Текст книги "Бездна. Спаситель (СИ)"

Автор книги: Максим Глухманюк

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 18 страниц)

И голос…

В первый раз Антон услышал его, когда поднялся на ноги:

– Оно стоит у тебя за спиной…

Он подумал, что это был голос брата. Но брат молчал. Вернее, стонал.

Потом голос повторился:

– Ты останешься один…

– Должно быть, это эхо, – успокоил себя парень.

Да, в извилистых коридорах гуляло эхо тысячелетий. Оно тоже заблудилось здесь. Тоже искало выход. Тоже умирало.

Но голос повторился в третий раз:

– Ты умрешь…

Он был сухим и безжизненным, словно пепел. Человек не способен так произносить слова.

Теперь Антон почувствовал обжигающий ужас, который выходил из-под контроля, словно разливающаяся река. Ужас переполнял сознание.

Статуи с каждой минутой становились все страшнее. Антон уже боялся поднять на них глаза. Казалось, что из-за очередного поворота вот-вот выскочит чудовище. Которое голодало тысячи лет…

Безжизненный голос продолжал звучать чаще:

– Спустись ко мне… Открой меня… Убей его…

Хуже всего было то, что Алексей не слышал никаких голосов.

– Или слышал?.. – Эта мысль взялась непонятно откуда. – Что, если он слышит этот голос, но не говорит? Что тот нашептывает ему???

Антон начал оглядываться на брата. Старался не спускать с него глаз.

– Кажется, все в порядке… Или нет? Он что-то задумал… – мелькали мысли.

Или это был голос?

Антон не знал.

Он уже не знал, что есть голос, а что – его собственные мысли.

Это проклятое место сводит сума…

Антон уже в пятый раз достал устройство и попытался его включить, чтобы поискать карту храма.

Но устройство не включалось!

Пик – вот и все, что произошло.

Парни продолжали идти. Идти быстро, убегая от собственной смерти. От холода.

От голоса…

Алексей все время молчал.

– Почему он молчит?.. – свербело в голове у Антона. – Он точно что-то задумал! Почему он постоянно поправляет нож?..

На все вопросы брата Алексей отвечал лишь жестом – мотал или кивал головой.

Антон вновь услышал ледяной голос:

– Он убьет тебя…

От этой фразы и от того, как она была произнесена, внутри все оборвалось. Антон вновь оглянулся – рука брата была на рукоятке ножа. Глаза братьев на секунду встретились. Взгляд Алексея был холодным. Он смотрел не на младшего брата, а сквозь него. Антон отвел взгляд и продолжил идти, едва переставляя замерзшие ноги. Несмотря на холод, у Антона по лбу скатилась капелька пота. Прошмыгнула по нему, словно таракан по кухонному столу.

Руки окоченели. Пальцы были сжаты в кулаки, пытаясь сберечь последние частички тепла.

Алексей по-прежнему шел за спиной.

Антон несколько раз пытался замедлять шаг и прижиматься к краю коридора, чтобы брат перестал скрываться сзади. Это не помогло. И Антон оглядывался. Снова и снова. Алексей по-прежнему сжимал рукоятку ножа. Нож был в ножнах.

Пока еще в них…

Вновь раздался голос:

– Он тебя убьет…

Антон зажмурился. Все это было похоже на ночной кошмар. Парень чудовищно устал и замерз. В его сердце скреблись демоны. Тоска выворачивала желудок наизнанку. Страх. Замешательств. Перед глазами мелькали худшие события жизни.

Антон положил руку на рукоять ножа, не разжимая кулак. Если он его разожмет, последняя частичка тепла выскользнет в небытие. И рука превратится в лед.

В черный лед.

Сейчас они сцепятся. Этот чертов голос их доведет. Брат убьет брата. Нервы вытянулись в струну. Струна могла лопнуть в любую секунду.

Но парни по-прежнему шли.

Антон был практически уверен, что брат слышит проклятый голос. Слышит, но борется с ним. Тоже борется. Из последних сил.

На сколько у них хватит сил? Как долго они будут отсрочивать безумие и гибель?

Голос звучал все громче и громче:

– Тебе не выбраться… Убей… Освободи меня… Открой меня!… Открой!..

Слева мелькнула тень.

