Текст книги "Хозяин Стужи 5 (СИ)"

Автор книги: Максим Петров

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 15 страниц)

– Я стерла ей память, – спокойно произнесла первая. – А теперь сотру и этому сосуду. Они не будут ничего помнить, я это гарантирую, после чего делай с ними что хочешь, – улыбнувшись как-то по-змеиному, она прикрыла глаза, после чего затрясло уже первую пленницу.

Женя кинулся было к ней, но я остановил его, внимательно наблюдая за процессом. То, что я столкнулся с новым игроком, было понятно сразу, теперь осталось понять, что из сказанного правда, а что блеф, и не является ли это какой-то игрой наших пленниц. Когда девичье тело перестало трястись, я потянулся к ментальной энергии внутри себя и, создав два щупа, направил их в сторону девок. Вот сейчас мы и проверим, цирк это был или нет, но почему-то мне все же кажется, что нет. И у меня только один вопрос: какого хрена, нет, серьезно, какого хрена?

Глава 3

* * *

Подвалы казармы.

Когда мои ментальные нити проникли в головы пленниц, я с помощью импульса вывел их из странного состояния, и, убедившись, что они меня видят, решил приступить к допросу.

– Твое имя? – я глянул на первую, ту, в чью голову вселилась непонятная сущность.

– Не помню, – поморщившись, ответила она, – ничего не помню.

Я с сомнением глянул на нее и решил добавить немного давления. Однако сколько бы я не давил, ответ был один и тот же, ничего нового мне не удалось узнать. Проклятье, неужели кто-то и вправду так легко может стереть чужую личность? Хорошо хоть эта парочка не превратилась в овощей, только этого мне не хватало для полного счастья.

– Что делать, господин? – Женя глянул на меня вопросительным взглядом, вот только я и сам не знал ответ на этот вопрос. С таким я впервые сталкивался, причем не только в этом мире.

– Пока мы не будем делать ничего, – видя, что он ждет от меня ответа, я решил сказать хоть что-то, – оставим их тут, под присмотром, а мне нужно кое с кем посоветоваться.

– Как скажете, господин, – боец пожал плечами, – но, если честно, у меня до сих пор мурашки по коже от того, как она с вами разговаривала, – Женя поёжился, – от этих слов веяло угрозой, господин, большой угрозой.

– Спасибо за замечание, – я усмехнулся, – мои чувства были схожи с твоими. Вот только иногда такого рода угроза не больше чем блеф, помни это, хорошо.

– Хорошо, господин, – он склонил голову, а я направился на выход.

Покинув казарму, я взял курс на дворец и через несколько минут уже стоял перед дверью в покои Инги. Постучав, я услышал ленивое «заходи» и вошёл.

– А, это ты, граф, – Инга лежала на кровати и листала новостную ленту в телефоне, – что-то случилось?

– Можно сказать и так, – я кивнул, – тебе что-нибудь известно о людях, умеющих вселяться в чужие тела?

– А почему ты это спрашиваешь? – Инга тут же села, отложив в сторону телефон, – что случилось, Алексей?

– Только что я поговорил с кем-то, кто вселился в тело одной из моих пленниц, – я покачал головой, – ощущения, скажу тебе, непередаваемые. И да, это ещё не всё, чтобы ты понимала, кто-то, или что-то, каким-то образом стерло память пленницам, и теперь они вообще нихрена не помнят. Как тебе такой финт?

– Ты уверен, что не ошибаешься? – голос Инги звенел от напряжения, – не сгущаешь краски?

– Пошли, сейчас ты сама во всём убедишься, – развернувшись, я вышел из комнаты, даже не оборачиваясь, прекрасно зная, что Инга пойдёт за мной.

Через несколько минут мы были опять в той же камере, только на этот раз Инга решила устроить проверку моим пленницам. Архимагистр ментальной магии работала серьёзно, от волн ментала даже меня качало, вот только ничего нового нам не удалось узнать, ответы были те же самые. Закончив с допросом, она повернулась ко мне.

