Текст книги "Небесные Колокольцы"

Автор книги: Максим Макаренков

Соавторы: Ольга Мареичева
сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 21 страниц)

Предстояла долгая и трудная ночь.

* * *

– Германыч, – жалобно простонал Ворожея, – ты меня в гроб вгонишь. Мало мне жертвоприношения, чтоб еще и труп допрашивали…

– На жертвоприношение у тебя тоже санкцию берут?

– Тьфу на тебя, – Ворожея разломал последнюю папиросу из пачки и совсем расстроился, – Ну, считай, что дал.

– Спасибо. Поскольку он не остановится.

– Ты уже знаешь, что это он? Может, баба сумасшедшая? – огрызнулся инквизитор. Без курева он зверел.

– Вот и узнаю.

– Хорошо, – мрачно согласился Марк Тойвович, – прямо сейчас запрос пошлю. Только толку от этого… Некромантов на территории Республики, чтоб ты знал, три. Практикующих. Один на Дальнем Востоке, считай что вообще нет. Один в столице, один то ли в Сибири, то ли в Казахстане, если меня начальство сразу не пошлет, если самолет выделит и некроманты свободны будут… Может, к вечеру столичный и доберется.

– Времени нет, – вздохнул Влад, – опоздаем. Тогда уж я сам…

– Тебя головой не роняли, Германыч? – поднял глаза Ворожея. – Давай я тебя сразу пристрелю. Помрешь – похороним, а ну как нет? Мне одного свихнувшегося мага – выше крыши… А еще и ты начнешь бичей по закоулкам резать.

– Он не свихнувшийся, – ответил Воронцов, – он до безумия нормален. Все, что он делает, делает с пониманием. И цель у него такая, что не свернет.

– «Молнией» запрос пошлю, – пообещал Ворожея. – Хотя… Есть еще один. Может, уговоришь?

– Не практикует?

– Угу. С самой войны. Зато близко, тут, через два квартала.

– Это ты меня вгонишь в гроб, – покачал головой Владислав, – вызывай его. Все лучше, чем ждать.

– Он не пойдет, – покачал головой инквизитор, – звали уже, и не раз. Не хочет.

– Что, твои ребята уговорить не могут?

– Его другие ребята не уговорили, – усмехнулся инквизитор, – из «Аненэрбе». В Девятом бастионе.

– Стойкий, – пробормотал Влад.

– Еще какой. «Молнию» я подготовлю. Мне к нему лучше не соваться, он от любых «корочек» как от чумы. Вот ты бы попробовал. Может, мать с собой возьмешь?

– Кто такой? – спросил Воронцов.

Инквизитор со вздохом вылез из-за стола и направился к стеллажу отыскивать нужную папку.

– Вот, – протянул он бумагу, – ты на адрес посмотри…

Но Владислав смотрел не на адрес. Он снова и снова перечитывал имя.

– Знаешь, – сказал он наконец, – может, и не откажет.

* * *

До войны ни один рассказ о Синегорске не обходился без упоминания церкви Анны и Иоакима. Небольшая, вроде бы неброская, она была совершенна. О внутреннем убранстве говорилось вскользь – церковь не раз горела, фрески замазывали и писали заново. Перед войной много говорили о том, что вот-вот начнется реставрация, расчистят поздние наслоения и откроют взору удивительные росписи, увидев которые путешественники четырнадцатого века уверяли, будто монах, их создавший, верно, видел рай и ангелов. Но грянула беда, а после того, как вышибли оккупантов, глазам освободителей предстали голые кирпичные стены.

Влад помнил, как об этом рассказывали приходившие к Зарецким друзья – худенькая женщина с рыжими кудряшками, тронутыми ранней сединой, не выдержала как-то и заплакала в голос, будто по покойнику. Рай безвестного монаха был утерян, что, в общем, свойственно раю.

Еще не рассвело, но в окнах уже мерцали огоньки свечей. Тускло светилась голая лампочка у входа. Внутри кто-то ходил взад-вперед Владислав не ожидал, что в такую рань двери будут открыты, но они оказались распахнуты. В церкви пахло ладаном и штукатуркой. Он снял шляпу, пройдя несколько шагов, вспомнил, что полагается перекреститься, осенил себя крестом на латинский манер, как в детстве учили, и сконфуженно остановился. Пожилая тетушка, убиравшая огарки, неодобрительно поджала губы.

