Текст книги "Испытание Виктории (ЛП)"
Автор книги: М. К. Айдем
сообщить о нарушении
Текущая страница: 21 (всего у книги 27 страниц)
– А если он узнает, что ты делал для Гэда?
Плечи рядового поникли.
– Он будет очень разочарован во мне, – честный взгляд встретился с Лукасом. – Но я никому и никогда не давал сведения ни об одном корабле Коалиции. Это измена, и если бы я услышал это от Гэда, я бы донес на него, независимо от того, кто его отец!
– А твоя карьера? – бросил вызов майор.
– Есть вещи важнее карьеры. Я всегда могу работать в шахтах.
– В этом нет ничего постыдного.
– Нет, но это тяжелая жизнь, – голос рядового был немного подавленным.
– Это то, где ты хочешь работать, в шахтах?
– Нет. Я хочу служить в Коалиции, всегда хотел. Я хочу что-то изменить, по-настоящему изменить, как… – Ваги посмотрел в сторону.
– Ну же, рядовой. Кто, например?
– Как Верховный адмирал, ваш отец. То, что он сделал… раскрыл Одрика как предателя… он герой битвы при Фалле, он мог этого не делать, ему незачем было что-то доказывать и все же, он рисковал всем, чтобы защитить нас от мятежников. Он стоял за тех, в ком нет королевской крови, кто не военный, кто делает работу, которой никто не хочет заниматься, но ее нужно сделать. Он изменил жизнь каждого жителя Коалиции. Я хочу сделать что-то, что способно изменить ситуацию, – лицо Ваги стало ярко-красным, когда он понял, что сказал.
Когда Ваги закончил, Лукас уже сидел прямо. Кто бы мог подумать, что у парня столько страсти и обязательств? Черт, Коалиция могла бы использовать больше таких, как он. Ваги произвел неизгладимое впечатление своим трудолюбием и профессиональным чутьем на Лорре, а на Лукаса – честностью, стойкостью духа и патриотизмом. Они должны убедиться, что у парня есть шанс.
– Я солгал, Ваги, – замешательство отразилось на лице парня.
– Сэр?
– Станник не обвинял тебя в раскрытии секретной информации. Кии и Лайз утверждают, что он никогда не говорил тебе ничего серьезного, он просто использовал тебя, чтобы хорошо выглядеть.
– Тогда почему? – немного обиженно спросил рядовой.
– Мне нужно было знать, не лгут ли они, и убедиться, что могу доверять тебе. Когда это дерьмо попадет в вентилятор, Гэд попытается обвинить во всем тебя. Ты ведь понимаешь это?
Ваги на минуту задумался.
– Да, и его отец ему поможет.
– О, сомневаюсь в этом, у члена Ассамблеи Станника будут свои проблемы. Он посадит своего сына, чтобы спасти свою шкуру.
– Но…
– Не все отцы такие, как твой и мой, Ваги.
– Они должны быть такими!
– Да, а теперь ты хочешь занять место в моей команде на «Возмездии»?
– Сэр, да, сэр!
Лукас видел, что парень пытается сдержать счастливую улыбку.
– Хорошо. Доложись Лорре, она даст тебе задание и и поселит в нужном месте.
– Сэр?
– Механики спят в одном крыле, рядовой. Свободен.
– Сэр, да, сэр.
– О, еще одно, рядовой.
– Сэр? – Ваги повернулся к нему.
– Если у тебя возникнут проблемы из-за связи со Станником, или какие-то проблемы вообще, то ты сразу идешь к Доджу, Лорре или ко мне, понимаешь, рядовой? Ты не одинок в этом. Мы прикроем тебя.
– Сэр… – попытался откашляться Ваги. – Да, сэр, спасибо, сэр!
Кивнув, Лукас махнул ему рукой на выход.
* * *
– Вот ты где! – Виктория прошла через комнату, обняла Лукаса за шею и притянула к себе для поцелуя. Но, почувствовав в нем напряжение и усталость, нахмурилась.
– Привет, – он притянул ее ближе для второго поцелуя. – Хммм, мне этого так не хватало весь день, – глядя поверх ее головы, он увидел, что ее семья смотрит на них.
– Ты ел? – спросила Синди.
– Пока нет.
Бретт вскочил, направляясь к коммуникатору.
– Тяжелый день? – спросила Тори.
– Да. А как все прошло у вас?
