Текст книги "Человек по имени Феникс (СИ)"

Автор книги: Максим Грек

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 26 страниц)

Человек по имени Феникс

Что мне мир, раз в этом мире нет меня?

Мир мне нужен, если миру нужен я.

Игорь Северянин

Пролог

В воздухе повис тяжкий запах жженой плоти. Трудно дышать. Марлевая маска лишь усугубляет ситуацию, а латексные перчатки нещадно стягивают руки. Операция в самом разгаре.

Хирург, которому я ассистировал, обратил внимание на что—то в ране, указав рукой. Я автоматически кивнул, даже не разбираясь в чем дело. Мои мысли занимало утреннее происшествием и работу я выполнял чисто на подсознательном уровне, пока разум витал в недавнем прошлом.

Есть у меня вредная привычка (зародившаяся еще до обучения в университете) совершать каждодневную утреннюю пробежку и сегодняшний день не стал исключением. Вот во время пробежки, когда справа от меня бушевал поток грязной талой воды, а слева на склонах холма еще лежал нерастаявший снег, и случилось несчастье.

Вообще я крепкий малый и на здоровье никогда не жаловался, но в этот раз мне неожиданно поплохело: на глаза обрушилась тьма, уши заложило так, словно голову обмотали бинтами. Потерял сознание. Очнулся же, слава богу, почти мгновенно. По крайней мере, до того, как лицо погрузилась в пучину ледяных вод, куда я окунулся, стоило только телу остаться без контроля разума.

Пробежка сорвалась.

Сразу за этим поспешил домой, весь промокший, покрытый мурашками и непрестанно дрожащий, стараясь сохранить тепло, под безжалостно рубящими ударами ветра. На квартире переоделся и поплелся работать немного раньше обычного. По дороге же думал не о падении в реку, а о шустро посетившем сновидении. Казалось, что оно имело большое значение, но из—за скорого и неожиданного столкновения с ручьем, его вымыло из моей памяти. Остались лишь некоторые отрывки: мужик со злобным взглядом и палкой в руке, невероятно красивая девушка и целая армада прочих лиц, которые вспоминаются лишь тенями. Но каким бы важным ни был сон, он все же оставался сном и потому я довольно быстро про него забыл, а вот опасность потерять сознание в любой момент показалась важной. Ведь если это не единичный случай, то подобное падение означало обострение моей единственной болезни.

Пусть я с детства и невероятно здоров, но вот во время учебы выяснилось, что имеется у меня одна, но довольно интересная болезнь. С неожиданными проявлениями: вот ложусь спать, будучи совершенно целым и невредимым – а вот уже просыпаюсь утром и обнаруживаю себя серьезно избитым. Вначале подумал, что это проделки соседей по комнате (жил я в те времена в общежитии), отчего им пришлось доказывать, что не они меня избили, пока я спал. Пусть обвинение и сделалось для них непонятным и странным, но они старательно отметали мои нападки и, в конечном счете, оправдались. Так и не выяснив причины, я махнул на происшествие рукой, но следующими ночами ситуация повторялась. Вновь появлялись синяки и ссадины, образовывались ожоги и порезы. Опять подозрение пало на соседей (ведь никого другого в комнате ночью нет), но они, о прекрасные создания, добровольно решили прийти на выручку и всю ночь, не смыкая глаз, следили за покоем моего сна. К утру раны все равно появились и если бы не видеозапись (которая велась всю ночь), свидетельствующая, что меня не трогали, то мои подозрения вновь бы пали на головы неповинных. На записи было плохо видно (ночь все же), но раны на моем теле появлялись сами собой во время сна.

Потом все немного улучшилось и взамен свежих на теле стали появляться уже заживающие раны. Еще позднее ситуация вновь изменилась и стал я находить уже и вовсе шрамы, которых до погружения в сон не обнаруживал. Памятно появление шрама на плече, так сильно похожего на след, оставшийся от укуса здоровенной собаки или иного зубастого зверя покрупнее. В общем, что ни говори, но болезнь у меня весьма занимательная. И как я на нее не смотрел, но не мог с научной точки зрения объяснить подобное явление.

