Текст книги "Твари Господни"

Автор книги: Макс Мах

сообщить о нарушении

Текущая страница: 32 (всего у книги 33 страниц)

– Ладно, расскажу, – кивнул Монгол и снова сел за стол. – В конце шестидесятых стало очевидно, что эйфория от появления нового феномена проходит. Сначала ведь, как с новой игрушкой… А потом… Магов становилось все больше, а люди разные. И люди и маги. Кто-то где-то… У нас, в Бостоне, был такой… Эльфом звали… Не самый страшный, Барон Суббота в Сан-Франциско куда, как страшнее, был. Вообще людоед, но про него никто так и не узнал. Я его сам убил, когда выяснилось. А Эльф в криминальную хронику попал. И ведь ничего выдающегося! На иных уродах из людей было много больше крови, но он был маг. Я сидел в зале суда, когда присяжные выносили вердикт. Видел их лица, глаза, "слышал", о чем они думают. Потом увидел демонстрацию у здания суда. Чужие. Враги. И страх, очень много страха… И, как назло… Впрочем, закономерно. Правительства тоже понемногу стали интересоваться. Спецслужбы, мафия…

– И вы испугались, – кивнула Лиса.

– Еще как, – согласился Виктор. – Я первый.

Лисе очень не понравилась интонация с которой он это сказал, а еще больше тот мрак, который она ощутила за его словами. А еще она поняла, что признание стоило ему огромного усилия.

"Из-за меня?"

– Дело не в страхе, – покачал головой Наблюдатель. – А в видении перспективы. В перспективе была резня. Война всех против всех, по сравнению с которой наша Гражданская, как игра в песочнице. Калигула сделал прикидочный расчет. Выходило, что кризис наступит в начале восьмидесятых, а острая стадия войны продолжится максимум три-четыре недели, ну и еще лет десять партизанской войны одиночек. И все. Магов не станет. Найдут способ проверять новорожденных… Но и человечество должно было в этом случае потерять от четверти до трети численности, причем в наиболее развитых странах пропорционально больше. Оно и понятно, где-нибудь в СССР или Франции есть, что взрывать. Химзаводы, атомные станции, плотины, арсеналы… А в Китае или Африке… В общем, понятно.

– Аарон предложил говорить с правительствами, – тихо сказал Монгол.

– Ерунда! – Покачала головой Лиса. – Ничего бы не вышло.

– Это я ему и сказал, – сейчас голос Виктора опять звучал ровно.

– Идея принадлежала мне, – Монгол опять встал из-за стола и пошел вдоль стены.

"Ну прямо товарищ Сталин… "

– Я рассуждал так, если о нас перестанут говорить, то никакой массовой охоты не получится, ведь абсолютное большинство людей о нашем существовании даже не подозревает. Правительства тоже еще до идеи тотальной войны не дозрели. Значит, лет десять-пятнадцать форы. И потом тоже… Поскольку говорить на эту тему нельзя, то и официальной войны не устроить. А спецслужбам всяко-разно одним не справиться. Еще лет двадцать-тридцать, а может быть и пятьдесят. Маги выживут. У нас же дети стали рождаться… Естественный отбор опять же… Выживут сильнейшие. Накопим опыт, поймем свои возможности, возникнет подполье… К нам привыкнут, смирятся с нашим существованием. Еще пятьдесят лет и…

– И вы смогли это сделать? – Лиса не верила своим ушам. Она что-то уже ухватила, разумеется, и чувствовала, что тайна окажется полна грязи и крови, но такое!

– Смогли, – кисло усмехнулся Виктор. – Если не считать моего возвращения, самое сильное колдовство со времен Моисея, я думаю. Вшестером волховали… Откат был такой, что все четыре мага, на свою беду оказавшиеся тогда на Тасмании, умерли на месте. Вот только…

– Ничего из этого не вышло, – договорила за него Лиса. – Я имею в виду ничего хорошего.

– И да, и нет, – не согласился с ней Монгол. – Мы же выжили.

– Вы выжили, – согласилась Лиса.

– Подполья толкового создать не удалось, – развел руками Наблюдатель. – А правительства оказались умнее, чем можно было ожидать. В восьмидесятые они еще поигрались в ручных магов, а потом…

– А потом договорились и начали войну на уничтожение. – Лиса отчетливо помнила, что в бокале должен еще оставаться коньяк, но его там не оказалось, и, не желая ждать, пока Георг принесет ей другой, она просто создала себе точно такой же, но полный.