– Позволь мне проверить твои последние воспоминания, я хочу понять, что тут было, – серьёзным тоном произнесла она, – клянусь, что не буду лезть глубоко, посмотрю лишь то, что есть на поверхности, больше ничего.

– Как скажешь, – я пожал плечами и расслабился, даже если бы Инга хотела посмотреть мою память полностью, у неё ничего не получится, как бы она ни старалась.

С тех пор как у меня появились знания по менталу, я сам себе поставил с десяток блоков, так что для того, чтобы добраться до моего основного массива памяти, ей пришлось бы драться со мной на полном серьёзе, вот только вряд ли она это сделает.

Почувствовав, как чьи-то щупальца шарят у меня в голове, я расслабился, а через несколько минут всё закончилось, и я смог вновь открыть глаза. Инга выглядела испуганной, и, пожалуй, я впервые видел её такой. Хм, если что-то может напугать архимагистра ментальной магии, то от этого определённо нужно держаться как можно дальше.

– Ну? – я не удержался и всё же задал вопрос, – может быть, ты мне всё-таки объяснишь, в чём дело? Кто же заглянул ко мне на огонёк, ты ведь явно что-то поняла.

– Мне нужно как можно быстрее доложить об этом императору, – менталист покачала головой, – поверь, Алексей, это уже игры не твоего уровня. На кону может быть вся империя, а то и мир.

– Как-то слишком много пафосных и ничего не значащих слов, – я нахмурился, – Инга, такое ощущение, что ты меня за дурака держишь. Ответь на мой вопрос, пожалуйста, а потом иди и докладывай кому угодно. Не забывай, ты всё ещё у меня в гостях.

– Хорошо, пусть будет по-твоему, – она тяжело вздохнула, – я лишь слышала легенды о том, что есть люди намного, намного сильнее, чем грандмагистры, – она горько усмехнулась, – хотя их и людьми-то не назвать, скорее полубоги. Так вот, ходят слухи, что весь мир находится под тайным управлением таких вот полубогов. Но из-за другого уровня силы они смотрят на мир не так, как мы, у них совсем другая мораль, понимаешь?

– Пока что не очень, – я покачал головой, – единственное, что я понял, так это то, что есть люди сильнее уровня грандмагистр, – я улыбнулся, а ведь в прошлом мире у меня уровень был точно побольше, так это что получается, я своего рода полубог?

– Короче, – Инга явно разозлилась, – наша империя точно никем не управляется, это я точно знаю, вот только это не значит, что никто не предпринимал попыток взять её под контроль. Из того, что я увидела в твоём разуме, следует одно: очень скоро, возможно, кто-то опять попытается это сделать, вот и всё. Теперь ты всё понял?

– Теперь всё, – я медленно кивнул, – что ж, такое и правда стоит доложить императору. От меня нужна какая-то помощь?

– Нет, никакой помощи не надо, – менталист отрицательно покачала головой и быстрым шагом покинула камеру.

Я же повернулся к пленницам и вспомнил слова неизвестной гостьи. Хм, а почему бы и нет. Силы в них и правда достаточно, памяти нет никакой, почему бы не позволить им поработать на благо моего рода? Вот только пусть для начала Марина проверит их тела по полной программе, почему-то я уверен, что тут всё не так просто, наверняка есть что-то, что позволило той твари вселиться в одну из пленниц.

– Женя, пригласи Марину, и пусть возьмёт с собой всё, что ей нужно для работы, – я взял один из двух стульев и уселся прямо перед пленницами.

Так, теперь осталось проверить мою догадку, и если всё будет хорошо, я отдам эту парочку Анжелике. Сестре скучно, вот пусть и поработает немного, на благо рода.

* * *

Двадцать минут спустя.

– Вы оказались правы, господин, – Марина выпрямилась и протянула мне окровавленный драгоценный камень, – был спрятан рядом с сердцем, не понимаю зачем, но энергия внутри него присутствует, странная энергия.

– Благодарю, Марина, чтобы я без тебя делал, – улыбнувшись, я взял камень и, вытерев кровь, начал внимательно изучать.

