Текст книги "Небесные Колокольцы"

Автор книги: Максим Макаренков

Соавторы: Ольга Мареичева
сообщить о нарушении

Текущая страница: 19 (всего у книги 21 страниц)

– Ага, «Христос терпел и нам велел», тетка Клавдия говорит, – закивал мальчик.

Дед сплюнул:

– Глупости говорит Клавдия. Терпеть – верно, терпел. А велеть-то с чего? За то и мучился, чтоб мы спаслись. Никогда этому, Федька, не верь. Не терпи, а иди и дело делай. И людям помогай.

Дед за все свои восемьдесят лет не видел и десятой доли того, что повидал Федор в Девятом бастионе. Его вера была проста до примитивности: свет – тьма, добро – зло. Но именно эта простота и помогла выстоять в застенках. Помогла и сейчас. Федор чуть не рассмеялся от неожиданности, так это оказалось легко.

Дьявол продолжал убеждать, но теперь его слова стали путаться, терять связность, а лицо вытянулось в ящеричью морду с пылающими глазами. Перед Федором била крыльями отвратительная тварь, древний змей, порождение ада. Страх истерзанных душ, вовлеченных в кровавый обряд, питал ее и наполнял силой, позволявшей не только защищать того, кто творил запретную магию, но и ловить все новые и новые жертвы.

Они метались, не видя выхода. Федор сделал шаг вперед, раскинул руки и громко сказал:

– Не бойтесь!

Дракон зарычал, в лицо некроманту полыхнуло нестерпимым жаром, и перед слепым глазом вспыхнул раскаленный уголь. Но Федька уже отбросил страх.

– Ибо Ты не оставишь души моей в аде, – бормотал он, – и не дашь святому Твоему увидеть тление… [17]17
  Пс 15:10.


[Закрыть]

Тварь оскалилась, забила лапами, завыла, чуя, что упускает добычу. Одна за другой души останавливались, переставали метаться. Федор ослабил узы, привязавшие их к земле и смерти, и одна за другой они освобождались.

Порыв ветра едва не сбил его с ног. Федор пошатнулся, но устоял.

– Если я пойду и долиною смертной тени, – шептал он, – не убоюсь зла… [18]18
  Пс 22:4.


[Закрыть]

Зловонная пасть была уже рядом.

–  Если будут наступать на меня злодеи, противники и враги мои, чтобы пожрать плоть мою, то они сами преткнутся и падут. [19]19
  Пс 26:2.


[Закрыть]

Он горел заживо – и не мог сгореть. Плоть осталась там, на полу церкви. Но нестерпимая боль ощущалась вполне телесно. И все же ему удалось отпустить плененных. Багровую пелену разорвал луч чистого и прозрачного света.

Одна за другой души уходили прочь, туда, куда ему пока было даже не заглянуть.

– Скажите, – снова заговорил Дишман, – вы правда думаете, что имеете право решать, кто для чего предназначен?

– Пошел прочь! – устало отозвался некромант.

Он помнил этот разговор. В тот раз ему удалось сорвать не менее кровавый обряд, и врач долго и мягко его увещевал. И до, и после экзекуции. Дишман ссылался на свободу воли, данную человеку, цитировал богословов, раскрывал Библию. По всему выходило, что раб божий Федор никакого права не имел избавлять людей от мучений. Федор не стал слушать тогда, не захотел и сейчас.

Лицо Дишмана поплыло и растеклось восковой лужицей. На Федора снова глянула тварь.

Дракон был все еще силен и со всей яростью зверя, лишенного источника пищи, обрушился на того, кто был в этом виновен.

Не было сил ни молиться, ни вспоминать псалмы. Тварь налетела подобно урагану, чтобы рвать и терзать единственную доступную сейчас душу. В ее реве слышалось: «Нарушил! Нарушил! Недостоин!» Остатками разума Федор понимал, чей это голос, но сопротивляться уже не мог. Все, на что он был способен, – это вложить себя в одно-единственное слово и воззвать куда-то в пустоту:

– Помоги!

И помощь пришла.

Тусклое свечение вновь сменилось ясным светом – на сей раз серебряным. Сияние становилось все ярче. Дракон взвыл, раздосадованный новой помехой, и устремился навстречу… ангелу?

