Текст книги "Падший лев (СИ)"

Автор книги: Максим Целовальников

сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 22 страниц)

Глава 28

Элементалист стоял один среди огромной пустыни, в которой царила сухая жара, полная тишины, и лишь барханы как-то сглаживали унылый вымерший пейзаж. Правда, сам маг ощущал себя весьма комфортно, окруженный «Стихийной оболочкой», в которой было и в меру прохладно, и в меру влажно. Лок всегда любил комфорт и предпочитал его иметь везде, где только можно. Конечно, поддержание такой защиты стоило энергии, но если на другой чаше весов находились нормальные условия существования, это, несомненно, того стоило. Изнывать от зноя и высыхать, как мумия в песчаном аду, у Лока не было ни малейшего желания.

Когда-то давно здесь существовал оазис и цвела жизнь, но древняя война стерла все, не оставив ни малейшего следа. Печальное свидетельство могущества магии на Империале. Однако Лок твердо знал – его цель скрыта именно в этом месте. Он поднял вверх указательные пальцы обеих рук и стал делать ими медленные круговые движения, шепча слова древнего заклятия. Вскоре задул ветерок. Неизвестно, где он мог взяться в замершей в веках пустыне, но воздух явно пришел в движение. Сначала слегка пугливо, словно сомневаясь в своем существовании, потом все более уверенно. И чем быстрее Лок вращал пальцами, тем сильнее становился ветер. Слова заклятья стали звучать громче, и в них появились отчетливые повелительные нотки. И повинуясь им, ветер закручивался в две спирали на безопасном расстоянии от своего повелителя. Они закручивались все сильнее и сильнее, начав реветь от возникающей внутри мощи, а потом превратились в вихрь. И продолжали расти дальше, пока не превратились уже в торнадо. Лицо Лока окаменело от напряжения. Он расходовал сейчас огромные потоки магической энергии, и все более усиливал их. Торнадо расширялись, повинуясь его воле, а когда достигло нужного уровня, элементалист резко свел ладони вместе, и они слились воедино, породив настоящего воздушного монстра. Смерч ревел, поднимая тысячи тонн песка в воздух и формируя из них свое тело. А Лок продолжал исступленно выкрикивать слова древнего заклятия, которые тут же впитывал в себя ветер, насыщаясь их силой. Капли пота покрыли все его лицо, а вены вздулись от чрезмерного потрясения, что испытывал сейчас организм. Но останавливаться было нельзя. Огромный торнадо, втянувший в себя колоссальное количество песка, вращался гораздо медленнее, и вырос в диаметре практически вдвое.

Лок с резким вскриком расцепил ладони, и все стало стихать. Ветер, потеряв подпитку, начал замедлять свой стремительный бег. А вскоре в пустыне не осталось ничего, кроме гигантского облака песка, медленно оседавшего обратно на землю.

Элементалист не спешил. Он восстановил дыхание и контроль над собой. Потом медленно двинулся вперед, не ожидая, пока песок уляжется полностью, по пути пытаясь максимально пополнить свой заметно истощившийся запас манны. Он призвал легкий ветерок, и тот помог рассеять завесу из песка. Там, где раньше существовала лишь бесплодная пустыня и где возник ужасный смерч, теперь зияла огромная впадина, обнажившая каменную крепость – мертвый замок Сат, место, которое он давно искал. Место, где находилась последняя часть сумеречного артефакта.

Лок ощущал явственное удовлетворение. Долгий путь закончен, и очень скоро все свершится. Тело и сознание были сильно возбуждены, как и всегда, когда он чувствовал близость цели.

Он рассмеялся.

