Текст книги "Смертельная преданность (ЛП)"

Автор книги: М. Джеймс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 24 (всего у книги 25 страниц)

Голос Константина кажется очень далёким, хотя я знаю, что он рядом.

– Дамиан! Блядь! – Из его рта вырывается поток русских ругательств, перемежающихся криками о помощи, но мой слух словно притупился, и я моргаю, глядя на растекающееся пятно.

Я пытаюсь ответить ему, но из моего рта вырывается лишь влажный кашель с привкусом меди. Ноги подкашиваются, и я сползаю по стене на пол. Мир вокруг начинает сереть по краям, словно кто-то медленно выключает свет.

Я чувствую руку Константина на своём плече, слышу тяжёлую поступь сапог, когда в комнату врываются другие наши люди. Я не собираюсь умирать в одиночестве, по крайней мере, я так думаю, но сейчас мне нужен не Константин, брат он мне или нет.

Я вижу, как шевелятся его губы, вижу панику в его глазах, но его голос звучит так, будто доносится из-под воды.

Я умираю. Эта мысль должна была бы напугать меня, но вместо этого мне становится грустно. Грустно от осознания того, что я никогда ничего не сделаю, что я никогда ничего не скажу.

От осознания того, сколько шансов я упустил.

Моё зрение затуманивается, тьма подкрадывается со всех сторон, но я всё ещё вижу её лицо: мою Сиену с её рыжевато-русыми волосами и зелёными глазами, которые видят меня насквозь. Сиену, которая посмотрела на такого монстра, как я, и каким-то образом увидела во мне что-то, что стоит спасти. Сиену, которая предложила мне всё, а взамен не получила ничего, кроме моей трусости.

Я должен был сказать ей. Я должен был произнести слова, которые жгли мне грудь каждый раз, когда я прикасался к ней. Я должен был сказать ей, что где-то на этом пути, между вынужденным браком, бессонными ночами и тем, как она смотрела на меня, словно я был её героем, а не похитителем, я влюбился в неё.

Я должен был сказать ей, что она изменила меня, что благодаря ей я захотел стать лучше. Я должен был сказать ей, что при мысли о ней с другим мужчиной мне хочется сжечь весь мир. Я должен был сказать ей, что лучше проведу один день с ней, чем всю жизнь без неё.

Но я этого не сделал. Вместо этого я ушёл. Я предпочёл страх любви, предпочёл то, что считал благородным, тому, чего на самом деле хотел.

А теперь уже слишком поздно.

Моё зрение затуманивается, по краям сгущается тьма, и я едва могу разглядеть лицо Константина надо мной. Он что-то говорит, наверное, зовёт подкрепление, медика, но я чувствую, что уже слишком поздно. Что я умру в этой дерьмовой конспиративной квартире, окружённый телами своих врагов, и Сиена никогда не узнает, что я на самом деле к ней чувствовал. Она никогда не узнает, что, в конце концов, она была единственным, что имело значение. Она никогда не узнает, что моя последняя мысль была не о насилии, крови или жизни, которую я оставляю позади.

Моя последняя мысль – о её улыбке. О её веснушках, рассыпанных по коже созвездием, и о том, каково это – водить по ним пальцем.

Сиена. Моя жена. Моя маленькая дикая кошечка.

Прости.

Я хочу, чтобы, когда меня охватит оцепенение и у меня потемнеет в глазах, она всё равно каким-то образом узнала, что я любил её. Что, несмотря на все мои слова, несмотря на все способы, которыми я отталкивал её, она была лучшим, что когда-либо случалось со мной.

За неё стоило бороться, а я был слишком сломлен и труслив, чтобы осознать это, пока не стало слишком поздно.

26

СИЕНА

Мягкий золотистый свет ламп в гостиной Абрамовых должен успокаивать, как и тихое «врум» Адама, когда он играет со своими машинками, и звон чайной чашки Валентины, когда она потягивает чай и читает, но это не так. Ничего из этого не так.

Валентина сказала, что у неё нет информации о том, куда отправились Дамиан и Константин, но мы обе знаем, что они отправились за Руссо. И всё, о чём я могу думать, сидя на диване и не в силах сосредоточиться ни на чём другом, это то, что наш с Дамианом последний разговор может стать последним в нашей жизни, если он не вернётся домой… И даже если он вернётся, это всё равно будет один из последних наших разговоров. Потому что, как только он вернётся, как только Руссо умрёт, нашему браку придёт конец.

