Текст книги "Бездна. Спаситель (СИ)"

Автор книги: Максим Глухманюк

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 18 страниц)

– Они такие смешные, – сказал Антон. – Много их тут?

– Тысячи, – ответил дядя. – Клоны поддерживают работоспособность Главного Механизма.

– Это клоны?! – удивился Антон и еще быстрее закрутил головой по сторонам.

Теперь он заметил, что у всех рабочих одно и тоже лицо. Один и тот же рост. Один и тот же голос. Стрижка. Борода. Даже походка была одинаковая.

– Да, клоны. Специальный «устойчивый сорт», – сказал Анатолий.

– У них есть свои сорта? – усмехнулся Алексей.

– Конечно, – ответил охотник. – Бывают еще «копатели», «изобретатели», «водолазы», ну и всякие другие. Нам сюда.

Перед парнями была двухстворчатая дверь. Такие обычно стоят в салунах. В фильмах о ковбоях.

Антон протянул руку, чтобы открыть створку. Но из дверей выскочило несколько бородатых работяг. Они едва не сбили парня с ног.

– Аккуратнее, – сказал дядя. – Не мешайте им. Они очень нервные.

Братья снова хихикнули.

Троица зашла в помещение.

Внутри было светло и просторно. Кажется, это был склад. Кругом были штабеля. Досок, мешков с зерном, кувшинов, рулонов гудрона и прочего. Под потолком висело множество ярких ламп.

– Лампы такие же, как у нас на фонарных столбах! – подметил Антон.

– Обычные натриевые лампы, – ответил Анатолий. – Нам сейчас нужно пройти на другой конец складов. Потом дворами. И на центральную улицу Главного Механизма. Там первое задание вашего испытания будет зачтено. Ну, обычно так. Посмотрим.

Антон оторвался от разглядывания склада, достал устройство, включил, выбрал язык и проверил их с братом задания.

– Пока не засчитали, – сказал он.

– Я и говорю – нужно пройти на центральную улицу, – кивнул Анатолий. – Пошли, я знаю дорогу.

И они пошли.

Кругом была суматоха. Еще большая, чем на пирсе. Множество хриплых криков перемешались с грохотом механизмов. В дальнем левом углу склада что-то мерцало.

– Должно быть, сварка, – подумал Антон.

Кран-балка то и дело проносил над головами связки с грузами.

Сверкнула яркая вспышка. Раздался оглушительный хлопок. Помещение стало наполняться белым едким дымом. Что-то посыпалось. Антон с ужасом понял, что это были куски работяг: клочки одежды, конечности, головы.

Работяги побросали все свои дела и побежали в сторону звука. Шум стал такой, что трудно было услышать даже самого себя.

– Нитроглицерин, – прокричал Анатолий. – Взрывается у них постоянно.

Это могло звучать смешно, если бы не окровавленные куски тел. Совсем неподалеку от Антона упала оторванная голова. Парню на миг показалось, что голова еще жива, ведь ее глаза… ее рот… Еще шевелились!

Охотник повел племянников через склад. Путь петлял. Из-за взрыва нитроглицерина рабочие собрались где-то там. И под ногами не мешались. Вскоре, троица оказалась на улице. Выход со склада выводил на длинную узкую улицу.

Дорога была выложена камнем. Слева и справа от дороги высились кузницы, мастерские и магазины. Кругом были все те же работяги в испачканных комбинезонах. Некоторые торговали. Другие куда-то спешили с большими сумками. Никакой зелени на улице не было. Ни единой травинки.

– Ого, сколько их тут! – воскликнул Антон. – Целый город клонов…

– Поверь мне, – сказал Анатолий, – их гораздо больше, чем ты можешь себе представить. Это всего одна улица.

Алексей, как и младший брат, крутил головой по сторонам. Рассматривал странные улицы. Странных работяг. Слушал их смешную речь. И шел за дядей. Камни, которыми была выложена дорога, лежали неровно. Некоторые сильно торчали. И братья то и дело о них спотыкались.

Минут через двадцать троица оказалась на центральной улице. Бородатых карликов здесь было еще больше. Толкучка на центральной улице очень походила на ту, что бывает на главной площади города во время больших праздников. Например, на Новый год. Кругом была суета.