Юная девушка бесстрашно шла навстречу разъяренной твари. Федору она напомнила Деву Жанну из детской хрестоматии – коротко остриженные волосы, мужская одежда, нежное лицо. Она поднесла руку к лицу, он заметил, что ногти у нее обкусаны. Ребенок совсем…

Сознание гасло, но боли уже не было. Не было ни страха, ни сомнений. Дед Матвей был бы им доволен, он делал дело и не терпел. А остальное приложится.

Прежде чем забыться, некромант успел услышать дикий вой раненой твари. Воительница нанесла удар.

* * *

Неграш снова закрыл глаза, позволяя сознанию унестись в тонкий мир. Дракон все так же носился над городом, но вокруг него все туже сжималось светло-серое кольцо. Внезапно откуда-то снизу поднялась стремительно вращающаяся воронка и ударила ящера в крыло. С оглушительным ревом дракон закувыркался, падая и ломая крылья. Кольцо серебряного света сомкнулось, словно захлопнулась дверь. От твари из Бездны не было и следа. Наемники остались без поддержки.

И тут же на них обрушилась ментальная атака.

Меган, вскрикнув, споткнулась. Из носа у нее хлынула кровь, но женщина тут же выпрямилась и продолжила идти дальше. Раскинув руки, она подняла лицо к небу и восторженно завопила, чувствуя, как сила принимает ее, растворяет в себе и дарит своей верной душе окончательное последнее могущество. Это был конец пути, то самое Предначертание, к которому стремился каждый адепт – огромное, пламенеющее, заполняющее собой пустоту, царившую в душе того, кто услышал зов Золотоглазой Бездны.

Хлыст еще успела ощутить, как разбиваются о ее ментальную защиту жалкие атаки инквизиторов, а затем ее это перестаю волновать.

Неграш понял, что произошло с напарницей. Что же, она сделала свой выбор, но Молот пока не спешил слиться с Пламенем. Оставив то, что несколько секунд назад было женщиной по имени Меган, сеять хаос, он продолжил свой путь к парку.

Через несколько шагов Неграш ощутил покалывание в висках. Кто-то пытался сломать его защиту, атака велась из развалин торгового павильончика. Наемник попытался отправить туда «огненный вал», но затылок сразу же дернуло резкой болью. Молот прошипел сквозь зубы ругательство и неуклюже взмахнул руками, пытаясь удержаться на ногах. Его повело в сторону. Атака усиливалась, и он отпрянул под прикрытие лестницы старинного особняка.

Одна из мраморных колонн, подпиравших небольшой декоративный портик, упала прямо на ступени лестницы, ведущей к его дверям, и теперь походила на направленный чуть выше линии крыш ствол старинной пушки. Неграш спрятался за колонной, перевел дух, выждал минуту и осторожно выглянул из укрытия.

* * *

Ворожея так и не успел до конца прийти в себя после ночной атаки. Врачи местного армейского госпиталя сделали все, что могли. Целитель с капитанскими погонами попытался снять у него последствия ментальной контузии, стало полегче, но звон в ушах и радужные пятна перед глазами все еще не проходили.

Вот и сейчас, судорожно вцепившись в ручку над пассажирским сиденьем, он отчаянно боролся с подступающей дурнотой каждый раз, когда его «победа» закладывала очередной вираж, едва не вставая на два колеса.

Рядом сидела, сосредоточенно прикусив губу, свалившаяся как снег на голову проверяющая из Центра. По отсутствующему взгляду и неподвижной позе женщины Ворожея понял, что ее сознание сейчас в тонком мире, и мысленно пожелал ей удачи.

– Есть! – резко выдохнула Елена, подавшись вперед.

Почти сразу же автомобиль затормозил. Ворожея вышел из машины и тут же отбежал к ближайшему дому, ища укрытие. Из остановившегося чуть позади фургона выпрыгивали и рассыпались цепью инквизиторы. Ворожея с тоской подумал, что людей у него удручающе мало.

Он приказал выдвигаться к проспекту, не высовываться без команды и быть готовым блокировать противника. Сколько было нападающих, кто они и что им нужно, Ворожея пока не знал. Зато уже успел увидеть последствия атаки.

