Текст книги "Темная луна (ЛП)"

Автор книги: Лори Хэндленд

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 17 страниц)

Глава 33

Внезапно ветер донёс шепот Лидии:

«Он сделает все, чтобы не дать мне раскрыть его тайну».

Я вспомнила другое время, другое место, другое послание. Принадлежал ли тот голос Лидии? Едва ли. Сколько же здесь голосов?

Я посмотрела на Эдварда, но он явно не заметил никаких шепотков в ветре. Вероятно, так и было задумано.

Я открыла рот, чтобы его окликнуть, и деревья прошелестели:

«Я расскажу тебе правду о твоей матери».

Мои зубы сомкнулись, громко клацнув. Я знала правду о своей матери. Или нет?

– Что насчет Лидии? – выпалила я.

– Убей ее.

– Сэр? – Я моргнула. – Она…

– Убийца? Ведьма?

– Мы же вроде как отстреливаем монстров?

– А ты не считаешь ее монстром?

Я не была уверена.

– Не следует ли нам выяснить, что именно она сделала и как это исправить? – спросила я.

– Если она умрет, это будет трудно.

– Делай, что я говорю, Элиза. Или мне использовать ту серебряную пулю, что я берегу исключительно для тебя?

Ник невольно дернулся, но Эдвард даже не посмотрел в его сторону. Я не сводила взгляда с босса. Прищурилась, как и он, и почти поддалась искушению измениться и погнать его по двору.

Очень жаль, что сейчас день. Очень жаль, что он убил бы меня, не моргнув глазом с этими светлыми, почти невидимыми, ресницами.

«Видишь? – прошептал ветерок в листве. – Он не хочет, чтобы ты узнала».

Я отвела взгляд. Может, я и альфа-волчица, но в мире людей Эдвард – король. Кроме того, если он будет болтаться поблизости, я никогда не узнаю, рассказал ли он мне о матери правду.

Если можно верить словам Лидии.

Вероятно, нет. Тем не менее я обнаружила, что сочувствую Еве в ее саду. Все это знание просто ждало на дереве, всего-то и надо было – послушаться Сатану.

Ветер трепал кончики моих волос, тишина была такой громкой, что пульсировала от вопросов, оставшихся без ответа. Когда я вновь посмотрела в сторону машины, шеф и Ник уже исчезли, поэтому я выбрала оружие, закрыла багажник «кадиллака» и пошла на голос, как по заказу ведущий в противоположном направлении от пути новоиспеченных напарников.

Приказ есть приказ. Хотя предстоящее убийство Лидии казалось сомнительным предприятием, мне уже приходилось убивать. Просто не из ружья.

Кроме того, кто знает? Может быть, уничтожение Лидии также уничтожит воскрешенных ею ведьмоволков и остановит приближающийся Армагеддон.

Двух зайцев одним выстрелом. Все как я люблю.

Я последовала за ветром. Каждый раз, когда я колебалась, ветерок начинал нашептывать, заманивая меня дальше и дальше от домика и все ближе и ближе к…

Обойдя небольшой ельник, я вышла к краю оврага. Меня окатил настолько сильный волчий запах, что я смогла распознать его даже в человеческом теле.

Я прошлась туда-сюда, пока не нашла зазор, достаточный для женщины, а не волка, и осторожно пробралась сквозь заросли ежевики. Заглянув за край, как уже однажды проделывала, я обнаружила примерно дюжину призрачных волков, развалившихся на поросшем травой холме.

Ведьмоволки были оборотнями вплоть до человеческих глаз. Уже не тени, но еще не существа из плоти и крови, так как сквозь их шкуры просвечивалась трава.

– Я ждала.

Повернувшись на голос Лидии, я почти ожидала обнаружить только шелест несуществующего ветерка в кроне деревьев. Но она стояла в паре метров от меня в струящейся юбке и крестьянской блузе приглушенной расцветки – фиалки под весенним дождем, небо как раз перед бурей.

Все ее браслеты – на запястьях, лодыжках, ступнях – были на месте. Как она ко мне подкралась? Должно быть, она умела появляться так же легко, как и исчезать.

В одной руке она держала пистолет, подозрительно похожий на тот, что я выбрала в машине Эдварда. Покосившись на свою кобуру, я увидела, что она разоружила меня столь же легко, как и подкралась ко мне. Эдварда бы удар хватил.