Позже, когда я переехал на свою новую (первую и единственную) квартиру, то мой друг, живущий по соседству, однажды видел, как я убегал из собственной квартиры со странным, не обычным для себя, выражением на лице. Тогда—то и стало ясно, что мой странный сомнамбулизм усугубляется.

А теперь я уже теряю сознание на ровном месте. Означает ли это, что мне скоро придет конец?! Я задавал себе этот вопрос, даже возвращаясь поздно вечером домой, устало передвигая утомившиеся от долгого стояния за операционном столом ноги. Взгляд бесцельно блуждал по округе, и не на чем было его сфокусировать: всюду лишь грязный снег и столь же грязные дома; мутные темные лужи на земле, а по небу летят еще более мутные низкие облака; и лишь люди, словно пестрые горошинки в однотонном стручке жизни, шатаются по этому тоскливому миру, не уничтожив в себе индивидуальность и доброту... по крайней мере в это хотелось бы верить. Когда вижу незнакомых людей, то стараюсь представить их жизнь. Приятно думать, что они счастливы, даже если это и не так. Мне нравится думать о полноценной жизни других людей и причина этому не моя профессия врача, а скорее внутреннее желание получить хоть капельку знаний: каково это – иметь настоящую семью. Ведь я тот, кто никогда не знал такого счастья, как семья. Не имел родителей.

Когда я подошел к своему дому и потянулся к ручке парадной двери, она неожиданно распахнулась и из нее шустро выбежала седая бабулька в малиновом платочке. Я с удивлением посмотрел во след умчавшейся на запредельной для такого возраста скорости незнакомой бабуси, пожал плечами и вошел в дом. Пока поднимался по лестнице до нужного этажа (лифт сломан) вспоминал еще одну столь же бойкую старушку.

Есть у меня одна бабулька – седьмая вода на киселе – с которой, даже и не вспомню когда повстречался, но знаю лишь одно – непонятным образом она оказалась единственной моей родней. Как я это узнал и откуда – вспомнить не могу. А это довольно странно, особенно если учесть, что я вообще ничего не знаю о родителях, а о далекой родственнице прознал. Но если дело касается моей бабки, то со странностями приходится иметь дело постоянно. Она живет в деревеньке, недалеко от города, и слывет за сильную ведунью—целительницу. Я на все эти суеверия не полагался, и каждый раз спорил с ней до хрипоты по поводу ее методов лечения; но она заботилась обо мне и была добра.

Именно к ней я и обратился за помощью, когда понял, что методы современной медицины не способны помочь с моей болезнью. Для этого отправился на вечерней электричке до соседней деревушки.

Когда прибыл, то все кругом уже погрузилось в темноту. Уличное освещение в деревню не провели, отчего оставалось идти, положившись на память. По сторонам от себя видел темные очертания домов, а на их фоне силуэты людей, молчаливых собак и голых деревьев. В некоторых домах зажгли свет, благодаря чему стало видно хотя бы часть пути. В этот вечер, вдали от городского освещения, было по—настоящему темно.

Дом целительницы располагался немного в стороне, за деревней. Если бы я не пользовался этим путем много раз, то, несомненно, забрел бы неведомо куда. Под ногами чавкала грязь, но иногда похрустывал и гравий и по этим признакам я судил, что не сошел еще с пути. Внезапно, когда дорога делала изгиб, обегая высокий холм, впереди меня, на черном покрывале ночи замелькали звездами две алые искорки. Раздался пьяный смех. Подойдя ближе, сумел различить очертания двух... нет трех людей: курящих парней и девушку. Лица мужского пола вели себя развязно. В руках держали пиво, а валяющиеся на земле подле них пустые бутылки явно говорили, что они уже достаточно зарядились. Обычная картина, которую можно встретить ежедневно и в любом уголке страны. И я бы прошел мимо, стараясь не замечать всей этой грязи, но состояние девушки заставило подзадержаться. Она не плакала, но выглядела явно готовой вот—вот разрыдаться. Она не могла убежать: парни нависли над ней, прижимая к стволу дерева. Ребяткам весело. Я свернул с дороги и подошел к компании, оставаясь незамеченным, и произнес:

– Уже поздно. Не пора ли разойтись по домам?

