Текст книги "Небесные Колокольцы"

Автор книги: Максим Макаренков

Соавторы: Ольга Мареичева
сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 21 страниц)

Справившись с одеждой, Влад на ходу сорвал с вешалки плащ и выбежал из квартиры. Дверь захлопнул ногой.

Ноги подкашивались, висок все еще противно ныл, сбегать по лестнице пришлось, держась за перила, но форма восстанавливалась даже быстрее, чем он надеялся.

На улице фонари лили больной желтый свет, который размазывался по лужам, газонам, кучам расползающейся листвы. Утренний снег давно растаял. Воздух был полон холодной влаги, она оседала на лице противной липкой пленкой. Влад досадливо потер лоб и подумал, что ловить машину некогда. Улицы словно вымерли. Ну что ж, придется добираться к особняку инквизиторов на своих двоих – не привыкать, если по пути что-то попадется, тормознет.

По дороге не давала покоя мысль: как там Денис? Если он сам едва не потерял сознание, то каково сейчас парню, сознание которого работает куда более насыщенно, эмоции еще не притупились и установка защитных барьеров толком не отработана?

Владислав вспомнил, как впервые попал под ментальную атаку в прифронтовой полосе, и поежился. Тогда, в первые месяцы войны, далеко не во всех частях были специалисты по сдерживанию – так официально назывались знающие, чьей задачей было постоянное прикрытие подразделений от ментальных атак из тонкого мира. Страшны они были не только для знающих. Обычные люди, ординары, реагировали по-разному – в зависимости от того, какая установка давалась нападающими. Он видел, как боевые офицеры плакали и совали в рот дуло табельного пистолета, разбивали головы о броню танков или, потеряв желание жить, ложились под гусеницы. Самым тяжелым считался случай, когда бойцы попавшего под мощную атаку полка поголовно истребили друг друга, прихватив еще и жителей придорожной деревушки.

Воспоминания эти бодрости не добавляли, и Воронцов выбросил их из головы.

Ворота, за которыми начиналась территория инквизиции, оказались заперты. Воронцов прощупал их и прилегающую территорию, едва повернув из-за угла. Двадцати секунд хватило, чтоб убедиться, что наложенная защита смята и разодрана в клочья.

Искать кого-нибудь, кто открыл бы ворота, не было времени, а возможно, и смысла. Если кто и оставался внутри живой, то он был куда более в худшем состоянии, нежели с трудом натянувший штаны Владислав. Не замедляя шага, Воронцов прошептал короткое заклинание. Тяжелые кованые створки сорвало с петель и с грохотом унесло в глубь аллеи.

– Ну извини, извини, Марк Тойвович, – со свистом прошептал Воронцов, пробегая мимо искореженных створок. Вообще-то он рассчитывал взломать замок, не более. Должно быть, изуродованная защита отзывалась на заклинания самым непредсказуемым образом. Следовало быть предельно осторожным.

Тишина вокруг особняка казалась гробовой, но Владислав чувствовал, что внутри теплятся огоньки жизни. Главное, чтобы не начали в него палить, подумал он, взлетая на высокое крыльцо. Воронцов резко толкнул дверь, а сам прижался к стене сбоку.

Выстрелов не последовало. Присев на корточки, он быстро глянул в дверной проем. Дежурный – знакомый уже пожилой сержант – лежал, уронив голову на стол, и не шевелился. Больше Владислав в вестибюле никого не заметил и, выждав еще несколько секунд, вошел.

Подойдя к столу, перегнулся через стойку и пощупал пульс у сержанта.

Мертв.

Со второго этажа доносились тихие скребущие звуки. Запрокинув голову, Владислав посмотрел наверх. Вроде бы опасность не ощущается. Конечно, никакой гарантии нет, но нет и выбора, надо подниматься.

Зеркальце он нашел сидящей на полу возле двери кабинета Ворожеи. Рядом валялась дорожная сумка, видимо, Елена как раз выходила от инквизитора, собираясь в гостиницу, когда началась атака. Сильно же она припозднилась.

Елена скребла каблуками отороченных мехом ботиков по исцарапанному паркету, силясь подняться. Рукой нащупывала дверную ручку, но все промахивалась, рука бессильно падала, и приходилось начинать все сначала.

