Текст книги "Человек по имени Феникс (СИ)"

Автор книги: Максим Грек

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 26 страниц)

Глава 7
Маги Тьмы

– Он жив? – раздался надо мной чей—то свистяще—дребезжащий голос.

– Как он может быть жив?! – недовольно прокашлял другой голос. – Его же расплющило! Только что кишки не повылезли!

– Ты прав, – согласился первый голос. – Этот проклятый Аргахраль был невероятно сильным! Но и парень оказался не промах!

– Да, этот молодец был крут! Не думал, что найдется человек, что сумеет в ближнем бою одолеть демона – мастера ближнего боя! Но даже и не раздави демон паренька, он бы все едино умер...

– Почему ты так думаешь?

– Ты посмотри на него! Весь в крови запачкался! А кровь демона – смертельный яд!

– Забыл, что—то, – сокрушался голос. – Совсем голова дырявая стала!

– Еще бы. Видел бы себя сейчас! Не тот ты уже красавчик, за которым бабенки бегали...

– Ты тоже не первой свежести!

– Замолкни. Забываешься! Помни кто твой архимаг!

– Запамятовал от времени! Напомни сколько годков—то прошло? Давно ты уже не командуешь мной!

– Ах, я тебя!..

– Заткнулись! – рявкнул я, приподнимаясь с пола. – От ваших криков голова раскалывается!

– Жив?!! – выкрикнули оба удивленных голоса совершенно синхронно.

– Тихо, кому сказал! – вновь повторил я просьбу и открыл наконец—то глаза.

Первым делом увидел перед собой громадную серую тушу. На полу вокруг нее натекла порядочная лужа крови, и я оказался прямиком в ней. Не повезло! Мозг отказывается работать в штатном режиме. Выдает лишь четверть нормальной мощности, но и так я вспомнил все, что произошло. Лишь убедился, что в руке все также покоится мертвое белое сердце.

– Эй, ты действительно жив? – обратился ко мне один из голосов.

– Не совсем уверен...

Вели со мной разговор ни кто иные, как старые знакомые личи. Видимо со смертью демона они обрели свободу воли и решили задержаться в мире живых.

– Как ты сумел выжить? – спросил меня лич, владеющий более изящным посохом и головой сохранившей длинные волосы.

– Вначале не мешало бы представиться! – проговорил я, вставая на ноги. – Меня, как вы уже слышали, зовут Феникс, а кто вы?

– Феникс? – переспросил длинноволосый. – Ах да, я и забыл, что вы вели беседы с этим проклятым демоном!.. То время словно в тумане.

– Я тоже... – согласился и второй, совершенно лысый лич.

– Представьтесь, а то причислю к подручным этого демона и разорву на части!

Как неоднократно говорил: человек я не конфликтный, но в данный период мое настроение в серьезном упадке, как и состояние здоровья, и потому разговоры этих трупаков серьезно утомляют.

– Ах да! – спохватились личи, совершенно не обращая внимания на угрозу.

– Архимаг Адептов Тьмы, Корг Темный Ветер, – поклонился волосатый мертвец.

– Старший маг Адептов Тьмы, Рарк Боль Пустоты, – склонился и второй лич.

– Хорошо. Вы мои подданные?

– Верно.

– Хорошо. Значит, не зря спасал ваше существование.

– Вы пришли нас спасти?

– Да. Меня попросили об этом ваши уцелевшие братья. Я вызвался избавить всех от гнета Князя.

– Вас не интересовали сокровища и секреты нашего братства?!

– Нет. Вообще—то я уже второй раз спускаюсь в это подземелье. Первый раз – ради интереса, но ничего кроме толпы нежити и комнаты с артефактами не нашел. А вот во второй раз спускался, уже зная о вашей беде, и с целью уничтожить демона...

– Вы нашли склад с нашими главными ценностями и не посчитали их полезными?! – у мертвых магов чуть ли не последняя кожа начала сползать от удивления.

– Ну был там меч, бьющий молниями – довольно занятная вещица, но я же совершенно не умею фехтовать... И еще посох, что торчал в постаменте на самом виду!..

– Слава темным богам, что вы не тронули того посоха!

