Текст книги "Небесные Колокольцы"

Автор книги: Максим Макаренков

Он и чувствовал себя червяком, ничтожеством, покорно ждущим великолепного сверкающего колеса. Вся его жизнь превращалась в ненужное, серое ничто, и самым ярким пятном в нем была эта колесница. Ему нестерпимо хотелось хоть как-то приобщиться к ее великолепию. Позволить раздавить себя, самому лечь в грязь… И рассказать все, что он знает о преследовании, о своих догадках, о том, почему он, ничтожная мокрица, посмел оказаться на пути Возничего.

«Говори! Говори!» – снова и снова слышался проклятый голос.

Невероятным последним усилием Ковальчук сумел на долю секунды остановить это разрушение, грабеж и распад своей личности, но сопротивляться дальше сил уже не было. Отработанным движением старший лейтенант выхватил пистолет из кобуры, приставил к нижней челюсти и нажал на курок.

* * *

Дольше всех прожил немолодой матерый опер Никита Васильевич Хорошев. Он дожил до своих лет не столько благодаря смелости или острому уму, сколько благодаря невероятному чутью на опасность. Операция инквизиторов, к которой его припахали, не нравилась Васильичу с самого начала. Деваться было некуда – пошел как миленький, но когда его и еще двоих отправили обходить халупу слева, старался держаться чуть позади, а потому первый огненный шар, прилетевший со стороны дома, задел его только краем. Хорошев взвыл, завалился назад, в кучу прелой травы и листьев и, пытаясь вдохнуть куда-то вдруг девшийся воздух, Успел увидеть, как огонь поглощает его напарников.

Потом пришли тишина и боль.

Хорошев неподвижно лежал на спине и смотрел в очень высокое серое небо. Боль приходила волнами, достигала немыслимой силы и переходила во что-то настолько невероятное, что не оставалось слов, чтобы это назвать. Хорошев ждал, когда очередная волна затопит его и можно будет умереть, а пока кричал.

Точнее, это ему казалось, что он кричит. Сожженная гортань и обгоревшие легкие не могли уже исторгнуть ни звука.

Так прошла вечность в аду – и вдруг он увидел человека. Невысокий пожилой мужчина в поношенном, со свисающей сзади подкладкой, пиджаке, шел к нему через двор, аккуратно обходя обугленные обломки дерева и человеческие тела. Хорошеву почудилось, что на уровне плеч мужчины чуть подрагивали в воздухе… Крылья? Нет, рыбы! Две серебристые рыбки зависли у него над плечами и чутко поводили головными плавниками, словно прислушиваясь к безмолвным приказам. Бред. Это он от боли бредит…

Мужчина повернул голову и взглянул на Хорошева. Одна из рыбок стремительно метнулась к умирающему, расплываясь в блестящий мазок, и легонько уколола в сердце, после чего пришла долгожданная прохладная темнота.

* * *

Мертвым неподвижным взглядом смотрел Воронцов на развороченную сожженную землю. Перед глазами порхала бабочка. Веселая желтая бабочка, порхающая в густом, полном черного жирного дыма июльском воздухе.

Она прилетела из того дня, что он старательно хоронил, вычеркивал, вытравливал из памяти…

Гарью тянуло оттуда, где застыли бесформенные глыбы, еще недавно бывшие тремя имперскими «тиграми».

Только что уши разрывал пронзительный вой горящей заживо пехоты и кошмарный аккомпанемент рвущихся внутри танков боеприпасов. А сейчас, в оглушительно звенящей тишине, Владиславу самым громким звуком казался шелест крыльев нестерпимо желтой бабочки.

Низко нависшее небо грозилось вот-вот разразиться дождем, вздыбленная и закаменевшая в колдовском огне земля нетерпеливо ждала прохладных струй, что омоют ее, успокаивая и залечивая раны. В преддождевом влажном воздухе особенно остро чувствовался запах жженого тряпья и сладковатое зловоние горелого мяса.