Воронцов рванулся к ней, упал на колени, развернул лицом к себе, стараясь поймать взгляд. Сердце противно заныло, неужели и ее сознание размололи жуткие черные жернова?

Ресницы дрогнули. Зеркальце слабо застонала.

Из носа у нее безостановочно капала кровь. Влад зашарил по карманам, ища носовой платок.

Елена отстранила его руку, с трудом проговорив:

– Я в порядке… Все в порядке. Туда иди, в кабинет. Там… Ворожея.

Влад сглотнул и облегченно выдохнул, но все же остался сидеть, сказав:

– Посмотри на меня. В глаза посмотри.

Зеркальце с усилием подняла голову. Взгляд был усталым, в глубине еще пряталась страшная боль, свалившая всех, кто находился в особняке, но он был живым и осмысленным.

Посмотрев на нее несколько секунд, Воронцов кивнул и поднялся:

– Хорошо. Я сейчас организую помощь.

Ворожея оказался жив, а вот дежурный шифровальщик стал второй жертвой ночной атаки.

Вызвав «скорую» и опергруппу милиции, Воронцов дождался их прибытия, дал короткие показания. «А с воротами-то что?» – «Извините, не открывалось». И ушел. Чтобы успокоить тревогу, не отпускавшую его с самого выхода из квартиры.

Он шагал по пустому ночному городу к дому Дениса, и в голове у него крутилось: «Не впутывай парня, не впутывай парня…»

«Я не впутываю, – огрызнулся он сам на себя, – я его вообще-то хочу доставить в безопасное место».

Он не успел коснуться кнопки звонка, а дверь уже распахнулась. Тамара, в пальто, накинутом поверх домашнего костюма, держала в руке один ботик. Второй валялся на полу – видно, собиралась переобуться.

– Слава богу! – выдохнула она.

На такую встречу Воронцов не рассчитывал ближайшие сто лет уж точно.

– С Денисом все в порядке? – с порога спросил он.

– Я не зна-а… – растерянно захлопала она глазами. – Ему, кажется, кошмары снятся… Разбудить не могу. Я тебе как раз звонить хотела.

Владислав кивнул и прошел в комнату юноши.

Дениса трясло, но глаз он не открывал. Растолкать его удалось не сразу. Наконец он открыл глаза и, тяжело дыша, оторвал голову от подушки.

– Владислав Германович, – не удивившись тому, что наставник оказался у него дома, спросил он, с трудом выговаривая слова, – что это? Что это было?

– Это то, чего я ждал, Денис, – мрачно ответил Воронцов. – Собирайся.

Денис послушно кивнул и постарался приподняться. Удалось ему это не сразу.

– Контрастный душ, – скомандовал наставник, – иди, взбодрись. Может, больше оно не повторится, но лучше перестраховаться.

У него отлегло от сердца. Эти кварталы атака почти не задела. Денис отделался кошмарами, а Тамара, похоже, вообще никак не пострадала.

– Чай готов, – позвала Тамара, – давай, Воронцов, пей, пока он горячий. Я туда полсахарницы положила.

– Ты просто богиня, – отозвался Воронцов. Неожиданная забота его приятно удивила. Хотя он прекрасно понимал, что чай она приготовила для сына. Молодец, похвалил он, выучила урок. Ерничать не хотелось, и он с благодарностью принял чашку обжигающего напитка.

– И куда ты его? – спросила Тамара, – К себе?

– К Зарецким, – ответил Влад, – там на музее защита посильнее.

– Он пил чай, а она деловито открывала шкафчики, упаковывала какие-то свертки. Собирала сына в дорогу.

– Зачем? – спросил Владислав. – У Мариши в хозяйстве найдется чем перекусить.

– Мариша Зарецкая ему не мать, – сухо отозвалась Тамара, – можешь не беспокоиться, мы учились готовить по одному пособию.

Влад вдруг ее пожалел. Она ведь совсем одна, подумал он, ну кто-то есть у нее, наверное. Подруги, мужчины – красивая ведь. Но семьи нет, родных, можно считать, нет. Сабуровы так и остались чужими. Только сын – и тот ее покидает.