– Лучше бы и не трогал! Думал, что это какой—то особо ценный артефакт, раз стоит на самом видном месте. А оказалось, что он ничего и делать то не может!

– Вы взяли Малахитовый Луч Гарра и остались живы?!! – вновь удивились личи.

– Странные вы! Что за реакция такая?! Да жив.

– Невероятно! – прошептал Рарк.

– Воистину вы необычен даже среди всех форм Феникса, что существовали до вас! – поддержал подчиненного и архимаг. – Игнорировали Дыхание Демона; взяли в руки Третий Посох Гарра и остались в живых; победили высшего демона Миртрарла на его же территории и его же стилем боя!..

– Формально, вся земля Снорарла, насколько мне известно, принадлежит именно Фениксу, то есть мне!

– Как тебе удалось справиться с Аргахралем? У него же не кожа, а непробиваемый доспех, – спросил архимаг.

– А еще его аура, что лишает любое существо всяких желаний и подчиняет воле демона! – поддержал вопрос и старший маг.

– Не знаю. Я его просто разорвал на части и вырвал сердце...

– Просто? Не—е—ет, это отнюдь не просто! Возможно, ты слишком наивен, хоть и Феникс, но позволь объяснить кое—что. Человек не может убить демона! Особенно Князя Демонов! Сильный маг может призвать адское существо и с некоторой долей вероятности подчинить или изгнать. Но не убить! Это просто невозможно! Если человек окажется столь силен, что нанесет серьезные раны демону, то тот растворится в воздухе, переместившись в Ад, а затем через какое—то время возродится вновь. А ты именно убил Князя!

– Вы же сами его запечатали в этой комнате! Вот он и не сумел выбраться и избежать смерти! Все просто. И вообще, мне не нравится ваш допрос! Попрошу его прекратить.

У мертвых магов накопились еще вопросы, но приказ повелителя нерушим. Они замолкли и только с удивлением продолжали смотреть на меня и на поверженного демона.

– Господин Феникс, вы ведь должны были умереть от ран!

Они моей смерти, что ли, желают?!

– Опять начинаете?! – устало вздохнул я, но подумал, что Рарк прав.

Я ощупал себя и убедился, что все те кости, что мне переломал Фюрст, все еще сломаны, и издают характерный хруст при надавливании. Но боль приглушена, словно меня накачали анальгетиками. Да и переломов несколько меньше, чем ожидал. А движения мои, несмотря на все раны, свободны и не скованны.

– Возможно, кровь демона исцелила вашу плоть.

– Вы же говорили, что кровь демона – смертельный яд!

– Для обычного человека – да. Но не для вас, Феникс. Вы уже доказали, что правила, казавшиеся нам нерушимыми, для вас ничто! И раз кровь демона не уничтожает, то может и исцелить.

– Все есть яд и все есть лекарство, – процитировал я Парацельса.

– И я считаю, что вы, господин Феникс, можете стать гораздо сильнее!

– Как же? – подозревая каверзу, спросил я.

– Вам нужно искупаться в крови убитого вами демона, а потом съесть его сердце! Многие источники утверждают, что таким образом часть власти поверженного перейдет к вам...

– Но никто до меня еще не купался в крови демона и не кушал его сердечную мышцу, потому как никому не удавалось убить демона. Это переводит меня в разряд первоиспытателя! Нет, спасибо!

– Но вы увеличите силу до небывалых высот...

– Нет! Не желаю кушать сырое сердце, да еще и ядовитое в придачу. Расстройство пищеварения получу еще!

– Но, господин...

– Замяли тему! Хочу уже выбраться на поверхность и смыть всю эту грязь!

Мы вышли из ритуальной комнаты и двинулись к выходу. В руке я продолжал держать белое сердце, которое словно прилипло. Хотел выкинуть его, но меня остановил архимаг:

– Возьмите с собой. Сердце высшего демона невероятно редкая вещь. Может вам пригодиться в будущем!

– Хорошо, но как ты себе представляешь, я должен таскать эту ледышку?!

Личи задумались. Ответил старший маг:

– В хранилище есть пространственная сумка!

– Именно! – поддержал подчиненного архимаг. – Идемте в хранилище!

