Текст книги "Первый урок чародея (СИ)"

Автор книги: Максим Пачесюк

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 18 страниц)

Я треснул каблуком свободной ноги по наглой роже, да едва не вырвал шмат мяса из лодыжки. В глазах почернело, зрение на мгновение пропало полностью, но быстро вернулось с тремя вспышками пистолетного огня. Кастет подобрал ФН. Убийца снова прикрылся ледяным щитом, рванул в конец коридора и высадил окно плечом. Зазвенело стекло, газон глухо принял тяжелое тело.

Сил преследовать не было. Живы остались и то хорошо.

– А ну стоять! – рявкнул густой бас за окном.

Через мгновение дуплетом гахнул дробовик, сверкнул огонь, и незнакомый голос разочарованно протянул.

– Ушел гад!

А бас поинтересовался.

– Эй соседи, вы там живы?

Мы с Кастетом переглянулись. Кто это там такой заботливый?

– Кинь мне пистолет, – потребовал я.

Кастет бросил Фн. Я поймал и тут же сменил обойму. Спарроу, вернее… Как там его новая фамилия? А не важно. Кастет подобрал автомат и ускакал к себе перезаряжаться.

– Дункан!? – крикнула Эйли. – Ты живой?

– Да что ему станется! – гораздо тише успокоил ее голос Джеймса Флауэра.

– Живой! – крикнул я.

– Клинт?

– Он тоже.

– Молодой человек, вам помощь не нужна? – спросил тот же бас.

Выскочивший в коридор Кастет с перезаряженным автоматом прислонился к стенке и сполз на пол, аккуратно приподняв больную ногу.

– Я бы не отказался, – сказал он. – Голос мистера Шеридана. Он хороший человек.

– Не откажемся, – крикнул я, – минутку, открою.

Лодыжка горела огнем, пришлось принять болеутоляющее зелье и залить рану целебным. Надо будет у Гарри лечебное заклинание выпытать. С моей удачей лишним не будет.

Кое-как доковыляв до двери, я открыл.

Ба! Да тут целая делегация: Эйли с Финеллой, Джеймс, брат Козы и еще пара мужчин. Самый старший, большой и бородатый держал одной рукой двустволку, что при его габаритах выглядела игрушечной.

– Джентльмены, – поздоровался я, – леди.

Уже знакомый мне брат Эйли повернулся к сестре с ехидной улыбкой.

– Живой твой ненаглядный, зря истерила.

Эйли на словесный выпад ответила пинком в голень.

– Ай! Ну правда же, чего дерешься!?

Глава 8

В силу обстоятельств я не сумел оказать гостям достойный прием, даже чаю не предложил, благо девушки знали, что здесь где, и быстро заняли кухню, тогда как мужская часть соседей осела в гостиной. Отца Эйли звали Хал, старшего брата Маркусом, а с младшим, Гарфилдом, я уже был немного знаком. Вся троица оказались ветеринарами, и вызвались оказать первую помощь. Младший, с духом лошади, или боевого скакуна, как он говорил, усадил Кастета в кресло и с хрустом поставил на место пальцы травмированной ноги, после чего занялся бинтованием. Отец со старшим сыном уложили меня на диван задом, то есть лодыжкой кверху и устроили консилиум. Терзая прокушенную плоть и так, и эдак. Делали они это под видом промывания, для чего использовались остатки джина, что нашлись на кухне.

– Чувствуешь? – спросил отец, надавив на икру.

Я чувствовал четко и уже готов был в красках сообщить что, но старший сын ветеринара ответил.

– Ага…, странно. Я за инструментом?

– Беги.

– За каким еще инструментом?! – всполошился я.

– Спокойно, молодой человек. Просто в ране что-то осталось.

– Как осталось? Меня укусили, а не подстрелили. Что там вообще могло остаться?

– Зуб, например, – предположил ветеринар. – Я не раз вытаскивал осколки из лошадиных шей. Молодняк вампиров часто шалеет, и лезет к крупному скоту. Им кажется, что чем больше жертва, тем легче утолить жажду. А лошади такого не одобряют.

– Не легче у мясника литр крови купить?

– Так я не о гнездовых говорю, а о диких, о которых никто не заботится. В первые дни кожа особенно чувствительна к солнцу, оно буквально прожигает ее до мяса и костей. При этом энергии на преобразование тела уходит уйма. Никто не рассказывает им об изменениях, что происходят с организмом. Боль, страх, унижение и голод – вот и все, что бедняги чувствуют. Не удивительно, что решения принимают не самые разумные.

