Текст книги "Испытание Виктории (ЛП)"

Автор книги: М. К. Айдем

сообщить о нарушении

Текущая страница: 22 (всего у книги 27 страниц)

– Господи, Синди! – засмеялся Питер.

* * *

– Давайте сядем за стол, – гостеприимно предложила Синди и продолжила разговор, когда все расселись. – Итак, Барек, чем занимается Верховный консул флота?

– Я регулирую споры, возникающие между членами Коалиции, и слежу, чтобы наши законы соблюдались справедливо и должным образом.

– Вы адвокат.

– Я… – он вопросительно посмотрел на Викторию.

– Да, это было бы точное описание, мама.

– Дело Фалько вел Барек, – тихо сказал Лукас. – Я рассказал им об этом, – Барек кивнул.

– Что с ней случилось? – потребовал Питер.

– Она признана виновной по двум пунктам обвинения в покушении на убийство и одному пункту обвинения в саботировании судна Коалиции. Ее приговорили к пожизненному заключению в Ваце. Это тюрьма для душевнобольных преступников.

– И это все? – возмутился совсем не удовлетворенный Питер.

– Папа, а чего ты ожидал? Да, она причинила много вреда, но никто не умер. Она действительно сумасшедшая. Видел бы ты запись ее допроса. Женщина была убеждена, что у нее постоянные отношения с дядей Уильямом.

– Объясни, как ты получила доступ к этой записи? – голос принца стал обманчиво мягким. – Она была секретной.

– Ну, давай посмотрим, как именно… – девушка попыталась уклониться от ответа, делая очень задумчивые глаза и постукивая пальчиком по подбородку.

– Виктория Линн! Скажи, что ты не взламывала эти файлы! – Барек возвышался над ней, и при росте шесть футов семь дюймов он был значительно выше. Лукас сделал напрягшемуся Питеру знак оставаться на месте.

– Я ничего такого не делала! – Тори решительно встала, уперев руки в бока. – Файл просто лежал на столе Джотэма. Что мне оставалось делать, как не посмотреть его?

– Ты была одна в личном кабинете короля?! – принц не мог скрыть своего потрясения.

– О, вот только не начинай! – она щелкнула пальцами. – Твой отец сказал мне, что я могу подождать внутри, пока он разберется с каким-то взбешенным членом Ассамблеи. Он знал, что я ничего не возьму!

– Нет, ты просто прочитаешь! Он разозлится, если узнает!

– Нет, но ты же ему не скажешь?! – ее глаза были кристально невинны и умоляли о снисхождении. – Это было всего один раз, Барек, больше восьми циклов назад. Мне говорили лишь то, что с этим делом уже покончено, и я не должна беспокоиться об этом. Ты мог бы мне сказать! Я тебя спрашивала! Неоднократно!

– Тебе было всего десять!

– Ну, и что? Я должна была знать!

Принц разочарованно провел рукой по волосам.

– Виктория Линн, если бы я тебя не любил, я бы тебя выпорол!

– Но ты же любишь? Любишь! Значит, у нас все хорошо?! – она коснулась его руки.

– У нас все хорошо.

– А Джотэм?! – ее глаза отражали искреннюю озабоченность.

– Я должен бы рассказать ему, чтобы посмотреть, как ты будешь выкручиваться, – он вздохнул. – Никогда так больше не делай, Тори.

– Клянусь! Спасибо, Барек, – потянувшись, она поцеловала его в щеку, но, обернувшись, поняла, что их разговор внимательно слушают.

* * *

– Виктория Линн Чемберлен, – Синди выглядела угрожающе.

– У меня неприятности, – шепнула Тори принцу уголком рта.

– Я ведь запретила тебе так делать? – потребовала ее мать.

– Но…

– Ты заходила в личный кабинет короля и читала его файлы?!

– Только один, мама, – голос девушки звучал жалобно.

– Мадам Чемберлен, – попытался остановить ее Барек и поразился, когда Синди взглядом и пальцем заставила его замолчать и подождать, а затем снова обратила внимание на дочь.

– Это совершенно неприемлемо! Какой пример ты подаешь своему брату?

– Но ведь он тогда еще даже не родился!

– Это не относится к делу, юная леди, – она повернулась к принцу. – Что вы хотели сказать, Барек?