– Том, – вздохнул Владислав, – понимаешь… – Он хотел было утешить ее, найти нужные слова, но сказать было нечего, и он закончил фразу неожиданно беспомощно: – Я дурак. Прости.

Тамара покачала головой.

– Ты не дурак, Воронцов, – усмехнулась она, – твоя беда не в этом. А знаешь в чем?

«Если и она скажет, что я считаю себя центром вселенной, – уныло подумал Влад, – мне остается только повеситься».

– Ты ни черта не понимаешь в женщинах, – закончила Тамара, и он перевел дух.

– Угу, – пробормотал он, думая о разговоре с Зеркальцем, – похоже, ты права.

…Ее волосы разметались по подушке, а рука легла на его плечо.

С первого дня, как они остались в доме одни, он чувствовал себя как грешник у чертей на сковородке. При том что всю зиму, пока Сабуровы жили у Зарецких, не испытывал к Тамаре никакого влечения. Жена друга, соседка, старая знакомая – и все, не более.

Для Юрки война продолжалась. Бедствовать им с Тамарой не приходилось, он получал неплохое жалованье, она тогда уже подрабатывала за швейной машинкой и заговаривала время от времени о том, что можно бы снять уже не комнату, а небольшую квартирку – Денис растет, места маловато. Юрка с ней соглашался, но снимать не хотел. Он загорелся идеей обзавестись своим жильем. Надежды на это было мало, но он не сдавался.

Владислав его понимал. Сам он всю зиму доказывал бюрократической машине, что имеет полное право на квартиру пропавшей без вести тетки. Дом, в котором когда-то жили его родители, сгорел до головешек, полученной страховки ни на что не хватало – цены на жилье после войны подскочили вдвое. Строительный бум в Синегорске еще не начался. Окаянная тетка исчезла бесследно еще до войны. В живых она не числилась, в списках погибших – тоже, даже в тонком мире ее следов обнаружить не удалось. Ее квартира стояла пустая. Владислав – единственный наследник – уже устал повторять, что по всем законам она считается без вести пропавшей.

– Ну а вдруг объявится? – равнодушно повторяла чиновница. – И предъявит претензии. Случаи уже были.

– Пущу на коврике в прихожей переночевать! – огрызался Влад, – Случаи были с теми, кто в войну сгинул. А она в Америку куда раньше рванула.

В тот день чиновница огорошила его неожиданным черным юмором, которого он никак не ожидал от этой воблы. Раскрыв серую папку, вытащила из нее узкий конверт и произнесла обычным своим картонным голосом:

– У меня для вас хорошие новости – я должна выразить вам соболезнование.

Он так и не понял, шутила она или просто канцелярия мозги выела. Но главное было ясно: тетка давно покоилась на одном из американских кладбищ, а ее небольшое состояние, а также недвижимость переходили в руки наследника. От денег, после уплаты налогов и пошлин, оставалось совсем чуть-чуть, зато у него появился свой дом.

Он завернул на рынок, нашел знакомого мужичка с бегающими глазами и купил у него за бешеные деньги бутылку неплохого вина и плитку шоколада. С этими гостинцами он вернулся к Зарецким и попал в самый разгар семейного скандала.

– Мало мне было всех этих лет! – кричала Тамара – Опять муж неизвестно где под пулями! Какие, к черту, командировки!

– Том, ну что ты в самом деле, – защищался Юрка, – квартиру получим в кредит, Дениску в хорошую школу определим. Ателье откроешь, а может, и модный дом. Я ж не на всю жизнь контракт подписал!

Пяти минут хватило, чтоб понять: командировками в Оркиной конторе называли облавы на недобитков-бандитов, которых в окрестных лесах водилось немало. Боевым магам занятие тоже находилось, и поощрялось это довольно щедро, ну а услышав о возможности получить жилье, он загорелся и подмахнул контракт не раздумывая.

А Тамара заливалась слезами.

– Воронцов! – кинулась она к Владу. – Хоть ты ему объясни, какой он идиот!

Владислав был с ней согласен, но… Только что добившись своего угла, как он мог поучать Юрку, который всего лишь хотел того же.

