Текст книги "Человек по имени Феникс (СИ)"

Автор книги: Максим Грек

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 26 страниц)

Мои друзья продолжали смотреть на меня, ожидая приказов. Ну, что ж, они их получат...

– Идем в Рыбинку. Он там, – сказал я и побежал в нужную сторону, точно зная направление. – Никого ждать не стану.

– Не волнуйся, – улыбнулась ведьма. – Я не отстану!

Прочие в отряде также не считали, что я смогу от них оторваться. Ну, что ж, пусть и продолжают так считать! Все, что я мог для них сделать, так это указать на деревенские лодки и приказать плыть в них. Друзья обрадовались, что не придется вновь двигаться по грудь в воде, и предложили к ним присоединиться. Я лишь рассмеялся над их предложением и с разбега нырнул в воду.

– Подожди! – только и услышал удивленный вскрик Миаллы, которая, даже бегом по воде не успевала, за той скоростью, что я развивал вплавь. И почему только я не водная птица?!

За столь скорый срок, недостижимый для путешественников даже в сухую погоду, я умудрился доплыть до Рыбинки. Двигался я должно быть подобно торпеде. Моя голова над поверхностью воды почти не показывалась, а движение осуществлялось за счет неведомых до того момента магических источников, подобных реактивному двигателю.

Предместья трех деревень затопило не так сильно, как прочий Край, но даже тут приходилось продвигаться по колено в жидкой грязи. Я помчался к домам. Сразу в глаза бросились разруха. Потом увидел трупы. "Не успел!" – сожалеюще подумал я, но вскоре понял, что мертвых не так много, как в иных селениях. Перебрался на противоположенную сторону. С разбега вломился в Верхнюю Кормовку, где полыхающий пожар еще не потух от дождя. Слышались крики.

Две напуганные девушки убегали по улице от монстра, пока сидевшие на крышах зданий люди закидывали его камнями, да и всем подручным материалом. В ближний бой соваться никто не рисковал. Одна девушка поскользнулась и упала. Вторая не заметила, что потеряла подругу и помчалась дальше. Умерли они обе и примерно в одно время. Монстр, что с виду представлял собой обычного человека, только несколько худее и выше прочих, поймал один из булыжников, что метнули в него, и бросил вдогонку второй девушке. У той от попадания камня в голову всю черепушку разнесло, словно взрывом. Первую девушку монстр настиг тогда же. Он даже и не посмотрел на нее, а просто наступил ей на грудь и пошел дальше. За его спиной осталось уже мертвое тело, с проломанной грудной клеткой.

Меня так поразило увиденное, что ничего предпринять и не сумел! Я ожидал, что увижу настоящее чудовище, которое со спокойной совестью убью, но тут предстал обычный человек, только полностью лишенный эмоций. Убивал он с бесстрастным лицом. Одного взгляда на это лицо хватило, чтобы понять: этот враг силен. Очень силен. Я прекрасно чувствовал его и мог понять, что он сильнее противников, с которыми я сражался до того. Этот монстр определенно сильнее мужа ведьмы, рыцаря Ранциля!

Зверь, которому я дал возможность доставить меня к врагу, испарился, выполнив возложенный на него долг, и я остался со своими страхами один на один. Я мог бы сбежать. Или дождаться друзей и атаковать всеми вместе, но... мне больше не хотелось повторять то, что произошло в Мертвых Землях. Чувствовать себя не могущим победить противника... это не для меня!

– Стой, где стоишь! – приказал я монстру. – Я Феникс, господин Снорарла, а ты находишься на моих территориях и уничтожаешь моих подданных! Не слишком ли смело с твоей стороны?!

Враг посмотрел на меня, и лицо его все также не выражало эмоций, хоть я и надеялся прочесть хотя бы удивление. Молча он схватил очередной камень и в этот раз запустил в меня. Но я ему не беззащитная девушка!

– Отвечать ты не намерен? – заключил я, после того, как булыжник разлетелся на мелкие осколки, столкнувшись со щитом из чистой силы. – Ну, и отлично! Я передумал приглашать тебя в отряд...

Монстр не дал мне даже договорить. Молниеносным прыжком он преодолел те метры, что нас разделяли, и ударил Когтями по моему Щиту, который тут же и разрушился. Его заклинание отличалось от обычных Когтей оборотней. Его Когти видны невооруженным глазом и представляют собой три полупрозрачных птичьих пальца заканчивающиеся тремя же кинжалами белых когтей. Понятно, что это не настоящие когти, а лишь иллюзия, что внушалась магией, но обычно я лишь чувствовал где находятся Когти врагов, а тут... Значит это заклинание самое сильное среди всех встречных мною оборотнических когтей.

