пробивая природную и наведенную защиту разума. Как только мои щупы проникли в голову лже-князя, я все понял. Тысячи картинок пронеслись перед моим внутренним взором, огромное количество информации рухнуло на меня, грозя свести с ума. Пришлось приложить еще больше усилий, однако я и не думал прерывать контакт, впитывая все до капли. Все это длилось секунд десять, не больше, а потом подселенец все же смог уйти, выпустив при этом сознание настоящего князя. Впрочем, уже плевать, главное, что я знал, теперь я точно знал, с кем имею дело, и что от меня хотят. Что ж, это прекрасно – знать своего врага в лицо. Вынырнув из транса, я посмотрел на затухающий взгляд теперь уже настоящего князя.

– Это был твой выбор, – тихо произнес я, – а ведь все могло быть иначе, князь. Но ты оказался дураком, вот и помер так же, как дурак.

– Позаботься о дочери, – еле слышно прохрипел он, а потом все закончилось.

Н-да, какой печальный, а главное бессмысленный конец, по-другому и не скажешь. Поднявшись, я выдернул меч из груди князя и, развернувшись, направился к краю арены. Пелена защитного купола исчезла, и я смог увидеть всех, кто был на трибунах. Их было много, я бы даже сказал – очень. Но здесь и сейчас мне было плевать на них, ведь я получил в свои руки знания о том, что будет дальше. И этим знанием нужно правильно воспользоваться, так что последние дни перед балом я, пожалуй, потрачу на то, чтобы приготовить хороший план. Мой новый противник по кличке Зеленый решил, что это будет идеальное место для того, чтобы решить со мной вопрос, что ж, придется доказать ему, что это не так.

Когда я подошел к краю арены, меня там уже встречали. Царевич в компании великого князя, и если второй скрывал свои эмоции, то Дима и не думал этого делать. На лице царевича сияла довольная улыбка, да и сам он, не стесняясь, приобнял меня.

– Как ты его сделал! – восхищенно произнес царевич, – да ты, граф, настоящая машина для убийств!

– Ну, можно и так сказать, – я усмехнулся, – хотя лучше не надо, а то ещё начнут боятся меня добропорядочные люди.

– Добропорядочные не начнут, – подал голос Николай Николаевич, – поздравляю с победой, Алексей, бой был восхитительным, иначе не скажешь.

– Благодарю, великий князь, – я склонил голову в коротком поклоне, – теперь я могу вернуться домой? А то там у меня что-то вроде войны, причем с людьми Милославского.

– Вряд ли они до сих пор осаждают твой особняк, – Рюрикович хмыкнул, – ведь трансляция с твоим боем шла по всем каналам империи, так что теперь ты настоящая знаменитость, граф.

– Что опять? – честно говоря, в этот момент мне захотелось выругаться, но я сдержался.

Государственные интересы, демоны их побери. И ведь они были в своем праве, арена-то императорская, да и я сам до этого по телевидению выступал. Вот только очередная доза популярности мне не то чтобы сильно была нужна, точнее, совсем была не нужна.

– Не опять, а снова, – вместо князя ответил ухмыляющийся царевич, – пошли к отцу, граф, он хочет с тобой поговорить. Надеюсь, ты не против?

Тяжело вздохнув, я отрицательно покачал головой, после чего направился следом за ними. Что ж, послушаем и государя.



* * *

Пять минут спустя. Императорская ложа.

– Добрый день, граф, – император встретил нас во всем своем величии.

На нем, как всегда, был парадный белый китель с золотыми погонами, при этом без единой награды. Хотя, насколько я знаю, в молодости наш государь участвовал в боевых действиях, а значит, награды просто обязаны быть у него.

– Добрый день, государь, – глубоко поклонившись, я выпрямился, – вы хотели меня видеть?

– Хотел, – император улыбнулся, – во-первых, поздравляю с победой, граф, это было очень убедительно. И пусть вы дрались с носителем непонятного дара, это не помешало вам победить. Было сложно?