Владислав уже собирался к ней обратиться, но поднял глаза и ахнул.

…Она была написана по всем канонам церковной живописи. Богоматерь Оранта. Строгая, монументальная фигура, вскинутые в молитвенном жесте руки. И вместе с тем – живая, очень юная женщина с большими карими глазами и чуть выбившимися из-под покрывала волосами цвета пшеницы. Фреску еще не закончили – проработаны только лицо и руки, Младенец только намечен, но она уже была невыразимо, немыслимо прекрасна. Пожалуй, можно было поверить, что художник видел рай и что сама Мария согласилась ему позировать. Влад подумал, что монаху – земля ему пухом – стыдиться за преемника не приходится.

Строгая тетушка, видя его реакцию, заметно подобрела.

– Ищете кого-нибудь?

– Да. – Влад назвал фамилию, и тетенька совсем потеплела.

– А-а… Это он у нас пишет. Так вот ведь он! Федюша! – крикнула она в глубь храма.

Послышался кашель, из темноты возник очень худой человек в длинном и слишком широком пальто. Нестриженые седые волосы спадали на лоб неровными прядями. Один глаз прикрыт темной повязкой, второй, живой, смотрел тускло и равнодушно. Влад проглотил заготовленное приветствие. Худой тоже молчал.

Нахмурившись, тетушка переводила взгляд с одного на другого. Она уже жалела о том, что не отправила подозрительного типа прочь, но тут Федюша вдруг улыбнулся. Зубы у него были железные.

– Воронец?

– Мертвяк? – неуверенно отозвался Влад.

Федька закашлялся и кивнул:

– Он самый. Здрав будь, ваше благородие.

* * *

– Ты ведь не рисовал никогда, – проговорил Влад, разглядывая прислоненные к стенам картоны.

Федюша закинул в рот слегка помятую конфету-подушечку и пожал плечами:

– В интернате не рисовал. А до того… У меня дед богомазом был. Учил понемногу. Потом помер. И вот он мертвый, а я с ним разговариваю, учусь у него… Ему не нравилось, отпусти, говорит. А я не понимал, плакал. Ну вот… Старшие думали сперва, пацан по деду тоскует, потом заподозрили, что дело нечисто. Ну а когда выяснили, что я из «этих», да и одержимый еще… Сдали в интернат, а там – сам знаешь. Не до рисования.

Они сидели в небольшой дворницкой в церковном дворе, служившей Федюше и мастерской и жилищем. Для гостя хозяин освободил единственный стул – сгреб в охапку и швырнул на кровать сваленную на сиденье одежду. Сам устроился на продавленной кровати. В первую минуту Воронцов подумал, что Федька страшно опустился, но тут же сам понял: вовсе нет. Несмотря на страшный беспорядок, пол был выметен, разномастные чашки и тарелки, составленные на подоконнике, – чистые, одежда выстирана. Одну из стен занимал сколоченный из грубых досок стеллаж с книгами. Просто материальная сторона бытия Мертвяка интересовала мало.

Владу казалось, что прошло ужасно много времени. На самом деле в дворницкой он был всего десять минут. За это время успел отказаться от чая – Федюша, кажется, обрадовался, что не надо возиться с примусом, – сжато рассказать о случившемся, попросить помощи и получить мягкий, но решительный отказ. Надо было вставать, прощаться и мчаться к Ворожее, пусть выцарапывает всеми силами некроманта из столицы, Сибири, Дальнего Востока, да хоть из Австралии. В крайнем случае, решил Влад, сам займусь, а Ворожея пусть расхлебывает.

Но на что-то он надеялся, потому и не уходил, разглядывал картины, оценивал обстановку и пытался разглядеть в этом седовласом скелете прежнего Федьку Мертвяка. Пока не получалось.

Что ж с ним делали в этом Девятом бастионе? Хотя этого лучше не знать.

В интернате он начал сходить с ума. Влад раза два крепко бил директорских подлиз, вздумавших издеваться над перепуганным парнишкой. Дружбы у них с Мертвяком так и не вышло, мало желания дружить с тем, от кого мертвечиной несет. Но у юного Владислава чувство справедливости было обостренным, он физически не выносил, когда издевались над слабым.