От одной мысли об этом у меня снова разрывается сердце.

Я продолжаю прокручивать этот разговор в своей голове снова и снова. Пытаюсь вспомнить, что я могла бы сказать по-другому, но я не хотела умолять его позволить мне остаться. Я хотела, чтобы он тоже этого хотел, так сильно, что у него не было другого выбора.

Я понимаю, почему он боится. Почему мир может казаться намного страшнее, чем насилие, с которым он жил всю свою жизнь. Но он позволил этому страху победить.

Хотя я знаю, что он чувствует иначе.

Он посмотрел мне в глаза и сказал, что не может быть со мной, что наш брак был временным, что я заслуживаю лучшего, чем он. Я смотрела, как мужчина, которого я люблю, уходит по коридору, как будто я ничего для него не значу. Но я-то знаю. Я видела, как он смотрит на меня, когда думает, что я не замечаю. Я чувствовала благоговение в его прикосновениях, слышала, как у него перехватывает дыхание, когда я произношу его имя. Дамиан Кузнецов – жестокий, опасный, замкнутый человек, но он не умеет врать. По крайней мере, когда дело касается его чувств ко мне.

– Ты очень громко думаешь. – Валентина смотрит на меня. – Они вернутся домой. Они всегда возвращаются.

Я с трудом сглатываю.

– А потом мне придётся уйти, – говорю я достаточно тихо, чтобы Адам меня не услышал. Я ему ещё ничего не сказала, не знаю, как. Я перейду этот мост, когда до него доберусь.

– Ты не знаешь этого наверняка, – тихо говорит Валентина, но я слышу сомнение в её голосе. Оно бередит и без того кровоточащую рану в моём сердце.

– Он считает, что недостаточно хорош для меня. Что он слишком стар, слишком сломлен, слишком жесток. Он думает, что мне не всё равно, что у нас больше не будет детей. – Я прикусываю губу.

Валентина тихо вздыхает.

– Мужчины – идиоты.

Я удивлённо смотрю на неё.

– А как же Константин?

Она изящно пожимает плечами.

– Иногда он тоже может вести себя как идиот. Ты знаешь, сколько времени у меня ушло на то, чтобы затащить его в свою постель, даже после того, как мы поженились? Слишком много времени. У них свои взгляды на вещи. У них свои упрямые привычки. Мы должны показать им, почему они не правы.

– Константин понял, что был неправ.

– Так и есть, – утверждает Валентина. – Но на это ушло много времени и много... других вещей. Осложнений. – Она тихо смеётся, с сочувствием глядя на меня. – Дамиан напуган, Сиена. Такие мужчины, как наши мужья... они не привыкли к мягкости. Они не знают, как вести себя, когда кто-то видит их насквозь.

Я наблюдаю за тем, как Адам аккуратно выстраивает машинки в ряд, сосредоточенно высунув язык. Он был счастлив здесь, я это видела. Кажется, он не замечает напряжения, и ему нравится внимание, которым его окружают сотрудники, и то, что я могу проводить с ним больше времени. Для него это как каникулы, и я знаю, что жизнь не всегда будет такой, если мы останемся, но так было бы… лучше. Если бы рядом с ним был Дамиан, было бы лучше, даже если Дамиан в это не верит. – Он хорошо ладит с Адамом, – тихо говорю я. – Я бы так никогда не подумала, но это так.

– Конечно, это так. Думаю, когда-то он хотел семью. Он просто убедил себя, что это невозможно. Он бежит в страхе, – продолжает Валентина. – Вопрос в том, что ты собираешься с этим делать?

– Что я могу сделать? Он ясно дал понять, что не хочет продолжать этот брак. – Я в отчаянии кладу руки на колени ладонями вверх. – Что я должна с этим сделать?