Замок до сих пор защищал магический купол, хотя он и простоял засыпанный песками не одну тысячу лет. Но магия древних оказалась сильнее, а значит, и все остальные препятствия, о которых говорилось в древней легенде, должны также сохраниться. Но в них уже не имелось той силы, как когда-то. Лок явственно ощущал это. Не прекращая двигаться к цели, он выбросил вперед руки, и из них ударили два мощных жгута молний, которые на середине пути притянулись друг к другу и стали стремительно закручиваться в единое целое. А на конце набухал огромный сверкающий шар, полный наиболее разрушительной сконцентрированной энергии. Когда он ударил в защитный купол, тот подернулся белесой пеленой, а потом лопнул, практически бесшумно. Лишь только волна жаркого воздуха разошлась во все стороны. Остаточной энергии заклятия хватило, чтобы разнести также и мощные, обитые железом врата забытого во времени замка. Лок ускорил шаг, не переставая пополнять запас манны. Так как внутри могли ждать сюрпризы, которые по роковой случайности «забыли» описать в легенде, он счел за лучшее прикрыть себя надежным защитным заклятием «Эледор» и вошел в разрушенные врата. Во внутреннем дворике не оказалось никого, все выглядело так, как и тысячи лет назад. Словно обитатели замка просто в один не слишком прекрасный момент решили взять и уйти, забрав предварительно с собой все, что необходимо. Вокруг покоился лишь могучий серый камень, так и не покорившийся до конца действию времени.

Лок продолжал идти, не останавливаясь, пока не попал в первую залу замка. Повинуясь воле мага, двери сомкнулись за его спиной, ограничивая пространство. Он остановился и ждал.

Нечто присутствовало здесь. И оно двигалось. Так стремительно, что взгляд не мог уловить этого. Первая ловушка, оставленная древними хозяевами замка. Существо, просидевшее здесь столько времени, наверняка донельзя оголодало, но теперь не спешило, потому что маг не двигался. А раз жертва не убегала, значит, стоило попробовать изучить ее поближе. Тий имела разум, достаточный, чтобы не атаковать сразу, иначе охранять проход в центральную залу оставили бы кого-то другого. Она перемещалась среди потолка и стен на максимально возможном расстоянии от элементалиста, но при этом ни на секунду нигде не задерживаясь.

Лок ждал. Он прекрасно изучил то, с чем столкнулся, и знал, что эта тварь – порождение смерти – непременно обретет форму перед своим нападением. И она обрела. Даже несколько быстрее, чем он ожидал. Под куполом замка Тий материализовалась. Она была похожа на сгусток дыма или на бесформенное привидение, только гораздо более плотное. Удар этого существа мгновенно мог убить любого, а уж скорости и реакции ему было не занимать. Лок бросил в нее свое излюбленное заклятие дисташа. Разряд молнии в виде гигантской кобры метнулся к цели, изгибаясь для разительного броска. На основании появилась белая оскаленная голова, несущая в себе смертоносный заряд. Но ее удар прошел мимо цели. Тий ускользнула. Тогда Лок попытался ее достать сразу несколькими дисташами, поочередно выбрасывая их из обеих рук. Но Тий немыслимым способом смогла ускользнуть и от них, а потом атаковала сама. Лок не стал ставить щит, а, продемонстрировав свою завидную реакцию, в последний момент просто шагнул в сторону. Тий в ярости атаковала снова, но с тем же результатом. Элементалист, казалось бы, забавлялся, играя со смертью, и это еще более распаляло тварь. Она атаковала с все большей скоростью и меньшими паузами, и вскоре Лок не отошел с ее пути. Вместо этого он выбросил перед собой «Молниевый щит», в который Тий и угодила со всего размаха. Щит выдержал, поразив тварь мощнейшим разрядом убийственной энергии. Она отскочила, находясь в полушоковом состоянии. Убить это существо было трудным делом, поэтому Лок не стал упускать шанса. Два дисташа точно вонзились в цель, разорвав ее на отдельные части. А брошенный следом «Статический веер» поджарил остатки.

Лок двинулся дальше. Центральная зала древнего заброшенного замка была сильно вытянута и казалась тихим и спокойным местом. А там, в самом конце, в лучах голубого света стоял алтарь, на котором покоилась золотая чаша. Именно она и являлась его целью.