После первой командировки Тамара поутихла. Через полгода, когда небольшая двухкомнатная квартирка в тихом районе стала реальностью, смирилась с выбором мужа.

Лето раскидало обитателей особняка в разные стороны. Марина уехала в лагерь юных археологов. Аркадий Семенович уехал в Москву по музейным делам. Дениса забрали бабушка с дедушкой – у них был летний домик на берегу Синельги, его сумели привести-таки в жилой вид и теперь повезли туда внуков.

Владиславу тоже пора было съезжать, он наконец вступил в права наследования, но сослуживец слезно попросил его сдать квартиру на полгодика – «негласно, налогов можешь не платить». Плату с него Владислав взял небольшую, Но даже невеликие неожиданные деньги были очень кстати. С него самого Аркадий Семенович ничего не брал.

Итак, они остались в доме втроем – он и Сабуровы. А через несколько дней – вдвоем. У Юрки образовалась очередная командировка.

И тут началось.

Их просто кинуло в объятия друг друга. Притянуло, словно магнитом. Владислав готов был поверить в бесовские искушения. Но кого винить – ведь был же он очарован прекрасной певицей там, в Канавине. И если б Юрка не попер в атаку, если б Влад был немного решительнее… Было ли сейчас под рукой более действенное средство, чтоб вытравить воспоминания о серебряной девушке и той, невозможной теперь, любви?

А она… Черт его знает, что думала Тамара, зачем не оттолкнула его тогда, на кухне, когда, не удержавшись, он положил руку ей на талию. Но они рванулись друг к другу, забыв обо всем и обо всех.

Звонок в дверь раздался в самый неподходящий миг – словно в пошлом анекдоте: «Возвращается муж из командировки…» Это, конечно, был не Юрка, да он и звонил по-другому, звонки у него были короткие и энергичные… И все же он их застал.

Открывать пошла Тамара. «Два звонка – это мне!» – шепнула она. Ее шаги еще не замолкли, а Влада уже сковало предчувствие неминуемой беды. И когда в коридоре раздался дикий вопль Тамары, он уже понял, что случилось. До того, как выбежал из комнаты, увидел в ее руках листок с траурной каймой и встретился с полным бешеной ненависти взглядом…

Вода в ванной перестала шуметь.

– Тома, – спросил Владислав, – а почему ты ателье не откроешь?

На какие деньги? – усмехнулась Тамара. – Свое дело открыть – это не так просто.

– Совсем нечего? – недоверчиво переспросил Воронцов, – Пенсия…

– Маленькая она на самом-то деле, – вздохнула женщина, – я ж за квартиру выплачивала. Пожизненное проживание мне тогда выбили, а Денису что после меня останется? Да и Юрка хотел…

«Ну что, Воронцов, не стыдно? Ты ее черствой эгоисткой считал, кажется?»

На кухне появился Денис – бледный, под глазами тени, но вполне способный идти за наставником. Выглотал чашку чая и чмокнул мать в щеку.

Кажется, закрывая дверь, Тамара их перекрестила. А впрочем, могло и померещиться.

– Владислав Германович, – спросил Денис, когда они шли короткой дорогой к музею, – скажите… Это ведь только на знающих действует? Мама вон ничего вроде…

– Не только. – Влад поморщился, вспомнив дежурного на входе в особняк инквизиторов, – Просто били прицельно в конкретное место. Я к нему ближе живу, мне было хуже, чем тебе, а на окраинах, думаю, даже не все знающие могли почувствовать.

– А… кварталы у реки? Их накрыло?

Вот тут Воронцов мог с чистым сердцем успокоить ученика. Перебросившись несколькими фразами с магом-целителем, сопровождавшим «скорую», он смог представить картину нападения. Прибрежные дома затронуты не были.

– С Женей все в порядке, – заверил Воронцов.

* * *

Солнце пробилось сквозь плотную штору и теперь настойчиво лезло в глаза. Саша зажмурился и натянул одеяло на нос.

– «Пятый луч попал в детскую на постельку к маленькому лентяю, – раздался голос брата, – режет ему прямо в глаза, а он повернулся на другой бок и опять заснул!» [13]13
  Константин Ушинский. «Утренние лучи».