Лидия выбросила мое оружие в кусты, затем запустила два пальца в ложбинку между грудями и извлекла оттуда фигурку, висевшую на кожаном шнурке.

– Помнишь это?

Я кивнула.

– Ты передаешь силу, я рассказываю о твоей матери. Что скажешь?

Я не собиралась соглашаться, особенно потому, что понятия не имела, как вообще что-либо передавать. Но если ей хотелось поболтать, то я бы задала несколько вопросов.

– Ты создала талисман, – пробормотала я. – Зачем?

– Чтобы похитить твою магию. – Она покатала фигурку в пальцах. – Но ты сильнее, чем я предполагала.

– Как эта штука может украсть мою силу, если ликантропия вызывается вирусом?

– Разве?

– Да.

Ее улыбка была загадочной и самодовольной, и я подавила порыв выбить из нее каждую крупицу информации. Всему свое время.

– Кора рассказала, что я могу захватить сущность оборотня, поместить ее в фигурку и передать дар себе.

– Никогда о таком не слышала.

Если бы слышала, то перелила бы свою магию в бутылку и давным-давно от нее избавилась.

– Ты, прости за каламбур, все время шла по ложному следу, концентрируя свои усилия на науке: настойках, бальзамах, лекарствах. Но на каждый вопрос бывает больше одного ответа.

– Так ликантропия вызывается вирусом или нет?

– Не совсем. Менгеле произвел вирус, прибегнув к магии.

Интересно, но на самом деле не сильно поможет мне с вакциной.

– Если ты хотела стать оборотнем, – проворчала я, – всего-то и надо было попросить одного из приятелей тебя укусить.

– Как будто я хотела стать одержимой, зависимой от луны и своего жаждущего крови желудка. – Лилия скривилась. – Я хочу силу без демона. Именно это мне обещала старуха.

– А потом ты ее убила?

– Что ж, необходимость в ней отпала, – сухо ответила она.

У меня новости для Лидии. Она абсолютно безумна даже без демона.

– Как амулету полагалось захватить мою силу?

– Не знаю, как, но он точно должен был ее отобрать. Кора произнесла какую-то абракадабру, сказала мне очистить амулет кровью жертвы, и, по ее словам, в первое превращение после прикосновения к нему твои способности покинут тебя и наполнят фигурку. – Она бросила сердитый взгляд на пластмассового волка. – Стерва перехитрила меня. Вместо того чтобы украсть магию, она сделала тебя сильнее.

Благослови Господь старую знахарку, которую я никогда не встречала. Неужели она дала мне возможность победить ее убийцу? Наверное. Остается только узнать, как.

– Так что теперь мне придется тебя убить, – продолжила Лидия.

– Эй-эй! Что? Почему?

– Кора сказала «жертвоприношение». Я не понимала, что она имела в виду тебя. Жаль, что до меня дошло не сразу.

Это бред. Хотя, может, она и права.

Как бы там ни было, приехав в Фэрхейвен, я вроде как даже прониклась своей силой. А если бы и нет, я уж точно не собиралась отдавать ее Лидии.

– Если ты не хотела, чтобы я погибла в Монтане, кто же взорвал лагерь? Кто пытался застрелить меня серебром?

Может быть, если мы продолжим разговор, я узнаю что-то для себя полезное.

– Идиоты оборотни. – Она с отвращением покачала головой. – Иногда я готова поклясться, что кусают только болванов. Им действительно необходим лидер.

Она глянула на лес, словно кого-то высматривая, затем нетерпеливо вздохнула и снова повернулась ко мне.

– Я продала информацию о твоей истинной природе, прежде чем выяснила, как могла бы использовать ее с выгодой для себя. Какой-то честолюбивый оборотень решил осчастливить всех, уничтожив тебя.

– Что, черт возьми, я такого сделала?

– А вдруг ты смогла бы найти лекарство и покончить с их веселой жизнью? – Она махнула рукой. – Но я узнала их план и спасла тебя.

– Спасла меня, – тупо повторила я.

– Я знала, что ты выйдешь проверить своих волков, поэтому и взбудоражила их.

Я прищурилась. Открыла рот, затем снова закрыла, решив, что не хочу знать о том, что она сделала.

– Ты вышла, бомба взорвалась…

– Затем кто-то в меня выстрелил.

– Он бы попал, не сбей я его с ног. – Она подмигнула. – Он не заметил моего приближения.