Однако путь к ней только казался простым и безопасным. Стоило кому-нибудь вступить на него, как из земли поднимутся несколько песчаных големов, с которыми справиться будет ох как не просто. На них не слишком действует всякого рода боевая магия, особенно из школы Воздуха, в отличие от грубой физической силы. Здесь нужен был особый подход. И Лок его, конечно же, знал.

Он призвал малую земную элементаль, могучее существо, сотканное силой магии из земли, а главное, – способное разрывать любые связи данной стихии. Когда из пола появились четверо големов трехметрового роста, похожие на текучий песок с конечностями, большими, чем сам Лок, и двинулись на элементаль, та мгновенно изменила свою форму, став такой же текучей, и совершила бросок вперед. Перед самым ударом она снова обрела каменную твердость и буквально расплющила первого песчаного голема.

Малую земную элементаль тут же атаковали остальные, но она выдержала их удары и в свою очередь нанесла ответ. Ее кулак и предплечье резко увеличились в размерах, многократно впитав в себя мощь земли, и могучий удар разнес следующего голема. Та же участь вскоре постигла и остальных.

Оставшись не у дел, огромная элементаль замерла на месте, ожидая нового приказа. Она постоянно подпитывалась энергией из земли, а потому могла существовать довольно долго. Лок сначала хотел ее отозвать, но потом решил пока этого не делать. Сейчас его влекла только чаша. Он произнес короткое заклинание ускорения и через несколько мгновений оказался уже у алтаря.

Чаша была полна красной кровью. «Кубок ирия» – один из редчайших артефактов сам по себе. Но не он в данном случае был ценен, а его содержимое. Именно оно являлось связующим звеном будущего сумеречного артефакта. И только здесь, в древнем замке Сат, погребенном под песками времени, раз в четыреста лет чаша наполнялась веществом, известном в легендах как ирий. Один день за четыре века, а потом исчезала. И сегодня был как раз такой день. Приди он сюда завтра или вчера – ничего бы не было.

Момент триумфа, от которого захватывало дух. Лок благоговейно взял артефакт в руки, пытаясь понять, что такое есть ирий. Некоторые считали его кровью древних богов, но он не слишком этому верил.

От созерцания его отвлек небольшой дестройер, ударивший по его защите на уровне затылка.

Лок резко обернулся, отставляя чашу и уходя автоматически в сторону. На другом конце залы стоял колдун, тот самый, которого наняли, чтобы убить его. Оказалось, встреча в склепе не была последней. Непонятно как, но ему удалось вырваться из пут инквизитора. И еще более непонятно, как удалось выследить его здесь, сделать то, что не удавалось еще никому? Лок был слишком раздражен, сосредоточенно обдумывать сей вопрос, но он к нему непременно вернется, как только решит проблему со столь живучим колдуном.

– Обернись, чтобы я мог покончить с тобой, – произнес Чернояр.

В глазах его была явная насмешка, которая сразу вывела Лока из себя. Ему очень захотелось, чтобы колдун проглотил свои слова.

– А ты что же не убиваешь со спины, как делают другие, подобные тебе? – язвительно ответил он. – Или еще не научили?

Чернояр выкрикнул страшное заклятие «Пики скорпиона». Лок тут же прикрылся «Эскадером»[1], но удар оказался направлен вовсе не в него. Мощный темный разряд разрушительной энергии вонзился в малую земную элементаль, пробив ее защиту. Затем уже веер отведенных назад отростков, окружавших голову магического разряда, похожие на хвосты скорпиона с магическими бомбами на концах, разом вонзился в образовавшуюся брешь. Мощный взрыв разнес элементаль на части, и Лок тут же забрал высвободившуюся из нее энергию себе.

Колдун снова усмехался, видя его реакцию:

– Что, думал убежать от меня, оставив на растерзание инквизиции? Как видишь, у тебя не получилось.

Лок создал заклятие шаровой молнии:

– Я всегда решал проблемы по мере поступления, поэтому только рад, что за тобой не придется гоняться, а ты сам пришел ко мне.