Крылья бабочки с грохотом рвали неподвижный воздух…

Рывком, словно пробудившись от кошмарного сна, он перенесся в настоящее и чуть не столкнулся с двумя следователями, которые, тихо переговариваясь, шли мимо. Один был в сером инквизиторском мундире, второй в штатском – видимо, Ворожея выдернул его из дома. Воронцов извинился, шагнул в сторону и наткнулся взглядом на поднятую к небу мертвую руку со скрюченными черными пальцами. В безымянный вплавилось тонкое золотое колечко.

Подошел Ворожея. Неловко потоптался, потом положил на плечо тяжелую руку и сжал пальцы так, что Владислав поморщился:

– Опоздал… Опоздали… Слушай, как же я так? Эх, Ковальчук, Ковальчук…

– Раскис, Марк Тойвович, – тихо ответил Воронцов. Он увидел, как дернулся Ворожея и каким каменным стало его лицо, но продолжил: – Потом жалеть старлея будешь. Сейчас думать надо, куда и как ушел этот… огнеметчик. Еще очень интересно: откуда он взял столько силы.

Ворожея руку убрал, отодвинулся и как-то по-новому глянул на Воронцова. Холодновато, по-деловому, устанавливая дистанцию.

«И черт с тобой, – подумал, глядя на подобравшегося инквизитора, Владислав, – Давай считай меня бесчувственной сволочью, только дело делай, ты это умеешь, просто размяк в тишине да уюте. У тебя же после войны самое сложное дело было, когда Олежка Глазок на купца Семенюка трясучую навел да под это из его счетовода номера депозитов фирмы вынул. Это ты думаешь, что я не знаю, а я за такими делами всегда слежу очень внимательно. Тогда тебя и оценил и все про тебя решил. Так что сейчас я тебя буду злить, тебе это на пользу. Со злости ты на многое способен».

Ворожея уже шел широким шагом к следакам, попутно громогласно матеря милиционеров, выставляющих оцепление вокруг проплешины, запекшейся посреди скопища грязных домишек. Местные – неопрятные толстые бабы в обрезанных стоптанных сапогах на босу ногу, то и дело запахивающие засаленные халаты, и неопределенного возраста мужики в телогрейках – уже собирались вокруг, неприязненно сплевывали подсолнечную шелуху, курили в синие от тюремных наколок кулаки и возбужденно гудели.

Кто-то хрипло и отчетливо высказался о ментах, которые только за трупаками и приезжают. Ворожея резко обернулся, голос тут же умолк на полуслове.

– Капитан, немедленно опросить жителей. Отправьте людей по домам, рапорт через два часа, – резко бросил инквизитор милицейскому офицеру из центрального участка, оказавшемуся рядом. На Владислава Ворожея не оглядывался.

«Граев. Полковник Граев… Что же вы такое ищете, полковник, что готовы столько трупов за собой оставить? – думал Владислав, медленно следуя за Ворожеей. Милиционер из оцепления попробовал было преградить ему дорогу, но Воронцов махнул перед ним полученным от инквизитора удостоверением, и тот взял под козырек. – И вот еще вопрос: почему вас так быстро узнал Трансильванец? Чем-то вы ему очень интересны, полковник. И это мне не нравится, поскольку Трансильванца интересуют только очень страшные вещи. По-настоящему страшные, такие, к которым и приближаться не стоит. А он… он не боится. И не просто приближается, он их изучает. И думает, как их можно применить… Ради блага Республики, конечно, только вот очень не по себе мне делается, когда я думаю, что Трансильванец может счесть благом. А вы, полковник, за каким чертом ищете?»

Он размышлял, позволяя мыслям скользить по поверхности сознания, и вместе с тем не упускал из виду мир вокруг себя, примечая мелкие детали, ощущения, запахи и звуки. Крупица за крупицей подбирались фрагменты, которые, он это знал, могут в какой-то момент сложиться в единую мозаику.

– Мартин Тойвович! Тут живой!

Возле развалин махал рукой один из двух следователей, тот, что в мундире.

Ворожея ускорил шаг, не обратив внимания на то, что следователь – новенький, наверное, – переврал его имя.

На ходу он закурил и бросил через плечо, не оборачиваясь:

– Владислав Германович, идите за мной, могут понадобиться ваши услуги.

