Текст книги "Хозяин Стужи 5 (СИ)"

Автор книги: Максим Петров

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 15 страниц)

– Хорошая у тебя интуиция, – я подмигнул женщине, – лучше расскажи, как у тебя дела, всего ли хватает, может быть, есть какие-то пожелания?

– Ну, если честно, я бы не отказалась от помощников, – Марина пожала плечами, – работы у меня, конечно, не очень много, вот только вы же сами знаете, как бывает, работы либо нет, либо ее столько, что один человек просто не успеет никуда.

– Понятно, что ж, я подумаю о том, что можно сделать, – я покачал головой, а потом вспомнил о том, что вечером мне принесет клятвы «Монолит», а у них точно есть лекари, просто обязаны быть.

Надеюсь, Меньшов не откажется от того, чтобы свести их с Мариной, вряд ли его лекари магистры.

– Благодарю, господин, – женщина коротко поклонилась, – вам еще нужна моя помощь?

– Благодарю, но нет, – я отрицательно покачал головой, – до дворца я уж точно доберусь спокойно, без тебя. Иди, а то, видимо, я отвлек тебя от каких-то дел.

Марина еще раз поклонилась и направилась в сторону лазарета, я же вернулся обратно во дворец и первым делом завалился на кухню. Повара явно удивились, увидев меня, но очень быстро взяли себя в руки, и через несколько минут я покидал сие помещение с полным подносом еды. Это, видимо, был еще один минус моего эксперимента, есть хотелось так, что аж в глазах темнело. Что ж, в конце концов, никто не обещал, что будет легко, ха-ха.

* * *

Рим. Один из элитных особняков.

– Алая, – Белый кивнул женщине и вольготно расположился в кожаном кресле, – вижу, ты не отказываешь себе в маленьких радостях, – мужчина кивнул на тройку стройных парней, что застыли с широко открытыми глазами в углу комнаты, – обязательно держать их под контролем постоянно?

– Ты же знаешь, Белый, я очень сильно забочусь о себе, – рыжая бестия усмехнулась, – а ты как, навел порядок среди своих любителей мертвечины? И как только у тебя хватает терпения с ними возится, не понимаю.

– Они ничем не хуже твоих европейцев, – старик поморщился, – а то, что они используют силу смерти, так ты не забывай, что эта сила одна из самых мощных в этом мире. Зачем отказываться от такого оружия?

– Ладно, не будем начинать дебаты, – Алая запахнула свой шелковый халат и налила себе вина, – говори, зачем пришел. Это ведь явно не просто визит вежливости.

– Парочка твоих магов решила поиграть в политику, я пришел тебя предупредить, еще раз они полезут на мою территорию – огорчу, – миг, и аура старика вспыхнула безумным количеством силы, – у каждого из нас есть своя территория, вот и окучивай свои грядки, Алая, не лезь на чужие.

– Я не знаю, о чем ты, Белый, но обязательно проверю всё, – спокойно ответила женщина, хотя ей пришлось приложить некоторое усилие, чтобы сила старика не навредила ей и ее слугам, – все же решил взяться за русских?

– Решил, – старик медленно кивнул, – это будет долгая война, быстро покорить такую империю не получится, что ж, значит, придется использовать свои козыри, – он улыбнулся, глядя на Алую немигающим взглядом, – у тебя как раз будет время навести порядок на своей территории, слишком много проблем исходят отсюда, Зеленому это не нравится.

– Не стоит решать за него, – тут же вскинулась Алая, – ты не главный в нашем совете, Белый, помни об этом.

– О, я помню, я всё прекрасно помню, – после этих слов старик исчез в вспышке портала, оставив женщину в одиночестве.

Бросив брезгливый взгляд на своих слуг, она взмахнула рукой, и те мгновенно превратились в пепел. Последняя фраза старика несла в себе угрозу, и теперь нужно понять, что от него ждать дальше. Одно Алая знала точно, это явно не принесет ничего хорошего…

Глава 7

* * *

День спустя. Один из очагов севера.

