Текст книги "Коннетабль (СИ)"

Автор книги: Макс Мах

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 16 страниц)

– Если бы пуля… – Эва Сабиния произнесла именно то, о чем, вероятно, подумали сейчас все.

– Она бы стала императрицей, а он принцем-консортом, – озвучил общую версию Зандер, который знал теперь все подробности.

План д’Эрвалей был совсем неплох и, не случись тогда на стадионе Габи, вполне мог увенчаться успехом. Сейчас же, когда Мария вышла замуж за тана Мишельера, вероятность такого исхода стала гораздо меньше. Однако, пока живы д’Эрвали, она отнюдь не стремится к нулю… И это он еще не стал окончательно расстраивать Марию, рассказав, что и родители ее умерли совсем не от естественных причин. Кое-кто решительно расчищал себе дорогу к трону и при этом не брезговал никакими средствами. Корона окупает любые риски и оправдывает любые преступления…

2. Трис

Трис проснулся, как обычно, ровно в пять утра. Спал он, как правило, совсем немного, – сказывалась природа, да и тренировки не прошли даром, – но иногда все-таки спал. 3–4 часа. Не более, но иногда и довольно часто – менее. Сегодня был как раз такой случай, потому что в постели он был не один. Компанию ему составляла Берунико де Габардан, а это означает, что и сам он не мог стреножить свою страсть, но и женщина не желала довольствоваться малым. Обычно это означало марафон наслаждений, длившийся никак не менее двух часов, а, если позволяли время и обстоятельства, они с Беро могли заниматься любовью едва ли не сутками напролет. Во всяком случае, один раз, – где-то в начале апреля, – все так у них и случилось. В ту ночь и последовавшее за ней утро, растянувшееся почти до вечерних сумерек, Трис, довольствовавшийся обычно максимум тремя длинными раундами, кончил ровно девять раз. Разумеется, он не знал, что и как происходит в этом смысле между Беро и его младшей сестрой. Предполагал, разумеется, но никогда бы не задал вопрос на такую деликатную тему ни одной из них. Однако сам он в присутствии этой женщины становился попросту ненасытен. Она была потрясающе привлекательна. И не только как умная и красивая женщина. Беро в буквальном смысле проецировала вовне плотский соблазн невероятной силы. Дышала страстью, светилась вожделением, и возбуждала в Трисе влечение, доходящее порой до настоящего исступления. Это было неотъемлемой ее чертой, – ее неповторимым свойством, – не говоря уже о том, что, несмотря на свою молодость, Беро была невероятно умела в том, как получать удовольствие, (в данном случае, от мужчины), даря его своему партнеру взамен.

– Не удивляйся, – усмехнулась она как-то в самом начале их отношений, – я дитя быстрого интернета. Наше поколение выросло на легком порно, так что нас трудно чем-нибудь удивить.

Трис знал уже, что такое интернет. Знал и о том, что на его просторах можно найти практически все, что пожелаешь.

– Только легкое? – улыбнулся он, вспомнив, как был ошеломлен, ознакомившись с контентом одного такого сайта.

– Где легкое, там и тяжелое, – пожала она своими роскошными плечами. – Порнуха, сэр!

В общем, ему с ней было хорошо и, судя по ее эмоциональному отклику, – порой, он улавливал его без всякого напряжения, – ей тоже было с ним, как минимум, неплохо. Была ли она влюблена в него так же, как он в нее? Возможно, хотя и не обязательно. Получала ли она удовольствие от секса с ним? По всей видимости, получала. Во всяком случае, в большинстве случаев, она, судя по всему, оргазм не имитировала, и два-три оргазма за ночь, проведенную с Трисом, были для нее обычным делом. Кроме того, Трис был с ней более, чем деликатен, и никогда не продолжал «неистовствовать», если чувствовал, что у Беро нет на это настроения или сил. Поэтому случаи, когда он кончал, а она – нет, можно было пересчитать на пальцах одной руки. На данный момент их было ровно три.