Антон остановился, оглянувшись на брата. Он был сзади. Его нож еще был в ножнах.

– Тогда кто?.. – Антон посмотрел туда, где было движение.

Ничего.

Снова движение. Теперь дальше, за поворотом. Антон рванул туда. Возможно, это было какое-то чудовище. Или хозяин голоса…

Антону было плевать, кто это. Парень был в ледяном исступлении. Сомнения, злоба и страх уже кипели в нем. Еще одна крошечная искра и он взорвется. Спятит. Пути назад не будет.

Там за поворотом было спасение. Последняя надежда. Не важно, что это. Смерть или… что-то другое. Главное, что не безумие.

Что-то убегало.

Кусочек тени мелькал и скрывался за очередным поворотом. Это бесило Антона. Ужасно бесило. Кровь превратилась в кислоту. Он зарычал изо всех сил, сбрасывая злобу, как из котла сбрасывают пар. Но злоба продолжала разрывать его на куски. Она наполняла его быстрее, чем он успевал от нее избавляться.

Антон орал во все горло, рычал. Он бил замерзшими руками по статуям, мимо которых пробегал. Бил изо всех сил. На статуях оставалась кровь. Боли он не чувствовал. Лишь тупой отдаленный удар.

Он позабыл о том, что ему холодно. Позабыл обо всем. Глаза застелила красная пелена. Весь мир вокруг потускнел и сузился. Все внимание было на тени. На постоянно ускользающей тени, которая скрывалась за очередным поворотом.

Это был вызов. Это было личное.

– Когда догоню – я убью тебя, сука! – орал обезумевший парень.

Нож уже был у него в руке. Он и сам не заметил, как выхватил его. Алексей не отставал от брата. Он по-прежнему молчал. И был за спиной.

Но тень убегала. Она словно издевалась над парнем. Сосала из него кровь, словно комар.

За очередным поворотом оказался длинный ровный коридор, и Антон увидел…

И остановился.

– Ты!.. – рявкнул парень.

Человек в черном костюме.

Он стоял на другой стороне коридора. Неподвижно, словно манекен. Выражение его лица было совершенно невозмутимым. Холодный белый свет равномерно падал на незнакомца со всех сторон. На строгом черном костюме не было ни единой складки или пятна. Лицо незнакомца было худым. Кожу изрезали тонкие морщины. Его глаза были кислотно-зелеными.

Прямо, как у дяди…

Антон стоял и смотрел на незнакомца, глотая ледяной воздух. В руке был нож. Он не знал, что делать дальше.

Брат куда-то пропал.

Его не было сзади. Антон это чувствовал. Сзади не было никаких звуков. Воздух наполнился тишиной. Той самой, из-за которой гудит в ушах. Неприятный звон разгоняли лишь дыхание и сердцебиение.

Антон смотрел на человека в черном костюме, а человек смотрел на него. Они просто стояли, как ковбои на дуэли. Смотрели друг другу в глаза. И ждали.

Чего?..

Антон не знал. Он оцепенел и не мог двинуться с места. Сказать он тоже ничего не мог. Человек в черном костюме повернулся и спокойной уверенной походкой скрылся в боковом проходе. Антон почувствовал, что снова может двигаться. Побежал следом за человеком.

Брата по-прежнему не было.

Парень оказался в проходе, в котором только что скрылся человек. Но там никого не было. За проходом был невероятных размеров зал.

Он был круглым, как и все залы в этом храме. Кажется, в помещении не было потолка… Украшенные резьбой стены уходили вверх и терялись во тьме. Пол зала был похож на воронку. И воронка эта была сделана из черного льда…Антон шагнул в помещение. Кожу мгновенно обожгло необычное ощущение. Казалось, что пространство в этом огромном зале порвалось и уступило место…

– Ничему, – пробормотал Антон.

Да, это слово подходило лучше всего.

В помещении не было запахов. В коридорах пахло холодом и старостью. Тут же пахло ничем.

Огромная ледяная воронка была похожа на застывший водоворот. Или на галактику.

Голос раздался снова:

– В том месте умирает даже свет…

На этот раз Антон не испугался голоса. Парень твердой походкой зашагал к центру воронки. Ноги прилипали к черному льду. Только сейчас Антон заметил, что на полу нет ни единого пятнышка инея. Нет теней. Нет бликов. Антону казалось, что он шагает по пустоте.

