Текст книги "Первый урок чародея (СИ)"

Автор книги: Максим Пачесюк

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 18 страниц)

Бросившись в комнату, за которой призрак скрылся, я стал вливать силу сразу в оба заклинания и с удивлением понял, что пуст. Хорошо еще, что Саймон этого не понял. Лицо призрака словно трещинами пошло. Зрения на этот раз он не лишился, но и приятных ощущений не испытывал: стал прозрачнее, на лице застыла гримаса боли, а трещины пошли эфирным дымом. Потеря энергии это просто прекрасно! Но Саймон пытался ловить эфир руками, и, проклятье, у него получалось.

– Ха! – воскликнул я радостно и прыгнул прямо на призрака, высоко подняв лист с заклинанием. Он повелся. В последний раз хватанул эфира и нырнул в пол, расплывшись по полу. Под нами был зал и Саймон врезался в защиту, но быстро сориентировался и ушел сквозь стену. Я же задержался. Саймон подал мне идею, я стал внутрь эфирной дымки и потянул на себя силу. Третий глаз заболел от быстрого насыщения, из настоящих брызнули слезы, но в считанные мгновения я был полон эфира, а остатки дыма использовал для перезарядки заклинаний. Чаша весов качнулась в мою сторону.

Я заглянул в соседнюю комнату, но призрака не увидел. Быстрый осмотр еще двух комнат и такое же возвращение к двери не дали результата. Саймон сменил тактику и оторвался. Пока я размышлял что делать: дежурить у двери или бегать по дому как угорелый, со стороны кухни раздался грохот, в холл ворвался Кастет. Естественно, с автоматом наперевес.

– Тот самый? – уточнил он, явно имея в виду призрака. Я кивнул.

– Призрак, – напомнил я, указав на Томми-ган.

– Диск с эфирными. А если ты о том, что было в последний раз, когда он руками хватался… – Кастет показал мне переднюю рукоять, на которой было выжжено заклинание и вставлен крохотный накопитель в центре.

Ну, надо же… Лучше меня подготовился. Даже завидно немного, но это определенно хорошо!

– Гарри делал?

– Сам, по его инструкции, – сказал Кастет и тут же заверил. – Он проверял.

Не успел я кивнуть, как Спарроу вскинул ствол и дал очередь через площадку в стену на втором этаже. Когда я поднял голову, Саймона там уже не было, только дыры в штукатурке. Жаль, после банки Натана он осторожным стал. Я бы посмотрел, как пули Клинта рвут его эфирную плоть.

Саймон выскочил из соседней стены и скрылся в потолке. Кестет дал еще одну очередь, но не попал, а призрак снова появился из потолка, но уже за спиной стрелка.

– Там! – крикнул я.

Кастет обернулся, но даже выстрелить не успел, Саймон пулей пронесся к полу и скрылся под половицами, чтобы сразу выскочить за спиной парня и схватить его за руки держащие автомат. Сверкнула вспышка и Саймон с матом отпрянул, подымая вверх исходящие эфирным дымом культи. Я воспользовался моментом, подскочил и впечатал в дыру в прозрачной башке заклинание, что раньше сорвало с призрака лицо. Новая вспышка снесла Саймону голову, но тело не рассыпалось и чудом ушло от удара вторым заклинанием, проскочив сквозь меня.

– Ложись! – рявкнул Кастет.

Я плюхнулся на пол, а холл заполнил автоматный грохот. Несколько пуль проделали в призраке дыры величиной с кулак, после чего безголовое сдалось и рассыпалось дымом, но Кастет и его расстрелял на всякий случай.

Входную дверь сорвало с петель, и в дом ворвался Гарри с книгой у левого плеча и посохом наперевес.

– Вовремя, – констатировал я.

– Вы что здесь устроили? – строго спросил чародей.

Глава 17

Собрание жильцов «Наковальни» проводили как обычно на кухне. Мы с Кастетом объясняли кучу новых дырок в интерьере холла за чашечкой чая с молоком. А Кепке предстояло отчитаться за разбитую банку со светляком, но он предпочел отмалчиваться, замер и не отсвечивал, даже печеньем не хрустел, лишь изредка прикладываясь к чашке. Всю историю рассказывал я, а как закончил – перешел к претензиям.