– Михей, аккуратнее, – отрубив змее голову, я укоризненно глянул на седого ликвидатора, – еще чуть-чуть, и эта тварь закусила бы твоей ногой.

– Броню ей все равно не пробить, – ликвидатор усмехнулся, – но спасибо, ваше сиятельство, больно было бы в любом случае. Хотел спросить, сколько очагов мы сегодня планируем закрыть?

– Не меньше трех, – я глянул на змей, что продолжали ползти в нашу сторону, – хотя в идеале нужно закрыть четыре. На моих землях осталось еще двести с чем-то очагов, месяца за три можно их всех закрыть, – усмехнувшись, я отправил в сторону тварей еще одну волну белого марева.

Ползучие гады легче всего уничтожались именно этим заклятием, так что я уже третий раз за сегодня использовал его в массовом формате, и, судя по всему, придется еще пару раз его использовать, чтобы добить тварей.

– Три потянем, – Михей кивнул, – они тут рядышком друг с другом, можно сказать, так что если быстро тут справимся, то дальше будет проще.

– Сейчас закончим, – развернувшись, я прикрыл глаза и, потянувшись к силе, создал четыре крупных ледяных вихря и направил их к центру очага.

Конкретно этот очаг был не очень большим, если напрячь зрение, можно было увидеть даже его границы, так что, думаю, этих вихрей хватит. За каждым из них оставалась полоса промороженной почвы и тела змей, которым можно сказать, что повезло. Пока остальные ликвидаторы под управлением Михея собирали добычу, я направился в центр очага, чтобы добить главную тварь. Местные змеи умели немного управлять водой, вот только судьба словно поиздевалась над ними, и самой воды в этом очаге было совсем немного, несколько крупных луж и маленькое озеро в самом центре. Я уже почти добрался до него, когда огромная голова змеи высунулась из воды и уставилась на меня своими глазищами. Тело отреагировало моментально, миг, и ледяное копье уже пробило её голову насквозь, а через минуту все закончилось, и, забрав ядро, я повернулся, чтобы посмотреть, как дела у остальных. Они тоже не тратили время впустую, все змеи были истреблены, а ликвидаторы заканчивали со сбором добычи.

– Быстро, – ко мне подошел Михей, – вы становитесь сильнее, граф, это видно невооруженным глазом.

– Просто опыт, Михей, – я покачал головой, – он у меня растет от очага к очагу, вот и получается у меня все лучше и лучше.

– Это да, опыта у вас, граф, с каждым днем все больше и больше, – ликвидатор хитро улыбнулся, – не каждый день можно увидеть, как две тысячи человек одновременно приносят клятву одному человеку. Иллюминацию видели все жители Хладограда, можете не сомневаться.

Я поморщился, вспоминая свой вчерашний, можно сказать, прокол. Принимать у бойцов «Монолита» клятву по старинке я не захотел и решил использовать свои новые знания, так что использовал одну из печатей ментальной силы, вот только забыл учесть количество людей. Как только эти две тысячи начали произносить слова клятвы, огромная печать под их ногами начала светиться голубым светом, и свет этот был настолько ярким, что его можно было увидеть издалека, особенно учитывая ночь. Если за мной следили люди императора, то теперь у них явно появилась информация для него.

– Надеюсь, об этом быстро забудут, – недовольно проворчал я, – впрочем, какая мне разница. Местные все равно никому ничего не расскажут.

– Рассказать-то может и не расскажут, но такими темпами они на вас молиться скоро начнут, – улыбка Михея стала еще шире, – ну что, едем дальше?

Я молча кивнул и, потянувшись к силе, вывалился из очага в реальный мир. Быстро решив все вопросы с вояками, я сел во внедорожник, и через минуту мы поехали к следующему очагу.

* * *

Москва. Императорский дворец.

– Ну что, дядя, как наши дела? – император вопросительно глянул на Николая Николаевича, – ты уже начал возрождать старые проекты?

– Мы в процессе, государь, – великий князь поморщился, – нужно понимать, что с тех пор, как мы все законсервировали, прошло много времени, не так-то просто возобновить все за несколько дней.