Все дело в том, что Трис относился к тому типу мужчин, которых во Франконии называли рыцарями. Его поведение было безупречным практически во всех своих проявлениях, и он относился к женщинам, – и в особенности, к тем из них, с которыми спал, – с должным уважением. Однако, правда заключалась в том, что со своей женой он обращался совсем не так, как с Берунико. Различия очевидны: Беро была его любовницей, а Мария Перигорская – женой. Это означало, что с Марией он спал два раза в неделю и никогда не оставался в ее постели после того, как «угасала реализованная в сексе страсть». Впрочем, это не означает, что он был равнодушен к ее нуждам. Исполняя свой супружеский долг, он был в достаточной мере нежен и внимателен, чтобы доставить жене удовольствие и привести ее к оргазму. Один-два захода за ночь, и, если быть до конца откровенным, она кончала отнюдь не каждый раз. Но у них, зато, была общая цель: Мария должна была как можно скорее забеременеть. Рождение наследника было необходимым условием выживания их клана, и их с Марией собственного выживания, поэтому нет ничего удивительного в том, что Трис должен был регулярно наполнять ее лоно своим семенем.

Было ли ему стыдно? Ни в коем случае. С самого начала это был брак по расчету, и, более того, его инициатором являлась именно Мария. Так что, по сравнению со многими и многими аристократическими семьями, Трис был в достаточной степени великодушен, чтобы заботиться не только о своем благе, но и о нуждах своей жены. Честно сказать, это было совсем несложно. Мария Перигорская являлась молодой красивой женщиной, так что у него не могло быть, – и, разумеется, не было, – относительно нее каких-либо половых предубеждений. Ласкать ее тело и, в особенности, некоторые его выдающиеся части было более чем приятно, а целоваться – просто замечательно, поскольку ее губы были само совершенство. Отдавалась она, правда, неумело, – Мария досталась Трису девушкой, – но зато с завидным энтузиазмом. И кроме того, она была воспитана в культуре, предполагающей неоспоримое господство мужчины над женщиной, что означало, среди прочего, что хорошая жена делает в постели все, что пожелает ее супруг, то есть полностью подчиняется его воле. Будучи джентльменом и просто порядочным человеком, Трис этим своим «правом сильного» не злоупотреблял, но иногда все-таки пользовался. В особенности тогда, когда его желания расходились с ее представлениями о правильном, а значит и приемлемом с моральной точки зрения сексе. В этих случаях, Трис все-таки дожимал, и она уступала. Так что, он свою долю удовольствий получал всегда, а она удовлетворение от близости с ним всего лишь в большинстве случаев, что, если честно, было гораздо лучше того, как жили в браке многие из ее подруг и одногодок.

Другое дело Беро. Берунико он, скорее всего любил, или, как минимум, был в нее влюблен. На данный момент она оказалась единственной в его жизни женщиной, которой он был готов уступать, и еще, как ни жаль, кем-то, кого он вынужден был делить со своей сестрой и принцессой-наследницей. Увы, но жениться он на ней не мог, как не мог и возразить против ее близости с двумя достаточно доминантными и к тому же важными для него лично женщинами. Они не могли возразить ему, он – им. И все трое должны были считаться с интересами виконтессы Берунико де Габардан. Так уж сложилось, и не им было менять правила игры. Вопрос этот, разумеется, никогда впрямую не обсуждался, но все всё понимали правильно.

– Эва нашла для нашей Беро великолепную партию, – сообщила как бы между делом Габи. Дело происходило однажды в начале мая в момент, когда они вдвоем обсуждали положение дел в быстро разрастающемся клане Перигор-Мишельер. – Герцог де Гонди, как думаешь?

Герцога Трис близко не знал, но тот был достаточно молод и богат, к тому же хорош собой.

– Это то, о чем я думаю? – спросил он сестру, чтобы расставить все точки над «i».

