Текст книги "Падший лев (СИ)"

Автор книги: Максим Целовальников

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 22 страниц)

Глава 12

Чернояр никогда не испытывал угрызений совести против, скажем так, незаконных доходов на войне. Нет, банальным грабежом он никогда не промышлял – это было ниже его достоинства, к тому же в королевской армии за этим следили весьма строго. Да и мелко это как-то. Но когда командир полка, в котором он служил, Алтан, вызвал его и рассказал о том, что совсем рядом в прифронтовой зоне находится загородное поместье баронов Оивье, одного из знаменитых родов Ардении, владеющие, в частности, одним из крупнейших банков в столице королевства, это определенно вызвало интерес у колдуна. По данным, имеющимся у полковника, баронское поместье оказалось не затронутым непосредственными военными действиями, хотя та зона и подвергалась массированной предварительной обработке армейских магов, дабы отрезать путь отхода некоторым частям армии нежити. А так как некроманты в свое время смогли провести очень быстрое наступление, то вполне могло оказаться, что хозяева поместья не успели вывезти все ценности из него. А ценностей в нем должно находиться очень много, это было известно наверняка, потому что в полку оказался солдат, которому приходилось там бывать до войны. И его рассказы весьма заинтриговали полковника.

Чернояр сказал, что он тоже смотрит на все положительно. Денежное довольствие, которое платили армейским магам, оставляло желать лучшего, особенно если сопоставить его с риском, которому они все тут подвергались, а так как армейскую казну обеспечивали в том числе и бароны Оивье, то стоило взять самим то, что не доплатили им толстосумы, которых они все здесь защищали. Тем более что полковник никогда не отличался особой жадностью, справедливо считая, что лучше делиться и иметь нормальные отношения и долгосрочное сотрудничество, нежели раз пожадничать и нарваться на неприятности.

А Чернояр как раз умел эти неприятности обеспечивать мастерски. Конечно, существовал риск, что там ничего не окажется вовсе, но проверить в любом случае стоило.

В общем и целом, так как армия некромантского князя Ирритройи быстро отступала и долго задерживаться в этих местах полк не собирался, решили действовать незамедлительно. Полковник быстро состряпал липовое донесение разведки, говорившее о том, что в районе баронского поместья были замечены подозрительные движения неизвестных объектов, в результатечего, естественно, появился приказ о проверке данной информации. На проведение рейда собрали взвод проверенных солдат-ветеранов, его командиром назначили капитана Тиера, а в усиление был придан Чернояр. Поместье находилось все-таки в прифронтовой зоне, а жизнь – весьма смешная и коварная штука, и вполне могло статься так, что вымышленное донесение разведки обернется весьма нехорошей правдой. Имея же за плечами столь грозного колдуна, как Чернояр, всем было гораздо спокойнее. Ну, и не в последнюю очередь принималось в расчет то соображение, что ценности в особняке вполне могли оказаться спрятанными в каком-нибудь надежном укрытии, типа подвала или тайника, которые нужно каким-то образом вскрыть. Идти, естественно, решили ночью. С собой взяли несколько вьючных лошадей и специальные магические сумки, которые могли в себя вмещать куда больше обычного.

Около десяти километров до поместья на отлично подготовленных армейских рысаках они прошли всего за час, соблюдая при этом все меры предосторожности.

Прифронтовая зона казалась очень мрачной и неожиданно пустынной. Совсем недавно здесь кипели бои, так что природа жестоко пострадала. Нежить, проходя, умерщвляла одним своим присутствием все живое. Цветущие деревья быстро превращались в засохших скрюченных уродов, трава исчезала, а земля становилась бесплодной пустыней. Весьма печальное зрелище. Но Чернояр, да и все остальные давно привыкли к такому и просто не обращали внимание. Война была затяжной и весьма насыщенной, так что все устали, и желания бродить по ночам лишний раз, судя по всему, ни у кого не оставалось. Некроманты терпели поражение, и их уже ничто не могло спасти, поэтому измученной королевской армии предоставлялся шанс наконец немного расслабиться и выспаться после жарких упорных боев последнего месяца.