– Я тебя не тороплю, дядя, однако имей в виду, разведка докладывает, что персы уже начали выдвигаться в сторону нашей границы, часть из них идут по суше, а часть по морю. Нужно быть готовым ко всему, на этот раз эти ублюдки слишком уверены в себе, а значит, у них что-то есть в запасе, какой-то козырь.

– У нас тоже есть козыри, – Николай Николаевич усмехнулся, – и я надеюсь, что скоро их станет еще больше.

– Ты про что? – император вопросительно глянул на великого князя.

– В гости к графу Бестужеву едет князь Ермолов, – с довольной улыбкой ответил великий князь, – а до этого он был у Суворова.

– Вырисовывается интересная комбинация, – император откинулся на спинку стула, – посмотрим, что из этого получится. Вот что, дядя, пока не лезь в это все, пусть события развиваются сами собой. Лучше ответь мне, что с нашим либеральным крылом? Хоть один из них заявил о своем желании присоединиться к нашим войскам?

– Пока никто, государь, – Николай Николаевич отрицательно покачал головой, – хотя мои люди докладывают, что среди них ходят разговоры о будущей войне. Никто не сомневается, что мы победим, вот только они не уверены, что у нас получится сделать это без больших потерь.

– Вот как, – глаза императора заблестели, – выходит, они уверены в том, что нам эта война не дастся легко. Что ж, посмотрим, насколько они будут правы. Вот что, дядя, запусти слух о том, что император готов закрыть глаза на разногласия в обмен на их присоединение к нашей южной армии.

– Но, государь, они тогда решат, что у нас точно недостаточно сил, и начнут себя нагло вести, разве нет? – Николай Николаевич с удивлением смотрел на императора, но тот лишь улыбнулся.

– Так в этом и смысл, дядя. Ты прекрасно знаешь, что у нас среди аристократов есть те, кто нежно дружат с нашими европейскими недругами, как только до них дойдут эти слухи, они тут же побегут докладывать своим дружкам, – улыбка императора превратилась в оскал, – как раз то, что нам надо. Сейчас мы находимся в очень устойчивой позиции, поэтому можем позволить себе подобного рода провокации. Прижмем парочку самых дерзких, остальные на время затихнут, позволяя нам решать свои вопросы.

– Хм, это и правда может сработать, государь, – Николай Николаевич задумчиво кивнул, – что ж, я уже сегодня займусь этим вопросом, государь, у меня есть парочка кандидатов на роль засланных казачков.

– Вот и отлично, дядя, – император коротко хохотнул, – действуй, хочу посмотреть, что из этого всего получится. Нужно всколыхнуть наше болото, а то слишком много гадов у нас завелось, отравляют почву.

* * *

Север. Второй очаг.

Глядя на огромного черного медведя, стоявшего на задних лапах, я размышлял о том, что было бы неплохо такого здоровяка убить без повреждений, сделаю себе шубу из его шкуры, будет меня греть, ха-ха. Тем временем монстр, поняв, что я не боюсь его, зарычал и попытался ударить меня. Легко уйдя от огромной лапы, я врезал ему в ответ ледяным кулаком, и огромная туша дрогнула, но все же устояла на ногах. Зверь обиженно взревел и еще раз попытался меня достать, но на этот раз я прицелился лучше, и ледяная глыба врезалась в шею медведя, и до моих ушей донесся противный хруст. М-да, даже как-то жаль мишку, но что поделать, очаг нужно закрыть, а делается это только одним способом. Коснувшись тела, я спрятал его в свой пространственный карман и, убедившись, что у остальных все хорошо, пошел дальше.