Ему что кровососов жалко? Нечего жалеть, потому как в большинстве случаев такие обращенные срываются не на лошадях, а на семье. Все это знают, и выход тут один – пуля в висок!

– Разве их не уничтожают сразу? – спросил я. Для обращения нужна вампирская кровь, а гнезда следят за… О чем это я. Прошло чуть меньше недели, как сам отбивался от толпы крыс-кровососов. Если хоть одна тогда сбежала… Варианты есть.

– Уничтожают, но заражение вампиризмом все же случается. Строго говоря, кровь – не единственный вариант. Подойдет любая частица плоти или жидкости, если вы понимаете о чем я.

– Фу, Шеридан! – возмутился Флауэр.

– Это естественно, – отмахнулся от него отец Эйли. Развивать тему не стали, так как прибежал Маркус с металлической коробкой инструментов. Закипевший на кухне чайник использовали для их дезинфекции. Хал полез в рану пинцетом, а у меня полезли глаза из орбит. Не надо было экономить обезболивающее. Я вгрызся в подушку.

– Вот он, поганец! – довольно пророкотал мистер Шеридан. – Я был прав, кровосос.

Зелье от вампиризма в сумке имеется. Не забыть принять перед сном.

– Вот примерно такие осколки я с лошадиных шей и доставал, – сказал Хал. Я обернулся.

– Еще была корова в Теплицах, – напомнил Маркус.

– И свинья в Смаглер-бэй, – добавил Гарфилд.

– Там собачий клык был, – поправил отец.

– Позвольте, – попросил я.

Хал передал мне пинцет с осколком. Клык был немногим толще того, что дед себе выломал, и явно принадлежал молодому вампиру.

– Во что ты опять вляпался?! – возмутился Джеймс. – Когда ждать нового похищения? Кто на этот раз?

– Даже если предположить, что на меня обозлились кровососы, – ответил я, – неужели у них не нашлось бойца старше и опытней? Сам посмотри. – Я вернул пинцет и бросил осколок Флауэру, тот поймал его, не поворачивая в мою сторону головы.

– Откуда мне знать! Я просто не хочу, чтобы ты снова втянул девушек в неприятности.

– Строго говоря, они сами виноваты, – вступился за меня Хал. Наверное, не в курсе, что его дочка вампира пристрелила. Я даже обернулся, пытаясь понять что-то по его лицу. – Я в курсе, молодой человек, – сказал он. – Эйли свою порцию розг получила.

Не знаю в курсе чего он там, но уточнять не собираюсь, особенно учитывая, что я сейчас не бегун, а у него рядом коробка полная острых режущих предметов.

– Ты ее выпорол? – удивился Джеймс.

– Ага, – улыбнулся Гарфилд. – Первый раз любимицу выпорол. Представляешь!? Не то, что нас с Маркусом.

– Вирджилу доставалось больше, – сказал Маркус.

Еще один брат? Сколько их там вообще?

– Прекращайте балаган, – приказал Хал. – Молодой человек, я бы предпочел вскрыть рану и хорошенько почистить. Там могли остаться более мелкие осколки. У нас дома есть отличное ранозаживляющее зелье…

– Не надо. Мои все равно лучше, – сказал я.

– Не будь так уверен, – попытался убедить меня Гарфилд.

– Бреморские, – напомнил я. – От главного алхимика клана лично.

– Точно, ты же… – начал Гарфилд, но вошли Финелла с чайником и Эйли с пирогом. Наверное, новым, потому, что тот мы доели. Этот конь вдруг сменил тон из беспечного на серьезный и начал загибать пальцы. – Ты родственник главы, учишься у чародея, сам парень боевой… Слушай, сестренка, одобряю твой выбор, очень хорошая партия! Да и отец одобрит, а то он уже начал переживать, что ты своих беспризорников в семью притащишь. Без обид, Клинт…

Клинт выглядел еще более ошарашенным, чем я. Вот что за беда с этими старшими братьями, один ненавидит беспричинно, второй… Хотя, я бы не сказал, что он любит меня, скорее любит изводить Эйли. Вон как раскраснелась – ярче самой горячей плиты. Хотя по себе чувствую, что и мое лицо пылает.