Антон заметил, что один из клонов бегает без ботинка. И ищет его. Парень пихнул брата и указал на бородатого беднягу:

– Смотри, кажется он потерял ботинок…

Братья хихикнули. Алексей вспомнил, как потерял в трясине носок.

Внезапно, устройство Антона издало громкий «бульк» и завибрировало.

– О! – спохватился Антон. – Кажется, засчитали.

Он достал устройство из кармана.

– Точно! Ура! Первое задание пройдено!

Алексей достал свое, включил и выбрал язык. Когда его помощник прогрузился, то издал такой же «бульк», как и у младшего брата. Конечно, ход выполнения задания Алексея можно было посмотреть и на устройстве Антона. Но мало ли. Осторожность не помешает.

– Где тут?.. – спросил Алексей.

– Дай покажу, – Антон взял устройство старшего и на автопилоте открыл нужную вкладку. Вернул устройство хозяину.

– Да, все нормально, – кивнул Алексей.

– Вот и славно, – сказал Анатолий. – Хотите перекусить?

Парни переглянулись. Они хорошо поели около трех часов назад. Есть не то, чтобы хотелось… Но чувства сытости уже не было. А запасы пищи в сумках нужно было экономить. Они еще могли пригодиться. Неизвестно, что ждет впереди.

– Пожалуй, – кивнул Антон.

– Ты взял деньги? – спросил Алексей.

– Взял, – кивнул Анатолий. – Ну, тогда пошли. Есть тут одно место…

И Анатолий повел племянников.

Преодолев несколько узких грязных переулков и пару улиц, троица оказалась на чистой и спокойной площади. Кузниц и коптящих труб вокруг больше не было. Узкий водный канал разделял площадь ровно пополам. Дома вокруг были совсем маленькими. С красными крышами.

– Жилая площадь, – сказал дядя. – Нам сюда.

Анатолий зашел в один из домиков. Вход был низковат даже для Антона. Пришлось пригнуться.

Это была закусочная. Или таверна. Или что-то подобное. Внутри пахло квасом, мясом, салатами и табаком. Потолок в помещении был достаточно высок, чтобы все трое смогли выпрямиться во весь рост.

В дальнем конце помещения, напротив входа, была барная стойка. У левой стены был большой камин. В нем горел огонь. У правой располагался маленький бородатый оркестр: барабанщик, гитарист и флейтист. Всего их было трое.

В центре помещения стояло несколько квадратных столов. И множество табуретов. Посетителей было мало. Два клона играли в карты возле камина. Один сидел у барной стойки и о чем-то разговаривал с барменом. И еще один сидел в темном углу, возле оркестра. Курил и ел.

В крыше было несколько решетчатых окон. Сквозь грязные стекла в помещение лился насыщенный желтый свет.

– Ну, – сказал дядя, скидывая сумки на один из столов, – присаживайтесь. Сейчас я все закажу.

Братья расселись за столом, продолжая крутить головами по сторонам. Дядя пошел к бармену. Мебель для парней была низковата. Тяжелый деревянный стол был братьям едва ли выше колен. Табуреты были еще ниже. На столе стоял маленький кувшин. По видимому – с водой. Поверхность стола была в глубоких порезах. Кажется, от ножа. Местами прилипли капли парафина.

Дядя быстро вернулся.

– Я заказал, сейчас все приготовят. Подождем несколько минут.

И троица стала ждать. Анатолий смотрел в камин и думал о чем-то своем. Парни продолжали с интересом разглядывать помещение. И картежников. Те о чем-то спорили.

– Они просто как две капли воды, – пробормотал Антон.

– А? – опомнился охотник. – А! Ты про них. А как еще, они же клоны!

– О чем они спорят? – спросил Алексей.

– Да бог их знает, – сказал дядя. – С ними это постоянно. То спорят, то дерутся. С ними регулярно случаются несчастья. То в механизм свалятся какой, то в чан с жидким металлом. Или с большой высоты упадут. Чего от них еще можно ожидать…

– Они похожи на детей, – сказал Антон. – Только лица очень серьезные и голос хриплый.

– Пожалуй, похожи, да. После выращивания, их обучают всего пять лет. За это время они учатся читать, писать, считать. Управляться с механизмами. Ну и по мелочи. Социальная адаптация и опытность у них хромают.