– Мы не учли научно-техническую составляющую, – признался Монгол. – Люди удивительно изобретательные существа.

– А к концу восьмидесятых…

– Я ушел раньше, – внес коррективу Виктор.

– Стыдно стало? – Ну почему, почему она не могла на него сердиться? Любить могла, а сердиться – нет.

– Немного, – кивнул Виктор. – Но не за это, а за то, что решил сыграть в политику.

– Ты был посредником между Аароном и СССР?

– Да, но потом понял, что с дьяволом нельзя играть в покер.

– Собирался вернуться?

– Собирался, но…

– Стал Августом и передумал.

– Это отдельный разговор, – с каким-то не совсем понятным Лисе чувством ("Отвращение?" – спросила себя Лиса) – отрезал Виктор.

– Ну отдельный, так отдельный, – не стала спорить она. – Получается, что трое заплатили по счетам, один ушел, а двое…

– Аарон, Калигула, Нерон… – Как ни странно, это был Наблюдатель, и в его голосе звучала неприкрытая тоска.

– Они хотели, как лучше, – сказал Монгол, возвращаясь к столу. – Мы все тогда хотели, как лучше. Но они трое были, как бы это сказать…?

– Идеалистами, – повторила Лиса брошенное Виктором определение. – А вы, значит, оказались реалистами?

– Выходит, что так, – пожал плечами Монгол. Называть его Агасфером не хотелось.

– И решили податься во власть, – понимающе кивнула Лиса. – А там свободы еще меньше, чем внизу. Западня.

– Западня, – согласился Наблюдатель.

– Ну ничего, – решительно заявила Лиса. – Мы это подкорректируем. Виктор вернулся. И ареопаг[86]86
  Ареопаг (греч. «холм Ареса») – совет в Древних Афинах, названный так по холму Ареса, на котором проходили его заседания.


[Закрыть] в сборе. Всех построим! И ваших, и наших. Всех!

4

"Не говори, гоп, девушка… "

И в самом деле, быть богом оказалось совсем не так замечательно, как могло показаться в начале. Стать злым богом не получится. Это Лиса поняла сразу. И совесть не отменишь – "Но, может быть, со временем?" – и Он не даст. Не позволил в Берлине, не позволит и впредь. Но быть добрым богом оказывалось еще труднее. Ведь колдуй, не колдуй, а такого волховства, чтобы сделать, как Им обещано – что-то было у Него про волков и ягнят – ей не по силам. И никому не по силам, ни каждому в отдельности, ни всем вместе. И значит, предстоял долгий, тяжелый труд. Дорога, конца которой Лисе было сейчас не рассмотреть, так далеко она простиралась в будущее. И если сердце не разорвется на этом пути, то уж душа, наверняка, превратится в шлак. И, как знать, не станет ли когда-нибудь добрая богиня Лиса суровой и безжалостной Чед?

"Чед?" – Мысль споткнулась об это странное слово, и сердце неожиданно пустилось в бег. Это было странно, и от этой странности сразу же стало тревожно и неуютно.

"Чед, – повторила она мысленно. – Чед…"

Слово было не знакомо, но, в то же время, ощущение было такое, словно принадлежало оно какому-то языку, на котором Лиса говорила когда-то, давным-давно, может быть, в раннем детстве, а потом забыла. И если бы она не знала точно, что такого в ее судьбе не было и быть не могло, поверила бы чувству. Но разум такое принимать отказывался. И все же… Откуда-то Лиса твердо знала, что "Чед" – это имя, и что с именем этим хорошо сочетаются прилагательные "жестокий", "безжалостный", "отважный"…

"Бред какой-то… " – Но это не было безумием. Это было что-то другое. Знать бы, что!

Но подумать над всем этим и многим другим не удалось.

– Вот так обстоят дела со вторым доказательством Баха. – голос Виктора вернул Лису к реальности, и она поняла, что разговор, ради которого они пришли в Город, еще не закончен.