– Мадам Чемберлен, думаю, вы меня неправильно поняли.

– О, нет, конечно, нет, но зовите меня Синди. Надеюсь, я могу называть тебя Барек, поскольку ты член семьи.

– Я… я… – третий раз за всю его жизнь женщины Чемберлен заставили его заикаться. Барек потерял мать в очень юном возрасте, и не одна женщина не относилась к нему как к сыну. Его отец, конечно, относился к нему как к сыну, и даже Уильям в какой-то степени, но это мужчины, это совсем другое. Кэсси относилась к нему как к ровеснику, а Виктория – как к другу, но это… это мгновенное принятие, так может только мать.

– Конечно, можешь звать меня Барек, и для меня большая честь называть тебя Синди.

– Отлично, – Синди кивнула. – Почему ты решил, что я неправильно поняла?

– Не хочу, чтобы вы думали, что мой отец может причинить Тори вред. Он любит ее, как собственную дочь. Она сразила его с первого дня прибытия на Кариниан.

– Я припоминаю, как она проделывала такие штучки с дедушкой и отцом, – женщина с ухмылкой посмотрела на мужа.

– А что я? – Питер в защитном жесте поднял руки. – Сижу, помалкиваю…

– Не думай, что я не знала, что ты разрешаешь ей купаться в горном озере, когда я категорически запрещала это.

– Я… Но… Господи… Да, конечно, ты права, эльфе… Синди. Мне не следовало этого делать.

Барек с благоговением наблюдал за взаимоотношениями пары. Вот этот гигант, ну, по земным меркам, мужчина-лидер, заикался и краснел перед женщиной, едва достающей ему до плеча. Принц, улыбаясь, повернулся к Лукасу.

– Ты такой хмельной, мой друг.

Лукас улыбнулся в ответ.

– Я знаю, разве это не здорово?

* * *

После ужина Питер пригвоздил Барека требовательным взглядом.

– Твой отец – король?

Барек напрягся, предполагая, что теперь отношения изменятся.

– Да. Мой отец – король Джотем из Дома Защиты. Я – его наследник.

– Что это значит? – Бретт прервал мужчин.

– Это значит, что однажды Барек станет королем Дома Защиты, – объяснила ему Виктория.

– Но это большая ответственность для молодого человека, – задумчиво сказал Питер.

– Я всегда знал, что это – моя судьба.

– Приятно слышать, – вставила Синди, устраиваясь рядом с мужем. – Знание своей судьбы делает жизнь одновременно и легче, и труднее.

– Да, – не стал спорить Барек.

– Если тебе когда-нибудь понадобится отдохнуть от давления и ответственности, приходи к нам. Человеку нужно место, где он может просто побыть собой. Джейкоб, отец Питера, любил находить старую мебель и чинить ее, когда его что-то беспокоило. А мой Питер, ну, он просто любит что-нибудь разбирать, пока не поймет, как это устроено.

– Так вот откуда это у Виктории, – Лукас улыбнулся Синди.

– Я помню, как папа ходил тренироваться в амбар, – Тори посмотрела на отца и объяснила. – И когда я делала то же самое, то чувствовала себя ближе к нему.

От этих слов дочери глаза Питера наполнились слезами.

* * *

– Это был хороший вечер, не так ли? – Виктория сняла туфли, войдя в свою каюту.

– Так и есть. Твоя мама просто очаровала Барека, и не могу сказать, что я удивлен, – выразил удовольствие от вечера Лукас, запирая дверь.

– У мамы всегда был свой подход.

– Она передала это своим дочерям, – подойдя, он огладил ее плечи. Как ей сказать о разлуке? – Виктория… – в его глазах появилось сожаление, и ее улыбка тут же исчезла.

– Что случилось? – встревоженно заглянула она в глаза любимого.

– Завтра, когда «Стрела» вернется на Кариниан…

– И?

– Я не смогу полететь на ней, – он с грустью наблюдал, как радость покидает ее глаза.

– Что? Почему?

Вздохнув, Лукас прижался лбом к ее лбу.

– Станник. Высшее командование не хочет делать для меня исключение из-за должности моего отца – это одно из обвинений против Станника.

– Это даже близко не одно и то же! Черт возьми, Лукас, я устала от того, что этот фоабхор вмешивается в мою жизнь! – она разочарованно провела рукой по волосам. – Как долго ты будешь тут?