Дядя помолчал и добавил:

– Наверное поэтому они так и не научились обращаться с нитроглицерином. Как взрывались двадцать лет назад, так до сих пор и взрываются!

У Антона перед глазами снова возникла оторванная взрывом голова. Она моргала, а ее рот шевелился в безмолвном крике. Парень тряхнул головой, отгоняя эти мысли.

– На кого они работают? – спросил Антон.

– На Ментала, – ответил Анатолий. – На кого ж еще.

Бармен зазвонил в колокольчик и что-то крикнул хриплым голосом.

– Это нам, – сказал Анатолий и пошел забирать поднос.

Подносом служила тонкая овальная доска из темного дерева. Дядя забрал с барной стойки заказ и отнес его за стол. Снимать с подноса ничего не стал. Поставил его на стол, как есть.

– Приятного аппетита, – сказал он.

На левой стороне овальной доски стояли три глубокие керамические миски. В них были кусочки жареного мяса. С них еще шел пар.

На правой стороне стояли три высокие узкие кружки. Деревянные. Они были сложены из отдельных брусков, которые стягивались двумя железными обручами. Ручек не было. Напиток в кружках пенился. Пена уже вылезла из одной и начала стекать на поднос.

Посередине лежала добротная краюха ржаного хлеба. И подставка с горящей свечой.

– Ого! И сколько ты заплатил за такую роскошь? – спросил Антон.

– Три серебряника, – ответил Анатолий.

– Дешево. У нас, в земном мире, за такое пришлось бы отдать тысяч пять…

– В этой таверне все дешево, – пожал плечами Анатолий. – Ешьте. Пока не остыло.

И они стали есть. И пить. Через пол часа мясо, напитки и хлеб закончились. Небольшая свеча почти прогорела.

– Я… Я не могу дышать, – еле выговорил Антон.

– И я, – икнул его брат.

– Хорошо, – сказал дядя, ковыряясь в зубах деревянной щепкой, которую оторвал от подноса. – Немного посидим, чтобы пища улеглась, и в путь.

Сидели они молча. Желудки были переполнены. Алексей постоянно икал.

Звучала спокойная музыка. Картежники все еще играли в карты у камина. Клон, который курил и ел в углу у оркестра, уже ушел.

Новый посетитель сделал заказ. Потом начал что-то обсуждать с другим клоном, с которым бармен говорил до этого. Разговор перерос в крик. Началась драка.

– Ох уж эти клоны, – иронично заметил Анатолий.

Братья снова хихикнули.

Наконец, когда Алексей перестал икать, троица отправилась в путь. Вернулась на пирс, к своей лодке.

– Какой ужас! – крикнул дядя. – Наша лодка!

Он бросил сумки на пирс, наигранно схватился за голову и стал кричать. Очевидно, на языке клонов. Вокруг охотника сразу же собрался десяток бородатых работяг. Один из них споткнулся и упал с пирса в воду.

Из толпы вышел клон и подошел к дяде. Одежда его была намного грязнее, чем у всех остальных. А лицо – еще серьезнее.

– Кажется, это их начальник, – подумал про себя Антон.

Дядя поговорил с начальником. Все так же наигранно вскрикивая, указывая на лодку и хватаясь руками за голову. Тот кивнул. Гаркнул на толпу. Все разбежались и принялись за работу.

Клон, который свалился в воду, уже утонул и плавал на поверхности лицом вниз.

– Отлично, нам дадут новую лодку, – сказал дядя братьям и хитро подмигнул.

Начальник отвел охотника и парней на другой конец пирса. И указал на лодку. Что-то нервно буркнул и ушел.

– Теперь у нас есть новое корыто, – сказал Анатолий, оглядываясь по сторонам и хитро улыбаясь.

Братья хихикнули.

– Там кто-то утонул, – сказал Антон.

– Ну, бывает, – пожал плечами охотник. – Залезайте в лодку. Пора плыть.

Братья залезли, поудобнее разложив сумки. А дядя стал отвязывать канат.

Лодка была совсем новая. Свежая белая краска покрывала ее со всех сторон. Весла тоже были совсем новенькие. И белые. Краска с них облезла лишь в том месте, где весла терлись о борта.

Анатолий отвязал канат, прыгнул в лодку и стал работать веслами. Пирс начал удаляться, растворяясь в тумане из пара и дыма.