Чернояр тут же выбросил навстречу свой дестройер, и когда оба заклятья столкнулись посреди залы, новый взрыв сотряс замок.

Но в колдуна уже мчались две молниевые кобры. Он закрылся от них «Щитом Тиа» и выбросил вперед сразу несколько дестройеров. Лок ощутил, как они покачнули его защиту и решил, что единственная возможность победить в этом поединке – это самому атаковать. Защита у колдунов всегда являлась слабым местом, да и обороняться он никогда не любил. И ударил снова дисташами, пытаясь оценить способности противника. Чернояр отразил и их без видимых усилий, но элементалист знал – это всего лишь притворство. И выбросил вперед заклятие «Эджер», которым до этого уничтожил защиту замка. Разряд такой силы напрочь разнес «Щит Тиа», так, словно бы его и не существовало. Противник явно не ожидал такого и спасся только в самый последний момент, закрывшись «Оплотом мрака». Но и он, поглотив всю мощь удара, рассыпался в прах. Насмешка в глазах колдуна мгновенно сменилась яростным черным огнем. И он ответил тяжелым заклятием «Дитейры». Лок метнулся в сторону, используя свое огромное преимущество в скорости, одновременно закрывая коконом «Кубок ирия» и отводя его подальше из зоны поражения. Черная разрушительная энергия разнесла в крошево стену, не устояли даже монолитные глыбы, защищенные древней магией. То же случилось и со второй «Дитейрой», а Лок по ходу снова ожег парой дисташей. На этот раз его коронное заклятие достигло цели и еще более поколебало защиту колдуна. Тот явно сдавал. Главное – не дать ему атаковать!

В ярости Чернояр создал дестройер, намного больший, чем обычно, который уничтожил «Эскадер», словно мыльный пузырь, а когда элементалист сумел в самый последний момент увернуться от идущей сразу за ним «Дитейры», уже в бешенстве активировал заклятие «Дискорда». Мощный сгусток волокон-разрядов, составляющий единое целое, устремился к элементалисту. Тот попытался снова размазаться в воздухе, ускользая от удара, но в голове несущегося разряда выбросилась сенсорная сеть в виде облака самонаводящихся бомб. Они безошибочно нашли цель и, сдетонировав первыми, сняли «Стихийный кокон» и повредили «Эледор», являющийся защитой тяжелого класса. А потом вошли в цель сами многочисленные волокна темных разрядов. Удар был такой сильный и растянутый по времени действия, что после него Лок остался вообще без защиты. Колдун и впрямь оказался невероятно силен, особенно пребывая в состоянии бешенства. Но и отступать от своего плана было уже нельзя. И он пошел на риск, проигнорировав свою безопасность. Такой обмен ударами мог затянуться и неизвестно чем кончиться. Нужно рисковать и приканчивать колдуна сейчас, пока его защита ослаблена и есть шанс ее пробить. Школа магии Тьмы имела свою систему защиты и свои оборонительные заклятья, но они были очень дороги и сложны в использовании, так что практически все колдуны пренебрегали ими, предпочитая целиком полагаться на свою атаку и побеждать в поединке прежде, чем нанесут удар по ним. Но когда подобное не проходило, это, как правило, заканчивалось их смертью.

И этим стоило воспользоваться. Непременно стоило! Тем более что времени практически уже не оставалось, и нужно было либо завершать поединок, либо убегать, ведь ирий сохранял свои магические свойства, оказавшись вне алтаря, не более часа.

И Лок довел готовящуюся финальную связку до конца.

Прежде чем колдун успел выбросить свой дестройер, на него сверху обрушился разряд молнии чудовищной мощи. «Лидер» являлся линейным боевым заклятием тяжелого класса, часто применяемым в армии. Против него очень сложно выстоять, а у колдуна практически не оставалось защиты.