– Только до конца моего тура, меньше двух лунных циклов, – он поцеловал ее губы, и Тори тут же обвила его шею руками, прижимаясь к нему всем телом. Медленно подталкивая ее назад, мужчина опустил ее на кровать и, не прерывая поцелуя, лег сверху. Приподнявшись, он нетерпеливо разорвал ее рубашку, наполнив свои руки весом ее груди.

– Лукас… – Тори, задыхаясь, откинула голову назад, подставляя свою шейку его голодным губам. Ее пальцы впились в его спину, когда он втянул сосок через кружево белья. Закинув на него одну ногу, девушка выгнулась, предлагая ему всю себя. В мгновение ока она уже лежала перед ним обнаженной, но жаловаться не собиралась. Самый важный человек во всей Вселенной – в ее объятиях! Лукас! Она так не хотела с ним расставаться. Но сейчас не время думать о разлуке. Сейчас он рядом – и это главное!

– Ты такая красивая, – прошептал любимый. Слегка приподнявшись, он не мог отвести от нее глаз. Ее волосы, горящие ярким пламенем, идеально сочетались с бледной кожей, а яркие зеленые глаза, полные любви к нему и желания, сияли для него и только для него. В них он видел все, что когда-либо хотел увидеть в глазах своей женщины.

Виктория, изловчившись, стянула с него рубашку.

– Ты нужен мне, Лукас, – она провела острыми коготками по его прессу и, зацепив соски, стала пощипывать их.

– Да, – простонал мужчина и одной рукой обхватил ее затылок, а другой поднял ее ногу выше, удерживая за бедро. – Еще! – потребовал он уделить внимание его одежде.

Скользнув пальцами вниз, Тори быстро расстегнула его брюки и стянула их, чтобы тотчас сжать его твердую голую задницу и сильнее прижать его к себе. Девушка разочарованно вскрикнула, когда Лукас неожиданно встал, чтобы скинуть брюки, но он тут же вернулся, устраиваясь между ее ног. Накрыв ее собой, он захватил ее губы в диком поцелуе, и его налившийся член толкнулся в ее влажное горячее лоно. Обхватив его ногами, Тори притянула его к себе, чтобы слиться с ним и подстроиться под его ритм. Лукас не отрывал от возлюбленной взгляда, когда двигался в ней, запечатлевая каждый ее отклик, каждую пробегающую по лицу эмоцию, чтобы сохранить и пережить их вновь в предстоящей разлуке.

– Лукас… – ее голос звенел от переполнявшего ее чувственного наслаждения, а ноготки в страстном порыве впились в его плечи – она уже совсем близко!

– Дай мне это все, Виктория! – потребовал он, входя в нее на всю длину и до предела наполняя собой, пока все ее естество не сжалось единым спазмом вокруг его стержня. Откинув голову назад и выгнувшись дугой, она громко и протяжно застонала, задрожав от мощного освобождения.

– Да! – Лукас зарычал, когда ее чувственный оргазм перенес его в собственный рай.

* * *

Не хватит часов в ночи для той любви, которую они хотели разделить в объятиях друг друга. Сейчас время – их враг, слишком рано у них его забирают. Положив Викторию себе на грудь, Лукас пробежался пальцами по ее влажным волосам. Они почти не спали ночью, не желая тратить эти драгоценные минуты на сон, но пришла пора будить ее. «Стрела» прибудет в ближайшее время, и нужно успеть подготовить ее семью.

– Виктория, – прошептал он, целуя ее в висок. – Милая, пора просыпаться, – он легонько пробежал пальцами вверх и вниз по ее спине.

– Лукас? – ее голос был хриплым после сна и от многочисленных ночных криков удовольствия.

– Нужно просыпаться, детка. «Стрела» скоро будет здесь. Мы должны подготовить твою семью, – грустные изумрудные глаза встретились с фиолетовыми. – Шшш, это ненадолго. Меньше двух лунных циклов.

Глубже зарывшись в его объятия, Тори попыталась взять себя в руки. Она понимала, что после девяти циклов разлуки два лунных цикла – всего ничего, но она так будет скучать по нему… Как она опять сможет без него? Как оставит его?