– Теперь наш путь лежит в Долину Забытых Искателей, – сказал охотник.

Антон уже изучал карту на экране своего устройства.

– Так. Ага. Вниз по течению. Левый берег. Сорок семь километров, – прокомментировал Антон.

– Именно так, – согласился дядя. – У вас будет время вздремнуть. Если хотите. Эта лодка понадежнее… Чем та.

– Ты и про ту вначале говорил, что она надежная, – заметил Антон. Внутри у него медленно просыпалась паника.

– Ну… Тогда я соврал, – пожал плечами дядя.

– Я так и знал! – сказал Антон. – Ладно, хоть признался!

Алексей хихикнул.

Братья решили, что вздремнуть им не повредит. Ну и вздремнули. Время во сне пролетело быстро. Антону показалось, что он вовсе и не спал. Только закрыл глаза, как его сразу же разбудили. После пробуждения парней тошнило.

– Кажется, меня укачало, – сказал Антон.

– Ага, есть такое, – согласился Алексей.

– Пройдет, – успокоил Анатолий.

Охотник спрыгнул в воду. Воды было по пояс. Потащил лодку к берегу. Когда воды стало по колено, лодка заскрипела днищем о камни и коряги. И остановилась.

– Ну, вылезаем, – сказал Анатолий. – Надо затащить ее и спрятать вон в тех кустах.

Антон спрыгнул с лодки в воду. И почувствовал, что земля под ногами качается из стороны в сторону. Алексей ощутил то же самое. В желудке шевелился холодный комок. Внизу живота противно урчало.

– Как же меня тошнит, – сказал позеленевший Антон.

Охотник достал из сумки мешочек с солью и протянул младшему.

– Кинь щепотку соли в рот. Это поможет.

Антон последовал совету. Через несколько секунд тошнота почти прошла.

– О, сработало! – удивился парень, протягивая мешочек брату.

– Конечно сработало, – сказал Анатолий. – Всегда срабатывает.

Охотник выгрузил сумки из лодки. Положил их на большой плоский камень.

– Ну, навались! – крикнул дядя, выталкивая лодку из воды.

Парни стали помогать. Под ногами был песок вперемежку с камнями. Лодка нехотя продвигалась по берегу. Сантиметр за сантиметром. Часть краски с левой стороны днища облезла.

Наконец, корыто удалось дотащить до кустов. Анатолий мастерски замаскировал его ветками и сухими палками. Отряхнул руки.

– Вот так. Нормально, – сказал он.

Антон закинул в рот еще одну щепотку соли. Растер соль по деснам и щекам.

– А мама покупает от тошноты дорогие таблетки, – сказал он. – Надо будет продать ей твой рецепт. Он ведь не запатентован?

– Кажется, нет, – улыбнулся Анатолий.

– Отлично.

Каждый взял свою сумку. Отряхнул руки от краски, а ноги – от песка. Антон достал устройство и сверил маршрут.

– Хм. Еще пару километров придется пройти пешком, – сказал он.

– Ну так пошли, – сказал дядя.

И они пошли.

Пробравшись через густые заросли кустарника, троица оказалась у склона невысокого холма. За холмом был еще один. А там и следующий. Растительность на холмах была, но довольно скудная. В основном – островки какого-то больного орешника и заросли пожелтевшей лозы.

– Какие странные холмы, – заметил Антон. – Они рукотворные?

– Почти, – кивнул Анатолий. – Они маготворные. Холмы защищают Долину Забытых Искателей. От ветров. Ну и от всякого разного.

Сколько склонов они преодолели, Антон не знал – сбился со счета. Последний холм был покрыт лишь низкой желтой травой. Алексей первым забрался на вершину холма и остановился.

– Ничего себе… – пробормотал он.

– Что там? – спросил Антон, карабкаясь по крутому склону. Он запыхался и весь вспотел.

Наконец, младший забрался на верх. И тоже остановился, уставившись вдаль. Стоять ровно он не мог из-за усталости и отдышки, поэтому уперся руками в колени и громко дышал. Анатолий шел позади парней. Он тоже уже почти вскарабкался.

– Ну и ну… – протянул Антон. – Никогда не видел ничего подобного.

Впереди, под холмом, было огромное кладбище. Не смотря на то, что парни стояли на холме, кладбище тянулось до самого горизонта. Терялось за ним. Как морская гладь.