Обратился на «вы». Должно быть, Владислав его серьезно задел.

«Злишься, злишься, инквизитор, – невесело ухмыльнулся Воронцов, – но соображаешь быстро, ты из тех, кому злость помогает: мысль кристаллизует. И решения ты принимаешь правильные».

Вслед за старшим уполномоченным Владислав прошел в дом. Вернее, в то, что от него осталось. От развалин разило мочой, кровью, блевотиной и самогоном, к этому изысканному букету примешивалась вонь давно не мытого тела и прокисшего тряпья. Запах гари зловоние почти заглушило.

«Ну и сортир Граев себе под базу отыскал!» – поморщился Влад.

В углу бывшей комнаты виднелись очертания осевшего на стуле человеческого тела. Владислав тихо присвистнул, почувствовав пустоту и высосанностъмертвой оболочки. Теперь стало понятно, откуда Граев брал силу. Мелькнула еще какая-то мысль, но додумать ее Воронцов не успел.

– Владислав Германович, подойдите, – Ворожея сидел на корточках рядом со следователем, который поддерживал голову человека, лежавшего под рассохшимся некрашеным подоконником.

Это был дородный мужик, явно переваливший за сорокалетний рубеж, но еще крепкий, лишь недавно поплывший животом. Одет он был в хороший, хотя изрядно заляпанный костюм, на лице пробилась суточной давности щетина.

– Откуда ж он тут такой красивый взялся? – задал следователь вопрос в никуда.

Ворожея пожал плечами:

– Может, второй жертвой должен был стать, а может, и сообщник. Вот как он в живых остался, интересно?

– Убийца «огненный вал» отсюда веером перед собой гнал, – негромко сказал подошедший Владислав, – Жертва, из которой он энергию выкачивал, вон она, сзади на стуле. Качал он долго и очень умело. Уверен, он этого бедолагу всю ночь по капле доил, и чего тот натерпелся…

В этот момент лежащий открыл глаза, и Владислав заорал:

– В сторону! Ворожея, в сторону!

Пришпоренный подскочил и неуловимым движением ткнул жесткими, сложенными копьем пальцами в глаз следователю. Тот с воплем отпрянул, зажимая руками изуродованное лицо, между пальцами показались струйки крови. Ворожея попытался отскочить, но запутался каблуком в валявшейся на полу телогрейке и грохнулся на пол.

Владислав запустил в одержимого подвернувшимся под руку табуретом. Существо, недавно бывшее человеком, лишь досадливо мотнуло головой, когда ему углом сиденья рассадило до крови лоб. Оно не боялось боли. Оно хотело убивать.

– В глаза не смотри! – проорал Владислав, одним прыжком преодолевая разделявшее их расстояние и вставая между поднявшимся с колен одержимым и Ворожеей.

И сам поймал взгляд равнодушных черных, без зрачка и радужки, глаз.

Окружающий мир исчез. Чернота засасывала, растворяла в себе, убаюкивала. Владислав не стал ей противиться, расслабил рефлекторно напрягшиеся, протестующе ноющие мышцы и скользнул во тьму.

«Главное – не торопиться, – учил их Трансильванец, – помните, что время здесь и время там – разные вещи. Там вы сами можете задать его ход, если не запаникуете. Не пытайтесь сопротивляться физически, пока не сломаете установку куклы».

Черные волны несли его дальше и дальше. «Река Стикс, – говорил Трансильванец, – вы, надеюсь, не забыли, что ее воды могут подарить бессмертие? Не давайте только мамочке держать вас за пятку». Пора было выгребать к берегу, и Владислав скользнул туда, где тьма казалась чуть менее беспросветной. Конечно, ему могло попросту померещиться, но медлить не годилось. В его распоряжении было… Сколько? Секунда? Две?

«Забудь о времени», – вновь услышал он вкрадчивый голос и устремился вперед. Действительно, чернота рассеивалась, серела, но позади слышался рвущий сознание вой. Нарастал жар, становилось душно.

Не оглядывайся. Ты уже бывал в таких переделках. Только вперед. Ты – копье. У тебя нет желаний. Ты – стрела. У тебя есть только цель. Ты – холодное лезвие. У тебя нет чувств. Следовательно, тебя не остановить.