Местность этого очага представляла собой густой хвойный лес, поэтому приходилось двигаться медленно и внимательно смотреть по сторонам. Несмотря на крупные размеры, медведи двигались очень тихо, а учитывая их силу, они реально представляли опасность для ликвидаторов. Мой щит им, конечно, не пробить, а вот какого-нибудь простого бойца они легко могут уничтожить ударом лапы. Благо Михей прекрасно знает, что делает, так что я мог не переживать за остальных и идти вперед. Пробираясь сквозь заросли, я прикидывал в уме, когда мне лучше всего заняться поглощением: сразу после закрытия очагов или же выбрать себе два дня в неделю, чтобы организм успевал восстанавливаться. С одной стороны, любой стресс будет полезен источнику в этом начинании, с другой же – так и перегореть можно, что мне не очень сильно хочется. В общем, видимо, все-таки придется делать все не спеша, во избежание всякого рода случайностей, уж лучше так, чем спалить к хренам свою энергетическую систему. Погрузившись в свои мысли, я не сразу понял, что оказался на большой поляне, где меня встретил местный вожак. Огромный медведь лежал на земле, внимательно смотря на меня своими умными глазами, и на мгновение мне даже показалось, что он разумен, но нет, я не чувствовал в его теле энергии разума, а значит, это все же просто зверь.

– Ну что, косматый, пора заканчивать, – грустно улыбнувшись, я прикрыл глаза и обрушил на голову медведя всю ярость Льда.

Его природной защиты хватило ненадолго, и через несколько секунд он умер, так и не попытавшись меня атаковать. Подобравшись к телу, я вдруг услышал какой-то шум и, обойдя тушу, увидел маленького черного медвежонка. Он цеплялся за шерсть медведя, но, заметив меня, замер, видимо, испугавшись. Черт, в такие моменты я чувствую себя последним мерзавцем в этом мире, и почему это происходит со мной уже второй раз?

– Ну и чего смотришь, мелкий? – я потянулся к медвежонку с помощью ментальной энергии. – Не бойся, ничего я с тобой не сделаю, отдам тебя сестре, будешь для нее фамильяром, – успокоив зверя, я взял его на руки и, дождавшись, пока появится ядро, спрятал его в пространственном кармане и, потянувшись к силе очага, вывалился в реальный мир.

Сразу за мной начали появляться и другие ликвидаторы, и почти сразу же их взгляды оказывались прикованы к медвежонку. Зверь явно чувствовал это внимание, и ему оно не нравилось.

– Так, сделали вид, что ничего нет, – я нахмурился. – На сегодня с очагами всё, едем обратно в Хладоград, все поняли?

– Поняли, ваше сиятельство, – нестройным хором ответили они, а через пять минут мы уже двигались в сторону нашего городка.

Медвежонок немного успокоился и заснул на соседнем сидении, а я думал о том, как буду объяснять Анжелике, что такое ритуал создания фамильяра и откуда я его знаю. В этом мире не так много людей имело магических питомцев, и в основном это были княжеские или королевские семьи, и тут среди них я, нищий граф с севера империи. Впрочем, теперь я уже не такой уж и нищий, ха-ха.

* * *

Хладоград. Час спустя.

– Брат! – Анжелика, увидев медвежонка на моих руках, замерла с открытым ртом, я уж было испугался, что она не примет зверя, но все случилось ровно да наоборот.

Миг – и сестра оказалась рядом со мной, а я и сам не понял, каким образом она смогла забрать у меня медвежонка так, чтобы я не почувствовал.

– Это мне? – с глазами, полными слез, спросила сестра, безостановочно гладя зверя.

– Тебе, тебе, – я улыбнулся. – Правда, придется сначала пройти через один ритуал, но зато ты получишь полноценного фамильяра, как мой Белый. Согласна?

– Согласна, – Анжелика кивнула, и я понял, что мне придется прямо сейчас провести ритуал создания фамильяра, иначе она от меня не отстанет. Что ж, не так уж и сильно я хочу кушать, видимо…

* * *

Два часа спустя. Гостиная.

– Господин, – Василий с улыбкой смотрел на то, как я опустошаю тарелки, – может попросить поваров приготовить еще?

– Знаешь, пока не надо, – прислушавшись к своему желудку, я отрицательно покачал головой, – просто всё так вкусно, что я не могу себя контролировать. Эхх, точно наберу лишние килограммы, к гадалке не ходи.