– Хорошо. Магнес приходил для осмотра. У всех все хорошо, и мы можем спокойно отправляться на Кариниан, как только прибудет «Стрела».
– Она должна быть здесь послезавтра, и мы доставим вас на Кариниан и к Кэсси, – обратился майор к Питеру и Синди.
– Она позвонила на комм, поговорила со всеми, освободила свое расписание и отменила все встречи на неопределенный срок, – сообщила девушка.
– Меня это не удивляет, – Лукас вновь обратился к ее родителям. – У нее будет время пообщаться с семьей, и она захочет познакомить вас с мальчиками и папой, но как только все будет сделано, берегитесь, – он улыбнулся им.
– Что ты имеешь в виду? – нахмурился Питер.
– Кэсси захочет познакомить вас со всем Каринианом. Дальше я вижу бал. Нет, это будет несколько балов, – многообещающе улыбнулся майор.
– Что? – Синди была в замешательстве.
– Королевский бал, мам, – объяснила Виктория. – Танцы, выпивка, общение.
– Но… – Синди поднесла руку к голове.
– Не волнуйся, мама, до этого момента пройдут лунные циклы. Тетя Кэсси не станет торопить тебя с тем, к чему ты не готова.
– Мне очень жаль, Синди. Я не хотел тебя расстраивать. Я пошутил, – смутился Лукас.
– Все в порядке, Лукас. Я просто никогда не думала…
– Что весь Кариниан захочет увидеть тебя и твою семью? – он улыбнулся. – Не только из-за Кэсси, но и потому, что вы смогли выжить на мертвой планете более девяти циклов. Это только добавит легенд о Чемберленах.
– Господи! – Питер покачал головой.
* * *
– Что тебя так напрягает? – вернувшись в каюту, Виктория встала за его кресло, чтобы помассировать напряженные мышцы шеи и плеч. Лукас уронил голову на руки.
– Хвала предкам, уже чувствую себя лучше.
– Рада быть полезной. Так ты расскажешь? – она знала, что будут времена, когда майор не сможет.
Вздохнув, он повернулся в кресле, обнял ее за талию и спрятал лицо между ее грудей. Он не хотел говорить ей, но и не позволит застать ее врасплох.
– Гэд Станник, – он почувствовал, как Тори мгновенно напряглась.
– И что с ним?
Мужчина внимательно смотрел на нее.
– Он здесь, на «Возмездии».
– Что?! Как?!
Лукас крепче обнял ее, когда она попыталась отстраниться.
– Его вчера перевели из тюрьмы, – усадив возлюбленную к себе на колени, он откинулся назад. – Гэд был на взлетной палубе, когда я пришел туда сегодня, он и еще трое.
– Скажи, что ты не сделал ничего глупого, – строго потребовала Тори.
– Глупого? Я? – невинно спросил он.
– Лукас, это было четыре цикла назад, он не стоит твоего времени. Отпусти ситуацию.
– Я так и планировал, и обязательно сделал бы это, если бы он не попытался командовать мной на моей собственной палубе.
– Он этого не делал! – Тори потрясенно смотрела на него. – Он что, с ума сошел? Ты майор, он не может…
– Рядовой первого класса Гэд Станник, – Лукас идеально передразнил его, вызвав у нее смешок.
– Неужели с повышением?
– Уверен, что его отец подергал за нужные ниточки.
– Он мог. Так что же случилось? – расслабившись в его объятиях, она слушала.
* * *
– Этот Ваги, похоже, хороший парень.
Лукаса не удивило, что Виктория обратила на это внимание.
– Думаю, что да. Он произвел хорошее впечатление на Лорре, и я должен признать, что он произвел должное впечатление и на меня.
– Этого нелегко добиться.
– Иногда. В любом случае у него будут проблемы из-за связи со Станником, но думаю, он справится.
– Ты действительно считаешь Станника и Ошофилда предателями? Что они продадут Коалицию мятежникам?
– Не знаю, есть ли у них для этого связи. Меня беспокоит Кариниан. Они пытаются подорвать авторитет Кэсси и Дома Знаний. Я вижу, как они пытаются свергнуть ее.
– Это у них никогда не получится! Народ Кариниана любит ее!
– Да, но если она погибнет до рождения наследницы, мы вернемся либо к постоянному опекуну, либо к новой семье, названной правителем. Это довольно большая сила, – Лукас почувствовал, как Тори напряглась при мысли о возможной угрозе ее семье.