– Скорее неожиданно, – я пожал плечами, – а так уровень у лже-князя был почти как у меня, но я все-таки оказался сильнее.

– И это нас радует, – император медленно кивнул, – надеюсь, вы не злитесь на нас из-за того, что мы не активировали возможности арены? Мы с великим князем решили, что вы и сами в состоянии справиться с врагом, а эти возможности нам еще понадобятся, ведь впереди бал, – на губах императора появилась хищная улыбка, – и что-то мне подсказывает, что он будет достаточно насыщенным.

– Я не могу держать на вас зла, государь, – я тоже позволил себе улыбку, – вы правитель, я поданный. Уверен, если бы я не справился, вы бы вмешались.

– Верно, – император кивнул, – и еще, граф, я подтверждаю слова великого князя, все, что было у Милославских, отойдет тебе, – он усмехнулся, – хотя есть и иной вариант, как получить эти ресурсы, одновременно и проще, и сложнее.

Я сразу же догадался, в какую сторону клонит император. Ведь у меня в гостях была княжна Милославская, по сути наследница всего состояния. Конечно, были и другие члены рода, но больше всего прав было именно у нее. И сейчас император мне намекал на свадьбу с княжной, однако что-то меня пока не тянет к этому.

– Я понимаю, о чем вы, государь, но, если честно, мне эти все активы не то чтобы нужны, – я развел руками, – если на то ваша воля, то пусть княжна Милославская правит своим родом. Уверен, после парочки разговоров княжна примет нужную сторону и станет служить империи и вам верно и честно.

– Хм, тоже вариант, – задумчиво произнес император, а я поймал на себе странный взгляд великого князя.

Судя по всему, Николай Николаевич не мог поверить, что я так легко отказываюсь от огромного богатства. Ведь Милославские – это не только СМИ, далеко не только СМИ.

– Что ж, граф, ты волен сам решать, как действовать в этой ситуации, – император улыбнулся, – а теперь можешь идти, вижу, что уже не терпится покинуть дворец.

Я поклонился и, попрощавшись со всеми, со спокойной душой покинул дворец. Так, теперь меня ждет сложный разговор с одной молодой княжной, а потом возвращение на север, где уже будет другой разговор, на этот раз со стариками-разбойниками. Думаю, мы сообразим на троих хороший план, хотя почему на троих, на четверых, Эллор ведь тоже никуда не денется. Ладно, планов море, времени не так много, а значит, нужно ускоряться. Нет, ну до чего же хитрый жук этот Зеленый. Решил проверить меня, посмотреть, на что я способен. Хорошо, что я предполагал что-то подобное и не стал действовать в полную силу. И теперь у него будет искаженная картина, что играет мне на руку.

Сев на заднее сидение одного из автомобилей, принадлежащих ИСБ, я назвал водителю свой адрес и погрузился дальше в свои размышления. А ведь где-то там впереди меня ждет еще и корона, которую я намерен вернуть. И одному английскому герцогу придется отдать артефакт, ну или же он лишится головы. И что первый, что второй вариант меня полностью устраивает…



* * *

Небольшой остров где-то в мировом океане.

Зеленый сидел у себя в кабинете и анализировал события последних нескольких часов. Его пребывание в теле князя Милославского оказалось неожиданно коротким, однако Зеленый не был бы собой, если бы не успел подстраховаться. Так что, когда один граф решит распотрошить кубышку княжеского рода, то вдруг поймет, что там ничего нет. А вот Зеленый будет тщательно готовится, ведь этот юноша и правда оказался чертовски сильным. Именно поэтому маг вне категорий воспользуется всеми своими возможностями. Главное – это получить удовлетворение господина, а ресурсы именно для того и созданы, чтобы их тратить.

– Жди, граф, мы скоро снова встретимся, – тихонько прошептал себе под нос Зеленый и улыбнулся. И улыбка эта была отнюдь не доброй…



Глава 21

Особняк Бестужева. Час спустя.