Весьма ловко отскочив от врага (меня приятно поразила собственная реакция) я уж было обрадовался, что избежал опасного удара, но грудь дала о себе знать щиплющей болью рассеченных кожи и мышц. Времени на то, чтобы осмотреть, насколько опасна рана, нет, потому, как враг оказался столь быстрым, что я даже не успел атаковать в ответ!

Следующая атака монстра пришлась по ногам. Я упал, не удержавшись на поврежденных конечностях, и в ту же секунду на меня рухнул враг. Все тело пронзило болью: грудь словно расплющило, когда он упал на меня коленями; а руки пришпилило к земле его когтями.

– Ты столь же слаб, как и все, Феникс, – равнодушно заключил враг, низко согнувшись ко мне и прошептав все это в самое ухо.

Меня это так сильно разозлило, что в тот же момент я не удержался и атаковал вполне серьезно. С диким ревом, способным разрывать врагам сердца, смахнул с себя этого надменного оборотня. Его отбросило на пару метров и он, как и я теперь извалялся в грязи. Поднявшись, он выглядел уже чуть удивлённым, а значит, он способен на эмоции. Я заставлю его удивиться еще сильнее!

– Помогите раненым и не мешайте, – приказал я жителям деревни, что следили за ходом поединка, ожидая развязки. – Я справлюсь с этим монстром.

Не сразу, но люди посчитали, что им действительно стоит помочь раненым, да и убраться подальше. А в это время на меня вновь молниеносно наскочил противник, к чему я оказался готов. Я замедлил его, оставив на пути Силовой Щит, а потом атаковал Золотым Пламенем. В злобных чувствах этого врага я уже не сомневался, да и огонь со мной солидарен. Оборотня окутало ярким пламенем, и из уст врага наконец—то вырвался злобный рык. Но без криков боли. Почему—то пламя его не спалило, но лишь чуть обожгло. Он накинулся на меня и успел нанести три удара когтями, а я за это время ответил лишь своими двумя. Ударил обычными когтями, что лишь чуть оцарапали кожу врага, а следом обрушил на него столб обычного, но невероятно жаркого пламени. Врага не проняло и это...

Мы сражались долго и яростно. Не думая о защите, а лишь нападая, старались нанести противнику максимальный урон и не дать себе пасть раньше. Я использовал на врага все колдовство, которым владею. В ход пошли и уже вызубренные заклинания: Золотой Огонь Владика и Фиолетовый Туман Степана; магия, что я выучил, но не столь хорошо: Огонь Харимона и Молния Димитро; и даже заклинания, которые я ни разу не использовал, а лишь почувствовал их действие на себе: Черный Ураган Корга и Ментальный Удар Рарка; умудрился даже использовать Божественное Пламя Хье, полученное во время становления Фениксом—На—Хье! (Все названия выдуманы лично мной и за соответствие этих названий с истинными, ведомыми лишь владельцам сей магии я не ручаюсь!) И из всего обилия волшебства, монстра проняло лишь воздействие Божественным Огнем, да и магия товарищей личей.

Под конец боя противник мало что соображал из—за постоянных ментальных ударов. Весь он изрезан нещадными черными ветрами, да и представляет собой печальное зрелище выходца из Пекла. Я бы характеризовал его ожог третьей "а" степенью, что означает, если говорить, прям как из учебника: "некроз эпителия и поверхностных слоев дермы"; а про площадь поражения вообще промолчу, так как если говорить по—русски, то "живого места нет".

Когда прибыл отряд (а случилось это очень нескоро), оборотень выглядел ужасным уже не в том плане, что способен нагнать страх, а в том, что без жалости на него и не взглянешь. Продолжать бой он не мог. Любое действие сопровождалось ужасающей болью, да и во время бездействия, должно быть ему непередаваемо мучительно.

Но увидев меня, товарищи, должно быть, увидели не гордого победителя, а замученного и еле живого человека. С ног до головы я в крови: за пределами организма этой ценнейшей жидкости стало больше чем внутри. Левая кисть почти полностью отсечена и я придерживаю ее в нужном положении правой рукой, надеясь, что она прирастет. Хорошо, что товарищи застали меня, когда кровотечение прекратилось и раны начали затягиваться, а то их хватил бы удар от увиденного.