Подбежавший милицейский лейтенант вскинул руку к козырьку, Ворожея махнул рукой:

– Отставить. Докладывайте.

Слушая сбивчивый доклад, он все сильнее жалел о нелепой гибели Ковальчука и его людей. Эх, как же он сейчас нужен. На ногах оставалось всего трое знающих, да и те зеленые юнцы, посылать их против этих существ – значит обречь на верную смерть…

– Марк Тойвович, послушайте, – раздался сзади властный женский голос.

Ворожея обернулся, собираясь, наплевав на субординацию и дальнейшую карьеру, высказать чертовой бабе все, что думает о залетных выскочках, лезущих не в свое дело, но не успел.

– Нападающих двое. Опытные боевые маги. Я ликвидировала их прикрытие в тонком мире, но они все так же опасны.

Так вот что означало ее восклицание в машине, подумал Ворожея. Его мнение о «выскочке» резко переменилось.

– И что предлагаете? – спросил он.

Лейтенант переминался рядом с ноги на ногу и больше всего на свете желал оказаться как можно дальше от этой чертовщины.

– Милицию – в оцепление. Им тут делать нечего. Никого не подпускать ближе чем на три квартала. Готовить больницы, станции переливания крови, мобилизовать целителей.

– Слышали? – обернулся Ворожея к лейтенанту. – Выполнять.

Тот исчез. Инквизитор тяжело вздохнул, посмотрел на своих людей, короткими перебежками продвигавшихся к проспекту, и спросил:

– Ну пойдемте, оценим обстановку?

Логвинова коротко кивнула. Перед выездом она успела переодеться и сейчас подворачивала рукава серого комбинезона. Ворожея обратил внимание, что оружия при ней не было. Во всяком случае, на виду.

– Черт, зачем они туда полезли! – досадливо поморщилась Елена, когда спустя несколько минут неловко высунувшийся боец был сражен осколком стекла. Они с Ворожеей притаились в одной из квартир на седьмом этаже дома, стоявшего почти у самого парка, и наблюдали за проспектом. Отсюда хорошо видны были фигурки наемников, неторопливо продвигавшихся по улице.

– Время тянут… Зачем они время тянут? – спросила Логвинова.

Ворожея молчал: женщина явно разговаривала сама с собой. Инквизитора интересовало одно – как можно быстрее обезвредить тех, кто громил его город.

– Снайпера сюда надо, – проговорил он, правда, без особой уверенности. Эти двое внизу были мощными боевыми магами, наверняка умеющими чувствовать малейшее намерение, направленное в их сторону. Впрочем, если устроить ментальную атаку и одновременно задействовать огневую силу… Будь цель одна, могло бы и получиться. Но с двумя его парни не справятся.

Одна из фигур внизу застыла, раскинув руки, и издала, торжествующий вопль. Стена раскаленного воздуха двинулась в сторону от проспекта, накрывая жилые кварталы.

Логвинова вскочила и бросилась к двери квартиры.

– Куда вы?! – крикнул вслед Ворожея.

– Ее надо остановить! – на бегу отозвалась Елена, – Срочно остановить. Берите второго!

И исчезла, бесшумно, как кошка, словно была обута не в тяжелые форменные ботинки, а в мягкие войлочные тапки или вообще земли не касалась.

Ворожея бросился за ней.

Он вылетел из подъезда и перебежками, используя малейшее укрытие, подобрался к своим бойцам.

– Значит, так, – еле отдышавшись, выговорил уполномоченный. – Слушайте мою команду!

Он принялся объяснять тройке магов их задачу. Ребята молча кивали. Судя по бледным, решительным лицам, они готовились лечь костьми, но приказ выполнить.

Закончив, Ворожея обернулся:

– А ну дай-ка сюда, – и потянулся за винтовкой, которую держал один из инквизиторов.

Устроившись за поваленной скамьей, Ворожея ждал…

Вся надежда была на ту, кого Воронцов назвал Зеркальцем. Ее атака давала небольшой шанс отвлечь тварь, что шагала сейчас по проспекту.