– Виктория…

В голосе Лукаса звучала озабоченность. Девушка понимала, что разлука пугает любимого не меньше, и она должна быть сильной для него. Положив подбородок ему на грудь, она улыбнулась. Не той радостной улыбкой, которую обычно дарит ему, сейчас так она просто не могла, но той, которая передавала ее любовь и надежду на скорую встречу.

– Все в порядке. Я в порядке. Хотя я жду кучу сообщений от тебя.

– Каждый день, – пообещал Лукас, притянув ее к себе для глубокого поцелуя. Но, прежде чем тот смог перерасти во что-то большее, просигналил центр связи. Вздохнув, Виктория перекатилась на бок, чтобы любимый мог ответить. Вид его удаляющейся крепкой упругой задницы почти компенсировал потерю от его ухода, почти.

– Зафар, – он включил громкую связь.

– Майор, «Стрела» в трех часах полета. Верховный адмирал хочет немного развернуться, так что у вас еще четыре часа до встречи.

– Понятно, адмирал, службу безопасности уведомили?

– Да, майор. Они будут готовы.

Лукас отключился.

– Служба безопасности? – девушка встала и подошла к нему.

– Да. Папа послал «Стрелу» прежде, чем мы узнали о Станнике. Куинн не хочет рисковать.

– Не понимаю, – не заботясь о своей наготе, она прислонилась бедром к его столу.

– Из-за утечки секретной информации папа усилил меры безопасности, а Куинн лично выбрал дополнительную охрану, – он наблюдал, как Тори переваривает информацию.

– Ладно, это я понимаю. Он увеличил их для тети Кэсси и мальчиков?

– Да, и по всему дворцу.

– Хорошо, – Тори оттолкнулась от стола и направилась в ванную. – Ты собираешься потереть мне спинку или как? – бросила она через плечо небрежную фразу с дразнящей улыбкой на лице и с визгом бросилась в ванную, когда Лукас вскочил со стула.

* * *

Лукас знал, что Виктория жаждет быстрее добраться до своей семьи, но не мог отказать себе в удовольствии расчесать ее волосы. Он так любил их!

– Ты собрала вещи?

– Только небольшую сумку, у меня во дворце целый шкаф одежды. Я не смогла заставить себя…

– Я очень рад, – их взгляды встретились в зеркале. – Как будто ты все еще здесь, – его голос чуть дрогнул. – Я позабочусь о них.

Сморгнув накатившую слезинку, Тори кивнула.

* * *

– Если ты не сядешь и не успокоишься, я попрошу Блайанта дать тебе что-нибудь и вырубить! – Уильям, стоя перед женой, был настроен очень решительно. – Садись! – жестом указывал он, и Кассандра поняла, что довела мужа до предела. Сидя в экипаже, который доставил их на посадочную площадку, она всю дорогу смотрела в небо.

– Где они? – постоянно ныла Кэсси. – Ты уверен…

– Кассандра! – Уильям никогда не видел ее такой, даже в первые дни ее спасения с Земли. Его всегда логичная, сдержанная и собранная жена была сегодня капризно нетерпелива, как ребенок двух циклов.

– Я знаю, знаю. Я просто не могу… – она встала, но его взгляд остановил ее.

– Они уже близко, – он присел перед ней на корточки и взял ее дрожащие руки. – Потерпи! Осталось совсем немного. Еще пять минут, и ты увидишь свою семью.

– Остальных членов моей семьи, – она обхватила ладошками его лицо. – Не могу дождаться, когда ты познакомишься с ними, Уильям.

– Понимаю. Я знаю, любовь моя, но ты должна успокоиться. Это не полезно ни для тебя, ни для ребенка.

– Я в порядке, – она сделала успокаивающий вдох. – Мне просто нужно увидеть их, убедиться, что они живы и в безопасности, – ее пальцы впились в его руку, когда «Стрела» пролетела над дворцом и приземлилась.

Уильям помог беременной жене встать.

* * *

Виктория посмотрела на свою семью, когда «Стрела» села, и улыбнулась. Они хорошо перенесли полет на Кариниан. Она с полной ответственностью позаботилась, чтобы у них были наглядные материалы о новом доме, и начала обучение Бретта.

Встав, Тори не смогла сдержать слезы: они дома, они в безопасности!