Там под ногами не было ничего.

Парень изо всех сил вглядывался в темноту, по которой шел. Глубоко внизу что-то было. Какой-то силуэт. Антон остановился. Стал всматриваться в темные глубины. Силуэт был похож на…

– Спрута, – прошептал Антон.

Это и есть Утонувший Бог? Он был убит? Или он просто спал?

Неизвестно…

Повинуясь необъяснимому зову, Антон продолжил шагать к центру воронки. Воронка становилась глубже. Ноги прилипали ко льду все сильнее. Но парень шел.

И вот, центр ледяной воронки. Пол под ногами стал еще более липким, вязким. Кажется, ноги проваливались в него по щиколотки. Врастали в лед. В центре черной воронки была кучка инея.

Нет, это был скелет. Вернее – прах от скелета.

И в кучке праха лежала книга.

– Открой меня… – вновь зазвучал голос.

Антон нагнулся и поднял книгу. Она была в идеальном состоянии. Кожаный переплет украшали руны. На мгновение парню показалось, что книга посмотрела на него. В тот самый момент, когда он посмотрел во тьму под своими ногами. Испугавшись, парень перевел взгляд обратно на книгу.

Никаких глаз там уже не было.

Антон огляделся по сторонам. От центра воронки до стен было метров пятьдесят, не меньше. В комнату был всего один вход. Тот, через который Антон вошел. И сейчас там стояла чья-то тень. Стоило парню прищуриться, как тень скрылась, затерялась в коридоре.

Парень, внезапно, понял, что ему больше не холодно. Это было необычное чувство. Полное отсутствие каких-либо ощущений. Холод, тепло, страх – все ушло. Парень вновь вспомнил про кориевый клинок.

Антон открыл книгу. Все страницы были совершенно пусты. Древний пергамент был слегка желтоват, его покрывали темные пятна и морщинки.

Антон захлопнул книгу и стал возвращаться. Идти назад было гораздо тяжелее, чем спускаться сюда. Пол стал липким и скользким. Как мокрая глина. Дважды Антон упал. Но книгу не выронил. Он вцепился в нее мертвой хваткой.

Путь из черной воронки затянулся. Она не хотела его отпускать. Но он из нее выбрался.

Ступив обратно в покрытый инеем коридор, Антон задрожал. Холод вернулся. Ужасные мысли вернулись. Антон вспомнил про брата.

Куда он пропал? Что с ним?

– Леха! – крикнул младший. – Леха, ты где?

Ответом была тишина. Даже эхо ему не ответило.

Антон стал возвращаться по своим следам. На толстом слое инея они были отчетливыми. На статуях были капли крови.

Теперь парень обратил внимание…

Следов брата нигде не было. Как и следов человека в черном костюме. Только следы Антона.

Этого просто не могло быть!

Он ускорил шаг. Побежал. Следы петляли, извивались, уводили обратно в неизведанные глубины ледяного склепа.

Но следов брата не было…

Этому могло быть лишь одно объяснение: Антон все время был один.

Он напугался. Так напугался, что закричал изо всех сил. Это был крик отчаяния. И сразу же замолчал, напугавшись собственного голоса.

Это был не его голос…

Он был сухим и безжизненным, как пепел. Или прах. Голос вкрадчивого шепота.

Антон бежал по своим следам. Они уводили все глубже и глубже.

Разве он был здесь? Что это за место? Откуда здесь мои следы?

Все это было похоже на страшный сон. Статуй вокруг больше не было. Они давно рассыпались, оставив после себя лишь кучки обломков. Обломков, которые давно проглотил толстый слой инея…

Голос зазвучал вновь:

– Где кончается безумие и начинается реальность?..

Антон помотал головой. Мысли путались, словно в голову залез гадкий скользкий червь.

– Думай… Думай! – говорил он сам себе.

Начал вспоминать. Мысли путались.

– Где брат? Где его следы? Где статуи?

Пустые холодные тоннели давили, словно стенки могилы. Антон продолжал бежать по своим следам. Он вцепился в книгу мертвой хваткой. Она словно не давала ему навечно раствориться среди холодных стен. Парень не мог сказать, под землей он или над ней. Не мог определить, сколько прошло времени. Мысли путались.