И он перестал чувствовать. Он превратился в олицетворение смерти, в ледяной клинок, поразивший и вскрывший то немногое, что осталось от сознания куклы.

Вот оно – сгусток переливающейся гнилостной зеленью субстанции. От нее отходят тонкие извивающиеся жгутики. Они-то и управляют сейчас человеком. Можно попытаться их аккуратно отключить по одному и спасти разум и жизнь человека…

Владислав ударил в центр сгустка, зелень взорвалась, и Воронцов стремительно отпрянул, выныривая из мертвого сознания.

Ворожея все еще сидел на полу, следователь уже не кричал, а только тихо стонал в углу, тело одержимого, взмахнув руками, осело, словно из него разом выдернули все кости.

Набежали люди в форме, Ворожею подхватили, хотели куда-то вести, он отпихнул сочувствующих и рявкнул:

– Туда, к Миланову, он ранен!

Воронцов тихо вышел на крыльцо и сел на край уцелевшей ступени. Ноги не держали.

Хотелось выпить. Или закурить, хотя он с трудом переносил запах табака. Сожрать кило шоколада. Избить кого-нибудь.

– Ну Граев. Ну с-сука! – с чувством сказал он в пространство.

С серого неба сеял мелкий, пахнущий гарью, оседающий на лице липкой пленкой дождь.

* * *

Можно было уходить. Полковник отлично замел следы. Он измотан, ему нужна передышка. Он понимает, что разворошил осиное гнездо. День или два у них есть. Может, даже и больше, если Граев позволит себе роскошь зализывать раны, но рассчитывать на такую удачу не стоило.

Добравшись до дома, Влад первым делом залез в душ и долго хлестал тело струями то ледяной, то горячей воды. Затем принял несколько капель настойки из дальневосточных трав, позволяющей взбодриться без сна. По-хорошему, следовало бы выспаться, но он и так проспал все, что мог.

Плотно задернув шторы, он растянулся прямо на ковре. Расслабиться удалось не сразу. Мысли не желали уходить, перед глазами вставали то лицо Любавы, то Глеб – одновременно и живой, сидящий на склоне холма, и тот, изуродованный, на ограде. Но вскоре ему удалось отрешиться от тревог. И освобожденный Ворон взлетел в сияющую нездешним прохладным светом высь, плавно, круг за кругом поднялся над людьми и домами, поплыл в потоке теплого ветра.

Отсюда, из тонкого мира, Синегорск виделся светло-голубоватым, полупрозрачным, но спокойную эту синеву размывали потеки красноватого и густо-коричневого.

Владислав очень осторожно поднялся выше, пытаясь охватить всю картину, не привлекая при этом ненужного внимания, но тут же почувствовал едва заметное прикосновение – словно на долю секунды угодил в центр ледяного кристалла. Ощущение это, впрочем, тут же пропало, но Воронцов успел оценить силу интереса, который он случайно уловил.

«Спокойно, Ворон, спокойно», – сказал он сам себе, стараясь полностью отрешиться не только от своего тела, но и от сознания, позволить свободно течь сквозь себя намерениям, интересам, эмоциям окружающего мира.

Давно, казалось, забытые навыки вернулись моментально, словно и не было долгих лет, когда он запрещал себе даже думать о выходе в тонкий мир и глушил малейшие проблески желания снова стать тем, кем он был. Недолго, страшно, но был!

Первый раз он подумал о том, что подниматься над реальностью придется, когда увидел сидхура. Но по трезвом размышлении не стал – побоялся спугнуть убийцу, тот явно был не просто знающим, а настоящим темным мастером. Неловкое внимание заставило бы его в лучшем случае затаиться, а в худшем – перейти в атаку. Но теперь дело обстояло по-другому, теперь Владислав чувствовал себя не отставником-консультантом, а настоящим охотником.

И собирался присмотреться к месту охоты.