– Ты можешь сказать ему, что ты чувствуешь. Ты можешь повторять это до тех пор, пока он не захочет тебя выслушать, пока…

– Я пыталась. – Я сжимаю челюсти, и меня снова захлёстывает боль. – Я не хочу умолять его о том, чего он не хочет мне дать…

Не успеваю я договорить, как входная дверь распахивается с такой силой, что дребезжат окна. Мы с Адамом оба подпрыгиваем, но Валентина тут же напрягается, прижимая руку к животу, словно защищаясь. От выражения её лица у меня кровь стынет в жилах. Я слышу шаги в коридоре снаружи, охрана выходит посмотреть, в чём дело.

Тяжёлые шаги эхом разносятся по фойе, и затем в дверях появляется Константин. Его обычно безупречный костюм порван и заляпан кровью, лицо мрачное. За ним следом входят несколько его людей, и все они выглядят так, словно прошли через ад.

– Константин? – Валентина быстро встаёт и подходит к нему. – Что случилось? Ты ранен?

– Я в порядке, – говорит он, но его взгляд устремляется на меня поверх её головы. От выражения его глаз у меня замирает сердце. – Сиена, нам нужно поговорить.

– Нет. – Это слово звучит как шёпот, но уверенность в моей груди оглушает. – Нет, нет, нет. Где он? Где Дамиан?

Константин стискивает зубы.

– Он жив.

– Где он? – Мой голос срывается, и я понимаю, что меня трясёт. Сердце болезненно сжимается в груди, и все мои худшие кошмары в одно мгновение становятся явью. Я должна была сказать это. Я должна была сказать ему…

Боюсь, уже слишком поздно.

– Он в больнице. В хирургии на операции.

Комната качается из стороны в сторону, и мне приходится схватиться за спинку дивана, чтобы удержаться в вертикальном положении. Хирургия. Дамиан на операции, а это значит, что он ранен, а это значит, что он может… он может…

– Мне нужно к нему. – Я уже направляюсь к двери, но Константин преграждает мне путь.

– Сиена, послушай меня...

– Нет! – Это слово прозвучало как крик, и Адам оторвался от своих игрушек с широко раскрытыми испуганными глазами. Я делаю глубокий вдох, заставляя себя говорить тише. Меньше всего я хочу, чтобы мой сын испугался. – Нет, мне нужно его увидеть. Я должна быть рядом, когда он проснётся.

– Операция может занять несколько часов. Врачи сказали...

– Мне плевать, что сказали врачи! – По моим щекам текут слёзы, но мне всё равно. – Он мой муж, Константин. Он мой муж, и я должна быть рядом.

Что-то в моём голосе, должно быть, убеждает его, потому что выражение его лица смягчается.

– Хорошо. Валентина, ты можешь…

– Я останусь с Адамом, – тут же говорит она, уже направляясь к моему сыну. – Иди. Будь с ним.

Я целую Адама в лоб, обещая ему, что скоро вернусь, а затем следую за Константином к его машине. Дорога до больницы проносится перед глазами в калейдоскопе городских огней. Мои мысли скачут, а сердце бьётся так сильно, что становится больно, словно оно пытается биться и за меня, и за Дамиана. Константин пытается объяснить, что произошло: что-то про Руссо, финальную схватку, про то, что Дамиана подстрелил выживший солдат Руссо, который подкрался к ним, но я едва могу вникнуть в его слова.

Я могу думать только о нашем последнем разговоре и о выражении его лица, когда он уходил. Что, если это были наши последние слова друг другу? Что, если он умрёт, так и не узнав, что я люблю его?

В отделении неотложной помощи царит хаос из ярких огней и спешащего медицинского персонала. Благодаря имени Константина и его категоричным требованиям мы проходим бюрократические процедуры быстрее, чем следовало бы, и вскоре нас ведут в небольшую комнату ожидания рядом с хирургическим отделением.

– Пуля задела его лёгкое и повредила рёбра, – объясняет хирург, когда приходит сообщить нам новости после слишком долгого ожидания, во время которого я ходила взад-вперёд, а Константин пытался меня успокоить и даже в какой-то момент принёс мне сок из торгового автомата, как заботливый старший брат. – Но его состояние стабильно. Нам удалось извлечь пулю и устранить повреждения. Сейчас его переводят в послеоперационную палату.

– Можно мне его увидеть? – Слова слетают с моих губ ещё до того, как он заканчивает говорить. Я с трудом сдерживаюсь, чтобы не промчаться мимо него и не найти его палату самой. Все мои нервы на пределе.