Нет, с ним мне, скорее, надо будет идти к Моисею, да и то не факт, что артефактор знает, что это за штуковина такая. Ладно, главное, что больше никаких закладок внутри их тел точно нет, эту мы как-то пропустили, но теперь точно всё, Марина сказала, что ручается за это.

Дождавшись, когда она вытащит камень из второго тела, я попросил одного из бойцов пригласить Анжелику. Сестра пришла быстро, но, увидев парочку пленниц, вздрогнула и побелела.

– Расслабься, – я усмехнулся, – я пригласил тебя сюда для того, чтобы представить твоих будущих подчиненных, – я кивнул на девок, – Лилит и Ева, как тебе?

– Моих подчиненных? – Анжелика уставилась на меня ничего не понимающим взглядом, – брат, это какая-то шутка?

– Да какая шутка, – я покачал головой, – ты же говорила, что хочешь быть полезной роду, вот я решил, что тебе это подойдет лучше всего. Не смотри на то, что они выглядят безобидно, каждая из них обладает очень хорошим даром, и вот с помощью этих самых даров они будут приносить пользу Хладограду и роду Бестужевых. Теперь понятно?

– Понятно, – сестра позволила себе слабую улыбку, – только я не понимаю, что от меня требуется.

– А вот тут мы подходим к самому главному, – я поднял палец к потолку, – твоей задачей будет работа с людьми. Поговорить с каждым, узнать, что кому нравится, что кому не нравится, – я усмехнулся, – может, кому-то вообще помощь нужна, понимаешь? Ты девушка, люди с большей охотой будут говорить с тобой, чем, например, с Женей, – я кивнул на начальника своей охраны, – а потом, когда ты всё это сделаешь, я дам тебе новое задание, согласна?

– Согласна, – Анжелика кивнула и неожиданно кинулась меня обнимать.

Если честно, я чувствовал себя немного странно, но всё же обнял ее в ответ. Сразу после этого она развела бурную деятельность, а я тихонько покинул камеру. Как говорится, чем бы дитя не тешилось, еще одна проблема решена.

* * *

Рим. Один из особняков знати.

– Бестужев, Бестужев, маленький негодник, – Алая встала и, запахнув свой легкий халатик, направилась в сторону холодильника.

Достав оттуда сыр, она быстренько нарезала себе несколько ломтиков, положила их на тарелку, после чего взяла виноград и направилась обратно в спальню. Молодой любовник, одурманенный ее чарами, смотрел на нее влюбленными глазами, распаляя внутри женщины настоящий пожар. Работа с чужим разумом, как всегда, дала откат, но как же это было приятно. Поставив тарелку перед мужчиной, Алая легла обратно на кровать и погрузилась в размышления, пока чужие руки ее ласкали. Белый рано или поздно возьмется за русских опять, слишком большая территория, слишком много ресурсов. Бестужев и такие, как его помощник, встанут на пути ее товарища, а значит, есть шанс ослабить его позиции. Алая откровенно признавала, что была бы не прочь занять место Зеленого, однако тот был старше всех и уже очень давно держал в своих руках весь азиатский регион, который давал ему огромное, просто колоссальное могущество. Ей же дали европейскую часть, самую слабую, и она была бы не прочь присоединить к ней и русскую часть.

– А для этого нужно, чтобы Белый проиграл, – тихо прошептала она, прикрыв глаза.

Женщина уже видела картину, как за очень короткое время ее сила поднимается на абсолютно новый уровень и как она уничтожает остальных. Зачем править частью, если можно править всем, не так ли?

* * *

Москва. Императорский дворец.

– Ну, что скажешь, дядя? – Василий выключил телефон и уставился на Николая Николаевича вопросительным взглядом, – ты слышал слова Инги?

– А что говорить, государь, нужно готовиться к войне, – великий князь пожал плечами, – судя по всему, она полыхнет быстро и не в одном месте.