Как бы ни хотелось поскорее попасть на свежий воздух и простор, но и обижать столь милых мертвецов я не желал. Они конечно странные и себе на уме, но думают о том, как будет лучше для меня... Смотря с их стороны...

– Кто это пробил Неразрушимую Преграду?!! – вновь поразились мои спутники, когда увидели, что осталось от двери, ведущей на склад.

– Извиняюсь. Я же говорил, что был там.

На меня вновь посмотрели, как на диковинку, но доставать вопросами на этот раз не стали. Привыкли.

Мы вошли в хранилище. Маги начали что—то искать на полках и в ящиках. В это время я вновь подошел к посоху, осмотрел со всех сторон, но так и не обнаружил чего—то, что могло меня убить. Вновь вытащил зеленую палку из крепления и повертел над головой.

– Нашел! – радостно крикнул старший маг и подбежал ко мне. – Кладите Сердце...

Так и не передав мне находку, лич застыл столбом.

– Чего уставился?

– Вы и вправду держите в руках Малахитовый Луч Гарра! Разве он вас не обжигает?

– Совсем нет. А должен?

– Третий Посох, созданный великим магом древности Гарром, должен сжечь любого, кто только коснется его, – провел небольшой экскурс в историю архимаг.

– Должна же быть какая—то лазейка! Всегда есть слово "кроме". Третий Посох Гарра сжигает любого,  кроме воина чистого сердцем и помыслами! Как вам?

– Нет, – отмели мое предложение маги. – Исключений нет.

– Значит и сам Гарр не мог им пользоваться, – рассмеялся я.

– Именно. Создав этот посох, великий маг Гарр и умер. Сгорел, стоило ему коснуться сотворенного оружия!

– Интересная история...

– Поэтому никто и не знает, какой силой обладает посох. Но раз господин Феникс способен держать это оружие в руках, то может и владеть им.

– Да зачем он мне?! Не хочу таскать в руках эту громоздкую палку!

– Вам и не придется. Не зря же мы пришли за Пространственной Сумкой! – наконец—то передал мне найденную вещицу Рарк. – В этот мешок можно сложить любые предметы, и они не будут занимать никакого места, а вес их сократиться втрое!

После слов старшего мага я уже с большим интересом рассмотрел переданную вещь. Но ничего поразительного на вид Пространственная Сумка собой не представляла. Простой холщовый мешок, с завязками и лямками. Но стоило его открыть, как внутри мешка увидел лишь черноту. Должно быть, мозг еще не заработал на полную, иначе чем объяснить то, что я не побоялся засунуть руку в мешок. Конечность скрылась по локоть, а потом и до самого плеча, но дна мешка я так и не нащупал! Вытащив руку и закинув в черноту сердце и посох, признал, что подарок интересный. Вот только, как искать потом предметы в этом бесконечном пространстве?

– Ничего больше не желаешь взять из хранилища? – спросил меня архимаг, когда мы наконец—то добрались до люка на поверхность.

– Нет, – ответил я и с удовольствием взглянул на свет, льющийся из дыры в потолке. – Мне и того, что взял – много.

– Понятно, – кивнул архимаг и остановился перед сосновым стволом. – Значит, до свидания.

Неожиданное прощание остановило меня, когда я уже готовился влезть по дереву.

– А вы не идете на поверхность?

– Нет. Мы не можем выйти за пределы Палат Смерти. Нам удалось сохранить эти тела и подобие жизни, но покинуть подземелье не возможно.

– Единственный выход – смерть, – сказал старший маг. – Но на такой шаг я пока не готов. Ведь столько всего нужно изучить!

– Согласен с Рарком. Мы пока не готовы умереть. Но если ты решишь вернуться, то мы будем рады вновь встретить своего господина. И будем надеяться, к тому времени сумеем изобрести что—нибудь, что порадует вас!

– Только постарайтесь больше не совершать ошибок, как с вызовом Князя Тьмы! – напоследок напутствовал я двух древних магов.

Они пообещали, что такого больше не повториться. Я выбрался на поверхность.

За время моих блужданий по катакомбам уже успело наступить утро нового дня. Значит, провалялся в бессознательном состоянии почти всю ночь! Или больше чем одну ночь!