Продолжая мерзко улыбаться ко мне повернулись (явно не лицами, но мордами) два парня, и, даже не разглядев меня (виной тому темнота или застилающий их взгляд алкоголь), с трудом исторгли заплетающимися языками слова:

– Катись дядя!

Я же проигнорировал их недружественный тон и обратился теперь к одной лишь девушке:

– Разве мама не волнуется, что тебя в такое позднее время нет дома? Беги домой.

Парни смотрели с удивлением и непониманием. Туго соображали. Послушная девушка же, получив прямой приказ, побежала прочь. Парням оставалось лишь крикнуть ей вслед несколько матерных слов и "Эй, куда?..". Потом эти весельчаки вновь посмотрели на меня и хари их поменяли свое выражение на гневное.

– Теперь и нам пора расходится, – сказал я и собрался быстренько слинять (не возится же с незнакомыми пьяницами, оттаскивая их домой!), но нечто, мелькнувшее перед глазами вновь заставило меня задержаться еще на некоторое время.

– Ух, это было опасно! – потрясенно выдохнул я, когда убедился, что со мной все в порядке. – Не следует бросаться бутылками! Так и убить можно!

Но парней мои слова ни капельки не задели. Они уже готовили второй снаряд. Вновь, точно мне в голову, полетела бутылка из—под пива. На этот раз это не стало неожиданностью и мне даже не пришлось отбивать ее рукой, как в недавнюю их попытку. Я просто отклонил голову чуть в сторону, и снаряд ушел левее. За спиной раздался чавкающий звук – бутылка приземлилась в грязь. Я поразился: этот парень в пьяном виде метает предметы с удивительной точностью!

– Ну, хватит уже, – взмолился я, наблюдая как метатель поднимает с земли очередной снаряд, ничуть не огорчившись двум прежним неудачам. – Не надоело еще? Давайте разойдемся, пока вы никого случайно не прибили!

– Пошел к черту! – примерно так крикнул тот парень, что метко кидает бутылки, а друг его, подошел к нему ближе и закричал, подбадривая:

– Вали его!

Метатель размахнулся – я успел сказать "осторожно!" – бутылка смачно врезалась в парня за спиной метателя. Парень поддержки рухнул от удара в нижнюю челюсть сразу же. Бутылка, что внезапно с чем—то встретилась, выскочила из нетвердой руки парня—метателя и упала тому под ноги. Метатель, так ничего и не заметив, выбросил в мою сторону уже опустевшую руку, а после выглядел удивленным оттого, что так ничего в меня и не полетело.

– Что за?.. – он заозирался кругом в поисках пропавших приятеля и бутылки, но никого не обнаружил. Отступил на шаг, поскользнулся на бутылке, что прежде выпала, и замахал руками, стараясь удержать равновесие. Совершил еще шаг назад и натолкнулся теперь уже на тело своего приятеля, прилегшего отдохнуть после дружеского удара. Двойная ловушка сработала, и метатель, встретившись в полете со стволом дерева, рухнул на землю уже без сознания.

У меня же от всего увиденного "отвалилась" челюсть и примерно минуту я возвращался в норму. Это же надо! Беспокоясь за здоровье этих людей, я подошел и проверил все ли с ними в порядке и когда убедился, что они особо не пострадали и лишь крепко спят, успокоился и побрел дальше своей дорогой. "Хорошо, что сейчас не зима и им не грозит окоченеть – размышлял я, приближаясь к жилищу бабульки. – А то пришлось бы тащить их в деревню и объяснять всем, что синяки и ссадины этим пьяницам поставил вовсе не я, а они сами. Не думаю, что мне бы поверили!".