Коза рванула к брату, но остановилась, не зная, куда деть тарелку с пирогом. Он, видно, на это и рассчитывал, выдав ехидную улыбочку.

– Ты только веди себя прилично, а то узнает настоящий характер – замуж не возьмет!

Большой кусок полетел в Гарфилда.

– Прекратить! – скомандовал Хал. Словно бык заревел. – Марш домой, оба! А ты, – палец отца указал на сына, – завтра отправляешься на псарню лорда Роттена, лечить запор его собакам.

– Да! – Мартин победно сжал кулак.

– Не-не-не, пап! – запричитал Гарфилд.

– Поздно! – отрезал Хал и полоснул скальпелем рану, показывая, что он не собирается обсуждать решение дальше. Ему то что, а я едва не взвыл. Черт, надо было обезболивающего добавить.

Отослав драчунов домой, Хал с Маркусом быстренько растерзали мою ногу и потребовали зелья. Я показал, что где и снова уткнулся лицом в подушку, пока они заливали, зашивали и бинтовали. Через день буду как новенький, но как же сейчас больно!

Еще до того, как коновалы закончили, прибыла полиция.

– Констебль второго ранга Пруди, – представился усталый молодой человек с большим фингалом под глазом. – Вызывали?

Мы со старшим Шериданом ответили одновременно.

– Нет, – сказал я.

– Да, – ответил Хал. – На молодых людей покушались. – В его глазах была такая непоколебимость, что я сдался.

– Констебль, вы из четвертого участка? Звоните Сансету. У него могут быть мысли на этот счет.

Полицейский скептически нахмурился, закатил глаза и достал блокнот с карандашом.

– Прежде чем беспокоить детектив-инспектора, я бы хотел установить, что здесь произошло.

Видно он подумал, что я ему угрожаю. Я попытался встать, но был остановлен Шериданом.

– А ему можно? – спросил я, указав на Кастета.

– Можно, если на носок не наступать.

– Подай сумку, – попросил я Кастета. Из сумки достал дневник и открыл самый конец, где имелся небольшой список контактов: имен, адресов и телефонов. Большинство было из Авока, но имелась и пара местных. Открыв на нужной странице, я дал дневник Кастету. – Звони.

Констебль явно не обрадовался, но я его со всем уважением заверил, что не собираюсь давить, просто Сансет владеет некоторой информацией… Паршиво объяснил, да тут еще и Джеймс влез с комментариями, явно не в мою пользу. Хорошо, хоть Кастету дали позвонить. Сонный Сансет потребовал констебля, а у него – ждать и не предпринимать никаких действий. У моего дома инспектор появился через полчаса. Все это время Джеймс повторял Халу: «Я же говорил».

Злой как тысяча чертей детектив опросил гостей и, не обращая внимания на возмущение, выставил их вон, сославшись на тайну следствия. Хотя Шериданов это устроило, возмущался больше Флауэр. После этого за чашкой чая и куском пирога опросили нас с Кастетом.

– Кто? – поинтересовался Джон. – Есть мысли?

– Понятия не имею. Точно не вампиры.

– Почему же… Ход вполне в духе дважды покойного Лукаса. Сам посуди, все бойцы Кейт сейчас под присмотром. Она обращает перспективного бойца, вооружает, снаряжает и отправляет к тебе. В любом случае его можно будет тихонько прикопать.

– И зачем ей это?

– Месть за отца?

Я нахмурился, пытаясь понять, сколько известно Джону.

– Ты обещал не копаться в той истории.

– Я просто версии отрабатываю, – увильнул детектив.

– Это не Кейт. Я уверен.

– Согласен, версия слабая, я в нее и сам не особо верю, но предположить обязан. А вот почему ты так уверен, ставит меня в тупик. У тебя какие-то дела с Линдеманнами? Это не помешает нашему основному расследованию?

– Не помешает… Она знает, как меня убить.

– В смысле? Я тоже не один способ знаю. Пуля в мозг неплохо работает.

– Она знает легкий и надежный. Будь убийца от Кейт, он бы воспользовался этим способом.

Сансет отставил чашку, задумался и выдал дробь пальцами на колене.

– А он, – детектив указал на Кастета, – может тебя защитить.

Я нахмурился, не понимая к чему он. Да, собственно именно эту роль Кастет и играл, но…

– Как ты до этого дошел?