Никто не боялся, что их обнаружат свои армейские патрули, просто чем меньше все будут знать, тем лучше. Тем более что у них имелось вполне официальное объяснение – военный рейд для проверки данных полковой разведки. Приказ непосредственного начальства. Волновало всех лишь опасение, что кто-то до них успел проникнуться идеей наведаться в поместье баронов Оивье и, что самое неприятное, успешно ее реализовать.

Впрочем, Чернояр имел правило не тратить нервы на то, что все равно изменить не в силах, и преспокойно погрузился в магическую медитацию. Последние бои изрядно вымотали его, ибо в любом сражении на мага ложится очень большая нагрузка, поэтому стоило пользоваться любым удобным случаем для восполнения своих сил. Отряд, храня молчание, передвигался в ночи подобно призракам, и колдун неожиданно подумал, что их легко можно принять за принадлежность к обеим воюющим сторонам.

Через два часа они вплотную приблизились к цели. Совсем недавно поместье располагалось в живописной долине на берегу реки. К нему вела широкая мощеная подъездная дорога, а вокруг огромного особняка цвел богатый сад, украшенный несколькими великолепными фонтанами. Теперь об этом можно было лишь только догадываться. Дорогу практически уничтожили ударные магические заклятия, сад более походил на кладбище, а сам особняк выглядел, как раскуроченная консервная банка. Двое из трех крыльев фактически уничтожены, а фасад искорежен, словно над ним поработали гигантские когти. Этот вид не понравился никому, но возвращаться просто так никто не собирался.

Отряд хранил полное молчание. Капитан Тиер сделал всем знак спешиться и оцепить территорию. К особняку направились пока лишь десять человек во главе с самим капитаном и Чернояром. Но едва они подошли к зияющему проему в стене, исполняющему теперь роль парадной двери, в отсутствие таковой, как колдун сделал предупреждающий знак. Группа мгновенно насторожилась, схватившись за оружие. Капитан подошел к нему и вопросительно посмотрел.

– Я чувствую магию, – объяснил Чернояр. – Перед воротами есть следы сражения, причем не позднее чем несколько дней назад. И, судя по всему, использовалась нешуточная по силе магия.

– Ты хочешь сказать, тут уже побывали до нас?

– Очень может быть. Чувствуется присутствие смерти. Возможно, здесь случилось боестолкновение наших с нежитью.

– Какого черта их сюда могло занести? – сквозь зубы прошипел капитан Тиер, напряженно вспоминая какие-либо доказательства произошедшего в армейских сводках – Проверить все равно стоит. Как думаешь, здесь есть ловушки?

Чернояр отрицательно покачал головой. Потом презрительно поморщился:

– Воняет светлым дерьмом.

Тиер нахмурился:

– Не понимаю…

– Сейчас узнаем, – пообещал колдун. Потом громко приказал: – Всем отойти на безопасное расстояние. Здесь кто-то скрывается.

Солдаты, зная крутой нрав колдуна и его нетерпеливость, живо отошли на положенные три десятка метров. А Чернояр начал накастовывать боевое заклятие. Конечно, он мог сразу грохнуть своими любимыми дестройерами, но расчет строился не на это. И он полностью себя оправдал. Не прошло и пяти секунд, как вокруг материализовалась пятерка инквизиторов в храмовых одеждах. Солдаты тут же заученно взяли их на прицел своих арбалетов.

Чернояр со злорадной усмешкой демонстративно оборвал свое заклятие. Однако глава появившихся инквизиторов все равно угрожающе приказал:

– Остановись, колдун!

Наступила немая сцена. По всему было видно, что ни одна из сторон не ожидала встретить здесь другую и не совсем понимала, как теперь себя вести. Мысль, что инквизиторы решили также навестить особняк баронов Оивье с целью поживы, казалась абсурдной. Такой же, как и мысль, что они устроили на них засаду. Но что тогда эти поборники могли здесь забыть?