– Он всё ещё без сознания после анестезии, но да. По одному посетителю за раз.

Я не жду разрешения войти первой. Я знаю, что Константин не будет возражать. Я следую за медсестрой по коридору, где пахнет антисептиком, а моё сердце бешено колотится. Она останавливается у палаты со стеклянной дверью, и я вижу его.

Дамиан кажется каким-то маленьким, лежащим на больничной койке в окружении аппаратов. Его кожа бледна, татуировки резко выделяются на пепельно-серых руках и верхней части груди. Грудь перебинтована, а руки неподвижно лежат на белых простынях.

– Вы его жена? Можете войти, – мягко говорит медсестра. – Поговорите с ним. Иногда они слышат нас, даже когда находятся без сознания.

Я проскальзываю в комнату на нетвёрдых ногах, звук аппаратов издаёт ровный ритм, который только усиливает биение моего сердца. Рядом с кроватью стоит стул, и я опускаюсь на него, протягивая руку, чтобы коснуться его руки. Его кожа тёплая, и это каким-то образом делает происходящее не таким пугающим.

– Привет, – шепчу я едва слышно. – Я здесь. Я здесь, и я никуда не уйду. Ты не можешь меня заставить.

Его пальцы не двигаются, но я всё равно сжимаю их, надеясь, что он почувствует.

– Врачи говорят, что с тобой всё будет в порядке, – продолжаю я, и мой голос дрожит от слёз. – Ты слишком упрямый, чтобы умереть, верно? Вот что бы ты сказал, если бы был в сознании. Ты бы, наверное, накричал на меня за то, что я плачу, и сказал, что бывало и хуже.

Я вытираю глаза свободной рукой, но на их месте появляются новые слёзы. Мне кажется, что я недостаточно наплакалась из-за всего, что произошло. Мне нужно было быть сильной ради Адама. Я хотела, чтобы Дамиан думал, что я достаточно сильная, чтобы пережить всё это. Но теперь, когда он лежит здесь беспомощный, сражённый пулей какого-то придурка, я не могу остановить поток слёз.

– Мне нужно, чтобы ты очнулся, Дамиан. – Мне нужно, чтобы ты проснулся, потому что мне нужно кое-что тебе сказать, и на этот раз ты меня выслушаешь. Не уйдёшь, не закроешься. Ты будешь лежать здесь и слушать каждое моё слово.

Я наклоняюсь ближе и прижимаю его руку к своей щеке.

– Ты такой придурок, – шепчу я. – Такой упрямый, невозможный придурок. Ты правда думаешь, что мне важно, что ты старше меня? Думаешь, мне есть дело до твоего прошлого, до того, что ты делал? Ты спас меня, Дамиан. Ты спас меня и Адама и с тех пор защищаешь нас.

Аппараты продолжают издавать монотонные звуки, и это единственный звук в комнате, кроме моего голоса.

– Ты думаешь, что недостаточно хорош для меня, но ты ошибаешься. Ты – всё, что мне было нужно, хотя я и не подозревала об этом. С тобой я чувствую себя в безопасности, как никогда раньше. Когда ты обнимаешь меня, когда ты смотришь на меня, как на что-то драгоценное.… Боже, Дамиан, неужели ты не видишь, что ты делаешь со мной?

Я целую его костяшки пальцев, ощущая соль собственных слёз.

– И Адам… у него никогда в жизни не было никого, похожего на тебя. У него никогда не было отца, который учил бы его нырять, или большого страшного человека, который защищал бы его, или такого человека, как ты, на которого можно было бы равняться. Он тоже тебя любит. Мы оба тебя любим. Мне всё равно, что у нас не может быть больше детей, потому что у меня есть идеальный, драгоценный ребёнок, и он мог бы быть и твоим. Кровь не имеет значения, важно, кто тебя воспитывает. И я знаю, что у тебя бы отлично получилось.

Мой голос срывается на последнем слове, и мне приходится сделать глубокий вдох, прежде чем я могу продолжить.

– У меня есть Адам, и если ты позволишь нам быть вместе, мы сможем стать семьёй. Втроём. Разве этого недостаточно? Разве это не всё?

Я плачу ещё сильнее, но мне всё равно. Мне нужно выговориться, нужно, чтобы он это услышал.