– Кейт намекнула. К ней ты его потащил, а вот к баронету не стал.

– И как ты еще Арочника не нашел.

– Пошути мне тут! Ты не сильно то и нужен. Это Гарри, со своими знаниями ценность имеет.

– Он занят с формулами арки и ездить с тобой не может.

– Не может, – согласился Джон. – Но ты не зазнавайся. Полчаса в день я для него выкроить могу.

– Мог бы. А что если убийцу прислал Арочник?

– Вот этого я и боюсь, – вздохнул Сансет.

– Почему, разве это не значит, что мы подобрались близко?

– Не этого боюсь. Боюсь, что Арочник стал вампиром. Это объясняет последнюю жертву. Ладно, давай зуб, завезу его экспертам.

– Лучше Гарри завези. Если гаденыш не провел обряд отсечения плоти – может помочь.

– Тоже верно. Пруди, – крикнул Джон и дождался, пока констебль с фингалом покажется в двери. – Бери напарника и располагайтесь. Сегодня дежурите здесь. И не дай Бог, я узнаю, что уснули оба! Задание ясно?

– Да, сэр!

Я возражать не стал. Оно как-то спокойней. Кнопки-сигналки на дверях и окнах обновили, выделили копам мое кольцо, поскольку собирался принять лошадиную дозу обезболивающего. Добрался до кровати и сразу глотнул зелья. Улегся на кровать, натянул одеяло, но все никак не мог пристроить ногу. И подушку под нее подкладывал и одеяло, и вертелся, с кровати спускал, но пока зелье не начало брать – ничего не помогало. Вот, наконец в голове поселился легкий туман, и боль перестала терзать ногу. Я прикрыл глаза, ныряя в прекрасный мир морфея.

Дышать как-то тяжеловато… Горло сдавило, я попытался прокашляться и открыл глаза.

– Ох, ты ж, призрак дырявый! Какого черта!?

От вида нависшей над кроватью прозрачной башки Саймона Ферона, в голове прояснилось, но дышать легче не стало, мертвый ублюдок снова меня душил. Я протянул руку к тумбочке. Карточку с заклинанием, что помогло первый раз, я оставил именно там, но рука встретила пустую столешницу.

Саймон тихо рассмеялся и шепотом спросил.

– Что-то потерял?

– Ублюдок! – так же тихо ответил я. Не потому, что скрывался, воздуха не хватало. Призрак хоть ничего и не весил, в кровать вжал надежно. Будь он живым, я бы хоть в глаз ткнуть мог. Сотни способов скинуть живое тело, и ни одного для призрака. Явный пробел в клановом образовании. Остается только на помощь звать. Я протянул руки за голову и забарабанил по деревянной спинке кровати.

Саймон зарычал и усилил натиск.

Проклятье, Кастет хромает, а копы на первом этаже остались. Даже если и услышат… Надо было перстень-амулет Гарри заказать. Перстень! Щит эфирную основу имеет. Я выбросил руку вверх, так что кулак прошел сквозь прозрачную голову. Прохрипел – Выкуси! – и второй раз за ночь повторил трюк с ударом.

Угол щита врезался в дыру в голове Саймона, создав эффектную эфирную вспышку и похожий на электрический треск. Лицо призрака исказилось болью, а тело пошло рабью. Давление на грудь и шею исчезло. Я со свистом и хрипом сделал большой глоток и скатился с постели.

Саймон взвыл от досады и снова протянул призрачные ручонки, но я предусмотрительно прикрылся щитом, легко его отбросил, и добавил ребром в бок. Место соприкосновения эфирного тела и край щита вспыхнули, затрещали, сигнализируя о перерасходе эфира. Вот только Саймон рисковал потерять текущее воплощение, а я – последнюю защиту.

Где эта чертова карточка? На тумбочке нет, на полу нет! Надо хоть накопители из сумки взять. В случай чего чистым эфиром отбиваться будем.

Очередной раз приложив юркого призрака щитом, я подскочил к сумке и вытряхнул содержимое на кровать. О! «Кирпич» ведь тоже эфирен… Пустой? И накопители? Проклятье, так вот откуда он взял силы для материализации.

– Дункан-Дункан, – засмеялся Ферон, – вечный неудачник!

– Сказал парень, которого я пристрелил его же пистолетом.