– Добро пожаловать на Кариниан! Добро пожаловать домой!

* * *

Кассандра сделала нерешительный шаг к «Стреле», когда люк открылся. Сначала спустились охранники и выстроились вдоль трапа, усиливая тех, кто уже был там. Следом появилась Виктория, нашла глазами Кассандру и, кивнув ей, отступила в сторону, чтобы ее отец мог сделать свой первый шаг на каринианскую землю.

– Питер! – Кассандра сдавленно вскрикнула, оторвалась от мужа и побежала к ним. Уильям жестом приказал охранникам пропустить королеву и последовал за ней.

Питер с изумлением наблюдал, как его младшая сестренка бежит к нему. Она стала старше, но не было сомнений, что это его Кэсси и что она беременна. Он сделал всего несколько шагов, а сестра мгновенно оказалась в его объятиях. Он покачнулся от ее неожиданного напора, но надежные руки удержали его от падения.

– О Боже, Питер! Питер, о Боже! – отстранившись, она жадно всматривалась в его лицо, и слезы радости текли по ее щекам. – О Боже! – Кэсси уткнулась лицом в его шею.

Питер закрыл глаза и позволил себе насладиться моментом. Он держал в руках свою любимую младшую сестренку, которую оплакивал много циклов. Она жива!

– Все в порядке. Я здесь, – он прижал ее к себе так крепко, как было возможно с ее выпирающим животом, чтобы не навредить ей. – Успокойся, Касс, тебя может стошнить, – детское прозвище, которое брат дал ей, заставило ее плакать еще сильнее.

– Кассандра, – она, наконец, услышала обеспокоенный голос Уильяма.

Слегка отстранившись, женщина нежно поцеловала изможденное лицо старшего брата.

– Я в порядке, – в глазах мужа она видела нешуточное беспокойство. – Уильям… Уильям, это мой брат Питер! – Радость в ее глазах почти ошеломила мужчину. Уильям взял ее за руку, и она позволила ему притянуть себя ближе.

– Питер, это мой муж, Уильям, – мужчины, ничего не говоря, оценивали друг друга.

– Для меня честь, наконец, встретиться с вами, капитан Чемберлен, – Уильям заговорил первым.

Питер придирчиво оценивал огромного мужчину, который защищал его дочь и сестру все эти годы, циклы.

– Полагаю, это честь для меня. Я должен тебе больше, чем когда-либо смогу отплатить.

Двое мужчин продолжали смотреть друг на друга.

– Ты мне ничего не должен. Они – моя жизнь!

– Питер? – все обернулись на неожиданно прозвучавший мягкий голос.

– Синди, – прошептала Кассандра, увидев рядом с Викторией свою невестку, и выскользнула из мужских объятий. – О, Боже мой, Синди, – через несколько секунд женщины обнимались и дружно рыдали. Уильям смущенно поморщился и увидел, что Питер отреагировал на слезы жены точно также.

– Я хотел бы отвезти тебя и твою семью во дворец.

Питер перевел взгляд с Уильяма на охранников.

– Тебя что-то беспокоит? – он уже начал подозревать, что не все спокойно.

– Всегда, когда дело касается моей семьи.

Питер нашел это простое утверждение убедительным и кивнул.

– Кэсси, Синди и Бретт должны отдохнуть, – Питер тронул жену за плечо.

– Бретт? – Кассандра бросила взгляд на мальчика, тихо стоявшего рядом с Викторией, его любопытные и пытливые глаза пытались быстро охватить окружающее.

* * *

– Тори? – шепотом позвал сестру Бретт, не сводя глаз с Кассандры.

– Это твоя тетя Кэсси, Бретт, – прошептала Виктория, опустившись на колени, чтобы обнять его.

– Почему все плачут? – его тихий голос дрожал.

– Потому что мы думали, что потеряли друг друга, и счастливы снова быть вместе.

– Бретт, – Кассандра осторожно подошла к маленькому мальчику. В нескольких шагах от него она упала на колени, испугав этим Уильяма, обеспокоенно шагнувшего к ней, но тут же дала понять, что с ней все в порядке.

– Привет, Бретт, – Кэсси тихо заговорила с ним. – Я Кэсси – сестра твоего отца и твоя тетя, я так рада тебя видеть, – она раскрыла объятия и ждала.