– Да, Трис, – улыбнулась Габи. – Карл – голубой, как безоблачное небо весной. Он этим не бравирует, доказывать никому ничего не хочет и, напротив, с ранней юности всегда имеет рядом с собой какую-нибудь женщину. Насколько знает Эва Сабиния, – а они хорошо знакомы, – у этих женщин всегда есть в этом деле свой личный интерес. Или им тоже нужно прикрытие, или он им хорошо платит. Все довольны, и никто не распускает язык, но сейчас настало время жениться, к тому же в силу возраста он обязан произвести на свет наследников, и он не против, чтобы отцом его наследников стал ты.

– Щедрое предложение.

– Я тоже так думаю, – согласилась Габи. – Если ты не против, я поговорю с Беро сама. Вопрос деликатный, и я думаю, что со мной ей говорить на эту тему будет легче, чем с тобой или с Эвой.

– Думаю, ты права, – сказал он тогда.

Впрочем, с тех пор прошло уже больше десяти дней, но никаких видимых изменений в их жизни до сих пор не произошло. Все молчали. И он тоже не поднимал этот вопрос. Зачем? Если будет, что сказать, молчать никто не станет.

– Ты ведь знаешь про герцога де Гонди?

Вообще-то, он планировал выскользнуть из постели, не потревожив чуткий сон своей любовницы. Но не судьба. Не успел он сделать и шага, удаляясь от своей кровати, как выяснилось, что Беро уже не спит. Лежит на боку, подперев голову рукой, и смотрит ясным, отнюдь не сонным взглядом своих чудных глаз. Да и вопрос она задала ему уместный.

– Да, я в курсе, – ответил Трис, оглянувшись на женщину.

– Я с ним встречалась на днях. – Беро выскользнула из-под одеяла и, совершенно не стесняясь своей наготы, а напротив, явно ею гордясь, отправилась в ванную комнату. – Пойдем, полюбуешься на мою задницу, пока я чищу зубы, а потом я оденусь и присоединюсь к тебе на пробежке.

Что тут скажешь? Беро очень красивая женщина, и попа у нее под стать всему остальному – круглая, гладкая и упругая. В общем, изящный, в меру развитый образцово-показательный зад, к которому Трис давно уже примеривался, но пока так и не решился предложить своей девушке попробовать еще и ЭТО. Странный случай, между прочим, поскольку свою жену он даже спрашивать не стал, осуществив однажды ночью свое право мужа и господина. А вот перед любовницей робел, при том, что у нее все было, что называется, на виду и выглядело просто восхитительно. Кто-то в городе владел особого рода косметической магией, не только удаляя все волосы там, где женщина не хотела их иметь, но и осветляя зону ануса и кое-что еще по требованию. Услуга эта, насколько он знал, была весьма востребована. Все-таки франки в большинстве своем отнюдь не блондины. А у смуглых и темноволосых женщин темным является не только промежность, но и половые губы. Некоторым это даже нравится, но ни Габи, ни Трис в число этих людей не входили. Да и Эва Сабиния тоже не любительница. Так что, да – Беро это сделала не только из «любви к искусству», но и потому что это нравится тем, с кем она спит. К слову сказать, Трис теперь знал, что в Мире Вероники Акиньшиной такое делают без всякой магии. У них это часть косметической медицины. И получается это у них не хуже, чем во Франконии у магов.

– Где? – уточнил Трис, имея в виду встречу с герцогом Гонди.

– Сходила на свиданку, – усмехнулось отражение Беро в зеркале. – В Lady Godiva. Бывал там?

– Нет, а стоит?

– Стоит, но не со мной, – покачала головой женщина. – Во всяком случае, не вдвоем. Стильное местечко.

– Только танцевали? – вернул Трис разговор к интересовавшей его теме.

– Разговаривали, присматривались и принюхивались.

– Каков результат? – улыбнулся Трис, продолжая между тем ласкать взглядом идеальный зад любовницы и ее же не менее изумительные ноги.

– Пахнет он хорошо, – сообщила Беро нейтральным тоном. – Вести себя умеет. Выглядит завлекательно, авантажный, куртуазный, да и предложение мне сделал более чем щедрое. Титул, городской дом и сто пятьдесят тысяч на содержание. Подарки не в счет.