Потом приступ накрыл Федьку в присутствии комиссии, а в компанию заматерелых педагогических тетушек, прикормленных дирекцией, в тот раз затесалась новенькая, неглупая и не растратившая совесть. Поднялся скандал, в тот же День Федьку увезла бригада медиков – «в психушку», как злорадно сообщил кто-то из битых Владом. Воронцов слышал, как бывший среди медиков знающий мрачно произнес:

– Такой талант загубили, скоты! – и добавил нецензурное.

Через неделю в интернате появилась другая комиссия, кончилось дело тем, что он оказался в училище, а интернат и вовсе, что было с ним связано, старался вспоминать пореже.

Мертвяк, похоже, искренне радовался Владу. Но уступать не собирался.

– Ты хоть можешь объяснить, почему? – спросил Владислав.

Федюша устремил на него взгляд единственного глаза.

– Да что тут объяснять, Воронец. Поганое это дело – мертвых тревожить.

– Еще поганее – живых убивать. А погибнут многие.

– Есть вещи похуже смерти, – ответил Мертвяк, – там они пусть свободными будут.

– Вот и освободи парня, – посоветовал Влад.

Федюша покачал головой:

– Помолиться – помолюсь. А то, о чем ты просишь, – не по-божески.

Влад начал закипать. Вот из-за этого он в свои тринадцать снял крест и не выбросил его к черту лишь потому, что крестную любить не перестал. Живо вспомнились поджатые теткины губы: «Мне не в чем себя упрекнуть. Я не знаю, как воспитывать детей с твоими способностями, поэтому доверяю специалистам». Тетя была образцовой христианкой. И речи ксендза, нудно и долго объяснявшего, что и гибель родителей, и заточение в интернате – посланные Господом испытания и лишь неблагодарный гордец может протестовать и злиться… Какое отношение все это имело к доброму Богу Полины Станиславовны, он так и не понял.

– Федь, – Владислав попытался взять себя в руки и воздержаться от грубостей, – ты что несешь? Какое «не по-божески»? У вас митрополит из знающих…

– Владыка Владимир – ясновидец, – возразил Мертвяк, – это ничего. Ясновидцы к Господу нашему на поклонение пришли, – он кивнул на картину, изображавшую трех царей, – Не буду я этого делать, Воронец, не проси.

– Слушай! – Влад потерял терпение, схватил Федюшу за грудки и тихо зашипел: – Если ты немедленно не оторвешь задницу и не пойдешь со мной…

– То что ты сделаешь? – спокойно отозвался Федька. – Бить будешь? Бей, я за тебя молиться буду. К инквизиторам потащишь? Говорили они уже со мной. С настоящими, старыми, я бы и сам дело иметь согласился. Они во имя Бога действовали, а эти…

«Может, прав был Ворожея? – подумал Влад, – Надо было Любаву привести. Он бы ее пожалел… И переубедил! Она б разрешение отозвала, чего доброго». Нет, Любаву сюда вести не стоило. Может, Аркадий Семенович помог бы? Как человек образованный и начитанный.

Влад просто задыхался от бессилия. Поделать он не мог ровным счетом ничего. Деньги Федьку, похоже, не интересовали совсем. Запугивать его тоже было бессмысленно – чего ему бояться? После Девятого бастиона дантовский ад вполне мог сойти за луна-парк. Взывать к совести, к любви и состраданию? Ими Федька и так переполнен. Из самых прекрасных побуждений готов позволить свершиться мерзости. Умрет, а с места не сдвинется. Ради любви и веры.

– Твои настоящие, – сказал Влад, – тоже такого наворотили…

– Верно, – согласился Федюша, – только враг у них был такой, что не наворотить мудрено. Я, знаешь ли, их вблизи видел.

– Так и я в войну не в обозе был.

– А меня б и в обоз не взяли, – усмехнулся Федюша, – я перед войной в санатории лежал. Уже не клиника, но еще не на свободе. В двух днях от границы, эвакуировать нас не успели. Из всех только меня в живых оставили. Лучше бы, как других, – в ров, недострелянными… Они ж, гады, людей во славу своих чудищ убивали и хотели, чтоб я души привязывал. Чтоб они и в посмертии не освободились, а этим тварям служили.