Во дворе, за знакомой калиткой, темно, но из окна на кухне льется свет. На шторе лежит тень, отбрасываемая хозяйкой дома – значит, она еще не легла. Постучал в дверь. Бабушка открыла сразу же и, увидев меня, улыбнулась. Она не стала спрашивать: для чего я заглянул – но сразу пригласила в дом. Провела на кухню и посадила за стол. Заварила чай. Поставила мед и мисочки со всяким вареньем. Попивая чай и разглядывая почти не изменившуюся за время моего отсутствия комнатку, я рассказал о проблеме. Бабушка внимательно выслушала. Когда я кончил рассказ и уставился на нее, ожидая ответа, то она удивила меня, громко рассмеявшись, да еще и приговаривая: "ни на что ваша хваленая наука не годна!". Подумал начать отстаивать интересы любимой работы, но вовремя остановился, памятуя о том, что наши споры быстро не заканчиваются.

– Помогу я тебе, – сказала старушка и удалилась готовить снадобье. Когда она вернулась и принесла с собой кружку с содержимым похожим на обычную воду, то предложила это выпить. – Теперь, когда ты вновь пойдешь во сне, то тут же и очнешься!

Спустя полчаса, когда ведунья вкратце рассказала все собранные ей сплетни, я простился с ней, тайком положил деньги под блюдечко с вареньем, и пошел обратно на станцию, еще не зная, что электрички в город не будет до утра.

И теперь, открывая собственную квартиру, я с содроганием вспоминаю ту ночь, когда возвращался в город пешим ходом, под внезапно начавшимся ливнем, думая, что заблудился и никогда не выберусь из леса.

Замок щелкнул и дверь открылась. Вошел. Включил свет и синхронно этому услышал бешеное стрекотанье раритетного стационарного телефона. Прыгая на одной ноге и пытаясь скинуть с другой ботинок, что вел себя словно приклеенный, поднял трубку и произнес обычное "алло".

– Ну, наконец—то дозвонилась! – услышал на другом конце нетерпеливый женский голос. Сквозь треск и шипение старой линии связи я все же понял, что со мной говорит подруга, с которой я встречаюсь. – Ты почему мобильник выключил?

– Должно быть, он разрядился, – ответил я, одновременно откидывая побежденный правый ботинок и оценивая состояние телефона. – Случилось чего?

– Случилось! Дети о тебе спрашивали. Надеюсь, ты не забыл, что обещал к ним зайти?

Подруга работает воспитателем в детском доме, в который я иногда наведываюсь: приношу детям подарки, играю с ними. Всячески стараюсь, чтобы их жизнь стала веселее и лучше.

– Такое я забыть не мог, – ответил я, победив теперь и куртку, которую снял, используя лишь одну незанятую руку.

– А про наше свидание завтра помнишь?

– Да.

– И ты придешь?

– Да.

– С подарком?

– Да.

– Что ты все "дакаешь"?! Скажи нормально!

– Я приду завтра на свидание и принесу подарок, – машинально ответил я, сожалея, что старый телефон имеет короткий провод, не позволяющий дойти до кухни и начать готовить ужин.

Когда же еще спустя четверть часа я наконец—то получил свободу и откинул ошейник в форме телефонной трубки и цепь из закрученного кольцами провода, то сразу же принялся опустошать содержимое холодильника, не беспокоя себя понапрасну лишними проблемами в виде жарки, варки и любой другой готовки. После улегся на диванчик, взял в руки сборник стихотворений, в очередной раз ругая себя, за то что неизвестно где посеял несколько любимых книг из личной библиотеки, и принялся познавать прекрасное. Но так ничего и не познав, заснул, прикрывши лицо книгой.

Глава 1
Куда уходят во сне...

Очнулся резко и сразу. Из царства сновидений меня прямиком и довольно бесцеремонно швырнули в реальный мир. Сквозь сомкнутые веки в глаза ударили солнечные лучи. Сильно припекло голову. Со всех сторон послышалось чириканье птиц, жужжание насекомых, скрип покачивающихся деревьев. Запахло травой и цветами. Воздух свеж и приятен.

Я понял, что вновь ходил во время сна, но проснулся, как меня и заговорила старая бабка. Вот только куда пришел?!