Бретт растерянно смотрел в блестящие от слез голубые глаза женщины, стоявшей перед ним на коленях. Виктория видела, как он оценивает их тетю, задаваясь вопросом, сможет ли принять такие изменения в своей юной жизни. Она не успела ничего подсказать ему, как брат вошел в объятия Кэсси, обнял ее за шею и заплакал.

Кассандра осторожно обхватила руками хрупкое дрожащее тельце.

– Добро пожаловать домой, Бретт, – прошептала она.

– Кассандра, – Уильям нежно положил руку ей на плечо.

– Я знаю, нам нужно пройти внутрь, – одарив Бретта ободряющей улыбкой, она позволила Уильяму помочь ей встать.

* * *

Виктория, благодарно улыбнувшись, взяла из руки Уильяма фужер вина. Откинувшись на спинку дивана, она сделала глоток, наблюдая, как он садиться рядом с тетей Кэсси.

– Ммм, это очень вкусно, – подняв фужер на уровень глаз, она посмотрела сквозь стекло на искристую янтарную жидкость. Это был долгий день, да и разлука с любимым удручала.

Ее семью потрясла роскошь дворца, особенно их личные апартаменты на первом этаже из шести комнат и с персональным выходом в сад королевы. Хуту лично доставил третью трапезу, которая включала не только шоколадное печенье, но и торт с помадкой. Со слезами на глазах Тори обняла его и представила семье, рассказав о его заслугах. Сыновья тети Кэсси сразу же поладили с Бреттом. Девушка сначала волновалась, но шоколадное печенье позаботилось обо всем.

После еды Тори поняла, что день берет свое. После многочисленных объятий, поцелуев и слез, королевская семья покинула их. Тори осталась и убедилась, что родные обустроились и знают, как управлять системой связи. Она также предупредила отца, что если возникнут какие-либо проблемы, то рядом с апартаментами будет стоять охранник, чтобы помочь им.

* * *

– Это с семейной фермы Хуту, – слова Кассандры вернули Викторию в реальность. – А теперь рассказывай, – девушка посмотрела тете в глаза и вспомнила: сон, Лукас, Джагер, Кейд, Реймонт, Земля, мятежники – все переживания этого времени выплеснулись наружу. Присутствующие после окончания рассказа еще некоторое время молчали, а Кассандра, повернувшись к Уильяму, многозначительно посмотрела на него.

– Я бы сказал, что она может справиться со стрессом, работая в глубоком космосе, – Уильям усмехнулся и, наклонившись, нежно поцеловать жену.

– Да, это точно!

* * *

Лукас протер глаза и откинулся на спинку кресла, ожидая ответ Виктории. Посмотрев на часы, он понял, что позвонил намного позже, чем планировал, но была проблема с одним «Клинком». Майор, Лорре и Ваги спорили больше часа, прежде чем придумали решение. Теперь же все, чего он хотел, – это услышать голос возлюбленной. Боже, как же он скучал! Он думал, что готов после девяти циклов разлуки спокойно пережить два лунных цикла, что все будет в порядке, но это было не так. Теперь он уверен, что сделает все возможное, чтобы больше не разлучаться с ней.

– Лукас, – закрыв глаза, он впитывал ее сладкий голос, успокаивающий его душу.

– Привет, детка.

– Привет. Как ты? У тебя усталый голос, – забеспокоилась Виктория.

Лукас не мог удержаться от улыбки.

– Я в порядке, просто сильно скучаю по тебе. Расскажи, как все прошло. С твоей семьей все хорошо? – весь следующий час они рассказывали, как провели этот день разлуки, пока Лукас не услышал, что она зевает.

– Мне нужно попрощаться с тобой, чтобы ты могла отдохнуть. Завтра ты нужна семье.

– Знаю, но я не хочу с тобой прощаться. Я хочу хотя бы слышать твой голос.

– Это ненадолго, детка. Я люблю тебя.

– Я тоже тебя люблю. Береги себя.

