Текст книги "Испытание Виктории (ЛП)"
Автор книги: М. К. Айдем
сообщить о нарушении
Текущая страница: 23 (всего у книги 27 страниц)
* * *
Лукас сидел напротив Доджа и Лорре в «Эмансе», потягивая пиво, взвинченный как ад.
– Ты в порядке, Лукас? – спросил Додж после длительного молчания.
– Да, я просто хотел бы, чтобы Виктория была со мной.
– Остался всего один лунный цикл.
– Да, это то, что я постоянно говорю себе, дерьмо, но это полный отстой, Додж.
– Ты хочешь, чтобы я ушла? – тихо спросила Лорре.
– Нет, черт возьми! – Лукас выглядел обескураженным. – Прости, Лорре, я ничего не имел в виду. Виктория будет в восторге, когда я расскажу ей о нашей встрече сегодня вечером. Она заставила меня выйти из каюты и постоянно спрашивает о тебе.
– Скажи ей, что я скучаю по ней, и у меня есть компромат о Родэм, – девушка бросила озорной взгляд на Доджа.
– Что? – Лукас в изумлении уставился на друга. – Как, черт возьми, она заставила тебя рассказать? – его потемневшее лицо ошеломило майора.
– Она… – Додж покашлял. – У нее свои способы, – лукавый взгляд, который он бросил на подружку, заставил Лукаса понять, что он не желает этого знать. Не без Виктории. Смеясь, он сделал еще один глоток, сканируя посетителей «Эманса», но тут его взгляд зацепился за Ваги, стремительно пробирающегося прямо к их столику.
– Майор! – Ваги запыхался, когда, наконец, добрался до них.
– Успокойся, Ваги. Выдохни. Что тебя так взволновало?
– Сэр, это Дегас! – Ваги никак не мог отдышаться.
– Дегас? Кто такой Дегас? – майор вопросительно посмотрел на Доджа и Лорре, которые лишь недоуменно пожали плечами.
– Он назначен охранником Гэда.
– Хорошо, – Лукас все еще не понимал.
– Он здесь, сэр! На «Возмездии». Я только что видел его на взлетной палубе, он в форме коалиции и с большой сумкой.
– Здесь? – Лукас вскочил со своего места. – Ты уверен, Ваги?
– Да, сэр. Я ни с кем не спутаю этого человека.
– Лорре, свяжись с Верховным адмиралом и сообщи ему о происходящем. Скажи, что мы идем на гауптвахту. Додж, Ваги со мной.
* * *
– Курбе! – войдя в служебное помещение, Лукас позвал капитана стражи.
– Да, майор? – тот поднял глаза от изучаемого документа.
– Гэд Станнит. Он еще в камере?
– Никак нет, майор. Мне доставили указ, что он освобождается под надзор, – Курбе просмотрел бумаги. – Дегасом Тайнсом, главой Совета и Верховным адмиралом. Я лично освободил его десять минут назад. Приказ подписан Верховным адмиралом.
– Ты проверил подпись?
– Нет, а что происходит, Лукас?
– А что насчет Кии и Лайза? – потребовал майор, подходя к комму.
– Все еще в камерах.
– Адмирал, это Лукас. Лорре сообщила о нашем положении?
– Да.
– Гэда отпустили. Мы должны убедиться, что он не улетит с «Возмездия».
Адмирал немедленно отдал приказ запечатать все пусковые порты и перевести «Возмездие» в состояние «тревога № 3», что указывало на появление на «Возмездии» несанкционированных посетителей.
– Майор, пройдите в посадочный отсек «С», это единственный отсек, куда прибыл гражданский транспорт за последний час. Возьмите с собой вооруженную охрану, но эти ублюдки должны остаться живыми.
– Понятно, адмирал.
– Курбе, – обратился Лукас к капитану.
– Эти приказы подделаны? – по лицу майора он понял, что прав. – Черт! – он нажал кнопку. – Отряд Виктора, немедленно доложить, приготовить оружие! – приказал он. Подойдя к шкафу, он достал оружие, передал его Лукасу и Доджу и посмотрел на Ваги. – Знаешь, как им пользоваться?
– Сэр, да, сэр. Я отличный стрелок!
Кивнув, Курбе протянул ему парализатор, и тут же появились его люди.