– Сэр! – первым подбежал ко мне верный Ринальдо и подставил крепкое плечо.

– Господин Феникс! – вскричал испуганный моим видом Владик.

– Феникс, ты в порядке? – проговорила всегда эффектная Миалла.

– Феникс—На—Хье, вы победили? – спросил спокойный, как и положено быть далекому от мирской суеты монаху, Харимон.

– Да, – ответил я всем и каждому.

Вернулись жители, но пока еще лишь издали следили за происходящим, все еще не рискуя приближаться к поверженному монстру.

– Ты оставил его в живых?! – ведьма удивленно посмотрела на тихо стонущего от боли монстра. – Добить?

– Нет. Уходим, а он пусть остается...

– Но как же жители?! – недоумевал отряд. – Он же продолжит бесчинства!

– Вряд ли. Больше он не станет убивать.

– Откуда такая уверенность?

– Я понял его проклятие. Оно звучит примерно так: "Вечно жить, не зная смерти и не ведая чувств". Не знаю, кто его проклял, но он мучился и до встречи со мной, а после проигрыша его муки будут столь велики, что он не сумеет ни на кого напасть.

– Смогу! – простонал оборотень.

– А сможешь: так я навешу на тебя еще и свое проклятие, что будет страшнее нынешнего твоего положения, – невероятно жутким голосом заверил я врага.

Оборотень поник, а я показал своим людям, что нужно уходить из деревни. Когда мы развернулись и медленно двинулись прочь, то раздался крик местных жителей, предупреждая об опасности. На меня, как всегда молниеносно кинулся оборотень, но я даже не повернулся в его сторону. Товарищи хотели его атаковать, но не успевали за его скоростью во время прыжка, а после растерялись. Враг рухнул и обхватил меня за ноги.

– Убей меня! – взмолился он. – Ты честно победил, доказав что сильнее, и должен теперь убить!

– Кто тебе сказал, что я должен из—за такого как ты становиться убийцей? – спокойно и даже не оборачиваясь, произнес я. – Твоя смерть меня не интересует...

– Но как мне быть?!!

– Ты – не моя забота, – проговорил я и попытался вырваться из цепкой хватки, а когда не удалось, то повернулся и посмотрел на ставшего таким жалким врага. – Из всех врагов, что мне довелось увидеть в этом мире, тебя я считаю самым настоящим Злом. Все муки, что принесло тебе проклятье, справедливы и отменять наказание я не намерен!

– Молю. Лишь ты можешь убить меня!

– Отстань от милорда! – крикнул разозленный Ринальдо и ударил оборотня ногой. Тот даже не поморщился. Тогда парень стал наносить удар за ударом, но они словно не оказывали на монстра никакого действия.

– Молю, – продолжил просить меня враг, совсем не обращая внимания на старания моего верного защитника.

– Перестань, – попросил я Ринальдо и пояснил. – Проклятье не так—то просто разрушить и действительно, только я могу это сделать. Не ведаю, почему мне это по силам, но никто другой не будет в состоянии убить его. Максимум на что хватит сил, так это немного его побить. Сам же он не сможет и малюсенького вреда себе причинить.

– Именно так, – согласился приниженный враг. – Я бросил попытки убить себя, потому как это невозможно... Убейте меня!

Он не отставал от меня и заставил задуматься. Следует ли воспользоваться им или это окажется опасно?!

– Хорошо. Тем, кто убьет тебя, а, следовательно, избавит от проклятья, буду я...

– Спасибо.

– Я еще не закончил! Убью, но еще не скоро. Ты должен верно послужить мне и отплатить долг за все те бесчинства, что творил! Согласен?

– Да. Моя жизнь отныне принадлежит вам. Но должен сказать, что если встретится противник, сильнее вас, то я ударю в спину и перейду на его сторону.

– Я не против, – согласился я, внутренне удивляясь такой честности. – Теперь отпусти мою ногу и следуй за мной. Как тебя зовут?

– У меня нет имени, – покорно отвечал новый соратник. – Моя мать умерла в родах, не дав мне имени, а отец говорить на человеческом языке не умел.

– Твоя история меня сейчас не интересует. Значит, назвать тебя предстоит мне...

– Да, хозяин.

– Будешь откликаться на прозвище Восьмой!

