Текст книги "Небесные Колокольцы"

Автор книги: Максим Макаренков

А потом была слякотная зима. И чудовищная мясорубка – мало кто из слушавших в тот вечер певицу дожил до весны. Весной было наступление, потом госпиталь с мадемуазель Иглой. Дальше вспоминать не хотелось.

Лучше уж забыть дурное время и вспоминать Тамару в белом платье, опять не пойми из чего, и рядом с ней до одури счастливого Юрку Сабурова. У невесты в руке – букет ярких георгинов. Это он, шафер, приметил накануне симпатичный палисадник и выменял у хозяйки букет за банку тушенки. Старая карга срезала цветы и причитала: продешевила! Такую-то красоту за одну баночку отдала!

И казалось, кончится война, начнется хорошая жизнь.

Ничего из задуманного не сбылось. Не стала Тамара ни актрисой, ни художницей. Шьет новорежимным мадамам по заграничным образцам и злится на судьбу. Сам он – ищейка, даже не на жалованье, зарабатывает на жизнь тем, что следит за мелкими грешками горожан, проверяет кредитоспособность партнеров городских купцов да оказывает «услуги» местной инквизиции. А Юрки уже и нет. Погиб после войны. И кто знает, не лучшая ли ему досталась участь…

Тамара отревелась и вернулась к столу. Она успела накраситься. Пудры на носу было многовато – маскировала красноту. Гостья не стала отказываться от коньяка, осушила рюмку одним глотком, заела шоколадом.

– Он закрывается, – сухо бросила она, – его не то что районный, его Давид не раскусил. Помнишь Давида?

– Помню. Ну если он не смог, то и я не смогу.

– Я ему не рассказывала. Просто на пельмени пригласила. Он ничего не понял.

– Так, может, ты ошибаешься?

– Нет! – затрясла она челкой, – Не ошибаюсь. Видела. Он, как Юра это называл, знающий. Причем не ясновидец или целитель, а вроде вас с Юрием. Я же мать, – вдруг очень просто и естественно сказала она, – мне никто не нужен, чтобы узнать.

– Немедленно в инквизицию! – приказал Влад.

Тамара зажала уши ладонями:

– Ни за что!

– Чего ты боишься?

– Всего! – буркнула Тамара. – К нему и так учителя относятся без восторга. А если инквизиторы бумагупришлют – совсем съедят.

– Переведи в другую школу.

– Куда? Ты вообще знаешь, о чем говоришь? Тут хотя бы языки преподают, математик сильный. И водку не пьют на задней парте. Он умный парень, ему в университет дорога, а где его еще подготовят.

– Позвони в центральную, – мягко посоветовал Влад, – там люди толковые. Афишировать не станут.

– Не хочу! – заорала Тамара, – Ты же видишь, что творится. Запреты на профессию…

– Выберет другую. Кому там «использование способностей» запрещено? Психиатрам? А ты мечтала, что у тебя сын психиатром станет! «На что жалуетесь, больной?» – «Это возмутительно, доктор! Мне до сих пор не подали моего любимого слона, хотя я вице-король…»

– Хватит!

– А еще в казино ему нельзя будет ходить. Радуйся! Не ходить в казино – единственный способ остаться в выигрыше.

– Не паясничай! Ты-то знаешь.

– А ты знаешь, что будет, если он кого-нибудь в драке приложит? Спонтанно? Без контроля?

– Догадываюсь, – бросила Тамара, – потому и прошу помощи. Последи за ним, а?

Владислав усмехнулся:

– Вот с этого и надо было начинать.

– А я этим заканчиваю. Ты поможешь?

Влад прошелся из угла в угол. Подошел к окну:

– И что дальше? Так и будешь сидеть с этим знанием?

Тамара молчала. Молчал и Влад. С улицы доносился собачий лай. Две шавки сцепились прямо в детской песочнице. Пухлый ребенок с красным ведром и совком радостно визжал – наблюдать за дракой было интереснее, чем лепить куличики.

– Хорошо, – сказал Влад, глядя, как дворничиха разгоняет драчунов метлой, – я послежу.