– Хорошо. – Во всем этом был какой-то извращенный смысл. – Тогда…

– Твой дружок из ФБР спугнул идиота, и тот сбежал. Я услышала, как ты говорила, что собираешься в сарай, так что я убила кролика, подбросила амулет…

– А остальное уже известно.

– Вот только чертова штука не сработала. – Лидия уставилась в глаза из стразов. – Пока.

Лидия убрала тотем в карман.

– Едва лишь выяснив, что Кора меня обманула, я направилась в Фэрхейвен, чтобы успеть перегруппироваться, пока ты сюда не добралась.

– Как ты узнала, что я приеду?

– Базу превратили в руины, кто-то пытается тебя убить, в ваших рядах предатель, а в Фэрхейвене творится что-то непонятное.

Я начала понимать, к чему она ведет. Все с самого начала было подстроено.

Глава 34

– Ты воскресила ведьмоволков, чтобы ягер-зухеры приехали в Фэрхейвен?

– Конечно, нет. Всем моим деяниям есть причина. Когда взойдет темная луна, все станет ясно.

– Как мрак, – буркнула я.

– Я знала, что ты приедешь к Эдварду. Потом я должна была избавиться от остальных, чтобы ты осталась одна. – Лидия развела руками. – По всей стране то там, то тут активизируются оборотни, и – сюрприз! – добрый доктор остается в одиночестве.

– Но я…

– Не одна. Я знаю. Не ожидала, что на сцене появится федерал и откажется уезжать. Какой-то идиот из числа оборотней дал ФБР подсказку в попытке испортить тебе жизнь, а в итоге испортил ее мне. Как только я стану главной, покатятся головы.

Могу себе представить.

Лидия глянула на небо, потом на деревья.

– Идем.

Она толкнула меня дальше в овраг. Пока мы шли через спящих призрачных волков, тени просыпались и вились у наших ног. Ощущение было жутковатым – как холодный ветер, пронизывающий до костей.

В лесу послышался шорох, за которым последовали голоса и размеренные шаги. Эдвард и Ник вышли из зарослей на краю поляны и уставились на ведьмоволков. От того что мужчины тоже увидели призраков, мне стало не по себе. Заметив Лидию, оба тут же прицелились ей в голову.

– Вы как раз к началу представления. – Она приставила нож к моему горлу.

Серебро обожгло кожу словно огнем. Вверх пошел едко пахнущий дымок.

– Мы пожертвуем ею, чтобы добраться до тебя, – тихо пообещал ей Эдвард. – У нас такие правила.

– Но не у меня.

Ник шагнул вперед, и земля зашевелилась. Ведьмоволки взвыли так громко, что у меня зазвенело в ушах, а потом одновременно вскочили и принялись кружить по оврагу. Зазвонил телефон Ника, и мелодия показалась слишком громкой и инородной в теплой ждущей тишине.

– Наверное, Уилл, – выдавила я.

С информацией, которая пойдет на пользу. Ник нажал на кнопку ответа.

– Не ходите в лес.

Я расслышала слова Уилла так же четко, как если бы трубка была прижата к моему уху. Возросшая сила определенно мне пригодилась.

– Слишком поздно, – вздохнул Ник.

Уилл ругнулся.

– Тогда держитесь подальше от оврага, где похоронено больше всего тел. Там огромное средоточие энергии. Ведьмоволки будут защищать эту землю, так как ее осквернили больше всего. Именно там они обретут силу.

– Через две недели? – спросил Ник.

– Боюсь, что нет. В некоторых легендах говорится, что темная луна – это новолуние. В других – что темная луна делит небо с солнцем. Она всегда там, просто днем мы ее не видим.

– То есть, темная луна сейчас, – прошептала я.

Ник посмотрел на меня. В его глазах вспыхнул огонек понимания, и он сжал трубку крепче.

– Армию ведьмоволков нельзя убить, – продолжил Уилл. – Они уже мертвы. Вам нужно помешать Лидии сделать… то, что она собирается.

– Как? – спросил Ник.

– Ими командует самый могущественный шаман.

– Лидия не индианка.

– Черт, – пробормотала я, вспоминая объяснение Уилла о шаманах. – Кровь не имеет к этому отношения.

– Ошибаешься, – пропела Лидия, надрезав мою кожу. – Имеет самое прямое.