Кругом гудит лес, не слишком темный, но все же дикий. Ростут в большинстве лиственных пород деревья, а вот, какие именно сказать затрудняюсь – не силен в ботанике. Летают бабочки. Жужжат пчелы. Низко, почти над самой землей висит жаркое Солнце. Погода стоит летняя.

Куда это меня мог привести лунатизм, если во всей прочей стране сейчас только ранняя весна? Интересно! Не мог же я ходить и жить во сне с начала весны и до середины лета?! Или мог? Если мог, то болезнь моя воистину страшна.

От возможных перспектив прожить всю жизнь, так и не проснувшись, меня охватил ужас.

Над головой, задорно чирикая, пронеслась птичка. Подняв взгляд, внимательно посмотрел на нее и предположил (основываясь на голубом цвете пернатой), что это синица, но даже если и ошибся с определением видовой принадлежности (а я точно уверен, что ошибся), то решил звать эту птичку именно так. Она не улетала и, казалось, внимательно ко мне присматривалась! Играясь, поманил ее рукой и она, радостно чирикнув, опустилась мне на плечо, спокойно, как на веточку дерева. Я погладил ее осторожно, опасаясь спугнуть. Но напрасно я беспокоился. Не испытывая страха, она начала нежно чирикать прямо возле моего уха. У нее прекрасный голосок. Присмотревшись, заметил, что к лапке этой синички приделано колечко. Вероятно, это орнитологи окольцевали пернатую красавицу. Она меня не боялась, позволяя двигаться свободно: крепко держалась за плечо, не собираясь соскальзывать.

Насладившись видами и окончательно придя в себя, решил не сидеть больше под деревом, а отправиться искать людей. Нужно выйти к цивилизации, а там уж узнаю: где я!

Под ногами хрустела сухая трава, ветер развевал волосы. Кожаная одежда не стесняла движений и сносно вентилировалась. Замечательный наряд для прогулки по лесу – не порвется и не даст исцарапать тело владельца, колючими кустами, кои произрастают здесь целыми зарослями. Стараюсь не думать, откуда у меня взялась такая интересная одежда, боясь не выдержать и запаниковать, от новой порции невероятной информации.

Вокруг все мило, светло и доброжелательно. Лес действует на психику благотворно, так что я немного успокоился. То тут, то там выглядывают длинные заячьи ушки, а один раз пробежал олень. Даже и не думал, что в наших лесах водится столько живности!

Думаю, почти час я выбирался из леса, пока не попал на проторенную тропинку. Эта дорога шириной всего в пару метров, но я не сомневаюсь, что по ней ходят люди – кусты и ветки по сторонам от тропки, не совсем аккуратно, но все же подрезаны человеческой рукой. А значит: я не совсем заблудился! Прогуливаясь по этой дороге, я надеялся встретить кого—нибудь.

И встретил.

Из кустов выскочили четверо в шкурах и с топорами в руках. Лица их изукрашены черными и красными полосами; рты кривятся в грозном оскале.

Вот кого не ожидал встретить в современном лесу, так это разбойников! Да еще и таких колоритных! Разбойники—ролевики! Молодцы, даже костюмы сшили – вот это понимаю преданность любимому делу!

– Костяшки гони! – заявил один из разбойников.

– Что простите? – переспросил я, не понимая, о чем идет речь.

Стараясь занять более выгодную позицию, я передвинулся так, чтобы солнце светило мне в спину, а ролевикам соответственно в глаза.

– Все костяшки гони, а то твои собственные переломаем! – нетерпеливо ответил бандит, поигрывая топором.

Я так и не понял, что за костяшки он от меня ждет, но последствия неповиновения, осознал прекрасно. Задумался, как выйти из сложившейся ситуации. Видимо при этом на моем лице слишком явно обозначилась сосредоточенная работа мысли, к которой эти дикие ролевики не привычны, иначе, чем объяснить реакцию одного из разбойников, который принялся внимательно смотреть на меня, а затем удивленно распахнул во всю ширь глаза, рот и даже нос. Столь велико его непонятное для меня удивление.