Тамара шумно вздохнула.

– При одном условии, – продолжил он, – если я говорю «да», ты тут же, немедленно, вот прямо сразу звонишь по телефону, который я дам.

– Хорошо, – быстро согласилась Тамара.

Владислав повернулся к ней:

– И это – обязательное условие. Как только, так сразу. Ночью скажу – звонишь ночью, там круглосуточно дежурный сидит. Договорились?

– Хорошо, – протянула она, и Влад чуть не взорвался.

Он подошел вплотную, положил ладони на спинку стула, нагнулся к лицу отшатнувшейся женщины и заговорил очень спокойно. Хотя внутри его все кипело.

– То, что инквизиторы ничего не нашли, не значит ровным счетом ничего. По слогам повторяю – ни-че-го. Ему сколько сейчас? Пятнадцать? Шестнадцать? Ты понимаешь, что с ним происходит? Его в любой момент прорвет, а когда – никто не знает. Хорошо, если когда он с бабой в койке… Ах, прости, когда он с девочкой в кино будет сидеть, на эту тему мы тоже не говорим, это еще неприличнее «способностей». Плохо – если в драке. Потому что он тогда убить может. Просто не поймет, что происходит. А ты делаешь все, чтобы он не узнал. Потому что ты эгоистичная дура и тупая мещанка.

Тамара сидела совершенно ополоумевшая. Неподвижная, погруженная в себя. Влад надеялся, что хоть что-то до нее дошло. По крайней мере, когда он еще раз переспросил: «Ты позвонишь?», она протянула свое «хорошо» совсем с другими интонациями.

– Вот и чудесно. Ты меня подождешь или пойдешь?

– Что?

– Насколько я помню, – сказал Влад, – по субботам школа работает.

– Уроки до трех. Адрес запишешь?

– Заречная, семь. Евдокимов в другую свое дитя не отдаст.

В прихожей Тамара подкрасила губы, пригладила челку, поправила клипсы. На редкость непрошибаемая особа!

– Все-таки ты редкая свинья, – грустно заметила она.

– Ты мне льстишь. Самый заурядный гад.

На пороге она обернулась:

– Спасибо.

– Пока не за что. И… Тома, мы договорились?

– Договорились, – вздохнула она.

Процокала каблучками но ступенькам и растворилась в хрустальном сентябрьском дне, так похожем на тот, в котором они были молоды, Юрий – жив, а со сцены звучало:

 
Боль твоя станет росою
На весенней траве,
День твой будет спокоен
И в сердце – свет.
 
 
Ввысь улетит птица,
В небе тревоги нет,
Будут добрые лица
Глядеть ей вслед.
 
 
Птичий путь не отмечен,
Солнечный луч угас,
Каждый весенний вечер
Дан только раз.
 
 
В небе птицы-надежды
Гнезда свои совьют.
Да не покинет нежность
Любовь мою. [1]1
  Стихи Ольги Мареичевой.


[Закрыть]
 

Пластинку, на которой была эта песня, он разбил года два назад, фильм, в котором ее пела похожая на Тамару артистка, давно не показывали, а сам он был не молодым сентиментальным лейтенантом, а циничной сволочью, и полагалось ему не предаваться ностальгии, а выполнять, что обещал.

* * *

Двор встретил его неожиданно летним теплом. Август выдался прохладный, но в сентябре природа словно решила наверстать упущенное. Сполох желтых листьев кривенькой березки казался недоразумением – солнце просто кричало о том, что передумало, пошло вспять, зимы не будет. Влад порадовался, что не стал надевать куртку.

Проходившая мимо дворничиха радостно кивнула в сторону вновь сцепившихся собак:

– Во балаган у нас с утра сегодня!

Дворничиха была Владиславу симпатична. Она всегда оставалась жизнерадостной, не сплетничала о жильцах, не страдала предрассудками насчет магов и двор содержала в чистоте. Кивнув в ответ, он вышел на тихую улицу, носившую название Кленовая, хотя на ней отродясь не росло ни одного клена.