– Вы сообщили дяде Уильяму?
– Куинн уже звонил.
– И отец не связался с тобой? Тетя Кэсси мне ничего не ответила, – когда Лукас промолчал, она села и посмотрела на него. – Думаешь, он ей ничего не сказал?
– Возможно, отец уже сделал это, а может, и нет. Информации нет, а поскольку до рождения наследницы осталось всего несколько месяцев, он, скорее всего, не захочет ее волновать.
– Я согласна, и, правда, что тетя Кэсси может сделать? – откинувшись в его объятиях, Тори задумалась. – Похоже, папе не нравится, что люди хотят с ним познакомиться.
– Он не знает, зачем ему это нужно, и не считает, что сделал что-то особенное, а просто необходимое. Он заботился о своей семье, ему не нужно, чтобы кто-то благодарил его за это.
– Наверное. Он очень похож на дядю Уильяма… и на тебя.
– Меня? – Лукас и раньше думал, что Питер похож на его отца, но никогда не считал себя таким.
– Тебя, – она просунула руку ему под рубашку. – Ты делаешь то, что нужно, ты заботишься о своих людях, ты заботишься обо мне.
– Но так и должно быть.
– Как раз это и моя точка зрения, – улыбнувшись, она поцеловала его.
* * *
Верховный адмирал Уильям Зафар вышел из своего транспорта и позволил солнцам Кариниана согреть себя. Он посвятил много времени и сил созданию «Феникса», а затем и «Стрелы», увеличив их скоростные возможности, сократившие время полета, и улучшив комфортные условия для длительного пребывания на корабле. Но все вложения оправдались, когда «Феникс» вывез Чемберленов с погибающей планеты, а Лукас с Викторией вернулись живыми после серьезной стычки с превосходящими силами противника. А, благодаря «Стреле», они совсем скоро будут на Кариниане. Может быть, тогда его жена успокоится и перестанет нервничать.
Уильям поручил своему заместителю Карно руководство космической базой, пока сам он вынужден постоянно находиться дома до особого распоряжения правителя. Ожидаемое рождение наследницы Дома Знаний и активизация оппозиционных сил требовало особой защиты Дома и королевы Кассандры. Слухи о ее беременности уже начали просачиваться, и его присутствие необходимо, особенно после доклада Куинна о Станнике и Ошофилде. Ко всему прочему ситуация осложнялась предстоящими хлопотами, связанными с прилетом родителей Кэсси. Это привлечет внимание многих людей к их Дому и усложнит его охрану.
* * *
– Папа! – Уильям улыбнулся подбежавшим сыновьям.
Еще трое сыновей! Предки действительно благословили его! Опустившись на колени, он поймал Кайдена и Джейкоба. Замыкал шествие Вилли, прибежавший вслед за старшими братьями. Отец заключил всех в объятия и посмотрел вверх – убедиться, что мальчикам ничто не угрожает. Приказ об увеличении охраны был отдан еще вчера.
– Как дела у моих мальчиков?
– Хорошо! – ответили все хором.
– Сколько сегодня неприятностей? – без детских шалостей не проходило и дня.
– Нисколько, – ответил уверенно Кайден. Но невинные фиалковые глаза, цвет которых он унаследовал от отца, сверкали хитринкой.
– На самом деле?!
– Правда, папочка, – успокоил его Джейкоб. – Нас же не поймали.
– Джейкоб! – Кайден пихнул младшего брата.
– Ой! Что? – возмутился тот.
Уильям едва сдержал улыбку.
– На чем это вас не поймали? – он посмотрел на Кайдена, который теперь вынужден был признаться.
– Ну… мы… вроде как… разбили вазу.
– Вроде как?
– Хорошо, разбили, папочка, – услужливо подсказал Вилли.
– Сейчас разбили, – добавил Джейкоб.
Уильям нахмурился.
– Какую вазу? – он надеялся, что ошибается.
– Одну из самых уродливых, – отмахнулся Джейкоб.
– В официальной гостиной?
– Да, – Кайден опустил глаза.
Возраст вазы – тысячи циклов!!! Уильям закрыл глаза.
– Как?
– Мы играли в игру «поймай папу», – Вилли невинно улыбнулся ему.
– В официальной гостиной, Кайден?
– Да, сэр! – он ковырял носком ботинка землю.
– Что вы сделали с уликами?