Призраку не понравилось, он ринулся в атаку еще энергичней. Я снова встретил его ребром выставленного горизонтально щита, но Саймон не пошел на столкновение, взвился к потолку и спикировал вниз. Прямо на щит, что я подставил в последний момент. Снова вспышка, и треск магических разрядов. Мы уставились друг на друга через прозрачную плоскость щита. Саймон зарычал и надавил, я ответил тем же, пытаясь отбросить призрака к стене, но не сильно преуспел.

С той стороны сильно ударили в дверь, послышался полный боли вскрик и ругань в исполнении Кастета. Он ее высадить пытался? Ручка повернулась, дверь открылась. Кастет неловко переставил через порог бинтованную ногу, носком вверх, сделав упор исключительно на пятку, вскинул автомат и дал длинную очередь в прозрачную фигуру. Естественно, пули Саймону не навредили, чего не скажешь о разлетевшемся на сотни осколков окне. Призрак даже не пошевелился.

– Неплохо, – сказал он и бросился на парня. Кастет дал еще одну короткую очередь с перепугу, но призрак прошел его насквозь и развернулся, высунув голову из лица парня, а свои руки положив на его. Автомат вновь застрекотал, очередь вильнула в мою сторону. Я прикрылся и с ужасом вспомнил, как быстро сдался щит убийцы, а мой и так был на последнем издыхании.

Спас меня Кастет, сумевший разорвать хватку на передней рукояти. Автомат опустился стволом вниз, выбивая щепу из паркетных досок. Я перескочил кровать и укрылся за ней, а вбежавшие копы огрели призрака дубинками по спине. Саймон взвыл и резко отлетел от парня. Кастет убрался к стене, а копы с неожиданной эффективностью еще пару раз приложили Саймона дубинками, что вспыхивали эфиром в местах касания.

– В голову лупи! – крикнул я.

Констебль с синяком последовал совету и треснул призрака прямо по дыре в башке. Его товарищ добавил, сверкнула вспышка, и призрак рассыпался дымом. Я устало повалился на пол. А вот и карточка. Под кровать спрятал, ублюдок.

– Крепкий попался, – удивленно сказал констебль.

– Ага, – подтвердил его напарник, – тому, что у старухи Паркер поселился, одного удара хватило.

– Так то хрень прозрачная была, а тут все мелочи в образе видны. Эй, лорд, Сансету звонить?

– Не надо, – сказал я. – Но приключений на сегодня хватит. Мы переезжаем, можете сообщить начальству.

Минут через двадцать мы стояли на крыльце Наковальни. Открыл заспанный Гарри. Чародей зевнул и сказал.

– Я же говорил, переезжать не стоит.

– Спасибо за напоминание! Я спать.

– А что произошло хоть?

– Кастет расскажет.

Глава 9

Утро было отнюдь не добрым. Начнем с того, что началось не с завтрака и чашки чая, как полагается, а визита Кейт Линдеманн. Меня разбудил Кепка, Гарри просто взял и пригласил кровососку в дом. В копилку моего хорошего настроения легла и бессонная ночь, и распухшая до размеров приличного полена лодыжка. Побочный эффект прямого использования ранозаживляющего зелья на мышце во время промывки. Мясо восстанавливались с бешенной скоростью: старые поврежденные волокна отмирали, новые нарастали, продуцируя огромное количество шлаков, для вывода которых и требовалась вода. Она стекалась со всего организма, оставив во рту пустыню и привкус песка, что пагубно сказалось не только на настроении, но еще и манерах.

Доковыляв на кухню, где Гарри разместил кровососку, на том же месте, что она занимала после боя с Флауэром, а сам сел напротив. Я даже не поздоровался, а хрипло потребовал воды. Лишь утолив жажду, я почувствовал другой, не менее сильный естественный позыв и отлучился, чтобы вывести из организма воды втрое больше, чем выпил. Это благоприятно сказалось на размере лодыжки. По дороге обратно из туалета она буквально становилась легче с каждым шагом и не так обтягивалась штаниной. В то же время вернулся природный позыв, но я так все утро в туалете провести мог, поэтому решил терпеть.

– Прошу прощения за манеры, – сказал я вернувшись. – Ночка выдалась хлопотной.

С вампирами всегда так. И не знаешь, как лучше, когда они с определенными целями ночью в окно влезают, или с улыбкой вежливо в дверь стучат. Утро, судя по всему, обещало быть не менее хлопотным.