Глава 22

Следующие несколько недель Виктория наблюдала, как ее семья постепенно восстанавливает свои силы и укрепляется. Бретт не разлучался с детьми тети Кэсси, и ему приставили специального педагога, чтобы он мог наверстать упущенное. Ее мама, тетя Кэсси и Жавьера стали закадычными подругами. Киа вызвали, чтобы она подобрала платья для Синди, которая вначале протестовала, ведь в скором времени она может поправиться, но подруги быстро переубедили ее. Теперь она была гордой обладательницей целого гардероба и прекрасного белья. Питер постоянно был рядом с женой, пока женщины не прогнали его вместе с Уильямом посмотреть тренировочную комнату и другие «мужские» атрибуты.

Лукас звонил каждый вечер, даже из своего офиса, если дела отнимали все его время, не забывая интересоваться состоянием ее семьи. Во время одного из таких звонков ей пришлось признаться, что она не беременна. Лукас ненадолго замолчал, а когда, наконец, ответил охрипшим голосом, Виктория мягко пожаловалась, что хотела бы сейчас быть с ним. После этого звонка она решила, что пришло время привести свой план в действие, чтобы они с Лукасом никогда больше не расставались.

* * *

– Прошу прощения, Верховный адмирал, – Хэмлин, личный помощник Уильяма, вошел в кабинет.

– Что такое, Хэмлин?

– Сэр, вы отменили все встречи после полуночи, но Виктория ждет в приемной и просит принять ее.

Оба мужчины знали, что в последний раз, когда Виктория сделала так, она просила его разрешить ей преподавать на «Возмездии».

– Впусти ее.

– Да, сэр.

* * *

Дядя Уильям всегда выглядел внушительно, сидя за столом в своем кабинете. Виктория помнила, как тетя Кэсси настаивала на фактурном столе для своего офиса, утверждая, что стол отражает характер человека, сидящего за ним, и она была права. В то время, как рабочий стол Верховного адмирала отражал его силу и власть, он также указывал на своего хозяина, как на любящего и ответственного главу большого семейства. На столе расположились групповые фотографии всей семьи, отображающие их успехи и предпочтения: в одежде, в отдыхе, в хобби. Но были также фотографии каждого члена семьи вместе с мелочами, подаренными ими, например, кривоватая скульптура, самостоятельно сделанная Кайденом.

– Виктория, чем могу помочь? – девушка молча протянула папку, содержащую ее предложение о первой установке для лечения ожогов на корабле коалиции. Уильям взял папку, сопроводив это действие приподнятой бровью. – Садись, – он указал на стул и открыл папку. Что она придумала на этот раз?

Несколько минут спустя, прочитав ее предложение, Верховный адмирал не мог скрыть своего шока. Доклад был лаконичен, детализирован и полон превосходных идей. Зафар мог сказать, что в этот доклад было вложено много времени, много усилий и мыслей.

– Что заставило тебя задуматься об этом? – дядя откинулся в кресле.

– Несколько вещей. Я хорошо лечу ожоги, даже лучше, чем хорошо, и я уверена, что это мое призвание. Удивительные результаты, достигнутые при лечении Лукаса, заставили меня понять, насколько важно такое лечение в полевых условиях. Это может значительно сократить время заживления ожогов и восстановления трудоспособности военного. Доктор Магнес, увидев успешное исцеление Лукаса, сначала рассказал мне об этом. Его жена…

– Я знал Кринстен, и то, что с ней случилось, было трагедией.

– Тогда ты можешь понять его интерес.

– Да, а другая причина?

– Лукас. Я не хочу разлучаться с ним, – взгляд Виктории стал решительным. – Так мы оба сможем продолжать карьеру, в которой преуспеваем, и всегда быть вместе.

– Ты говорила с ним об этом? – Уильям поднял бровь.

– Нет. Сначала я хотела узнать, как ты воспримешь эту идею.

– А если бы я ответил нет?

– Тогда члены Коалиции пострадают из-за вашего неправильного решения, – Тори говорила, глядя дяде прямо в глаза.

– Прошу прощения?! – его голос был тверд, но девушка не дрогнула.

– У вас десятки членов экипажа, которые получают ожоги каждый цикл в Коалиции. Если им повезет, то потребуется всего две недели, чтобы перевезти их в «Камотес». Лечение Лукаса было почти завершено, в то время как ваш обычный пациент только начнет его. Селфридж потребовалось пять дней, чтобы добраться до Хоттдога. Лукас же был уже на третьем сеансе лечения, – Виктория перевела дыхание. – Я провела исследование, Верховный адмирал, только десять процентов жертв ожогов возвращаются к своим первоначальным обязанностям. Это недопустимо! Служащие каждый день рискуют жизнью, защищая нас. Для них получать лечение ниже нормы – оскорбление!