До школы можно было дойти минут за пятнадцать быстрым шагом. Влад вышел заранее, чтобы появиться возле объекта загодя, вжиться в пейзаж и оценить обстановку, но времени вполне хватало на небольшую прогулку. На углу стояла тележка мороженщика, и Владислав не отказал себе в удовольствии слопать порцию пломбира. Ближе к Народному краснолицый расклейщик лепил к тумбе афишу с изящным красавцем в золотой маске. Выходило это у него плохо, бумага морщилась, клей капал с кисти на штаны. Наконец расклейщик управился с нелегким делом, облегченно выдохнул порцию перегара и оперся прямо на тумбу, надежно приклеившись к причудливым буквам, гласившим: «Впервые в городе… чудеса без чудес! Антонио Верде!» На вторую такую же афишу, на соседней тумбе, какая-то гражданка уже деловито ляпала объявление, написанное чернильным карандашом: «Продаю кравать».

Потихоньку-полегоньку Синегорск выбирался из послевоенной разрухи и хорошел. Народный проспект – бывший Георгиевский – украсили новыми фонарями, старательно скопировав довоенные. Это радовало – больно уж убого смотрелись сирые лампочки над проезжей частью. На бульваре все еще бил фонтан, клумбы пламенели георгинами. У церкви шестнадцатого века толпились туристы, весело галдящие по-английски. Загорелые, белозубые, в попугайских нарядах, они ждали окончания службы. Суровая бабушка у двери неодобрительно разглядывала женские брюки и явно мечтала прогнать бесстыдников прочь. В приоткрытой двери виднелись огоньки свечей, изнутри доносилось пение, церковь жила своей жизнью, как при царе или князе, который ее построил. Этакий лаз в другую эпоху.

Туристов в городе хватало. В основном – жители Республики, обретшие вкус к путешествиям, но попадались и иностранцы. Сезон уже прошел, но автобусы красовались и возле единственной сохранившейся сторожевой башни (люди терпеливо стояли в очереди, ожидая возможности подняться на смотровую площадку и полюбоваться на город с верхотуры), и у бывшего великокняжеского дворца, и у музея.

У музея Владислава окликнули.

Возле ограды степенно прогуливался сивоусый господин в опрятном, несколько старомодном костюме и начищенных до блеска туфлях. Еще до войны стало позволительно появляться на улице без головного убора, но если б кто сказал такое пожилому господину, тот бы немало удивился. Для него это было все равно что предложение прогуляться нагишом. В руке господин держал трость с набалдашником в виде головы волка. Другой рукой торжественно прикоснулся к полям шляпы:

– Приветствую, юноша. С днем рождения!

– Аркадий Семенович! – искренне обрадовался Владислав, – Я думал, вы еще в санатории.

– Сбежал! – усмехнулся господин, – Скучно там. Вот я к работе поближе…

Владислав почувствовал… ну не угрызения, так, легкие уколы совести. Навестить старика он выбрался только раз. В тот день Аркадий Семенович Зарецкий, почетный гражданин города, директор всемирно известного Синегорского Музея магии, сидел на веранде довольно симпатичного особняка-новодела и от души костерил санаторские порядки:

– Голубчик, но это невыносимо! Овсянка по утрам в мои годы, может, и уместна, но холодная овсянка – это слишком. А кофе? Я рискую забыть, каким должен быть настоящий кофе! Это ведь болотная вода, судя по цвету и вкусу.

– Ваш кофе, Аркадий Семенович, – вздохнул Влад, – надо вместо авиационного топлива использовать.

– Ну это вы, юноша, любитель воды с травой, – поморщился Аркадий Семенович, – а мне привычки менять поздно.

Он жаловался на библиотеку, в которой полно макулатуры («Вообразите! Читаю романы про пиратов, как гимназист. Потому что больше читать нечего!»), на кухню, на то, что приличного коньяка в ближайшем магазине нет и никогда не будет («А где вообще есть сейчас приличный коньяк? Во Франции?»).

Приличный коньяк был гораздо ближе – Влад привез бутылку, порадовать старика. Сам он крепких напитков почти не пил, в доме держал для гостей и на крайний случай. Иногда мог позволить себе кружку пива или бокал вина, да и то редко. А вот Аркадий Семенович любил себя побаловать рюмочкой коньяка с лимоном.