– Мы отправляемся в посадочный отсек «С», чтобы схватить рядового Станнита и Дегаса Тайнса живыми.
– Да, капитан!
* * *
– Вытащи меня отсюда, Дегас! – потребовал Гэд, пока его взгляд лихорадочно бегал по опускающимся створкам, закрывающим пусковую трубу.
– И как, по-твоему, я должен это сделать, если пусковая труба закрыта? – Дегас смотрел на отвратительного маленького фоабхора, которого вынужден был защищать все эти циклы.
– Взорви его!
– Ты с ума сошел?! Даже если бы этот корабль не был вооружен, а это не так, я бы не стал этого делать. Все на этой палубе умрут от разгерметизации. Весь корабль будет в опасности, пока щиты не восстановятся.
– Я выгляжу так, будто мне не все равно? – воскликнул Гэд с диким взглядом. – Твоя работа – вытащить меня отсюда! Сделай это! Или никто из вашей семьи никогда не будет допущен в Академию.
– Транспортный шаттл «Трир», вам приказано выключить двигатели и открыть люк.
– Они не могут приказывать тебе сделать это! Ты под командованием моего отца! – кричал в бешенстве Гэд.
– Транспортный шаттл «Трир», ответьте!
Дегас взял наушники и посмотрел на Гэда.
– «Возмездие», это шаттл «Трир», двигатели выключены. Люк открывается, – он нажал кнопку.
– Ты не посмеешь это сделать! – закричал Гэд, бросаясь на Дегаса. – Я убью тебя, – Дегас легко поднялся, отражая удары Гэда, и сбил его с ног. Он поднял руки, когда в кабину ворвалась охрана, направив на них парализаторы.
– У меня парализатор на правом боку, он не активен, – Дегас повернулся, подтверждая правоту своих слов, и его тут же отобрали.
– Почему ты не застрелил их? – кричал Гэд.
Дегас молча протянул руки для наручников.
Гэд упирался ногами и кричал, а Лукас повернулся к Дегасу.
– Почему ты этого не сделал? Не выстрелил? – спросил он.
– Этот маленький фоабхор не стоит моей жизни.
– Тогда зачем ты освободил его? – требовал майор.
Дегас знал этого человека, знал его репутацию и гадал, правда ли то, что о нем говорили.
– Потому что член ассамблеи Станнит имеет огромное влияние, а у меня в Академии учатся братья и сестры.
– Им угрожали? – Лукас подошел ближе.
– Я позаботился о том, чтобы этого никогда не произошло, – с этими словами Дегас повернулся, чтобы его увели.
* * *
– Курбе! Объяснись! – Куинн был в ярости.
– Адмирал, Дегас вошел в бриг, я просмотрел его бумаги, и они были в порядке. Я лично освободил Гэда Станнита.
– Ты не проверил эти приказы?
– Нет, адмирал, – Курбе стоял перед адмиралом, готовый принять ответственность за свои ошибочные действия.
– Адмирал, могу я кое-что сказать? – спросил Лукас, отрываясь от бумаг, описанных Курбе.
– Майор? – Тар знал, что тому есть, что сказать.
– Посмотрите на это, – майор нажал несколько клавиш, и приказы исчезли.
– Что за черт?!
– Эти приказы были изменены. Даже если бы Курбе отсканировал подпись, они были бы подтверждены.
Куинн хмуро смотрел на экран консоли. Что-то было не так.
– Мне нужно связаться с Верховным адмиралом и сообщить ему о случившемся. Капитан Курбе, я не вижу никаких причин, чтобы обвинить твое решение освободить Станнита неправомерным.
– Спасибо, адмирал, но будьте уверены, больше этого никогда не повториться.
– Принято. Свободен! Майор, ты остаешься.
* * *
Куинн жестом пригласил Лукаса сесть, пока они ждали связь с Верховным адмиралом.
– Как дела с капитанским тестом? – спросил Тар, наслаждаясь потрясенным взглядом Лукаса.
– Понятия не имею.
– Хммм, ну, иногда такие вещи требуют времени.
– Адмирал, на связи Верховный адмирал, – сообщил ему помощник, и Куинн соединился с Уильямом.
– В чем дело, Куинн? – спросил Уильям Зафар.
– Сэр, в 15:00 Гэд Станнит был освобожден с брига «Возмездие» по вашему приказу, – Куинн откинулся на спинку кресла в ожидании реакции на свое заявление.