Этот вопрос так ясно читался на вытянувшемся лице капитана, что Чернояр едва подавил смешок и решил прийти ему на помощь.

– Именем короля, кто вы такие и что здесь делаете?! – рявкнул он.

Инквизитор, выжидающе смотревший на Тиера, резко обернулся к нему:

– Ты ослеп, колдун, или ты не видишь, кто мы такие? Не тебе марать своим языком имя нашего короля! Извольте представиться, капитан, и объяснить причину вашего появления.

Чернояр только презрительно усмехнулся на это:

– Вы не представились, а потому считаетесь неизвестными, находящимися в зоне боевых действий. Согласно закону армии короля, вы все подлежите немедленному аресту.

Лицо инквизитора так стремительно побагровело, что это стало отчетливо видно даже в ночи. Понимая, что сейчас прольется чья-то кровь, капитан Тиер поспешил вмешаться, и после представления популярно объяснил причину появления здесь своего отряда.

– Очень хорошо, капитан Тиер, – зло прошипел инквизитор. – Как вы видите, здесь нет нежити. Я доложу вашему командованию о вас и ваших подчиненных, смеющих так разговаривать со служителями Церкви.

Тиер хотел что-то сказать, но его прервал колдун:

– Церкви? Не знал, что Святая Инквизиция – это церковь.

Инквизитор демонстративно обратился к капитану Тиеру и приказал:

– Возвращайтесь в расположение вашей части. О вашем поведении будет доложено.

Капитан побледнел и попытался снова что-то сказать, но его в очередной раз прервал Чернояр:

– Мы никуда не уйдем, господа храмовники. Это вам придется уйти как можно быстрее, или вы все будете арестованы.

Такой поворот событий ошарашил всех. Колдун не спешил продолжать и ждал ответа.

– Что ты мелешь, тварь? – выдохнул, казалось, еще больше побагровевший инквизитор, не в силах дальше сдерживать свои эмоции.

Капитан Тиер неловко попытался оттащить Чернояра назад, но тот лишь отмахнулся плечом и во мгновение ока создал огромный дестройер. Шар темного пламени, размером с человеческую голову, запылал прямо из его правой руки. Солдаты, не раз видевшие это ударное заклятие в действии и знавшие его разрушительную мощь, поспешили отпрянуть назад. Они не знали, что им теперь делать. Их непосредственный командир явно намеревался отдать приказ убраться отсюда как можно быстрее, и большинство этот приказ поддерживали, но в то же время колдун, которого они отлично знали и уважали, упрямо продолжал конфликт. Война сразу вдалбливала в голову всем, что выжить здесь можно, только поддерживая друг друга, но противостоять инквизиторам, скорым на расправу, никто не имел ни малейшего желания. Обвинение в ереси, суд, тюрьма – десятки подобных примеров мог припомнить каждый. Но Тиер впал в ступор и молчал, а колдун, напротив, выглядел спокойным и решительным.

Инквизиторы, судя по их обескураженным лицам, оказались совершенно не готовы к такому повороту событий. Чернояр же ледяным тоном продолжал:

– Вы, кажется, не понимаете действительности, господа. Я вас просвещу. Вы находитесь в прифронтовой зоне, которая является частью зоны военных действий, в которой, соответственно, действуют военные, а не гражданские законы. По законам военноговремени любой каон[1], не принадлежащий армии короля и не являющийся местным населением или беженцем, может быть арестован, а в случае неповиновения уничтожен на месте. Я спрашиваю еще раз ваше имя и цель пребывания здесь.

Получив законное основание для своих действий, солдаты резко преобразились и решительно подняли опущенные было арбалеты.

Чернояр усмехнулся:

– Итак, господа, мы теряем время, которого, смею заверить, у нас нет. Вы мешаете проведению войсковой операции. Я не намерен долго ждать.