Трясущейся рукой Федька потянулся к карману, затем, вспомнив что-то, взял еще конфету. «Курить бросил», – догадался Влад. Он только сейчас заметил, что на левой руке у Федьки не хватает фаланг мизинца и безымянного.

– Ну вот… Мерзко это, Воронец. Мертвые… Они покоя заслужили. Ты сам хоть раз обряд видел?

– Видел, – ответил Владислав, – даже участвовал как-то. С проводником, конечно. А вот говорить мне пришлось. И знаешь, Федор… Парнишка тот, он рад был. Не успел бы нам сведения доставить, мы бы все полегли, а так – упокоился с миром.

– Или ты себя успокаиваешь. Не буду спорить, ты человек военный. Но есть вещи, которых делать нельзя. Эти, в Третьем, много красивых слов говорили. Особенно про Тибет, Шамбалу, храмы древние. И детей приносили в жертву тварям своим… Подземным.

– И еще принесут, – пообещал Влад, – да принесли уже. Ты как, кошмаров не видишь?

– У меня с десяти лет кошмары, привык уже.

– А все знающие города видят. Сказать, почему? Потому что человека – живого, теплого – принесли в жертву этим самым, подземным. И именно из тех краев, судя по всему.

– Ничто в лице Федюши не изменилось, но Влад нутром почуял трещинку в его броне и решил идти дальше:

– Я не знаю, что за мерзость он ищет. Но прятали ее именно эти ребята, которые тебя истязали и младенцев у матерей на глазах живьем жарили. И он, чтоб ее получить, на то же пойдет. И это только начало. Сам понимаешь, это должно быть что-то мощное… И власть оно даст этим людям такую, что и Девятый бастион пределом не покажется.

Мертвяк молчал. Каждая секунда казалась Владиславу бесконечной. Любое промедление могло обернуться новыми человеческими страданиями. И еще Глеб. Он не знал, чувствует ли что-то плененная душа мальчика, привязанная к телу начертанным знаком. Если Федька прав, то он лишил смерть той доли милосердия, которая у нее все же есть – покой, забвение, свобода, новое начало…

– Я – плохой человек, – устало проговорил Влад, – но знаешь, если все это, – он обвел рукой картины, – правда и если мне удастся эту сволочь поймать, то мне им в глаза посмотреть будет не стыдно. Если же для них важнее, чтоб некий раб божий Федор не применил свой талант по назначению, то… Не знаю, мне все равно. А все эти твои картинки – красивые картинки и есть. Ничего более.

Он осекся, заметив, что Федюня смотрит на него с явным интересом.

– Ну а делать что будешь? – спросил Мертвяк.

Влад хотел было его послать, но все же ответил:

– Марк Тойвович запрос отправит. Выпишет некроманта из столицы. Если там сочтут, что мы не психуем без дела, может, и пришлют. Хорошо если к ночи доберется спецсамолетом.

– А если не поверят, сам полезешь?

Влад не ответил.

– Не надо, Воронец, – попросил Федька, – не пробуй. С проводником – это одно, а сам не выживешь.

– Так помоги.

Не знаю… – Федюша колебался, Влад сжал кулаки на удачу, – Дело такое… Надо бы у батюшки благословения спросить.

Владислав понял, что на стене сейчас появится новая фреска. Или барельеф. Под названием «Некромант упертый, чертов фанатик, сбрендившим магом в стену впечатанный». Сосчитав до пяти, он возразил так спокойно, как мог:

– Не оттягивай, Федя, решай сам. Батюшка – тоже человек, ошибиться может.

Мертвяк открыл уже рот, чтоб произнести поучение о том, что есть сан священника и почему его мнение так важно, и вдруг передумал, решительно кивнул и потянулся за пальто.

– Ладно, Воронец. Но говорить с мальчиком будешь ты. Я только проводником быть согласился, учти. А душу его отпустишь.

– Конечно! – С плеч гора свалилась. Владислав с удивлением признался себе, что надежды на Федькино согласие у него не было и что не уходил он из упрямства и чистой злости, – У меня машина за углом.

В дверях некромант замешкался, глянул бесцветным глазом в лицо Воронцову и улыбнулся своей железной улыбкой:

– А человек ты, Владислав, хороший. За тебя твои мертвые говорят, а они не лгут.

Владиславу казалось, что они беседовали весь день. На самом деле серенький осенний рассвет только-только занимался. Воронцов выдохнул – времени потрачено совсем немного.