– Я слышала,– сказала Кейт, поставив чашечку с чаем в блюдце. Интересно, Гарри это специально? Посадил ее сюда, чтобы напомнить, в каком виде была. Сегодняшняя дама в красном мало напоминает то обгорелое чучело с клочком волос на лысой башке.

Нет, не думаю. Гарри не любитель играть в психологические игры.

– Так что ты здесь делаешь?

– Хочу предложить помощь.

– У меня прямо дежавю, – покачал я головой. – Только прошлый раз еще Лукас был. А ты чего сестричку не прихватила?

– Даже двоих, – сказал Кейт. – Снаружи остались. Пошли познакомлю.

– Спасибо, обойдусь.

– У них задача тебя охранять.

– Обойдусь! – категорично ответил я.

– Тогда расскажи, что вы уже нарыли? Не хочу, чтобы тебя грохнули до того, как вы раскроете это дело. Или кроме расследования ты еще во что-то влез?

У меня даже от груди отлегло. Вот они понятные, циничные мотивы. Надеюсь – без второго дна.

– Да ничего, по сути, – отмахнулся я.

– За «ничего» убить не пытаются. Кеттл в этом замешан?

– После личного разговора, я склоняюсь к мысли, что ты была права. Он просто идиот.

– Тогда почему тебя пытались убить?

В этом разговоре главное не упоминать Нину. Если Кейт узнает о связи Кеттла с ней, будет гора трупов. А ведь она все равно узнает. После покушения она точно обратит внимания на баронета, а Грач, насколько известно, никогда не скрывала фаворитов. Проклятье, я не могу принимать подобные решения. На кровососов мне плевать, но я могу поломать игру Сансету.

– Гарри, – попросил я. – Дай мне минутку тишины, я сделаю звонок.

Чародей кивнул, вытащил книгу и «купол тишины» из нее.

Звонков пришлось делать три. Отчего-то сначала позвонил Джону домой, потом в участок, но поймал его только в главном управлении, потратив на все, более получаса. Обрисовав ситуацию парой предложений, я так же предложил и решение проблемы. Джон был доволен, что я не стал своевольничать, так что принял мой вариант практически без возражений. Я вернулся на кухню и сообщил Кейт, что у нас с детективом есть мысль, будто кто-то пытается стравить гнезда. При текущем раскладе сил, у Линдеманнов шансов нет. Но Нине не позволят стать единоличным лидером кровососущего общества города. Ее скорее устранят, вместе с остатками гнезда.

Предлагая эту версию, я собирался лишь удержать Кейт от необдуманных действий. Выиграть немного времени, необходимого Сансету, чтобы выбить в управлении пугало для разговора с Ниной. Но версия получилась больно стройной. Не смешно получится, если это операция деКампа или секретных служб.

Кейт впечатлялась и вроде поверила. Баронета обещала не трогать, а вот с девушками уперлась. На тебе охрану и все. Она мастер и то едва пережила стычку с элементалистом уровня Флауэра, а девушки лишь учителя. Здесь мы к согласию не пришли и готовы были спорить дальше, если бы Кейт не пошла на крайние меры.

– Ладно, – раздраженно сказала вампирша, скрывая прорезавшиеся от злости клыки. – Карты на стол. Я хочу жить!

– А я тебе не даю!?

– Не даешь! – Она саданула по столу дамским кулачком с недамской силой. – Меня твой добрый кузен сразу после Лукаса прирезать хотел.

Я схватился за пистолет, Гарри навел руку на шею вампирши, от чего та неестественно сжалась.

– Сэр Гарри, – попросила кровососка сдавленным голосом, – будьте добры, я не собираюсь делать глупости. Гарри пошевелил пальцами, и Кейт выдохнула, потерев горло. Промочив его чайком, она продолжила. – Когда умер Лукас, печать верности развеялась, и я попросила о пощаде. Лорд Авок согласился с условием, что я приму печать обета.

Виконт Авок – титул наследника Бремора. Кейт точно знает, кому давала обещание. Но черт тебя дери, Эван, что ты на меня повесил?

– Конкретней, – потребовал я.

– Я поклялась защищать тебя в границах этого города.

Я прищурился и Кейт вспыхнула.