[Закрыть]

– Я рад, что ты помнишь хрестоматию для приготовительного класса, – зевнул Саша, – Можно мне хоть в каникулы выспаться?

– Я буду только рад! – улыбнулся Николай, – Сегодня к завтраку ванильные булочки. Твою я тоже съем, они вкусные только горячими. Дать ей простыть – это преступление!

Саша засмеялся и запустил в брата подушкой. Они затеяли шумную возню, прервало ее только появление гувернера. Он их выбранил для порядка, мальчики – тоже для порядка, – горячо пообещали быть примерными и послушными.

Потом было умывание холодной водой, вкуснейший завтрак, прогулка в экипаже за город – он не помнил, куда именно они тогда ехали, воспоминания становились обрывочными, а сновидение – смутным. Осталось только небо, запах нагретой листвы, озерная вода, сияющая в лучах июньского солнца, и крохотные утята, которые плавали совсем рядом, ничуть не боясь людей.

Граеву часто снились кусочки прошлой жизни. Брат. Незаконченная вышивка кузины Александры – их всегда веселило, что они носят одинаковые имена. Песенка шарманщика, забредшего во двор. Запах сирени.

Сегодня по пробуждении радость его не оставила. Ночь выдалась беспокойной, но именно это и подарило ему надежду. Последние дни выдались хуже некуда. Надо было восстанавливать силы, не получая никакой поддержки. Единственным помощником пришлось пожертвовать. Ищейки рыскали тут и там. А Колокольцы молчали.

Атака его всерьез не затронула, но ощущения были отвратительными. Полковник прекрасно понял, зачем она затеяна. Барону надоело ждать, он, похоже, почуял неладное и отправил людей на поиски. Граев сам удивлялся, насколько мало это его беспокоило.

У каждой палки два конца. Варан хочет его найти? Пускай. Он мнит себя преследователем, но это ненадолго. На самом деле ему суждено стать орудием, именно с его помощью Граев надеялся достичь желанной цели, которая была так близко, что, казалось, руку протяни…

И он не стал прятаться. Напротив, открылся поиску и позволил себя засечь. После чего поставил хорошую защиту и улегся спать, безмятежно, как ребенок.

Безмятежность не оставила его и наутро, когда он кипятил воду для бритья в помятой кастрюльке, и когда изничтожал щетину, и когда вышел наконец в мутное утро. Никто из прохожих не подумал бы, что этот крепкий немолодой человек скрывался несколько дней в здании заброшенной конторы, предназначавшейся под снос, питаясь чудом сохранившимися в чьем-то шкафу макаронами.

«Сегодня, – думал он, – сегодня оно решится…»

И – либо все вернется на свои места и станет таким, как должно было быть, даже лучше. Все, вплоть до ванильных булочек.

Либо он погибнет. Но это его перестало беспокоить.

* * *

Варана вело странное, ни на что не похожее ощущение. Словно откуда-то из солнечного сплетения исходила невидимая нить, которая то ослабевала, то натягивалась в зависимости от того, в правильном ли направлении он шел.

Еще не проснувшийся толком город окружал его сонными серыми стенами, ложился под ноги влажным асфальтом тротуаров, сыпал холодной изморосью за поднятый воротник плаща, но Варан не обращал на это внимания. Он сосредоточился на внутреннем зрении, ловил маленькую красноватую точку, пульсировавшую в уголке глаза, пытался соотнести с рисунком города, отпечатавшимся в памяти во время ритуала. Там был Граев, там была цель, и он стремился к ней с упорством бультерьера.

Светало, все чаще хлопали двери подъездов, выпуская на влажные зябкие улицы ежащихся работяг, спешащих к началу утренней смены, и приказчиков из мелких лавочек, контор и магазинов. Заскрипели поворотные рычаги, поднимающие стальные шторы в запертых на ночь витринах. Потянуло свежей выпечкой и острым ароматом свежезаваренного кофе.

Он увидел Граева расположившимся лицом к стеклянной витрине кафе «Купеческая трапеза» – маленького семейного заведения на окраине города. Полковник расслабленно сидел за столом, потягивая крепкий кофе. Он только Что закончил завтрак, официант еще не успел унести тарелку с остатками омлета.