– А обязанности?

– Три-четыре совместных выхода в год: опера, скачки, прием в императорском дворце, регата и все такое. Два приема в шато Гонди и два-три совместных променада в публичных местах. Согласен даже сопровождать меня по бутикам, и все покупки за его счет.

– Щедро.

– Еще одно условие касается детей, – бросила Беро взгляд через плечо.

– Сколько? Когда?

– Первый ребенок в течение первых двух лет брака. Он настаивал на том, чтобы сразу, но, учитывая наши обстоятельства, я внесла коррективы в его хотелки предложила определение «в течение первых двух лет брака».

– Разумно. – А что еще он мог сказать? Вопрос-то деликатный, и рожать, при любом раскладе, придется самой Беро. А ей всего-то двадцать лет.

– Не куксись! – отмахнулась женщина, поворачиваясь к нему лицом. – Я не против. Я тоже, знаешь ли, ребеночка хочу, и лучше – не бастарда.

– От меня? – уточнил он, в тайне надеясь, что так оно и есть.

– От тебя, – подтвердила Беро. – Этот вопрос мы тоже обсудили.

– Это хорошо! – улыбнулся Трис.

– Второй ребенок в течение трех, максимум, четырех лет после первого, – продолжила женщина. – Остальное, как получится. Он будет готов принять и признать любого моего ребенка, «лишь бы не от конюха». Между прочим, дословная цитата.

– Ну и как? – спросил он тогда.

– Я склонна согласиться. Но, разумеется, не сразу и не вдруг. Повстречаемся пока на глазах изумленной публики, притремся и, если до тех пор не передумаем, тогда вперед!

Между тем, Беро закончила свой утренний туалет, надела трикотажное белье и влезла в свой спортивный костюм.

– Я готова! – С некоторых пор она держала кое-что из своих вещей в маленькой тайной гардеробной, найти и открыть которую могли только они с Трисом. Он и она, а Марии знать об этом незачем. Зачем обижать хорошего человека?

– Тогда, побежали!

Этот маршрут год назад придумала Габи. Трису он, впрочем, тоже понравился: пять километров триста метров. Дистанция для боевых магов детская, если честно, но в качестве утренней разминки – самое то! Итак, сначала по улице Карла Мартелла до площади Августа. Уютное место: старые липы и старые дома, большей частью построенные в середине семнадцатого века. Затем через Елисейский мост, – массивный, каменный, шестипролетный, украшенный мраморными фигурами богов и богинь, – на набережную Робертинов, где древние особняки старой знати соседствуют с построенными в девятнадцатом веке виллами, принадлежащими «новым деньгам». И уже по набережной до самого старого из девяти городских мостов – моста королевы Фредеруны, чтобы вернуться по нему на правый берег реки, и затем по набережной Лотаря и улице Аврелиана, построенным в самом конце восемнадцатого столетия, прибежать прямо к северным воротам палаццо Коро. Тридцать пять минут. Отличное начало нового дня.

***

Завтракали вчетвером в так называемой «Семейной трапезной» на втором этаже палаццо: Тристан и Мария, сидящие друг напротив друга в торцах не слишком длинного обеденного стола на двенадцать кувертов[3], а Габи с Берунико где-то посередине и тоже лицом к лицу. Обслуживали их двое слуг, специально привезенных из семейных владений Мишельеров в Басконии. Французского языка они пока не знали, так что при них можно было говорить практически обо всем, но Трис настоял, чтобы они, как и все прочие слуги, принесли кровавый обет – род нерушимой клятвы на крови. Возможно, это была паранойя, но он исходил из древнего принципа, что лучше перебдеть, чем недобдеть.