Сильный, хотя и старательно скрываемый интерес ощущался с Востока. Причем интерес адресный, подпитываемый энергией магов с очень странным, смутно знакомым рисунком энергий, направленных не только в настоящее, но и в будущее. Кто-то просчитывал горизонт событий, нащупывал варианты, занимался проскопией. [6]6
  Проскопия – способность человека выявлять прошлые и будущие события предвидение. Здесь – определение на основе известных фактов предстоящего хода событий.


[Закрыть]

Мысли, эмоции и намерения обитателей Синегорска, вовлеченных в дело, читались легко и составляли естественный фон, правда – Владислав всмотрелся пристальней – узор, который они образовывали, подразумевал очень разное развитие событий, вплоть до катастрофических вариантов.

Воронцов растворялся в окружающем пространстве, его заполняла сложная, едва слышимая мелодия, плывущая над миром. Владислав чувствовал себя одновременно неизмеримо малой частичкой, исчезающей нотой длящейся веками мелодии, и одновременно он и был этим миром, темной веной реки, полупрозрачным хрустальным замком на ее берегу…

 
Множество форм я сменил, пока не обрел свободу.
Я был острием меча – поистине это было;
Я был дождевою каплей, и был я звездным лучом;
Я был книгой и буквой заглавного в этой книге;
Я фонарем светил, разгоняя ночную темень;
Я простирался мостом над течением рек могучих;
Орлом я летел в небесах, плыл лодкою в бурном море;
Был пузырьком в бочке пива, был водою ручья…
 

Владислав пил радость и тоску этого мира и чувствовал солоноватый, неприятный, мертвый вкус чужой злобы и холодного расчета.

Было что-то еще.

Тонкий мир виделся Владиславу как гигантский лабиринт, разделенный прозрачными хрустальными плоскостями, за которыми скрываются чужие, непонятные, опасные, прекрасные или ужасающие реальности, населенные неведомыми существами. Впрочем, не все они были неизвестны, некоторые охотно шли на контакт.

Сейчас Воронцов чувствовал, что Синегорск притягивает к себе не только внимание смертных, но и холодный нечеловеческий интерес, источник которого находился где-то за куполом светло-серого осеннего неба.

Владислав неожиданно легким усилием вернул себя в тело и, уже открывая глаза, на границе явей услышал чей-то короткий смешок.

– Все страньше и страньше, – пробормотал он, вставая с потертого ковра, и отправился на кухню.

Прихлебывая ароматный свежезаваренный чай, он невидящим взглядом смотрел в окно, за которым медленно текли, переваливаясь клубами сырой мглы, осенние сумерки.

Итак, Синегорском, а точнее, тем, что находилось в городе или поблизости, интересовались самые разные силы, между которыми общее было только одно – могущество. Каждая из них могла погрузить город в кровавое безумие, но все замерли, боясь нарушить тонкое равновесие, все выжидали.

Но напряжение росло, оно звенело туго натянутой пружиной, готовой лопнуть и хлестнуть, рассекая всех, кто попадет под страшный слепой удар.

Но кто же это смеялся? Такой знакомый короткий, суховатый смех?

Трансильванец, кто ж еще! Он это был. Следил, зная, что Ворон должен будет появиться в тонком мире.

– Зря надеешься. Я теперь сам по себе. Слышишь, сам… – почти беззвучно прошептал Владислав, прислонившись лбом к холодному оконному стеклу.

Осенняя тьма за окном улыбалась.

Владислав снял с плиты чайник, набрал воды из-под фыркающего кухонного крана, аккуратно поставил обратно на конфорку. Потянулся за спичками, но хмыкнул и передумал.

Он отошел к столу, скрестил руки, прислонился к стене и пристально всмотрелся в четыре круглых эбонитовых кругляша на лицевой панели плиты. Один из них медленно повернулся, раздалось едва слышное шипение, пошел газ. Задумчиво улыбаясь, Воронцов одними губами прошептал слово, и рядом с конфоркой мелькнула едва уловимая рыжая черточка. Она жила всего долю секунды, но этого хватило, чтобы с тихим хлопком газ загорелся и под чайником появился голубой венчик.

Владислав покачал головой: мальчишество, выпендреж. Но было приятно знать, что он не потерял навыка концентрации, умения применять мастерство по капле, лишь чуть-чуть подталкивая материю, позволяя ей самостоятельно менять форму так, как это нужно ему – знающему.