– У меня такие же мысли, – император медленно кивнул, – есть ощущение, что угроза пойдет со стороны поляков, которых, как всегда, начнут накачивать другие европейцы, или же со стороны Ближнего Востока. Персидское царство, дом Османов, Египетский султанат – вот наши вероятные противники.

– Ставлю на последних, – Николай Николаевич хмыкнул, – у них хотя бы есть повод для атаки, вы же недавно, государь, убили некроманта, а он был, на минуточку, не самым последним человеком в своем ордене.

– Тоже так думаю, – Василий оскалился, – да и эти твари могут погнать на нас орды своих бедняков. Они, конечно, будут плохо вооружены, про выучку я вообще молчу, но когда кого-то это останавливало? Завалят трупами южные крепости, а если прорвутся, то натворят таких бед, что и за десять лет не исправим.

– Может быть, пора собирать княжеский совет, государь? – великий князь вопросительно глянул на императора, на что тот отрицательно покачал головой.

– Рано, дядя, рано, – Василий тяжело вздохнул, – ты прекрасно знаешь наших князей, они начнут выкручивать нам руки, лишь бы получить как можно больше преференций, а в итоге мы получим очень, очень слабую помощь. Как по мне, проще принять первый удар на армию, и только после этого, если мы не справимся, обращаться к князьям. Да, понимаю, это будет выглядеть как слабость, а для того, чтобы этого не было, нужно сделать так, чтобы армия выполнила свою роль, – глаза императора сверкнули сталью, – в конце концов, не для этого мы каждый год тратим гигантские деньги, пришла пора отработать.

– А что насчет добровольцев? – деловито поинтересовался великий князь, – тот же Бестужев может пожелать поучаствовать в веселье. А вдруг у него получится привлечь еще и графа Суворова?

– Что, дядя, уже оценил перспективы? – император расхохотался, – надо думать, дядя, надо думать. Против добровольцев ничего не имею против, но это еще не всё. Ты же знаешь, война – это только начало, так что пора восстанавливать старые проекты, те, что начал еще отец перед своей смертью.

– Вы уверены, государь? – Николай Николаевич вздрогнул, – это не будет перебором?

– Я уверен, дядя, – Василий медленно кивнул, – начинай, благо все эти проекты под тобою. Я хочу получить от ИСБ максимальный результат, ты меня понял?

– Понял, государь, – великий князь глубоко поклонился, – это всё?

– Пока что да, – император кивнул, – и что там за дело с золотом, дядя, ты вроде из-за него ко мне пришел.

– Ах да, – Николай Николаевич спохватился и коротко рассказал про предложение Бестужева продать золото империи. Василий внимательно это выслушал и улыбнулся.

– До чего же шустрый, граф. Хорошо, так и быть, передай своему майору, что завтра к ним приедут гости из казначейства Петрограда. Если всё так, как он сказал, империя даст хорошую цену, золото никогда лишним не будет.

– Хорошо, государь, – великий князь еще раз поклонился и направился к выходу, а император взял в руки телефон и еще раз внимательно прослушал сообщение Инги.

А ведь он чувствовал, что что-то грядет, но никак не мог понять, в чем дело. Теперь же всё стало на свои места, теперь императору всё стало предельно понятно…

* * *

Хладоград, несколько часов спустя.

– Значит, завтра приедут люди из казначейства? – я задумчиво постучал по столу, глядя на Ветрова.

– Именно, – майор кивнул, – по крайней мере, так просил передать великий князь.

– Что ж, новость радостная, – я улыбнулся, – майор, у меня к тебе одно дело есть. Скажи, а что происходит с людьми из ИСБ, которые выходят в отставку? Куда они деваются?

– Всё зависит от причины этой самой отставки, – Ветров поморщился, – это внутрислужебные темы, граф, и, честно говоря, я не сильно хочу их обсуждать. Для чего вам такая информация?

– Если завтра всё сложится как надо, я получу достаточно большую сумму денег, – я откинулся на спинку кресла, – в ИСБ же служат профи своего дела, я бы от таких не отказался. Сманивать их со службы было бы глупо с моей стороны, зачем ссорится с империей, но вот те, что вышли в отставку – другое дело, – я улыбнулся, – теперь понял ход моих мыслей, майор?