НО ОН ВЫСТОЯЛ! Лок не мог поверить своим глазам, но колдун выжил. Лок отчаянно выбросил оставшееся наготове заклятие «Мечей ветра». Сразу десяток мощных молний по дуге стремительно понеслись вперед, сходясь на беззащитной цели. Блокировать всех их колдун уже все равно не успеет, да и создать защиту тоже. На какой-то миг показалось, что поражение все равно обернулось победой, но Лока ждало новое большое разочарование.

Краем глаза он увидел, как темное щупальце несется к его бесценной чаше, и метнул в нее разряд молнии, отсекая от артефакта. Но эти потраченные мгновения оказались для него фатальными. Щупальца Тиамат блокировали заклятие «Мечей ветра» и практически одновременно всей своей силой ударили по раскрытому элементалисту. Тот начал создавать в отчаянии защиту, но не успел. Его отбросило на стену, и по ней он сполз прямо на алтарь, оставляя кровавые следы.

Щупальца Тиамат перенесли колдуна к нему. В глазах того по-прежнему ревело пламя, а его окружала «Корона тьмы»[2]. Лок был еще жив. Чернояр, не задумываясь, прикончил его ударом своего дестройера.

Поединок завершился. Чернояр всего лишь уничтожил своего очередного врага, который захотел отнять у него жизнь. Боевая ярость медленно угасала. Удовлетворения не было – зло снова свершилось. Погиб отличный маг, он очень разумно вел бой, но его подвела самонадеянность. Чернояр бы такого никогда не допустил. Жизнь научила его двум вещам, которым он свято следовал: никогда не считай врага овцой, а считай его волком. Но пусть враг думает, что ты овца, а будь волком – и жди своего времени, чтобы показать истинную сущность.

И очередная схватка показала правдивость всех этих слов. Удар «Лидера» оказался действительно очень силен, но Чернояр его ожидал и соответственно приготовился. В итоге противник проиграл, а он пойдет снова на встречу со своей дальнейшей жестокой судьбой.

Колдун достал Щупальцем Тиамат «Кубок ирия», предварительно уничтожив защищающий его кокон. Он читал в библиотеке Черного герцога про этот артефакт и ирий, но не представлял, что с ним теперь делать. Подумав, он опрокинул чашу и поставил ее на место, на алтарь, сбросив с него предварительно Щупальцем Тиамат тело погибшего элементалиста. Пусть она стоит здесь, все равно еще четыреста лет будет бесполезна. А замок Сат вскоре снова скроют пески мертвой пустыни, и никто не сможет его отыскать.

Чернояр поднял магическую поясную сумку элементалиста, сорванную последним ударом Щупальцев Тиамат, и довольно улыбнулся. В ней лежало небольшое кольцо, покрытое древними письменами. И он знал, что это такое, – кольцо телепортации. Сумеречный артефакт, с помощью которого Лок ускользнул от него из склепа. Оно обладало огромной силой, и, судя по всему, оставшейся энергии вполне хватит еще на один прыжок. Наверняка «Кубок ирия» нельзя было брать, имея на теле хоть один сумеречный артефакт, поэтому элементалист его временно снял. Что ж, это кольцо когда-нибудь ему, несомненно, пригодится.

Еще раз все осмотрев и не обнаружив более ничего интересного, Чернояр направился к выходу из этого не слишком приятного места. Не забыв забрать с собой голову убитого врага.

[1] Эскадер – одно из самых быстро активирующихся защитных заклятий тяжелого класса стихийной школы магии. Имеет вид щита, перечеркнутого разрядами молний.

[2] Корона тьмы – одно из самых мощных защитных заклятий школы магии Тьмы. Из-за своей чрезмерной дороговизныи сложности вызова она практически никогда не используется.

Глава 29

Его пропустили в Тахо сразу, без малейших задержек. И тогда укол подозрения прозвучал в мозгу. Но Чернояр не придал ему значения. Он шел по великолепным внутренним паркам замка, без особого интереса разглядывая его красоту. Здесь присутствовало совсем мало стражников, но много аристократов прогуливалось среди великолепных фонтанов. Что ни говори, герцог обладал несомненным вкусом. А Чернояр всегда уважал настоящих мастеров своего дела и просто талантливых людей, в какой бы сфере они ими ни являлись.