Инквизиторы переглянулись, оценивая ситуацию. Никто не сомневался, что их положат гораздо быстрее, чем они смогут что-либо сделать. Не поможет даже Круг Святости. Инквизиция в последнее время люто преследовала любых магов, кроме разве что волшебников, особенно ее гонениям подвергались колдуны и демонологи, которых арестовывали по любым предлогам, часто выдуманным, и отправляли в Чистилище. Последние отвечали ей ненавистью и при случае не щадили поборников. Война несколько сгладила это противостояние, поскольку королевство остро нуждалось в услугах магов, и в первую очередь колдунов, но все понимали, что ничто не забыто и перемирие лишь временное. Сейчас же, когда все шло к окончательной победе над армией князя Ирритройи, Святая Инквизиция снова активизировалась в своей борьбе с ересью. Поэтому никто не сомневался, что колдун воспользуется малейшим предлогом, чтобы уничтожить ненавистных инквизиторов на месте.

Чернояр увеличил дестройер вдвое, и всем стало не по себе от идущих от него незримых волн сокрушительной мощи.

Главарь инквизиторов, явственно почувствовавший запах смерти, пошел на попятную:

– Мы здесь по заданию экспедиционного корпуса Святого легиона. Если вам нужна более детальная информация, можете обратиться напрямую к нашему командованию.

– Мне необходимо документальное подтверждение. Здесь прифронтовая зона, и находиться в ней без письменного приказа запрещено. Вы прекрасно знаете, насколько опасна нежить со своей магией воскрешения мертвых.

Тут Чернояр нисколько не лукавил. Много раз уже происходили такие случаи, когда нежить захватывала воинскую группу в прифронтовой зоне, посланную, например, для патрулирования, превращала их в зомби, обвешивала магическими зарядами и отправляла обратно. Когда мертвые солдаты входили в расположение своих частей, они взрывались, убивая и калеча десятки сослуживцев. Вследствие этого командование приняло ряд противодействующих мер, в том числе и специальный декрет маршала Диогена, запрещающий воинским частям находиться в ночное время в прифронтовой зоне без письменного приказа высокого начальства. Более того: если в воздухе патрулировали Небесные всадники, они имели право уничтожить любую замеченную группу, чье передвижение не было согласовано со штабом армии.

Чернояр не сомневался, что у инквизиторов никакого подобного письменного разрешения нет и в помине. Они мнили себя выше того, чтобы соблюдать чьи-либо законы, кроме своих собственных. Главарь поборников мрачно смотрел на солдат с арбалетами и напобледневшего капитана Тиера, который теперь ничего не мог сделать, даже если бы захотел. Нарушить озвученные законы армии короля было еще страшнее, чем навлечь на себя гнев Святой Инквизиции.

– Уходим! – зло выкрикнул поборник, делая шаг назад.

Инквизиторы один за другим открыли телепорты. Перед тем как исчезнуть, один из поборников зло прошипел:

– Вам придется за это дорого заплатить. Всем. А тебе, колдун, особенно.

Чернояр сделал широкий взмах рукой, и инквизиторы мгновенно испарились в своих порталах. Рассмеявшись, он метнул дестройер в особняк. Шар разрушительной темной энергии сдетонировал с сокрушительной силой, разорвав на части весь фасад здания.

– Так будет удобнее искать то, за чем мы пришли, – объяснил колдун.

В воздухе витала мелкая щепка и пыль, поднятая взрывом. Солдаты расслабились и начинали дружно убирать назад свое оружие. Все испытывали определенное удовлетворение, что храмовники, которых особо никто не любил, получили свое.

Капитан Тиер наконец овладел собой и подошел к колдуну.

– Ты не представляешь, в какую задницу мы теперь все попали по твоей милости! Да нас всех завтра же арестуют!

Чернояр презрительно фыркнул:

– Мы в нее попали с самого момента их появления, так что хуже не будет. Я не знаю, что они здесь забыли, да и плевать.

– Они это просто так не оставят. Инквизиторы никогда ничего не забывают, особенно вашего брата.