– Хорошо, хозяин.

– А почему Восьмой? – спросил Владик.

– Потому, как он стал нашим восьмым соратником, – пояснил я и начал счет. – Синичка, Владик, Миа, Харимон, Рин, тавр, эльф, а теперь еще и оборотень. Он Восьмой! Видите, я никого не забыл, даже этих нелюдей, что должно значить: пока что считаю нового члена отряда ниже по социальному статусу даже этих нелюдей!

– Он девятый член отряда, – поправил меня Владик. – Вы себя забыли!

– Я командир и потому не считаюсь.

– Не буду обсуждать верность твоего решения, Феникс, – влезла в разговор ведьма, – но куда нам теперь идти?

– Уходим из Края. Тут слишком сыро, да и к Восьмому будут относиться негативно. Идем в Крапивий Берег...

– Но не слишком ли нагло с нашей стороны? – вновь продолжила ведьма. – Ведь это столица оборотней, а значит, Фениксу там рады не будут.

– Я считаю оборотней своими подданными и это должно быть им известно. Правитель не боится показываться в своих землях! На некоторое время я планирую там остаться. Мне и Восьмому нужно передохнуть и залечить раны.

Глава 20
Крапивий Берег

– А город—то крупный! – поразился открывшемуся зрелищу Владик, когда мы подошли к столице оборотней – городу, со странным названием Крапивий Берег.

По моим прикидкам столица оборотней превосходит единственный виданный мной город в этом мире Холмогор раза в три, а возможно и еще больше. Построенный из дерева, город раскинулся в защищенном месте, в изгибе реки, да еще и на возвышенности. Почти со всех сторон его прикрывает широкая полноводная река, что в сезон дождей, бушующих в Крае, выглядит особенно внушительно. Берега реки высоки и потому она не выливается на простор и не затапливает ни город, ни предместья.

По одному из восьми мостов соединяющих столицу с противоположным берегом, мы перешли из обширных предместий: низких домиков, полей, да мельниц; в настоящее царство шедевров деревянного зодчества. Нехватку иных, помимо леса, материалов, в городе Крапивий Берег, возмещали превосходным мастерством резцов по дереву. Всюду возвышались колонны, беседки, статуи, вырезанные из леса и выкрашенные различными красками. Дома различной величины и высоты. Встречались и одноэтажные, но раскинувшиеся на целый квартал здания, и высокие, но тонкие дома—шпили. На улицах довольно чисто. Дороги мощены деревянной же брусчаткой.

Необычный и красивый город.

Шастает много жителей. Все заняты делами. Много шума и очень много криков. Ходит стража в костяных доспехах. Кстати за ворота нас пропустили без всяких вопросов, стоило лишь заплатить пошлину и все дела! Приятные люди даже посоветовали нам, куда податься с раненым Восьмым (я к этому времени уже почти что исцелился и даже не выглядел раненым). Меня стражники проводили внимательным взглядом, что должно означать одно – меня опознали. Вот только отчего никаких мер по обезвреживанию такого опасного преступника, как Феникс, они не предприняли – не знаю. Или они приняли меры, но я о них не знаю?!

– Помни, что мы на территории врага! – посоветовала мне Миа, когда я в очередной раз с головой окунулся в изучение местного творчества: прямо на улице, всем желающим, мастер вырезал из дерева статуэтки.

– Не могу, – честно ответил я, наблюдая за работой ремесленника. – Не воспринимаю я оборотней врагами и ничего с этим поделать не могу!

– Поступай, как знаешь! – пожала плечами ведьма. – Мое дело предупредить ...

– Помогать не будешь, хочешь сказать?!

– Буду! Но не следует рассчитывать лишь на меня. Ведь даже я не способна уследить за всеми бедами, что так и бросаются на тебя... или ты на них, что вернее...

Мне приятно, что ведьма, нагоняющая страх на жителей Снорарла, при более близком знакомстве оказывается таким хорошим товарищем. Она может и не говорит этого, но я—то вижу, что она действительно заботится, и не только обо мне, но и о других людях... Возможно, когда—нибудь все мои соратники поймут меня полностью и станут также бережно относиться к чужой жизни (человеческой), как и я... А возможно и я пойму себя!