Василий глянул на меня с улыбкой, видимо решил, что я пошутил, а зря, я говорю абсолютно серьезно, с такой пищей я вполне могу потолстеть. Закончив с обедом, я несколько минут просто сидел на стуле, наслаждаясь тишиной. Ритуал создания фамильяра дался мне тяжелее, чем я рассчитывал, пришлось работать максимально аккуратно, всё же я соединял не свой источник, а чужой, но в итоге всё получилось, и теперь Анжелика игралась с медведем, которого она назвала почему-то Пупсик. Я пытался ей объяснить, что очень скоро он будет размером с небольшой автомобиль, но сестра даже не стала слушать, она уже была очень, очень далеко.

– Господин, – в гостинную вдруг ввалился Евгений, – к нам гости.

– Гости? – я удивленно глянул на бойца, – мне кажется, мы не ждали гостей, разве нет?

– Там кортеж с княжескими гербами на дверях, – тихо сказал Женя, – я, конечно, могу не пускать автомобили в город, но в одном из них сидит гранд-магистр.

– Чьи гербы? – поняв, что он не шутит, я нахмурился.

– Княжеского рода Ермоловых, – боец достал из кармана телефон и показал мне фотографию автомобиля.

Хм, и правда, герб княжеского рода. Но зачем кому-то из рода Ермоловых приезжать ко мне? Особенно учитывая, что они живут на юге.

– Что ж, тогда пойдем встречать, – усмехнувшись, я направился к выходу, нисколько не переживая о том, что на мне костюм ликвидатора.

Род Ермоловых всегда славился боевыми магами, а эти ребята редко когда обращают внимание на одежду, их больше интересует то, как ты умеешь убивать.

* * *

Алексей Петрович с интересом смотрел на ледяную стену, что окружала этот небольшой городок, нет, скорее всё же поселок. Внутри этого льда явно была спрятана магия, причём магия сильная. Учитывая, что граф был чуть ли не последним в роду, а значит, это его рук дело. Неплохо для восемнадцатилетнего парня, и очень даже вписывается в картину того, что удалось узнать князю за всё это время. Теперь главное найти общий язык с ним, хотя Суворов же как-то нашёл, а значит, и у него всё получится.

– Давай, Федя, ускоряйся, – князь кивнул водителю в сторону дворца, – кажется, нас уже встречают.

* * *

Глядя на четыре массивных автомобиля, я прикидывал, какой толщины у них броня, и выходило, что она очень даже приличная. Когда автомобили наконец-то остановились, из первого вышли четыре мужика в деловых костюмах, в чьих движениях отчётливо читалась их принадлежность к бойцам. Двое из них развернулись в нашу сторону, а остальные пошли к последнему автомобилю, из которого вышел мощный на вид старик, ростом с Суворова, но раза в два шире. Так, а вот, кажется, и наш гость. Кивнув Евгению, я спустился к подножию лестницы и остановился, как было положено по этикету.

– Добрый день, граф, – старик быстрым, энергичным шагом приблизился ко мне и спокойно протянул руку, которую я тут же пожал в ответ.

– Добрый день, ваша светлость, – я коротко поклонился, следуя этикету, на что старик лишь отмахнулся.

– Избавьте меня от этого, граф, пусть паркетные шаркуны в дворцах друг другу показывают, сколько новых движений они выучили, мы же с вами оба люди дела, не так ли? – Ермолов, откровенно говоря, порвал все шаблоны в моей голове, не такого поведения ожидал я от знаменитого князя. Хотя в последнее время он не сильно-то и показывался в столице, а вот раньше ходили слухи о его экстравагантности.

– Думаю, что да, князь, – я спокойно кивнул, – могу узнать причину вашего прибытия в мой город?

– Причина простая, хотел с тобой познакомиться, – Ермолов усмехнулся, – уж очень один наш общий знакомый вас расхваливал, вот я и решил посмотреть, что это за богатырь тут на севере обитает.

– И как? – я тоже улыбнулся.

– Пока неплохо, – усмешка князя стала еще шире, – совсем неплохо. Но этого недостаточно. В дом-то пригласишь, граф, или на улице говорить будем?