– Еще бы я боялся всяких уродов! Предоставь они мне повод – и я бы с удовольствием прикончил их всех.

– Ох, колдун. Ты своей смертью точно не умрешь.

Чернояр усмехнулся:

– Кончай уже пугать, капитан. Давай делать то, зачем мы сюда пришли, пока тут не объявился еще кто-нибудь.

[1] Каон – общее название всех разумных рас Империала.

Глава 13

События понеслись вскачь, как только они прибыли в расположение полка, нагруженные всяческим добром, взятым в подвалах разрушенного баронского особняка. До рассвета оставалось совсем чуть-чуть, к их прибытию уже приготовились, впрочем, как и всегда. Полковник с частью офицеров, участвующих в его темных делах, ждал недалеко от расположения части. Здесь также расположились маркитанты Вигала – ушлого торговца, с которым полковник вел свои дела и сбывал то, что подворачивалось под руку и стоило денег. Шло расхищение военного имущества и военных трофеев, но Чернояр в этом никогда не принимал участия. Солдаты принялись разгружать тюки с лошадей, работая споро и оживленно. Скоро уже должен был прозвучать сигнал к подъему, но сердца всех грела мысль, что они все сегодня немного обогатились.

Капитан Тиер первым делом подошел к полковнику и, судя по резко помрачневшему лицу последнего, рассказал о событиях, произошедших на операции. Алтан, заулыбавшийся при виде богатой добычи, теперь долго и витиевато ругался, проклиная всех и вся. Потом смачно плюнул и махнул рукой, рявкнув на солдат, чтобы те пошевеливались.

Чернояра это все не занимало. Война ему уже сильно надоела, равно как и все, что на ней творилось. Поэтому он тоже плюнул на все и пошел к себе в шатер. Надо сказать, что все армейские маги жили в отдельных палатках, в отличие от солдат, а иногда даже и младшего офицерского состава, чем вызывали открытое недовольство последних. Однако магов в армии служило не так много, а польза от них была просто неоценимой, поэтому маршал Диоген, командующий королевской армией, специальным указом выдал им такие вот привилегии. К тому же магам часто требовалось уединение для медитации и восполнения своих сил, да и обычные солдаты, чуждые любой магии, откровенно побаивались их. К тому же некоторые обладали весьма крутым нравом и вспыльчивым характером. И одно дело – армейские маги, изначально состоявшие на службе, в основном волшебники и священники, к которым все привыкли. Но война с нежитью выявила очень сильный недостаток в них армии, и поэтому король объявил о наборе всех, кто захочет за жалованье сражаться за Корону. На его призыв откликнулось множество магов всевозможных школ, которых раньше Церковь и особенно Святая Инквизиция, мягко говоря, не слишком жаловала. Среди них оказался и Чернояр.

Колдуна откровенно побаивались и уважали. Он не отличался общительностью, а в ярости приводил в трепет не только врагов. Но в полку его любили за храбрость. Когда колдун присутствовал на поле боя, солдаты чувствовали себя гораздо увереннее, чем обычно. Многие пришлые маги часто игнорировали окружающих солдатах. Если не было прямых приказов офицеров, они «забывали» об обеспечении защитой солдат, а если и вынуждены были это делать, то их работа оставляла желать много лучшего. Но Чернояр, отличавшийся особой жестокостью в бою, всегда помогал солдатам чем мог, хотя защита школы Тьмы являлась самой слабой из всех. С его приходом потери полка во время военных действий сократились на целый порядок. Сначала солдаты жутко боялись темной магии вечно мрачного и нелюдимого колдуна, но потом привыкли. Вообще колдунов в армии было очень мало, и командование их очень ценило и пока полностью игнорировало все попытки Святой Инквизиции вмешаться, а также мнение Церкви. Впрочем, мнение последней звучало в целом очень слабо, потому как, в отличие от фанатиков-поборников, она понимала, что в этой жестокой войне по-другому нельзя. Представители Церкви обозначали свою позицию, но вовсе не настаивали на учете своего мнения; более того – и священники, и монахи зачастую весьма успешно действовали вместе с приглашенными магами, как, впрочем, и армейские волшебники.