Стены вокруг были измазаны кровью. Его кровью. Красные отпечатки ладоней, надписи на неизвестном языке, капли крови на полу.

Где-то позади заскрипел иней. Зазвучали частые шаги. Цокот.

Как будто по коридору кралось огромное насекомое…

Антон хотел выхватить нож, но поясные ножны оказались пусты.

Куда делся нож?..

Снова цокот. Совсем близко.

Антон побежал прочь. Он потерял свои собственные следы. Они растворились незаметно, как незаметно приходит сон.

Или смерть…

Кругом были лишь холодные стены, множество коридоров, холодный свет и корка инея. И цокот.

Он догонял парня.

Антон убегал, постоянно петлял то в левый проход, то в правый. На белом лице были ужас и отчаяние, на плече была сумка, а в руках – книга…

Алексей ворочался в бреду. В голове была каша. Вязкий кошмар не хотел отпускать свою жертву. Ужасные картины иногда расступались. Ангел разгонял своим сеянием полчища демонов.

Девушка.

Невероятной красоты, она боролась с демонами, боролась с кошмаром. И кошмар отступал. Медленно, но отступал. Алексей приходил в себя.

Вскоре он понял, что чем-то укрыт. Чем-то плотным и пушистым. Одежда была насквозь пропитана липким холодным потом. Во рту было сухо, как в пустыне. Язык намертво прилип к зубам.

Снова явился ангел. Девушка что-то дала Алексею в плоской деревянной миске. Парень жадно схватил чашу, но не смог ее удержать.

Все разлил.

Незнакомка вновь чем-то наполнила миску. На этот раз, Алексей доверился девушке. Она аккуратно влила содержимое ему в рот. Жидкость была прохладной и сладкой. Алексей выпил все до последней капли. Пересохшие губы были покрыты толстой коркой. Они кровили. Полыхали огнем. Влага впиталась в них без остатка. Стало немного легче. Совсем немного.

Демоны отступали.

Глаза пересохли, как и губы. Левый совершенно слипся и не открывался. На ресницах засохли колючие слезы. Под носом зудело что-то липкое, с металлическим запахом. Кажется, это была засохшая кровь.

Последовала еще одна миска сладкой прохладной жидкости.

Затем еще одна.

Жидкость впитывалась в засохшее тело без остатка, как впитывается капля дождя в пересохший песок. Сердце билось тяжело и медленно. Вязкая кровь стучала в висках.

К Алексею стал возвращаться слух. Он услышал потрескивание костра, звуки листвы и голос девушки. Она разговаривала с каким-то мужчиной. Кажется, со стариком. Голос девушки был мелодичен и звонок, как журчание лесного ручья. Что она говорила, Алексей не понимал. Язык был совершенно чужим. Судя по интонации, они решали какой-то важный вопрос. В голосах звучали нотки тревоги и суеты.

По небу плыл зеленый диск.

Девушка продолжала бороться с демонами, продолжала поить Алексея прохладной сладкой жидкостью. Иссушенное тело насыщалось живительной влагой. Вскоре, глаза наполнились слезами, а рот – слюной. Язык с хрустом отстал от зубов. Левый глаз отмок, им удалось моргнуть. Хотя и с жуткой режущей болью. Все тело горело, как будто на нем не было кожи. Особенно болели руки и ноги. Пересилив слабость, Алексей вытащил руку на свет костра и ужаснулся.

Он едва не закричал.

На его руке, в самом деле, практически не было кожи. Рука облезла. Образовавшиеся жуткие раны сочились и кровоточили. Теперь парень ощутил, что все его тело было в подобных ранах. Одежда была липкой и холодной не из-за пота, а из-за гноя и крови.

Девушка снова принесла миску с целебной жидкостью. Алексей выпил все, до последней капли. Девушка ушла.

Парень ощутил на спине неприятное напряжение. Затем – щелчок и жгучую боль. Кажется, это лопнул очередной гнойный пузырь. Алексей начал вспоминать, что с ним было. События перемешались с кошмаром. Теперь он понял, что это за раны. Он весь обморозился. Было удивительно, что он вообще жив.