Варан прошел через зал, отрывисто бросив в сторону барной стойки: «Кофе!» – и опустился на стул напротив Граева.

Тот лишь приподнял бровь, изображая недоуменную радость от неожиданной встречи, и негромко произнес:

– Не ожидал, Олег Павлович. Не ожидал.

Варан решил не изображать дипломатические игры, заговорил, действуя на вдохновении и интуиции.

– Полковник, у моего руководства есть серьезные основания считать, что вы решили вести свою игру, – отчеканил он, глядя Граеву в глаза. И не уловил в них ни тени тревоги даже в самой глубине, где обычно бродят отблески тщательно скрываемых мыслей.

– Вы заметили, Олег Павлович, что мы встречаемся с вами второй раз, и снова в маленьком кафе? – очень по-домашнему улыбнулся полковник.

«Черт побери, какой спокойный взгляд! Это раздражает и путает мысли», – думал Варан, чувствуя, как полковник мягко сбивает его с темпа, переводит разговор на другое, осаживает этим своим спокойствием.

Да, такие глаза бывают только у людей, все и окончательно для себя решивших. Он видел подобное в Монголии, когда собрался уходить из мира очень старый, всеми уважаемый лама, тот тоже смотрел на мир, словно живописец, оценивающий завершенную работу: не положить ли еще мазок? Пожалуй, не надо, шедевр завершен. Потом старик просто закрыл глаза и перестал дышать.

– Барон наконец понял, за чем именно он охотится? – по-волчьи осклабился Граев, – Он совершил одну ошибку. Нельзя за таким грузом отправлять агента со стороны. Теперь он прислал вас.

Варан молчал. Он раздумывал, не убить ли Граева прямо сейчас. Правда, тогда он не узнает, где же спрятаны Колокольцы, но операцию можно будет начать с начала, а угроза…

– Впрочем, вы зря так напрягаетесь. Я всегда выполняю условия договора. – Граев словно читал его мысли, и все его реплики оказывались к месту и ко времени.

– Слушаю вас, – сухо бросил Олег Павлович. На столе перед ним возникла чашка кофе, и он сделал маленький глоток. Кофе оказался очень хорош.

– Я не зря говорил там, в Бирене, что не потерплю, если ко мне начнут присылать контролеров. Вы же появились и тем поставили операцию под угрозу. Вы явно нарушили наше соглашение, поскольку узнать, где я нахожусь, могли, только если завладели частицей моего тела. Скорее всего, – вдумался он на мгновение, – что-то из того кафе. Подкупили владельца, да?

Олег Павлович не стал реагировать, и Граев продолжил:

– Хорошо, я прощу вам это. На сей раз – прощу.

– Где предмет? – коротко спросил Варан, и Граев рассмеялся:

– Пока не у меня. И времени остается, увы, все меньше. Оказалось, Колокольцы защищены куда лучше, чем мы думали.

Собеседники замолчали.

– А скажите, Олег Павлович, сможете ли вы устроить в городе серьезный тарарам с жертвами? – подался вдруг вперед Граев, и глаза его весело блеснули.

Варан, подумав, ответил:

– Да, смогу. Если вы объясните, зачем это нужно.

– Разумеется, разумеется, – оживленно ответил полковник, откидываясь на спинку стула, – А вы пока пейте кофе, очень хороший кофе!

… – Вот здесь. Но очень приблизительно. Увы, более точных координат получить не удалось: я разбудил сидхура, и проклятая тварь налетела столь яростно, что мне пришлось срочно прервать ритуал, – Полковник показал рукой на широкую прогалину, ведущую к глубокому лесному оврагу, – Теперь у нас с вами только одна возможность быстро узнать, где находятся Колокольцы: использовать энергию душ, покидающих этот мир.

– Вы сможете?

Варана беспокоило только одно, действительно ли Граев совладает с такими мощными и неорганизованными потоками энергии.