Чернояр удалился к себе в шатер и заснул. Он прекрасно понимал, что история на этом не закончится, но ему было в общем-то все равно, так как, во-первых, он никогда никого не боялся, а во-вторых, все это давно уже перестало его интересовать. Щупальца Тиамат, как всегда заботливо, укрыли его от внешнего мира, стоя на страже, пока он спал. На удивление, ему дали отдохнуть почти до самого вечера, так что колдун сполна насладился этой возможностью. На войне крайне редко выпадало время спокойно поспать, и упускать его не стоило.

Проснулся же Чернояр от того, что кто-то настойчиво пытался пробиться к нему ментально. Щупальца Тиамат, почувствовав недовольство хозяина, угрожающе ощерились многочисленными жуткими пастями, распространяя вокруг волну первобытного страха. Впрочем, шатер колдуна давно уже стоял в отдалении от других, и никто не попал под их невольное действие. Колдун поначалу хотел отмахнуться от вызова, но тот был слишком настойчив. Подумав, он открыл свое сознание и тут же услышал голос Иримии, главного священника полка, с которым у них сложились добрые отношения. Так же как и остальные, священники не слишком радушно относились к колдунам, но Иримия отличался особой добротой и человеколюбием. Он высоко ценил поведение колдуна в бою и не раз приходил на помощь в трудные минуты. Позже они часто проводили время в долгих беседах и успели подружиться.

– Отдыхаешь?

Чернояр потянулся:

– Отдыхаю.

Ему откровенно нравился этот мудрый старец, он всегда ценил хороших людей, хотя и был убежден, что злых на много порядков больше. Именно поэтому не спешил никогда никого к себе подпускать, равно как и заниматься чужими проблемами. Но священник был особенным. Вот и сейчас он избрал слово «отдыхаешь», произнеся его с почти дедовской благожелательной интонацией, а не «спишь» или еще что-то подобное.

– Слышал, вы ночью уходили на операцию.

– Да, было дело.

– Ты, как всегда, не особо настроен на общение?

Чернояр лишь проигнорировал это. Но Иримия, знакомый с его не слишком хорошими манерами, не стал заострять внимание.

– Это правда, что ты там едва не лишил жизни инквизиторов?

Чернояр усмехнулся:

– Судя по всему, события имели нехорошее продолжение?

– Очень нехорошее. – Голос Иримии резко посуровел: – Ответь мне бога ради, зачем ты связался с ними? Ведь могли спокойно разойтись.

Колдун сбросил с себя сонное состояние и сел на походной топчан, на котором всегда спал.

– Не могли, – жестко ответил он. – Это, может, у вас принято подставлять там правую щеку, потом левую. Смирение и все такое прочее… Со мной же такие фокусы не проходят. Не перевариваю наглость и много чего еще. Этот недоразвитый посмел меня оскорбить и должен благодарить своего бога, что я не отправил его на свидание к нему тут же.

– Инквизиция – это не те, с кем можно так себя вести. Это чокнутые фанатики, заимевшие нынче власть в своих руках.

Чернояр удовлетворенно кивнул.

– Я бы выразился куда жестче, но можно и так. Тогда ты должен меня понимать.

– Понять-то я тебя, может, и могу, но вот одобрять… – В голосе священника появилось явное недовольство. – Я тебя уже не раз предупреждал, что ты ходишь по лезвию ножа. Ты ни во что не ставишь ни начальство, ни врага, никого. Тебе на всех наплевать, кроме самого себя. Даже на тех, кто протягивает тебе дружескую руку.

– Ну, не на всех. Почему же…

– Ну да. Есть небольшой круг лиц, которых ты уважаешь. И приближаешь к себе, словно король. Я знаю тебя, мой друг, куда лучше, чем ты думаешь. И в чем-то ты мне нравишься. Но так жить нельзя. Прошлый раз, когда ты объявил генералу Лотору, что он безмозглый придурок, пришлось приложить массу усилий, чтобы это замять.