– Я порядок знаю, ваша светлость, – отойдя в сторону, я сделал приглашающий жест, – проходите, мой дом – ваш дом.

– А вот это правильно, по-нашему, – Ермолов подмигнул мне и легко, словно ничего и не весил, запрыгнул на верхнюю ступень лестницы. А ещё от князя шла мощь, аналогичная той, что я чувствовал от Суворова. Так-так, и что же эти старики-разбойники задумали-то, мм?

Глава 8

* * *

Хладоград. Кабинет. Несколько минут спустя.

Стоило нам только зайти в кабинет, как Ермолов перестал улыбаться. Кивнув князю на свободное кресло, я прошел к столу и, сев, уставился на него вопросительным взглядом, однако старик не спешил выкладывать, зачем пришел. Он обвел мой кабинет оценивающим взглядом, хмыкнул и откинулся на спинку кресла.

– Алексей Петрович, я так понимаю, у вас есть ко мне какое-то предложение, верно? – улыбнувшись, я решил взять нить разговора в свои руки.

– Погоди, граф, не гони лошадей, – Ермолов тоже улыбнулся, – сперва хочу тебе сказать спасибо за Суворова. Сан Саныч мой товарищ еще с тех пор, когда мне было столько же, сколько и тебе, и видеть, как он сам себя в могилу вгоняет, для меня было невыносимо, – говоря это, старик не улыбался, – но тебе удалось вытащить его из могилы, а ведь он был уже одной ногой там. В империи есть еще помимо меня люди, которые оценили твой поступок, но есть и те, которым он не понравился. Сан Саныч человек, мягко скажем, непростой и много кому дорогу перешел, так что, считай, врагов у тебя знатно прибавилось, – сказав это, князь замолчал, видимо ожидая от меня каких-то комментариев.

Хм, неужели он думает, что я испугаюсь оттого, что у меня врагов стало больше? Особенно теперь, когда я знаю, что в этом мире есть те, кто намного опаснее, чем любой имперский аристократ.

– Князь, много врагов – это хорошо, ведь выходит, что я не никчемный человек, – я широко улыбнулся, – так что врагам я только рад. Тем более что они приносят мне не только радость жизни, но еще и богатство.

– Хорошие, правильные слова, граф, – Ермолов кивнул, – от опасности бегать нельзя, а то можно умереть уставшим. Скажи мне, что ты знаешь о высшем свете нашей империи?

– Если честно, то почти ничего, – я пожал плечами, – меня это не то чтобы сильно интересует, князь. У меня и так очень много дел, не хочу тратить время на пустое.

– Ну, это ты зря, – Ермолов покачал головой, – понимать среду обитания жизненно важно, граф. С твоего позволения я проведу тебе короткий экскурс в наш высший свет, и ты поймешь, почему я здесь.

– Хм, ничего против не имею, – я кивнул и приготовился слушать.

* * *

Сорок минут спустя.

– Ну вот, теперь ты кое-что понимаешь в нашей кухне, – добродушно улыбаясь, сказал старик, – и как тебе?

– Сложно, – я тяжело вздохнул.

За сорок минут князь вывалил на меня такое количество информации, что я еле успел все запомнить, а ведь еще придется потратить минимум несколько дней, чтобы уложить все по полочкам у себя в голове. Но зато я теперь и правда стал понимать куда лучше, как работает империя, какие механизмы управляют этим огромным образованием и какое мое место в этой системе. А еще я понял, почему ко мне до сих пор никто так и не пришел из петроградских аристократов даже познакомиться. Все из-за того, что меня считают чуть ли не ручным псом императора, а среди большей части князей ходит мода на фрондерство, либерализм и прочую чепуху. Впрочем, это меня лишь обрадовало, так как нет у меня никакого желания общаться с ненужными людьми. Я уже один раз посетил приемы по просьбе великого князя Николая Николаевича, и, если честно, это мне совсем не понравилось.