– О чем ты говоришь, Куинн? Я не отдавал такого приказа!
– Он у меня в руках, Верховный адмирал. Ваша подпись проверена.
– Это бычье дерьмо! – Тар ждал, пока его друг успокоится.
– Объясни, что произошло.
– Дегас Тайнс пилотировал транспортный шаттл «Трир» на «Возмездие» сегодня в 14:30. Он привез приказ, подписанный вами, утверждая, что это ваш приказ и что Станнит должен быть передан ему для транспортировки в Высший совет. На самом деле он – личная охрана члена ассамблеи Станнита, назначенная его сыну, и хотя приказ подделан, подпись – настоящая. Это ваша подпись, но с заказа на поставку боеприпасов.
– Как, черт возьми, это возможно?! – Уильям был взбешен.
– Не знаю, но знаю точно, что у нас проблемы.
– Понятно. Гэд?
– Снова под стражей, – уверил его Куинн. – Дегас сдался спокойно, хотя Гэд пытался заставить его драться. Там что-то есть, Уилл, и мне нужно раскопать это.
– Согласен. Я выясню, что происходит, со своей стороны, – Верховный адмирал отключился.
* * *
Отключив связь, Куинн обратил внимание на Лукаса, изо всех сил пытающегося сохранить серьезное лицо.
– Майор, вам приказано собрать вещи и явиться в Высший совет. Ваш транспорт отправляется через два часа, – отдал ему приказ адмиал.
– Что? – Лукас не был бы более шокирован, если бы Куинн объявил его мятежником.
– Вы должны отчитаться перед Высшим советом, майор.
– Куинн, что происходит? – потребовал он.
– Это вам объяснит Высший совет, майор, – Тар встал и отдал ему честь, что было не совсем обычно.
– Куинн? – Лукас растерянно смотрел на человека, которого знал всю жизнь.
– Удачи, майор, свободен.
– Да, адмирал, – он отдал честь в ответ.
* * *
Виктория нервно расхаживала по комнате. Лукас не звонил и не отвечал на звонки ни на личный, ни на служебный комм. Что это значит? Он пострадал во время нападения? Куинн предупредил бы ее, не так ли? Позвонить дяде Уильяму? В тысячный раз проведя дрожащей рукой по волосам, она направилась в сад. Может быть, свежий воздух поможет? Прогуливаясь по саду королевы, она направилась к своему любимому месту и с удивлением обнаружила его уже занятым.
– Мама? – тихо позвала Виктория, боясь помешать. – Все в порядке? Что ты здесь делаешь?
– Я в порядке, садись, – Синди протянула руку. – Я не могла уснуть и не хотела будить твоего отца.
– Что случилось? – Виктория быстро подошла, взяла ее за руку и села рядом с ней на скамейку.
– Просто мысли… Так много всего нового произошло, и тут все так… Мне просто нужно было немного времени наедине. В бункере его было много, а теперь я обнаружила, что жажду его.
– Я могу уйти, – Тори собиралась встать.
Синди сжала ее руку, удерживая на месте.
– Нет, – она бросила на дочь твердый взгляд. – Что случилось?
– Ничего страшного.
– Прекрати! – резкий голос матери заставил ее подпрыгнуть. – Мне надоело, что все обращаются со мной, как с хрустальной вазой, которую нужно брать только в лайковых перчатках! Я женщина, черт возьми, и я заслуживаю, чтобы со мной обращались как с женщиной!
– Мама, – Виктория не знала, откуда это взялось.
– Ты моя дочь и ты явно расстроена. Ты скажешь мне, что случилось, чтобы я могла помочь, или таким образом помоги мне, Тори… – Синди не собиралась отступать.
– Лукас сегодня не звонил, – прошептала Тори, и слезы наполнили ее глаза.
– О, детка… – мама обняла ее за плечи и притянула к себе.
– Что, если что-то случилось, мама? Что, если он ранен? Что мне делать? – ее голос сорвался.
Синди крепче прижала дочь, хорошо помня это чувство. Это потерянное, испуганное чувство от незнания того, жив или мертв человек, которого ты любишь. У нее было много таких ночей, как у Виктории, из-за Питера.