Лесной воздух приятно напоил свежестью. Я старался вдыхать его полной грудью, насколько позволяла вернувшаяся боль переломанного тела. Бор все так же беззаботно гудел, словно никого и не взволновала случившаяся под землей битва. Но вот из леса стали выходить балахоны. Они неторопливо проплыли ко мне. Вновь окружили плотным кольцом.

– Ты не сумел пройти через барьер, окружающий ритуальную комнату! – сокрушенно проговорил мудрец, подплыв еще ближе. – Мы так и знали! Забыли сообщить заклинание—ключ, для снятия чар с двери!

– Я...

– Ты должно быть всю ночь бился над той дверью, не желая сдаваться.

– Я не...

– Это, несомненно, наша вина...

Балахон не дает мне и слова сказать!

– Тихо! – уже в который раз в этом мире мне приходится в столь грубой форме затыкать рот говорунам. – Я справился. Демон мертв.

– Да—да, не твоя вина... – продолжал повторять мудрец, соображая не сразу. – Как убил?

– Как и собирался. Разорвал в клочья!

– Убил? Демона?!

Словно по морю пошла волна, так и балахоны закачались, зашевелились.

– Да. Его самого.

– Но почему мы все еще существуем?! Ведь если все захваченные демоном души упокоены, то и мы должны упокоиться!

– Не все ваши товарищи решили покинуть мир живых. Двое пожелали остаться в истлевших телах, и продолжить исследования.

Если использовать прошлое сравнение, с уподоблением толпы балахонов морю, то сейчас наступил штиль.

– Кто?

– Архимаг Корг и старший маг Рарк.

Мудрец задумался.

– Если это решение архимага, то мы не можем ему перечить.

– Вот и хорошо. Вы можете с ними поговорить. Вы стоите над люком, а они под ним. Так вполне возможно общаться между собой, особенно если другого выхода нет. Ведь нежить не может выбраться на поверхность, а вы кучки насекомых не способны спуститься под землю. Вы разговаривайте, а я отдыхать!

– Спасибо, Феникс!

– Всегда, пожалуйста, – поклонился я своим пусть странным, но подданным.

Оставив балахонов возле той дыры, сам осторожно спустился в свою землянку. Лег на кровать. Облегченно раскинулся на колючем хвойном покрывале. Теперь можно и отдохнуть...

Не знаю, сколько времени я спал, пока меня не разбудил знакомый голос.

– Феникс! – кричал Владик влетая в землянку. – Беда!

Парень выглядел уставшим и потрепанным. На его теле я заметил несколько царапин и синяков. Мешки под глазами набухли свинцом. По всей вероятности он совсем не спал и спешил добраться сюда как можно быстрее.

– Что случилось?

– Война!

Меня это слово не напугало. Сказывалась привычка того мира, где, что ни новость по телевизору, так громкие слова. Да к тому же я все еще чувствовал обиду за то, что этот мелкий сбежал от меня! И вообще мне не до него, пока грязь висит толстым слоем на теле. Захотелось кричать, орать и капризничать. Но сдержался и, не выказывая эмоций, поднялся с постели.

Прощаться с мудрецами не стали. Спешно покинули Поляну Землянок.

– Мне нужно искупаться.

– Как можно?! Война же!

Пока шли к ручью, парень все продолжал доказывать, что времени на исполнение гигиенических процедур совсем нет. Я же молчал и только сдерживал желание ускорить шаг и с грохотом и брызгами вломиться в воду.

Дойдя до бурного потока, начал неторопливо раздеваться. Снял с накидку, а потом и кожаную броню. Вся одежда пропиталась демонической кровью, и я практически не сомневался, что отмыть все дочиста не получится. Но я старался. Работал. И за работой немного успокаивал нервы. Тело уже полностью исцелилось, и сломанные ребра перестали хрустеть при любом неосторожном движении. Невероятно быстрое выздоровление! Даже и не знаю, что этому причина: собственные регенеративные возможности тела, кровь демона, или целебная сила Священного Бора и его обитателей.