– Понял, – Ветров кивнул, – вот только вряд ли что-то получится. В ИСБ идут служить как раз из-за того, что не хотят работать на чей-то род, почему эти люди должны нарушить свои же правила?

– А ты за них не решай, майор, не надо, – я нахмурился, – просто передай мои слова, да и всё. А уж там, если кто-то захочет посмотреть, кто я такой, так милости просим в гости. Понял меня?

– Хорошо, граф, – Ветров тяжело вздохнул, – в конце концов я тебе жизнь должен, так и быть, закину удочку. Но ничего не обещаю.

– Само собой, – я улыбнулся, – мы тут все взрослые люди. Хорошего дня, майор.

– И вам того же, граф, – Ветров кивнул и направился к выходу, я же вернулся к своим размышлениям.

После того, что случилось сегодня, нужно как можно быстрее найти корону, да вот только откуда начать поиски? Учитывая форму артефакта, было бы логично начать с Европы, вот только я там так наследил, что теперь мое появление в любом из королевств или герцогств будет нежелательно. Но искать надо. Ладно, значит, пойдем другим путем.

Захлопнув ноутбук, я вышел из кабинета и, закрыв его, спустился на первый этаж. Выйдя из дома, я взял курс на дом Моисея, и через десять минут уже увидел знакомые стены с причудливыми магическими линиями. Артефактор, как всегда, встретил меня с радушием, вот только стоило мне выложить ему свою просьбу, как улыбка исчезла с лица старика.

– Вы говорите, артефакт в виде короны, граф? – почему-то очень тихо спросил он.

– Именно, Моисей, именно, – я кивнул, – ты что-нибудь слышал о таком?

– Слышал, слышал, – медленно, даже как-то заторможенно закивал он, – что ж, садитесь, это будет не быстрый разговор, граф…

Глава 4

Слова Моисея меня заинтриговали, и, взяв стул, я сел напротив него и приготовился слушать. Однако артефактор не спешил начать свой рассказ, видимо собирался с мыслями. Где-то пару минут мы просидели в тишине, но наконец-то Моисей поднял голову и уставился на меня тяжелым взглядом.

– Не знаю, граф, об одном ли мы говорим артефакте, но я знаю историю про одну корону, – старик поморщился, – ее я слышал от своего отца, а тот слышал ее от моего деда, который очень долгое время жил и работал в Англии, у одного из тамошних герцогов, – Моисей тяжело вздохнул, – именно там ему и не посчастливилось увидеть эту самую корону. Этот артефакт был настолько сильным, что даже находится рядом с ним моему деду было тяжело, а еще он весь был покрыт какими-то странными символами. Именно их дед взял как основу для той науки, которой сейчас пользуюсь я.

– Хочешь сказать, что артефакты, что ты создаешь, сделаны на базе той самой короны? – я нахмурился.

Либо мы говорим о разных артефактах, либо же Моисей все-таки что-то путает, потому что я не чувствовал в его артефактах ничего похожего на мои реликвии. Нет, тут явно что-то не то.

– Основа одна и та же, – Моисей кивнул, – правда, нужно помнить о том, что артефакты по большей части передают силу артефактора, что их создал, мои артефакты представляют меня как мастера, и поэтому я так серьезно отношусь к их созданию.

– Понятно, – я откинулся обратно на спинку стула и прикрыл глаза, – что еще ты можешь сказать о той короне? Каким даром обладал герцог, что использовал артефакт?

– Он был водным магом ранга гранд-магистр, – Моисей покачал головой, – и до сих пор его род остается сильнейшим родом Англии. Эта корона дает им силу, очень большую силу, граф! – голос Моисея задрожал, – но она явно не из этого мира, ни о чем подобном я не слышал, а всё, что касается артефактов, я очень внимательно изучаю. И да, речь идет о герцоге Эдинбургском, заклинаю вас всеми богами, граф, не стоит конфликтовать с этим родом, – артефактор грустно усмехнулся.