Влад пробыл в санатории до самого вечера. Река горела в закатных лучах, кричали какие-то птицы. Из маленького концертного зала доносились звуки рояля. Аркадий Семенович продолжал ворчать и жаловаться, и с каждым его словом Владислав все отчетливее понимал, что тот очень доволен. Природа. Шахматы по вечерам. Артисты, он говорил, хорошие приезжают – для ветеранов науки кого попало не пригласишь, слушатели требовательные.

И все-таки не выдержал! По работе соскучился.

– Вы бы ко мне заглянули, – пригласил Аркадий Семенович, – я любопытный документ нашел.

– Сегодня мой черед в гости звать. Зайдете?

– Ну меня вы не ждали, так что в другой раз. Вот Мариша приедет. А сейчас я вас приглашаю.

– Не могу никак, – развел руками Влад, – вечером разве что.

– Значит, вечером! – подвел итог Аркадий Семенович, – Обещаю не поить вас благородным напитком, а покорно сносить вашу любовь к чаю. До встречи!

Они прошлись немного вместе, мимо здания музея – старинного особняка с гербом Зарецких на фасаде и нового корпуса, на удивление хорошо вписавшегося в старую застройку. Обычно творения послевоенных архитекторов нагоняли на Влада тоску, но музею повезло. Здание библиотеки – довольно унылое на вид, похожее на серую коробку, но очень удобное и для читателей, и для сотрудников, – было упрятано во двор и настроения не портило.

…В тот послевоенный год, когда он вернулся в Синегорск, особняк встретил его выбитыми стеклами и пронзительным ветром, гулявшим по коридорам. Он бродил по комнатам, то и дело натыкаясь на следы костровищ, выломанные паркетные доски, кучи мусора. С домом не церемонились, пока город переходил из рук в руки, тут был и госпиталь, и просто укрытие для солдат той армии, которая в данный момент владела городом.

Когда-то он часто здесь бывал. Каждое второе воскресенье родители облачались в нарядную одежду, его втискивали в костюм с жестким воротничком, приглаживали волосы и вели к крестной на пироги.

Воскресный костюм Владислав ненавидел, но пироги и варенье в доме Зарецких были просто волшебными. Полина Станиславовна – красивая, вальяжная дама с серо-зелеными глазами – пекла мазурки, [2]2
  Мазурки, мазурек – сладость, род печенья или пирога. Блюдо польской кухни.


[Закрыть]рулеты, русские пышные пироги, легкие, как облако, торты. Ни у кого в городе не получалось таких высоких куличей и таких нежных кружевных баб. Еще она любила варить варенье – из крыжовника «изумрудное», «царское», с грецкими орехами, душистое малиновое, земляничное. Чай хозяйка тоже заваривала необыкновенно вкусный. Аркадий Семенович, правда, предпочитал кофе, который собственноручно готовил в медной турке. Это, кажется, было единственным разногласием между супругами.

В то время Зарецкие уже несколько лет как жили в дворовом флигеле. Вскоре после Отречения родовой особняк перешел государству. Национализации он не подлежал – Зарецкий в смутене участвовал, Республику признал сразу. Но налоги так возросли, что проще было отказаться от собственности в надежде на компенсацию. Так Аркадий Семенович и поступил – передал государству дом, библиотеку и уникальную коллекцию картин. Сам же стал директором музея, что позволяло, как он с гордостью говорил, не только сохранять наследие предков, но и приумножать. Полотна великого Испанского Глухого были куплены уже накануне войны, да и Галерея двадцати двух окончательно собралась тогда же.