Уже у самой машины он резко обернулся к Мертвяку:

– Мои мертвые, ты сказал? Ты кого видел?

– Неважно, – скучным голосом ответил Федюша. – Поехали, Воронец. Нас мальчик заждался.

* * *

Ворожея уже топтался возле ленты оцепления. Кроме милицейских, теперь было полно инквизиторов. Любаву, как с облегчением заметил Влад, увели. Денис сидел поодаль и пил что-то из термоса. Черт, забыл парня отпустить, а он пост не покидает, словно мальчик из рассказа Л. Пантелеева!

– Спасибо, Денис! – подошел к нему наставник, – Иди домой. До завтра.

Федюша подошел к решетке, взглянул на Глеба.

– Мне нужно куда-то сесть, – сказал он стоявшему рядом инквизитору, – можно просто тряпки свернутые, только чтоб не на твердое и холодное. И под спину что-то. Расслабиться…

Ворожея все предусмотрел. Два крепких молодца уже волокли потертое, но довольно удобное кресло. Из ближайшего отделения забрали, что ли? Кресло поставили возле решетки, некромант устроился поудобнее, откинулся на спинку и закрыл глаз.

– Давай, Воронец, – сказал он, – не тяни.

Будто бы это Влад пол-утра кочевряжился!

Поднявшись на стремянку, Воронцов несколько раз глубоко вздохнул, успокаиваясь, отрешаясь от всего, кроме лица мертвого мальчика, бессмысленно глядящего в вечное никуда, и всматривался в него до тех пор, пока оно не заполнило все поле зрения, не стало единственным, что доступно для восприятия, и только тогда на ощупь достал перочинный нож, чиркнул лезвием по подушечке указательного пальца и быстрым росчерком нарисовал на лбу Глеба знак возвращения.

Страшный, мутнеющий глаз дернулся, тело мертвеца сотрясла дрожь, ноги задергались, глухо застучали по чугунной решетке. Мальчик попытался открыть рот, но пронзивший его прут не позволял это сделать, раздался только мерзкий скрежет кости о металл.

Голову Воронцова заполнил бестелесный голос – гулкий, глухой, он бился, словно черная бабочка посреди мрака, не находя выхода:

«Кто? Где я? Зачем? Зачем темно? Мама… Глаза страшные. Темно. Где мама?»

«Тише, тише, Глеб, не пытайся говорить вслух», – направил в эту темноту мысль-посыл Воронцов и ощутил, как его коснулись чьи-то мягкие слабые крылья, защекотали изнутри.

«Кто вы? Почему так? Что случилось?»

Воронцов закрыл глаза, положил руки на виски мертвого мальчика и застыл:

«Сейчас я попробую сделать так, чтобы нам было удобно говорить. А ты не будешь двигаться, хорошо?»

«Хорошо. Но кто вы?»

Воронцов представил себе залитую неярким вечерним светом поляну в лесу. Зеленая трава, тонкие березы, шелестящие золотой листвой под порывами прохладного осеннего ветра, высокое синее небо, по которому бегут легкие облака.

Мальчик стоял рядом, недоуменно оглядываясь.

«Где мы? Вы Владислав Германович, я вас с Денисом видел. И чай приносил, когда вам плохо стало, помните? Но… что произошло?»

Владислав знал, что тянуть нельзя. И все равно медлил. Дальнейшее было непредсказуемо, мертвые реагировали по-разному, работать с незнакомым покойником всегда опасно, может утянуть за собой или потопить в отчаянии, недаром действующих некромантов было так мало, психика не выдерживала.

«Ты умер, Глеб».

У мальчика подкосились ноги, он почти упал на траву, Удержался, выставив руку, и замер в неудобной нелепой позе. Сглотнул, поднял на стоявшего рядом взрослого блестящие от слез глаза:

«Совсем? Это точно, то есть я совсем умер? А мама? А как…»

Небо размывало, синева исчезала, сменяясь бесцветным ничем, вместо легкого ветерка задул резкий пронизывающий ветер, Владислав с трудом удерживал иллюзию, ломающуюся под напором ужаса, осознания необратимости произошедшего, исходящего от мальчика.