Кайден поднял на него виноватые глаза.
– Положили в другую уродливую вазу.
– Это отличное укрытие, папа! – радостно похвастал их находчивостью Вилли.
Уильям прикусил губу, чтобы не рассмеяться над малышом.
– Это расскажешь своей матери, Кайден.
– Да, сэр!
Направившись во дворец, Уильям понес Вилли, а старшие мальчики пошли рядом.
* * *
– Ваше величество, Верховный адмирал вернулся домой, – шепнула на ухо Жавьера. Кассандра, продолжая слушать советника Станника, слегка кивнула, а на сердце полегчало.
– Я понимаю ваше беспокойство, член Ассамблеи Станник, но поймите и меня. Дом Знаний всегда будет помогать другим Домам, если в этом будет необходимость. Мы были благословлены предками не для того, чтобы копить эти благословения.
– Такие благословения нужно заслужить добрыми делами, ваше величество, и нелепо растрачивать их на недостойных, награждая лишь за незначительное соучастие.
– Дом Роста был не просто соучастником. Они сделали все возможное, чтобы предотвратить катастрофу. И даже если бы мы были там раньше, их вклад был бы неоценимым. Люди не должны страдать напрасно, если Дом Знаний может им помочь. И это мои вложения в будущее, а не растраты, советник Станник, – кивнув, она отпустила его.
Когда дверь закрылась, она посмотрела на Жавьеру.
– Я выполнила все поручения, ваше величество.
– Так быстро? Спасибо предкам и тебе, Жавьера, иди домой и обними Леандера и Делла за меня.
– Обязательно. Не обращай внимания на Станника, он идиот. Отдохни, увидимся завтра.
* * *
Марат, начальник охраны королевы, лично проводил Кассандру в королевское крыло. Это удивило ее. Переведя взгляд с охранников на него, она подняла бровь.
– Приказ Верховного адмирала, – ответил Марат на ее немой вопрос. Он достаточно долго охранял королеву, чтобы понимать ее взгляд без слов.
– Спасибо, Марат, – Кассандра, пройдя внешние комнаты и официальную гостиную, остановилась и оглядела комнату. Чего-то не хватало. Пройдясь еще раз по комнате взглядом, она вычеркнула большую напольную вазу. Раньше их было две! Тут она заметила небольшой бугор на ковре и, отогнув его тяжелый край, обнаружила кучку маленьких осколков. Осталось найти основные части. Королева, недолго думая, заглянула в уцелевшую вазу. Так и есть – большие обломки фарфора были внутри. Очевидно, это проделки ее мальчиков. Покачав головой, Кассандра пошла дальше.
* * *
Войдя в семейную зону, Кассандра остановилась. Уильям – ее спутник жизни, ее муж! При росте семь футов и один дюйм он был самым высоким каринианцем. Со времени их встречи, девять циклов назад, его густые темные волосы слегка поседели, но это единственное, что в нем изменилось. Его красивое мускулистое тело все еще заставляло ее дыхание сбиться, а надежные, крепкие объятия продолжали дарить неземное наслаждение.
Почувствовав ее присутствие, Уильям, наблюдавший за играющими детьми, обернулся. Быстро встав и подойдя к жене, он притянул ее к себе и крепко поцеловал.
– Я скучала по тебе, – нежно проведя ладошкой по его груди, прошептала она.
– Я тоже по тебе скучал, – прижавшись к нему, Кэсси расслабилась на мгновение. Такими минутами единения она очень дорожила – иногда их было очень трудно найти.
– Так кто же это сделал? – пытливо спросила королева.
Уильям улыбнулся ей в волосы.
– Ты это уже видела, да?
– По крайней мере, эта ваза была уродливой, – отмахнулась Кэсси.
– Джейкоб так и сказал, похоже, они играли в мяч, – Зафар не собирался скрывать, что наслаждается проделками своих сыновей.
– Из множества комнат они выбрали именно эту?
Он усмехнулся.
– Как ты себя чувствуешь? Не слишком ли много работаешь? Успеваешь отдыхать? – его рука двинулась к округлившемуся, выпирающему животику.
– Я в порядке. Сегодня она была очень активна, – Кассандра передвинула его руку, чтобы он почувствовал легкие толчки дочки, – особенно во время встречи со Станником.
– Станник, – мужчина напрягся, его тон стал холодным. – Станник был здесь?! Во дворце? Ты была с ним наедине?!