– Я знаю, что ты меня любишь, – яростно шепчу я. – Я знаю, что любишь, даже если ты этого не говоришь. Я вижу это в том, как ты меня защищаешь, как прикасаешься ко мне, даже в том, как ты уходишь, потому что ты искренне веришь, что это то, что мне нужно. Но это не так. Я наклоняюсь и прижимаюсь лбом к его лбу. – Ты мне нужен.

– Ты любишь меня, а я люблю тебя. Я люблю твою силу и грубость. Мне нравится, что ты убиваешь, чтобы защитить тех, кто тебе дорог, и что ты нежен со мной и с Адамом. Мне нравятся твои татуировки и шрамы, и то, как ты заставляешь меня чувствовать себя единственной женщиной в мире, когда ты смотришь на меня, даже если ты этого не хочешь.

Кардиомонитор рядом со мной, кажется, пропускает удар, и я с надеждой поднимаю взгляд, но его глаза остаются закрытыми.

– Я люблю тебя, Дамиан Кузнецов, – шепчу я, касаясь его кожи. – Я люблю тебя, и я никуда не уйду. Когда ты очнёшься, не «если», а «когда», мы вместе во всём разберёмся. Больше никаких побегов, никаких попыток оттолкнуть меня. Тебе придётся признать, что ты заслуживаешь любви.

Я откидываюсь на спинку кресла, не отпуская его руку. Медсёстры приходят и уходят, проверяют его жизненные показатели, меняют капельницу. Константин заходит проведать Дамиана, сообщить мне, что Джованни Руссо и его люди мертвы, заверяет меня, что Дамиан проснётся, но я почти ничего не слышу. Мой мир сузился до этой комнаты, этой кровати, этого мужчины, который владеет моим сердцем и ещё не знает об этом. Он не может умереть, не узнав об этом. Это неправильно.

Так всё не закончится.

Проходят часы. За окном восходит и заходит солнце, окрашивая комнату в оранжевые и розовые тона. Я дремлю в кресле, не выпуская его руку, и просыпаюсь каждый раз, когда аппарат издаёт новый сигнал или входит медсестра.

На следующий вечер, почти в полночь, я чувствую это… едва заметное прикосновение к моим пальцам. Я резко открываю глаза и подаюсь вперёд.

– Дамиан? Ты меня слышишь?

27

ДАМИАН

Первое, что я ощущаю, – это боль, глубокая, жгучая ноющая боль в груди, которая отдаётся в рёбрах при каждом вдохе. Второе, что я ощущаю, – это постоянное жужжание аппаратов, запах антисептиков в больнице, ощущение шершавости простыней на моей коже. Но третье, что заставляет моё сердце замирать в груди, – это мягкое прикосновение пальцев, обхвативших мои.

Я знаю эти пальцы. Я запомнил, какие ощущения они вызывают, когда скользят по моей коже или запутываются в моих волосах, когда я погружаюсь в неё. Но этого не может быть. Она не может быть здесь. Я ушёл от неё. Я сказал ей... Я с трудом открываю глаза, борясь с тяжёлым действием препаратов, которые они мне вкололи. В комнате полумрак, её освещают только мониторы и бледный свет, проникающий из коридора. И вот она сидит в кресле рядом с моей кроватью, держа меня за руку… Сиена.

На мгновение мне кажется, что у меня галлюцинации. Она выглядит точно так же, как я её помню: рыжевато-русые волосы волнами ниспадают на лицо, мягкие зелёные глаза, нежный изгиб губ. Но есть и отличия: её глаза покраснели и опухли от слёз, лицо бледное от усталости. Она выглядит так, будто прошла через ад.

Эти глаза встречаются с моими, и кажется, что она оживает.

– Дамиан? Ты меня слышишь?

Её голос звучит мягко, неуверенно, словно она боится, что я исчезну, если она заговорит слишком громко. Я пытаюсь ответить, но в горле словно наждачная бумага. Из меня вырывается лишь хриплое карканье, которое может быть её именем.

– Сиена? – Наконец выдавливаю я, и это слово звучит почти как шёпот.

Облегчение отражается на её лице, и новые слёзы катятся по щекам.

– Я здесь. Я прямо здесь.