«Глеб, послушай, я не могу тебя утешить, не могу вернуть к жизни. И ты уже ничего не сможешь сделать в этом мире. Кроме одного – спасти тех, кто еще жив».

«Как?! Что я могу? Я мертвый! Мертвый!»

Ураган усиливался, Воронцов попробовал дотянуться до мальчика, влить в него хотя бы малую толику спокойствия и умиротворения, но он и сам их не испытывал, хотя пытался вызвать, но Глеб развернулся, и Воронцов увидел, как текут, меняются черты его лица, превращаясь в безжалостную маску жестокости, порожденной отчаянием.

Его ударило, отбросило, осенняя роща окончательно исчезла, теперь они стояли посреди пустоты. Владислав постарался вернуть себе бесстрастную созерцательность, отключить любые эмоции, сосредоточиться только на получении информации. Он представил себе Любаву – какой запомнил в тот вечер, стоящую в круге теплого света под фонарем, плавную в речи и движениях, излучающую уют.

«Мама? Мама, я здесь!»

Ураган стихал.

«Нет, Глеб, прости».

Любава опять закричала… «А вот этого быть не может!» – вдруг понял Влад. Ее увели. Морок. Шуточки тех тварей, что живут во тьме.

– Куда ж тебя несет, Воронец, – раздался спокойный голос некроманта, – иди на свет! Не лезь куда не просят!

И тьма сгинула.

Они с Глебом сидели на склоне холма, откуда открывался прекрасный вид на море, пляж, белый пароход вдали. Кричали чайки. Солнышко пригревало по-летнему.

– Вот тут мы расстались, – сказал Глеб, – я в дом пошел.

Убийца влез в какие-то хорошие, теплые воспоминания и смог завоевать доверие жертвы. Кем же он предстал в воображении юноши? Но расспрашивать было некогда, и Влад задал единственный вопрос:

– Кто?

Лоб юноши прорезала морщинка.

– Не помню. Правда, не помню! Я за ним шел… Не знаю зачем.

Море померкло. Небо подернула серая дымка.

– Постарайся, Глеб, – попросил Воронцов, – хоть что-нибудь. Хоть лицо.

– Лицо… – повторил мальчишка, – Из тумана. Страшное.

На Влада надвинулся бледный лик, который тут же сменился дружелюбным, теплым. А потом вдруг возникло видение неприметного мужичка в кургузом пиджачке и кепке. Что-то в этой картине Владу показалось знакомым. Точно! Кусок афиши! Мужичок стоял возле цирка.

– Я предатель, – горько прошептал Глеб.

– Нет!

– Я предал всех! И вас, и Дениса, и даже Женьку! Всех! Он знает…

Глеб снова заметался, уютная картина разваливалась на куски.

– Неправда, Глеб, – пытался его успокоить Воронцов, – ты только что нас спас.

До спасения было далеко, но шанс действительно появился. Глеб не поверил до конца, но его хотя бы перестало корчить.

Влад махнул рукой:

– Ты свободен, Глеб. Спасибо тебе.

– Куда мне… – растерялся юноша.

– К свету, – донесся голос некроманта, – не к тусклому свечению. К яркому свету. Он может тебя напугать, но не беги. Иди ему навстречу.

А свет разгорался все ярче. Солнце выросло, заполнило собой все небо, море превратилось в голубое пламя, деревья Пылали, словно факелы.

– Уходи, Воронец! – сказал Федюша. – Это уже не для тебя. Уходи немедленно.

Сияние поглотило все вокруг, и прежде чем Воронцова вышвырнуло в ноябрьскую реальность, он успел удивиться тому, что нестерпимо яркий свет не ослепляет, и услышать Федькины слова:

– Не бойся, Глеб. Иди домой.

…Спасибо Ворожее, поставил своих ребят подстраховать. А то свалился бы Владислав Воронцов с лестницы, не удержавшись.

После загробного видения мир казался омерзительно бесцветным. Влад спустился, благодарно принял поднесенный кем-то термос. Другой инквизитор уже протягивал кулек с окаянными эклерами – Ворожея помнил, что нужно сладкое.

Федюше тоже подали чаю с пирожными. Мертвяк равнодушно жевал эклер, на благодарность Влада дернул плечом и ничего не ответил. Лицо его перекосилось от боли.