– Уильям?! – королева перевела взгляд с мальчиков на него и обратно. – Что случилось?
– Ты была с ним наедине?! – потребовал муж.
– Нет, Жавьера была со мной все время. Что случилось? Чего я не знаю? На Викторию снова напали?! – забеспокоилась она.
– Нет. С ней все в порядке, – Кэсси немного успокоилась, глубоко вздохнув. – Но кое-что случилось. Мы обязательно это обсудим, но позже, когда мальчики лягут спать.
Королевская чета установила негласное правило – при любой возможности проводить время «только с семьей», и лишь чрезвычайная ситуация могла отменить его. Поэтому женщина не стала беспокоиться о предстоящем разговоре: если бы вопрос был неотложным, Уильям, не колеблясь, рассказал бы ей.
– Хорошо, как скажешь, – рука об руку, они пошли к сыновьям.
* * *
Услышав стук в дверь, Магнес оторвался от отчета.
– Войдите! – увидев входящую в кабинет Викторию, он тотчас отложил бумаги.
– Виктория, какие-то проблемы?
– Нет, все в порядке, даже лучше, чем в порядке. Ваше лечение делает чудеса!
– Это лишь благодаря твоим своевременным действиям по их лечению перед их поступлением ко мне. После изучения первоначальных анализов я до сих пор не могу поверить, что они живы. Честно говоря, у них вообще не было шансов выжить в тех гиблых условиях. Интенсивное облучение радиацией, длительное недоедание и несбалансированность питания, проникновение большого количества пыли в легкие – все эти факторы даже по отдельности смертельны для любого человека. То, что они сейчас с нами, – просто чудо! Это предки присматривают за вами!
– Вы абсолютно правы, доктор Магнес, и это главная причина нашей беседы.
– Я весь внимание!
– Скажите, что необходимо для создания на «Возмездии» ожогового отделения. Я знаю лишь методы лечения, но никогда не занималась логистикой. На «Камотесе» все было уже установлено, и я просто использовала это. Ваш многолетний опыт работы с ранеными дает возможность продумать это, а мне необходим ваш совет для доклада перед Верховным адмиралом.
– Ты уже приняла решение?
– Да, у меня есть для этого личные и профессиональные причины. Это будет лучший ожоговый блок, которому позавидует даже «Камотес».
Магнес улыбнулся.
– Ну, тогда за работу!
* * *
Разбирая бумаги, накопившиеся за время его отсутствия, Лукас застонал. Он ненавидел бумажную работу.
– Станет только хуже, – пошутил зашедший в его кабинет адмирал.
– Приятно слышать, – ехидно отозвался майор.
Куинн, посмеиваясь, удобно расположился в кресле.
– Я хочу встретиться с Ваги, – сообщил он цель своего появления.
– Да, сэр, сейчас позову его! Лорре заставила его чистить детали.
– Чистить детали? Я думал у него талант, – усмехнулся Тар.
– Да, но ему еще нужно заслужить свое место – он не справился с десятью процентами деталей.
– Неужели? Ты выяснил, что он узнал от Станника?
– Да, сэр. Станник никогда ничего не рассказывал ему о «Хранителе», как ранее заявили Кии и Лайз. Он был для Гэда личным рабом, достойным лишь презрения. Я верю Ваги.
– Как, черт возьми, такие никчемные люди попадают в Коалицию?
– Они жульничают, чтобы попасть внутрь.
– Похоже на то. Зови парня.
– Да, сэр!
* * *
– Ваги! – позвал Лукас, перекрикивая шум палубы.
– Сэр? – Ваги поднял глаза от кучи деталей, которые чистил. Он разделял их, откладывая те, что требовали ремонта.
– В мой кабинет, адмирал хочет поговорить с тобой.
– Адмирал?
– Да, – Лукас решил дать парню дельный совет. – Просто будь с ним честен.
– Да, сэр!
В кабинете адмирал занял место Лукаса за его столом.
– Рядовой! – майор и рядовой встали по стойке смирно.
– Адмирал, сэр!
– Я читал доклад майора Зафара и его рекомендации. Я хочу знать, какого хрена я должен держать тебя на своем корабле? Почему я должен доверять тебе? – потребовал адмирал.
– Я… сэр… адмирал, – Ваги глубоко вздохнул, собираясь с мыслями, и посмотрел ему в глаза. – Сэр, я лучший механик, который у вас когда-либо был!