В училище и позже, в спецгруппе, они частенько устраивали подобные состязания. Победителем считался тот, кто добивался заранее оговоренного результата с наименьшим внешним эффектом. Высшим мастерством считалось умение полностью сымитировать естественный ход вещей. Судьей выбирали Трансильванца. Его не любили, некоторые, как Белесый, его боялись, другие ненавидели, но доверяли единодушно. Он умел контролировать все и всех, и честность его судейства не подвергалась сомнению.

Впервые увидев Трансильванца, Влад – курсант-первогодок – принял его за родственника кого-нибудь из начальства. Бледный черноглазый юноша, чуть старше самого Влада, одетый так, как одевалась золотая молодежь, питающая слабость к дорогим машинам и хорошему джазу. Юноша разговаривал с начальником училища, держался отнюдь не по-военному, да и вообще показался не стоящим внимания. Когда на занятиях преподаватель представил им нового консультанта, «который также будет проводить практические занятия», аудитория замерла в недоумении. А наставник, узнав, с кем предстоят занятия его подопечному, сначала поморщился, а потом, когда курсант Воронцов заикнулся о том, что новый преподаватель «совсем мальчишка», невесело усмехнулся:

– Двадцать лет тому назад он тоже мальчишкой выглядел, помню-помню.

Джаз Трансильванец действительно любил. После занятий он охотно общался с курсантами, рассказывал веселые истории, приносил слушать пластинки, ходил вместе с ними на танцплощадки. Танцевал он как бог – местные девочки умереть готовы были за честь быть приглашенными на фокстрот. Парни хмурились, но на драку не нарывались – кто их знает, «этих»… Испепелят или, хуже того, мужской силы лишат. Так что курсанты не знали конкурентов.

По документам носил вполне обычное имя – Игорь Залесский. Раза два его спрашивали: откуда такое прозвище? Однажды он напустил на себя таинственный вид и пробормотал замогильным голосом:

– На самом деле мы с Воронцовым – тезки.

Начитанные мальчики шутку оценили.

Потом Шандор, у которого венгерский был родным языком, выяснил, что Трансильванец им прекрасно владеет, и предположил, не из тех ли он краев родом.

Игорь Залесский расхохотался и признался, что все намного прозаичнее. Трансильвания переводится как «Залесье». Ну вот, из-за фамилии прозвище такое и получилось. Зато эффектно.

И правда, все просто. Вот только потом, во время войны, когда Трансильванец отыскал его в госпитале, имя у него было совсем другое.

Другие преподаватели старательно держали дистанцию, а этот не боялся быть с курсантами на равных. Потому что равенства не было. Между ними была пропасть, и ему всегда удавалось показать, кто наверху и кто кого контролирует.

Контролировать?

Ах ты ж черт! Владислав со смешком хлопнул ладонью по стене, звук гулко заметался в тишине темной кухни, словно нежданно залетевшая в окно птица.

– Ты же не можешь не контролировать, Трансильванец, – прошептал он, плотно прижимаясь к стене спиной, ладонями, затылком, словно стараясь раствориться, слиться с ней, затеряться в медлительном потоке неповоротливых каменных мыслей.

Вздохнув, он оттолкнулся локтями, сбрасывая дурное наваждение, сел за стол, сделал большой обжигающий глоток чая.

Кого же ты пришлешь, старый друг-враг? Кого-нибудь из новых, кого Ворон не знает, но кто достаточно наслышан об изгое, отверженном, выбравшем трусливый мир без неба? Или того, кто шел с Вороном плечо к плечу, кто знает все его сильные и слабые стороны и способен предугадать возможные шаги?

А какой вариант предпочел бы ты, заместитель начальника спецгруппы особого подчинения? И Влад уверенно ответил: второй. Я бы послал одного из тех, кого знаю много лет и в свою очередь могу просчитать.