– Гарри, как так получилось, что у Кастета автомат защищен от призраков и целый диск эфирных патронов? Ты же говорил, времени нет дурью маяться!

– Так это и не дурь, – возразил Гарри. – Парень магией не владеет, вечно с тобой в неприятности влезает, нужно же ему как-то защищаться. Кроме того, стрессовые ситуации подталкивают чародеев в развитии. Ты просто повинуешься мимолетному ощущению и делаешь то, чего раньше не мог.

– Знаешь, у меня было такое ощущение, – вспомнил я.

– Да? И как?! Что получилось?

Я ждал этого вопроса, и ответил эмоционально.

– Ничего хорошего! Я напитал заклинание, но оно рассыпалось, едва я дернул его с листа.

– Повтори, – попросил чародей.

– Гарри…

– Я сказал, повтори!

Я подтянул один из листиков с заклинаниями, что лежал на столе и стал вливать в него эфир, пока в пальцах не начало колоть. Бросил вопросительный взгляд на Гарри, но тот только пожал плечами. Я аккуратно сдвинул заклинание, увидел, как эфирные линии сместились в сторону, обнажив под ними чернила и с треском развеялись.

– Вот, примерно так, – недовольно сказал я, некоторое удовольствие от того, что не получилось, все же ощущая. Словно я Гарри этим что-то доказал. Но… не сделал ли я это специально, на эмоциях? – Еще раз, – сказал я. На этот раз, отбросив эмоции и полностью сосредоточившись на заклинании, напитал, потянул… Сорвалось. – Жаль.

– Ну почему, – возразил Гарри. – Я бы сказал, прогресс есть. Странно, что он от тебя ускользнул.

– Продолжай! – заинтересовался я.

– Ты снял заклинание, рассыпалось оно позже. Попробуй вливать меньше силы, чтобы оно не трещало под пальцами.

– Ты же сам советовал так делать!

– Я говорил, что ты должен его ощущать. Легкого давления хватит, а ты льешь так, что его изнутри распирает. Это как со сталью. Чем тверже она – тем хрупче. Кроме того, ты льешь все в одну точку. Это не критично, если использовать пару рун или кольцо, но в фигурах с углами будет перекос по напряжению.

– И как мне…

– Не забивай голову. Быстро только дети делаются, а здесь годы тренировок нужны. Просто старайся лить меньше. Это должно добавить заклинанию упругости.

– Что ж, прогресс это всегда радостно, но мне нужна пара перстней, зачарованных на эти заклинания, только дистанционного действия, не контактного.

– Не нужна, – ответил Гарри.

– Еще как нужна!

– Запрещаю. – Гарри погрозил пальцем. – Как учитель, запрещаю.

– Я начинаю сомневаться в твоих педагогических способностях. Он мне в следующий раз башку открутит и станет у тебя на одного ученика меньше!

– Осваивай заклинания, – отмахнулся чародей. Не дав мне снова возразить, он взялся за Кастета, указав на него пальцем. – Обоснуй свои решения.

– Типа? Он Дункана грохнуть хотел, я помогал.

– Натан передал тебе приказ Дункана уезжать?

– Передал, – надулся Кастет, но тут же воспрял. – Только это, Дункан мне не начальник, сэр! – улыбнулся Кастет. – Вы сами так говорили.

– Допустим, – согласился Гарри, – но брата ты оставил.

– Гарри, – сказал я, но чародей показал мне кулак, требуя, чтобы парень отвечал сам.

–Так это… Замес в доме был. То есть, шум драки доносился из дома, за мелким не гнались, он и сам мог покинуть территорию поместья, тогда как лорду Локслину могла понадобиться моя помощь. И вы, сэр, приказывали приглядывать за ним.

– Значит, ты считаешь, что руководствовался исключительно логикой, когда бежал в дом?

– Да сэр! – браво отрапортовал Кастет.

– Брехня! – парировал Гарри. Подумай и ответь как надо.

Кастет нахмурил лоб.

– Ну, я это, испугался немного, сначала. А потом как автомат схватил…

– Силу почувствовал, самоуверенность, – подсказал Гарри, и Кастет смущенно порозовел.

– Было такое.

– Вот когда в следующий раз будет…! Думай головой.