– Только не говори, что у тебя есть опровержение и для первого, – Лиса сказала это почти автоматически, даже не задумавшись над смыслом своих слов. Но подсознание иногда бывает мудрее разума…

– Когда я ушел, – Виктор сделал вид, что не услышал ее реплики, и Лиса подумала, что лучше бы уж он сказал прямо, "Да, есть". Но он начал рассказывать, и ей вдруг стало страшно.

– Когда я ушел, – сказал Виктор. – Я начал экспериментировать с переходом. Не помню уже, чего я хотел тогда достичь, но потом мне пришел на ум Замок. Идея показалась соблазнительной, ведь Замок не Город, там никто не будет задавать вопросов. Как ни странно, "короткая дорога" обнаружилась гораздо быстрее, чем я думал. Я имею в виду, не через Чистилище, а прямо. И даже без выворачивания при этом черного неба в светлое. Похоже, мне удалось это сделать первому. И, как я теперь понимаю, не случайно. Таковы свойства моего Дара и сила, об истинных размерах которой я, если честно, в тот момент даже не подозревал. Однако, оказалось, что потенциально я сильнее Нерона, или тебя, Агасфер… Сильнее всех вас. Только раскрыться не успел. Возможно, просто не дорос. Но, когда я оказался в Замке, это стало очевидно, хотя уже и неактуально.

– Что ты имеешь в виду? – Монгол выглядел встревоженным. Впрочем, по ощущениям Лисы, сходные чувства испытывали сейчас и все остальные, не исключая, разумеется, и ее саму.

– Замок оказался интересным местом, – ответ Виктора, вернее, интонация с которой он произнес эти простые слова, заставили Лису напрячься.

– Ты что-то нашел? – спросила она, преодолевая внезапно охватившую ее робость.

– Я много чего там нашел, – кивнул Виктор, уничтожая потухшую трубку и извлекая из воздуха другую, дымящуюся. – Вы ведь знаете, в Городе ничего, кроме домов нет. А в Замке оказалась мебель… Старая, пыльная… Картины, ковры… – Он задумался на мгновение, как будто вспоминал, каким увидел Замок тогда, пятнадцать лет назад. – И книга. Дневник моего предшественника… Угадайте, – вдруг хитро улыбнулся Виктор. – Как она выглядела и на каком языке была написана?

– Не томи, – хмуро попросил Монгол.

– Да уж… – Лиса сделала себе еще одну сигарету, и, поскольку голова была занята другим, опять вышла эта декадентская дрянь с анашой.

– Ладно, – усмехнулся Виктор. – Не буду интриговать. Книга по виду вполне средневеково-европейская, но листы из папируса, а текст на арамейском со вставками на древнеегипетском – на самом деле, как я потом узнал, это был среднеегипетский язык – и, разумеется, иероглифами, и на аккадском или ассиро-вавилонском, клинописью.

– Ни хрена себе! – Кайданов, от волнения, вероятно, забыл, даже, что теперь он вроде бы немец.

– Тот человек прожил очень долгую жизнь, – Виктор реплику Германа проигнорировал точно так же, как до этого слова Лисы. Но Лиса на него не обиделась, не обиделся и Кайданов. Не до того было.

– Когда я смог прочесть его записки, а это, как вы понимаете, случилось не сразу, многие вещи предстали совсем в другом свете.

– Кто это был? – спросила Лиса. – Кто-то из пророков?

– Не знаю, – развел руками Виктор. – Он о себе почти ничего не написал. Я даже не понял, был ли он современником исхода из Египта, но думаю, что, скорее всего, нет. Полагаю, он жил много позже, хотя и в тех же самых местах… Впрочем, неважно. Важно другое. Он пришел в Чистилище, когда там ничего не было, ни Города, ни Замка. Пришел, как пришли сегодня мы. Во плоти. Поселился в пустыне и жил там очень долго, исследуя природу своего дара и границы силы. Собственно, об этом он и писал. Остальное только между прочим.

– Тогда откуда же взялся Город? – Наблюдатель не был удивлен, он был потрясен.

– Город возник позже, – объяснил Виктор. – Об этом он, к сожалению, тоже почти ничего не написал. Но суть событий понятна. Пришли маги, их было мало, потом больше. Возник Город, позже появились Замки.

– Замки? – Лиса обратила внимание на множественное число. Впрочем, судя по реакции остальных участников "собрания", не она одна.

– Замки, – подтвердил Виктор. – Я помню, из Города виден только один. Но с башен моего замка видны еще два. Впрочем, вероятно, их много больше. Когда я добрался до второго, то увидел еще один, которого не мог видеть прежде…

– Кто были эти маги? – требовательно спросил Наблюдатель. – Когда? Он написал про них что-нибудь существенное?

– Когда, не понятно, – покачал головой Виктор. – Это странно, но они его практически не заинтересовали, хотя он с ними, по-видимому, общался. Слишком разные. Я думаю, в этом дело. Он был уже скорее бог, чем человек, а они… Мне кажется, они напоминали нас… Случайные получатели благодати… И когда не ясно. Возможно, наше раннее средневековье. Пятый век, шестой… А кто они были… Люди и, судя по их зданиям, жившие уже в позднем средневековье, но это были не наши люди, хотя и похожи на нас.

– Что значит, не наши? – спросил Кайданов.

– Ну если у нас, допустим, пятый век, а у них пятнадцатый…

– Твою мать, – сказал Наблюдатель. – Другая планета? Иная реальность?

– Не знаю, – покачал головой Виктор. – Но долго они не продержались. В конце концов, Город опустел, опустели и замки. И тот маг снова остался один. Последняя запись невразумительна. То ли он умер, то ли ушел и не вернулся. Но куда ушел, если, конечно, ушел, я не знаю.

– Но книга осталась, – напомнила Лиса.

– Да, – согласился Виктор. – Книга дорогого стоила. Она сократила мне дорогу к изучению очень многих вещей.

– Например? – Лиса вдруг вспомнила, одну из реплик Виктора, брошенную им, когда они в первый раз встретились в Берлине. – Он мог создавать…?

Но вот произнести вслух это последнее слово оказалось почти невозможно. Впрочем, Виктор ее понял и так.

– Да, – сказал он. – И тогда я создал…

– Меня, – сказала Дженевра.

– Да, ты была первой, – кивнул Виктор с таким выражением, как если бы соглашался, что это он помыл посуду или приготовил обед.

"Бог? Он бог?!"

– Потом был Марий…

– Тело, – неожиданно сообразила Лиса. – Ты создал тела, образы… А души? Души ты тоже…?

– Умница! – Грустно усмехнулся Виктор. – Ты все-таки очень умная, Лиса. Что есть, то есть. Не отнимешь. В самую точку попала! Иногда удавалось создать личность, иногда – нет. Слуги, работники… Почти люди, но… А вот соратников, настоящих людей, если вы понимаете, о чем я говорю, создать удавалось крайне редко. И каждый раз ощущение было такое, что и не я вовсе их создаю, и даже не создаю, на самом-то деле, а только… Как сказать? Оживляю? Возвращаю? Воплощаю? Не знаю. Но подсказка была, и грех было ею не воспользоваться. Не задуматься о том, что это может означать. И их характеры, и… Лиса ты слышала, как колдовала Дженевра?

– Да, – сказала она. – Слова…

– Поняла?

– Нет, но…

– Знакомая речь, хоть и чужая, – кивнул Виктор.

– Да, – призналась Лиса и вдруг спросила. – Кто такая Чед?

– Чед? – Переспросил Персиваль. – Чед гха шаяад?

– Безумная? – откуда это взялось Лиса не знала. Просто вдруг возникло и сорвалось с языка.

– По значению верно, – согласился Персиваль. – По смыслу нет. Но я не знаю, как сказать.

– Бесстрашная, – тихо сказала Дженевра. – Так и было.

– Что?! – Не выдержала Лиса. – Что было? Что?!

5

Кайданов даже вздрогнул. До сих пор Лиса-Дебора говорила спокойно, пожалуй, даже равнодушно. А тут, как взорвалась. Но и ему, если честно, было сейчас так не хорошо, что вздругнуть-то он вздрогнул, но на Лису даже внимания не обратил. Смотрел на Виктора и Дженевру, переводя взгляд с одного на другую и обратно, ждал продолжения и пытался понять, о чем они говорят, и почему так болит сердце?

– Ты спросила о первом доказательстве Баха, – сказал Виктор, как-то странно глядя при этом на Лису.

"О чем он, ради всех святых?" – удивился Кайданов, возвращаясь к действительности. Рассказ Виктора и этих Первых расстроил его не на шутку, заставив снова пережить самые тяжелые минуты своей жизни, но продолжение разговора отдавало полным сумасшествием, бредом, ужасом, дурным сном.

– Мне казалось, что старик Иаков верит в бога, – Лиса тоже выглядела расстроенной, едва ли не разбитой, и это было странно, даже пугающе, после холодного равнодушия Деборы, к которому Герман не то, что бы успел уже привыкнуть, но как-то притерпелся.

– А мне не нужны доказательства, – покачал головой Виктор. – Credo quia absurdum.[87]87
  Credo quia absurdum – Верую, ибо абсурдно (лат.).


[Закрыть] Я верю, потому что верю. Но если тебе, Лиса, нужно что-то большее, чем ощущение правильности веры в отсутствии доказательств и обрядовости… – он смотрел на нее, но у Германа было такое ощущение, что говорит Виктор и с ним тоже, а, может быть, как раз именно с ним, или только с ним. – Впрочем, если хочешь… Все, что нужно, ты, скорее всего, можешь найти в самой себе. Прислушайся, и услышишь. Когда становишься богом, Его присутствие ощущается, как… Не знаю, как это объяснить. Он здесь, хотя физически… Впрочем, а должен ли Он иметь физическое воплощение? Но Он есть, ты просто еще не успела…

"Что за бред! Они что, всерьез? – Менее всего Кайданов был готов сейчас к богословскому спору. – Богоискатели, хреновы!"

– А как же быть с первым доказательством?

– А если случай? – усмехнулся Виктор, и вот эта усмешка, вернее, не сама она, а то, какое чувство почудилось за ней Кайданову, оказалась последней каплей. Что-то сдвинулось в голове, и он вдруг почувствовал настоятельную потребность узнать правду, от которой только что готов был бежать сломя голову, как последний трус. Но Уриель не был трусом. Его можно было счесть подонком или сумасшедшим, но вот бояться он не умел.

"Или все-таки умел? Страх ведь разный бывает…"

– А что на самом деле? – спросил он вслух.

– На самом деле… – Повторил за ним Виктор, но к Герману так и не обернулся, по-прежнему глядел на Лису и с ней одной как будто только и вел разговор, совершенно позабыв о присутствующих в кофейне Гурга Наблюдателе и Монголе, и о них с Рэйчел, и о Дженевре с Персивалем. – На самом деле…

Виктор явно колебался.

– Что ж, – сказал он после долгой паузы и вдруг повернулся к Кайданову. – Жизнь, Герман, сложная штука. – Судя по всему, Виктор уже взял себя в руки и говорил теперь в обычной своей ироничной манере. – Это трюизм,[88]88
  Трюизм – общеизвестная, избитая истина, банальность. Трюизмом считают нечто, что не может подвергаться сомнению и настолько очевидно, что упоминается лишь как напоминание, либо как риторическое или литературное высказывание.


[Закрыть] разумеется, но, ты уж извини за то, что напоминаю о банальных истинах. За каждым простым вопросом прячется другой, такой, на который двумя словами не ответишь. Ты действительно хочешь знать?

– Хочу, – кивнул Кайданов.

"Я хочу?!"

– А если ответ тебе не понравится?

– Значит, так тому и быть, – ответила за Кайданова Лиса. – Если знаешь, скажи. А если не хочешь, то тебе не следовало и начинать.

– Персиваль, – вместо ответа Виктор повернулся к своему лейтенанту. – Ты… ты останешься на хозяйстве вместе с Георгом.

Показалось ему, или Виктор действительно на ходу изменил намерение и сказал Персивалю совсем не то, что предполагал сказать первоначально? Разумеется, Кайданов уже знал, что "читать" Виктора, если тот этого не хочет, не может никто. Ни он, ни Рэйчел… Разве что, Лиса… Впрочем, сейчас он почему-то был уверен, что все понял правильно. Виктор хотел попросить Персиваля о чем-то таком, что тому делать было неприятно, трудно, или не с руки, но в последний момент перерешил. Другой вопрос, зачем же начинал, если заранее знал, что делать этого не надо?

"Забыл? Растерялся? Думает о другом?"

– Дженевра, – между тем, продолжил Виктор. – Ты могла бы…?

"Интонация…" – Кайданову решительно не понравилась интонация, с которой обращался к своим людям Виктор. Он…

"Он перед ними извиняется?"

– Хотите показать им Исток? – спросила, поднимаясь со стула, Дженевра. Голос ее звучал ровно, но женщина очевидным образом была неспокойна. Она даже побледнела, чего Кайданов от этой беспощадной охотницы ожидал менее всего.

– Считаешь, не надо? – Виктор взял со стола бокал и одним глотком выпил остававшийся в нем коньяк.

– Наверное, вы правы, – кивнула Дженевра. – Они должны знать.

"Да, что же это такое?! О чем они?"

– Так страшно? – спросила Лиса, явно машинально доставая из воздуха очередную свою бредовую сигарету.

– Поймешь, когда увидишь, – пожала плечами Дженевра. – Другой вопрос, захочешь ли придти туда снова? Я согласна.

– Персиваль? – Спросил Виктор.

– Я остаюсь на хозяйстве, – холодно улыбнулся в ответ Персиваль, но глаза…

"Глаза не лгут, – отметил Кайданов. – Поэтому я ношу очки".

– Спасибо.

– Не за что.

– Есть за что, – Виктор оглядел зал кофейни и остановил взгляд на широком простенке между двумя окнами. – Как считаешь, Дженевра?

– Минуту! – Ответила женщина и медленно подошла к простенку. Она ничего не стала делать, а просто стояла почти вплотную к стене и молчала. Минуту, две, три…

Молчали и все остальные. Вероятно, у каждого имелась на то своя веская причина, но Герман молчал, потому что просто не знал, что сказать. Не то, чтобы у него не было вопросов, но все они казались ему неуместными сейчас. И комментировать было нечего, потому что, на самом деле, ровным счетом ничего не происходило. Или, вернее, происходило, но вот говорить об этом явно не следовало. Герман даже Рэйчел ничего не сказал, только взглянул коротко в глаза и улыбнулся, хотя простое это движение неожиданно потребовало от него такого большого усилия, как если бы прыгал через пропасть.

"Вот ведь…"

– Да, – внезапно сказала Дженевра, отступая на шаг назад. – Пожалуй… Откроете сами или…?

– Или, – сразу же откликнулся, подходя, к Дженевре Виктор. – Ты же знаешь, в этом деле лучшие ты и Марий. А мы с Парсевалем будем держать края.

– Тогда, пошли, – коротко бросила Дженевра и в тот же момент "вспыхнула". Ее аура оказалась сейчас настолько яркой, что буквально ослепила Кайданова, но если он чему в жизни и научился, так это терпеть боль.

А между тем на белой оштукатуренной стене внезапно и совершенно бесшумно возникла вертикальная огненная линия.

Кто-то вскрикнул – "Кто?" – но, по-видимому, не от неожиданности, а от боли. Ведь никому из них еще не приходилось находиться так близко от работающего в полную силу мага, обладающего даром невероятной мощи. И ведь "работала" уже не одна только Дженевра. Всего в двух метрах от нее загорелся уже мощный "факел" Персиваля, а в следующее мгновение воздух вокруг них сгустился и затрепетал, и Кайданов понял, что в дело вступил Виктор. Впрочем, Герман чувствовал лишь отголоски его волшбы. Виктор колдовал так, что если бы Кайданов не знал об этом заранее, так бы и не понял.

"Но ведь мы в Городе!" – Однако это была последняя и не самая важная мысль. Потому что в следующее мгновение прямо в стене открылся круглый проход, за которым Кайданов увидел золотую – во всяком случае, так ему показалось – дорогу, больше похожую, впрочем, на узкий слабо светящийся мост без перил, уходящий в неведомую, вот уж, во истину, туманную даль.

– За мной! – Резко скомандовала Дженевра и шагнула вперед.

"Таким голосом на копья ведут…" – Мысль была настолько быстрой, а новые впечатления настолько яркими, что занятый ими Кайданов даже не подумал, откуда она вдруг взялась, и почему вместо вполне реальных пулеметов, подумал он именно о копьях, уже лет триста, как совершенно неактуальных для его мира.

– Я последний, – так же коротко, но совершенно с другой интонацией бросил Виктор.

– Я иду, – и Лиса шагнула вслед за Дженеврой.

"Ну кто бы сомневался", – Кайданов взял Рэйчел за руку и они пошли за вошедшим в портал сразу за Лисой Монголом. За ними, судя по дыханию, шел Наблюдатель, а замыкал группу, разумеется, Виктор.

Едва ступив на "мост", Герман понял, что идти по нему можно только по одному. Золотая лента, разматывавшаяся в неверную скрытую туманом даль, для прогулок под руку была, пожалуй, узковата. Поэтому он стразу пропустил Рэйчел вперед, и в следующее мгновение осознал наконец то, что уже пару секунд сообщали ему все его органы чувств, считая, разумеется, и те, для которых умники из Бюро Документации так и не удосужились подобрать приемлемых названий. Полотно дороги – или это все-таки был мост? – было нематериально. Во всяком случае, ощущение было такое, что идешь по чуть пружинящей под ногами, тонкой, как шелк, или, вернее, как водяная пленка, и такой же полупрозрачной ленте, словно сотканной из золотистых лучей света. А внизу, под ногами, и наверху, над головой, колышутся пологие волны тумана, окрашенные в палевые с нежным жемчужным сиянием цвета, скрывающие от глаз две угадываемые одной лишь душой бесконечности, между которыми и протянулась их "золотая" тропа. И все. Ни тепла, ни холода, ни дуновения ветра, ни звука. Впрочем, нет. На пределе слышимости – не ушами, а скорее, сердцем – угадывался какой-то легкий, едва различимый звон, как от мириад серебряных колокольчиков, раскачивавшихся в невообразимой дали.

Шли молча и осторожно, хотя, судя по всему, если идти так, как они, цепочкой, один за другим, то никакой опасности дорога не представляла. Не бревно мокрое и не натянутый над площадью канат.

"Метра, пожалуй, полтора…"

Однако ощущение бездонной пропасти под ногами к самонадеянности и браваде не располагало. К оптимизму, впрочем, тоже. Однако заботило теперь Кайданова другое. "Мост" казался бесконечным, и, следовательно, был, как минимум, очень длинным. А значит, и идти по нему им предстояло долго. А насколько хватит сил и выдержки у Рэйчел, Герман не знал.

– Это недолго, – как будто угадав его мысли, сказал откуда-то сзади Виктор. – Это только видимость. Скоро придем.

Слова были ободряющими, но вот интонация…

"Чего он боится? Или это все-таки не страх, а что-то другое?"

Кайданов отвлекся на мгновение, занятый мыслями о том, что же такое их ждет там, впереди, что все, кто здесь уже побывал, испытывают по отношению этого нечто, если и не страх, то какие-то другие, но явно негативные чувства; отвлекся и пропустил момент, когда дымка рассеялась, или просто исчезла, и перед глазами открылась странная картина, моментально превратившая поселившуюся в сердце тревогу, в ноющую, как не зажившая рана, тоску. Зрелище, и в самом деле, было тоскливое. Сверху низкое холодное небо без солнца и звезд, внизу голые серые скалы, и огромное черное пятно с крошечным мазком зелени посередине. А мост теперь походил на сегмент исполинской дуги, плавно, с очень малым углом склонения опускавшейся с километровой, надо полагать, высоты к тому самому пятнышку зелени, за который сразу же цеплялся взгляд на фоне унылой серости скал и устрашающей черноты похожего на чернильную кляксу пятна.

Что из себя представляет эта странная бугристая чернота внизу, Кайданов рассмотреть не успел. С пространством и временем здесь творились настоящие чудеса, а видимые размеры и расстояния на поверку оказывались сплошной иллюзией. Вот вроде бы, только что шел по незаметно выгибающейся тропе над невразумительным, но отчего-то неприятным этой своей чернотой пространством к далекому островку зелени, а в следующее мгновение уже сходишь по довольно крутому, но не скользящему под подошвами туфель узкому полупрозрачному пандусу на вершину невысокого сплошь заросшего зеленой травой холма. Такие вот метаморфозы. Но не в этом дело.