Кладбище было абсолютно плоским. Ни единого оврага или холма. Всюду торчали кресты, памятники и статуи. У многих крестов горели свечи или факелы.

Небо было черным от тяжелых грозовых туч. Но кругом было достаточно светло. Откуда шел свет – было неясно.

Наконец, Анатолий вскарабкался на вершину. Он тоже запыхался.

– Дядя… Долина Забытых Искателей – это кладбище?! – удивился Антон.

– Ну да.

– Странно. В помощнике было сказано, что это долина с памятниками… – Антон полез за устройством в карман.

– Так и есть. Один памятник – один погибший участник испытаний. Вон их сколько тут…

Алексей шумно сглотнул. Антон листал справку об этом месте.

– Ну ладно. Пошли. Нужно пробраться вглубь.

Троица спустилась с холма. Со стороны долины склон был более пологий. Ни одного деревца или куста не было, на сколько хватало глаз. Кругом росла лишь густая трава. Она была чуть выше щиколоток.

В небе урчало. Казалось, вот-вот начнется дождь. Ливень. Тяжелые тучи крутились по спирали. Их засасывало в дыру посреди неба. Провал над бескрайней долиной.

Анатолий заметил, как младший смотрит на небо и сказал:

– Дождя не будет. Здесь всегда такая погода. Всегда тучи. Всегда гремит.

– Почему так? – спросил Антон.

– Это грязь, о которой я говорил. Грязь от магии.

Больше дядя ничего не сказал. Идти дальше продолжили молча.

В Долине Забытых Искателей была очень странная атмосфера. Воздух тут был словно наэлектризован. Заряжен.

Тоской?

Возможно…

Отчаянием?

Определенно…

Тяжестью?

Да…

Антон брел, сверяясь с устройством. Солнца видно не было. Нельзя было даже примерно сказать, с какой оно стороны. И есть ли оно тут вообще.

– Должно быть, эти лампады наполняются маслом сами. При помощи магии, – подумал Антон.

Обычно, когда над головой висят такие тяжелые тучи, в воздухе пахнет свежестью и сыростью. Но здесь не пахло. Воздух в долине был чистый. И ветра здесь не было. Воздух словно затвердел.

Через каждые несколько шагов из земли торчал маленький памятник. Большей частью это были простые каменные кресты. Из серого мрамора. Иногда встречались статуи. Или круглые камни с дырой посередине, в которой летал голубой огонек.

Несколько раз парни споткнулись о горящие лампады и каменные фигурки. Почти у каждого памятника стояла лампада или свеча. И лежала какая-нибудь вещь. Как понял Антон, вещи принадлежали погибшим.

Вот серый крест. Высотой примерно до пояса. Под ним горела маленькая свеча. И лежал разбитый «помощник».

Вот круглый белый камень. На камне выгравирован угловатый узор. Рядом – горит лампада. А возле нее лежит…

– Это же палец!.. – с ужасом прошептал Антон.

– Ага, – кивнул Анатолий. – От некоторых остается лишь палец. А иногда – не остается ничего…

– Да их же здесь тысячи тысяч… – сказал Алексей. – И это только погибшие? А сколько их всего?

– В несколько раз больше, – ответил охотник.

Антон продолжал рассматривать памятники. Надгробия. Статуэтки. Кресты.

Под очередным крестом лежал плюшевый мишка. Он был весь в крови. Местами из него вылез пух. Одного глаза не было.

Под мраморной статуэткой ангела валялась кукла.

Под прямоугольным надгробием валялся обгоревший ботинок. Без шнурков.

Под мраморной сферой лежал фотография. Она давно выцвела. Кажется, на фотографии были изображены двое. И они обнимались.

Мурашки ползли по спине Антона. Медленные и холодные. Они прокрадывались в самое сердце. Алексей чувствовал то же самое.

Наконец, устройства братьев одновременно издали «бульк» и завибрировали. От неожиданности парни подпрыгнули.

– А! – воскликнул Антон. – Наконец…

Он достал устройств и проверил.

– Второе задание выполнено.

– И у меня, – сказал Алексей, открыв вкладку, которую ему показал младший брат на центральной улице Главного Механизма.

– Отлично, возвращаемся. Уже вечереет. Или вы хотите остаться? – улыбнулся Анатолий.