– Так все равно бежать пришлось бы, – возразил Клинт. – Ну, в дом. Дункан сам не справился бы.

– Это ты сейчас знаешь, что не справился бы.

Кастет снова нахмурился.

– Говори, – разрешил Гарри. Вижу же, возражения есть.

– Минутку, – попросил Кастет, собрался с мыслями и ответил четко, ни разу не запнувшись. – Я не мог знать ситуацию в доме, но я знал, что это призрак, и имел против него оружие. Глупо было его не использовать.

– И это правильно! – сказал Гарри, – но об этом ли ты думал, когда несся на помощь Дункану.

Кастет снова задумался, морща лоб. Не нравилось ему это дело.

– Да если бы я тогда так задумывался, то до вечера с места не двинулся бы! – выпалил он, а после с опаской добавил. – Сэр…

– Тоже верно, – рассмеялся Гарри. – Умение быстро принимать решения очень пригодится тебе в жизни, но хотя бы самые очевидные последствия прикидывай, – попросил Гарри. – И вот, – чародей вытащил из кармана бумажник, достал из него десятку и положил на стол перед Кастетом, – премия. Заслужил. – Дальше его взгляд повернулся к Натану. Мелкий вжался в спинку стула. – Банку зачем разбил?

– Простите, – пролепетал Кепка.

– Я не просил извиниться, я спросил, зачем ты это сделал? – мягко переспросил Гарри.

– Испугался, – сказал Натан.

– Это понятно, – отмахнулся Гарри, – я бы тоже испугался, – сказал он, чем заслужил недоверчивый взгляд от мальца. Пришлось исправляться. – В твоем возрасте. Ну?

– Я не знаю, – уныло ответил Натан.

– Плохо! – сказал Гарри. – Знал бы, получил бы премию.

– Но я разбил банку.

– Неужели ты считаешь, что кусок стекла мне дороже ученика? Ты действовал на инстинктах и действовал верно. Плохо, что не понял, что сделал. Смотри, шансов справится с призраком у тебя было мало, поэтому ты принял решение убежать.

– Это Дункан приказал. Но я ведь мог с банкой убежать.

– Она бы тебя тормозила, – отмахнулся Гарри. – Другое дело, что ты ее не на пол бросил, а в призрака. Всего неделя прошла, как ты от крысиного привидения в панику ударился. Рост налицо, но премию не заслужил. Учись анализировать собственные действия. На этом и закончим. У всех дела есть или новые задания выдать?

– Гарри, – решил я забросить еще одну удочку насчет перстней. Но чародей словно знал, о чем я хочу попросить.

– Дункан, ты список первой десятки заклинаний, когда закончишь?

– Уже почти.

– На неделю затянул, – возмутился Гарри, одним глотком допил чай. – Приберись здесь, и займись уже делом.

Не, ну это нормально? Куска стекла на мелкого ему не жалко, а мне кусок металла пожалел. Тем более, что с металлом он куда лучше управляется! Ладно, будем думать, что у великого Гарри Смита действительно есть резоны так поступать, а мне определенно стоит уделить пару часов практике заклинаний, ну, и о новых подумать… Надо же добить наконец список.

Кепку Гарри забрал с собой ловить призраков, Кастет отправился чистить автомат и делать заготовки под эфирные патроны, а я убрал со стола и пошел к себе разбираться с теми книгами, что взял у Гарри ранее. И, как обычно, спокойно поработать мне не дали. Звонил Муди, обещал приехать через полчаса, захватив с собой дочку. Я отложил книги и стал звонить домой, чтобы выяснить какова там ситуация с деньгами и прочим. Первым же делом я позвонил Логану, что должен был разграбить дедов сейф, но попал на дядю Гордона.

– Привет, Дункан, не скажешь, зачем тебе понадобились деньги? Тем более «такие»!

– Если бы я еще знал, о каких суммах идет речь, – проворчал я. О деньгах и бережном, уважительном к ним отношении дядя мог говорить часами. А так же о прибыли, переговорах, сделках, договорах и всем, что связано с профессией торговца.

– Если ты о том счете, что отец оставил тебе, то это сто двадцать две тысячи фунтов.