Он очень устал, устал от всего, устал от самой жизни. Колдун шел по прекрасным паркам, абсолютно безразличный к окружающей красоте, безразличный к тому, что есть, что было и что будет. История с элементалистом лишь временно всколыхнула в нем жизнь, но теперь это прошло. Чернояр шел, намереваясь покончить с контрактом и уйти. Поселиться где-то в глухом месте и навсегда забыться в одиночестве. Он давно мечтал о своем особняке где-нибудь на берегу большого озера, обставленный по давно придуманному плану, но на исполнение мечты не хватало ни сил, ни желания. Потому что давно уже не хотелось жить. Жизнь убила его внутри, выжгло сердце, осталось лишь безразличие ко всему и желание умереть.

Во дворце его встретил начальник охраны, которому, видимо, по ментальной связи уже сообщили о прибытии колдуна. Явный ветеран, с тяжелым взглядом – и большой скрытой силы. Он сумрачно оглядел колдуна, потом велел ждать, пока герцог Крода не будет готов его принять. Чернояр приготовился ждать, но как оказалось, напрасно. Не прошло и десяти минут, как его пригласили в Приемную палату.

Он вошел, и за ним затворились огромные двери. Приемная палата оказалась поистине огромной, способной вмещать очень большие делегации, и она была очень красива. Отделанные древними мастерами стены, барельефы и лепнина, – всё должно было указывать на мощь и силу Черного герцога и всего рода Лийских королей. И снова Чернояр оценил это, но не стал уделять особого внимания. Это не его дворец, у него все равно был бы лучше.

Палата была практически пуста, что создавало немного некомфортное ощущение. Лишь на древнем троне, в самом конце залы, возвышающемся на королевском постаменте, покрытом черными бархатными коврами, восседал сам Черный герцог, а рядомрасположился парящий в воздухе спящий волшебник, которого он видел раньше. Видимо, главный придворный маг. И это был маг очень большой силы, спящей силы, Чернояр это явственно ощущал.

Его шаги в армейских сапогах по черным мраморным плитам звучали очень гулко, экранируя от стен и высокого готического потолка. Черный герцог сидел на огромном ониксовом троне, откинувшись на высокую, обитую красным мягким бархатом спинку и молчаливо ждал. Взгляд властелина казался холодным и ничего не выражающим – так, как если бы сам был сделан из камня.

Чернояр остановился метрах в сорока, в том месте, где заканчивалась красная приемная дорожка и начинался тронный пьедестал. Видимо, отсюда вели речь все, кого приглашали сюда, и он не стал нарушать традицию.

Щупальце Тиамат, не делая резких движений, отнесло магический мешок к ногам Черного герцога.

– Здесь исполнение вашей воли.

Черный герцог не пошевелился и не кликнул слуг, чтобы они ознакомились с содержимым магического мешка. Вместо этого волшебник открыл глаза и медленно кивнул, снова погружаясь в меланхолический сон.

И тогда Крода произнес:

– Что ж, колдун, ты выполнил свою часть сделки, и я выполню свою. Ты знаешь Рейский банк? Это очень надежный и знаменитый гномий банк, имеющий представительства во многих городах и странах. Ты волен взять оговоренную сумму в любом из них, назвав эту сумму, мое и свое имя. В любое время. Этого достаточно для тебя, колдун?

Чернояр пытался проанализировать ситуацию и понять, почему именно так поступает Крода. Намного проще было выдать ему золото прямо здесь. Но герцог почему-то избрал гораздо более сложный и, несомненно, затратный для него способ.

– Меня это устроит, – прозвучал его ответ.

Крода крепко стиснул подлокотники трона, наклоняясь вперед:

– Я хочу, чтобы мы поняли друг друга, колдун. Ты выполнил свою часть, я – свою. Я доволен. Нас более ничего не связывает.