– И ты думаешь, что можешь это изменить? – Уильям поднял бровь.

– Да, но не одна. Если вы полностью прочтете мое предложение, вы увидите, что мне нужно будет нанять лучших ожоговых врачей. Кое с чем Селфридж собирается бороться, но есть способы привлечь таких врачей.

– И что же это? – Верховный адмирал был заинтригован.

– Во-первых, они должны быть отдельным подразделением, не подчиняющимся коалиционным правилам, по крайней мере, не рядовым. У людей, готовых взять на себя ожоговых больных, нет ни времени, ни желания заниматься политикой, – Уильям на это поднял бровь. – Им потребуется гибкость в планировании. Я понимаю стресс, который испытывают ваши офицеры, но это несравнимо с индивидуальным стрессом, с которым столкнутся эти врачи. В лучшем случае они знают, что исцеляют незнакомцев, в худшем – причиняют мучительную боль тому, с кем пили накануне вечера. Выгорание слишком высоко с незнакомыми людьми, но с друзьями и коллегами… – глядя ей в глаза, Уильям видел, что Виктория рассказывает о том, с чем ей приходилось сталкиваться лично. – Тебе нужно будет подписать с ними контракт на четыре цикла, что за каждый цикл они будут получать ту же зарплату, что и в «Каматосе», но также цикл кредитов, выплачиваемых поверх него.

– Извини? – мужчина выпрямился в кресле.

– Это единственный способ получить лучшее, и это то, чего заслуживают ваши люди.

Уильям встал и подошел к окну, пытаясь осмыслить все, сказанное Тори. Она права, что его люди заслуживают лучшего и что они не получают этого, по крайней мере, не на линии фронта, где это было наиболее необходимо. Особое отношение к врачам на корабле вызовет некоторые трения в правительственной верхушке, плюс высокая зарплата, но все это возможно уладить. Верховный адмирал вернулся к столу и сел.

– Виктория, я понимаю все, о чем ты говоришь, и ценю твою страстность и преданность членам Коалиции, но не уверен, что «Возмездие» – подходящее место для этого. Ты рассматривала возможность установки этого ожогового блока на другом корабле?

– Нет. Лукас находится на «Возмездии». Я понимаю, что будут моменты, как сейчас, когда мы будем разделены, но это будет исключением, а не нормой. Я помню, ты говорил, как тяжело было выделить время, чтобы провести всего несколько дней с Лукасом и Кайлом, – перелет к ним отнимал у тебя слишком много времени. Я не буду так жить, не сейчас!

– Нет, но «Возмездие» – не подходящий корабль для этого.

– Тогда я поступлю в гражданскую медицинскую службу, и буду вправлять сломанные кости. Это не идеально, но мне не нужна идеальная жизнь без Лукаса.

– Я приму это к сведенью и дам тебе знать.

– Это все, о чем я прошу. Спасибо.

* * *

Когда дверь за Викторией закрылась, Уильям взял в одну руку предложение Виктории, а в другую – рекомендацию Джотэма на должность капитана «Хранителя». Улыбаясь, он нажал не комм.

– Хэмлин, соедини меня с Джотэмом.

– Да, сэр.

* * *

Ваги перевернулся под лезвием в поисках нужного ему инструмента. Его смена закончилась два часа назад, но он просто не мог уйти и все бросить. Он знал, что вибрация исходила от лазерной системы, и он просто обязан найти поломку. Наконец, найдя нужный инструмент, он почти скользнул под аппарат, когда услышал шаги. Ничего необычного, но что-то в их ритме заставило его напрячься. Выглянув, парень замер.

Дегас. Гвардеец советника Станнита, приставленный к Гэду. Какого хрена он делает на «Возмездии»? Он был одет не в свою обычную униформу, а в руке держал большую сумку. Ваги знал, что Гэд все еще на «Возмездии» вместе с Кии и Лайзом, что его отец делал все возможное, чтобы вернуть Гэда на Кариниан, но Верховный адмирал не шел ни на какие уступки. Присутствие Дегаса здесь означало только одно… и Ваги должен срочно найти майора.