– Ты должна верить, Тори. Не теряй веру. Лукас вернется к тебе. Вы двое слишком много пережили, чтобы не быть вместе, – она обхватила лицо дочери руками, осторожно смахивая слезы большими пальцами. – Загляни внутрь себя, Тори, в то место, которое связывает тебя с Лукасом. Он там? Ты всегда именно так будешь знать, что он вернется к тебе.
– Откуда ты знаешь?
– Я побывала на твоем месте, и у меня были такие же бесконечные бессонные ночи, когда страх и одиночество выматывают, заставляя тебя сомневаться. Тебе придется решить, сможешь ли ты справиться с этим, Тори, потому что если ты не сможешь, то лучше уйти, ради Лукаса.
– Я никогда не уйду от Лукаса, несмотря ни на что!
– Тогда ты должна научиться справляться с одинокими ночами! Виктория, он не должен знать о твоем беспокойстве, иначе это сделает его работу намного сложнее: он будет переживать за тебя, а не о миссии, на которой находится, и это погубит его.
Виктория закрыла глаза, положив голову на плечо матери, и посмотрела глубоко внутрь себя. Выражение ее лица расслабилось, и легкая улыбка появилась на губах.
– Он жив, мама! Он в порядке!
– Вот видишь, я же тебе говорила, – Синди прислонила голову к плечу дочери.
Мать и дочь сидели так некоторое время, наслаждаясь ночной тишиной и единением. Но тут Тори подняла голову, и ее взгляд упал на единственный камень перед ней.
– Я не знала… я должна была знать, что тетя Кэсси подумает об этом, – Виктория помнила четыре камня, установленные здесь раньше, по одному на каждого члена ее семьи, включая Бретта, хотя его имени там не было, теперь же остался только камень дедушки Джейкоба.
– Интуиция привела меня сюда. Кэсси пыталась удержать меня подальше, думая, что это расстроит меня, – поделилась Синди.
– Разве нет? – удивилась Тори.
– Сначала, увидев имя твоего отца на камне… Я всегда знала, что это может случиться, но мы с Бреттом… нет, это не расстроило меня, ведь я знала, что это неправда.
– Я так часто приходила сюда, чтобы поговорить с вами, со всеми вами. Я рассказывала тебе о своей жизни, о Лукасе. Я рассказывала тебе о своих бедах, надеждах, мечтах. Ты всегда была частью этого, мама, – она вновь посмотрела на мать. – Ты мне скажешь, что случилось? Может, я смогу помочь.
– О, Тори, я просто устала от того, что все обращаются со мной как с какой-то слабой женщиной, которая не знает, что ей делать.
– Но ты была так больна, мама.
– Но сейчас же я не больна?! – голос Синди был тверд. – Я знаю, что мне еще многое предстоит сделать, но я не настолько больна, чтобы перестать быть женщиной.
– Женщиной, – Тори слегка покраснела. – Ты говоришь о папе, о тебе и папе… – она не могла это выговорить.
– Заниматься сексом? – Синди, хихикая над румянцем Виктории, улыбнулась. – Да, это так.
– И папа…
– Думает, что я еще слишком больна, слишком хрупкая, – ее улыбка растаяла. – Может, он просто больше не заинтересован, не так, как я? – она смущенно протянула руку, касаясь своих волос, которые только начали отрастать.
– Мама, ты же знаешь, что это неправда! – вскрикнула Виктория. – Он почти потерял тебя и просто пытается защитить.
– А если бы это был Лукас, что бы ты сделала? – Синди вдруг осознала, что впервые разговаривает с дочерью как женщина с женщиной, а не как мать – дочь.
– Я бы разозлилась, – немедленно ответила Виктория. – И я заставила бы его заплатить за каждый отказ. Долгое время.
– Так ты понимаешь меня?
– Да, мама, понимаю. Лукас исчез из моей жизни на целых девять циклов, и хотя я знаю, почему он это сделал, – он не был полностью неправ – это все еще больно. Мне нравится дразнить его сейчас, как учила меня тетя Кэсси, – она робко посмотрела на Синди.
– Неужели? Кэсси сделала это? Чему она тебя научила?
Смеясь, Тори наклонилась ближе к матери и рассказала ей о мужчинах Зафар, о сексуальном белье и о том, как им это нравится.
– Твой отец всегда любил нижнее белье, – Синди задумчиво смотрела на дочь. – Ты поможешь мне, Тори?