Земля задрожала, и Лидия меня выпустила. Развернувшись, я увидела, как она поднимает испачканный в моей крови амулет к залитому солнцем небу.

– Кровь к земле, плоть к плоти, духи, восстаньте!

– Уходите! – крикнула я Нику и Эдварду. – Бегите!

– И не подумаю, – фыркнул Ник.

– Я ради этого живу, – поддержал его Эдвард.

Они устремились вперед, и ведьмоволки оскалились. Эдвард и Ник одновременно выстрелили в ближайших призраков. Пули прошли сквозь тела и упали на землю.

– Ого, – проворчал Ник.

Они оба наставили пистолеты на Лидию, и волки бросились в атаку.

– Нет! – закричала я, но призраки меня не слышали. Они сбили мужчин с ног. Учитывая то, как прошли сквозь них пули, ведьмоволки обрели неплохую плотность. На грудь к Эдварду и Нику взгромоздилось по волку, а еще двое отняли оружие и утащили в лес.

– Никого сюда не подпускайте. – Лидия опустила руки. – Теперь здесь только ты и я. – Ведьмоволки взвыли. – И они. Им нужен вожак. Без него они не знают, что делать. – Лидия наклонилась ближе. – Мне нужна еще кровь. Думаю, вся.

Меня охватила ярость. В чем смысл быть оборотнем, если я не могу победить одну безумную ведьму?

С гневом пришла сила, и энергия прокатилась по коже пылающим ветром. Я не смогла сдержать щекочущий горло рык, и он исторгся наружу.

Светило солнце. Я не должна была чувствовать зов луны, но чувствовала.

– Не сопротивляйся, – прошептала Лидия. – Обратись. При свете дня. Тебе станет намного лучше.

– Она именно этого и добивается! – крикнул Эдвард. – Не обращайся!

Смех Лидии защекотал мне спину словно перышком.

– Разве ты не устала слушать, как он указывает, что тебе делать?

– Нет, – солгала я.

– Если ты узнаешь все, что он от тебя скрывал, ты передумаешь.

– Сомневаюсь.

– Так давай проверим.

Я моргнула, и она исчезла.

– Ты знаешь, кем была твоя мать? – Голос Лидии, казалось, доносился отовсюду: от деревьев, с неба. Где она, черт возьми?

– Она была оборотнем, – ответила я. – Эдвард ее убил.

– Да, но знаешь ли ты, почему?

– Она была оборотнем.

– Не почему он ее убил, а почему она такой стала?

– Ее укусили.

– Из-за того, кем был ее отец.

Отец моей матери. Мой дедушка. Кем он был? Я никогда не спрашивала, а мне никто не говорил. Я была сиротой, всю мою семью истребили оборотни. Может быть, это правда. А может, и нет.

– Они пришли за ним, но нашли ее. – Шепот Лидии походил на змеиное шипение. – Смерть – слишком легкое наказание за все, что он сделал. Эдвард не успел спасти свою дочь, но сумел сохранить жизнь тебе.

Я глянула на шефа. Ведьмоволки отошли, позволив Эдварду и Нику сесть, но не давая встать. Старик смотрел на другой конец оврага. Один взгляд на него – и я поняла, что Лидия говорит правду.

Эдвард Манденауэр убил своего ребенка – мою мать, – а потом воспитал меня как призреваемую сиротку, без любви, привязанности или честности. Я не могла поверить, что даже такой человек как он мог быть так жесток.

– Вот так, – искушала меня Лидия, шепча на ухо. – Разозлись. Очень-очень разозлись. Обратись при свете дня. Представь себе силу.

– Откуда вы так много знаете? – выдавила я. Голос больше походил на рычание зверя, чем на речь женщины.

– Моя бабушка и Эдвард были… близки.

– Мария?

– Мария была его женой. Бабушка узнала его первой, влюбилась, но Эдвард оставил ее в лаборатории с Менгеле и женился на Марии, городской потаскухе. Бабушка выведала все секреты Эдварда, а потом поделилась ими со мной.

Кипящая ярость бурлила в крови, придавая мне доселе невиданную силу, сосредоточенность и ясность. Несмотря на солнце, я чувствовала луну, потому что она была в небе, пусть и невидимая.

Открыв разум, я призвала мрак. Я приветствовала тьму, как в небе, так и во мне.