– Не нравится?! А я прям в восторге! Особенно после того, как нож от горла убрали! Давай звони. Я не жду, что ты поверишь мне на слово.

Благо, хоть Эван дома оказался и не пришлось звонить еще в десяток мест.

– Дункан, рад тебя слышать! – приветствовал кузен.

– Эван, что за история с вампиршей? – спросил я прямо.

– Быстро ты, – не стал он отпираться. – По большому счету ее, так или иначе, нужно было оставить живой, чтобы не ослаблять гнездо окончательно.

– Откуда такая забота о кровососах.

– Забота? Дункан, Бог с тобой. У клана имеется большой опыт подобных решений. При создании столь явного перевеса для одного гнезда, его вампиры могут сильно распоясаться, а их противники пойти на крайние меры. Тут либо так, либо вообще весь город от кровососов зачищать. Только это стало бы знатной подставой как герцога, так и лорда-наместника.

– А меня зачем приплели?

– А почему бы и нет? Не зря ведь приплели.

– Ты о чем?

– Я разрешил кровососке рассказать все, только в крайнем случае. Дункан, семье стоит волноваться?

– Э-э-э…

– Мне самому приехать из тебя дурь выбить или попросить отца прислать кого? – Жестко поставил вопрос Эван. А выбивать он умел, дед его долго муштровал.

– Тут проблемы небольшие… Мы с Гарри полиции помогаем…

– Рассказывай, Дункан! И детали не упускай.

Я рассказал все, даже то, что не знал. Глупая была идея его отчитывать. Он-то кузен, но еще опытный колдун и политик старше меня более чем на двадцать лет. В семье об этом часто забываешь, а он потом возьмет, припрет к стенке, и сразу все вспоминаешь. Нет, я, конечно же, мог упереться, отмолчаться или характер показать, вот только воспитательные меры не заставили бы себя ждать. И ладно бы Эван, он поколотит и забудет, а если тетя Мери. Она если приедет – весь мозг через причинное место вытащит. А как она на жалость давить умеет… Вот так и чувствуешь себя дерьмом неблагодарным. Расслабился я без контроля. Ну, точно расслабился!

Вампиршу кузен отозвать не согласился, но это я легко отделался. По крайней мере, никто не собирался прямо сейчас высылать кавалерию на помощь.

Вернувшись на кухню, я сказал Кейт.

– Если Сансет узнает о твоих девочках, он просто вышвырнет меня из расследования. Да и тебе не поздоровится. Давай договоримся. Днем ты меня не пасешь, а ночую я здесь. Если нет – ты начинаешь меня искать.

– Приемлемо, – согласилась она, – если ты будешь предупреждать об опасных визитах. Например, к Нине. Вы ведь будете с ней говорить, или Джон пойдет сам?

– Это еще под вопросом.

– Нина умеет кружить голову, – предупредила Кейт. – Мужчины гораздо крепче тебя соглашаются там, где отказали бы мне.

– Кстати об этом, – сказал Гарри. – Ты обещала мне услугу. Пойдем, и ты тоже, – бросил он мне и позвал в компанию Кепку.

Гарри повел нас в большую полупустую комнату над залом. Здесь отчетливо фонило эфиром, но его давление было не так сильно, как внизу, в самом месте силы. Чародей достал книгу заклинаний и начал разбрасываться печатями: на пол, на стены, просто в воздухе. К печатям добавились другие фигуры, одинокие знаки и грубые амулеты, похожие на мой «кирпич» из пирита. Гарри придирчиво осмотрел выстроенную систему, глубину и смысл которой я не мог осознать, как не пытался, и принялся вручную менять некоторые символы.

Через минут сорок кропотливой работы нам с вампиршей приказали стать в центры печатей лицом друг к другу. Причем от меня потребовали снять все амулеты, и я послушался сразу, догадываясь, чего добивается Гарри. Кейт пришлось пересиливать паранойю, но все мы заняли указанные места, уставившись друг на друга через мутное полотно эфирного стекла, в печати, что висела между нами.

– Теперь, – сказал Гарри вампирше, вооружившись деревянным планшетом с десятком листов и карандашом,– заставь его кукарекать.

– Мне сопротивляться? – спросил я.

– Конечно.

Немного настороженно Кейт отдала приказ. Ее губы резко потемнели, и с них сорвались не только слова, но и темное облако энергии, что мгновенно прошло сквозь полотно печати, оставило тени символов в эфире. Я и пошевелится не успел, как чужая энергия ударила в голову.