– Конечно, я сделаю это и привлеку еще тетю Кэсси и Жавьеру. У папы нет ни единого шанса, мам.
– Если только он действительно заинтересован…
– Загляни глубоко внутрь себя, мама, – Тори смотрела в глаза матери. – Ты знаешь, что папа любит тебя, но просто боится, – она дождалась, пока мать кивнет. – Пойдем, я провожу тебя до двери. Нам обеим нужно поспать. У нас много планов на завтра, – рука об руку мать и дочь покинули сад Памяти.
Глава 23
Виктория сидела напротив Верховного адмирала в каюте «Стрелы». Они только что пристыковались к космической станции Беринга, вращающейся вокруг Кариниана. Дядя Уильям пришел к ней рано утром и попросил присоединиться к нему в этом полете, ничего не объясняя. За целый час полета он так и не раскрыл свои намерения.
Поднявшись, Тори с любопытством последовала за ним: она никогда раньше не была на Беринге. Девять циклов назад король Джотэм отправил свой личный шаттл за ней и тетей Кэсси на «Возмездие», доставив их прямо в Дом Защиты. Тори знала, что на космической станции находится штаб Коалиции, здесь строятся и ремонтируются все ее корабли, и на ней постоянно находятся более двух тысяч мужчин и женщин. А также это дом для высшего Совета Коалиции, состоящего из высокопоставленных военных офицеров и их сотрудников, которые следят за повседневными потребностями членов Коалиции.
– Это «Хранитель», – Уильям обратил ее внимание на окно. Остановившись, девушка увидела новый флагман Дома Защиты, построенный для замены «Стража», который был серьезно поврежден девять циклов назад при атаке мятежников.
– Он прекрасен, – Виктория не смогла скрыть благоговения, потому что корабль действительно был таким. Хотя он и меньше «Возмездия», но на нем будет присутствовать более восьмисот членов экипажа и вспомогательного персонала. Это самый передовой корабль во флоте, и каждый член Коалиции будет соревноваться, чтобы попасть на него. – Я и не подозревала, что он так близок к завершению. Это ведь так, не так ли? – она посмотрела на Верховного адмирала, ожидая ответ.
– Почти. Мы сделали некоторые важные изменения несколько недель назад, но они почти завершены.
– Что случилось?
– Ничего, просто решили, что пространство нужно переделать. Ну же, люди ждут, – потянув ее за руку, Уильям провел ее в свой кабинет.
* * *
Виктория была переполнена вопросами, но сдерживалась, доказывая и дяде, и себе, что больше не маленькая девочка, неспособная долго ждать ответы. Тогда она жаждала знать все прямо сейчас, незамедлительно, и могла позволить себе любые действия ради получения желаемой информации, даже незаконно читать личные файлы короля. Тори хотела расспросить дядю о Лукасе, но понимала, что момент не подходящий. Вчера она чуть было не пошла к тете Кэсси, чтобы попросить ее разузнать о нем по своим каналам, но не сделала этого, понимая, что нельзя напрасно отрывать от дел серьезных людей.
– Присаживайся, – Верховный адмирал жестом указал на кресло. – Мне нужно кое-что просмотреть, а потом мы пойдем, – сев за стол, он включил компьютер и начал читать. Тори села в кресло, а ее глаза бездумно блуждали по комнате. Дядин кабинет здесь очень отличался от того, что был во дворце на Кариниане. Он был жестче и холоднее. Дворцовый кабинет был пропитан домашним теплом, которое привнесла тетя Кэсси, но этот рабочий кабинет Верховного адмирала предназначался для выполнения ответственной работы высокого уровня, а не для того, чтобы производить впечатление. Он не был предназначен для комфорта, поскольку Верховный адмирал никогда не позволял себе иметь здесь что-то, что было не положено его людям. Это одна из причин, почему все его так уважали.
Хэмлин, открыв дверь, вошел в кабинет и, слегка улыбнувшись ей, обратился к Верховному адмиралу.
– Сэр, Высший Совет готов принять вас.
– Спасибо, Хэмлин, – выключив компьютер, Уильям встал. – Пошли, Виктория.
* * *
Верховный адмирал привел Викторию в большой зал, напоминающий зал Ассамблеи на Кариниане, но вместо платформы здесь была углубленная ниша, обращенная к креслам адмиралов Высшего Совета. Места для наблюдателей в несколько рядов полукругом изгибались за их спинами, и сегодня почти все из них были заняты.