– А ты как думал? – старик коротко хохотнул, – в жизни вообще мало чего легкого бывает. Но ничего, со временем поймешь, что и как работает, поднаберешься опыта, ничего страшного в этом нет. А то, что тебя считают сапогом, как меня или как того же Суворова, так ты сплюнь, ничего такого в этом нет.

– На это мне плевать, – я отмахнулся, – тем более что не вижу в этом ничего плохого. Помогать империи по мере своих сил – есть долг любого дворянина, как по мне. И то, что некоторые из наших князей ходят, держа фигу в кармане, – это их личное дело, я так жить точно не хочу.

– И снова правильная мысль, – Ермолов довольно кивнул, – ладно, немного поговорили, а теперь было бы неплохо и подкрепиться. Похвастаешься своими поварами, граф?

– С большим удовольствием, – улыбнувшись, я кивнул князю на выход, и через пять минут мы уже сидели за столом.

Пока мы разговаривали со стариком, Василий успел напрячь поваров, и те расстарались вовсю, так что стол буквально ломился от блюд, а запах в гостиной стоял такой, что у меня аж желудок скрутило. Ермолов явно оценил это все, а когда домоправитель собственноручно водрузил в центр стола хрустальный графин с явно знакомым для князя содержимым, то старик и вовсе заулыбался, словно Василий был для него самым близким человеком. Мда, в очередной раз убеждаюсь, что мне очень сильно повезло с домоправителем.

– Ну что, Алексей, за знакомство? – князь кивнул на графин и самолично налил по несколько капель, исключительно для поднятия настроения, как он выразился.

Я не стал отказываться, и через минуту мы уже вовсю работали приборами, уничтожая гору еды от моих поваров. Алексей Петрович постоянно хвалил блюда и то ли в шутку, то ли всерьез спрашивал, не хочу ли я меняться поварами. Но в конце концов мы оба насытились, и когда Василий подал кофе, мы вновь вернулись к разговору.

– Что ты думаешь о будущей войне с персами, тезка? – князь вопросительно глянул на меня, а я даже не сразу нашелся, что на это ответить.

– Честно говоря, князь, я ничего по этому поводу не думаю, – пожав плечами, я сделал глоток кофе, – некромантов я очень не люблю, но почему все так верят в то, что будет война? У нас достаточно сильная линия обороны на юге, мне кажется, для того чтобы ее уничтожить, нужно что-то большее, чем персидское царство, – я позволил себе улыбнутся.

– Хорошо, что ты веришь в мощь империи, однако не все так просто, – старик тяжело вздохнул, – персы, конечно, сами по себе те еще воины, но зато у них несметные легионы мертвецов, которым неведом страх. И они погонят их на наших людей, живых людей. А там уже всякое может случиться, – князь поморщился, – в этот раз персы не просто так решили пощекотать себе нервишки, я нутром чую, что у них есть что-то в запасе.

– В любом случае у них нет никаких шансов справиться с империей, – я покачал головой, – даже если каким-то чудом они смогут прорваться сквозь линию крепостей, то что дальше? У империи есть армия, у империи есть маги, в конце концов на поле могут выйти гранды, – я улыбнулся, намекая на него самого.

– Это да, – старик хмыкнул, – а сам что думаешь? Не хочешь немного шашкой помахать против мертвяков? А то, насколько я знаю, государь от добровольцев не отказывается.

– Интересное предложение, – я задумчиво глянул на старика, пытаясь понять, стоит ли мне во все это лезть, или нет.

С одной стороны, на севере работы море, с другой, посмотреть юг тоже охота, да и к некромантам у меня тоже огромный счет, еще с моего прошлого мира.

– Ты подумай, ответа я от тебя сразу не требую, – старик покачал головой, – но для тебя это будет полезным опытом. С людьми познакомишься, себя покажешь, а то вся империя тебя знает только из-за той схватки со шведом.

– Я обязательно подумаю над вашим предложением, князь, – я кивнул.

– Ну раз с этим решили, так может покажешь свое хозяйство? – Ермолов хмыкнул, – а то уж очень интересная у тебя ледяная стена, охота мне на нее поближе посмотреть.