Руки превратились в лапы, из подушечек пальцев вырвались острые как бритва когти. Ко мне пришли слух, зрение и скорость волка. Когда Лидия снова заговорила, я была готова.

– Рано или поздно тайны всегда сослужат службу.

Я вскинула руки, и по оврагу пронесся вопль боли. Открыв глаза, я увидела Лидию. Сжав ее горло когтями, я довольно сильно его поцарапала. Не смертельно, но крови натечет изрядно.

Лидия зашевелила губами и указала на свое горло. Не хотелось отпускать ее – а вдруг опять исчезнет? Погодите. Почему она не испарилась?

Словно в замедленной съемке я смотрела, как капля крови летит к земле и впитывается в грязь под аккомпанемент воя ведьмоволков.

По земле пошла рябь, словно по воде, и она внезапно разверзлась, как море перед Моисеем. Я увидела черепа и кости. Вот вам и осквернение.

«Кровь к земле, плоть к плоти, духи, восстаньте».

Чертово заклинание!

Я посмотрела на ведьмоволков. Теперь они стали настоящими. Я больше не видела сквозь них, и, судя по словам Уилла, их не остановить.

Лидия начала сопротивляться, и ее крестьянская блуза разошлась, обнажив тотем.

– Он мой, – прорычала я. Подцепив лапой волка, я разорвала шнурок и отшвырнула Лидию. Ведьма рухнула оземь и осталась лежать неподвижно.

Внезапно в овраге стало очень тихо. Я посмотрела на Эдварда и Ника. Шеф скривился. Ник указал на свои глаза и пошевелил пальцами.

Мои глаза и руки оставались волчьими, поэтому я глубоко вдохнула, представила себя человеком и мгновенно обратилась. Шнурок с амулетом оказался обмотан вокруг моего запястья, и я там его и оставила.

– Никогда такого не видел. – Эдвард уставился на ведьмоволков. Они замерли, не уверенные, что делать дальше.

Ник в четыре шага перемахнул поляну и заключил меня в объятия. Эдвард пошел прямиком к Лидии.

– Это все? – спросил Ник, уткнувшись губами мне в волосы.

– Не совсем.

В овраг вошел Билли в сопровождении еще нескольких знакомых мне мужчин. Оборотни из подвала разоружили Эдварда.

– Здесь хоть кто-нибудь на тебя не охотится? – рявкнул шеф.

Прежде чем я успела ответить, Билли схватил Ника за загривок и отшвырнул его с той же легкостью, что я – Лидию.

– Я обещал вам плоть ягер-зухеров, – прорычал злодей. – И этого тоже берите.

Я устремилась к Нику, но Билли отвесил мне пощечину.

– Теперь настало наше время.

Прежде чем я успела подумать, сосредоточиться, обратиться, как в случае с Лидией, Билли нанес мне еще один удар, а потом схватил за талию, привлек к себе и поцеловал, раздирая губы до крови.

У этого парня точно не все дома.

Я сопротивлялась, но Билли был не просто крупным мускулистым мужчиной, а древним и могущественным оборотнем. Он поднял голову и посмотрел мне в глаза.

– Я так долго этого ждал.

Я закрыла глаза, чтобы не видеть пляшущее в его взгляде безумие. Я не чувствовала луну и не могла отринуть страх, чтобы сосредоточиться.

Билли прижался ко мне, и в нос ударил его запах. Злодей покусывал меня за шею и мял грудь. Я никак не могла взять себя в руки достаточно, чтобы мобилизовать силу, необходимую для победы, и Билли это знал.

Неподалеку кипел бой. Эдвард сражался с оборотнями из подвала, а я не могла ему помочь.

– Я знал, что ты надерешь Лидии задницу, – сказал Билли. – И подумал, что потом надеру твою и армия станет моей.

По коже пополз холодок. Билли во главе армии ведьмоволков? В мире станет совершенно невозможно жить. Но я сомневалась, что Билли это беспокоило.

– Ведьмоволки, – донесся до нас голос Ника: слабый, хриплый, но живой. Билли оскалился и развернулся.

– Нет! – Я схватила его за руку.

Он ударил меня прямо в нос, и я полетела через овраг и приземлилась так жестко, что клацнули зубы. Но мое желание сбылось – Билли переключился на меня, забыв о Нике.

Я попыталась встать, но голова кружилась. Из носа текла кровь. Зубы, казалось, шатались. Билли схватил меня за рубашку и впечатал в землю.