– Этот высокородный дурак даже близко не должен приближаться к армии. Из-за его бездарных действий нежить убила множество наших солдат. Я не собирался такое терпеть.

– Тебе тогда повезло, что им были также очень недовольны в ставке и наш маршал, дай бог ему долгих лет жизни, оказался весьма разумным человеком.

– Пф-ф… Я просто дал понять генералу, что если он даст ход этому происшествию, я его убью.

– Почему-то я этому не удивляюсь. Но сейчас речь не о генерале, хотя можешь не сомневаться, он этого не забудет и попытается тебя достать.

– Он слишком труслив для этого.

– Но случай может вполне представиться.

– Жизнь покажет. Вполне может статься, что меня сегодня убьют, так что зачем же волноваться о генерале?

– Ты тот еще тип. Не нужно звать смерть лишний раз. Тем более сейчас.

Чернояр болезненно поморщился:

– Может, перейдем уже к делу? Или ты так и будешь вспоминать все мои прегрешения с твоей точки зрения? Поверь, их намного больше, чем ты можешь себе представить, и даже патриарху не хватит сил, чтобы все их замолить. Так что не стоит даже пытаться. А то, знаешь ли, этот разговор начинает вызывать у меня головную боль.

– Можно только догадываться, как ты общаешься с остальными. Ладно, к делу – так к делу, – сдался Иримия. – Те инквизиторы, которых ты вчера, как они выражаются, оскорбил и которым грозил убийством, оказались не простыми, а приближенными к каким-то верхам. Они пожаловались на тебя, и часа два назад к нам прибыл сам Лехор. Ты знаешь, кто это такой?

Чернояр мысленно пожал плечами, но предположил:

– Очередной дебильный фанатик, жаждущий сделать мир чистым и добрым, как видит его он сам?

– Ты почти угадал. Он является официальным представителем Святой Инквизиции в нашей армии. Ему подчиняются все поборники, которые здесь есть, и части Святого легиона. Имеет большой вес как при штабе, так и при дворе. И он жаждет твоей крови.

Чернояр только усмехнулся на это:

– Надо же, какие великие персоны явились по мою бедную душу.

– Прекрати паясничать! – резко произнес священник. – Ты понимаешь, что все это значит?

– Понимаю, не маленький, – огрызнулся колдун.

– Понимает он… Или ты собрался сидеть и ждать, пока за тобой придут, и начать валить здесь всё и всех, кто посмеет тебе угрожать?

– Ты почти угадал, – иронично подтвердил Чернояр.

– Как же. Если ты надеешься на защиту полковника или даже маршала, то можешь про это забыть.

– Это еще почему?

– Потому что нашего полковника запугали быстро и довольно профессионально. Капитан Тиер ходит по лагерю бледный и трясется, как осиновый лист.

– Капитан – тряпка. Он слишком озабочен своей карьерой и готов лизать зад всем, кому нужно. Уверен, он в любом случае выпутается. Но полковник…

– Да, полковник у нас крутой, и вояка он хороший. Когда Лехор пришел к нему, он встал на твою защиту.

– Я действовал по военному закону.

– Я и не утверждаю обратного. Но я повторяю – инквизиторы пришли сюда за твоей головой. Ты знаешь же, как они ненавидят колдунов. И снести то, что ты посмел сотворить ночью, да еще при многочисленных свидетелях, не могли ни при каких обстоятельствах. И поверь, они не умеют проигрывать, так что пришли подготовленными. Видимо, они как раз и явились так поздно из-за того, что готовились как следует. У нашего полковника есть сын – будущий офицер, учащийся в одной из столичных военных академий и обладающий весьма недалеким умом. Пока его отцу удавалось заминать все его пьяные выходки, но инквизиторам они, как оказалось, хорошо известны. Более того, они знают, что полковник промышляет кражей военного имущества.

– Да, я слышал, что поборники имеют свои собственные дела на каждого в армии, по крайней мере среди офицерского состава. Но не думал, что это правда.