По пути сюда они успели не раз обсудить все возможные варианты. Там, в кафе, Варан принял решение сразу. Граев предлагал хороший, хотя и рискованный выход из ситуации, Они убивали сразу двух зайцев: получали необходимое количество энергии для обнаружения Колокольцев и устраивали грандиозный маневр отвлечения, который капитально свяжет по рукам и ногам все силовые и спасательные структуры города. Конечно же Варан не стал говорить о том, как собирается поступать после того, как они обнаружат Колокольцы. Он не стал упоминать, что Жак бесшумной тенью, следует за ними с приказом – по сигналу Варана немедленно ликвидировать Граева. Кроме того, был и еще один козырь, но его Варан собирался пустить в ход позже.

А сейчас он кивнул, соглашаясь со словами Граева, и отдал мысленный приказ наемникам, находившимся на главном проспекте Синегорска:

– Пора!

В городе раздался первый взрыв, и Варан почувствовал как завибрировал тонкий мир.

* * *

Женя проплакала всю ночь, под утро она вроде бы задремала, но на соседней кровати заворочалась сестрица. Пружины отозвались на ее шевеление мерзостным скрипом, и сон тут же улетучился.

До подъема время еще было. Женя попыталась было отвлечься раздумьями о предстоящем школьном дне, о тренировке, но перед глазами снова и снова возникало перекошенное мамино лицо, а щека начинала гореть от пощечины.

Когда мама потребовала прекратить отношения с Денисом, Женя решительно сказала «нет» и была готова стоять на своем до последнего. Слава богу, характер у нее есть и она прекрасно знает, чего хочет. А хотелось ей быть с Денисом Сабуровым. Всю жизнь. Пока смерть не разлучит.

Она и не подумала отказываться от встреч, а на следующий день стало не до споров с мамой. Погиб Глеб, чудесный, милый, замечательный парень, с которым когда-то, в далеком первом классе, она сидела за одной партой и играла в морской бой. Женя старалась помочь Любаве Владимировне, чем только могла: возилась с Глебовой сестренкой, помогала собирать стол для поминок. Дела немного притупляли боль, но глаза у нее все время были на мокром месте.

Как ей хотелось остаться вдвоем с Денисом и выреветься всласть у него на плече. Но виделись в эти дни они мало, Денис все время был занят, наставник завалил его поручениями. Жене хотелось злиться, но не получалось – она не только умом понимала, но и сердцем чувствовала, что это необходимо. Владислава Германовича она тоже как-то встретила и поразилась, как тот измучен.

В день похорон Глеба Денис проводил ее до дома. Они почти ни о чем не говорили, только возле калитки, когда прощались, Женя вздохнула и беспомощно, по-детски, проговорила:

– Как же теперь… Что мы будем делать?

– Будем его помнить, – отозвался Денис. Он не плакал. При ней, во всяком случае.

И тут распахнулась дверь.

…Узнав про гибель Глеба, мама ахнула и запричитала. Дочь уходила помогать Любаве Владимировне и слышала только слова одобрения: «Конечно… сына потерять! Бедный мальчик!» И стало казаться, что тот нелепый разговор был случайностью. Наслушалась мама сплетен и погорячилась. Не могла же она не понять, что Денис в стороне от похорон друга тоже не останется?

Мама ничего понимать не собиралась.

Она сухо кивнула Денису и ледяным голосом велела Жене идти домой. Как только задвинулся засов, разразилась буря.

– Я тебе говорила, чтоб не смела с ним появляться? – кричала мать. – Говорила или нет? Да что ж это такое! Мать как рыба об лед бьется, а ей хоть бы хны! Пользуешься тем, что отца дома нет. Он бы тебе задал!

Женя пыталась хоть слово вставить, куда там!

Мать разошлась не на шутку. По ее словам, Женя выходила то ли расчетливой тварью, желающей влезть в дом Сабуровых, то ли полной дурой, которая Сабуровым ни на какой черт не сдалась. В скором времени дочь должна была принести в подоле, наделать абортов, стать бесплодной и пойти по рукам, после чего скончаться в доме престарелых в Полном одиночестве. Или же в дом престарелых собиралась мать, которую все бросят и стакана воды не подадут.

– Это если жива останешься! – бушевала мама. – Вон Глеба, друга вашего, уже убили. А ты видела – кто? «Эти»… они ж через кого угодно перешагнут…

– Мама! – заорала и Женя, – Опомнись! Ты что несешь?