– Никаких проблем, прошу на выход, – пожав плечами, я оставил чашку с недопитым кофе, и через минуту мы уже шагали с князем в сторону стены. Пусть смотрит, мне не жалко.

* * *

Персидское царство.

– Владыка, – один из некромантов глубоко поклонился Белому, но старик лишь поморщился.

Это раболепие уже порядком ему надоело, подготовка к войне буксовала, и ему это совсем не нравилось. Можно было использовать свою мощь, но Зеленый в свое время установил запрет на прямое вмешательство, и правильно сделал. Смертные не должны знать даже примерно, какие у них уровни силы, незачем вводить их в искушение. За последние двести лет этот запрет уже не раз себя оправдал, так что нужно было искать другие выходы из ситуации. Войдя в огромный шатер, расположенный недалеко от границы с русскими, он уставился на верховного некроманта недовольным взглядом.

– Владыка, – тот, наконец-то заметив старика, тут же упал на колени, – легионы уже на пути к границе, еще несколько дней, и они все будут здесь. Часть же личей уже тут, держим их в качестве охраны и резерва.

– Мы можем ускорить процесс? – сквозь зубы процедил Белый, глядя на настенную карту, где были нарисованы основные линии будущего удара, – русские и так прекрасно знают, что мы готовимся напасть, нам нужно хоть какое-то преимущество.

– Но, владыка, у нас слишком много немертвых, их никак нельзя было спрятать, – некромант виновато улыбнулся, – но зато у нас на порядок больше личей, а значит, магический удар нашей армии будет куда страшнее, чем мы изначально думали.

– Хоть что-то хорошее, – старик рухнул в кресло, – но этого все равно недостаточно. Вот что, пригласи сюда некромантов, которые управляют личами, я хочу кое-что у них узнать.

Верховный некромант коротко поклонился и быстрым шагом покинул шатер, а Белый в очередной раз начал прокручивать в голове план. Пока что все шло неплохо, однако чего-то точно не хватало, нужна была какая-то изюминка, и сейчас ему придется ее придумать.

* * *

Крепость №5. Кабинет коменданта.

– Михаил Николаевич, – молодой офицер отдал честь старику в мундире полковника и улыбнулся, – разведка докладывает о том, что персы вновь зашевелились. В их главный лагерь прибыл очень крупный кортеж, явно какая-то важная шишка.

– Новость не сильно для нас и радостная, – комендант поморщился, – вроде все готово, и бойцы у нас знают свое дело, а все ровно сердце колит. Не дай боги эти некротвари учинят какую-нибудь пакость, останемся без погон, и головы полетят, – полковник тяжело вздохнул, – вот что, Сережа, пусть наши маги на всякий случай поднимутся на стены, от них не убудет. Скажи, что это приказ коменданта, понял?

– Так точно, господин полковник, – отдав честь, адъютант покинул кабинет, а полковник уставился в окно, на крепостную стену.

Он был комендантом в этой крепости уже десять лет и знал ее от и до, поэтому прекрасно представлял себе, на что она способна. Гарнизон у него был не самый лучший, но и не самый худший, а в прошлом году они получили новые пушки, которые сейчас были направлены в сторону персидской границы. И вроде бы все было хорошо, но какой-то червячок грыз старика изнутри, что-то было не так, и он никак не мог понять, что. Полковник привык доверять своему чутью, особенно в военном деле, ведь это уже не раз его спасало.

– Видимо, придется мне самому прогуляться по стене, – тихо прошептал он себе под нос и, отложив в сторону бумаги, над которыми работал, направился к выходу, прихватив с собой свою саблю.

* * *

Хладоград. Несколько часов спустя.

– А вот это мой полигон для тренировок, – я показал графу полигон за дворцом, всё остальное он уже успел посмотреть, даже к Моисею в гости напросился, хотя старику это явно не очень понравилось.

– А что, граф, не устроить нам небольшой бой на тренировочных мечах? – Ермолов расправил плечи, – давненько я в руки клинок не брал, так и заржаветь можно.

– А почему бы и нет, – я улыбнулся и взглядом позвал Евгения.