Я пытаюсь сесть, мне нужно разглядеть её получше, убедиться, что она настоящая, но в груди у меня вспыхивает огонь, и я не могу подавить стон боли. И тут же её руки ложатся на меня, нежно, но твёрдо, и я опускаюсь обратно.

– Не двигайся, – говорит она. – В тебя стреляли. Ты в больнице.

Ранен. Точно. Конспиративная квартира, Джованни, слишком молодой парень с пистолетом, которому удалось подкрасться к нам. Всё возвращается: миссия, противостояние, пуля, пронзившая мою грудь, словно жидкий огонь. И моя последняя мысль перед тем, как меня поглотила тьма...

Она. Всегда она.

– Джованни... – начинаю я, потому что могу думать только о том, что она должна знать: она в безопасности, я её защитил. Ей больше не нужно бояться.

– Мёртв. Константин мне сказал. – Она сжимает мою руку, придавая мне сил. – Всё кончено, Дамиан. Всё кончено.

– Сэл... его там не было. Того, кто был с нами на складе, когда нас схватили. Я думаю, он сбежал. Мы можем пойти за ним, но...

– Ты сейчас никуда не пойдёшь, – укоризненно говорит она. – Ты останешься здесь и будешь поправляться. А потом мы поговорим.

Я смотрю на неё, все ещё не до конца веря, что она настоящая. Она здесь. После всего, что я ей сказал, после того, как я ушёл, она здесь.

– Ты здесь, – бормочу я, и это не вопрос. Это удивление, недоверие, может быть, даже страх. Потому что я этого не заслуживаю. Я не заслуживаю её.

– Конечно, я здесь. Она смотрит на меня с упрёком, как будто я должен был думать о чём-то другом. Но это бессмысленно.

– Но я... – я хмурюсь, пытаясь собраться с мыслями сквозь туман в голове. – Я ушёл от тебя. Я сказала всё это. Я говорил тебе...

– Ты сказал мне, что недостаточно хорош для меня, – перебивает она, её голос нежный, но непоколебимый. – Ты сказал мне, что наш брак временный. Ты сказал мне, что я заслуживаю лучшего.

Эти слова поразили меня, как физические удары, и каждое из них напоминало о моей трусости. Я вижу боль в её глазах, боль, которую я причинил своей неспособностью принять то, что она мне предлагала.

– Я так и сказал. – Это признание обжигает мне горло, как кислота. – Так почему ты здесь? Почему ты не…

– Потому что ты мой муж, – твёрдо говорит она, и от уверенности в её голосе у меня сжимается грудь, и это никак не связано с моими ранами. —Ты мой муж, Дамиан, и я всегда буду рядом, когда ты проснёшься. Всегда.

Её муж. Эти слова должны казаться чужими, временными. Но вместо этого они оседают в моём сознании и сердце, как будто им там самое место. Как будто они всегда должны были там быть.

– Сиена, ты не понимаешь. То, что я тебе сказал, то, как я…

– Пытался защитить меня от самого себя и себя от меня? Ты всё ещё делаешь это. – Она наклоняется ближе, и я вижу сталь в её зелёных глазах. – Ты убедил себя, что оттолкнуть меня было благородно? И решил, что так будет лучше для меня, даже не спросив, чего я хочу?

Я хочу возразить, хочу объяснить, что всё, что я делал, было для её защиты, но слова застревают у меня в горле. Потому что она права. Я защищал себя так же, как и её.

– Я пытался...

– Ты пытался сбежать, – говорит она, и я вздрагиваю от того, насколько точно она попала в цель. – Ты испугался и сбежал.

– Я не сбежал. – Эти слова вырываются у меня автоматически, в качестве защитной реакции, но даже произнося их, я понимаю, что это ложь. Я никогда не убегал от драки, но с любовью я ещё не сталкивался. И мысль о том, что кто-то может довериться мне, полюбить меня, а в конце я его подведу, пугала меня больше, чем любой враг или оружие.

– Разве нет? – Она приподнимает бровь, и я понимаю, что она видит меня насквозь. – Тогда что было? Что было, когда ты ушёл от меня, от нас, прямо перед тем, как отправиться на самоубийственную миссию?

– Я думал, так будет легче, – признаюсь я едва слышно. – Для нас обоих.