Чужая кровь на теле; купание в ручье – прям дежавю. Но действительно, сколько дней прошло, и опять повторилась точно такая же ситуация. Только теперь я иду не в Священный Бор, а обратно. За несколько дней во мне произошли изменения. Теперь я знаю магию и могу постоять и за себя и за других. Теперь я, хоть и смутно, но представляю, куда попал, и что нужно делать. Я уже другой.

Но когда все тело покрыто кровью – мне все еще не по себе.

После стирки развесил вещи сушиться и только потом обратил внимание на рассерженного, но уже замолчавшего Владика.

– Так что за война?

– Почему ты меня не слушал?! – закричал парень и вновь понес городить чушь, совершенно не касавшуюся дела.

Я вспылил, и начал кричать на него в ответ. Так мы и орали друг на друга до хрипоты, как два идиота. Вот только он совсем еще мелкий идиот, а я—то уже полноценная взрослая особь!

– Прекращаем крики. Я Феникс. Не забывай этого!

Последнее обстоятельство остудило парня. Он извинился.

– Так что за война?

– Оборотни перешли реку Матушку и напали на нас!

– Сколько пришло оборотней?

– Не знаю. Говорят, что целая армия!

– А что колдуны?

– Копят силы в Холмогоре.

– Давно начались сражения?

– Вчера.

– Много пострадавших?..

В таком ключе, словно допрос пленника, и прошел наш разговор. Выяснил немного, но понял, что обе армии готовятся к финальному сражению. Много друзей схоронят в этой битве и оборотни и колдуны.

– Господин Феникс, пожалуйста, остановите войну! – столь печально взмолился Владик, что отказать ему, даже если бы и хотел, не смог бы.

– Я думал, что ты желаешь жечь врагов в бою?!

– Уже нет, – ответил парень и опустил голову.

– Хорошо, – кивнул я, подбирая мокрую одежду и натягивая ее на себя. – Я остановлю войну!

Глава 8
Немного тирании и состязание чистой Силы

К Холмогору добрались лишь к утру следующего дня. Вместе с солнцем выглянули из—за погоревшего леса и увидели последствия военного столкновения: городская стена повреждена, земля у ворот залита кровью. Люди снуют возле разрушенных стен, латая поврежденные участки.

– Ужасно! – потрясенно проговорил парень, по вине которого мы так долго добирались. Он устал, и мне пришлось силком тащить его за собой. Можно было его и оставить – пусть отдыхает, но самому добраться до города не представлялось возможным. Не помню я дороги, да и ориентируюсь по пересечённой местности отнюдь не как опытный турист.

На моем плече покачивалась, крича злым голосом, синичка. И крики ее понимались мной, как недовольство представившейся картиной.

– Идем, нужно поговорить с колдунами, – сказал я, побежав к воротам.

Парень ковылял следом.

Уставшие люди заметили нас сразу – кликнули помощь, и к нам тут же устремился отряд охраны. Меня окружили и бесцеремонно начали тыкать копьями. Подобное обращение с собственным правителем – совершенно неподобающе. Использовав Когти, превратил их бесполезные копья в полезные дрова для костра, а самих охранников столкнул в ров. Побарахтавшись в мутной водице и, наконец, выбравшись, воины готовились вновь напасть, но уже используя заклинания.

– Смирна—а!

Воины остановились. Мой приказной тон сработал.

– С какой стати, вы бестолочи, нападаете на своего господина?

Люди опешили. Еще бы, им не опешить, когда Феникс обвиняет их в нападении на собственную персону. Это же государственный переворот! А за такое, думаю и в этом мире, по головке не гладят!

– А как нам узнать, что вы Феникс? – заговорил самый смелый. – Был тут один, но оказался поддельным!

– И кто же решил, что он подделка?

– Старейшина Степан!

– Так зовите его сюда! Пусть придет и убедится, что не бывает поддельного Феникса! Есть только один единственный господин всего Снорарла. И это я!

Напором я серьезно напугал местный люд, и Степан показался довольно скоро.

– Опять этот ложный Феникс? – удивленно спросил он. – Почему его еще не поймали?

– Он говорит, что он настоящий!

– Дудки! Столь слабый человек не может быть Фениксом!