Итак, дело происходило ранним утром. Присутствующие, – разумеется, кроме Габриэллы, – довольствовались традиционным франкским завтраком: круассаны или кусок багета, масло и джем нескольких сортов. Еще здесь были ломтики бриоша, – на любителя, – твердый и мягкий сыр «для извращенцев вроде нашей Габи», апельсиновый сок и кофейники со свежезаваренным кофе. Впрочем, для Габриэллы предназначались не только сыры, но также яйца-пашот[4], байоннская ветчина[5], флан[6] с отварным языком и сладкий яблочный пирог. Что поделать, ее метаболизм был просто чудовищным, однако при ее обычном расходе энергии по-другому питаться было просто нельзя. К слову сказать, она единственная запивала свой завтрак вином. Ей оно в малых дозах не только не вредило, но было даже полезно.

Пока все насыщались, разговоры за столом исчерпывались лишь короткими замечаниями о планах на день, прогнозе погоды и прочей ерунде. Но, едва перешли к кофе, появилась первая не нарушающая приличий возможность поговорить о делах.

– Ты хочешь что-то сказать? – спросил Трис, заметивший, что Беро явно тяготится чем-то, что не может произнести вслух из-за треклятого аристократического бонтона[7]. Ни утром в постели, ни во время пробежки ничего подобного не было.

– На душе тревожно… – неожиданно призналась девушка. – Есть ощущение необходимости, но смутное… Возможно, надо сходить домой…

– Согласна, – кивнула Габи, ничуть не удивившись сказанному. – Мне тоже ночью снилось, что кто-то знакомый зовет нас с той стороны.

– Это серьезно, – согласился Трис, веривший в интуицию, переходящую, порой, в пророческий дар, обеих женщин. – Что будем делать?

– Думаю надо проведать Максима, – ответила ему сестра. – И откладывать это в долгий ящик нельзя. Так что сегодня же и пойдем. Втроем. Я, Беро и Бланш. Вооружимся по полной и сразу после завтрака в путь.

– Какой у них там кстати сезон? – повернулась она к Берунико.

– По моим подсчетам, поздняя осень.

– Значит, одеваемся по сезону…

– Бья[8] надо предупредить! – напомнил Трис.

– Не беспокойся, – отмахнулась Габи. – Я этим займусь.

Бланш – или, вернее, Бланко́то, если по-гасконски, – так звали теперь Надежду, для которой удалось добыть чистые документы на имя Бланш Мишельер баронессы де Бриенн. Но отчего-то среди подруг и друзей, то есть, в близком кругу Триса и Габи, с легкой руки Жерома Нуара прижилось уменьшительное Бья, бытующее едва ли не на другом конце империи.

– Договорились! – кивнул Трис. – Встречаемся через?..

– Час, – подсказала Габи.

– Значит, через час, – кивнул он. – И, знаешь, что? Давай ка назначим местом встречи Старую Крипту[9]?

Габи, видимо, поняла его резоны: согласилась сразу и без обсуждения причин. Доводов же в пользу именно Старой Крипты было несколько. Во-первых, это было достаточно уединенное место, расположенное на втором подземном уровне, а, во-вторых, оно было достаточно просторным, чтобы «привести» туда столько людей, сколько потребуется. Опыт предыдущего похода подсказывал, что случиться может всякое, и лучше предусмотреть разные варианты развития событий. Впрочем, существовала еще одна, третья, причина, о которой он не стал бы говорить, даже если бы озвучил первые две. Крипта находилась в самом начале пути к пещере Источника, но именно туда Трис намеревался пойти, как только девушки уйдут через построенный Габи портал. Был у него один давно уже сформулированный вопрос к Тадж’А, который он, тем не менее, все еще не решался задать. Опасался услышать честный ответ, вот и не задавал, но вопрос-то не праздный, и задать его когда-нибудь все-таки придется.