Алексей попытался приподнять свинцовую голову и осмотреться. Вокруг костра, у которого он лежал, стеной стояла темнота. Густая и непроглядная. Голоса звучали где-то там, во мраке. И хотя Алексей ощущал жар, исходящий от большого костра, он никак не мог согреться. Тепло просто не проникало внутрь. Внутри были демоны, темнота и холод

Алексей вспомнил про младшего брата и попытался его позвать:

– Ан… кх-х… – парень закашлялся.

Горло было больно при попытке что-либо сказать. Внутри словно поработали металлическим ершиком. Легкие болели. При каждом неаккуратном выдохе бронхи пронзали жгучая боль и кашель.

Снова миска. Живительная влага. Девушка скрылась в темноте.

Сердце Алексея разгонялось. Кровь становилась жиже. Головная боль отступала. Но липкие раны по всему телу горели невыносимо. Тело наполнялось влагой, и раны начинали сочиться. Пузыри лопались. Это была пытка.

Вдруг, суетливые голоса замолчали.

Из темноты вышел старик. Хромой, тяжелой походкой он медленно подошел к обмороженному, опираясь на толстую трость. Затем заскрипел древними костями, сел и склонился над парнем. Кудрявые белоснежные волосы старика доходили тому до плеч. Сухое лицо было погребено под толстым слоем морщин. Подбородок был сокрыт под густой щетиной. На старике был простой серый халат. Мятый и немного грязный. Лицо старика оказалось совсем близко к лицу парня. Их глаза встретились.

Взгляд старика был проницательным и глубоким. В серо-голубых глазах не было усталости. Только спокойствие и задумчивость.

В нос Алексею ударил острый запах благовоний. Старик начал что-то говорить. Что-то мелодичное. И продолжал смотреть Алексею прямо в глаза. Старый голос был низким и хриплым. Но сильным.

– Старик говорил какое-то заклинание?.. – подумал Алексей.

Возможно.

От мелодичных слов боль стала отступать. Жгучие уколы по всему телу уступали место щекотанию. Демоны стали отступать. Уставшее сердце стало биться в полную силу, освободилось от давящей тьмы. Освободилось от холода.

Алексея стало затягивать в сон. Но этот сон был приятным. Это был сон избавления, словно наркоз или хорошее успокоительное. Мир вокруг поплыл. Тепло и свет костра стали заполнять окружающее пространство.

И Алексей уснул.

Проснулся Алексей только под утро. Уже начинало светать. Большой костер почти прогорел.

Первое, на что он обратил внимание – это безумная жажда. Она вернулась и стала еще мучительнее. Казалось, что всю влагу из тела выкачали до последней капли. Во рту от сухости было пыльно. Но язык к зубам в этот раз не прилип. Язык валялся в углу рта, словно огромный изюм. Или камень.

Кто-то позаботился – оставил рядом с костром широкий керамический кувшин с узким горлом. Алексей приподнялся. Аккуратно взял кувшин, чтобы не разлить его содержимое. Начал пить.

Жидкость в кувшине была холодной и сладкой.

Руки едва слушались. В них была слабость. Во время движений кожа на руках натягивалась и лопалась. Алексей чуть не подавился. Руки стягивали засохшая кровь и гной. Раны под этой потрескавшейся коркой уже зажили.

Боль ушла.

Парень поставил кувшин, едва не разлив его содержимое. Жажду он еще не утолил. Но жажда могла подождать.

Алексей ощупал свое тело: руки, шею, живот, ноги. С него слезала грубая, отвратительно пахнущая корка. Под коркой не было никаких ран. Они полностью зажили.

Старик…

Очевидно – этот старик был колдуном. Или целителем. Или шаманом. Как у них это называется, Алексей не знал. Парень выпил содержимое кувшина полностью и попытался встать. В ногах еще была истощающая слабость. Теперь он смог как следует осмотреться.

Парень провел ночь около большого костра под открытым небом. Как он понял – главного костра в деревне. Вокруг были джунгли. И несколько хижин. Утро было раннее – многие еще спали. Но не все.

Несколько стражников бродили с копьями, поглядывая в сторону незнакомца. С настороженностью, но без агрессии.

На западе, в десятке километров, виднелся высокий темный шпиль – Храм Утонувшего Бога. Когда Алексей понял, что это возвышается – по спине пробежали мурашки, а кишки свернулись в холодный клубок. Он уже никогда не забудет то проклятое место.