Не все разрешалось смотреть, что-то Аркадий Семенович показывал только отцу, а Владиславу ничего не оставалось, как сидеть с дамами и крохотной Маринкой, поздним, как говорила Полина Станиславовна, «вымоленным» ребенком Зарецких. Но иногда удавалось просочиться в залы и увидеть что-то интересное. Так ему долго снилась увиденная на картине тусклая равнина, над которой высились два холма, увенчанные сторожевыми башнями. На переднем плане серебрилась вода, на дне пруда угадывались контуры древнего чудовища, похожего на гигантского рака. У воды сидели две собаки, одна выла на полную луну, вторая жадно лакала влагу. Еще запомнилось полотно, изображавшее молодую красивую женщину с белой как молоко кожей и огненными волосами, выбившимися из-под причудливой шляпы. Женщина была облачена в свободное платье, она восседала на громадном золотистом льве и растягивала ему пасть нежными руками. На эту картину смотреть было приятно.

Зарецкий радовался, что ему удалось приобрести весь цикл гениального безумца, но далеко не все решался выставить на публику. Влад слышал про девушку, обладающую даром, которая потеряла сознание, увидев одну из картин, и не очень рвался смотреть, что не позволяют. Не хватало в обморок грохнуться, как девчонка. Позора не оберешься. В Галерею двадцати двух пускали только совершеннолетних, а полотно под номером пятнадцать было закрыто плотной завесой. Служитель убирал ее только после серьезного предупреждения, что музей за состояние посетителя, пожелавшего взглянуть на картину, ответственности не несет.

…Он покинул разоренный музей, сунулся во флигель и нашел там худую, очень коротко стриженную – был тиф, и волосы еще не отросли – девочку, в которой едва узнал Марину. Часа два она отворачивалась, не желая заговаривать, потом разревелась. Лишь к вечеру удалось из нее вытянуть, что мама умерла еще во время оккупации, Марину сначала взяли к себе знакомые, потом она попала в детдом, а сейчас вот сбежала, решила папу ждать. Хотя о нем с начала войны вестей не было.

Влад понимал, что обязан взять девочку в охапку и оттащить в приемник, чтоб ее отправили обратно. Не так уж и плохо, по ее словам, было в детдоме – не дрались, старшие маленьких не обижали, кормить старались сытно, одежда на Марине была хоть и неприглядная, но добротная. Он знал, как надо поступить, – и не мог. Это было бы предательством. Поэтому они остались жить во флигеле. Гоняли бродяг, варили суп из консервов, прятались от теток из детдома, явившихся все же проверить дом беглянки. Настоящее безумие! Но когда Влад уже убедил себя, что поступает как безответственный мальчишка, что девочка вырастет, поймет и сама благодарить будет, – случилось чудо. Аркадий Семенович вернулся.

В горсовете только вздыхали: о музее можно забыть. Куда все делось? Погибло? Похищено? Судя по документам, все было вывезено, но поезд попал под бомбежку. Аркадий Семенович вздохнул и пригласил в музей представителя власти.

Из бывшего кабинета – до войны тут выставляли полотна романтиков – обнаружился ход, который вел в просторное подземелье (ныне над ним как раз и было выстроено здание библиотеки). Душное, без воды, без света. Но книги и картины, сложенные в огромные ящики, оказались в полной сохранности.

Было много шума и споров – а надо ли возрождать музей? Не опасно ли увлечение магией и тонким миром? Слишком свежо было воспоминание об огненных валах, черных мороках и других ужасах, которые щедрой рукой рассылала война. Но из столицы сказали – музею быть. Зарецкий, Марина, Влад и несколько бывших сотрудников музея, оставшихся в живых, перетаскивали экспонаты, составляли описи. Потом Марина пошла в школу, времени у нее стало меньше, зато кто-то из ее одноклассников заинтересовался, пришел помогать.

Когда сбили доски с ящика с пометкой «22» и освободили первую картину, взгляду Владислава предстала та самая дама на льве. Он обрадовался ей как старому другу. Хороший знак.

Сейчас народу в музей рвалось не так много – хвост из дверей совсем небольшой, ступеньки на три. А в июле – августе очередь спускалась с крыльца и тянулась почти до конца квартала.