– Не хотим, – хором ответили парни.

– Возвращаемся к лодке? – спросил Антон.

– Да, – ответил охотник. – Заночуем на берегу.

И троица отправилась назад, по своим следам. Когда они вернулись к лодке, вокруг уже сгущались сумерки.

– Костер разводить не будем. Место открытое. Мало ли кто нас увидит. Ешьте и ложитесь спать. Часов через восемь я вас разбужу. И лягу сам.

Парни съели несколько сухих кусочков мяса. И парочку вялых фруктов. Конечно, ужин был не таким вкусным и питательным, как обед в таверне в Главном Механизме. Но голод отступил.

Парни легли прямо на песке. Рядом с кустарником, в котором дядя спрятал лодку. Воздух возле реки был свежим и влажным. И парни довольно быстро уснули.

Охотник просидел все восемь часов практически неподвижно. Чтобы не выдавать себя. Рука постоянно была на рукоятке ножа.

Но никто не напал. Анатолий даже сожалел, что этой ночью никого не удалось зарезать. Места здесь были тихие. Кроме шуршания веток и тихих водяных всплесков тишину больше ничто не нарушало. Когда пришло время, Анатолий разбудил племянников.

– Я посплю часов пять. Больше мне не надо. Разбудите меня примерно в полдень, – с этими словами охотник упал под куст. Через минуту он уже храпел.

Парни слегка перекусили, еще немного истратив запасы провианта. Антон остался на берегу, возле дяди. Алексей же отправился в заросли.

– Посмотрю, может найду чего интересного, – сказал он.

И исчез в кустах.

Его не было часа полтора. Вернулся он с добычей.

– Смотри, что я нашел.

Майка Алексея была заправлена в штаны. А под майкой были лесные орехи. Как в сумке у кенгуру.

– Я нашел их в той стороне, – указал Алексей. – Там целая поляна. Смотри, какие они спелые!

Старший выправил майку – орехи упали в песок. Он взял один из орехов и сжал его пальцами. Послышался хруст. Скорлупа рассыпалась. В руке у Алексея осталось крупное ядрышко лесного ореха.

– Да оно же просто огромное, – заметил Антон. – Я таких никогда не видел. Ты уверен, что их можно есть?

– Не-а. Дядя проснется, спросим у него. Он-то уж точно знает. Не ешь их пока…

– Окей.

Чтобы чем-то занять себя, пока дядя отдыхает, парни стали собирать камни и складывать из них нечто вроде пирамиды.

– Мы уйдем, а она останется, – все говорил Антон. – Если ее сделать достаточно большой, то она будет стоять здесь десятки… Сотни лет

– Кажется, у кого-то проснулись египетские гены, – усмехался Алексей

Когда пришла пора будить охотника, пирамида из камешков уже доходила Антону до пояса.

– Что, уже? – удивился Анатолий.

– Уже, – кивнул Антон.

Охотник протер глаза, потянулся и пошел умыться в реке.

– О! – воскликнул он, заметив пирамиду. – Это вы сделали?

– Угу, – закивал Антон.

– Неплохо, – дядя потрепал Антона по волосам.

Алексей показал дяде орехи.

– Да, их можно есть, – сказал он. – Вроде бы.

Потом охотник наскоро перекусил. Заодно, попробовал орехи

– Да, обычные орехи, – сказал он.

И парни тоже съели несколько штук. Орехи были жесткие и жирные. Их приходилось очень долго жевать, прежде чем комок получалось проглотить. Перекусив, троица вытащила лодку из кустов. Спустила ее на воду и отплыла.

– Осталось добраться до Грозовой Вершины, – сказал Антон. – Судя по карте, она находится на противоположном берегу.

– Одно из немногих мест, – сказал Анатолий, – в которых я еще не был.

– От берега до Грозовой Вершины придется прогуляться… Двадцать километров, – сказал Антон, после чего убрал устройство в карман.

– А, кстати! – обратился к дяде Антон. – Ты знаешь, как сделать, чтобы «помощник» не выключался из-за бездействия?

– Конечно. А вы до сих пор не разобрались? – удивился дядя.

– Я искал, где это настраивается. Но не нашел… – младший протянул устройство охотнику.

Анатолий открыл нужную вкладку и показал племяннику, где и что нужно выбрать.