– Лидия была права. Мертвая ты будешь ничуть не хуже. – Он стиснул своими лапищами мое горло. – Так ты принесешь меньше хлопот, да и, честно говоря, меня совсем не колышет, что там я трахаю.

Я попыталась заговорить, но он пережимал глотку, поэтому я схватила его за пальцы и потянула.

Билли засмеялся:

– Силенок не хватит. Как всегда. Черт, однажды ты меня даже убила, но я все равно выкарабкался. А другого шанса у тебя никогда не будет.

– Ошибаешься, – выдавила я. – Я сильнее.

Билли ухмыльнулся и разжал пальцы.

– Докажи.

Мне не требовалось с ним драться. Ник мне напомнил: армией ведьмоволков повелевает только самый могущественный шаман. Но могущество шамана никак не связано с физической силой: оно зиждется только на магии, тайне и вере.

Я сжала в кулаке тотем. Или сработает, или мы все умрем.

– Убейте его, – прошептала я.

И когда ведьмоволки завыли, а на лице Билли мелькнуло понимание, все провалилось во тьму.

Глава 35

«Отдайся силе. Заверши свои поиски. Ответ в тебе самой».

Слова прозвучали из темноты, и их произнес незнакомый мне голос. Я открыла глаза в совершенно новом мире: красивом месте, светлом, ярком, приятно пахнущем. Вокруг бродили люди и животные, наслаждаясь солнцем и переливами света в чистой воде. Лев с ягненком, темнокожие с белыми, и даже койот, преклонивший голову на грудь курицы.

– Где я?

– Ты в Стране Душ.

От группы отдыхающих у воды отделилась женщина и подошла ко мне. Высокая, стройная, с черными волосами, в которых лишь слегка поблескивала седина. Ее лицо бросало вызов времени, а глаза были темными, чистыми и честными.

На ней была белая футболка, заправленная в длинную цветастую юбку. На каждом пальце красовалось по кольцу, как и на больших пальцах ног. С каждого уха свисало по три серьги, а на тонких запястьях позвякивали браслеты.

– Я умерла?

– Нет, – ласково улыбнулась она и взяла меня за руку. – Но я – да.

– Вы Кора. – Она приподняла брови. – Уилл о вас рассказывал.

В ее глазах промелькнули любовь и грусть.

– Он хороший мальчик, и я по нему скучаю. Передай Уиллу, что все, что у меня есть, теперь принадлежит ему.

– Это ему понравится. – Я задумчиво разглядывала красивую мертвую женщину. – Так это вы все спланировали?

– Лидия поделилась со мной своими замыслами. – Кора пожала плечами. – Я оказалась лучшим стратегом.

– Вы дали мне силу.

– Нет. Сила всегда была с тобой. Амулет стал лишь инструментом, который позволил тебе ею воспользоваться. – Она сомкнула руки. – А сейчас я лишь пообещала тебе правду.

– Да?

– Прими свою сущность и раскрой тайну, к которой ищешь ключ.

– Это были вы?

Она кивнула.

– Почему вы просто не сказали мне, кто плохие парни?

– Страна Душ так не работает. Только приняв свою сущность, ты можешь стать цельной и узнать правду.

Я не была уверена, смогу ли справиться с какой-либо новой правдой.

– Так как ты одолела того, кто оборвал мою жизнь, я могу ответить на один твой вопрос. Тебе нужно только спросить.

Только на один вопрос я всю жизнь и хотела узнать ответ.

– Существует ли лекарство от ликантропии?

– Ты не хочешь узнать, как исцелить себя?

– А разве это не одно и то же?

– Лекарство от одного не исцелит другое. Ты отличаешься от остальных. Выбирай.

Я или все оборотни? Раньше решение далось бы мне просто. Я ненавидела то, кем являюсь, и пошла бы на все, лишь бы снять проклятие, избавиться от вируса. Но за последние несколько дней я многое узнала.

Возможно, Эдвард меня и ненавидит, но это его проблема. Я больше не питала ненависти. Я могла помогать людям, спасать жизни. Ник не убежал от меня в ужасе. Пока что. Хотя вполне может, когда узнает, что мне, возможно, не удастся исцелиться. Я взяла паузу на раздумья, но это было вовсе необязательно. Я не могла предпочесть счастливую жизнь для себя сотням и тысячам смертей. Просто не могла.