Задумавшись, Владислав почти не заметил, как дошел до школы. Прошлое цепко его ухватило и не хотело отпускать. Он почти не удивился, увидев перед собой Юрку Сабурова – курсанта шестнадцати лет от роду, улыбчивого, открытого. (Юрка был первым, кого он встретил в тот год в училище. Не интернатский – домашний мальчик, мало битый жизнью, открытый, готовый дружить.) Ростом Сабуров-младший был чуть ниже отца, от Тамары он унаследовал легкость движений, большую, чем у Юрки, гибкость. Бархатисто-зеленые глаза, похоже, тоже ему передала Тамара (то-то девочки-одноклассницы беспокоятся!)… Но вот улыбался, поправлял темно-русые волосы, вскидывал руку в прощальном жесте точно так, как это делал Юрка.

Попрощавшись с одноклассниками, Денис направился в сторону кинотеатра «Синельга», аккуратно переписал время сеансов на следующую неделю. Купил мороженое. Завернул в библиотеку. Обычная прогулка школьника, ничего настораживающего. Возможно, Тамара просто сумасшедшая мамаша. И все же Владислав решил не делать поспешных выводов. Ну потратит он еще дня два на хождение по пятам за мальчишкой. Погода хорошая, на воздухе бывать полезно.

И лучше чувствовать себя дураком сейчас, наблюдая, как парень идет к дому, помахивая офицерским планшетом, который носит вместо школьной сумки, чем ощутить сволочью, когда случится беда. Если случится.

Лучше потратить выходной.

* * *

Еще два дня полковник провел, гуляя по Бирену, ублажая себя сладким крепким кофе вприкуску с замечательным яблочным штруделем.

Он любил это время накануне активной фазы операции. Это приятное, щекочущее нервы состояние ожидания, когда жизнь вокруг еще сохраняет мирную расслабленность, но уже пройден некий рубеж, звуки, краски, ощущения делаются резче, насыщенней, чувства обостряются.

 
Есть упоение в бою,
И бездны мрачной на краю,
И в разъяренном океане,
Средь грозных волн и бурной тьмы,
И в аравийском урагане,
И в дуновении Чумы.
 

В этот раз Граев собирался просчитать все с особой тщательностью. Прежде всего ему нужно было сочинить для себя легенду. Операция должна была стать последней. Вселенная дарила полковнику шанс, и грех было им не воспользоваться.

В разговоре с ним представитель заказчика дал понять, что о прошлом полковника известно немногое. Это действительно было так. После войны Граев раскрыл лишь ту информацию, которая помогла ему приобрести в обществерепутацию нужного человека. Те, кто нуждался в его услугах, могли дознаться, что он покинул Республику вскоре после отречения последнего императора, новую власть искренне ненавидел, но в прямую борьбу не вступал, как человек прагматичный понимая ее бесполезность. Во время Большой войны он охотно сотрудничал с рейхом, но лишь потому, что его услуги прекрасно оплачивались.

Ему не было равных среди тех, кто мог незаметно проникнуть в страну, внедриться в какую-либо организацию, добыть нужную информацию, найти и доставить тот или иной артефакт. Подобных ему профессионалов по всему миру было несколько десятков, ценились их услуги очень высоко.

К тому же полковник Граев был знающим. Или, как называли их простецы, магом.

Никто не знал, где и когда он оттачивал свои природные способности, кто был его учителем, какое образование, кроме военного, получил. Во время войны полковник позаботился о том, чтобы последние свидетели его молодости исчезли, а архивы сгорели.

Это обстоятельство давало полковнику массу преимуществ. Например, никто не мог с точностью сказать, какими данными о том или ином предмете доставки полковник обладает. А знал он много, но никогда этим знанием не пользовался, хотя не раз через его руки прошли артефакты, способные даровать огромное могущество. Полковника не интересовала их дальнейшая судьба. Абсолютное соблюдение условий договора являлось гарантией его безбедной жизни и полного доверия заказчиков.

Граев собирался сыграть один раз, и на все.

И день, которого он ждал начиная с того момента, как залитый солнечным светом Лидно его молодости остался по ту сторону огненных валов, стирающих город с лица земли, наконец настал.

Полковник с первых же слов представителя заказчика понял, о каком предмете тот говорит.