Алексей быстрее отвернулся, чтобы не видеть древнюю громадину. Ту самую, в которой он совсем недавно боролся с демонами внутри себя. И с безумием. Он снова вспомнил про младшего брата.

Как Алексею удалось выбраться? Выбрался ли брат? Что произошло там, в глубинах проклятого строения? В памяти были лишь вспышки: Гнев, холод, отчаяние. Восстановить точную последовательность событий было невозможно. Что на самом деле там произошло – Алексей едва ли мог припомнить.

– И даже сон там становится реальностью… – промелькнуло у него в голове.

И парень вспомнил голос…

Совершенно безжизненный, словно пепел. Он будет преследовать Алексея всю оставшуюся жизнь.

– Безумный голос превращает людей в чудовищ… – пробормотал парень.

Внезапно, из-за спины:

– И ты прав, мой мальчик.

Старик говорил с сильным акцентом – фраза прозвучала неестественно мелодично. Но фраза была на русском!

Алексей обернулся.

Теперь старик казался очень уставшим. Он едва стоял. На спине у него был горб. Левое плечо было ниже правого. Через помятый и немного грязный халат отчетливо проглядывались кости. Старец был очень худым. Но глаза по-прежнему были полны силы и спокойствия.

Парень не знал, что сказать. Он шевелил губами, но слова застыли на полпути.

– Спасибо вам, – выговорил Алексей. – Вы спасли меня.

– Не благодари. Идем, пройдемся.

На этот раз речь была чуть естественней. Старик схватывал правильный выговор налету.

Парень посмотрел на едва стоявшего старика и почувствовал укол стыда. Было очевидно, что старику очень тяжело даже просто стоять. Он весь дрожал, опираясь на толстую трость, и смотрел на парня снизу вверх. На морщинистом лице была смесь решимости и мольбы. Алексей хотел предложить старику присесть, но…

Но не решился.

Они пошли. Неспешной походкой.

Каждое движение давалось старцу с огромным трудом. Он выбрасывал вперед трость, еле-еле переставляя тонкие ноги. Весь дрожал. Его кости и суставы скрипели при каждом движении. Казалось, сейчас старик буквально развалится на части.

Но старик шел.

Алексей не выдержал и спросил:

– Вам тяжело… Может…

– Нет! – перебил старик, и тростью стукнул парня по голени.

– Простите…

Трость была тяжелой, а удар – сильным. Алексей закусил губу, проглатывая жгучую боль в ноге.

– Мне всего пятая сотня лет, – сказал старец, – а ты предлагаешь мне сесть… Будто я какая-то развалина!

Несмотря на сильный акцент, в голосе старика звучала самоирония. Сквозь толстый слой морщин просочилась улыбка. Алексей тоже улыбнулся.

– Пятая сотня лет? Не может быть… – подумал он.

– Как вы меня спасли? Я же умирал…

– Умирал… Это еще мягко сказано! – сказал старик. – Моя внучка вовремя тебя нашла. Еще бы чуть-чуть и все.

– Та девушка… Она ваша внучка?

Алексей снова увидел перед собой безумие. Тьма была со всех сторон. Он страдал. Но явился ангел. Девушка. Она боролась за него и не дала ему умереть.

– Да. Ты помнишь, как выбрался из храма?

Алексей задумался. Начал копаться в памяти…

Телепортация.

Ужасный холод.

Ужасные мысли.

Отчаяние.

Страх.

Злость.

Голос…

– Нет, – ответил он. – Только обрывки.

– Тебя нашли в нескольких метрах от черты. Мы за нее не ходим.

– Черты?

– Да… За ней начинается безумие и холод. Там даже трава не растет. Если бы ты потерял сознание по ту сторону… Мы бы тебе не помогли.

Алексей сглотнул слюну. Получилось как-то громко.

Как он добрался до черты? Что с ним произошло? Он совершенно этого не помнил. Ему стало жутко.

Когда они проходили мимо стражника, тот учтиво склонил лысую голову перед старцем.

Воздух стал наполняться суетой и голосами. Деревня просыпалась.

Алексей, вдруг, понял, что до сих пор не знает имени старика.

– Простите, я не спросил вашего имени…

– Меня зовут Ношик.

– Алексей.

Старик снова улыбнулся.

– Ношик, со мной был брат. Вы нашли его?