– А он еще Когтями наши копья поломал! – согласился со Степаном один из стражников, что рьяно тыкал в меня копьем.

– Вот! – обрадовался поддержке старейшина. – Значит он оборотень. Хватайте его!

– Может, сам попробуешь? Прошлый результат наших разборок меня совсем не устраивает.

– Если того желаешь! – сказал старейшина, доставая из—за пояса жезл. – На этот раз яд убьет тебя!

На меня обрушилась куча сиреневых облаков. Облепила со всех сторон и скрыла с глаз наблюдателей.

– Вот и все, – проговорил старейшина убирая жезл.

– Теперь я нападаю?! – глухо донеся мой голос из глубин тумана. – Хорошо!

Заклинание, что окутало меня, собралось крупным облачком над моей головой, а затем еще и увеличилось. Все уставились на невредимого меня вытаращенными глазами. Еще бы! Я же должен раствориться в ядовитом тумане. Ан нет!!! Перехватить ожидаемое заклинание, которое я к тому же уже выучил, оказалось делом простым, и облако, связавшее меня, не коснулось кожи.

– Интересно, что случиться, если обрушить это облако на Холмогор? – непринужденно поинтересовался я у опешивших людей, когда заклинание стало со среднего размера дом и все не переставало расти.

Старейшина попытался вернуть контроль над заклинанием, но его потуги были столь же заметны, сколь заметен вклад поп—музыки в развитие культуры. Он совершил несколько попыток, и бросил это гиблое дело.

– Не надо! – взмолился Степан, падая передо мной на колени. – Виноват лишь я один, что посмел напасть на господина нашего! Город не виноват!!!

– Все же признаешь меня Фениксом?

– Да, – склонился до самой земли старейшина. – Никто другой не сумел бы захватить мое же заклинание и настолько усилить!

– Хорошо.

Движением руки я разогнал сиреневый туман.

Хоть меня и приняли, как Феникса, но радости на людских лицах это обстоятельство не прибавило. Меня боялись. Еще бы им не бояться – они посмели напасть на господина и теперь вполне заслужено ожидают кары. Стало грустно оттого, что меня принимают за монстра способного так запросто взять и казнить всех жителей городка. Я же не такой! Вина у них пустячная, так что... устроим жребий, а там уж... каждого десятого в петлю. Децимация. Как в древнем Риме... Нет. Даже думать о таком не стоит! Что—то я после встречи с демоном злее стал.

– Собери совет Холмогора, – приказал я Степану, отбрасывая всякие ненужные мысли. – Встреча через час у меня в доме.

– Да, господин Феникс.

Старейшина побежал исполнять приказ невероятно быстро, а я двинулся неторопливой походкой, в сопровождении кружащей над головой пташки, и Владика, который столь же удивленно как и все, смотрел на меня. Его взгляд, казалось, пробивает сквозную дыру в моей голове.

– Что?

– Вы изменились, господин Феникс! Пока меня с вами не было, вы стали гораздо властнее.

– Еще бы не измениться. Тебя бы заставить сразиться с демоном ада!

– Вы сражались с демонами?!

– С одним. Фюрст Ада по имени... Аргахрень.

– С самим Фюрстом Ада?! И вы победили?

– Как видишь, я все еще живой, а он остался там, в лесу, совсем мертвый.

– Невероятно!

– Не веришь? Могу его сердце показать!

Каменный домина все так же непоколебимо стоял на вершине холма. Вошли внутрь, добрались до зала с камином и я с удовольствием раскинулся в плетеном кресле. Владик с еще большим довольством улегся на полу, на шкуре медведя.

– Поесть бы, – лениво протянул я. – А то лесная диета поднадоела!

– Я тоже голоден, – поддержал меня парень, продолжая валяться на полу.

– Ну, так сходи и принеси еды!

– Я устал...

Возможно, я чересчур уж сильно вжился в роль диктатора и монарха, но подобное пренебрежение вассальными обязанностями, меня просто поразило. Я пнул паренька и дождался, когда он поднимется с пола

– Я Феникс и я старше тебя. Так что будь добр – сгоняй за едой!