Ведьма крепко прижалась ко мне, не собираясь отступать от мыслей о замужестве, и считая меня своим почти законным супругом... Я пока не вел разъяснительных бесед по этому поводу, но думаю, что в скором времени нужно с ней поговорить. Страшно, конечно, признаваться, что не собираюсь на ней жениться, но за время путешествия я стал сильнее, а она сдержаннее... думаю, не станет она меня убивать... сразу.

– Не желаете и себе фигурку? – спросил меня мастер—резчик, что только закончил предыдущую работу, и не мог не заметить моего внимания.

– Хотелось бы. Будет память о вашем красивом городе.

– Хорошо. Что мне для вас вырезать?

Действительно, что бы такое заказать?..

– Феникса. Сказочная птица станет отличным сувениром.

– Без проблем.

Мастер приступил к работе и даже не удивился предложению. Видимо птица феникс не всегда ассоциируется у местных со мной. Вот и хорошо.

– Где остановимся, Феникс—На—Хье, – спросил монах, пока мы без дела стояли на площади и ждали завершения работы мастера.

– Спросим у вождя. Он, должно быть, уже получил сведения, что мы в городе. Прятаться бесполезно. Лучше сами нанесем ему визит.

– Но безопасно ли идти прямиком в лапы к врагу? – обеспокоено поинтересовался Владик.

– Сколько раз повторять?! Оборотни не враги. Они, как и вы все – мои подданные... только немного сбившиеся с пути. И не стоит забывать, что нам, в общем—то, опасаться нечего! Наш отряд непобедим!

– Спору нет, что мы сильны. Но и у оборотней есть сильные воины! И не стоит забывать о ядах и подлых ударах!

– Брось ты! В любом случае сражаться я не собираюсь, да и они не станут: у нас же перемирие! А по поводу подлости – так это вообще смешно! Не думаю, что кто—то окажется способным на такую низость!

– Дурак что ли?! – тихо произнесла ведьма.

– Возможно. Но я не привык думать о незнакомых людях плохо...

– Точно дурак, – констатировала Миа и, кажется, с ней согласились почти все.

– А я думаю, что сэр Феникс прав! – встал на мою защиту верный Рин. – Меня учили, что люди...

– Да—да, мы все поняли! – перебила моего рыцаря ведьма. – Ты будешь на стороне Феникса даже если он скажет обратное!

– Нет!

– Миа, прекращай провоцировать Рина! – попросил я ведьму, которая всегда старается подколоть чуть ли не святого паренька.

– А пусть он так близко к тебе не стоит! Я ревную!

– Сама отступи от милорда, злобная ведьма! – рассвирепел молодой рыцарь.

– Обзываться начал!.. Да ты!..

– ТИХО! – приказал я, и весь спор мигом окончился. Именно  весь спор. Площадь сделалась тихой—тихой. Жители замолчали и даже остановились. Шум города на краткий миг затух. Мне стало неудобно. Вот так, своим голосом остановил столько спешащих по делам людей. А у них работа!

– Все готово, – прервал тишину мастер—резчик, что погрузившись в работу, не обращал внимания на происходящее кругом.

Я взял протянутую мне фигурку и залюбовался – столь чудно она исполнена, столько красоты в каждом изгибе, в каждой черточке. Видна работа настоящего мастера. Я протянул плату, но мастер отказался.

– Птица—феникс, для Феникса! – радостно отвечал он мне, на вопрос "почему не берете деньги?" – Рад, если моя работа вам нравится, господин.

Он меня действительно поразил. Столько добра и нежности в голосе, что я прям растерялся.

– Почему вы называете меня господином? Разве ваши соплеменники не отвергли мое правление?!

– Это так. Но все еще многие признают вашу власть над всем Снорарлом и готовы следовать вашей воле!

– Мне приятны эти слова. Но как вы узнали, что я Феникс?

– Ха—ха, разве это сложно? Вы попросили вырезать ваш символ, у меня есть копия вашего портрета и ваши товарищи обращались к вам именно так!

– Точно, – смутился я, оттого что сам не сообразил.

– Господин, в городе много тех, кто желает вашей власти, – заговорил совершенно серьезно мастер. – Отдайте приказ и мы захватим власть в городе!

– Как тебя зовут, о, мой чрезвычайно верный вассал?

– Крэв, – ответил резчик.

– Вот что я скажу тебе по секрету, Крэв: я не хочу захватывать власть...

– Но как?! – удивился оборотень. – Вы же должны править нами!

– При переделе власти прольется кровь. Умрут многие из оборотней...