– Простите! – закричал он, упав на землю и повалив следом товарищей.

Разбойники поступка не оценили и начали возмущенно рычать на предателя, но он принялся нашептывать им чего—то, попеременно указывая то на меня, то на спящую синичку на моем плече. Постепенно лица уже у всех разбойников вытянулись и на них отразился испуг.

– Простите нас!!! – вся группа лесных молодцев ритмично застучала пустыми головешками о землю, отбивая поклоны. – Не приметили вас сразу, господин Феникс! Не сердитесь!

– А—а, – только и смог протянуть я, совершенно теряясь в постоянно меняющихся обстоятельствах. – Да я не в претензии. Впредь не балуйте!

– Да—да! – обрадованно закивали разбойники и шустро скрылись в лесу.

Я пораженно стоял на тропе и сокрушался. Забыл же спросить у них дорогу к ближайшей деревне. Но где их теперь искать? Да и стоит ли?! Сумасшедшие они какие—то!

Отправился дальше. Когда уже вечерело, и меня заедала горькая мысль о предстоящей лесной ночевке, увидел на дороге капли крови. Кто—то ранен и я, не думая, поспешил на выручку, следя алые отпечатки. Далеко бежать не пришлось. Стоило прорваться сквозь заросли кустов, как увидел, прислонившуюся к дереву, девушку. Она прижимала рукой рану на правом боку. Текла кровь.

Не скрываясь, подбежал и сразу попросил показать рану. Назвался врачом и думал это ее немного успокоит. Но стоило попытаться отстранить руку девушки, как она тотчас же взбесилась и оттолкнула меня от себя. Я споткнулся обо что—то на земле и упал, а она словно дикая кошка прыгнула сверху. Умение некоторых женщин царапаться я уже изведывал на себе, но моя новая пациентка переплюнула в этом деле всех. С неимоверной скоростью она покрыла мое лицо и тело кровоточащими дорожками ран. Я старался защититься, но не успевал отражать все ее атаки и мог только выжидать. Понемногу она начала слабеть. Сказывалась потеря крови. Движения замедлились, стали вялыми. Тогда я воспользовался шансом, схватил ее. Она сопротивлялась, отчего кровь лишь сильнее потекла из раны.

– Успокойтесь, я хочу помочь! – сказал я, сдерживая эту дьяволицу.

Наконец—то она унялась, поняв меня. Так я вначале подумал. Но после увидел, что она попросту потеряла сознание. Я осмотрел рану и перевязал тем, что нашлось под рукой (а нашлось лишь крепкое платье самой девушки, ставшее теперь немного короче), но никаких средств, даже самых простейших, чтобы оказать надлежащую помощь у меня с собой быть не могло. Тогда понадеялся на великое авось, потому что ничего другого не оставалось. Ведь, раз есть дорога, то и вести она куда—то должна! Подхватил девушку на руки и побежал.

Деревья замелькали справа и слева от меня. Вместе со мной понесся крупный самец—олень, но моя скорость для него показалась ничтожной, и он, бросив меня, помчался дальше один. Я же старался бежать по возможности быстро, но и не причиняя девушке беспокойств.

А девушка в моих руках красива. Невероятно красива! Черногривая, черноокая смуглянка. В ней есть что—то такое, цыганское, свободолюбивое. Длинные прямые волосы вьются на ветру, а громоздкие сережки в ушах, гремят и названивают странную песнь. Показалось, что женщины идеальнее существовать уже просто не может. Уж столь она прекрасна, что дух захватывает при малейшем взгляде на ее лицо и тело. Но и что—то странное было в восприятии. Казалось, что я ее уже видел. Но где? Когда? Во сне? Нет. В видении!

Я чувствовал ее тепло, ее мягкость и вдыхал запах ее тела. Ощущая все ее существо, мне начинало казаться, что я могу забыться. Голова закружилась. Я пошел шагом и старался не думать о девушке, что сейчас у меня на руках. Не думать о ней! Не думать о ее руках... бедрах...