– Благодарю за ответ, Моисей, – после слов о том, что корона увеличивает магическую силу, я убедился, что речь идет именно о моей короне.

Нет, но все же местные люди талантливы, этого не отнять. Впервые я взялся за корону, когда уже стал архимагистром по меркам своего родного мира, и подчинение артефакта далось мне очень тяжело, а значит англичанин, что впервые смог подчинить мою корону, был не слабее меня. Хотя Бестужевы же как-то умудрились переделать мой перстень под свои нужды, быть может, и тут я столкнусь с чем-то таким. Да и старик Пален криво-косо, но управлял моими браслетами. Другое дело, что он использовал их просто для усиления магической энергии, что ни что иное, как варварство в чистом виде.

– Вам не за что меня благодарить, граф, – голос старика вывел меня из размышлений, и я решил показать ему те самые драгоценные камни, что мы достали из бывших пленниц, – странные камни, и сила внутри них странная, – Моисей поднял голову и уставился на меня удивленным взглядом, – откуда они у вас, господин?

– Да так, достались по случаю, – уклончиво ответил я, – значит, говоришь, странная энергия внутри?

– Именно, – артефактор кивнул, – больше всего этой энергии подходит определение «универсальная», но это все же не совсем так. Однако, если на Земле ходит кто-то с таким источником, ему очень сильно повезло, скорее всего, он может оперировать почти любой стихией.

– Понятно, – я взял камни и, спрятав их в карман, попрощался с Моисеем, покинул его дом и пошел в сторону дворца.

Значит, герцог Эдинбургский, что ж, по крайней мере теперь мне понятно, в какую сторону копать. Нужно будет все же проверить, та ли у него корона, но уже на девяносто процентов я уверен, что та, поэтому уже сейчас нужно определиться с дальнейшим планом действий. Одно я знаю точно, мне нужно как можно быстрее взять ранг гранд-магистра, а то, судя по всему, в этом мире все, что ниже, и не бойцы-то толком. Раз уж меня каким-то макаром занесло в высшую лигу, придется этой высшей лиге соответствовать.

Размышляя о жизни, я добрался до дома и, поднявшись к себе в комнату, взял в руки планшет и от нечего делать решил изучить историю герцогов Эдинбургских. И чем дольше читал, тем сильнее восхищался этими прожженными дельцами. Ребята явно знали, как делать деньги и как стяжать власть, они буквально шли по головам. Долгое время им не везло, но в начале позапрошлого столетия все резко изменилось, и дела рода пошли в гору. Хм, видимо, именно тогда в их руки и попала корона. Сразу после этого они выиграли несколько родовых войн, буквально раздев своих противников до нитки, да и в целом, ребята начали развиваться семимильными шагами. В итоге к началу уже прошлого столетия они обладали вторым по мощи флотом в Англии и аж двумя гранд-магистрами в роду, что было очень, очень хорошо по меркам того времени. Сейчас же они стали еще сильнее, и гранд-магистров стало три, сам герцог и два его брата. И это я не беру в учет младшую ветвь, где одни архимагистры и магистры, твою ж налево, да они буквально составляют небольшую магическую армию. Теперь понятно, почему их род на втором месте в Англии, с такой-то мощью.

* * *

Париж. Дворец герцога Риволи.

– Господа, рад вас всех видеть сегодня, – герцог улыбнулся и коротко кивнул шестерым мужчинам, что собрались за круглым столом, – на повестке дня тема Российской империи. Мы с вами думали, что русские еще лет двадцать не будут сильно выделяться, однако мы ошиблись.

– Верно, герцог, – проскрипел один из мужчин, которому на вид было лет сто. Несмотря на дряхлость тела, его глаза были полны жизни, и он не пропускал ни одного жеста, ни одного движения, – орден Библиотекарей пал, а значит в Европе появился рынок, который мы можем захватить, – старик покачал головой, – англичане к нам не лезут, а значит мы можем взять в свои руки упавшее знамя.