– У нас готов план! Мы давно готовы! Среди ваших верных подданных никто не погибнет!

– Прекращай меня перебивать! Может из "верных подданных" никто и не погибнет – в чем я не так уж уверен, потому как планы имеют тенденцию разниться с жизнью – но я не желаю гибели ни "верным", ни каким другим подданным. А как я уже сотню раз говорил: все жители Снорарла мои вассалы!

– Но...

– Я все сказал, – поднял я руку и остановил готового спорить мастера. – Сейчас я пойду к вождю и попрошу его устроить меня в городе. Как только устроюсь, то вернусь к тебе, Крэв, и мы поговорим. А пока прощай!

Мы двинулись дальше, и я сразу забыл о рьяном подданном, который готов по одному моему слову пролить реки крови своих же сограждан! Не могу я понять таких революционеров.

– Может, стоило согласиться? – спросил Харимон, выражая мнение всего отряда. – Сместив с трона Растака и заняв Крапивий Берег в вашем распоряжении оказалась бы почти половина всей территории оборотней, ведь Край относится к Фениксу довольно положительно. А потом можно легко захватить и оставшуюся территорию!

– Даже если бы мне и нравился такой план, то и в этом случае все прошло бы отнюдь не гладко. Оборотни – сильный народ и терпеть мою власть, заработанную коварным способом, не будут. Да и жители Края, что сейчас относятся ко мне хорошо, в случае исполнения такого плана начнут столь же сильно, как и прочие, противостоять мне. Оборотни безрассудны и не слушают гласа разума. Они как дикие звери, что доверяют лишь инстинктам. Только когда меня признают – лишь тогда я стану в их глазах лидером.

– Это ты безрассуден.

Ведьма сказала свое слово и постаралась оттеснить рыцаря, плотнее прижавшись ко мне, а потом обратилась к отряду:

– Мы должны быть настороже. Быть готовыми защитить столь глупого Феникса!

На призыв ведьмы все отреагировали дружным ревом, что—то вроде "поляжем, но не сдадим Москвы!" и мне стало боязно за невиновных местных жителей.

– У меня новый план! – радостно сообщил я, когда мы уже подходили к входу во внутренний город, также обнесенный стеной. – Вы продолжите поиски сторонников, а я в это время залечу раны. Не будем терять время!

– Разумно, – согласился монах. – Но кого ты оставишь с собой?

– В городе останусь лишь я, да Восьмой!

– Не пойдет! – не согласилась ведьма. – Это опасно!

– Так, мне это уже надоело! Вы забываете, что я могу о себе позаботиться! Я властелин Снорарла Феникс и мне нечего бояться!

– Но...

– Это приказ! Уходите и возвращайтесь лишь, после посещения друидов!

Еще долго они препирались, но мне удалось их убедить. Наш отряд временно распался. Перед расставанием я лишь сказал эльфу и тавру, что после посещения друидов они вольны отправиться в свои земли. Я освободил их от служебного долга, посчитав, что они сделали все, чтобы заслужить подданство в моей империи.

Подхватив под руку израненного Восьмого, я с ним вместе двинулся дальше. Прошел одни ворота и дальше, по центральной улице, к следующим воротам, ведущим на Дворцовую Площадь (название опять придумал я), что перед теремом вождя.

Вокруг меня все тихо, отчего казалось, что город вымер.

– Окружают, – предупредил Восьмой, почувствовав опасность. – Их много.

– Я так и думал, – кивнул я раненому помощнику. – Но покуда они не напали – все хорошо.

В некотором напряжении прошли еще пару кварталов. На пути так никого из жителей и не встретилось. Их от меня оградили, будто я, прям так, накинусь на беззащитных людей и начну их кусать! Я же не бешеный!

На площади, расположенной перед воротами местного замка, уже ожидала толпа. Они вовсе не желают меня приветствовать, а рады бы от меня избавиться. Все оборотни вооружены и закованы в первоклассную бронь. Теперь они подготовлены к сражению со мной на полном серьезе, всем видом показывая решимость взять реванш за бой под Холмогором.

Впереди всех возвышается седой длинноволосый бородач – вождь Растак Белая Грива. Он также наряжен в броню, да еще и обмотан многочисленными шаманскими амулетами, что вероятно усиливают его и без того громадную мощь.

– Смело с твоей стороны заявиться в мой город, – начал он свою речь, – да еще побитым и без сильных союзников, которых, как ходят слухи, ты разыскиваешь по всему миру, дабы уничтожить оборотней!