– Кому легче? Потому что мне точно не легче. – В её голосе слышны слёзы, и каждая из них, как нож в моей груди. – Ты хоть представляешь, какими были эти последние несколько часов? Я думала, что могу потерять тебя, не успев сказать, что я на самом деле чувствую.

Чувство вины сокрушает меня. Я был так сосредоточен на собственной боли, собственных страхах, что не подумал о том, как мой уход повлияет на неё. Я должен был защищать её, а не причинять ей боль, но именно это я и сделал.

– Сиена...

– Нет, дай мне закончить. – Она делает прерывистый вдох, и я вижу, как она набирается смелости. – Мне нужно, чтобы ты кое-что мне пообещал, Дамиан. Мне нужно, чтобы ты пообещал, что больше никогда так от меня не уйдёшь.

Эта просьба бьёт меня наотмашь. Она просит меня пообещать то, что я не уверен, что смогу выполнить, потому что моей первой реакцией всегда будет желание защитить её, даже если это значит защитить её от меня.

– Я не могу этого пообещать. Если это значит, что ты будешь в безопасности…

– Прекрати. – Это слово хлещет, как кнут, и я удивлённо моргаю, услышав властные нотки в её голосе. – Хватит принимать решения за меня. Хватит решать, с чем я могу справиться, а с чем нет. Я не какой-то хрупкий цветок, который зачахнет при первых признаках беды.

Но она хрупкая, по крайней мере, по сравнению со мной. Она – мягкость и свет в мире жестокости и тьмы. Она заслуживает лучшего, чем то, что я могу ей дать.

– Ты не понимаешь, кто я, – отчаянно говорю я, нуждаясь в том, чтобы она увидела правду. – Что я делаю. На что я способен.

– Я точно знаю, кто ты. – Она наклоняется вперёд, её голос полон решимости. – Ты тот человек, который спас меня с того склада. Ты тот человек, который женился на мне, чтобы я была в безопасности, хотя ты едва меня знал. Ты тот человек, который был нежен с моим сыном. Ты тот, кто показал мне, что такое удовольствие, когда никто другой этого не делал.

– Я не только такой…

– Нет, не только, – с готовностью соглашается она. – Ты ещё и жестокий. Ты опасен. Ты убиваешь людей, и у тебя это хорошо получается. Ты одним взглядом пугаешь других людей, влиятельных людей. – Она делает паузу, а когда снова начинает говорить, от её слов у меня замирает сердце. – И мне всё равно.

– Что? – Слово вырывается у меня сдавленным шёпотом.

– Мне всё равно, что ты жестокий, Дамиан. Мне всё равно, что ты пугаешь других. Мне всё равно на твоё прошлое, на кровь на твоих руках и на всё остальное. – Она поднимает руку и нежно проводит по моей щеке, покрытой грубой щетиной. – Потому что ты меня не пугаешь. Никогда не пугал. Даже в ту первую ночь, когда я боялась всего на свете, я не боялась тебя. Не совсем. И, честно говоря... – Она пожимает плечами, и в уголках её губ появляется едва заметная улыбка. – Мне это даже нравится. Правда нравится. Мне нравится, что с тобой я всегда буду в безопасности. Что никто никогда не пройдёт через тебя, чтобы добраться до меня или Адама. Мне нравится, когда меня защищают... но я всегда хочу, чтобы меня защищал именно ты.

У меня перехватывает горло, я не могу поверить своим ушам. Как такое возможно? Как она может смотреть на меня, на то, кто я такой, что я сделал и не бояться?

– Тебе следует бояться меня, – шепчу я, потому что это правда. Я убийца, человек, который забрал больше жизней, чем я могу сосчитать. Я должен пугать её.

– Почему? Потому что ты можешь причинить мне боль? – Она качает головой, мягко улыбаясь. – Ты этого не сделаешь. Я знаю, что ты этого не сделаешь. Ты скорее умрёшь, чем причинишь боль мне или Адаму. Ты обращался со мной так, словно я сделана из стекла, с того самого момента, как впервые прикоснулся ко мне, потому что боялся, что можешь причинить мне хоть какой-то вред. Я никогда не буду бояться тебя, Дамиан.

Уверенность в её голосе убивает меня. Она видит во мне то, чего я не вижу. И, возможно… возможно, она права. Может быть, я был настолько сосредоточен на том, кто я есть, что не видел, кем я могу быть.