– Сядь здесь, – Уильям показал жестом, а сам занял свое место в передней части помещения. Члены Высшего Совета сидели по обе стороны от него.
Виктория рассмотрела каждого мужчину: кого-то она встречала раньше, кого-то знала только понаслышке. Площадка была пуста, так как места там зарезервированы для королей и королев Кариниана. Королевские особы нередко принимали участие в работе Высшего Совета, с их мнением всегда считались, так как именно они назначали Верховных адмиралов. Но сегодня присутствовал только король Джотэм, и это означало, что все происходящее сегодня касается только Дома Защиты.
– Господа, вы готовы? – Верховный адмирал посмотрел на каждого, дожидаясь их кивка. – Тогда давайте начнем.
Виктория едва сдержала вздох, когда в конце зала открылась дверь, и вошел Лукас, одетый в парадную форму. Ее глаза тут же наполнились слезами. Боже, он такой красивый! Она так соскучилась, что едва удержалась, чтобы не вскочить и не броситься в его объятия. Посмотрев на адмиралов, девушка поняла, что сейчас будет происходить что-то очень важное. Откинувшись на спинку кресла, она стала внимательно слушать, не отводя глаз от своего спутника жизни.
* * *
Майор вошел в палату Высшего Совета, не имея понятия, зачем ему приказали явиться. Он намеревался сообщить Виктории о прибытии на Кариниан, как только сядет в свой транспорт, но обнаружил, что его полностью изолировали. Лукас даже не мог связаться со своим отцом. Боже, он так хотел поговорить с Тори, так скучал по ней, скучал по ее голосу. Она, должно быть, сходит с ума, удивляясь, почему он до сих пор не связался с ней. Лукас уже и так сильно обидел ее, когда отказался слушать ее сообщения, и теперь не мог допустить, чтобы она хоть на секунду предположила, что это происходит снова.
Ему не позволили ни с кем связаться даже по прибытию на Беринг прошлой ночью. Это почти убило его – быть так близко и не иметь возможности встретиться с ней. Теперь майор стоял перед Высшим Советом в надежде, что все вопросы, ради которых его сюда вызвали, будут быстро решены. Стоя по стойке смирно перед самыми влиятельными людьми Коалиции, он отдал им официальный салют.
* * *
– Вольно, майор, – приказал Верховный адмирал, наклонившись к адмиралу Курбе и слушая, что тот говорит ему. Затем, кивнув Курбе, снова обратил свое внимание на Лукаса. – Майор, вы предстали перед Высшим Советом, чтобы объяснить некоторые ранее принятые вами решения.
– Сэр? – смущение Лукаса не отразилось на его лице.
– Майор, мы ждем отчет о ваших решениях по капралу Тебору Реймонту, – озвучил первый вопрос адмирал Бека, и Лукас повернулся к нему.
– Какой инцидент вас интересует, адмирал Бека? Их было несколько.
– Начнем с проводников.
– Сэр, капрал Реймонт был ведущим механиком, ответственным за изготовление разъемов для лазерной системы «Клинков» звезды «Возмездие». Когда разъемы были доставлены с ремонтных мастерских на мою взлетную палубу, сержант Лорре Гротте дважды проверила их перед началом установки. Она обнаружила, что больше половины деталей не соответствует спецификации, и сразу же сообщила об этом. Я связался с лейтенантом Бакке, начальником Реймонта, и самим капралом, но когда встретился с ними, Реймонт отрицал неисправность разъемов, утверждая, что он сделал их строго по спецификации.
– И он сделал так, майор?
– Нет, сэр. Спецификации требуют восемьдесят частиц вольфрама, а в каждом, сделанном Реймонтом, было только восемь. На вопрос, кто проверял его работу, капрал заявил, что его работа не нуждается в проверке. Капрал Реймонт был дерзок и явно пьян, хотя было всего 10:00 часов, и я отпустил его, приказав лейтенанту Бакке лично проверить каждую деталь, сделанную или осмотренную Реймонтом. Я написал свой отчет и отослал его шефу Гренджеру и адмиралу Тару.
– Почему адмиралу Тару? Разве Гренджер не сообщил бы ему? – потребовал Бека.