Небесные Колокольцы. Легендарный артефакт, вывезенный, если верить обрывочным сведениям, Корниловым из Азии во время одной из своих авантюрных экспедиций. Сокровище, дающее тому, кто знает, как им распорядиться, возможность изменить свою судьбу. Например, вернуться в свое прошлое и прожить жизнь заново, попутно меняя окружающий мир, приспосабливая его к своим желаниям, осуществляя самые безумные мечты.

Впервые Колокольцы проявили себя в жизни Граева, когда тот был еще совсем юнец, ученик, подмастерье. Водя окоченевшей рукой по выбитым в камне заброшенного храма строкам, он почему-то представил себя ребенком, взбивающим подушку. Мир для того, кому пели свою песню Колокольцы, становился пластичным, податливым, словно подушка под детскими руками, обещающая подарить самый сладкий сон.

Выбрался он из того храма в скале чудом. Три дня, спотыкаясь, падая, соскальзывая вниз по склону, спускался в засыпанную снегом долину. Как не сорвался в одну из укрытых белым покрывалом скальных трещин – непонятно. Но выжил. Только потом долгое время звенели в ушах колокольчики. Тонко, мелодично, легко.

Еще дважды проявлялись на его жизненном пути Колокольцы. А потом грянула первая Большая война. Не выдержав предательства купчишек и разночинцев, отрекся государь, началась смута. Лидно переходил из рук в руки, пока в одну из ночей не прокатился через городок огненный вал. Немногочисленные выжившие уверяли, что целью тех, кто создал огненное чудовище, был штаб квартировавшей в городе части, сохранявшей верность государю.

Граев узнал о трагедии уже за границей. Ночь он пил, накачивался совершенно не подходящим для того, чтобы забыться, пахнущим аптекой шнапсом, наутро сунул голову под кран, долго стоял, чувствуя, как постепенно немеет затылок, после растерся жестким полотенцем… И стал жить только для себя.

Узнав, что Лидно отстроили, хмыкнул и выбросил информацию из головы как ненужную. Во время второй Большой войны (Отечественной, как ее назвали купчишки), готовя агентов для заброски в тыл Республики, с мстительным наслаждением вспоминал старый город, учил, как выжить среди хамья. После того как авиация рейха накрыла Лидно, во многих кварталах города не осталось ни единого целого здания. Граев тогда прослушал сообщение по радио, выключил приемник и вернулся к подготовке лекций в школе диверсантов.

Его Лидно остался в шестнадцатом, там всегда тепло и по тротуарам гуляют улыбчивые няни с малышами. Так было.

Так будет снова.

Даже если для этого придется опрокинуть весь мир.

* * *

В восемь утра теплым сентябрьским воскресным днем Владислав соскочил с подножки тридцать четвертого трамвая, пересек мостовую и неторопливо, наслаждаясь едва ощутимым ароматом прокаленных солнцем осенних листьев, двинулся по аллее Ипатьевского бульвара. В восемь двадцать он стоял напротив подъезда дома двадцать два, сделал еще несколько шагов и, устроившись на лавочке, с которой хорошо просматривался подъезд, углубился в чтение газеты.

Конечно, усесться вот так, почти перед глазами объекта, – наглость несусветная, но Воронцов хотел проверить, сумеет ли паренек его почуять, а потому укрылся за легчайшим, почти не требующим сосредоточенности, маревом.Обычный человек, не знающийпрошел бы мимо скамейки, будто она пустая. Точнее, он бы его прекрасно видел сидящего, но вместе с тем ни за что бы не вспомнил, был ли там кто, а о том, чтобы вдруг подойти и заговорить, прохожий даже и не задумался бы.

Трюк этот не действовал на животных, маленьких детей и тех, кого бюрократы числили «отдельными группами граждан», в книгах и газетах именовали «магами», а обыватели называли попросту «этими». Владислав, как и многие другие, предпочитал слово «знающие».

Денис вышел из дома в десять пятнадцать, ведя за блестящие рога сильно изогнутого руля старенький, но ухоженный велосипед. Если Воронцов не ошибся – довоенный МВЗ. Утренняя теплынь обещала жаркий денек, и парень оделся соответствующе – в чистую, вылинявшую до белизны тенниску, светлые парусиновые брюки и брезентовые спортивные тапочки на босу ногу.