У меня натурально отвалилась челюсть. Пока я ставил ее на место, дядя повторил вопрос. Я знал, что дед оставил мне не мало, но чтобы столько! Средняя зарплата работяги: пятьдесят-семьдесят фунтов в месяц, мой Купер семь сотен стоит, если говорить о новом автомобиле. Но, как говорил Муди, городская застройка – это тебе не пахотные земли. Впрочем, даже с ними владельцы предпочитают не расставаться, отдавая фермерам в аренду. В городе клочок под застройку может стоить раз в десять больше полноценного акра.

– Дункан, ты там есть?

Дядя дважды дунул в трубку, от чего у меня в ухе заложило. Зато пришел в себя. Деньги по нынешним меркам баснословные, но если я и дальше продолжу так тратиться, все про…трачу… Мне еще перед кланом долги закрывать и детям наследство оставить надо. Будут же у меня они когда-то…

– Дункан! – гаркнул Гордон.

– Прости дядя, тут я. В общем, ситуация такая… – я рассказал ему все что надумал.

– Дункан, чтоб тебя! – разозлился дядя. – Почему раньше не советовался?

– Разве эта затея не принесет прибыли?

– Еще как принесет, черт подери. Этим надо было сразу заняться! Проклятье, когда у тебя встреча с поверенным назначена? А… не могу я сейчас уехать!

– Э… ну ты в любом случае не успеешь. Минут через двадцать

– Господи, в этой семье никто не знает цену деньгам! Значит так, ставку назначаешь не за акр, не думаю, что клочков там на него натянется, а за квадратный ярд. Теперь… Сначала оговариваете ставку, потом бюджет. Ни в коем случае не наоборот! Предложишь им озвучить свою цену. Так и скажешь: «Сколько хотите?». – Дядя замолчал, и разразился бранью. – Вот если бы сказал раньше, я бы знал на какие цифры ориентироваться! А так, начнешь торговаться, вежливо предложив минимальную цену. Пускай пенсов… тридцать. Поднимать можно до семидесяти. Будут упираться – говори, что они и так на оформлении бумаг заработают. И еще предложи премию. Премия обязательна, потому, что никто не будет рвать задницу ради зарплаты. А чтобы было выгодно нам, премия должна быть за экономию. Возьмешь самую низкую цену, что она озвучит, и предложишь десять процентов от экономии. Все понятно?

– Не совсем. Как я деньги сниму, в Авок не являясь?

– Деньги я тебе обеспечу, не переживай. Бюджет будет в четверть миллиона, но взамен я получаю половину выкупленных участков.

– Договорились, – сразу согласился я.

– Господи, ну ты бы хоть поторговался.

– Не станет же родной дядя меня обманывать.

– А вот здесь правильно надавил, хвалю. Договоришься с дамой о цене и дай ей мой номер, я утрясу мелочи. Часов скажем, в семь пускай звонит, сам только до этого времени постарайся отчитаться, чтобы я знал, о чем говорить.

Дядя еще немного поворчал, чередуя недовольство с дельными советами, и отпустил. Я поставил чайник на плиту и пошел стучаться в зал, но Гарри вышел раньше. Чародей был доволен, а уж как светился Кепка.

– По какому поводу сияем?

– Я призрака поймал! – гордо заявил Натан. – И развоплотил! И даже эктоплазму собрал!

Я «сделал лицо» и вежливо покивал, признавая достижения соученика, а сам покосился на новенький перстень с крупным аметистом на детском пальце. Ну, Гарри…!

– Молодец. К нам скоро Муди заедет, я чайник поставил, заваришь? А мы с Гарри обсудим кое-что.

Мелкий убежал на кухню, мы проводили его взглядом.

– Ты издеваешься? – спросил я учителя.

– Он ребенок, ему можно. А ты отвыкай от костылей.

Гарольда встречали в той самой гостиной. Поверенный притащил целый портфель бумаг, впрочем, как и его дочь, разве что портфель у женщины был яркого красного цвета. Муди представил ее как Софию Потс и настоял на том, чтобы я сначала разобрался с землей, желательно поскорее, как он выразился. Но только в том случае, если я располагаю суммой хотя бы в пару десятков тысяч. Я тут же заверил его, что располагаю и сделал то, что советовал дядя.