Куинн только поднял бровь на это смелое заявление.
– Довольно самоуверенно, рядовой, особенно учитывая, с кем ты имеешь дело.
– Не самоуверенный, адмирал, а уверенный в себе! Я разбирал и чинил вещи задолго до учебы в Академии. В четыре года я разобрал мамин утилизатор, а когда вновь собрал, его эффективность достигла девяноста пяти единиц.
– Сколько времени ты потратил на сборку?
Ваги покраснел от досады.
– Четыре дня, сэр!
– В четыре года ты разобрал утилизатор и восстановил его до девяноста пяти единиц за четыре дня? Думаешь, я поверю, рядовой?!!
– Я не лгу! Сэр! Вы можете связаться с моим отцом, он подтвердит.
– А почему не мать?
– Нет, сэр, – голос Ваги дрогнул. – Она погибла во время нападения мятежников на Нугу в сорок девятом.
– Сожалею, рядовой, 49-й был плохим циклом для Коалиции.
– Да, сэр, но мои навыки помогут сделать так, чтобы этого больше не повторилось.
– Действительно…
– Да, сэр! Одна из причин всех потерь – неспособность Коалиции своевременно отремонтировать свои корабли!
– Тебе не хватает уверенности в себе?
– Не тогда, когда дело доходит до починки, адмирал.
– А как насчет твоей способности выбирать друзей? – бросил вызов Куинн.
– Если вы имеете в виду Станника и его друзей, то вы ошибаетесь, адмирал. Они мне не друзья.
– Но ты помог им сделать карьеру в Коалиции. Карьеру, которую они не заслужили и уж точно не заслуживали. Должности, которые повлияют на многие жизни, рядовой.
Лукас наблюдал, как уверенность рядового рушится под натиском адмирала.
– Я предал не только Коалицию, но и отца, и себя, адмирал. Я знал, что Станник не заслуживает своего места, знал, что он не справится с этим, но допустил это ради личного интереса. Я ничуть не лучше его – эгоистичный фоабхор.
Лукас за его спиной удивленно поднял бровь, посмотрев на Куинна.
– А Станник или его друзья признают такое про себя, рядовой?
– Черт возьми, нет! – глаза сверкнули на него. – Извините, адмирал.
– А почему нет, рядовой? – тихо спросил Куинн.
Ваги перестал спорить с собой и просто сказал как на духу.
– Кии и Лайз никогда ни в чем не признаются, если только Гэд не разрешит им. А Гэд пойдет на такое только ради улучшения своего имиджа. Он никогда ни в чем не признавался. Его отец решал все проблемы. Исключение – случай с Викторией, который советник не смог скрыть, но все же умудрился смягчить последствия.
– И как он это сделал, рядовой?
– Гэда обязали пройти курс по управлению агрессией и отработать тысячу часов. Он не сделал ничего из этого. Его отец платил за это другим.
– Ты можешь это доказать?
– Все, что требуется, – это взглянуть на записи. Он не смог бы отработать столько часов за один лунный цикл.
– Нет, не смог бы, я разберусь!
– Вы не найдете эти отчеты, советник позаботился об этом, – побежденный взгляд рядового встретился с Куинном.
– Его отец сейчас не имеет дела с кадетами? – Тар увидел первый проблеск надежды в глазах парня, который снова выпрямился.
– Нет, адмирал, не имеет.
– Тогда возвращайся к своему заданию. Если вспомнишь что-то еще, доложи майору или мне, понятно, рядовой? Никому другому, и мы покончим с этим!
– Сэр. Да, сэр! – быстро улыбнувшись, Ваги вернулся к своим обязанностям.
* * *
Куинн изучающе смотрел на Лукаса.
– Твои инстинкты снова не подкачали, этот паренек особенный.
– Да, он чистит детали и отделяет требующие починки.
– Да, действительно…
– Он произвел впечатление на Лорре, отремонтировав истребитель.
– Это трудно.
– Да.
– Лукас…
– В чем дело, Куинн? – майор видел сожаление в глазах Тара.
– Я не могу позволить тебе вернуться на Кариниан с Чемберленами.
– Что?! – Лукас не ожидал такого поворота в разговоре.
– Ты нужен мне здесь и как пилот, и для решения проблемы со Станником. Мы никогда не относились к тебе по-особому, как к Станнику, за это мы его осуждаем.