Когда я взял чувства под контроль, то вновь помчался по дороге, петляющей меж деревьев. После очередного поворота из зарослей мне наперекор выскочили два человека. Подумал: вновь разбойники. Но они лишь мельком посмотрев на меня, молчали. На их лицах отразились улыбки, и вот один сорвался с места и пулей помчался в лес, а другой пристроился бежать чуть позади меня и спросил, не нужна ли помощь, выказывая желание взять на себя мою ношу. Я ответил, что справлюсь сам и только поинтересовался скоро ли населенный пункт. Он ответил, что через десяток минут буду там. Тогда я поблагодарил человека и тот отстал.

Я посмотрел на спящую девушку и убедился, что она вполне в порядке. Кровотечение прекратилось.

Через десяток минут бега действительно вылетел из леса на простор. Открылась удивительная картина: крупная деревня на холме, обнесенная двумя кольцами стен из огромных бревен; заполненный водой ров и насыпь. Возле стен высится несколько деревянных же башен, на которых несут стражу люди в кожаных доспехах и с копьями в руках! Ворота также охраняются стражниками. На вершине холма выделяется крупный каменный дом.

Я старался не обращать внимания на странности и списывал их на последствия сонного гуляния, но с каждой присовокупленной странностью делать это становится все сложнее и сложнее.

У ворот в деревню собралась большая толпа всякого люда. Отличались они и по возрасту, и по полу, и по степени потрепанности одежд. Но объединяла их единая для всех широкая, радостная улыбка. На каждом лице видел живое и искреннее выражение счастья. Все довольны и радостны в этот превосходный летний вечер. Вот только чему они радуются?! Может тому, что я нашел их подругу, о которой они уже и думать забыли?! Ведь кем еще могла быть найденная мной красавица, как не жительницей этой деревни?!

Я подбежал к толпе, и вокруг сразу сомкнулось человеческое кольцо. Начался шум и гам. Я не мог понять, что они говорят, так как речь начали все и сразу. Каждый считал долгом дружески тюкнуть меня по плечу, или хотя бы коснуться руки.

– Тихо! – крикнул я, останавливая всеобщий гвалт. – Девушка ранена! Нужно срочно оказать ей помощь!

Только после моих слов все уставились на раненую, которую казалось до этого и не замечали. Толпа двинулась в деревню. Я шел в ее окружении. За людьми не имел возможности рассмотреть архитектуру места, в которое меня занесло, но ничего удивительного вряд ли предстоит узреть. Меня сопроводили до крепкого дома, из которого тянуло смешанным запахом крови и благовоний. Вошел внутрь и увидел пару коек, на которых лежат мужики с окровавленными повязками на телах. За ними присматривает старая женщина. "Целительница" – подумал я и понадеялся найти хоть какие—то медицинские инструменты в этом захолустье.

– Куда, бабуль, пациентку положить? – спросил у хозяйки жилища.

Старуха, посмотрела на меня и на мою ношу, и махнула рукой в сторону неприметного прохода, прикрытого замызганной ширмочкой. В следующей комнате стояла крепко сбитая кровать, сверху заваленная матрасом. Ни единого лучика света с улицы в комнату не проникало. Аккуратно уложив красавицу на предоставленное койко—место, вышел за инструментами и освещением.

Старуха занималась ранеными и меняла им повязки. У нее много дел и, заниматься новой пациенткой, по всей видимости, предстоит мне.

– Огня бы, да и инструмент... какой есть, – я недоверчиво осмотрелся в комнате, в поисках хотя бы намека на нормальную аптечку. – Нить, игла, йод, бинт.

За перечисление необходимых предметов я был удостоен лишь странного взгляда старухи и начал думать, что меня не поняли; но вдруг она достала шкатулку, бутылку и несколько чистых тряпок. Затем подала еще и зажженную свечу. Поблагодарив, ушел к раненой красавице.