– Обязательно подумаем над этим, герр Конрад, – герцог Риволи улыбнулся, – но я думаю все же в первую очередь нам стоит озаботиться все же русскими. В последнее время у них очень много молодых и сильных магов, которые в будущем станут препятствием для наших планов, – Риволи поморщился, – вы все знаете, я сторонник мягкой силы, но тут, увы, придется действовать более прямолинейно. Нужно уничтожить молодую кровь русских аристократов, если мы, конечно, не хотим получить через двадцать лет их армию у наших городов. У кого какие есть предложения?

– Как по мне, стоит помочь туркам и персам, – подал голос еще один из присутствующих, – зачем нам самим что-то делать, если есть те, кто готов сделать это за нас, – черноволосый мужчина с карими глазами широко улыбнулся, – я с большим удовольствием поеду в персидское царство, как вы все знаете, у моего рода там есть знакомые.

– Комнин, – недовольно проворчал Конрад, – куда же без тебя в этом всем деле? Но предложение толковое, вот только я против, чтобы ты ехал туда один. Нужно два представителя совета сильнейших, только так и никак иначе.

– У кого-нибудь еще есть предложения? – Риволи вопросительно глянул на остальных, но молчавшие лишь отрицательно покачали головой.

Мужчина мысленно усмехнулся, как всегда все пошло по плану, а всего-то нужно было дать Комнину наводку, а дальше он все прекрасно понял сам. Герцог всегда любил работать именно так, и в этот раз не стал отказывать своим привычкам.

– Значит, решено, – подождав для приличия еще минуту, он широко улыбнулся, – вариант с персами и турками берем как основу, если появятся какие-то хорошие идеи в процессе, за них будем голосовать отдельно. Себя же предлагаю в роли переговорщика, как правильно заметил герр Конрад, одного Алексея Комнина недостаточно для такого важного дела, – улыбка герцога стала еще шире, когда все за столом подняли руки, голосуя за его предложение.

Что ж, значит все идет по плану. А Европа никуда не денется, старик прав, англичанам они не сильно интересны, а больше игроков, способных вмешаться, просто нет. А это значит лишь одно, все, что когда-то принадлежало ордену Библиотекарей, в скором времени просто поменяет хозяина, вот и все.

* * *

Москва. Императорский дворец.

– Доклады от разведки, государь, – пожилой секретарь протянул императору несколько папок с бумагами, после чего покинул кабинет.

Василий же погрузился в чтение, и через десять с первой папкой было покончено. К этому моменту слуги предупредили о приходе дяди, и император убрал бумаги в сторону.

– Дядя, – кивнув великому князю, император встал и самолично налил Николаю Николаевичу воды, – выпей, я вижу, ты спешил.

– Благодарю, государь, – великий князь кивнул и, взяв бокал, залпом его выпил, – фух, и правда спешил, дел море, государь, особенно теперь, – Николай Николаевич усмехнулся, – только что пришли результаты проверки южных крепостей, и могу сказать, что, слава всем богам, крепости в полном порядке.

– Было бы странно, будь результат иным, – император покачал головой, – за последние пять лет мы вложили в эти крепости что-то около двадцати миллиардов, так что я жду от них и борьбы на такую же сумму.

– Она будет, государь, – твердо кивнул Николай Николаевич, – двадцать крепостей способны сдержать натиск целой орды.

– Ну вот мы скоро и узнаем, так ли это на самом деле, – император усмехнулся, – пришли донесения от разведки, дядя, последнее время персы ведут себя тише воды ниже травы, согласись, странное для них поведение.

– Очень странное, государь, – великий князь медленно кивнул, – но мы ведь давно знаем, что внутри их общества зреет новый нарыв, и подготовились к нему. Кстати, я уже успел пообщаться с некоторыми аристократами насчет их добровольного участия в будущей войне, и хочу сказать, что результаты обнадеживают, – Николай Николаевич довольно улыбнулся, – как минимум трое архимагистров согласны поучаствовать в веселье, а это хорошее подспорье.