Тут мать совсем взбеленилась и с размаху отвесила пощечину. Замахнулась еще, но на ней повисла перепуганная сестренка, в голос вопившая:

– Мама! Не бей Женю!

За вмешательство Светланка тоже огребла подзатыльник и была отправлена учить уроки, но руки распускать мама больше не стала, убежала на кухню. Из-за закрытой двери слышались ее всхлипывания. Женя плакала от несправедливой обиды, сев на пол прямо у порога. Сестра тоже ревела. На шум вышел братишка, оглядел сестер, нахмурился, сморщил нос, словно собираясь присоединиться, но передумал и принялся ломиться в кухню, требуя ужин.

От еды Женя отказалась. От принесенного сестренкой бутерброда тоже. Светланка пожала плечами и откусила от него сама.

– Ты что будешь делать? – спросила она с набитым ртом, – Ты его не бросишь?

– Я занята, извини. – Женя уставилась в учебник, делая вид, что читает. С тем же успехом она могла смотреть текст на китайском.

– Если надо, я ему буду записки передавать, – великодушно предложила сестра. К Денису она относилась хорошо, он ей как-то змея помог смастерить и время от времени решал за нее задачки. Да и Женю Светланка любила больше всех, даже больше родителей.

– Спасибо, – чуть улыбнулась старшая сестра, – ты мой лучший друг, я знаю.

– А то как же! – важно отозвалась девочка, откладывая в сторону «Географию» и берясь за «Пятнадцатилетнего капитана», – Мама ворчит, что папа бы тебе показал… А я думаю, он бы заступился.

Женя тоже так думала. Но отец благодаря стараниям профсоюза речников с позавчерашнего дня отдыхал в профилактории и вернуться должен был только через две недели.

К утру Женя почти приняла решение – дома оставаться нельзя. Куда при этом деваться, она представляла плохо. Собственно, вариантов было ровно два: проситься пожить к бабушке, папиной маме, либо же ехать жаловаться отцу. Бабушка жила в областном городе, куда можно было добраться автобусом. Профилакторий был ближе, но тревожить отца Женя решила только в крайнем случае, если с бабушкой не выгорит.

Она встала, на цыпочках подошла к шкафу, нашарила смену белья, ночную рубашку и халат. Подумав, присоединила к ним свитер, вдруг похолодает. Вещи Женя сложила в сумку со спортивной формой.

Вот так. Денег на билет вроде должно хватить. Зубную щетку купим на месте.

Все утро мама хранила молчание, только когда Женя уже принялась одеваться в прихожей, хмуро бросила:

– В спортшколу я за тобой зайду. Вместе домой пойдем.

«Только дуэньи мне не хватало», – мысленно выругалась Женя, но вслух не ответила ничего. Улучив минуту, сунулась в их со Светланкой комнату, убедилась, что «Пятнадцатилетнего капитана» сестра оставила дома, вытащила из книги закладку и сунула на ее место записку, которую торопливо написала утром, примостившись на подоконнике, при свете уличного фонаря.

У Светланки пять уроков. Потом – кружок. Дома она будет часа в четыре. Если мама не нависнет над ней с требованием немедленно садиться за уроки, сестренка тут же ухватится за книжку. Значит, до четырех надо покинуть город, а там разберемся.

Наверное, надо было подумать, что еще взять, но Светланка уже ныла в прихожей: «Жень, ну мы же опоздаем!» Пришлось поторопиться.

Первый урок Женя решила все же высидеть, больше для того, чтоб успеть поговорить с Денисом. Но он почему-то не пришел. Зато в классе появился Евдокимов. Видимо, даже у Васенькиной мамочки кончились объяснения, почему сыночек не учится, а страдает по дорогим санаториям.

Васенька хмуро глянул в ее сторону и отвернулся. А вот остальные почему-то смотрели очень внимательно. Женя прошла на свое место, стараясь не смотреть в сторону пустой парты, за которой еще несколько дней тому назад сидел Глеб. Его сосед пересел к Маше Деминой. В классе было непривычно тихо, все словно ждали вопросов или скандала.