Размышляя над этим и над многими другими вопросами, – например, над тем, что и как рассказать об этом казусе Марии, – Трис спустился в подземелья палаццо Коро и как раз через час прошел под аркой, ведущей в Старую Крипту. Там ему, правда, пришлось немного подождать. Девушки опаздывали, что, в принципе, нормально. Так что он просто закурил и стал ждать. Впрочем, ждать долго не пришлось: чуть меньше, чем через пятнадцать минут на винтовой лестнице послышались женские голоса, и еще через минуту или две вся троица оказалась в крипте. Одеты они были по-зимнему, и поэтому никто не смог бы рассмотреть на них боевую броню. К сожалению, у Надежды, превратившейся в Бланш, не было таких легких и прочных доспехов, какие имелись у Габи и Беро. Но кое-чем любопытным и небесполезным она все-таки владела. При переходе все юные эмигранты притащили с собой не только золото и бриллианты. Кроме пачек банкнот, золотых слитков, фальшивых документов и оружия, в тайниках Максима Суворина на всякий крайний случай была прихерена еще и защитная амуниция, предназначенная элитным подразделениям сил специального назначения. Так что на Бланш были надеты сейчас кевларовый бронежилет 3-го уровня защиты, а также налокотники, наколенники, наголенники и наплечники из арамида. Дорогие экземпляры из закрытых коллекций от лучших мировых производителей и из очень ограниченных серий. Волшебство волшебством, и магия, как говорится, рулит, но береженого и боги берегут. Поэтому в комплект входили и кое-какие предметы, которые были скрыты уже не под одеждой, а в карманах и прочих местах хранения. Во всяком случае, Трис знал о наплечных кобурах с револьверами, снаряженными зачарованными патронами, тактических очках и микро-радиопередатчиках, специальных перчатках и поясах боевых магов. В таком поясе в специальных кармашках с клапанами спрятаны ампулы с эликсирами, накопители, – что особенно ценно для Мира бедного магией, – и кое-какие артефакты, запрещенные к продаже гражданским и использованию на территории империи. Однако там, куда уходили сейчас девушки, никаких таких законов еще не существовало и существовать не могло. Там даже о магии никто толком не знал.

– Мы никому звонить не станем, – успокоила его Габи. – Посмотрим со стороны. И там уже решим, что делать и делать ли, вообще, хоть что-нибудь. С Чертковым, по-моему, без крайней необходимости тоже связываться не стоит. Он нам никто и никому ничем не обязан. Только разведка и только потихоньку. Остальное решим на месте.

В принципе, все верно, и Трису нечего было добавить. Поэтому, выслушав Габи, он просто кивнул, пожелал девушкам удачи и вскоре уже остался в крипте один.

«Что ж, – решил он после минутной паузы, – пришло время задать вопрос и услышать ответ. Или нет…»

Было совершенно неочевидно, что Источник захочет отвечать. Но, с другой стороны, что он теряет?

«Стоит попробовать, а там уж, как пойдет!»

3. Вероника/Беро

На самом деле, с ней такое уже случалось и не раз. Не слишком часто, но, в конце концов, таких эпизодов набралось вполне достаточно, чтобы сделать определенные выводы о характере ее «приходов и случайностей». Иногда это было похоже на предзнание. Не предсказание, а, скорее, предвидение. Чаще всего, неточное, фрагментарное и только «на короткую дистанцию». Максимум дня на два вперед, но и то хлеб. А иногда это было «внезапное понимание» или, лучше сказать, «интуитивная прозорливость» или и вовсе «озарение», когда она, словно бы, узнавала что-то важное про какого-нибудь иногда совершенно незнакомого ей человека. Впрочем, тут тоже все случалось по-разному: то речь шла о чьей-то судьбе, то о характере и привычках, а то и вовсе срабатывало, как некий детектор лжи. И все это началось у нее довольно-таки рано, раньше даже всяких магических штучек, типа левитации, пиротехники или телекинеза. Тогда-то, лет, наверное, в двенадцать она и попала на «прием» к одной крутой мадам. Не в смысле содержательницы барделя, а именно в прямом, изначальном смысле этого слова. Женщина эта жила в Париже, но была русской, возможно даже, аристократкой из тех, что родились уже в эмиграции, но происхождение которых не вызывало сомнений. Тем более, что и лет ей было, судя по некоторым признакам, немало.Анна Михайловна говорила с Вероникой по-французски, но в конце разговора неожиданно перешла на русский. Очень правильный, следует сказать, русский язык, но все-таки с каким-то странным едва уловимым акцентом. Впрочем, как тут же выяснилось, это был вовсе не акцент, а правильное петербургское произношение, какого в нынешнем Петербурге давно уже не слышали. Вот на этом-то русском языке женщина и поставила ей свой «окончательный диагноз».