– В виду того, что участки, не принадлежащие герцогу и лорду-наместнику, разбросаны по всем трущобам и нарезаны мелкими кусками, думаю, будет целесообразно назначить вознаграждение за квадратный ярд, а не акр. Да и не думаю я, что акр там наберется.

– Вообще-то наберется, – сказала София, сверившись с бумагами. – Даже два. Почти два.

– Откуда столько? – не понял я.

– Часть находится во власти города лишь номинально. Например, наследники не заявили права на участок после смерти владельца, или вот интересный случай, банк забрал землю в уплату долгов, а потом продал городу по завышенной цене. Здесь явно не все чисто и если потянуть за ниточки, на участок можно рассчитывать.

– Мне нравится ваш подход, миссис Потс.

– Благодарю, но я так понимаю, у нас денег всего лишь на пару участков и предпочтете вы самые дешевые.

– Не совсем так, – сказал я. – Сколько вы хотите?

– Тысячи фунтов за все, хватило бы, – пошутила София. – Вот цены последних продаж в Смаглер-бэй, я бы не стала на них ровняться, поскольку цена сильно падает с приближением к трущобам, а в определенной границе землю вообще не покупают. Но даже так, дешевле семи с половиной фунтов за квадратный ярд никто не продает. Я кстати, поинтересовалась еще и землей в Сити. Там за ярд дают уже по восемьдесят.

– А в Рапси, например не интересовались?

– Нет, но в Диппе по тридцать.

Понятия не имею где это. Наверное, одна из окраин. Но даже так, прибыль обещает быть баснословной. Я быстренько провел в голове калькуляцию, прикинул, что моих денежек хватило бы с лихвой, и дядя нагло отрезал у меня половину прибыли.

Ладно, будем справедливы, без него, я бы их быстро не забрал.

– Тысячу вы получите, – ответил я, отметив, как зажглись глаза Софии. – Сойдемся на пятнадцати пенсах за квадратный ярд.

– Боюсь, в ваши расчеты закралась ошибка, – вмешался Гарольд.

– Нет, – сказал я. – Я собираюсь купить все. Кстати, если цена будет дешевле озвученного минимума, вы получите премию. Скажем, десять процентов с экономии. Но об этом вам стоит поговорить с моим дядей, потому что финансировать все будет он. – Я написал номер телефона на листе с ценами участков и вернул его Софие. Такие условия вас устроят?

Женщина замешкалась, не зная, что сказать, бросила вопросительный взгляд на отца, но тот ее демонстративно проигнорировал.

– А если цена будет выше? – спросила женщина. – Что если владелец упрется?

– Работайте с теми, что сговорчивей. С упертыми будем разговаривать в последнюю очередь. И постарайтесь действовать тише, не создавая ненужного ажиотажа. Впрочем, с этим вас проинструктирует дядя Гордон. Позвоните ему сегодня после семи.

С Софией закончили быстро, Муди сразу отправил ее обратно в контору, и мы перешли к основной повестке дня. Поверенный открыл свой портфель и достал оттуда пачку листов. Два из них он передал нам.

– Это все, что я сумел разузнать о нашем Кавалере, – сказал он. – Не густо, но официальная информация характеризирует его как человека чести с безупречной репутацией. Если дело дойдет до суда, у него будет преимущество.

– А есть вероятность, что может не дойти?

– Молодой человек, вы плохо знакомы с нашей судебной системой, – выдавил улыбку Гарольд. – Поверьте старому адвокату, до суда не доходит гораздо больше половины дел.

Я кивнул, все еще не понимая, куда клонит адвокат, а Гарольд вручил нам еще по одному листу с другим именем Луций Джозеф Асквит.

– Директор приюта, член городского совета, меценат, филантроп, – прочитал я. – Предлагаете договорится с ним?

– Асквит имеет определенную репутацию. Кому надо, тот знает, что на приюте он неплохие деньги заработал. А вместе с ним, их заработали и некоторые другие члены городского собрания. Этот человек умеет договариваться. По моим сведениям, срочная проверка, не нашла ничего незаконного в бумагах приюта. Более того, фонды братьев Спарроу были заморожены сразу после побега. В приюте знали о проверке задолго до того, как пришло указание.

– Неожиданно, – сказал я.