– Выбираю их, – озвучила я свое решение.

– Хочешь получить возможность убирать демона и возвращать оборотням человечность?

– Да.

– Жертва, – пробормотала Кора. – Ради блага человечества. В конце концов ты обретешь благословение.

Она взяла мою руку, и когда выпустила, на ладони осталась пентаграмма, черная как смоль на бледной коже.

– Метка волка, – пояснила Кора. – Способность исцелять.

– Как?

– Дар всегда был в тебе. Ты сражалась со своей природой, отказывалась принимать свое животное начало. Рассчитывала на науку, чтобы повернуть вспять течение магии. – Кора покачала головой. – Лекарства из пробирки не существует.

– Но ведь с помощью науки создавались чудовища. По крайней мере некоторые из них.

– Чудовищ порождает ненависть. Те, кто поклонялся знаку зверя, хотели наступления конца света, но у них ничего не получилось.

– Нацисты? Свастика?

– Никто не должен вызывать к жизни силы, которых не понимает.

– И теперь я смогу исцелять оборотней?

– Ты женщина и волк, человек и нечеловеческое создание. Только ты сможешь прикасаться к оборотням и возвращать им целостность.

Страна Душ задрожала перед глазами, померкла и исчезла.

– Элиза?

Я открыла глаза.

Или день клонился к закату, или надвигалась буря. В овраге было темно, прохладно и немного жутковато. Я чуяла кровь, много крови, а также запахи волков и людей.

Как долго я… И где я была?

Ник, стоявший рядом со мной на коленях, наклонился и поцеловал меня. Долгий поцелуй, сладкий и соблазнительный. Я вскинула руки и обняла любимого.

– Может, ненадолго отложим порнофильм? У меня есть вопросы. – Голос Джесси. Как она здесь оказалась?

Ник поднял голову и коснулся моей щеки. В его глазах таились тени, которых не было прежде.

– Что такое? – спросила я.

– Ты была мертва.

– Не-а.

– У тебя не прощупывался пульс. – Джесси нагнулась и прижала пальцы к моей шее. – Теперь есть.

Я смахнула ее руку.

– Я видела Кору в Стране Душ.

Все резко притихли. Джесси и Ник переглянулись. По их лицам было ясно: они считали меня сумасшедшей. Возможно, это правда. Меня ударили достаточно сильно, чтобы шарики за ролики заехали.

– Кора… – начала я, но остановилась, когда Джесси приставила пистолет к моему виску.

– Что это у тебя на руке?

Я моргнула, глянув на черную пентаграмму, поблескивающую в сумеречном свете. Страна Душ все-таки мне не приснилась.

– Кора ко мне прикоснулась, и появилось вот это.

– В последний раз я видела такую татуировку у вендиго, – сказала Джесси. – Ненавижу этих тварей.

Ник вклинился между мной и дулом пистолета.

– Опусти оружие.

– Эй! – Я потянула его за руку. – Она в меня не выстрелит.

– Вот тут ты чертовски ошибаешься, док. Не собираюсь вновь проходить разборки с вендиго, даже ради тебя.

– Пентаграмма с одним концом вверх символизирует добро, – донесся до нас через овраг голос Эдварда, моего дедушки. – С двумя – зло.

Джесси наклонилась поближе и всмотрелась в мою ладонь.

– С одним вверх – значит, ты все же не пособница сатаны.

Я закатила глаза и тут же сморщилась от боли: от движения затрещала голова. Пытаясь сесть, я глянула в сторону Эдварда.

Все волки из подвала, кроме одного, лежали на земле, их трупы еще дымились. Эдвард охранял единственного оставшегося в живых оборотня, чуть ли не касаясь дулом ружья носа парня.

– Как ты умудрилась прибыть сюда в мгновение ока? – спросила я Джесси.

– Уилл заподозрил неладное.  – Охотница пожала плечами и пнула камешек. – А его интуиция редко подводит. Когда он пошел поговорить с парнем в вигваме, я сразу двинула сюда. – Она посмотрела мне в глаза. – К счастью, успела вовремя.

Ведьмоволки окружили то, что осталось от Билли. Хотя он и получил по заслугам,  я все равно поспешила отвернуться от его останков.

Так, погодите. Кое-кого не хватало.

– А где Лидия?