– Хорошее, – согласно кивнул император, – напомни-ка мне, какими силами укомплектованы крепости?

– Каждая крепость имеет гарнизон в четыре тысячи солдат, магический корпус из двух сотен магов, командует крепость в основном полковники, которые имеют магические ранги от магистра и выше, – протараторил великий князь, – если сосчитать воедино, то на юге у нас восемьдесят тысяч солдат и четыре тысячи магов. Конечно, в основном это мастера и подмастерья, но и они способны на многое.

– Вот только персы способны отправить в бой как минимум полмиллиона мертвецов, – император тяжело вздохнул, – наших сил может быть недостаточно, дядя, в отличие от живых мертвым отдых не нужен, да и страха они не испытывают. Придется направить туда гвардейские полки. Четыре полка в качестве запаса будет достаточно на первое время, я думаю.

– Но, государь, сейчас гвардия охраняет столицу, вы думаете, стоит отправлять их на юг?

– Дядя, мои гвардейцы поголовно маги, причем маги-боевики, – император усмехнулся, – а значит им нужно воевать. А то в последнее время служба в этих полках стала слишком легкой, пора немного взбодрить ребят.

– Как скажете, государь, – Николай Николаевич пожал плечами, – я рассчитываю все же на лояльных аристократов, нам бы сорок-пятьдесят архимагистров, вот тогда мы бы прошли их сраное царство от края до края!

– У них есть гранды, целых четыре штуки, – император внимательно глянул на великого князя, – но мне нравится твоя мысль, дядя, очень нравится. Пожалуй, и правда, стоит привлечь наших аристо к этой войне, но только тех, кто относится к нашему роду максимально лояльно, ты меня понял? Нам нужно показать единство в обществе, нужно сделать так, чтобы остальные задумались, а правильно ли они себя ведут, глядя на эту проклятую заграницу, – император поморщился, – ладно, дядя, что-то мы с тобой заговорились, иди и работай. Жду тебя через неделю, с хорошими результатами, ты меня понял?

– Понял, государь, – Николай Николаевич поклонился и покинул кабинет, а император вернулся к донесениям.

Чем дальше он читал, тем больше понимал, что поступает правильно. Очень скоро юг полыхнет, и полыхнет так, что это зарево будет видно отовсюду. А на запах крови очень быстро могут приползти падальщики, поэтому нужно быть к этому готовым, и чем больше будет козырей в рукаве, тем лучше.

* * *

Хладоград. Вечер.

– Господин, – голос Василия вывел меня из своих мыслей, и я увидел, что рядом с моим домоправителем стоит один из людей Меньшова. Этого парня я запомнил из-за его густых черных бровей, а еще я точно видел его в штабе.

– Благодарю, Василий, – я слабо улыбнулся и кивнул монолитовцу, – что-то случилось?

– Господин, полковник прислал меня доложить о том, что через час приедет партия тяжелой техники, – почему-то очень тихо сказал он, – он сказал, что будет не против, если вы решите вместе с ним все проверить.

– Хм, почему бы и не прогуляться перед сном, – я медленно кивнул, – хорошо, дайте мне несколько минут, и я буду готов.

Боец кивнул, а я быстрым шагом добрался до своей комнаты, где взял меч и на всякий случай повесил на шею защитный артефакт. У меня не было никаких опасений насчет Меньшова и его людей, но сейчас в Хладоград приедут незнакомые мне люди, а врагов у меня теперь стало даже больше, чем до уничтожения Библиотекарей, так что лучше быть готовым ко всему.

– Ну всё, теперь я готов, – вернувшись на первый этаж, я кивнул бойцу Меньшова, и через минуту мы уже покидали пределы дворцовой территории.

За спиной я слышал шаги Жени и его людей, начальник охраны решил, что не отпустит меня одного, поэтому взял с десяток бойцов и лично пошел со мной. Впрочем, это его работа, так что я не буду ему мешать.

* * *

Двадцать минут спустя.