– Напротив, молодой человек, очень даже ожидаемо. И, отвечая на ваш предыдущий вопрос, с ним уже Фейрберны договорились. Расклад не в нашу пользу, поэтому я обязан спросить. Вы не рассматривали варианта примирения с домом Фейрбернов?

Глава 18

Я думал, Гарри его убьет. Возьмет и на месте расплющит. Мир с Фейрбернами, это же надо было до такого додуматься! Но Муди взглядом было не пронять, а Гарри проявил неожиданную сдержанность, ограничившись коротким. – Черт подери, нет!

– Тогда только эскалация. Играть придется грязно. У меня уже появились расходы на соглядатаев. Две сотни. И не надо на меня так смотреть, это не дешево, но дает результаты! Я установил человека, который должен подтвердить использование внушения на детях, это профессор Мадиган. Элементалист крови, изобретатель-артефактор. Преподает медицину в Королевском колледже Фарнелла. С домом Фейрбернов сотрудничает на постоянной основе. Последние покупают у него накопители и создают целебные амулеты по его схемам. Конечно, у Фейрбернов найдутся и другие специалисты, но этот наиболее именит, а ударить по нему проще простого.

– Каким образом?

– Он взяточник. Можно ограничиться заказной статьей, но я бы профинансировал полноценное поступление. К нашему счастью, скоро вступительные экзамены. Думаю, все разом будет около шести-семи сотен.

– Делайте, – разрешил Гарри, и я был полностью с ним согласен.

Муди кивнул, и перешел к следующему пункту.

– Благодаря графу Бремор, мы нашли человека, что может выступить заменой профессору. Доктор Оливер Шугар, баронет. Личность известная и скандальная.

– Знаю, – пробурчал Гарри. – А еще довольно неприятная. Чародей, специализирующийся на иллюзиях. Баронета, кстати, за них и получил.

– За иллюзии? – удивился я.

– Эти иллюзии могут самым натуральным образом тебе ноги вырвать. Что-то секретное для Короны.

– А еще баронет несколько стеснен в средствах после очередного развода. Если он еще и прилюдно в карты проиграется в Фарнелле, думаю, Фейрберны не упустят шанса нанять такого специалиста.

– Стоп, он на нас работать будет или на них?

– Лорд Бремор заверил, что на нас, но Фейрберны об этом знать не будут.

– А мне нравиться!

В тучах на горизонте заблестел лучик света.

– Кстати, спасибо, за Саймона, – сказал Гарольд. – Ваша проверка сняла с него большую часть подозрений.

– Не обольщайтесь, – отмахнулся Гарри, – если бы нашли хоть одну зацепку, ваш клиент не вышел бы из застенков.

– В любом, случае, спасибо.

Мы проводили Гарольда к дверям, а как они захлопнулись, я задал животрепещущий вопрос.

– Как думаешь, для Кеттла Муди, тоже интриги плетет? Против нас направленные.

Гарри задумался, подергал бороду.

– Да я просто уверен. И счет выставит в самый неподходящий момент.

– Обещал так не делать.

– Адвокатам верить нельзя! – заявил Гарри и пошел в кабинет ковыряться в формулах с арки.

В целом, этот вечер вышел спокойным и даже в определенной степени продуктивным. Я, наконец, почувствовал, что дело в изучении заклинаний сдвинулось с мертвой точки, а благодаря, советам Гарри, даже научился удерживать его в воздухе больше двух секунд. Получалось, что у меня выходит отрывать заклинание от листа, но не двигать. Убрать лист из-под заклинания, после того, как я его схватил – проще простого, а вот сдвинуть запитанную схему на пару миллиметров вправо-лево не могу. Теряется четкость, линии рвутся, руны искажаются и разлетаются сырым эфирным дымом. Дошло до того, что я в погоне за упрощением нарисовал на листе простой круг и старался манипулировать им. Возможно у меня что-то и получилось бы, я с головой ушел в тренировку. Лучшего настроя не придумаешь, но позвонил Сансет и сказал, что кровососов с Боладжи отпускают. Указание самого лорда-главного констебля. Ну какая тут уже тренировка?

А утром, после завтрака Гарри презентовал мне пару узких шкатулок.

– Зачем? – спросил я.

– Каждый раз, когда появляется Саймон, он старается сначала ухватить побольше силы, только после этого тебя атакует. В доме я эту проблему решил, а вот за ним… Ты же всегда с собой кучу накопителей таскаешь. Вот я шкатулку и экранировал.