– Мне предстоит встреча с боевыми товарищами, – саркастически пробормотал он и подумал, что если бы слова были кислотой, то сейчас прожгли бы кухонный стол, пол, потолок квартиры снизу и потекли бы дальше – до самого подвала, – Интересно, кто это будет? – громко спросил Воронцов, отстраненно погружаясь в водоворот воспоминаний, горький и пряный, как запах палой листвы.

Белесый отпадает. Ему Трансильванец никогда не доверял ничего серьезного, держал только за редкостное чутье на опасность и талант связиста: в тонком мире этот неврастеник чувствовал себя как рыба в воде. Финка? Это вероятнее – фанатичная преданность делу, холодный расчет, мастерски отводит глаза, прекрасно работает с воздухом. Но недаром получил свое прозвище: прямолинеен и ограничен, действует четко по инструкции, в ситуациях, требующих импровизации, практически бесполезен. Нет, не он, Финка – боевик чистой воды.

Рыба или Зажигалка? Неразлучная парочка: ядовитый весельчак Зажигалка и невозмутимый жестокий Рыба.

Прекрати ходить вокруг да около, одернул себя Воронцов, ты думаешь о Зеркальце. Ее бы ты и послал. Потому боишься, что и Трансильванец пошлет именно ее, и тогда тебе придется снова столкнуться с той, которую ты столько лет старательно вычеркивал из памяти. Потому что невероятно тяжело, до душного, перехватывающего горло кошмара тяжело ненавидеть того, кого полюбил. И ты вытравливал, вытаптывал, стирал наждаком малейшее воспоминание о Зеркальце, а все оказалось бесполезно. Оно и правильно, потому что такое все равно не забудешь, просто будешь постоянно наваливать камни на крышку подвала, где схоронил воспоминания, а снизу будут выть и колотиться, и однажды камней не хватит.

Вот как сейчас.

И он сдался…

Зеркальце стоит, прижавшись щекой к бугристой коре старой ели, сливаясь с ней в своем бесформенном маскхалате, по которому бродят наведенные им, Вороном, тени. На другой стороне рассекающей лес автострады засели Рыба и Зажигалка, дальше, по ходу движения, засаду страхует Трансильванец. При нем Белесый, который держит связь с командованием.

Ворон слышит приближающийся гул и очень осторожно, краешком сознания, выскальзывает в тонкий мир. Так и есть: на дороге четкий рисунок, характерный для усиленного конвоя, не ожидающего ничего необычного. Да и откуда – в глубоком тылу вермахта? Правда, вон то черное пятно в середине… Кто-то умело экранирует себя и груз, это и есть цель. При таком экране тот, кто его держит, сам не может вести активную разведку и прощупывать местность. Для этого – вот они! – два армейских мага. Ворон презрительно морщится. Неумехи, сельские знахари, на которых нацепили погоны.

В голове звучит голос Трансильванца: поехали!

Зеркальце сосредоточенно шепчет, серые глаза восторженно горят, на бледных щеках появляется румянец. Воздух перед ней тоненько поет, хрустит мартовским ледком, превращаясь в сверкающие острые осколки-лезвия, деревья вздрагивают, покрываясь текучим серебром, листья осыпаются, но не долетают до земли, а кружатся, подхваченные невидимым вихрем – уже не зеленые, а сверкающие все тем же смертоносным серебром. На лесной поляне с тихим звоном вращается тонкий конус, похожий на наконечник копья, нацеленного на автостраду.

Владислав как завороженный смотрит на девушку, и та улыбается ему в ответ. Она вытягивает руку и слегка шевелит в воздухе тонкими белыми пальцами. И он смотрит на них, на эти тонкие сухие пальцы с обкусанными ногтями, под которыми, как и у всех у них сейчас, залегла чернота, и не может отвести взгляд.

Ворон закрывает глаза, нащупывает сознания магов конвоя и бьет со всей силы, навсегда отправляя их в пучину ада. Он слышит, как в слаженном гуле колонны возникает заминка, и орет:

– Давай!

Звон перерастает в визг, сверкающее копье устремляется вперед. Каждый осколок, сотворенный из воздуха, каждый лист, превращенный в лезвие, находит свою цель, они влетают в смотровые щели бронемашин, перерезают глотки солдат, сидящих в двух грузовиках, впиваются в лицо водителя громоздкого, расписанного рунами фургона, двигающегося в центре колонны.