– Увы, инквизиция в последние годы чрезвычайно быстро набрала силу, о которой раньше не могла и помышлять. В общем, – вздохнул Иримия, – наш полковник сдался. Когда на кон встала его собственная судьба и судьба его сына, он, естественно, выбрал их, а не тебя.

– Ну да, естественно, – с горечью хмыкнул Чернояр. – Этого и следовало ожидать. Все люди шкурники. Они могут притворяться твоими друзьями, пока все хорошо. Они даже могут помочь в беде до определенной степени, но только до определенной. Когда встает вопрос о своей шкуре, то дружба мгновенно исчезает. Своя шкура ближе к телу. Но как я уже сказал, – это естественно. Правда, зачем тогда заводить такую дружбу? После этого ты удивляешься, почему я не люблю людей.

– Ты неправ. Видит бог, как ты неправ. Но у нас слишком мало времени на споры. Полковник не может просто так взять и выдать тебя инквизиции. Ты исполнял его приказ, был на операции и действовал по военным законам.

– Именно.

– Вот по этим военным законам тебя и решили осудить. Тебя хотят обвинить в неисполнении приказа и нарушении субординации. Мол, переговоры с инквизиторами должен был вести капитан Тиер как старший офицер, а ты нарушил субординацию. Да, можешь не говорить, я знаю нашего «бесстрашного» капитана и прекрасно могу себе представить, как он тупо бледнел и открывал рот, как рыба на берегу. Но сути это не меняет. А главное то, что ты ослушался приказа во время военной операции и вместо этого напал на инквизиторов – служителей Церкви и короля. Ты признан опасным элементом и подлежишь церковному суду как колдун.

– Лихо. – Чернояр лишь усмехнулся. – Вот только капитан не отдавал никакого приказа. Вернее, он не успел.

– Он уже подтвердил под присягой, что отдавал. И это задокументировано. Ты же его знаешь не хуже меня.

– Знаю, – согласился колдун. – Однако там присутствовал и целый взвод солдат. И они могут подтвердить, что никакого приказа не было.

Священник мысленно покачал головой:

– Их просто никто не станет спрашивать. Или тоже запугают. А если вдруг кого и нет, что крайне мало вероятно, он просто также пойдет под трибунал, как и ты.

– Это и есть жизнь, да? А как же наш доблестный маршал?

– Война подходит к концу, и уже такой необходимости в пришлых магах нет. Можешь не сомневаться, он не пойдет на конфликт с инквизицией теперь. Тем более что ты прекрасно знаешь поборников – если они во что-то вцепятся, то уже не отпустят.

– Ага, цепкие ребята. И когда же придут меня арестовывать?

– Смотрю, тебе все еще весело? Ирония сейчас не совсем уместна. Тебе срочно нужно прибыть ко мне в полковую часовню.

– Это еще зачем?

– Ну, если бы ты больше уделял времени церкви, то знал бы: попросивший убежища в любом ее храме не подлежит выдаче никому. Даже Инквизиция не посмеет ничего предпринять. За этим следят очень строго.

– А что дальше?

– Дальше мы что-нибудь придумаем. У меня есть очень сильные друзья в Церкви.

Чернояр улыбнулся:

– Тебя сожрут потом с потрохами. Ты же сам говорил, что инквизиторы ничего не упускают.

– Ну, это мы еще посмотрим.

– Пытаешься доказать, что на свете есть добрые люди, да?

– Дурак. Хотя ты и сам это знаешь.

– Все может быть.

Чернояр погладил свой бритый череп и сказал:

– Нет, я вынужден отказаться. Я весьма ценю твою помощь. Но это не выход, я никогда ни от кого не бегал и не собираюсь. Спасибо, что предупредил, но я справлюсь сам.

– Но…

– Разговор закончен, – перебил его колдун тоном, который ясно говорил сам за себя. – Еще бы я боялся этих тварей.

Иримия глубоко вздохнул: