Текст книги "Испытание Виктории (ЛП)"
Автор книги: М. К. Айдем
сообщить о нарушении
Текущая страница: 24 (всего у книги 27 страниц)
В зале на мгновение воцарилась тишина.
Тори тщательно вытирала слезы, чтобы никто не заметил их, ее сердце распирало от гордости за своего мужчину. Ее спутник жизни стоит сейчас перед самыми могущественными людьми Коалиции и говорит им, что всякая жизнь имеет значение, независимо от того, кто этот человек и откуда он. Он громко объявил, что она имеет значение, что ее планета имеет значение и все, что на ней. Лукас выстоял за нее, и она его не подведет!
– И вы верите, что готовы принять этот вызов, майор? – спросил, наконец, Кэлт.
– Меня убедили, что быть капитаном большого корабля – это как летать на «Клинке», адмирал, только большем, – Виктория вспомнила, что слышала, как Куинн говорил это о «Возмездии», и удивилась.
* * *
Виктория обратила свой взор на Высший Совет, когда они начали тихо переговариваться между собой, один за другим медленно кивая Верховному адмиралу, и тот обратился к сыну.
– Майор, – Верховный адмирал встал. – Вы предстали перед Высшим Советом, чтобы ответить на вопросы, возникшие в результате вашего испытания. Совет оценил на данном совещании ваш отчет своих действий и удовлетворен принятыми вами решениями в критических ситуациях. Совет признал, что вы соответствуете своей должности. Я имею честь сообщить вам, что вы повышены до капитана. Приказ вступает в силу немедленно, и вы назначаетесь на корабль, который, по нашему мнению, не только соответствует вашим способностям, но и расширит, и углубит их. Официальное объявление и церемония состоится позже, так как прямо сейчас есть решения, не терпящие отлагательства.
– Я… что… – Лукас ошеломленно смотрел на отца, но прежде чем он успел сказать что-то еще, Верховный адмирал продолжил.
– Король Джотэм, вам слово, – Уильям сел, а его король и друг встал, стараясь не улыбаться.
– Капитан Зафар, Верховный адмирал предоставил мне честь сообщить вам о вашем первом назначении в качестве капитана. Мое чувство гордости укрепилось от знания, что капитаном «Хранителя» будет офицер из Дома Защиты, – Джотэм с удовольствием наблюдал, как майору потребовалось несколько секунд для осознания сказанного, а когда информация дошла до него, он застыл от потрясения.
– Джот… Мой король… «Хранитель»?! – взгляд Лукаса метался от Джотэма к отцу и обратно.
– «Хранитель», – сказал король твердо. – Флагман Дома Защиты. Вы сможете справиться с ним, не так ли, капитан? – он бросил на него тяжелый взгляд.
– Да, мой король! – Лукас встал по стойке смирно. – Благодарю вас, мой король, – он понимал, что ему предоставляют редчайшую возможность.
– Не благодари меня, капитан, вы более чем заслужили это, – кивнув ему, Джотэм снова сел.
– Капитан Зафар, – Верховный адмирал снова привлек к себе внимание Лукаса. – «Хранитель» находится в двух лунных циклах от готовности к своему первому путешествию. Вам нужно выбрать свой экипаж, но из восьмисот членов экипажа, вы будете нести ответственность только за семьсот человек.
– Прошу прощения, Верховный адмирал? Почему я не буду выбирать всю команду сам? – Верховный адмирал бросил на него тяжелый взгляд, но глубоко внутри радовался, что его сын не отступил под таким давлением.
– «Хранитель» имеет новую циклотронную двигательную установку, поэтому ваша инженерная команда выбрана за их знание этой системы.
– Я согласен с этим, Верховный адмирал, но мне хотелось бы посмотреть их досье.
– Они будут вам доставлены. Теперь, когда вы знаете, что «Хранитель» будет первым в Коалиции кораблем с циклотронной системой, рад сообщить, что он так же первым примет гражданский экипаж из двадцати человек, который не будет находиться под вашим командованием. Эти люди будут отвечать перед другим гражданским лицом. Их руководитель будет иметь полную власть над ними. У вас есть проблемы с этим? – Уильям немного подождал. – Вы справитесь с этим, капитан? – он наблюдал, как его сын, сузив глаза, оценивал сказанное.
– Без дополнительной информации я не могу точно сказать, будут ли у меня с этим проблемы или нет, Верховный адмирал.
* * *
– Справедливо, капитан, полагаю, что вы знакомы с главой недавно сформованного коалиционного ожогового центра. Виктория, не могли бы вы сделать шаг вперед?
Лукас на мгновение замер, а затем резко обернулся, быстро ища ее глазами.
Тори застыла на своем месте. Дядя Уильям не предупредил ее, не дал понять, что принял ее предложение близко к сердцу. Она не была готова. Все взгляды повернулись к ней, но именно Лукас помог ей преодолеть смущение и медленно приблизиться к адмиралам.
«Вы только посмотрите на нее, – с восхищением думал Лукас, когда она шла к нему: высокая, уравновешенная и сильная. – Ну, какая же она красавица!» Он хотел броситься к ней, захватить в свои объятия, кружить и целовать до потери сознания, но понимал, что пока не время. А Виктория жаждала ощутить тепло и надежность его объятий, обернувшись вокруг него и целуя каждую клеточку его могучего тела. Прошло почти пять недель с момента их разлуки, и она не могла больше ждать. Гладя на любимого, она видела, что он чувствует то же самое, но сейчас не время и не место. Они под пристальным вниманием всего Высшего Совета, и она не позволит своим чувствам унизить его достоинство в глазах руководства планеты.
– Верховный адмирал! – обратилась она к Уильяму, оказавшись рядом с Лукасом.
– Ваше мнение, вы справитесь с проблемами, которые могут возникнуть между вашими врачами и капитаном Зафаром? – потребовал Верховный адмирал.
Девушка смотрела на своего дядю, решая, как справиться с ситуацией, в которую он втянул ее, и поняла, что будет обращаться с ним так же, как и с любым другим адмиралом.
– Как я уже объяснила вам ранее, Верховный адмирал, врачи, которых я приведу на корабль, будут находиться под стрессом, который вы и ваши офицеры никогда полностью не поймете, – все адмиралы напряглись, услышав ее заявление. – Капитан Зафар уже заявил, что каждое совершенное им убийство влияет на него. Я не верю, что он сказал что-то такое, чего вы, в Высшем Совете, еще не знали из своего личного опыта. Никто из вас не продвинулся бы так далеко, если бы наслаждался чьей-то смертью, – теперь она могла сказать, что запутала их. – Но врачи, которых я собираюсь привести на «Хранителя», и то, что они собираются делать… – она посмотрела на Лукаса, подыскивая слова. Абсолютная вера, которую она увидела в его глазах, дала ей силы продолжить. – Смерть – это легко, господа. Ты нажимаешь на курок, и все кончено, а ты идешь дальше. Хотя я не пытаюсь свести к минимуму то, чего это стоит каждому из вас, вам никогда больше не придется смотреть в глаза этого человека, вы никогда не увидите их наполненными такой болью, что они почти черные. Вы никогда не будете слышать их крики, пока их голоса не охрипнут, никогда не будете слышать, как они просят вас убить их. – Она видела, что полностью завладела их вниманием. – Вы никогда не делали этого с теми, кто знает, что завтра и каждый день после этого, ты будешь делать это снова, пока они не исцелятся, зная, что они будут ненавидеть тебя, прежде чем все закончится, – она переводила взгляд с одного адмирала на другого. – Это достаточно трудно сделать с незнакомцем, но сделать это с другом, членом семьи, спутником жизни… – Виктория не могла смотреть на Лукаса. – Вы бы смогли это сделать, господа? – она сделала паузу, позволяя им погрузиться в это. – И это то, что я буду просить этих врачей сделать, с чем они столкнутся при лечении жертв ожогов Коалиции. Я не могу обещать, что капитан Зафар и я всегда будем согласны, но я могу обещать вам следующее: ваши люди никогда не будут напрасно страдать от рук моих врачей. Каждый момент боли, каждая процедура, которую они с трудом могут вынести, служит цели, а эта цель – вернуть их к тому, кем они были до травмы, и если по какой-то причине мы не сможем этого сделать, мы сделаем так, чтобы они могли вести продуктивную жизнь.
Ее яркое выступление было встречено молчанием. Лукас мог сказать, что она поразила не только Высший Совет, но и его отца. Никто из них не ожидал таких логичных и в тоже время таких страстных аргументов от молодой девушки. Наконец, Верховный адмирал прочистил горло и заговорил.
– Капитан Зафар, сможете ли вы справиться с мисс Чемберлен и ее людьми?
– Верховный адмирал, будучи одним из тех людей, которые умоляли во время лечения о смерти, я нахожусь в уникальном положении и способен понять обе ее ситуации, – он не пропустил ни вздоха всех адмиралов, ни шока на лице отца. – Коалиция научила меня выдерживать все виды пыток, но я клянусь вам здесь и сейчас, что это ничто по сравнению с этим лечением. Даже знание, что это должно помочь мне, не имело никакого значения, боль… я говорю вам честно, я не могу представить себе, кем бы я был сегодня, если бы Виктория не была на «Возмездии», когда я был ранен. Эти процедуры были мучительными, но сегодня я стою перед вами и полностью использую свои руки, – он поднял их, показывая шрамы. – Я могу управлять «Клинком», и теперь вы доверяете мне «Хранителя», ничего из этого не было бы возможным, если бы я не получил немедленную помощь. Каждый член Коалиции заслуживает того же шанса, который был у меня. И если для этого люди, лечащие ожоги, получат больше свободы, чем кто-то в Коалиции, так тому и быть. Но я уверяю вас, ограничения будут, потому что когда дело доходит до этого, мы все едины, – Лукас сделал паузу для обдумывания сказанного им.
– Уверен, что мы все сможем жить с этим, капитан, – Верховный адмирал оглядел зал, получая кивки. – А теперь, капитан Зафар, Виктория, я уверен, что вам обоим не терпится посетить «Хранителя», чтобы узнать, во что вы ввязываетесь, но сначала нам нужно решить еще несколько вопросов, – он кивнул Хэмлину.
* * *
– Если вы последуете за мной, – Хэмлин жестом вывел Лукаса и Викторию за пределы зала и провел их в личный кабинет Верховного адмирала. – На столе есть еда и напитки. Верховный адмирал просил сообщить, что пройдет не меньше часа, прежде чем он сможет доставить вас к «Хранителю», – Хэмлин еле сдерживал улыбку. – Поздравляю вас обоих.
– Спасибо, Хэмлин, – Лукас проводил его до двери и запер ее за ним. Он обернулся, ища глазами возлюбленную, и увидел ее в нескольких дюймах от себя.
– Боже, как я скучала по тебе! – прошептала она и бросилась в его объятия.
– Тише! – приказал Лукас. – У твоих губ есть дела поважнее!
Наклонившись, он захватил эти чувственные губы сокрушительным поцелуем и, не медля ни секунды, принялся ее раздевать, срывая вещи, и со стоном наслаждения подхватил ее за голую попку, когда она обхватила ногами его талию. Обернувшись, он прижал ее к стене и потерся об нее, дав прочувствовать ей свое возросшее желание.
Виктория, застонав в ответ и теснее прижавшись к нему бедрами, сделала несколько встречных толчков, но тут же поняла, что жаждет близости его разгоряченного тела. Оторвавшись от любимого, она быстро расстегнула его брюки своими проворными нетерпеливыми пальчиками, избавляясь от раздражающей преграды.
– Давай, Лукас! Сейчас же! – потребовала она и задохнулась, когда он одним толчком полностью вошел в нее. Крепче ухватив ее бедра, он удержал ее под нужным углом, доставляя особое удовольствие и устанавливая безумный темп, периодически делая вращательное движение бедрами.
– Да! О Боже, да, Лукас! – Виктория неудержимо стонала и с таким же жаром отвечала на каждый его толчок, каждое вращение бедрами, стараясь усилить их ощущения. Ее пальцы впились в его плечи, а голова откинулась назад, обнажая шею для поцелуев. Лукас провел своим горячим языком по ее хрупкой шейке, полизал за ушком и прикусил мочку, от чего Тори вздрогнула всем телом, и они оба застонали от блаженства, охватившего их. Мужчина знал, что долго не выдержит: все было слишком ярко. Большим пальцем он нашел ее бугорок, приводящий ее к чувственному наслаждению, и когда шелковистые стенки ее лона сжались вокруг его члена, он с силой толкнулся еще раз и присоединился к ней в своем освобождении.
Лукас зарылся лицом в ее шею, вдыхая ее легкий аромат и пытаясь отдышаться. Пальчики возлюбленной перебирали его волосы, лаская, когда она прижала его голову к себе. Он, медленно продвигаясь вверх, покрыл нежными поцелуями ее шею, провел губами вдоль подбородка и, наконец, добрался до ее губ.
– Я люблю тебя, Виктория, – прошептал он хрипло в ее губы, едва касаясь их. – Я был жив только наполовину без тебя.
– Я тоже, – она нежно поцеловала его и, слегка отстранившись, посмотрела в фиалковые глаза, которые так самозабвенно любила. – Я так долго мечтала и представляла, что буду чувствовать, когда, наконец, привезу свою семью домой, – ее глаза наполнились слезами, пока она ласкала его щеку. – И вот я получила все, о чем мечтала, но это было таким односторонним, потому что там не было тебя, чтобы разделить это все с тобой, не вся моя семья была дома.
– Мне очень жаль, детка, – его глаза наполнились слезами, он опять подвел ее.
– Нет, нет, нет! – она смотрела в любимые глаза, впитывая его боль. – Это не твоя вина, пожалуйста, не думай, что я виню тебя. Я знаю, что будут времена, когда мы будем разделены, но я справлюсь с этим. Я только хотела, чтобы ты понял, что я сделаю все, что в моих силах, чтобы этого не случилось, чтобы мы всегда были вместе, – слезы ручьем текли по ее щекам. – Я должна была помочь моей семье приспособиться, а тебе нужно было быть в это время на «Возмездии», но ты должен быть уверен, что они больше никогда не будут иметь приоритета перед тобой, с этого момента ты всегда будешь на первом месте, Лукас.
Лукас не мог наглядеться на свою половинку. Неужели она может так говорить? Со всем, через что она прошла, чтобы привезти сюда свою семью, после того, что они пережили вместе, до того, как он вошел в ее жизнь.
– Виктория… – он не знал, что сказать.
– Шшш… – нежные пальчики скользнули по его губам, и тут же на их месте он ощутил ее сладкие губы. – Я просто хотела дать тебе знать, что ты всегда будешь приоритетом, – она крутанула бедрами и почувствовала, как его член, находившийся все еще глубоко внутри нее начал набухать. – Я никогда не перестану желать тебя, Лукас, никогда, – напрягая бедра, она приподнялась, сжала его растущую длину и начала ритмично двигаться.
Лукас мгновенно развернулся так, чтобы его спина опиралась на стену, а руки поддерживали ее спину, помогая насаживаться на него и позволяя руководить темпом.
– Да! – его взгляд впился в нее. – Еще! Возьми все, Виктория! – он чувствовал, как его яйца бьются о вход в ее лоно, требуя принятия. Когда же она обхватила одной рукой его ствол у основания и слегка поскребла ноготками, его тело напряглось и содрогнулось от мощного оргазма, проливая в нее свое семя.
– Лукас! – Виктория вся дрожала, когда упала ему на грудь, зная, что он удержит ее. Всю свою жизнь она ждала его, ждала, когда он разглядит в ней женщину. На «Возмездия» он любил ее, но знал, что для ее невинности все было в новинку, а здесь и сейчас он любил ее как женщину, как свою женщину, равную ему и желанную, и в этом была разница.
Повернув голову, она слизала пот с его шеи.
– Ты все еще в форме, – ее язык захватил еще одну каплю.
– Я был нетерпелив, – Лукас поцеловал ее в макушку.
Тори подняла голову и хитровато ухмыльнулась.
– Я никогда больше не увижу вас в этой форме, капитан, и даже не вспомню об этом.
Лукас дерзко улыбнулся в ответ. Он медленно оторвал ее с себя, осторожно поставил на ноги и наклонился за ее брюками. Застегнув одежду, они сидели в объятиях друг друга, делясь тем, что случилось с каждым из них, пока они были в разлуке. Лукас рассказал ей о Гэде, а Тори поведала о проблемах, с которыми столкнулись ее мать и отец.
– Итак, он уже сломался? – спросил Лукас, заправляя ей за ухо выбившуюся прядь волос.
– Вчера.
– Не могу поверить, что он продержался так долго, если бы ты разгуливала в своем белье передо мной, я бы сдался раньше.
– Неужели? Я должна проверить это, – соблазнительная улыбка расплылась на ее лице. – Не думаю, что ты заметил, во что я была одета, – она, дразня, потянулась к верхней пуговице своей рубашки.
– Виктория… – простонал он, протянув к ней руки, но его прервал стук в дверь. Он уже и забыл, что запер ее. Поднявшись, Лукас пошел открывать.
* * *
Уильям стоял перед своим запертым кабинетом и благодарил предков, что с ним был только Джотэм. Король улыбнулся ему.
– Ты помнишь тот раз в женском душе, наш четвертый цикл? – спросил он.
– Они должны были запереть дверь, если хотели удержать нас снаружи, – Уильям улыбнулся воспоминаниям.
– Лата призналась, что они сделали это специально, – король все еще улыбался, когда Лукас открыл дверь.
Виктория старалась не покраснеть, когда в комнату вошли дядя Уильям и Джотэм. Они, должно быть, знали, почему дверь была заперта. Она быстро проверила свою одежду, когда Лукас встал, и, убедившись, что все на месте, спокойно подошла к Джотэму.
– Король Джотэм, я так рада видеть вас снова, – игнорируя протокол, она положила руки ему на грудь и встала на цыпочки, чтобы поцеловать его в щеку. – Я не могу дождаться, когда ты познакомишься с моей семьей.
– Для меня будет честью встретиться с ними, когда ты захочешь, и я тоже рад тебя видеть, – он поцеловал ее в макушку, прежде чем отступить.
– А ты, дядя Уильям, – в ее глазах прыгали чертенята. – Я должна быть очень расстроена, что ты не сообщил, что принял мое предложение, – положив руку на бедро, она напоминала ему Кассандру, читающую ему лекцию.
– Тебе сообщили, когда в этом возникла необходимость, – его губы дернулись, но он пытался не улыбнуться.
– Мне нужно связаться с доктором Селфридж, объяснить ей…
– Это уже сделано, – прервал ее Уильям. – Она объявит об этом сегодня в 14:00 на «Камотес» и раздаст заявки.
– Она не расстроилась? – разволновалась Тори о своей наставнице.
– Нет. Она, видимо, ожидала этого и сообщила мне, что твои достижения в лечении Лукаса – это новаторское решение, и она расстроена лишь тем, что не будет частью этого.
– О, – Тори покраснела.
– Я очень горжусь тобой, Виктория, – Уильям обнял девушку, которую всегда считал своей дочерью.
– Спасибо, дядя Уильям.
– Итак, ты готова увидеть свое новое лечебное учреждение?
– Вот почему на «Хранитель» были внесены изменения, – Виктория смущенно отошла, вытирая глаза.
– Да, мы использовали твои проекты и некоторые предложения Селфридж. Это самый современный инновационный объект медицины на планете или за ее пределами.
– Это правильно. Это для членов Коалиции.
* * *
– Отец, можно, мы вас догоним? – спросил Лукас. – Я бы хотел переговорить с королем Джотэмом, если вы не возражаете, ваше величество.
Джотэм кивнул, и оба мужчины ждали, когда Виктория и Уильям уйдут.
– Что я могу для тебя сделать, Лукас?
– Прежде всего, ваше величество, я хотел бы поблагодарить вас за оказанную мне честь. «Хранитель»… – Лукас не мог скрыть благоговения в своем голосе. – Если только половина из того, что я слышал, правда, то это – удивительный корабль.
– Так и есть, и, как я уже сказал, ты более чем заслужил это, Лукас. Я почти потерял надежду, что Куинн когда-нибудь убедит тебя пройти тест капитана, – Джотэм наслаждался потрясением, отразившемся на лице Лукаса. – Ты был единственным, кого я хотел для «Хранителя». Твой послужной список экстраординарен, а твое тестирование доказало всем, что ты сам заработал свое положение, в котором я никогда не сомневался ни на минуту. Так же учитывалась твоя лояльность к Дому Защиты, даже после всего, что сделал Дадриан.
– Ваше величество! – Лукас не мог скрыть ужас в своем голосе. – Это была абсолютно не ваша вина!
– Я был его отцом! – нахмурился Джотэм, его гнев все еще не утих.
– А он был взрослым человеком! – сказал Лукас в ответ. – Мой король, вы ни разу за все время своего правления не колебались, делая то, что правильно, чтобы защитить не только свой дом, но и Кариниан. Мы все придерживаемся стандартов, которые вы установили, а то, что не все могут достичь их, не является отражением вас.
– Я должен был доложить Ассамблее.
– Тогда Одрик победил бы, а Кариниана, возможно, уже не было бы. Пожалуйста, мой король, отпусти это. Все произошло так, как должно было.
– Ты очень похож на своего отца, – он слегка улыбнулся ему.
– Мне повезло, что он и вы направляете меня, – Джотэм слегка поклонился, благодаря его за комплимент и понимая, что пора сменить тему.
– Так что же ты хотел сказать, во-вторых? – но уверенный в себе мужчина, который всего несколько секунд назад спорил с королем, отвел взгляд в сторону. – Лукас? Что это?
– Я хочу попросить об одолжении, мой король, – когда Лукас, наконец, встретился глазами с Джотэмом, в них плескалась нервозность. – Через два лунных цикла мы с Викторией отправляемся на «Хранитель». Я планировал подождать, но теперь, когда ее семья здесь…
– Лукас, о чем ты меня просишь? – король совершенно запутался.
– Вы бы могли заверить наш союз с Викторией? Я еще официально не спрашивал ее и не говорил, что спрошу вас, но она будет в восторге.
Джотэм чувствовал, как у него сжалось горло. Поженить Лукаса с Викторией – все равно, что женить его на собственной дочери.
– Для меня это большая честь, Лукас, ты по-настоящему удостоил меня чести, – наконец, ответил он. Дай мне знать, когда и где, – Джотэм не мог не улыбнуться.
– Благодарю вас, мой король.
– Лукас!
– Да, ваше величество?
– Думаю, теперь ты можешь называть меня Джотэм.
– Я… ваше величество… – Лукас глубоко вздохнул, признавая, что ему оказана редкая честь. – Джотэм. Спасибо.
– Нет, Лукас. Тебе спасибо. Вы с Викторией даете старику надежду.
– Вы не стары, ваше вел… Джотэм, – поправил он себя.
– Не спорь со своим королем, Лукас, – он улыбнулся. – А теперь пойдем, посмотрим твой новый корабль, – Джотэм возбужденно потирал руки. – Он красавец.
Глава 24
Заседание Совета благополучно завершилось, и все отправились по домам. Джотэм улетел чуть раньше на своем частном шаттле, а Виктория со своими любимыми мужчинами уже мчится на «Стреле» домой. Она сидела рядом с Лукасом со счастливой улыбкой на лице и с удовольствием слушала его обсуждение с Уильямом кандидатов в персонал «Хранителя». Отец и сын так похожи, что легко представить, каким ее спутник жизни станет через много лет.
Экскурсия на «Хранитель» ошеломила девушку: она никогда раньше не была на линкоре, а «Хранитель» – необычный корабль. Амина последние два цикла помогала своему отцу устанавливать на него циклотронную двигательную установку. Дополнительным преимуществом корабля была инновационная система защиты, которая соперничала с «Возмездием» и ожоговым центром. Все это будоражило Тори, и ей хотелось вскочить и пуститься в пляс от переполнявших ее чувств. А еще ей хотелось покружиться в объятиях любимого и разделить с ним радость от предвкушения совместного полета на этом замечательном корабле: в линкоре было все необходимое для комфортной жизни, для продуктивного несения вахтенной службы, для эффективной деятельности ее ожогового центра. Теперь ее люди смогут помочь очень многим вернуться к своей трудовой деятельности после получения значительных травм. Ей осталось лишь доставить ее группу медиков на «Хранителя» через два месяца. А сегодня вечером ей предстоит связаться с Селфридж.
– Виктория! – Лукас сжал ее плечо.
– Хмм? Что? – судя по веселому выражению его лица, он уже некоторое время пытался привлечь ее внимание.
– Мы приземлились.
– Что? Уже? – она робко посмотрела на обоих мужчин. – Прости, задумалась.
– Задумалась о своем подразделении и разговоре с Селфридж?
– Да, – улыбаясь, она позволила поднять себя, и они отвести во дворец.
* * *
По окончанию третье трапезы, Виктория откинулась на спинку стула и не спеша оглядела всех собравшихся за столом: тетю Кэсси, дядю Уильяма, их мальчишек, маму, папу, Бретта, а также Кайла, Киру и их малышку Кристен. Наклонившись вперед, она постучала ложкой по своему фужеру, привлекая к себе общее внимание и заставляя всех замолчать.
– Лукас должен сделать объявление! – она требовательно посмотрела на своего спутника жизни.
– Виктория… – он бросил на нее раздраженный взгляд.
– Они имеют право знать – право разделить твои достижения!
– Лукас? – Кассандра погладила свой раздутый живот, пытаясь успокоить дочь. Она вопросительно посмотрела на своего мужа и увидела, что от нее что-то скрыли.
– Что случилось, Лукас? – глаза Кайдена загорелись.
– Скажи им, Лукас, – Тори ободряюще сжала его руку.
Медленно вставая, Лукас окинул взглядом всех сидящих за столом.
– Сегодня рано утром меня повысили до капитана, – общий восхищенный вздох, последовавший за его заявлением, вызвал счастливую улыбку у девушки.
– Расскажи им все остальное, – подсказала она.
– Мне дали мой первый корабль, – он замолчал, не в силах сдержать довольную улыбку. – «Хранитель».
– Что?! – Кайл вскочил на ноги. – «Хранитель»?! Лукас!!! – через несколько секунд он сгреб брата в свои медвежьи объятия. – Как же это здорово!
– Что это за «Хранитель»? – потребовал Питер, глядя на дочь.
– Это новейших линкор, каждый член Коалиции мечтал быть на нем, а стать его капитаном – великая честь для избранных, – Тори не могла сдержать гордости в голосе.
Питер кивнул и собрался уже поздравить Лукаса, когда заговорила Кэсси.
– Ты знал об этом?! – возмущенная Кассандра повернулась к мужу. – И ничего не сказал мне? – ее голос замораживал и предвещал мужу великие кары. – Он же твой сын! Спутник жизни моей племянницы, а ты не посчитал меня достойной и имеющей право знать это?!!
– Кассандра! Это дело Коалиции, и необходимо было уладить некоторые спорные вопросы. Лукас сделал это сегодня перед Высшим Советом, – он поморщился, осознав, что только что вырыл себе яму поглубже.
– Высший Совет… – тон жены стал обманчиво тих. – Ты сообщил мне, что нет веских причин для моего присутствия на этом заседании Высшего Совета. Что это просто базовая встреча, посвященная повседневному управлению Коалицией.
– Так оно и было.
– Ульям, твой сын сегодня получил повышение до капитана, а ты не обеспокоился, что я захочу быть там?!! – Кассандра резко вздохнула и поморщилась.
– Кассандра, ты на седьмом цикле беременности! Блайант сказал тебе притормозить. Перелет на Беринг – это опасное путешествие для женщины на сносях.
– Пусть так, но это должно быть моим выбором, Уильям!
– Я могу помочь докопать для тебя яму, отец, – Лукас с улыбкой смотрел на спорщиков. Кэсси обязательно простит отца, она всегда прощала, особенно когда стоял вопрос ее защиты.
– Что еще ты скрыл от меня, Уильям Хейл Зафар?
– Папа! Мама использовала все твои имена! – Кайден с благоговением смотрел на них, а затем улыбнулся своим братьям. – Ты действительно в беде, – мальчики захихикали, наблюдая горящими от возбуждения глазами за родителями: обычно в беде были они сами.
– Также, – Лукас поднял Викторию с места. – Я хочу представить вам главу недавно сформированного коалиционного отделения по лечению ожогов, которое будет размещено на «Хранителе», – он поцеловал ее в макушку, а Тори мило улыбнулась тете.
– Что?!! – Кэсси переводила взгляд от одного к другому. – Это сделал ты…
* * *
Все начали дружно и весело обниматься, поздравляя друг друга, когда Кассандра внезапно наклонилась, схватившись за живот.
– Кассандра! – Уильям тут же оказался рядом.
– Я в порядке, – глубоко вздохнув, она выпрямилась и ободряюще улыбнулась. – Доченька просто удивила меня.
– Кэсси? – обеспокоенный голос Питера заставил ее обернуться.
– Я в порядке, Питер, правда, – внезапная другая боль снова скрутила ее. Если бы Уильям не подхватил ее вовремя, она бы упала на пол.
– Мама! – закричал Кайден.
– Уильям, – прошептала Кассандра, вставая. Ее лицо побледнело, она задрожала всем телом.
– Кэсси, у тебя схватки, – Питер был уже рядом.
– Это невозможно, у меня всего семь циклов.
– Девочки всегда приходят рано, – наставительно сказал Питер.
– Что? – Кассандра растерянно посмотрела на брата.
– Разве бабушка тебе никогда не говорила? – Питер был потрясен. – Девочки Квес всегда приходят на шесть – восемь недель раньше. Ты появилась на свет на девять недель раньше и до смерти всех напугала, включая бабушку.
– Расскажи нам! – Уильям рыкнул на Питера, поднимая жену на руки и направляясь с ней в их спальню.
– Я думал, ты знаешь, – пожал плечами брат.
– Папа, ты, Кайл и Кира, отведите мальчиков в их комнату! – приказала Виктория, беря ситуацию под контроль. – Лукас, свяжись с Блайантом, приведи его сюда, сейчас же! Мама, ты со мной! – уверенная, что все ее приказы будут неукоснительно выполнены, она прошла в спальню. – Мама, полотенца в ванной, сходи за ними! – бросила Тори, подходя к кровати. – Дядя Уильям, мне нужно ее проверить.
– Что?
– Ребенок идет, и мне нужно проверить ее!
* * *
Следующий час проходил как в тумане: все трое работали, помогая Кассандре родить четвертого ребенка, маленькую девочку, которая однажды станет королевой Дома Знаний.
– Ей слишком больно, – рычал Уильям на Викторию.
Но девушка не обращала на это внимания, зная, что все произошло не по их планам. Блайант должен был быть здесь вместе со специализированной медицинской бригадой, но малышка не собиралась их ждать.
– Еще разок, тетя Кэсси, – Тори поощряла ее, понимая, что тетя устала. У нее были непрерывные, сильные схватки последние двадцать минут. Девушка никогда раньше не принимала такие тяжелые роды – это был уникальный и одновременно шокирующий опыт. – А вот и она, – с облегчением сказала Виктория, когда роженица еще раз потужилась. Маленькая девочка скользнула в ожидающие ее руки, и не успела Синди прочистить ее носик и ротик, как она уже заплакала от неудовольствия. Тори убедилась, что малышка здорова, и стала рассматривать ее родимые пятна. Затем подняла наполненный слезами взгляд.
– Виктория, – Кассандр не сводила с нее глаз.
– Она прекрасна, тетя Кэсси, – встав, Тори положила малышку на руки Уильяму. – Поздоровайся с дочуркой, дядя Уильям, – Виктория никогда не забудет выражение его лица. Этот могущественный мужчина, спасший не только ее жизнь, но и жизнь тети Кэсси, боровшийся за них вопреки всему, не стыдился слез, стекающий по его щекам. Он нежно целовал крошечную головку и осторожно передал ребенка Кассандре.
* * *
Виктория и Синди с облегчением покинули счастливую семью, как только появился Блайант. Тори рассказала ему, как все произошло, и дала оценку состоянию роженицы и ребенка. И лишь оказавшись в гостиной, она расслабилась и разрыдалась. Синди нежно ее обняла и погладила по волосам.
– Все в порядке, детка, ты проделала потрясающую работу.
– Я так испугалась, мама. Я никогда не видела раньше таких тяжелых родов. Я не знаю, как тетя Кэсси пережила это.