– Он предатель! Он не защитил свою половинку и ее семью.
– Я знаю, но у тебя осталось меньше двух циклов на эту поездку. Потом ты вернешься свободным и чистым, и у тебя будет столько времени, сколько нужно.
– Черт возьми, Куинн! – майор глубоко вздохнул, пытаясь взять себя в руки.
– Ты всегда знал, что это может случиться. Знал, что это произойдет, если Виктория продолжит свою карьеру с жертвами ожогов. Она будет на Кариниане, а ты – на корабле.
– Я знаю… Я просто хотел побыть рядом с ней и помочь справиться с трудностями восстановления ее семьи.
– Я знаю, но Виктория сильная. Она справится! Я переговорил об этом с Уильямом, и он осознает важность твоего присутствия на «Возмездии». Я пошлю дополнительную охрану на «Стрелу», если это поможет. Все эти люди преданны Верховному адмиралу.
– Вы предполагаете, что у Станника есть сторонники на «Возмездии»?
– Не факт, но и рисковать я не буду. Ни с Чемберленами, ни с Викторией.
– Спасибо, Куинн.
– Не нужно. Она мне как дочь, ты знаешь.
– Да, знаю, – Лукас кивнул.
– Это означает, что я доверяю тебе сообщить ей эту новость. Я не вынесу ни ее слез, ни ее гнева.
– Трус, – Лукас улыбнулся ему.
– В этом… абсолютно.
* * *
– Барек! – Виктория улыбалась, приближаясь к принцу, и по-дружески обняла его. – Я не знала, что ты все еще на борту.
– По крайней мере, здесь я буду еще несколько дней.
– Отлично! Ты разделишь с нами третью трапезу и познакомишься с моей семьей!
– Виктория, для меня это большая честь, – слегка поклонился Барек, приложив ладонь к груди. – Думаешь, сейчас самое время? Позже состоится официальная встреча.
– Я знаю, но незнакомых людей будет так много, что окружающие начнут расплываться перед глазами. А ты не только лучший друг Лукаса, ты один из моих немногочисленных друзей, и я не хочу, чтобы ты был просто пятном.
У принца перехватило дыхание от искренности чувств Виктории к нему. Она одна из немногих, кто не видел в нем принца и будущего короля.
– Ладно, ты победила. Во сколько я должен прибыть? – в награду за осуществленное желание девушки он получил лучезарную улыбку.
– 18:00, – прежде, чем они разошлись в разные стороны, Тори задержала его, положив руку ему на плечо. – И Барек, одевайся как обычно, они встречаются с другом, а не с принцем, – как только он кивнул, она отпустила его.
Глава 21
В 18:00 Барек постучал в люк, и через несколько мгновений его открыл очень худой маленький мальчик с коротко стриженными черными волосами и любопытными карими глазами.
– Привет, – поздоровался он первым.
– Привет, я… – но принц не успел закончить, радостный голос Виктории прервал его.
– Барек! – она появилась позади мальчика, сияя от счастья. – Бретт, это мой друг, Барек Тибулл, и он разделит с нами третью трапезу.
– Да? – Бретт был обескуражен: он никогда раньше не ел с «гостями».
– Да, так и есть. Почему бы тебе не впустить его? – оба отступили, позволяя гостю войти в каюту.
– Барек, – Лукас приблизился, приветствуя друга и протягивая ему бокал эля.
– Благодарю, – принц взял бокал.
– Я подумал, тебе это пригодится после встречи с этими маленькими фоабхорами, – Барек кивнул, соглашаясь.
– Фоабхор? Что это? – спросил Бретт, озадачив мужчин, забывших о присутствии ребенка. Они растерянно посмотрели на него, а затем одновременно перевели взгляд на Тори.
– И не надо смотреть на меня, вы сами это сказали, – подняв руки и показывая, что не собирается помогать им, она подошла к столу и налила себе выпивку.
– Ну… – Лукас посмотрел на Барека, который лишь покачал головой. – Это не очень хорошее слово, Бретт. Это значит…
– Что?
Виктория засмеялась, наблюдая за мысленной борьбой двух мужчин.
– Эммм…
– Что происходит? – Питер вышел из спальной зоны.
– Лукас пытается объяснить Бретту, что такое придурок, – глаза Тори сверкали.
– Неужели? – ее отец скрестил руки на груди и сурово посмотрел на Лукаса.