На руле велосипеда болталась хозяйственная сумка, а на багажнике Денис хитроумно закрепил трехлитровый молочный бидон.

Воронцов решил, что следить за поездкой шестнадцатилетнего парня в магазин – занятие нестоящее, и продолжил чтение. Впрочем, то, что Денис посмотрел в сторону скамейки – рассеянно, не фиксируя взгляд, – он отметил. Да, чувствительностью парень обладает, но способностями своими управлять не умеет, а скорее всего, пока о них толком и не знает.

Через тридцать минут Денис вернулся, управляя велосипедом одной правой рукой. В левой он держал бидон, а сумка с продуктами переместилась на багажник. Оставив велосипед у подъезда, парень занес продукты домой и вернулся за своим средством передвижения. Легко поднял на плечо и снова исчез в парадной.

Владислав дочитал газету, откинулся на спинку лавочки, раскинув руки, и подставил лицо теплым мягким лучам осеннего солнца. Он постарался расслабиться, перестать фиксировать окружающую обстановку, чтобы лучше почувствовать подопечного. Конечно, пока делать какие-нибудь выводы рано, он видел сына Тамары слишком недолго, но парень оказался ярким, образ уже начал складываться. Двигался Денис хорошо, свободно, короткий рукав белой тенниски подчеркивал крепкие, но не напоказ развитые мускулы спортсмена. Скорее всего, плавание или легкая атлетика, решил Владислав. Парень крепкий, но не боец, рисунок движений другой. И чувствовалась в нем странная нехорошая напряженность, зажатость, не свойственная основательной сути юноши. «Безответная любовь?» – прикинул Владислав и тут же сам отмел это предположение. Непохоже. Напряженность другая. Если бы влюбился, она походила бы на звон натянутой, готовой вот-вот оборваться струны. А Денис держался словно новобранец, ожидающий атаки и изо всех сил старающийся не показать страха.

Между тем город лениво просыпался после воскресного сна. На бульвар высыпали мамаши с колясками, резвилась пестрая малышня, степенные старики сосредоточенно углубились в шахматные партии, дымя «Примой» и «Эверестом». Лишь скамейку, где сидел Влад, обходили стороной.

В четырнадцать сорок, когда погода совсем разгулялась и солнце жарило по-летнему, Денис появился снова. Теперь зажим велосипедного багажника прихватывал голубое полотенце.

Владислав неторопливо поднялся и двинулся к трамвайной остановке. Следить за парнем в течение всего маршрута было незачем. «Если найду его на Старом пляже, – решил Владислав, глядя вслед удаляющемуся велосипедисту, – то я вполне заслужил себе пару пирожных и чайник зеленого чая в „Эрмитаже“».

Доехав до конечной, Владислав вышел и не спеша двинулся в сторону узкой полосы прибрежной сосновой рощи. С удовольствием подставил лицо теплому ветру, вдохнул воздух, пахнущий смолой и неповторимым речным ароматом. Он пошел по утоптанной тысячами подошв дорожке, что вилась среди ровных красноватых стволов, и, как обычно, на секунду остановился, любуясь открывшейся панорамой. Голубое полотнище Синельги ослепительно блестело в солнечных лучах. Река дышала покоем и мощью, и у Владислава захватывало дух, как в детстве, когда он всерьез верил, что река – живая, с ней можно говорить, как с волнами из читанной няней сказки: «И послушалась волна».

Мягко соскользнув по белой песчаной тропке, он спустился к воде и пошел вдоль пляжа, стараясь не слишком заглядываться на загорелые женские тела. Для него до сих пор оставалось загадкой – как это женщинам даже в закрытых купальниках удается так подчеркивать все, что они хотят подчеркнуть.

Нет, права все же Марина, не раз твердившая: одинокая жизнь ему не на пользу. «Отвлекает и ведет к неконтролируемому поведению», как говорил инструктор в училище, заставлявший курсантов отдирать старательно наклеенные на дверцы тумбочек фотографии девушек в пляжных костюмах. Светлая ему память, добился ведь перевода на фронт и погиб в первый же год войны.