Сразу же после ментального удара Ворон разводит руки – теперь это уже крылья, черные крылья птицы смерти, – и ударяет ими друг о друга. Лес содрогается, по автостраде катится огненный вал. Как игрушечный, подпрыгивает первый бронетранспортер, сметенный с асфальта. Огонь охватывает грузовик, в кузове тонко кричит кто-то, выживший после атаки Зеркальца, затем стена пламени ударяет в кабину черного фургона и встает на дыбы, остановленная холодной силой враждебного заклятия.

Но уже переливается и течет воздух вокруг фургона – руны, покрывающие его борта, дымятся и меркнут, – и сквозь жирный дым идет к нему, подволакивая ноги в мягких сапогах, Трансильванец. Прикладывает к двери большую ладонь с шевелящимися белыми червями-пальцами и гортанно кричит. Судорожно подпрыгнув, фургон замирает.

На дорогу обрушивается летний день – с беззаботным щебетом птиц, жужжанием пчел, тихим шелестом листвы.

Бойня закончена.

Так и не вступившие в бой Рыба и Зажигалка появляются из леса, Рыба, повинуясь кивку Трансильванца, дергает дверь фургона.

Внутри труп в черной форме с серебряным витым погоном, костистое лицо бесстрастно, на месте глаз – кровавые дыры.

Трансильванец запрыгивает внутрь, роется в нагрудном кармане мертвеца и достает маленький ключ. Перевернув тело ногой, извлекает из-под него потертый кожаный портфель. Открывает его ключом, смотрит внутрь. Белое лицо расплывается в улыбке.

– Благодарю за службу! Мы великолепно поработали!

Зеркальце счастливо улыбается и продолжает обкусывать ноготь.

Они летели сквозь войну, словно их влекла колесница самой богини битв. Они и чувствовали себя орудиями богов – жестокими, не ведающими жалости, карающими тех, кто вторгся в пределы Родины. В начале Большой войны ими затыкали дыры. Их бросали туда, где не было надежды, не рассчитывая на то, что они вернутся, но они возвращались, оставляя после себя молчаливый кошмар выжженной земли, на которой годами ничего не будет расти. Проваливались в обморок короткого отчаянного отдыха, когда позволено все, но тебе никто не нужен. Может, кроме тех, кто и в бою был рядом, потому что другие не знают, не могут знать, каково было там, на задании.

А потом они снова уходили в неизвестность.

После перелома спецгруппа особого подчинения создавала мертвые дыры, в которые устремлялась военная сила Республики, сеяла ужас в тылу противника и охотилась. Они добывали секреты, которые почуявший свою скорую смерть рейх старался спрятать или уничтожить, вывезти или продать. Ворон так и не узнал, что было в том портфеле.

Зато узнал многое другое…

Страшный удар. Он летит, видя, как задираются все выше его ноги – очень четко видна паутинка трещин на носках сапог, сапоги старые, давно пора сменить, но он к ним привык, они удобные, – и гулко ударяется затылком о твердую землю.

Сверху надвигается лицо Трансильванца, а остальные – сзади, и смотрят, кто с жалостью, а кто с презрением. А командир говорит, тихо говорит, но этот голос заполняет собой всю вселенную Ворона, сузившуюся до круга, в котором находятся те, с кем он шел через Большую войну.

– И стал Ворон могуч, и исполнился он мудрости, – вещает Трансильванец, и Владислав понимает, что он читает какой-то древний, одному этому монстру ведомый текст, – но мудрость его превосходила гордыня его! И решил Ворон, что равновелик он Мастерам, ковавшим первое Небо, и Мастерам, ткавшим второе Небо. И решил Ворон, что имеет право не только карать, но и судить! И, узнав о том, низринули его Мастера, ковавшие первое Небо, и Мастера, ткавшие второе Небо! И обрекли они Ворона на вечный полет в одиночестве!

И небо рухнуло…

Владислав вздрогнул. Снова отхлебнул из чашки и удивился, обнаружив, что чай совсем остыл.