– Я убежден, что он бы так и сделал, но время поджимало: важно было выяснить, использовались ли и другие дефектные детали на «Возмездии». Я доложил об этом шефу Гренджеру.
– Следующий инцидент, майор.
– Реймонт появился на моей взлетной палубе…
– Полагаю, что до этого был еще инцидент, майор, – прервал его адмирал Бека.
– Сэр, этот инцидент произошел, когда мы оба были не при исполнении, и я не подавал рапорт.
– И все же эта ситуация заставила вас просить о встрече с адмиралом Таром.
– Да, сэр.
– Тогда я хочу услышать об этом.
– Я был в «Эмансе» со своей спутницей жизни, когда Реймонт, будучи пьян, обвинил ее в убийстве своего шурина и своего сына. Его шурин незадолго до этого погиб при нападении мятежников, а его сын Кейд умер в тот же день от отравления ксиприном. Уходя из «Эманса», мы встретили адмирала в коридоре, и я попросил его о встрече.
– Твоя спутница жизни? – уточнил адмирал.
Слух о притязаниях Лукаса быстро пробежал по залу, вызвав неоднозначную реакцию.
От вопроса Бека Виктория вся подобралась. А вот и оно… все, чего она всегда боялась… Лукаса теперь будут судить из-за нее.
– Я знаю, зачем просил о встрече, – твердо заявил Лукас.
– Я не об этом спрашиваю, майор, – Бека бросил на него тяжелый взгляд.
– Тогда о чем же вы спрашиваете, адмирал? – Лукас ответил тем же взглядом.
– О ком вы заявляете, как о своей спутнице жизни, майор?
– Виктория Линн Чемберлен. Она моя спутница жизни, – с гордостью сообщил он.
– Продолжайте, майор, – Бека откинулся на спинку кресла.
– На следующий день пьяный капрал Реймонт снова явился на мою взлетную палубу и начал буйствовать. Он снова утверждал, что Виктория убила его шурина и сына, добавив другие ложные обвинения, а затем кинулся на меня с кулаками.
– Он ударил вас, майор?
– Нет, сэр, как я уже сказал, он был сильно пьян, и я просто отошел в сторону. Когда капрал еще раз замахнулся, то мои подчиненные задержали его, и тогда он пригрозил убить Викторию.
– Значит, ты его ударил?
Лукас не смог скрыть потрясения на своем лице.
– Нет, сэр! Я никогда не прикасался к этому человеку, но признаюсь, что очень хотел ударить его. Вместо этого я прямо сказал ему, что если он будет еще угрожать моей спутнице жизни, то во Вселенной ему негде будет спрятаться.
Тори была в шоке: ей никто не сообщил, что Реймонт посылал угрозы в ее адрес. Ее глаза, пристально смотревшие на спутника жизни, сузились: кажется, им есть о чем поговорить.
– С этим вопросом ты пошел к адмиралу? – комментарий Бека вернул ее в реальность.
– Да, сэр, я посчитал, что Реймонт представляет собой реальную угрозу для Виктории. Он вышел из-под контроля, и я знал, что рано или поздно он что-нибудь предпримет.
– В тот же день ваши инстинкты подтвердились, майор.
– Да, сэр.
– Очень важно доверять своим инстинктам, майор.
* * *
– Майор, я хочу обсудить вопрос использования вами имущества Коалиции в личных целях, – адмирал Джелик вмешался в разговор, не позволив Лукасу ответить адмиралу Беку.
– Я никогда этого не делал, сэр! – Лукас категорически отверг это обвинение.
– Вы летали на «Фениксе» на Землю вместе с мисс Чемберлен, майор? – потребовал Джелик.
– Да, я летал, адмирал, но разве нужно напоминать вам, что «Феникс» не является собственностью Коалиции, – взгляд Лукаса стал суровым. – Это личная собственность Верховного адмирала, подарок его жены, королевы Кассандры. Коалиция обслуживает и перевооружает «Феникса», когда тот не находится на Кариниане, но это только пополнение его первоначальных запасов. Таким образом, Коалиция не имеет права голоса по поводу использования «Феникса».
– Согласен, майор, но вы офицер Коалиции, – горячо настоял Джелик.
– Офицер Коалиции, который сопровождал свою спутницу жизни в ее родной мир на частном транспорте. В этом случае я действовал как частное лицо, адмирал.
– Вы очень близки к тому, чтобы перейти черту, майор, – Джелик продолжал давить.