Когда автомобиль ИСБ остановился рядом с воротами, от людей Милославского не осталось и следа. Видимо, поняли, что тут им ничего не светит, особенно учитывая события последних часов. Но защитный купол все еще стоял, так что мне пришлось звонить Жене.

– Господин, одну секунду, – торопливо произнес он, после чего защитный купол исчез, а я сунул водителю пару купюр и вошел через калитку.

На крыльце меня встречали Эллор в компании Жени и сама княжна Милославская. Лицо Лены было белым, словно мел, а по красным глазам было видно, что она плакала.

– Поздравляю с победой, человек, – Эллор широко оскалился, – я в тебе не сомневался.

– Поздравляем, господин, – Женя склонил голову, – вы как всегда были на высоте.

– Благодарю, – кивнув, я жестами показал им уйти, после чего подошел к Лене и взял ее за руку.

– Лена, я понимаю, что тебе будет трудно мне поверить, но человек, с которым я дрался на арене, не был твоим отцом, – спокойно произнес я, глядя в красные глаза девушки, – да ты, наверное, и сама видела, какую магию он использовал. Разве это дар вашего рода?

– Нет, – тихо ответила она, шмыгнув носом, – я все понимаю, Алексей, но это понимание не способно унять мою боль. Дай мне время, хорошо?

– Хорошо, – я кивнул, – тебе лучше сегодня остаться здесь. Мне нужно вернуться на север, решить кое-какие вопросы, но завтра я вернусь, и мы вместе поедем к тебе домой. Ты станешь новой главной рода Милославских, – говоря это, я внимательно наблюдал за ее реакцией и не видел никакого отторжения.

Что ж, это хорошо, очень хорошо. Ведь лично у меня нет никакого желания отбирать у нее все, пусть уж лучше я буду иметь должника, чем дополнительную головную боль.

На этом наш разговор с Леной подошел к концу, я попросил слуг проводить девушку в ее покои, сам же отправился искать Эллора. Дракона я нашел в кухне, где тот благополучно уминал бутерброды, запивая все это дело вином.

– Ты-то мне и нужен, – взяв последний бутерброд, я уставился на дракона насмешливым взглядом, – пора возвращаться на север, нужно поговорить со стариками. Да и тебе будет полезно услышать кое-что, что мне удалось узнать.

– Хорошо, – недовольно кивнул он, косясь на бутерброд в моих руках. Я же съел его в два укуса, все же бой с лже-князем меня неплохо так выжал.

– Ну тогда пошли, – отобрав у него бокал с вином, я залпом выпил остатки напитка, пока недовольный дракон открывал портал.

Шагнув в синеватую воронку, я оказался в своем кабинете. Следом вышел Эллор и уставился на меня в ожидании дальнейших распоряжений.

– Пока можешь идти смотреть свои сериалы, – я усмехнулся, – или лучше займись тренировками со своим воспитанником. Ты, кстати, когда планируешь поднять его до мастера?

– Через пару месяцев, не раньше, – Эллор покачал головой, – уж очень дрянное тело досталось парнишке. Магический каркас на ладан дышит, мне приходится постоянно править его каналы, а также создавать новые.

– Ну а как ты хотел, – я пожал плечами, – только так и создаются сильные маги, не иначе. Ладно, работай, главное, чтобы был результат.

Эллор фыркнул, но ничего не сказал и направился к себе, я же пошел к сестре. Анжелика нашлась в кабинете, у нее он был отдельный, так как сестра очень много работала, в отличие от меня, хех.

– Леша! – стоило мне открыть дверь, как небольшой, но очень быстрый вихрь налетел на меня и крепко обнял.

Ответив на объятья, я усмехнулся. Н-да, в прошлом мире у меня был брат, с которым у нас были хорошие, но далеко не такие теплые отношения. Анжелика же совсем иное дело, несмотря на то, что я не являюсь ее братом, наши отношения иные. В них есть теплота, и я точно знаю, ради нее порву глотку любому.