– Испарилась, – вздохнула Джесси. – Мы как-то были слишком заняты с… – она обвела взглядом оборотней, Билли и меня. – А когда спохватились, она уже исчезла. Хотя Эдвард успел достать кое-что интересное из ее кармана.

Джесси разжала кулак – на ладони оказались вставная челюсть и флакон с прозрачной жидкостью.

– Ладно, попробую на зуб.

В ответ на мой вымученный каламбур Джесси фыркнула.

– Что это вообще за штука? – спросила я.

– Мы никак не могли понять, как трупы кусал оборотень в человеческом обличье, если Дэмьен утверждал, что в Фэрхейвене нет ни следа монстров.

– И как же?

– Их не кусали – не в буквальном смысле. Мы пришли к выводу, что Лидия сделала слепок зубов Билли, собрала его слюну и творила все сама.

– Почему Билли?

– Обычная и самая вероятная причина – сила. У Билли она просто хлестала через край. Думаю, Лидия не стала бы его выпускать, если без этого можно было бы обойтись. Парень просто опасен.

– Но лаборатория взорвалась, он выбрался из подвала, пришел сюда, и у нее не оставалось выбора, кроме как начать с ним сотрудничать, – подхватил Ник.

– Гении мыслят схоже, – согласилась Джесси и глянула на покрытую кровью траву. – Наверное, мы так и не узнаем истинную правду, но твоя версия логична.

– Лидия попытается снова захватить власть над миром, – вздохнула я.

– Они вечно пытаются. Но мы будем здесь, чтобы ее остановить. Если только мне не придется выстрелить тебе в голову. Рассказывай, док.

Я быстро пересказала подробности своего путешествия в Страну Душ.

–Так ты зря потратила свое время и деньги налогоплательщиков? То есть, тебе надо было просто коснуться оборотня, и он стал бы человеком?

– Не совсем, – нахмурилась я. – Я прикасалась к некоторым оборотням. Потом жутко болела голова, но никто не исцелялся.

– А сейчас что такого особенного случилось? Татуировка?

– Нет. – Туман в голове рассеивался, и слова Коры начали встраиваться во все, что я знала и изучала. – Не сама татуировка, а то, что она символизирует. Я отдалась своей сущности, магии, и мое внутреннее животное придало мне сил и привело к правде.

– Думаю, такое объяснение меня устраивает, – кивнула Джесси. – Может, проверим, как работает твой новый модный аксессуарчик?

Я проследила за взглядом Джесси – охотница косилась на оборотня, которого держал на мушке Эдвард.

– Ладно.

– Подождите. – Ник положил руку мне на плечо. – Может, тебе сначала отдохнуть? Кто знает, что случится?

– Вот именно, агент. Кто знает, что случится? Сейчас она самый могущественный оборотень на планете. Не знаю, как вы, а я по этому поводу сильно нервничаю.

– Она все это время была самым могущественным оборотнем, – пожал плечами Ник.

Я глянула на ведьмоволков и сказала:

– Он прав.

Джесси вскинула пистолет, и Эдвард тут же последовал ее примеру. И руки не дрогнули.

– Что за черт? – спросил Ник.

– Она руководит армией ведьмоволков, – проворчал Эдвард. – А их нельзя уничтожить.

–  Значит, если я пожелаю управлять миром… – догадалась я.

– Ты сможешь, – закончила Джесси.

Но я как-то никогда не стремилась к мировому господству.

– Ждите меня в Стране Душ, – велела я.

Прежде чем с моих губ сорвалось последнее слово, ведьмоволки начали растворяться. Плоть и кости стали туманом, туман – тенью, и они исчезли.

– Ла-а-адно, – протянула Джесси. – Их нельзя убить, но можно отправить ждать в раю. Меня устраивает. – Она опустила пистолет. – Давайте дальше. Не терпится узнать, хорошая ли эта пентаграмма или плохая.

– Элиза только что доказала, что не является злом, – вновь вступился за меня Ник. – Она избавилась от ведьмоволков.

– Этим она доказала лишь свое могущество, и мне это не нравится.

– Мне и самой не очень, – пробормотала я.

– А если она зло, ты ее пристрелишь? – спросил Ник.

Джесси просто посмотрела на него. Глупый вопрос.

– Я тебе не позволю, – не отступал Ник.

– А тебя никто и спрашивать не станет.

Ник потянулся к своему пистолету, но я перехватила его руку.

– Я не воплощение зла. Она меня не убьет. И это сработает. Смотри.