Бурча под нос ругательства на несправедливый мир, Владик ушел выполнять приказ. Я же остался один и получил возможность обдумать, что же предпринять дальше. Но подумать не дали. В комнату вваливались незнакомые люди. У всех сосредоточенные лица, а у многих еще и оружие при себе. Я подумал, что Степан решил напасть, но не мог понять причину предательства. Гордость?! В любом случае я поднялся с кресла, но неторопливо, так чтобы враги получили возможность одуматься. В театральном жесте, раскинул руки в стороны, давая гостям в полной мере насладиться медленно разгорающимся Золотым Пламенем. Но враги не восприняли угрозы. Первый из них быстрым шагом двинулся ко мне.

Сработали рефлексы, а может всему виной расшатанные после встречи с потусторонними существами нервы, но огромный шар огня слетел с руки и врезался в толпу гостей. Пришедшие люди испуганно запрыгали, закричали, попытались сбить пламя. Они метались по комнате, думая, что сумеют затушить заклинание, но им этого не удавалось. Пламя крепко держало своих заложников... Вот только никто из них не горел.

Пламя продолжало метаться на одежде гостей и на полу, но никого сжигать не собиралось. Я понял, что ошибся с выводами и потушил заклинание. Все гости теперь выглядели испуганными и удивленными, но чувствовали себя превосходно.

– Гарман сгорел! – раздался крик от человека, стоявшего позади всех.

Толпа расступилась. Действительно один из гостей валялся на полу полуобгоревший, корчась от боли. Но ему еще повезло, что стоял за спинами всех прочих гостей, послуживших живым щитом, и на него пало лишь несколько язычков пламени. В противном случае обнаружили бы не корчащегося человека, а горку пепла. Я приказал унести погорельца к целителю.

– Спокойствие! – сказал я, возвращаясь в кресло. – Присаживайтесь, нужно поговорить.

Люди покорно сели, кто где успел. Несколько человек заняли стулья, несколько – порог у двери, кто—то устроился на ковре. Но все, все еще выглядели удивленными, напуганными и разозленными.

В комнате разносился запах жареного мяса и если бы не знание о том, что это за "мясо", то у меня потекли бы слюнки, а не подступила тошнота.

В зал вбежал Владик, таща что—то съедобное на подносе. Он выглядел радостным, но почувствовал напряженную ауру, увидел напуганных людей и остановился. Художник принюхался к запаху и выдал:

– С трудом нашел жареного поросенка, а вы уже и без меня что—то съели! Несправедливо!

На паренька, сморозившего глупость, уставились с большей злобой, чем на меня, виновника. Но под моим надзором никто, ничего и никому высказывать не стал. Я показал пареньку место, куда можно поставить поднос с жареным поросенком, а затем обратился к гостям:

– Почему вы пришли раньше назначенного времени? Я же сказал через час.

– Мы решили, что необходимо как можно скорее переговорить с вами... У нас война с оборотнями, да еще и вас обидели...

– Оборотни и подождать могут, – выкрикнул кто—то из знатных господ. – А вот вас, господин Феникс, нам нужно было срочно увидеть и убедить в собственной невиновности!

– Да—да! – закричали гости. – Мы не виноваты, что Степан, не признал в вас нашего господина! Мы его накажем!

– Согласен, – спокойно отреагировав и сам Степан.

– Нет нужды никого наказывать, – попытался успокоить я людей. – Случилось недопонимание. Я не в обиде...

– Но как же Гарман! Вы его сожгли! И нас пытались!

– Огонь? Конечно! – кивнул я, будто бы уже и забыл о недавнем происшествии. – Понимаете, я не мог вам доверять после всего случившегося, и решил проверить, кто верен мне, а кто таит зло.

– И как сожжение человека смогло помочь вам?!

– Золотое Пламя, что я использовал, сжигает лишь тех, кто питает к заклинателю, то есть ко мне, враждебные чувства. Других людей оно не тронет! Вот поэтому и сгорел ваш Гарман.

– Мне всегда он казался странным, – сказал человек с длинными усищами и глазами разного цвета. – От него пахло врагом!

– Все—то ты Лиходей выдумываешь! Не считал ты его врагом! Ты с ним даже в карты играл... – произнес другой гость.