«Федька! – с теплотой подумал Воронцов, – Ну хочешь, полгонорара на твою церковь потрачу? Ты ж великое дело сделал! Пусть я имени не знаю, но хоть что-то. А вот чтоб имя узнать, мне придется тоже переступить через себя. И не думаю, что тебе было сегодня труднее».

Вслух он этого не сказал, а направился прямиком к уполномоченному.

Ворожея разжился пачкой папирос и заметно приободрился.

– Ну? – спросил он Воронцова. – Толк-то есть?

– Немного, – сознался Влад, – но кое-что… Марк Тойвович, за наглость не сочти. Дай мне еще час. И машину.

– Далеко собрался?

– До окраины. Могу трамваем, но тогда два часа попрошу.

– Шут с тобой, Воронцов, – вздохнул инквизитор, – бери. Потом куда – к нам или в цирк?

– Сначала к вам приеду, потом видно будет, – Влад стиснул зубы. Навалившаяся усталость была просто невыносима, а отдых откладывался на неопределенное время.

Как он сказал Ворожее? «Отсыпаться сутки буду». Ну-ну.

* * *

Ускоряя шаг, Воронцов шел по тропинке, все глубже уводившей его в лес. Шел, стараясь дышать ровно и глубоко, пытаясь успокоиться, настроиться на предстоящий разговор, но перед глазами вставали лица Любавы, Дениса, бился в голове призрачный бестелесный голос мальчика, навсегда потерявшего маму, и хотелось самому завыть, заорать, свернуться калачиком посреди тропы и рыдать от бессильной злости.

Но это никому не помогло бы, и Воронцов снова и снова успокаивал дыхание, вспоминая слова наставника: «Когда вам не из чего будет делать оружие, когда вам будет казаться, что кругом пустота и вы захотите выть от отчаяния, вспомните, что пустоты нет. Делайте оружие из своего отчаяния, злости, страха, из чего угодно. Но делайте. Перековывайте себя до тех пор, пока не станете тем, чем и должны стать – клинками, холодными как лед и безжалостными как время. Убейте эмоции. Они мешают выполнять задачу».

Вдох. Лицо Любавы. Это лишнее. Выдох – тело мальчика, страшный мертвый глаз. Не нужно, мешает. Короткий животный вой женщины, раздавшийся, когда ее сына снимали с ограды и укладывали в черный клеенчатый мешок… Остановись, Воронцов, этого не было! Любаву к тому времени уже увели, не отвлекайся. Вдох – спокойное мужское лицо, широкоскулое, неприметное. Внимательный взгляд карих глаз. Вот, это то, что нужно.

Воронцов вышел на круглую поляну. Здесь он не раз занимался с Денисом. Вон там дерево, переломленное учеником. Ствол разлетелся пополам. Словно спичка, обломки так и лежат на краю прогалины. Мальчишка стоял гордый, как слон… Не время, не время, отвлекаешься, Воронцов, хитришь с самим собой, тебе просто не хочется говорить с Трансильванцем. Но выбора нет, по обычным каналам Ворожея будет узнавать об этом убийце не один день, да и узнает ли… А старому мерзавцу известно наверняка, но до чего же не хочется…

Воронцов неторопливо разделся, аккуратно сложил брюки. Положил их поверх полупальто, рядом поставил ботинки, потянулся сухим поджарым телом и сел в позу лотоса.

Место он выбрал наспех, прежде всего потому, что сюда никто бы не сунулся – барьер, поставленный для занятий, надежно защищал от любого, кому вздумалось бы шляться по лесопарку в несусветную рань. Но знакомое до чертиков место вызывало ненужные воспоминания и мешало сосредоточиться. «Хватит!» – прикрикнул на себя Влад. Пусть будет ночь. Летняя ночь. Запах трав, тепло, полнолуние. Как тогда, когда юному Воронцову впервые удалось выйти на связь с наставником, ждавшим его зова в городской квартире.

…Луна выскользнула из-за облаков, посеребрила неподвижную фигуру в центре лесной поляны, превратив в изваяние древнего забытого божества. Тени стали глубокими, бархатными, лес преобразился, деревья оделись черной густой листвой. Владислав сосредоточился на холодном лунном свете, позволил ему полностью захватить себя, растворить в серебре ощущение бытия. Он почувствовал, как земля стремительно удаляется, делается плоской и незначительной, как распахиваются перед ним, казалось, навсегда забытые пространства, и не то спросил, не то позвал:

– Трансильванец?