И в этот самый момент потайные портьеры в Палате, располагающиеся практически по всему ее периметру, одновременно открылись, и из них вышли инквизиторы. И нанесли удар «Путами света». Лишь в самый последний момент их перехватили Щупальца Тиамат. Но тут же ударили новые и новые. Возле трона появилась женщина, по всей видимости, глава всех поборников здесь, которая громко выкрикнула:

– Усиливаем натиск. Давим.

И сама ударила «Силовым лучом». Чернояр закрылся «Щитом Тиа». Тиамат ощерилась, приходя в боевую ярость. И метнулась в контратаку. Но инквизиторы оказались надежно закрыты сферами, которые поглотили удар. И на этом все кончилось. Поборники не пошли на размен ударов. Их было двенадцать человек – обычная боевая группа, и они отлично понимали, что итог боя предрешен, и можно получить результат простым напором. Тем более, их подгоняла та женщина, которая продолжала орать одини тот же приказ, что особенно злобило Чернояра. Он максимально напрягал возможности Тиамат, но проигрывал бой, и проигрывал его очень быстро. Дворец защищала охранная магия, поэтому, входя сюда, он не мог почувствовать опасность. И попал в отлично расставленную ловушку, доверившись чести Черного герцога. И оказывается, зря. И сейчас не было времени анализировать мотивы его поступка и почему все так получилось. На кону стояла жизнь, но …

Сделать Чернояр ничего не мог. Удары сыпались на него со всех сторон с такой силой и такой скоростью, что невозможно было даже перевести дыхание и помыслить о чем-то ином, кроме как об управлении Щупальцами Тиамат. Если бы он хоть немного отвлекся, все было бы кончено, ведь защита его оставляла желать лучшего. Инквизиторы, напротив, находились под надежной мощной защитой, и сейчас всю свою энергию, черпаемую из Круга Святости, просто выбрасывали в виде боевых заклятий. А их предводительница ждала момента, и когда видела брешь в обороне колдуна, ожигала его ударом «Силового луча», чем приводила в еще большее бешенство. Чернояр ничего не хотел сейчас так, как убить ее. А еще он прекрасно понимал, что продержится буквально считаные минуты. А если вмешается волшебник… Но он продолжал спать.

Неужели долгожданная смерть – вот она?.. Неужели так все закончится?.. Чернояр не боялся смерти, он давно уже ждал её. Что ж, раз это конец, он сполна насладится им!

Колдун мгновенно ушел в абсолютную защиту и произнес заклятия «Темной ауры» и «Перехода тьмы». Если раньше он не мог использовать полноценно всю свою энергию, потому что был скован атаками инквизиторов и приберегал силы для дальнейшего боя, то теперь все изменилось. Аура взбешенного колдуна накрыла всю Палату, пробуя на прочность защиту поборников и круша все вокруг. Барельефы разлетались в крошево, лепнина исчезала на глазах, обращаясь в прах, не выдержав натиска страшной разрушительной магии. Одновременно взорвались высокие окна, наполнив мельчайшими смертоносными осколками все вокруг. Не помогла даже вся защитная магия, заложенная в свое время древними строителями дворца. А тьма буквально растекалась волной из Чернояра, расползаясь по полу и все увеличиваясь в размерах и массе.

Вся его энергия была сейчас частично направлена на поддержание глухой защиты, а в основном выплескивалась вовне в виде огромной массы живой тьмы. Колдун не жалел сил, не приберегал что-то на потом; сейчас, когда на кону стояла его жизнь, все что мог он выплескивал в жуткое заклятие «Перехода тьмы». Оно походило на густой черныймед, который стремительно наполнял Палату. Это было одно из самых страшных заклятий всей Школы, исповедуемой колдуном, оно легко могло убить и того, кто его активировал, а даже если и нет, то настолько опустошала все силы, что маг едва ли выживал после этого. Чернояр решил использовать «Переход тьмы» еще и потому, что заклятие продолжит свое смертоносное действие даже после его смерти. Он фактически жертвовал собой, давая выход первозданной Тьме, а она не будет знать пощады ни к кому. Никто не сможет выжить! Смерть станет общей для всех в этом замке. Колдун просто стал проводником истинной силы разрушения в этот мир. Последний выход его ненависти к жизни, его проклятье и месть. Он уйдет, но оставит после себя смерть.