* * *

Елена бежала вдоль домов, обходя цель с тыла. Как всегда перед схваткой, морозно покалывало кончики пальцев и гулко отдавался в ушах стук сердца. Подходящий дом нашелся быстро. Зеркальце распахнула ногой дверь черного хода и побежала через темный подъезд. Осторожно приоткрыла парадную дверь – отлично, расчет оказался верным, она оказалась в тылу противника.

Теперь – полное сосредоточение.

Никаких эмоций.

Покалывание в пальцах исчезло, Елена чувствовала, как от них отходят тончайшие нити, из которых она начала плести невидимую сеть.

Поднялись в воздух осколки стекла.

Зеркальце позволила себе холодно улыбнуться – сегодня материала более чем достаточно.

Пинком открыв дверь, не таясь, вышла на улицу. Перед ней со свистом раскручивался, разрастаясь, стеклянный конус.

В голове мелькнула неуместная мысль, которую она тут же прогнала: «Жалко, что рядом нет Ворона».

Тварь обернулась.

* * *

Неграш чувствовал, что местные все же сумели заблокировать подходы к парку, но не слишком волновался. Он копил энергию Бездны, готовясь выпустить ее широкой волной, которая должна была смести все на своем пути, когда сзади послышался странный свист.

Обернувшись, он увидел стоящую посреди улицы невысокую женщину в сером комбинезоне. Слева от нее стремительно вращался блестящий полупрозрачный конус. Именно он и свистел.

Услышала звук и Меган. Она стремительно развернулась, двигаясь со странной нечеловеческой грацией, но существо из Бездны, управлявшее теперь ее телом, еще не до конца освоилось с телесной оболочкой. Заканчивая разворот, оно на долю секунды потеряло равновесие – и блестящее веретено рванулось вперед.

Меган вскинула руки, перед ней задрожал щит раскаленного воздуха, но все же не успела – сотни осколков стекла врезались в тело женщины, превращая его в кровавую дымку.

В тот же миг Неграш почувствовал, как кто-то неумело, но настойчиво пытается проломить его ментальные барьеры. Он сосредоточился на защите, направляя часть энергии Бездны на создание новых баррикад. Удар повторился, но теперь уже бил явно другой человек, куда более опытный. Молот застыл, готовясь в следующий раз ответить всей своей мощью.

Ворожея плавно потянул спусковой крючок винтовки.

Голова наемника резко запрокинулась, из затылка вылетело темное облачко.

Тело мягко повалилось на мокрую мостовую.

* * *

– Это просто невероятно, – покачал головой Аркадий Семенович.

– Да уж… – согласился Владислав, – Картины Джентри описаны… лучше Марину спросить сколько раз. И ничего, никаких упоминаний?

– Голубчик, – выдохнул директор музея, – увы, но милейший мистер Джентри закончил жизнь в бедламе. Может, он что и упоминал, но кто ж верил в бред безумца? Хотя можно попробовать просмотреть его дневники. Минутку…

Он набрал телефон библиотеки. Долгие гудки. Наконец библиотекарша, наслаждавшаяся санитарным днем – ни одного читателя, часто ли такой праздник выпадает? – соизволила поднять трубку.

Судя по каталогу, дневники безумного художника в библиотеке были. Аж в трех экземплярах. И все они, разумеется, оказались на руках.

– Ну что поделаешь… – пожал плечами Аркадий Семенович. – Идемте во флигель, дома у меня личный экземпляр…

– Дома его у вас нет, – скучным голосом отозвался Владислав, – потому что вы дали его мне. Еще полгода назад.

– И вы прочитали? – немного оживился старик, – Можете не отвечать. Руки не дошли. А юноша?..

Денис покачал головой.

– Неважно, – махнул рукой Воронцов, – пойду за книгой. Ты как, со мной?

Возня с бумагами Денису настолько осточертела, что он охотно согласился составить наставнику компанию.

…Аркадий Семенович разложил на столе бумаги и углубился в работу. Когда за окнами загремело, он на минуту оторвался от дел, но решил не обращать на шум внимания. Ничего дурного он не заподозрил, по крайней мере до тех пор, пока свет не мигнул, а с полки не полетел фарфоровый бюстик Сен-Жермена и заботливо лелеемая архивариусами традесканция. Оконные рамы издали жалобный стон, но стекла выдержали натиск.

Директор подскочил.

Он снял трубку с аппарата. На вахте ответили не сразу. Наконец веселый охранник радостно сообщил, что все в полном порядке.

– Рванули что-то! – бодро докладывал он, – Стекло немного треснуло, а так ничего. Чай, не ординары здание-то строили, а, Аркадий Семенович?

Толку от него было не добиться, и Зарецкий принялся звонить в милицию. Дозвонился с трудом. После чего набрал номер охраны и рявкнул:

– Немедленно всех сотрудников в подвал!

Одну из дам поймали уже на пороге – в санитарный день все рвались домой пораньше, – но удержать работников в здании удалось. Охранник был прав: здание строили не ординары.

Более безопасного места в округе сейчас не существовало.

Деликатного директора словно подменили. Он отдавал команды, безжалостно пресекал истерики и вообще вел себя привычно для подчиненных.

Загнав в подвал всех, кто под руку попался, Аркадий Сергеевич в убежище не пошел. Он опустился в кресло у себя кабинете, дрожащей рукой вложил в рот таблетку. Сердце глухо бухало, как туземный барабан.

Судя по тому, что ему сказал дежурный милиционер, университет мог уцелеть. Мариша не пострадала, он верил. Если только у нее не появилось неожиданное окно и она не решила его провести не в скучном университетском буфете, а в каком-нибудь симпатичном кафе.

Но Владислав! Но мальчик…

Таблетка застряла где-то на полпути. Зарецкий потянулся за графином. Наливая воду, половину он вылил на пиджак, но, выпив два стакана залпом, немного успокоился.

Аркадий Семенович не был знающим, но интуиция его обманывала редко. Сейчас внутренний голос подсказывал, что близкие невредимы.

…Старик не ошибся. Навыки, полученные в спецгруппе, не подвели. Ничто не предвещало опасности, когда Владислав, прервав на полуслове разговор, схватил ученика за рукав и потянул в глубину двора. Через секунду раздался грохот, и мимо подворотни пролетело искореженное такси.

Сейчас Владислав с Денисом наблюдали за трагедией с лестничной площадки одного из домов, выходящих окнами на проспект. Отсюда, с высоты четвертого этажа, все было видно как на ладони, но клубы жирного дыма, временами полностью заволакивавшие улицу, сильно мешали оценивать обстановку.

Воронцов с трудом сдерживался, чтобы не броситься туда, вниз, где две твари, уже давно переставшие быть людьми, громили его город. Но он неподвижно стоял сбоку от окна и крепко держал Дениса за руку, чуть выше локтя.

Воронцов каждой клеточкой тела чувствовал, как вибрируют вокруг него потоки энергии. Судя по побелевшим губам и судорожно сжатым кулакам стоявшего рядом Дениса, тот ощущал то же самое.

«Да, это бой, парень», – признал Воронцов, с пониманием глядя на ученика. Это боль и смерть. Неконтролируемые, слепо хлещущие в пространство жгуты жизненной силы тех, кто еще секунду назад ходил и дышал. Это тяжело для тех, кто умеет чувствовать, кто знает, но еще не привык.

Впрочем… действительно ли неуправляемые?

Владислав заставил себя сосредоточиться на постоянно меняющемся рисунке бойни и спустя несколько секунд обнаружил, что кто-то перехватывает эти потоки и сплетает в этакий канат, тянущийся в сторону от проспекта.

– Денис, следи по сторонам, – приказал он юноше и полностью сосредоточился на энергетическом жгуте. В тонком мире тот казался голубовато-стеклистым потоком, внутри которого тревожно вспыхивали красноватые искры. Поток этот поднимался, плавно изгибался и уходил на запад, к пригороду. Воронцов осторожно перенес все внимание в тонкий мир, резко взмыл и окинул взглядом картину города, стараясь максимально точно засечь, где именно заканчивается поток.

Есть! Вот оно!

И тут же холодный ком заворочался в животе – поток терялся в глубине непроницаемо черного пятна, появившегося на самой окраине города, рядом с парком, плавно переходившим в опушку синегорского леса. Подозрения Воронцова оправдались – энергию убитых на бульваре людей использовали для проведения одного из темных ритуалов. И Владислав мог поспорить на собственную жизнь, что знает, какого именно.

Он еще раз осмотрелся, запоминая картину, стараясь наложить увиденное на карту реального Синегорска, и открыл глаза.

Все произошедшее заняло не более пяти секунд, но он чувствовал себя так, будто только что закончил марш-бросок с полной выкладкой.

* * *

Пора было решать, вмешиваться в схватку или преследовать Граева. Что будет дальше, Владислав приблизительно представлял: эти двое на проспекте попытаются уйти. По дороге постараются поубивать как можно больше народу. Темный ритуал еще не завершен, Граеву понадобятся новые жертвы. К тому же эта тварь, что прикрывает убийц, тоже ими подпитывается. И после завершения ритуала ее скорее всего спустят с поводка, отдадут город на растерзание, чтобы уж наверняка уйти.

Неожиданно голубоватый поток потускнел и иссяк, словно кому-то удалось перехватить поток истекающих в пространство жизней. А несколько секунд спустя исчезла и крылатая тварь. Кому-то удалось с ней справиться. Владислав не сомневался, что знает, кому именно.

Если и вмешиваться, подумал он, то осторожно, не мешая Зеркальцу. Он прикинул, кого она возьмет на себя. Скорее всего, женщину – та, похоже, одержима, а значит, более опасный противник, с которым оставшимся у Ворожеи инквизиторам не справиться. Значит, надо добивать второго. Ну и быть готовым в случае чего прийти Елене на помощь.

Его догадки подтвердились. На тротуар вышла женщина сером комбинезоне. Зеркальце швырнула сверкающий конус в противника, и там, где только что стоял человек, повисло в воздухе розоватое облачко. Денис судорожно дернулся и сглотнул. Впрочем, сдержался, не отвел глаза. Второго наемника пытались достать инквизиторы, максимум, что им. Удалось, это слегка его отвлечь. Удар Ворона оказался посильнее. Смять барьеры окончательно он не смог, но пуля Ворожеи поставила точку.

Зеркальце переводила дух. Насколько он ее знал, много времени она не потеряет.

– Сейчас она уйдет, – чуть слышно прошептал Воронцов, наблюдая за фигурой в сером комбинезоне, – Она уйдет, и мы пойдем. Очень быстро пойдем. К лесопарку – туда, где он в Большой лес переходит. Скорее всего тебе какое-то время придется меня вести, я буду занят. Сможешь?

– Да, смогу, – пересохшими губами прошептал Денис.

Трансильванец прислал ее не просто как наблюдателя и инспектора – это было бы стрельбой из пушки по воробьям, думал Воронцов, это я понял сразу. А второе задание стало понятным, как только Денис показал Колокольцы на картинах. И значит это, что Трансильванец врал. Точнее – недоговаривал. Он про Граева не догадывался, он зна-ал. Только найти тогда не мог. Своих сил не хватало, а внимания привлекать не хотелось – сразу же и другие ведомства заинтересовались бы: что это спецгруппа Службы так активно в купеческой провинции ищет? Только после убийства мальчика у него руки развязались – такие случаи по его ведомству тоже проходят, и кто-то сверху выдал Трансильванцу карт-бланш.

Владислав сразу же вспомнил излюбленный метод своего бывшего командира. Трансильванец обожал то, что называл «ловлей на вольного живца». Ничего не подозревающая дичь сама приводила охотников к цели. Наверняка у Зеркальца было что-то, что позволит выследить Граева или хотя бы максимально сузить район поисков.

«Ну что же, – мысленно усмехнулся Владислав, – я хорошо усваиваю уроки. Понаблюдаю и я за живцом».

Увидев, как Зеркальце, расправившись с наемницей, перебежала на противоположную сторону улицы и исчезла в одном из подъездов старого жилого дома, он кивнул. Ну что тут скажешь: ай да Воронцов, опять прав оказался!

Он толкнул Дениса:

– Двинулись. Но тихо и быстро. Сначала вон к той машине. Чтоб ни одна живая душа не засекла.

Влад и сам не знал еще точно, что собирается делать, когда Зеркальце выведет их на цель. Но чувствовал – подпускать ее к Колокольцам одну нельзя.

* * *

Было холодно, голова гудела, все кости ныли. С трудом разлепив глаза, она уставилась в небо, не очень понимая, где она. Почему на улице?