– Как бы то ни было, адмирал, но я не пересекал ее, – Лукас отказался отступать.
* * *
– Адмирал Джелик, я должен согласиться с майором, – адмирал Курбе заговорил впервые. – Его поездка на Землю не была делом Коалиции, но превратилась в одно из них, не так ли майор? И я хотел бы прояснить некоторые моменты.
– Адмирал, – Лукас повернулся к ожидающему его Курбе.
– Объясни, почему ты решил выйти против мятежников на «Спасателе» вместо того, чтобы пилотировать «Феникса» и предупредить флот?
– Адмирал, моя оценка ситуации говорила, что «Феникс» не сможет незаметно проскочить мимо мятежников без отвлекающего маневра. И если бы его подбили, то флот не получил бы никакого предупреждения.
– И вы были уверены, что сможете пережить такое нападение?
– Адмирал, я не надеялся выжить. Мне нужно было лишь продержаться достаточно долго, чтобы Виктория предупредила флот. Это было моей единственной целью.
– Но все произошло в разрез вашим планам.
– Да, сэр, – согласился Лукас. – Но это было не из-за меня. Виктория и Питер Чемберлены предупредили флот, идентифицировали и уничтожили корабль, создававший силовое поле. Именно благодаря им я стою здесь, адмирал.
Курбе откинулся на спинку кресла, прижав пальцы ко рту.
– Еще один вопрос, майор, – Курбе сделал паузу. – Зачем?
– Зачем, сэр? – Лукас растерянно смотрел на него.
– Да. Зачем? Вы отправились на Землю, чтобы спасти Чемберленов. Зачем рисковать ими? Зачем вступать в бой с врагом? Ты рисковал не только своей спутницей жизни, но и ее семьей. Почему бы не подождать немного и не сбежать на Кариниан?
Лукас глубоко вздохнул, собираясь с мыслями.
– Адмирал Курбе, мы только что прилетели с Земли, и разрушения… сэр, я не могу вам это описать. Девять циклов назад я пролетал над этой планетой, и это было одно из самых красивых мест, которые я когда-либо видел. Это был Кариниан, только поменьше, – он сделал паузу. – Теперь это болезненная зелено-желтая… штука, отклонившаяся от своей оси, на поверхности которой не было ничего, кроме огромных смертоносных штормов. Мятежники сделали это, сэр, и мы, Виктория и я, не могли позволить им сделать это с Каринианом.
* * *
– Скольких ты ликвидировал, майор? – спросил адмирал Кэлт, полностью меняя тему разговора.
– Понятия не имею, адмирал, – Лукас посмотрел на Кэлта. – Я давно не веду счет.
– Вы отличный пилот, майор, и мне трудно поверить, что вы не знаете своего личного послужного списка, – Кэлт недоверчиво поднял бровь.
– Адмирал, я буду честен, когда я впервые получил свои «крылья», я вел счет. Я был молод, но время шло, и я остановился. Я верю в Коалицию, адмирал, и в ее миссию по защите Кариниана, – Лукас сделал паузу и посмотрел на своего отца в поисках совета, но знал, что не может спросить. – Я не жалею о том, что убивал мятежников. Я верю, что спасал жизни каринианцев, но жизнь – это все же жизнь, адмирал, за которую я несу ответственность, и смерть – это не то, чем я могу гордиться.
– Так вот почему ты захотел пройти тест на капитана? Так ты не будешь отвечать за убийство кого-то еще? – бросил вызов Кэлт.
Виктория застыла от удивления. Она не знала, что Лукас прошел тест на капитана. Когда он успел это сделать? И почему она не в курсе?
– Нет, адмирал. Я захотел пройти тест, потому что верю, что могу принести пользу Коалиции вне «Клинка». Я верю, что все мои знания пилота пригодятся мне на линкоре. А что касается вопроса не убивать… когда я нахожусь в «Клинке», я несу ответственность за жизнь каждого члена моей эскадрильи, а это двадцать человек, сэр. Как капитан я буду отвечать за жизнь каждого мужчины, женщины и ребенка на борту моего корабля, они все будут под моей ответственностью. Смерть есть смерть, адмирал, – у Лукаса был тяжелый взгляд. – То, что я лично не нажимаю на курок, не означает, что я не несу ответственности за их смерть.