Женщина отчаянно продолжала кричать, чтобы все усилили атаку, хотя и так ее люди делали все возможное. Вначале они пытались пленить колдуна, выбрасывая «Паутины света», но когда ситуация вышла из-под контроля, резко изменили свою тактику. Инквизиторы отчаянно выбрасывали боевые заклятия одно за другим. Даже сама предводительница больше не высчитывала время своего удара, а отчаянно атаковала. Изувеченные Щупальца Тиамат продолжали жертвовать собой и отражали все удары, которые только могли. Остальные поглощала защита колдуна. Но она все равно меркла все быстрее и быстрее. Защитные сферы инквизиторов ярко вспыхнули, когда масса растекающейся Тьмы достигла их и мгновенно охватила стремительным броском, словно хищный зверь, делающий убийственный рывок к своей жертве.

И это им очень не понравилось. Но предводительница поборников резким приказом запретила заботиться о своей защите и также продолжать атаковать. Теперь все встало на весы – либо Тьма первой убьет инквизиторов, либо те убьют колдуна. Вопрос состоял лишь в том, кто сделает это быстрее.

Чернояр сконцентрировал удар именно на женщине, но не трогал ни трон с Черным герцогом, который наблюдал за всем прежним каменным взглядом, ни спящего волшебника. Колдун явственно проигрывал, но он был целиком нацелен на убийство и сосредоточенно действовал именно в этом направлении. Пусть погибнет он сам, но и эта женщина отправится вместе с ним. И она почувствовала это. В какой-то момент ужас явственно отразился в ее глазах, когда она осознала, что Тьма сейчас проломит ее защиту и наступит конец. В отчаянии она обратилась за помощью к волшебнику, но тот никак не прореагировал, продолжая делать вид, что спит. Тогда она попыталась подойти к трону. Трон имел мощную защиту, и была отчаянная надежда подпитаться его энергией. Но и это не получилось. Бледная молния отбросила ее назад, и тогда тьма полностью сомкнулась над ней, поглотив крик. Чернояр оказался на грани потери сознания от напряжения и колоссальной энергии, что сейчас выплескивал из себя. Он уже не жил. Минута шла за минутой. Дворец сотрясался от треска крушащегося камня, рева боевых заклятий и шипения тьмы. А потом, один за другим, сразу четверо инквизиторов последовали за своим главарем.

Комок тьмы, поглотивший последнюю, неожиданно разорвался, выплюнув из своего чрева ослепительно белый кристалл, повисший над полом, а потом неожиданно взорвавшийся белым пламенем.

Чернояр в последний миг прокричал полное ненависти убийственное заклятие Тьмы «Кородор» и потерял сознание, накрытый светом. Он не видел, как очнувшийся волшебник в последний миг поставил защиту от неожиданно возникшей опасности. Не видел, как Тьма схлестнулась со Светом, разрывая в жутком столкновении двух противоборствующих стихий оставшихся в живых инквизиторов. Джудей выкрикнул слова заклятья, и кристалл послушно упал на пол, а затем мгновенно очутился в его руках.

Герцог Крода, потрясенный, привстал со своего трона:

– Что это былотакое?! Я думал, колдун убьет нас всех!

Старый волшебник с любопытством изучал полученный предмет, затем хитро улыбнулся:

– Это как раз то, что я хотел получить.

Потом многозначительно хмыкнул:

– Да, смерть была совсем рядом. И ты даже не представляешь, насколько. Твои экстравагантные игры едва не закончились очень плачевно для всех нас.

Крода хотел было еще что-то сказать, когда в Палате начали распахиваться один за другим порталы, из которых появлялись инквизиторы.