– Вы, барышня, никакая не колдунья, – сказала она девочке Акиньшиной, серьезно сказала, а не абы как. – Вы, голубушка, самая настоящая ворожея и вещунья, а попросту – ведьма.

Вероника тогда обиделась, но позже все-таки поняла, о чем, в сущности, идет речь. В условиях бедного на магию Мира ее способности выглядели куда ярче, чем паранормальные экзерсисы всех этих «воспламеняющих взглядом фитилек свечки». И, в конце концов, она в себя поверила, оценила свой Дар по достоинству и поняла, что от таких подарков не отказываются. Главное, не колебаться и не тупить. Увидела, значит, что-то есть. А раз есть, хватай без раздумий и уноси добычу! И вот, что любопытно, как только решила, что «чудеса случаются», так сразу же стала реже ошибаться в своих прогнозах. Так случилось и с Габи. Увидела ее и сразу же поняла – это судьба. Почувствовала, что эта девушка и не девушка вовсе, а крутой боец. И не просто боец, а настоящий воевода. Но не штабной «генерал от инфантерии», не тыловой гений стратегии, а настоящий военный вождь из тех, кто сам ведет в бой лавину ли танков, лаву ли всадников. Наверное, поэтому все у них и получилось. Срослось и пошло. И, хотя в Мире богатом магией, Веронике, превратившейся в Беро, стали удаваться совершенно невероятные пиротехнические фокусы и прочие манипуляции с грозными силами Природы, ее Дар к предчувствию, инстинктивному познанию и инсайту[10] никуда не делся, не исчез и не был подавлен новыми талантами. Напротив, он, что называется, получил второе дыхание. Стал сильнее и оригинальнее, пожалуй, даже разнообразнее, но к этому, разумеется, нужно было еще привыкнуть.

Вот и на этот раз, она, словно бы, услышала голос Максима. Слов было не разобрать, но смысл его призыва был очевиден. Суворин звал на помощь, и не он один. Его голос звучал вместе с другими голосами, и некоторые из этих голосов казались Веронике очень знакомыми. Смущало, однако, то, что обращение за помощью, – если конечно это было именно оно, – пришло к ней из-за грани миров. И это обстоятельство порождало нешуточные сомнения. Она ведь могла и ошибаться. Принимать мнимое за сущее, питать иллюзии или, попросту говоря, демонстрировать эффект Ирвина[11], поскольку, вполне возможно, все это было всего лишь эхом ностальгии. Ведь, как бы хорошо ей здесь ни жилось, это все-таки был чужой для нее Мир. Во всяком случае, пока.

Сомнения в правдивости посетившего ее откровения были, таким образом, достаточно сильны, чтобы выбросить весь этот бред из головы. Впервые за очень долгое время, Вероника готова была отступить, но случилось невероятное – ее поддержала Габи, подтвердив (а это, между прочим, независимый источник), что опасения за жизнь близких ей людей вполне могут быть обоснованными. Эта поддержка дорогого стоила, и не только потому, что возвращала Веронике веру в себя и в свой Дар, но и потому что сейчас она впервые по-настоящему почувствовала Габриэллу. Эта молодая женщина была искренна, утверждая, что ее чувства к Веронике так близки к определению «любовь», как только возможно в ее случае. А случай был, если честно, попросту ужасен. В душе Габи было столько тьмы, что было непонятно, как, вообще, она может кого-то любить или с кем-то дружить. И, тем не менее, она делала и то, и другое. А сейчас и вовсе рисковала своей головой, идя вместе с Вероникой и Надеждой на Ту Сторону, чтобы помочь их родным и друзьям.