– Вот, запомнил? – охотник вернул устройство.

– Кажется, да. Я так и не понял, у них что, нет батарейки?

– Нет, они работают от магии. Частично.

– Зачем же они в таком случае сами выключаются? – спросил Антон.

– Если «помощник» будет слишком долго во включенном состоянии, то он выдохнется. И в итоге выключится. И придется подождать, пока он восстановится…

– Ага, кажется понял, – ответил Антон. – Значит батарейка все же есть. Пускай она и магическая.

– Вроде того, – кивнул Анатолий и продолжил работать веслами.

Течение было сильным. До противоположного берега было около километра. Но дядя работал веслами уже два часа. Лодку сильно сносило.

– Пожалуй, – сказал Анатолий, – мне надо передохнуть. Леха?

И Алексей принял весла. Стал грести. Охотник тем временем утолил жажду, почти полностью осушив свой бурдюк.

– Кажется, до берега осталось метров сто, – сказал Антон.

– Где-то так, да, – кивнул дядя. – Сейчас несколько минут отдохну , и сделаю последний рывок. Боюсь, Алексей не справится с течением.

– Так и есть, – сказал запыхавшийся Алексей. – Нас сносит, мне не хватает сил.

Переведя дух, Анатолий набросился на весла и начал грести изо всех сил. Берег стал приближаться. Течение было таким сильным, что охотнику приходилось наваливаться на весла всем своим весом. Весла жалобно скрипели и потрескивали. Кажется, они вот-вот могли сломаться. Металлические петли в центре бортов, в которые просовывались весла, все больше и больше расшатывались.

Наконец, до берега осталось около двадцати метров. И лодка загремела днищем о коряги и камни.

– Ура, – выдохнул охотник, бросая весла и спрыгивая в воду.

Дядя потащил лодку к берегу. За веревку, которая была привязана к носовой балке лодки. Когда лодка легла на мель, братьям пришлось из нее вылезти и помочь. Затащив лодку на берег, все трое упали на песок без сил. И лежали так несколько минут, громко дыша.

– Это было непросто, – наконец, сказал Антон.

– Да, – согласился старший.

– Вот поэтому я такой здоровый, – вновь напомнил дядя. – Чтобы не откинуться от подобных ежедневных приключений.

Парни засмеялись. И закашлялись.

– Надо идти, – сказал Анатолий. – Хорошо бы успеть до ночи.

– Было бы неплохо, – сказал Алексей. – Я уже хочу домой.

– Я тоже, – простонал Антон. – У меня болят все мышцы и все кости… От этих приключений.

На этот раз полоса пляжа оказалась слишком широкой. Лодку пришлось прятать прямо на открытой местности. Тащить корыто через весь пляж было слишком тяжело.

Анатолий своим огромным тесаком нарубил веток. Алексей надрал травы и притащил несколько гнилых коряг. Антон натаскал ила. После получаса возни лодка спряталась под толстым слоем маскировки. Теперь со стороны она выглядела как большой камень, облепленный водорослями, сухими ветками и листвой.

– Нормалек, – сказал дядя. – Дождя, конечно, эта маскировка не переживет… Но на один-два дня ее вполне хватит. А теперь пошли.

И они отправились на Грозовую Вершину. Антон регулярно сверялся с картой. За пляжем был сосновый лес. Через минут двадцать он расступился. И перед парнями оказались пышные зеленые луга. Они поднимались вверх. Вдали возвышались острые пики и скалы.

– Красотища! – воскликнул Антон. – Я такое раньше видел только на картинках…

– И как же мы будем взбираться? – угрюмо пробормотал Алексей.

– Как-нибудь, – пожал плечами охотник. – Наверняка, там есть тропы или ступени.

Преодолев луга, троица оказалась у первой скалы. Луг обрывался внезапно. Буквально метр, и пышная зеленая трава сменялась навалом камней.

Каменная стена имела высоту около десяти метров и была почти вертикальной. Вся поверхность скалы была в трещинах и каменных сколах.

Антон крутил головой по сторонам.

– Кажется, – сказал он, наконец, – здесь нет тропинок. И ступенек я не вижу…

– Я тоже, – кивнул Алексей.

– Значит, придется карабкаться, – заключил охотник. – Я полезу первым. Скину вам веревку, когда окажусь на верху. Дайте ее мне.