– Извини, Питер, это выскочило по привычке.
– Но что это значит? – продолжал требовать Бретт.
– Не беспокойся об этом, сынок, – урезонил его отец.
– Как же мне учиться, если ты мне ничего не рассказываешь? – потребовал мальчик, напомнив Лукасу свою сестру.
– Бретт, – наконец, вмешалась Виктория, – это слово используется, чтобы описать не очень хорошего человека.
– О!
– Я обещаю, если мы будем вместе, и я увижу того, кого посчитаю фоабхором, я обязательно дам тебе знать.
– О'кей! Спасибо.
– Всегда, пожалуйста!
– Но если ты произнесешь это слово в присутствии матери, у тебя будут большие неприятности, – предупредил Питер сына.
– Ох! – Бретт, наконец, понял. – Ладно, я буду использовать его рядом с парнями.
Трое мужчин обменялись понимающими взглядами, когда он ушел.
– Питер, я принес тебе каринианского эля.
– Эль?
– Кэсси говорит, что на вкус он очень похож на земное виски.
– Черт, да, прошла целая вечность, – пока Лукас ушел за выпивкой, Питер посмотрел на Барека.
– Папа, – Виктория хотела представить его, но остановилась, увидев вошедшую мать.
Принц не думал, какой он представлял себе маму Тори, но точно не такой. Она была маленькой, очень маленькой, и не потому, что была слишком худенькой. Ее голова была завернута в красивую ткань, и он понимал, что женщина потеряла свои волосы из-за радиации, но это ничуть не умаляло ее красоты. Виктория была ее точной копией с небольшой поправкой на возраст. Питер встал рядом с Синди, закрывая ее от Барека, продолжавшего пристально смотреть на его жену.
– Мои извинения, – немедленно исправился тот. – Я не хотел вас обидеть, просто никогда не видел кого-то настолько…
– Низкого? – вмешалась девушка, пытаясь разрядить возникшее напряжение.
– Я предпочитаю вертикальный вызов, – Синди вышла вперед, обходя мужа.
– Я хотел сказать, крошечного, как пикси, – тихо сказал Барек.
– Пикси? – удивилась Синди.
– Это мифическое существо на Кариниане, мама, как эльфы на Земле.
– Ну, что ж, это правда, – она улыбнулась Бареку. – Питер, успокойся, ты уже много лет называешь меня эльфом, – шутливым тоном она легко разрядила обстановку.
– Питер, Синди, вот, пожалуйста, – Лукас протянул два бокала.
Синди понюхала и улыбнулась.
– Виски?
– Каринианский эль.
– Замечательно, – сказала женщина, сделав маленький глоток.
– Мама, папа, Бретт, я хочу официально представить вас полковнику Бареку Тибуллу. Он – Верховный консул флота Коалиции и давнишний друг Лукаса. Он также один из моих лучших друзей.
– Барек, это мой брат, Бретт, – Барек протянул ему руку. – Моя мама, Синди Чемберлен, – Барек слегка поклонился и, когда она протянула руку, поцеловал ее тыльную сторону.
– Действительно приятно, мэм, теперь я знаю, откуда красота у вашей дочери.
– Ты такой милый, спасибо, – Синди улыбнулась ему, а Питер нахмурился.
– И мой отец, капитан Питер Чемберлен, – засияла Виктория.
– Капитан Чемберлен, для меня большая честь познакомиться с вами, сэр. Кэсси и Тори много рассказывали о вас, обо всех вас, – принц обвел всех взглядом. – Глядя на вас, становятся понятны причины самоотверженной любви и приверженности семье и друзьям ваших двух очаровательных женщин. – Барек в ожидании протянул руку.
Питер смотрел на него несколько секунд, затем медленно пожал ее.
– Вы знаете Кэсси, полковник?
– Папа, дядя Уильям – второй отец Барека.
– Второй отец? – непонимающе переспросил он.
– Как тетя Кэсси для меня, крестная.
– Это так? – Питер поднял бровь, все еще глядя на принца.
– Да, капитан, я всегда навещаю их, когда бываю на планете, – принц не собирался первым отводить взгляд.
– Хватит ребята, разойдитесь, – оба мужчины удивленно посмотрели на Синди. – Не смотри на меня так, Питер Метью Чемберлен. Я достаточно долго прожила рядом с вами, военными, и хорошо знаю игру «мой пистолет больше твоего».