«Она удивительна! – поняла вдруг Акиньшина. – Какая же я дура! Я не поняла, какое она чудо и как мне повезло, что она на меня запала!»

Все так и обстояло. Хотела или нет, но она влюбилась в Габи так, как, кажется, влюбляются только в романах и романтических кинофильмах. Ну, если только ты не сумасшедшая на всю голову Наташа Ростова!

«Значит, я сумасшедшая, – решила Вероника/Беро, проходя через построенный Габи портал. – И это еще не худший вариант. А значит, так тому и быть!»

Между тем, они миновали один портал и практически сразу, – едва увидев вдалеке замок Сковьи, – ушли через второй портал в «В неприметное Место Номер Семь». Таких мест, как сказала ей Габи, было ровным счетом двадцать три. Учитывая их прошлый негативный опыт, Габриэлла наметила себе «несколько», как она выразилась, скрытных точек перехода. И сейчас они оказались в одном из таких мест – на чердаке старого пятиэтажного дома на Васильевском острове. Чердак этот был ценен тем, что после перестройки дома и вселения в него какой-то крупной торговой фирмы, он был превращен в малопосещаемый технический этаж. Проще говоря, это было помещение, в котором хранился старый, никому уже ненужный архив, и свалка таких же ненужных вещей, выбросить которые было, однако, нельзя, поскольку они все еще «висели» на балансе. Поэтому, переходя в это Неприметное Место, даже в дневное время они рисковали встретить здесь лишь какого-нибудь ремонтника или уборщика, да и то вероятность такой встречи, как говорят математики, стремилась к нулю. Но в этот день и в этот час на техническом этаже никого действительно не было. Так что Габи без помех нашла в дальнем углу чердака свою собственную нычку и извлекла из нее пачку наличных и пару телефонов с предоплаченными сим-картами (5000 минут сроком действия 2 года).

«Надо же, какая предусмотрительная девушка! – восхитилась Вероника. – Интересно, а что она собирается делать с батареей?»

Однако Габи учла и этот фактор. В помещении нашлась электрическая розетка и не одна, а остальное, как говорится, дело техники. Пока новые телефоны заряжались, Вероника достала из кармана свой собственный, зарегистрированный на чужое имя мобильник и для начала выяснила, что на дворе двадцать седьмое ноября 2015 года, и восемь часов вечера с копейками. Самое подходящее время, чтобы бросить в колодец первый камень.

– Я начинаю? – спросила, чтобы соблюсти формальности.

– Да, давай! – откликнулась Габи. – Бланш, посторожи дверь.

– Есть, командир! – не без иронии в голосе ответила Надежда и сразу же двинулась к единственному входу на технический этаж.

Ну, а Вероника набрала заветный номер телефона и стала слушать гудки. Ждать пришлось долго, но, поскольку она представляла себе, что этот самый мобильник никто в обычной жизни не использует и, значит, с собой постоянно не носит, то и нервничать по этому поводу не стала. Дала отбой. Переждала пять минут и послала СМС с семью вопросительными и одним восклицательным знаком. В принципе, можно было и в первый раз ограничиться посылкой текстового сообщения, но она хотела обратить на себя внимание, и своего добилась. Ответ пришел через три минуты.

«Кто там?» —написал человек на том конце линии связи.

«Мне бы поговорить», – отпечатала в ответ Акиньшина.

Ну и пошло: условные слова, пароли и контр-пароли, в общем, все то дерьмо, которого полно в шпионских фильмах, но без которого в такого рода делах никак не обойтись. Так что, все по правилам, то есть, так, как следует, и, в конце концов, Вероника и ее таинственный собеседник до чего-то все-таки договорились.

– Встречаемся через час на Петроградской стороне, – сказала она Габи.

– Покажи на карте.

– Гугл рулит! – усмехнулась Вероника и вывела на экран смартфона карту Петербурга. – Вот смотри.