– Я, это я, – с трудом, но мне удалось отцепить Анжелику от себя, – сестра, к чему такая бурная реакция?

– Ты же мог умереть на той арене, дурак! – маленькие кулачки сестры врезались мне в грудь, – и почему ты не позвонил, почему не предупредил?

– Да как-то все резко закрутилось, вот и не успел, – я пожал плечами, – сестра, ты зря переживаешь, как раз таки на той арене мне ничего не грозило, – я усмехнулся и начал рассказывать сестре все по порядку. По мере того как я говорил, она успокоилась и в конце уже была согласна с моими словами.

– И все равно мог бы позвонить, – ворчливо произнесла она, присев на край стола, заставленного аккуратными стопочками бумаг, – ты надолго вернулся?

– Пока на сутки. Надо поговорить со стариками-разбойниками касаемо будущего бала, – я усмехнулся, – как ты понимаешь, там нас ждет очередное веселье.

– Боги, и когда это закончится? – тяжело вздохнув, сестра вернулась за стол, – у нас тут работы непочатый край, я только-только запустила строительство огромных теплиц, а скоро можно будет попробовать выращивать особые сорта зерна, привычные к холоду.

– Ничего, сестра, думаю, в скором времени все закончится, – я покачал головой, – еще немного, и мы станем слишком сильными для того, чтобы нас трогать, – говоря это, я думал о короне и о посохе.

Как только я соберу весь комплект артефактов, мой источник изменится, сильно изменится. Пожалуй, тогда для меня маги вне категорий будут уже не такими опасными противниками, как сейчас. Но пока этого нет, нужно использовать те возможности, что есть, благо их достаточно.

Анжелика еще раз вздохнула, ничего не ответив, я же принялся звонить старикам-разбойникам. Ермолов оказался в Петрограде, а вот граф Суворов уже покинул город, но обещал развернуть кортеж и быть у меня в течение нескольких часов. И это было хорошо, потому что, честно говоря, мне хотелось отдохнуть.

Предупредив сестру, что буду у себя, я направился в свои покои и, переодевшись в домашнюю одежду, рухнул на кровать и почти сразу заснул.



* * *

Эдинбург. Герцогский дворец.

Герцог Эдинбургский работал. Несмотря на то, что главной задачей для него было уничтожение одного русского графа, помимо этого были и другие вопросы, что требовали его внимания. Да, их род был достаточно многочисленным, чтобы на важные должности ставить не просто родных людей, а родных людей с нужными навыками, однако даже несмотря на это работы у Альфреда было море. Огромный бизнес требовал постоянного контроля, а иначе нельзя, ведь проблемы имеют свойство накапливаться, и, как правило, прорыв происходит именно когда ты этого не ждешь.

Дочитав очередной отчет, герцог собрался прерваться, чтобы выпить кофе. Отложив в сторону бумаги, Альфред поднял голову и замер. В кресле напротив его рабочего стола сидел мессир, при этом улыбаясь. И было в этой улыбке что-то похожее на звериный оскал, от чего Альфреду стало не по себе. Вскочив на ноги, он глубоко поклонился.

– В следующий раз обойдемся без этого, Альфред, – отмахнулся мессир, – я пришел, чтобы поделится с тобой информацией касаемо русского графа. Ты видел его дуэль с князем Милославским?

– Видел, мессир, – Альфред кивнул, недоумевая, зачем этому могущественному существу такие мелочи, – граф победил, но в этом нет ничего странного, учитывая, что он на ранг выше.

– Все было бы так, но есть одно «но», – мессир усмехнулся, – в теле князя на момент боя присутствовала малая часть моего сознания, а также часть моих сил. Так что Бестужев дрался не с магом ниже себя, а с магом даже выше, чем он. И все равно победил.

– Хм, это странно, – Альфред напрягся.

Мессиру не было смысла лгать, учитывая, что у них общий интерес. И тогда выходит, что либо Бестужев давно перерос ранг гранд-магистра, что невозможно, либо же он обладает скрытыми талантами. Сам герцог склонялся ко второму варианту, и тогда пазл складывался. Теперь, по крайней мере, понятно, зачем этот граф понадобился самому мессиру, видимо, хочет разобраться в его способностях.