Мама. Школа. Тамара Борисовна. День понемножку складывался из осколков, но Женя так и не могла понять, почему оказалась в незнакомом переулке, на мостовой, в перепачканном пальто. Она шла на автовокзал. Или нет, вокзал потом. Сначала хотела поговорить с Денисом.

Что с ним? Они были вместе или… Вспомнилась Васенькина физиономия, к горлу подступила тошнота. Неужели эти подонки их подкараулили? Или что могло еще случиться?

«Стоп, Артемьева, не фантазируй! – сказала она себе. – Вспоминай по порядку!»

Итак, она шла… В музей. По Ясеневой улице. И началось что-то, что казалось страшным сном или бредом.

Так. Руки целы. Ноги целы. Чулок разорван, ссадина, но переломов, кажется, нет. Женя осторожно поднялась, огляделась по сторонам. Сумка валялась рядом. В двух шагах от нее чуть шевелился под ветром обрывок афиши с изодранным золотым лицом. Маской Антонио Верде.

Ясеневой улицы не было. Осталась мостовая, усыпанная ветками, щебенкой и каким-то хламом. Дома либо исчезли совсем, либо превратились в бесформенные подобия свечных огарков. Женя цеплялась за утешительную мысль, что в будний день дома скорее всего были пусты, но внутренний голос безжалостно подсказывал: а старики? А мамы с детьми?

Было поразительно тихо. Если бы не звук собственных Шагов, точно решила бы, что оглохла. Идти было тяжело, она то и дело спотыкалась, развалины улицы непостижимым образом растянулись в бесконечность. А может, весь квартал! Разрушен? Или весь город? Как назывался тот городок в «Гонимых»? Руины выглядели примерно так же. Хэмфри Богарт бродит и ищет Лорен Бэколл. Она умирает чуть-чуть его не дождавшись – прическа почти не растрепана, лицо чистое. Рядом глупо улыбается фарфоровый пастушок, фигурка пастушки разбита, но головка тут же, рядом, пялится на него нарисованными глазами и сияет дурацкой улыбкой. Зал рыдает. Она тоже плакала. Так вот – на реальность совсем не похоже.

Когда впереди раздался детский рев, Женя рванула на голос, рискуя растянуться на щебенке. На бегу налетела на какую-то искореженную конструкцию, в которой с трудом угадывалась детская коляска. Младенец, слава богу, был жив и от души надрывался.

Годовалая девочка в нарядном алом капоре сидела на земле возле оплавленного куска стены и в голос ревела. Время от времени она сердито толкала в бок лежащую рядом женщину в сером пальто. Завидев Женю, малышка на секунду замолкла, нахмурилась и заорала с новой силой.

Женщина шевельнулась и застонала. Живая.

– Ну и что мне с вами делать, – устало проговорила Женя, опускаясь на землю рядом с малышкой.

Кусок оказался гранитным, откуда-то сверху еще свалилась каменная горгулья. С одного бока ее сильно оплавило. Второй уцелел, каменная тварь усмехалась половинкой пасти и таращила на Женю слепой глаз. Эта странная баррикада позволила матери с ребенком укрыться от уничтожившего Ясеневую кошмара, а малышку, должно быть, мама собой и прикрыла. Ребенок был усталым, испуганным, голодным, наверное, но, похоже, сильно не пострадал. На руки девочка не хотела – отбивалась и плакала еще громче.

Надо было что-то решать. Искать помощи, хватать ребенка в охапку и тащить с собой. Или найти людей и привести сюда – уволочь на себе маму с дочкой все равно не получится. А можно сидеть рядом и размышлять, что делать дальше, в надежде, что помощь придет.

Это и оказалось самым мудрым. Минут через десять послышались шаги. Кто-то спросил:

– Есть кто живой?

– Сюда! – закричала Женя. Вернее, хотела закричать, голос предательски сорвался и перешел на хрип. Но притихшая и настороженная малышка не подвела и завопила.

Спасателей было двое. Добровольцы, по виду студенты. Крепкий белобрысый парнишка нахмурился и склонился над женщиной. Второй – худенький, юркий, с тонкой полосочкой усов над искусанными губами – обратился к Жене:

– Что с тобой, подруга?

– Со мной все в порядке, – отмахнулась она, – что это?