Кое—как примастерил свечу, и ее дрожащим светом комнату немного прояснило. Затем осмотрел все полученное медснаряжение и тяжело вздохнул. Дела! В шкатулке лежит моток странных ниток из неизвестного мне материала и набор игл. В бутылке, по моему предположению, плещется вернейший напиток – самогон. И вот при помощи всех этих средств мне и надлежит работать! Молю бога, чтобы организм девушки справился с возможной заразой!

Старательно обработав рану, оставил красавицу поправляться в комнате целительницы, а сам вышел на улицу.

За то время пока работал, людей возле дома существенно прибавилось. Теперь тут вероятно собрались все жители деревни. Они так пристально смотрят на меня, что становится жутко! Припомнился недавно просмотренный ужастик, где точно так же герой попал в одно странное поселение, а потом с ним случилась... беда. Бррр, даже не хочу думать, что и меня ждет та же участь!

– Добро пожаловать в Холмогор, Феникс,– вперед выступил степенный мужчина лет пятидесяти. – Последний раз ты жил в нашем городе, будучи другим человеком. Рады приветствовать вновь!

Человек, несомненно, представляет в данном городе (и это город?!) власть. При звуках его речи вся многоликая толпа сделалась организованной и тихой; встали смирно, а под конец речи все люди неожиданно преломились в пояснице, отвешивая низкий поклон. Я опешил. Подумал, что у них в глуши сохранились какие—то древние традиции и ответил таким же поклоном.

Никто не решался первым выпрямиться. Целых пять минут (я считал!) мы стояли в полусогнутом положении! Я не выдержал первым и разогнулся. За мной выпрямился и главный мужик, а следом и прочие.

– Вы сказали Холмогор? – переспросил я у мужчины. – Можно ли поточнее?

– Не узнали?! – рассмеялся мужик. – Это Холмогор! Вы у нас давно не гостили, вот и не приметили! У нас и домов новых за то время, посчитай уж сколько сложили! Немудрено и запамятовать.

– Я понял, что этот... город зовется Холмогор, но в какой губернии или области мы находимся? – не оставлял я попыток, все же отыскать ответ на животрепещущий вопрос моего местоположения.

Народ захохотал. Я почувствовал себя шутом.

– Хол—мо—гор, – по слогам повторил мужик, под громовой хохот зрителей. – Какой ты странный!

– Не приставай к человеку! – подбежала девчушка не старше восемнадцати годков и загородила меня собой. – Он устал с дороги. Вы не знаете, какие великие дела, он совершил, до нашей встречи, а вы на него накинулись!

Синичка, что дремала на плече, при появлении девушки очнулась и радостно перелетела к ней.

– Да мы ж от великой радости! – закричали из толпы.

– Вам может и радость, а ему одно расстройство! – не прекращала попыток защитить меня девчонка. – Ему отдохнуть надо!

– Хорошо, что ты к нам погостить приехала, а то не знали бы, что с Фениксом делать! – рассмеялся мужик и похлопал девчушку по головке. – Приехала к нам из самого Сбора и теперь будешь учить, как господина нашего уважить следует! Да, Оля?

– Да, дядька Степан! – с вызовом ответила моя защитница, чем вызвала новый приступ смеха со стороны толпы.

Я же, пока происходила вся эта перепалка, рассматривал собравшихся здесь людей. Особое внимание, что и понятно, уделил старшему мужику и девчушке—защитнице.

Дядька Степан, обладатель крепкого тела, здоровых кулаков, длинных светлых косиц и зычного голоса. Одет он в длинный, до пят, странный балахон. Поверх меховая безрукавка. За поясом булава! Колоритный господин.

Оля же, как я заметил невероятно бойкая девушка. У нее приятный тонкий голосок, которым она весьма ловко умеет пользоваться. Не сказал бы, что она красавица, как например та раненая, но Оля мне понравилась. Она милая и веснушки на лице придают ей еще большее обаяние. У нее приятные рыжие волосы, кругленькие щечки и вздернутый носик. В ней так и чувствуется жизнь.

– Так, прекратить пустой треп! – объявил Степан, обрывая всякие споры. – Не забываем правил приличия. Нужно представиться. Я – Степан Сиреневая Погибель, старейшина Холмогора.