– А в доме как решил?

– Своего рода громоотвод сделал. Поменял немного конфигурацию защиты зала. Я по старой памяти оставил защиту от проникновения, но она ведь не актуальна больше. Это раньше Фейрберны могли попытаться смерти в магические потоки подлить. После стабилизации это уже не сработает. Ты говорил, что призрак не мог пробраться внутрь. Теперь его самого затянет и на эктоплазму разберет. Печать автономная, и не надо больше крыс ловить. Как временная мера, вполне сойдет.

– Почему временная?

– Потому, что ей все равно, что перерабатывать, а я не хочу пускать духов на эктоплазму. Это вы у себя в лесу варварски расстреливаете земляных элементалей, я бы их работать заставил.

– Ладно-ладно, завелся… Спасибо. Может еще перстень…

– Нет! Где список заклинаний?

– Нет так нет, – тут же пошел на попятную я.

– Где список?

От необходимости отвечать меня спас звонок. Баронет Кеттл приглашал меня в гости.

– Что думаешь? – спросил я Гарри и тут же озвучил свою мысль. – Надо ехать.

Гарри поморщился, недовольно дернул себя за бороду и достал из кармана перстень.

– Держи.

– Это… – определенно боевой амулет против призраков! – Святой ты человек, Гарри, – повеселел я.

– Сильно не обольщайся, придешь домой – сдашь.

– Так ты же ловушку поставил, – напомнил я.

– Мелочь она выловит, – согласился Гарри.

– В смысле мелочь, а Саймон?

– Днем он как раз таки не сильнее мелочи.

– А ночью?

Чародей улыбнулся в бороду и развернулся уходить.

– Гарри, а ночью?!

– Будет стимул заклинания учить.

– Гарри!

– Кастета с собой возьми, – посоветовал учитель, удаляясь.

В дом баронета я входил сам. Кастет остался в машине, но автомат с парой сменных дисков положил рядом.

Открыл сам Кеттл, проигнорировав недовольство торчащего рядом дворецкого. Вид баронет имел посвежевший, нос вправлен, синяков под глазами нет. И, как показалось, этот странный тип был рад меня видеть.

– Дункан! – радостно воскликнул он. – Заходи.

Меня схватили за плечо, втянули в дом, а после задали направление движения легким толчком в спину. Баронет вел себя словно старый друг, которому многое позволено.

– Простите, сэр… – возразил я против такой фамильярности.

– Да брось, – отмахнулся Кеттл. – Карвер, мы в амбар, – бросил он дворецкому, продолжив увлекать меня в нужном направлении. Я с раздражением сбросил чужую руку с плеча.

– Может объясните что к чему, уважаемый?

– Я тебе не нравлюсь, – засмеялся баронет и хлопнул меня по плечу. – Пойдем, я все объясню.

На этот раз он не стал прикасаться, пошел вперед. Мы вышли на задний двор, миновали короткий сад из двух молодых яблонь и вошли в амбар. Вернее амбаром он выглядел только снаружи. Изнутри это был образцовый спортзал. Справа от входа висела боксерская груша, слева стояли стойки с гирями и штангами, в дальних углах имелись гимнастические снаряды, стойки с холодным оружием и манекены, а в центре, меж четырех толстых деревянных колонн, было подобие ринга. Кроме этого, был в амбаре еще и второй этаж, выполненный в форме внутреннего балкона. Там имелась пара кушеток, столов и стульев, но практически всю стену занимали шкафы и стойки с дистанционным оружием: от лука, до жезла и ружей. Напротив балкона, кстати, на противоположной стене были подвешены мишени, а хитрая система ремней и блоков позволяла их приближать или отдалять.

– Как тебе? – спросил Кеттл, обведя помещение рукой. Я впервые заметил, что, несмотря на репутацию разгильдяя, сложен он хорошо, лишнего веса не имеет, двигается легко…

Я поднял голову, словно осматриваясь, расстегнул пиджак, чтобы легче было пистолет достать, и потянулся волей к защитным перстням.

– Не ожидал, – ответил я честно.

– Никто не ожидает.

– Тогда зачем ты раскрываешь секреты?