– Ку-ка-реку.

Проклятье, печать усиливает приказ? Я даже подумать о сопротивлении не успел.

– Не жалей его, – возмутился Гарри, – подавляй волю.

– А это не слишком? – спросил я.

– Нормально все, – отмахнулся чародей. – Жги.

– Кукарекай! – Изо рта вампирши вырвалась струя темного пламени. В эфире вспыхнули руны, знаки, линии и символы.

– Кукареку! – заорал я, даже не помышляя о сопротивлении. Гарри заскрипел карандашом по бумаге.

– Вот это оно. Еще раз!

После десятого раза Гарри приказал изменить команду. Сначала я мычал, потом блеял и прыгал на одной ноге. Стыд от происходящего жег душу раскаленным железом. Гордость была растоптана и вбита в грязь, но я терпел. Хуже будет, если это повторится на людях или в бою, когда от моих действий будут зависеть другие. А стыд я переживу! Дед и не такое делать заставлял.

– Все, – сказал Гарри, – Натан, проводи гостью и возвращайся. – А ты стой на месте.

Пока Кепка вернулся, Гарри собрал очередную поделку из стекла, металла и нескольких водных накопителей. Чудо-артефакт был вручен парнишке и он занял место кровососки. Издевательство продолжилось, только теперь туман приказа был оформлен стихией воды, которую я видел в мягком сине-зеленом цвете. Уверен, у него есть отдельное название и девушки его знают, но для меня вода была сине-зеленой.

Кепка активировал прибор, и отдавал приказ, я делал что велено, но была у изобретения Гарри одна особенность. Силу приказа можно было регулировать. Мы нашли тот порог, на котором я мог сопротивляться и поставили мощность чуть выше. В результате получилась своеобразная тренировка. Гарри, кстати, проверил эту штуку и на себе. Его даже на максимальной мощности не проняло.

– Тренировки – это очень хорошо, но что мне делать, если завтра на улице незнакомец прикажет мне застрелиться?

– Надеяться на амулет, – ответил Гарри. – Новая версия будет готова к вечеру. Слушай, у меня и так голова пухнет. Я не могу одновременно решать эту проблему и разбираться с формулами арки. А из-за тебя я еще должен посетить библиотеку, попытаться исправить то, что ты там натворил. Говорил, не пытайся изобретать велосипед. Научись пользоваться тем, что и так работает.

– Есть подвижки с Аркой? – я тут же сменил тему. Хотя зря он так, я ведь не один амулет собрал. Понимаю, что заклинания немного отличаются расположением якорей и питания, но все же опыт имеется!

– Абсолютно никаких, – ответил чародей. – Там перемешаны бытовые и боевые формулы с самых разных областей. Я даже предположить не могу, что должно быть на недостающей части, чтобы это все работало.

Я вспомнил о клыке, что Сансет должен был привезти вчера Гарри, но и там результат был нулевым. Это не отсечение плоти, вампир обезопасил себя другим способом. Нормальный компас с клыком сделать не удалось. Гарри пробовал трижды, меняя подход, и трижды результат был одинаков: стрелка компаса бесилась, кристаллы-указатели проецировали сотни точек на карте, а эфирные ищейки разрывались на части.

После обеда Гарри уединился с формулами, Кепка засел за учебу, а мы с Кастетом решили устроить тренировку в кулачном бое на заднем дворе. Моя лодыжка и пальцы на его ноге пришли в норму, Гарри использовал восстанавливающее заклинание. Мы разделись по пояс, надели боксерские перчатки и стали друг друга мутузить. По большей части я выигрывал и вел по очкам, но иногда Кастету удавалось меня удивить использованием откровенно грязных и необычных приемов. Это было больно, эффективно и весьма поучительно для обоих. По крайней мере, в пах я попросил больше не бить. За этим занятием нас застал очередной звонок. Кепка сообщил, что к телефону меня требует Гарольд Муди. Поверенный адвокат баронета просил встречи предлагая на выбор: ресторан, свой офис или «Наковальню». Последний вариант был бы идеальным, не будь особняк столь запущен. Ребята поддерживали здесь порядок, но облезлые стены не создавали ощущение того уюта, что был в доме Кеттла, поэтому я согласился на офис.