– Просто граф скрывает часть своих талантов, – все так же улыбаясь, произнес мессир, – так что пусть твои посланники имеют это в виду, Альфред, ты меня понял? И да, граф не должен погибнуть. В идеале он должен стремиться сюда, так что нужно найти какую-нибудь значимую для него цель. И я знаю, что нужно сделать, – после этих слов мессир поманил его к себе, и Альфред встал. Прошлый совет был дельным, так почему бы не послушать еще один…



* * *

Хладоград. Несколько часов спустя.

– Тезка, рад тебя видеть! – я не успел ничего сделать, как князь Ермолов крепко обнял меня, да так, что аж кости затрещали, – видел, видел, как ты с этим мерзавцем разобрался, красиво, ничего не скажешь, – улыбнувшись, князь хлопнул меня по плечу, – но что за срочность у тебя приключилась, неужели государь чем-то опять нагрузил?

– Не совсем так, князь, – я отрицательно покачал головой, – скорее, я узнал кое-что, что может помочь нам всем. Не только нашему клану, но и империи в целом.

– Говори, отрок, – Суворов, молчавший до этого момента, подался вперед, словно хищник перед броском, – что ты смог узнать?

Я кивнул и поведал им о том, что смог вытащить из разума лже-Милославского. Говорил я долго, так как информации было достаточно, я бы даже сказал, слишком много. Старики внимательно слушали, не перебивая, а когда я закончил, переглянулись.

– Все, что ты рассказал, граф, очень, очень серьезно, – первым заговорил Суворов, – и есть мнение, что мы можем не справиться вчетвером. Сам подумай, сначала тебя на крепость будут пробовать индусы, после подключатся британцы, а в конце будет этот маг вне категорий, будь он неладен. Не хватит у нас силенок против всех разом выстоять. А что, если твоя сестра при этом пострадает? Ты первым начнешь голову пеплом посыпать, да вот только не поможет это.

– Саныч прав, – серьезно произнес Ермолов, – может быть, стоило поделиться с императором? Тем более учитывая, что государь к тебе относится очень даже тепло, – князь усмехнулся, – а таким отношением к себе со стороны правящего рода вообще мало кто может похвастаться.

– Пока рано, – я отрицательно покачал головой, – да и на балу нас будут только щупать, насколько я успел понять, основное действие будет после. И тут как раз все логично, победив индийских некромантов, я расслаблюсь, а это лучшее время для того, чтобы нанести удар. Правда, вот куда этот удар будет нанесен, большой вопрос, и я пока не понимаю.

– Вариантов не так уж и много, – задумчиво произнес Суворов, – твоя сестра, Хладоград, да московский особняк, вот и все.

– Вот только сестра под защитой гвардии, московский особняк никакой ценности не представляет, а Хладоград взять можно только с помощью огромной армии, – я усмехнулся, – так что нет, скорее всего, нас ждет что-то иное. Именно поэтому я предлагаю быть готовыми ко всему, а после бала каждый должен быть у себя в вотчине.

– Отрок, ты сам не справишься, – Суворов нахмурился, – одумайся.

– А чего тут думать, Сан Саныч? – я пожал плечами, – У меня есть стены и армия, а что будете делать вы, если враг ударит по вашим домам? Не забывайте, вы часть клана, а значит законная цель.

Старики переглянулись, но спорить не стали, понимали, что в этой ситуации я все-таки прав. Дальше уже разговор пошел в предметном русле, мы обсудили, как будем реагировать на провокации, и я понял, как же сильно мне повезло иметь Эллора у себя под боком. Благодаря ему я могу оказаться в любой точке империи чуть ли не мгновенно, и это очень большой аргумент в будущей схватке. Да, враги знают о нем, но, с другой стороны, что они могут сделать? Правильно, ничего.