Вокруг заклубился серый туман, потянуло речной прохладой и совсем слегка тиной. Раздвигая туманную завесу, показалась длинная, тонкая, словно лезвие шпаги, фигура. К Воронцову приближался высокий, стройный… Нет, не мужчина – скорее юноша. Он двигался с грацией балетного танцора, слегка улыбался, на бледном лице выделялись темные провалы глаз – бездонные, затягивающие обещанием запретных тайн.

Воронцов рассматривал Трансильванца и вспоминал залитый ослепительным солнцем летний день, горящее пшеничное поле за спиной и неестественно высокую тощую фигуру, завернутую в немыслимо драный и грязный балахон. Существо шло прямо на цепи наступающей пехоты, согнувшись, выставив вперед мертвенно-бледную лысую башку, перепачканную копотью. Выпростав из балахона руки, оно расставило их в стороны, зашевелило тонкими, похожими на никогда не видевших света червей, пальцами и зашептало. И шепот этот громом прокатился под куполом равнодушного голубого неба и обрушился на людей.

Только тогда Воронцов понял, почему, перед тем как их группу высадили в месте прорыва, регулярные армейские части отвели так быстро, что это напоминало паническое бегство. Трансильванец не щадил никого. Группу спасали выданные перед заданием амулеты и собственные силы знающих.

Так Владислав впервые увидел еще один облик существа, которое они называли Трансильванцем. Истинного же его лица, похоже, не знал никто…

– Ворон? – прошелестел тихий мелодичный голос, – Я рад тебя видеть, Ворон.

– Здравствуй, Трансильванец, – Владислав не стал изображать радость встречи и сразу перешел к делу: – Мне нужна информация.

– Знаю, – улыбнулся стройный юноша, и туман вокруг него заклубился, – но ты выбрал свою дорогу. Ты сам решил уйти.

– Погиб мальчик. Я должен знать, кто его убил, – Владислав понимал, что придется рассказать все, но медлил. Почему – он и сам не до конца понимал, но от вида Трансильванца щемило в груди, перед глазами всплывали картины, которые он так желал забыть навсегда. До боли хотелось вернуться в привычный реальный мир, навсегда закрыв дверь в то лето, когда солнце нестерпимо палило с небес и все вокруг пропитал запах горящей плоти.

– Я повторяю, Ворон, ты решил уйти. Напомнить тебе наш последний разговор? – вкрадчиво прошептал Трансильванец и улыбнулся.

От этой улыбки Владислав поморщился:

– Не стоит. Я все прекрасно помню и готов снова повторить все, что говорил в тот день. Какая теперь разница? Ты добился своего, задание мы выполнили, а что положили почти всю группу и случайных гражданских, так тебя это не вольет, так?

– Нет, Ворон, не волнует. И это ты тоже знаешь. А теперь говори, что именно тебе нужно.

Владислав не ожидал, что Трансильванец согласится так легко. Подвох? Но в чем? Впрочем, гадать было бессмысленно – невозможно понять существо, давным-давно переставшее быть человеком.

– В городе, где я живу, кто-то совершил обряд Поиска. С человеческим жертвоприношением. Затем убили мальчика. Я считаю, что убил его тот же человек, что совершал обряд.

– Откуда такая уверенность?

Владислав помедлил, затем неохотно сказал:

– Я говорил с ним.

– С мальчиком? С мертвым? – В голосе Трансильванца слышалось искреннее любопытство с ноткой уважительной иронии, – И как? Тебе понравилось? Неужели ты решился на это сам, в одиночку?

– Нет. У меня был проводник.

– Ты ведь живешь в Синегорске? Кто же мог быть у тебя проводником? Неужели Федор?

– Да. Я его уговорил. Но мы отвлекаемся, – несколько раздраженно проговорил Владислав. Сейчас он понимал, какой немыслимой авантюрой был его порыв говорить с мертвым в одиночку. Убийца, кем бы он ни был, дело знал и некромантов принимал в расчет. Если б не Федька… «Такой талант загубили», – сказал тот врач. Похоже, правда талантище.

– Так вот, – продолжил Влад, – мне удалось получить от мальчика довольно четкий образ убийцы. Я хочу показать его тебе.