Саймон неопределенно погрозил пальцем и полез в шкаф с огнестрельным оружием. Я внутренне напрягся, готовый активировать каменную кожу, как только он сделает резкое движение, но Кеттл достал из шкафа черную лакированную шкатулку и поставил на столик рядом.

– Открой, – сказал он, развернув ее ко мне.

Я присмотрелся к тонким материям. Внешне шкатулка была обычной, но внутренне ее распирало смертью, огнем, льдом, эфиром, водой, песком, воздухом и сталью.

– Лучше ты, – не решился я.

Кеттл вздохнул и быстро откинул крышку. На красном бархате лежал черный вороненый револьвер. Точная копия того, что остался от другого Саймона. Я не выдержал, сделал резкий шаг назад и достал пистолет, нацелив ствол в голову баронета.

– Какого хрена? – воскликнул тот, подняв руки. – Это подарок, псих ненормальный.

– Откуда... – я проглотил конец вопроса, поскольку и сам не понял, что хочу спросить. Мой мозг быстро связал револьвер с Фероном, но это могла быть и случайность.

– Купил два года назад, думал серьезно стрельбой заняться, но это явно не мое. Оружие хорошее, зря пропадает.

Оружие было не просто хорошим. Присмотревшись, я разглядел, что зачарований на нем висело гораздо больше, чем на револьвере Саймона, да и пули в комплекте были никак не дешевле полсотни за штуку.

– С чего такие подарки?

– Ты мне жизнь спас! Я может не образец чести, но понятие имею.

Я опустил ствол, посмотрел в удивленные глаза Саймона. Играет или правду говорит? Баронет тоже руки опустил, но не дергался, пока я не убрал ствол в кобуру.

– В последний раз, – сказал я, – меня из такого убить пытались.

– Ну, извини! Откуда мне было знать?

– Это все? Ради этого звал? – спокойно поинтересовался я.

– Нет, блин, еще в любви признаться хотел, – вспылил баронет.

– Это лишнее, уважаемый, – сказал я просто потому, что нужно было что-то сказать.

– Знаешь, а ведь ты просто сноб! Я думал идеалист, но нет! Такой же, как и все сынки богатых титулованных папаш, только кичишься не деньгами, не статусом, а своей принципиальностью, чистюля.

– Довольно интересный способ отблагодарить за спасение жизни вы выбрали, сэр, – сказал я, стараясь сохранять спокойствие, но невольно надавил на больную мозоль.

– Свали… нахер… – прошипел Кеттл, натурально брызнув искрами из глаз.

Проклятье, а ведь точно так же, слово за слово, он завелся в клубе, когда обидел Боладжи.

– Ничего не напоминает? – спросил я, разыгрывая ледяную статую, тогда как внутри начало подгорать.

– Что? – нахмурился баронет.

– Клуб, когда ты обидел масая.

– Сравниваешь себя с ним? Да ты не просто сноб, у тебя еще и самооценка завышена, парень!

Его фамильярность и непроходимая тупость начинала бесить.

– Я говорю о том, как легко ты создаешь конфликты на ровном месте!

– Хочешь конфликта? Давай, спускайся.

Кеттл пижонски перепрыгнул бортик балкона, оказавшись рядом с рингом, перелез канаты, развернулся ко мне и развел руки.

– Давай. Я им почти не пользуюсь. Редко удается уговорить кого на спарринг.

Если он оттачивал навыки элементалиста на матах, становится понятна его ограниченность в приемах. Да, на ринге достаточно врезать посильнее, вложив стихию в кулак, но в реальном бою это не поможет. Не помогло уже.

– Не собираюсь, – сказал я, спустившись по лестнице.

– У-у-у… Грозный лорд Локслин боится?

– Уважаемый, на ринге вы меня сделаете с легкостью, но в реальном бою, не приблизитесь и на пару метров.

Саймон резво рванул ко мне, пижонски перескочив канаты. Я даже пистолет доставать не стал, размахнулся и выставил перед собой щит из кольца. Кеттл на полном ходу врезался в него лицом, расквасив нос, отшатнулся и сел на задницу.

– Всего хорошего, сэр, – сказал я, пока злому как черт парню не пришла идея использовать на мне арсенал с балкона. Развернулся и направился к двери.