Старик остановился и повернулся к парню лицом. Их глаза снова встретились.

– Да. Ему досталось сильнее, чем тебе. Всю прошлую ночь его жизнь висела на волоске.

– Но он жив?..

– Да. Он уснул лишь под утро и сейчас отдыхает.

Старик помолчал.

– Я думаю, что он придет в себя ближе к вечеру. Вечером мы и поговорим…

– Поговорим?.. -

– Да, – сказал старик с еще большей неопределенностью. – А чтобы ты не скучал до вечера, я дам тебе работу.

Старец отвел Алексея к руднику.

– В этой шахте мы добываем уголь. Четверо мужчин тащили вас несколько часов. Теперь они отдыхают, а не работают.

Алексей понимающе кивнул.

Старик поговорил с одним из рабочих.

– Это Азиль, он даст тебе инструмент и покажет, что и как делать. До вечера, – сказал старик и ушел.

Парню вручили кирку и железное ведро. Затем показали, в какой части шахты работать и куда относить уголь.

Шахта для Алексея была низковата. Он постоянно бился головой о потолок. На стенах светились белые кристаллы. Как понял Алексей – это были осколки светящихся шаров. Откуда эти люди взяли шары, было неясно. Вряд ли они ходили в Храм Утонувшего Бога за светильниками.

Уголь был невероятно твердым. Парень потратил не меньше часа, наполняя первое ведро. За час тяжелой работы руки парня забились усталостью. На ладонях в нескольких местах вздулись мозоли. Спину и шею сводило из-за постоянного напряжения. Но Алексей не отлынивал и работал на совесть. Ведь им с братом спасли жизнь. Их несколько часов тащили через джунгли. Потом отпаивали хорошим лекарством. Алексей был совершенно уверен, что сладкая прохладная жидкость – это не просто компот. Эти люди потратили много сил и ресурсов, чтобы спасти двух незнакомцев. Они были добры к ним. Они приютили их на ночь. Несколько часов тяжелой работы в шахте – это способ хоть немного вернуть долг.

И парень работал.

В шахте было душно, пот тек ручьем. К мокрому телу сразу же прилипала угольная пыль. Уже после первого ведра Алексей с ног до головы был черным. Когда парень выносил из шахты пятое ведро, его поджидал старик.

– Азиль сказал, что ты славно потрудился, – сказал тот. – Я думаю, достаточно. Идем, умоешься и поешь. Твой брат пришел в себя.

Алексей отнес уголь в хранилище, а потом вернул Азилю кирку и ведро.

– Как Антон? – спросил парень у старика.

– Силы возвращаются к нему, но он еще слаб.

Старик отвел парня к реке. Алексей окунулся с головой, а затем сполоснул одежду. Сушить ее не стал, надел мокрую.

Старая женщина, к которой Ношик отвел Алексея, накормила парня кашей с мясом и фруктами.

Уже начинало темнеть.

Младший отсыпался в хижине внучки Ношика. Она присматривала за Антоном. Ходила вокруг него с дымящимися палочками благовоний, отгоняя демонов. Смачивала пересыхающие губы таинственным лекарством, исцеляя его тело. Молилась.

Это возымело эффект.

Когда Алексей вошел в хижину, его брат о чем-то спорил с девушкой. На лице у них были улыбки.

– Антон! – воскликнул старший.

Тот обрадовался, увидев брата.

– Я потерял тебя! – сказал Антон.

– И я тебя.

– Как тебе удалось выбраться?

– Так же, как и тебе… Я не помню, – ответил Алексей.

Он присел рядом с братом.

– Привет, – обратился Алексей к девушке. – Спасибо тебе…

– Кида, – сказала девушка. – Мое имя.

Она говорила с меньшим акцентом, чем дедушка. Ее голос был звонок.

– Спасибо тебе, Кида. Мы перед тобой в долгу.

Теперь Алексей смог хорошо рассмотреть девушку.

Она была красивой. Очень красивой. Высокая и стройная. Ее ровные белоснежные волосы доходили до пупка.      Набедренная повязка и топ были из белой шелковистой ткани. На запястьях были широкие браслеты из светлого материала. На ногах – высокие сандалии. На вид девушке было лет семнадцать. Кожа была смуглой. Всю левую половину тела украшала светло-серая татуировка – угловатый узор из тонких линий. Серо-зеленые глаза искрились жизнью и энергией. И Алексей утонул в них.