Антон передал дяде веревку.

Анатолий надел веревочное кольцо на шею, словно гигантский ошейник. И стал карабкаться. Каменные выступы то и дело обламывались. Пару раз охотник едва не сорвался вниз. Но смог удержаться.

– Просто я тяжелый, – крикнул он племянникам, – Вот скала и рушится…

Наконец, Анатолий вскарабкался на самый верх каменной растрескавшейся стены. Отыскал подходящий каменный выступ. Проверил его – подергал рукой и несколько раз ударил ногой.

Выступ был надежный.

Привязав к нему веревку, Анатолий бросил другой конец вниз. Длины веревки хватило ровно на столько, чтобы упавший конец едва коснулся земли. Прямо у ног Антона.

Парни переглянулись.

– Я тяжелее, – сказал Алексей. – Лезь первым.

И Антон нехотя полез.

– Когда забираешься, – крикнул дядя, – наматывай веревку вокруг руки. Так безопаснее.

Голос эхом звенел среди каменных трещин.

Антон сделал, как велел дядя. Забираться было неудобно. Даже с веревкой. Но, через несколько мучительных минут, Антон вскарабкался на самый верх. Анатолий протянул руку и помог парню забраться на уступ.

– Все нормально? – спросил охотник.

– Н-нормально. Только руки стер, – ответил Антон, стараясь отдышаться. – И колени ободрал.

– Хорошо, – улыбнулся охотник и потрепал парня по волосам. – Отойди от края, а то свалишься.

Дядя бросил веревку вниз и крикнул:

– Привяжи сумки, я про них что-то забыл!

Алексей кивнул и стал привязывать. Через пару минут снизу донесся голос:

– Тащи!

Сумки постоянно цеплялись за выступы и острые каменные сколы. Поклажа порядком ободралась. Наконец, Анатолий ее втащил. Снова кинул веревку вниз. Затем крикнул:

– Обвяжи вокруг пояса. Мы с Антоном тебя втащим!

Алексей обвязал веревку, сделав тройной узел.

– Я готов! – крикнул он и вцепился мертвой хваткой в веревку.

Через несколько секунд веревка натянулась и Алексея медленно потащило вверх. Парень едва успевал балансировать и упираться ногами в скалы, чтобы не потерять равновесие и не ободраться о камни.

Глянул вниз.

До земли было метра три.

Потом пять.

Потом семь.

При мысли, что веревка может порваться, в животе противно заурчало.

Антон занимался тем, что складывал веревку и накидывал получившиеся петли на выступ, к которому та была привязана. Анатолий тащил весь вес в одиночку. На теле охотника вздулись жилы. Особенно на шее и руках. Мышцы бугрились. Во время каждого усилия охотник мощно и шумно выдыхал. Вместе с воздухом изо рта вырывались брызги.

Веревка поскрипывала.

Антон весь напрягся, молясь, чтобы веревка не порвалась и не перетерлась о скалы.

Но все прошло гладко. После очередного усилия, над краем показалась голова Алексея.

– Смотри, чтобы петли не соскользнули! – крикнул дядя младшему.

– Смотрю, смотрю.

И охотник помог Алексею преодолеть последние пол метра. Помог забраться на уступ. Каменистый край то и дело осыпался. Большие куски отваливались от скалы и летели вниз.

Наконец, все трое оказались на верху.

Анатолий упал на землю, раскинув в стороны руки и ноги.

– Пару минут… – сказал он, тяжело дыша. – И двинемся дальше.

Антон отвязал веревку от каменного выступа. Осмотрел ее и ощупал. Она немного распушилась. Но, вроде бы, на преодоление пары препятствий ее еще хватит.

Братья окинули скалы взглядом.

– Кажется, путь будет долгим… – угрюмо сказал Антон.

Никаких ступеней или тропинок среди скал видно не было. Лишь отвесные серые истрескавшиеся каменные громадины. Местами были обвалы из черных и острых, как бритва, камней.

– Может есть другой путь? – спросил у дяди Алексей.

Дыхание охотника почти выровнялось. Он поднялся с земли, отряхнулся и слизнул кровь с ободранной ладони.

– Может и есть, – сказал он. – Но, боюсь, что искать его мы будем слишком долго. Придется взбираться здесь.