Холм был совершенно пуст, однако Кайданов его и не рассматривал. Последние шаги по золотой тропе он сделал, не отрывая глаз от того, чем обернулось вблизи черное пространство "пятна", со всех сторон окружавшее зеленый остров. Воздух был абсолютно прозрачен, как в ясный зимний день, а высоты здесь было максимум метров пятнадцать, так что глаза Кайданова, для которых и ночная тьма могла обернуться, пожелай он того, питерской белой ночью, различали все до мельчайших деталей на многие десятки метров вокруг. И зрелище это было не то, чтобы страшное – Герман был ведь не из слабонервных – но до ужаса мрачное, только усилившее и без того затопившую его душу тоску. Перед ним – на сколько хватало глаз – раскинулось поле давным-давно отгремевшей битвы. Кто здесь воевал и с кем, знать было не дано. Одно было очевидно: здесь сражались и умирали люди. Во всяком случае, похожи они были именно на людей, однако сказать что-то более определенное не представлялось возможным. На черной, как бы сожженной и запекшейся от невероятного жара земле застыли в разнообразных позах, в которых настигла их общая судьба, тысячи и тысячи превратившихся в черные изваяния фигур. Но Кайданов "видел", знал – почувствовал это сразу же, с первого взгляда, и принял без рассуждений и вопросов – что это не скульптуры, выточенные из черного, как антрацит, камня, а именно мертвые люди. И еще одну вещь он понял, едва осознав, что, на самом деле, видят его глаза. Грандиозное сражение это произошло очень давно. Не сто лет назад, и даже не тысячу… Очень давно. И было оно последним для всех, кто сошелся в смертельной схватке на этом, таком же мертвом теперь, как и они сами, поле. Победителей не было, если не считать таковой смерть, которая и подарила вечности и правых, если таковые здесь были, и виноватых. Вечность, вот о чем говорили это место, и это поле, и черные эти фигуры. И магия… Магия, убившая их всех и сохранившая их такими, какими они встретили свой последний миг.

Рассматривать разбросанные по полю фигуры можно было до бесконечности, но Кайданова вернуло к действительности движение. Не то, чтобы он окончательно освободился от впечатления, сразу и властно захватившего душу и практически мгновенно превратившегося в настроение и состояние. Он все еще пребывал как бы внутри тяжелого сна, но когда Дженевра двинулась вниз по склону, он это увидел и ощутил необходимость следовать за ней. Впрочем, состояние Кайданова было гораздо более сложным, чем можно ожидать от переживаемого наяву кошмарного сна. Как бы то ни было, он сохранил некоторую свободу воли, и поэтому, вероятно, не пошел бездумно, как баран какой-нибудь, за женщиной-воином, а шагнул сначала к Рэйчел, взял ее за руку, и уже затем, оба они молча пошли за синеглазой валькирией туда, куда она держала свой путь.

Они медленно спустились с холма и пошли между превратившимися в черный камень телами. Впрочем "антрацитом" стала не только живая плоть. Одежда, оружие, кольчуги и шлемы, древки копий и знамен, и сами эти наконечники и знамена, все было теперь черным и вечным, отдаленно напоминая какой-то грандиозный, созданный больной фантазией скульптора и архитектора военный мемориал. Однако и эта мысль всего лишь прошла по краю сознания и исчезла, поглощенная мощным, ни на что не похожим впечатлением, которое производило открывшееся перед ними поле брани. Смерть, вечность, тишина…

Тишину нарушила Дженевра.

– Это я, – сказала она, останавливаясь. – Тогда меня звали Шаед Ши.

"Не знающая страха… " – Кайданов увидел распростертую на черной земле фигуру и сразу же понял, что все так и есть. Это была Дженевра, хотя даже понять, что это женщина, а не мужчина, можно было только по оставшемуся открытым лицу с тонкими изящными чертами и распахнутыми в вечность черными глазами.

Женщина лежала, упав навзничь, держа в раскинутых в стороны руках что-то наподобие короткой алебарды и круглый щит. Тело ее было скрыто под окаменевшими складками короткого черного плаща, но ноги и руки, закованные в кольчатую броню были хорошо видны. И еще, разумеется, лицо… Шаед Ши улыбалась.

– Славная смерть, – неожиданно для самого себя сказал Кайданов и склонил голову в память о бесстрашной женщине, которая много тысячелетий назад с улыбкой на губах встретила смерть, уже поймав перед этим своим когда-то живым и, наверняка, красивым телом два колющих удара листовидных копий в грудь, рубящий – мечом в левое бедро, и стрелу, обломок которой, по-прежнему, торчал из ее правого плеча.