Девушка заметила это, покраснела и отвела взгляд.

– Я оставлю вас, – сказала она и вышла из хижины.

Братья остались вдвоем.

Алексей обхватил брата за шею и потрепал ему волосы.

– Как же я рад, что ты цел! Я боялся, что ты погиб.

– Я тоже боялся за тебя, – сказал Антон.

– Ты что-нибудь помнишь?

– Не очень много. Все отрывками, как во сне. Помню холод… страх… статуи… и голос.

– Я до сих пор его слышу, – сказал Алексей. – Чертов голос, который сводит с ума…

Братья некоторое время молчали. В памяти у них всплыли некоторые фразы, которые им нашептывал голос. Жуткие фразы.

Антон вспомнил, как чуть не устроил поножовщину с собственным братом. Он сглотнул слюну, вместе с ужасным воспоминанием.

– Ладно, – сказал Алексей. – Не стоит снова будить демонов.

– Я тоже так думаю.

– Ношик хотел с нами поговорить. У главного костра. Идти сможешь?

– Думаю, да, – Антон встал с кровати. Его шатало.

Алексей помог брату идти. Они выбрались из хижины и пошли в сторону главного костра.

Уже почти стемнело. Большой костер освещал центр поселения. На улицах были только стражники. Жители деревни уже были в своих хижинах. Многие спали.

Вокруг костра стояло несколько лавок, сделанных из бревен. Старик в одиночестве сидел у огня и рисовал тростью на земле какие-то символы.

Алексей помог брату сесть. Затем сел сам. Братья расположились прямо напротив старца. Между ними был костер.

Теперь Алексей заметил, что центральный костер – это широкая чаша, заполненная углем. Трудно было сказать, металлическая эта чаша или каменная. Ее покрывала копоть.

– Вот вы и пришли.

– Спасибо, что спасли нас, – сказал Алексей.

– Спасибо, – закивал младший.

Старик улыбнулся.

– Я собрал вас здесь, чтобы кое-что рассказать. Вы ведь знаете, где были вчера?

Парни закивали:

– В Храме Утонувшего Бога.

– Да… – протянул старик. – А вы знаете, что это за место, и кто такой Утонувший Бог?

Братья переглянулись.

Откуда им было это знать? Когда они оказались в храме, их устройства перестали включаться.

– Мы не знаем, – сказал Антон.

– Начну с того, что наше племя уже тысячи лет стережет храм. За тысячи лет никто еще не покидал стены храма.

Братья переглянулись. По их спинам прошмыгнул холодок…

Какой там!

Это был не холодок, а самый настоящий ужас.

Замогильный.

Старик говорил на русском все лучше и лучше. Он продолжил:

– Вы первые, ребята. Да, вы были истощены. Да, мне пришлось попотеть, чтобы вытащить вас из могилы. Но вы выжили! Каждый, кто пересекал черту – сходил с ума. Каждый, кто оказывался внутри храма – сгинул там навсегда.

Братья уставились на горящие угли. Глаза их были неподвижны. Парни переваривали услышанное. Переваривали мучительные воспоминания. Во рту вновь появился привкус безумия.

– Я расскажу вам о пророчестве. Мое племя несет его из глубокой древности. Из времен, когда были созданы врата.

– Те самые, что соединяют «Мир» с Бездной? – спросил Антон.

– Да. Наш мир не всегда был таким. До прихода колдунов он был таким же, как ваш…

– Наш? Вы знаете наш мир? – спросил Алексей. – Но как? Откуда?

Старик улыбнулся:

– Я знаю многое. И о вашем мире, и о других.

– О других? – спросил Антон. – Их много?

– Да… – протянул старик. – Их много. Очень много! Но сейчас не об этом.

Старик прочистил горло. При кашле легкие его свистели и булькали. Казалось, что в них от старости завелись мыши.

– Наш мир был другим. Он был прекрасен. Войны закончились. Государства исчезли, уступив место единству. И тогда люди стали развивать магию. В вашем мире магии пока нет, я прав?

Братья переглянулись.

– Думаю, что нет. О ней пишут в литературе, снимают фильмы… Но и только, – сказал Антон.