– Эт так я узнавал ход его мыслей.

Неужели они все так легко приняли? Даже не возмущаются больше. Я их товарища сжег! Или они действительно безоговорочно мне верят, или считают, что одна жертва за предательство – вполне допустима. Замяли, и ладненько.

– Вы пришли раньше, чем я планировал с вами встретиться, поэтому вам придется посидеть молча, пока я не поем. Уж очень долго жил я в Священном Бору и питался только травами! Хочется мясца жевнуть.

– Вы ходили в Священный Бор? – непонятно чему удивились гости. – Но туда же...

– Тихо, – остановил я все разговоры, приступая к еде.

Но тишина долго продолжаться не могла.

– А еще он Фюрста Ада убил! – не в силах сдержать подобного рода информацию, похвастал Владик.

– Фюрста... Убил... – зашептались гости.

– Значит и с армией оборотней справится одной левой! – произнес гость, выглядевший моложе других.

– Требую тишины! – повторил я, принужденный отложить полуобглоданную свиную ногу. – Скажите еще хоть слово и я, клянусь богом, заполню комнату огнем, так, что даже черти из Ада признают это место пеклом и посочувствуют вам!

Напуганные гости сидели молча, не шевелясь и почти не дыша, предоставляя возможность спокойно кушать. Мы словно приступили к игре, где мне отводилась роль ведущего, а им – игроков. И сейчас ведущий сказал "замри". Интересно, не сильно ли я перегибаю палку? Может не нужно так пугать их?!

– А вот теперь можно и поговорить, – кивнул я гостям (они услышали от ведущего заветное "отомри" и зашевелились). – Слышал: на вас оборотни напали ...

– Эти проклятые твари! Напали подло, ночью... – самым нетерпеливым оказался все тот же незнакомый горожанин, что моложе прочих гостей.

– Замолкни! – приказал я ему. – Ты кто?

– Первый дозорный Димитро Шок, зять главы Дозора Марата Иглы, – с гордостью произнес парень, словно в его имени скрыта его величайшая заслуга.

Я не знал кто такие дозорные, но некоторые предположения имел.

– Марат Игла здесь? – спросил я у собравшихся. Получил отрицательный ответ. – А еще кто—нибудь из дозорных в городе?

– Кроме меня – никого! – вновь гордо ответил парень.

– А где все дозорные? – устало спросил я.

– Следят за лагерем оборотней! – еще бодрее и горделивее ответил Димитро, даже не подозревая, что его ждет.

– Ну а почему ты здесь, пока твои товарищи сторожат врагов?

Он стушевался, не зная, что ответить.

– Как первый дозорный... остался вместо тестя...

– В общем я понял, кто ты такой и насколько полезен главе Дозора... Иди погуляй!

– Но я замещаю тестя!

– Я сказал ГУЛЯТЬ!

Не знаю, как у меня получилось, но последнее слово вырвалось так, словно я его произнес в самый мощный громкоговоритель. Эффект в комнате воцарился колоссальный. Все заткнули уши, а Димитро, на которого пришелся основной звуковой удар, так вообще затрясся и упал на пол.

– Так, теперь, когда от помехи избавились, я могу, наконец, говорит свободно. Доложите обстановку.

Все собравшиеся начали по очереди докладывать каждый о своем. Показалось, что со своими делами в Холмогоре справляются все отлично и моя помощь окажется только лишней. Я вообще не разбираюсь во всех этих войнах, а спрашивал лишь потому, что для поддержания амплуа их короля требуется вникать в подобного рода вопросы.

– Ситуация ясна, – уверенно кивнул я. – На вас напали оборотни, а вы отбивались. То есть вина целиком лежит на противоположенной стороне. Так?

– Верно. Мы не провоцировали их!

– Хорошо. Слушайте приказ!

Все затаили дыхания, ожидая великой мудрости. Вот фиг вам, а не мудрость!

– Приказываю прекратить войну!

О, что тут началось! Не боясь моего гнева гости, словно индейцы, заправившиеся огненной водой, начали вопить и улюлюкать. Они хотели непременно наказать врагов и в основном, желали, чтобы это сделал я.