– Чего?! Я ищу союзников не для этой цели!

– Не стоит врать! Ты пришел, чтобы захватить власть!

– Да что ж это такое—то! Вы меня все уже достали с этой вашей властью! Зачем мне захватывать то, что и так принадлежит мне?!

– Мы не принадлежим тебе!..

– Да—да, – я отмахнулся рукой от криков оборотней. – Думайте что хотите, но вам не уйти из—под моей опеки, как бы вы не отрицали!

– Мы уничтожим тебя прямо сейчас! – закричали из рядов воинов.

– Давайте в другой раз? Я устал и, как заметил Растак, ранен. У меня нет желания сражаться...

– А зачем тогда пришел? – удивился вождь.

– Нужно было найти спокойное место, где я и мой союзник могли бы восстановиться. А Край, из которого мы пришли, в данный период времени не самое лучшее место для отдыха...

– Испугался монстра, что там обитает? – рассмеялись надо мной воины.

– Монстра больше нет, – сказал я и посмотрел на Восьмого. – Просто сырость, что царит в той области, не способствует выздоровлению. Да и в городе у вас должны быть целители...

– Не думай, что мы позволим врагу остаться в нашем городе! – закричали из толпы.

– Ты не пришел сражаться и не затеваешь никакой каверзы? – удивленно спросил Растак.

– Нет же! Я прибыл лишь, чтобы передохнуть от приключений, а еще, возможно, переговорить с тобой.

– Значит мир все еще в силе?! – вновь спросил меня вождь и получил положительный ответ. – Значит, у нас нет причин нападать. Можешь спокойно проживать в городе, но не смей вредить горожанам!

– И не собирался.

– Тогда приказываю всем разойтись! – прикрикнул вождь на свой отряд и те недовольные, что не удалось показать воинскую удаль, разошлись.

– А не затруднит ли вождя оборотней обеспечить Феникса жилищем? – умоляюще попросил я.

– Что за дерзость?! – поразился вождь. – Поселю в тереме. Будешь рядом. Смогу за тобой присмотреть в случае чего.

– Премного благодарен!

– Следуй за мной.

Вошли в ворота замка. Впереди шел вождь, а за ним я, поддерживая Восьмого. Над нами кружила синичка.

Внутри довольно оживленно и нас, как бы врагов, встречали растеряно. Но даже с нашим нежданным появлением народ не переставал заниматься своими обязанностями. Кто—то таскал дрова, а кто—то ухаживал за небольшим садом перед теремом; кто—то обходил посты охраны, а кто—то следил за правильной установкой деревянных идолов.

– Займете эту комнату, – сказал Растак, когда провел нас по теплым и уютным коридорам терема и указал на дверь.

– Спасибо.

– Если что понадобится, то просите слуг... они где—то тут должны шляться.

Вождь ушел, и мы остались в комнате вдвоем с Восьмым. Конечно, я не исключал и возможность того, что вовсе мы не одни остались в комнате. Не верится, что меня, самого—самого злобного угнетателя магического мира, могут оставить без зоркого наблюдения хотя бы пары глаз, смотрящих из щелей в стене...

– Лежи тут и выздоравливай, – сказал я оборотню, которого уложил на лежанку, устланную мехами. – Я позову целителей...

– Хозяин, вам опасно ходить одному!

– Да брось ты! Честным людям нечего бояться. А я честен. Выздоравливай быстрее. Ты мне нужен здоровым и максимально боеспособным!

– Я постараюсь...

– Странно, что ты так долго залечиваешь столь пустячные раны...– разочарованно поглядел я на обгоревшего и порезанного соратника и покачал головой. – Я ведь почти полностью исцелился!

– Не сравнивайте меня с собой! Я простой человек, а вы Феникс! На мне раны затягиваются быстрее, чем на прочих оборотнях, но до ваших способностей мне далеко... я же не монстр какой—то!

– Оп—па...

– Нет, хозяин, я не...

– Твой господин, чье сердце способно простить каждого из подданных, понял, что ты хочешь сказать! – я выбежал из комнаты, прикрывая рукой глаза, из которых должны были брызнуть слезы. – Но знай, что это сердце разбито!

Дверь за собой я прикрыл, а к словам оборотня, просящим его извинить, остался глух. Напевая веселую мелодию и улыбаясь, я пошел исследовать коридоры терема.