– Пока толком не ясно, – ответил худенький, – террористы какие-то. Или шпионы. Вон что устроили.

– Они много… натворили?

Парнишка помрачнел.

– Порядочно. Еще пару улиц как слизнуло. Люди погибли. Мы вот ходим, ищем… Мить, как она?

– Ничего, – ответил Митя, – могло быть хуже. Хотя контузило ее… Эдик!

Худенький кивнул. При себе у них были складные носилки. Пока Эдик их разворачивал, Митя осмотрел девочку и ювернулся к Жене:

– Ты-то как? Идти сможешь?

– Ага, – кивнула она, поморщившись от головной боли.

– Точно? Колено у тебя… – встрял Эдик.

– Ссадина, – махнул рукой Митя, – ничего, до врача дотянешь. Ты можешь ребенка успокоить?

– Не знаю… Попробую. – Женя наконец решилась выговорить то, что тревожило ее больше всего. – Музей!

– Что «музей»? – недоуменно уставился на нее Эдик.

– Я туда шла. Музей цел? – скороговоркой выпалила Женя.

Студенты закивали.

– Цел, не беспокойся! – сказал Митя. – Ты ребенка давай неси. Тут недалеко. Где университетская клиника, знаешь? Там всех принимают сейчас.

Девочка принялась было отпихиваться и выворачиваться. Басом заревела, глядя, как маму укладывают на носилки. Наконец Женино «мы тоже пойдем, за мамой пойдем!» подействовало. Или просто орать надоело. Малышка похныкивала, но позволила себя нести.

Музей цел. С души свалился камень размером с оплавленную горгулью. С мамой и Светланкой тоже ничего не случилось, они далеко. И эту женщину сейчас спасут. Обязательно спасут.

Женя вдруг застыдилась рваного чулка и перепачканного пальто. Поймала себя на этом и усмехнулась: да, иду на поправку.

Ближе к университету дома уцелели. То и дело попадались люди в серой инквизиторской форме или юноши и девушки с повязками добровольцев.

Возле булочной стоял хозяин и командовал:

– Пакуй! Все равно не распродадим, лучше уж в больницу. – И, чуть понизив голос: – На благотворительность спишем.

Во дворе университета Женя рассталась со спутниками. Они понесли раненую к корпусу медицинского факультета. Малышку забрала из рук пожилая добродушная тетенька, видно хорошо умевшая обращаться с детьми – плакать девочка неожиданно перестала. Женю, как не сильно пострадавшую, отправили на исторический факультет. Ей обработали ссадины, сделали укол от столбняка.

– Не тошнит? – спросил врач. – Может, в больнице полежать хочешь?

Женя замотала головой:

– Я не могу.

– Если что, не тяни и не геройствуй, – кивнул врач и переключился на другого больного. А Женей занялся неприметный человек в сером комбинезоне, который с ходу потребовал документы.

Женя выложила ученический билет и пропуск в спортивную секцию. Серый внимательно изучил фотографии, долго вглядывался в ее лицо, потом спросил:

– А почему не в школе?

– Прогуливаю я, – огрызнулась Женя.

Откровенность проверяльщику понравилась, он усмехнулся:

– И куда направлялась?

– В Музей магии, – Женя решила не упоминать вокзал, но и музей серому чем-то не понравился. Проверяющий нахмурился, цепко глянул на нее, на лежащие перед ним документы и переспросил:

– Точно в музей?

– Да, – растерянно подтвердила девушка.

– И зачем же?

Женя готова была ляпнуть: «А зачем, по-вашему, в музеи ходят?» – но вовремя осеклась. Чем-то желание сходить в музей было этому инквизитору подозрительно. Если ему что-то померещится, он ведь и сумку открыть велит. И увидит там, кроме учебников и формы, собранные для поездки вещи. Тогда расспросов не оберешься.

– У меня там знакомый работает, – ответила она. Похоже, опять не очень удачно.

– Как фамилия знакомого? Минуточку, – прервал он то ли сам себя, то ли Женю и крикнул через весь вестибюль: – Марина Аркадьевна! Вы не могли бы подойти?

Молодая женщина с повязкой добровольца на рукаве, командовавшая студентами, обернулась и направилась к ним.