– Сиена…

– Я люблю тебя, – шепчет она, прерывая меня словами, которые бьют меня под дых. – Я люблю тебя всего: и за нежность, и за жестокость, и за всё, что между ними. Я люблю тебя и хочу этого брака. Я хочу нас. Но только если ты тоже будешь бороться за это.

Я смотрю на неё, на эту невероятную женщину, которая каким-то образом видит во мне что-то достойное любви. Слова, которые я так боялся произнести, жмут мне горло, но они кажутся слишком важными, слишком значимыми.

– Я не знаю, как это сделать, – признаюсь я хриплым от волнения голосом. – Я не знаю, как стать тем, кто тебе нужен. Я не знаю, как сказать правильные слова.

– Ты уже тот, кто мне нужен, – говорит она мне с такой уверенностью, что я почти верю ей. – Тебе просто нужно перестать убегать от этого.

– Я не очень хорош в… чувствах. В разговорах об этом. – Это ещё мягко сказано. Всю свою сознательную жизнь я избегал всего, что напоминало эмоциональную уязвимость.

Несмотря ни на что, она улыбается.

– Я заметила. Но тебе не нужно быть идеальным, Дамиан. – Нужно просто быть готовым попробовать.

Быть готовым попробовать. Я так долго убеждал себя, что у меня этого не может быть, что я этого не заслуживаю, что даже не рассматривал возможность просто... попробовать.

Медленно, осторожно я поднимаю свободную руку и обхватываю её лицо. Её кожа такая мягкая под моей ладонью, и я провожу большим пальцем по её скуле, стирая слезу, которая скатилась по её щеке.

– Я люблю тебя, – тихо говорю я, и эти слова кажутся мне глотком воздуха, который я сдерживал, словно я наконец-то могу вдохнуть полной грудью, произнеся их вслух. – Боже, помоги мне, я так сильно тебя люблю, что мне становится страшно. – Я слышу, как сильно бьётся моё сердце, а аппарат пикает всё быстрее. – Но это так, Сиена. Я люблю тебя.

На её лице расцветает сияющая и прекрасная улыбка.

– Хорошо, что я тоже люблю тебя, да?

– Я был не прав, – продолжаю я, и слова даются мне легче. Я был не прав, когда ушёл от тебя. Я был не прав, когда думал, что могу просто… отключить это. Отключиться от тебя.

– Тебе не удастся так легко от меня избавиться, – дразнит она, но в её голосе слышны слёзы. Она прикусывает губу, не сводя с меня глаз.

– Я не хочу от тебя избавляться, – яростно говорю я, вкладывая в эти слова всю душу. – Я никогда не хотел от тебя избавиться. Я просто... Я так боялся всё испортить. Боялся причинить тебе боль.

– Единственный способ причинить мне боль, это уйти. – Сиена с трудом сглатывает и протягивает руку, чтобы коснуться моей. – Отказаться от нас.

– Я не откажусь, – обещаю я и чувствую, как внутри меня что-то меняется, как что-то, что было заперто на долгие годы, наконец вырывается на свободу. – Я обещаю тебе, Сиена. Я больше не уйду от тебя. От нас.

Я вижу, как что-то дрогнуло в выражении её лица, проблеск страха, заставляющий её поверить в то, что я говорю.

– Ты серьёзно? – Дрожащим голосом шепчет она.

– Я серьёзно. – Я запускаю руку в её волосы, запутываясь пальцами в шелковистых прядях. – Мне надоело бегать.

– Хорошо, – шепчет она. – Потому что всё, чего я хочу, это чтобы мы были счастливы. Вместе.

– Я сейчас счастлив, – шепчу я, всё ещё поглаживая её по щеке, и удивляюсь тому, насколько это правда.

Она наклоняется и целует меня нежно и ласково, и я чувствую соль от её слёз, смешанную со сладким вкусом её губ. Мне кажется, я не могу дышать. Я думал, что больше никогда её не поцелую, что больше никогда не почувствую её прикосновений, а теперь… теперь она хочет, чтобы это длилось вечно. Теперь я признаюсь, что тоже хочу, чтобы это было навсегда. В это всё ещё трудно поверить.

Когда мы отстраняемся друг от друга, я вижу, как у неё перехватывает дыхание.