Текст книги "Темная луна (ЛП)"

Автор книги: Лори Хэндленд

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 17 страниц)

Я выключила душ, обмоталась полотенцем и отодвинула занавеску.

Ник стоял, прислонившись к раковине и скрестив руки на голой груди. Бицепсы бугрились, живот был твердый и плоский, а ноги – длинные, мускулистые и слегка волосатые. Я помнила, каково прикосновение его рук, какая на вкус его кожа.

Я заставила себя выйти из ванной, но Ник последовал за мной в спальню, а вместе с ним и его вопросы.

– Дело было в луне? Возрасте? Заклинании? – Он фыркнул. –  Заклинание. Никогда не думал, что стану о таком спрашивать.

Я подошла к окну, раздвинула шторы и позволила серебристому свету луны меня успокоить. Забавно: раньше льдистый свет с неба, согревающий не хуже июльского солнца, меня расстраивал. Теперь же к нему тянуло как магнитом.

– Это имеет значение? – спросила я. – Назад уже ничего не вернуть.

Ник приблизился ко мне, и я уловила аромат его волос, почувствовала гнев, исходящий от его тела словно пар.

– Скажи, – настаивал он. – Я имею право знать.

Это так, пусть я и не хотела признаваться ему сама. Как жаль, что здесь больше никого нет.

– Любовь, – выдохнула я. – Меня изменила любовь.

– Не понимаю.

Я не была уверена, что еще сказать, поэтому заколебалась. Ник потерял терпение – которым и так не отличался, – схватил меня за плечи и развернул лицом к себе.

– Скажи, – процедил он сквозь зубы.

– Хорошо, – выплюнула я, точно так же стиснув зубы. – Допамин устремляется в мозг, адреналин заставляет сердце биться быстрее, фенилэтиламин создает ощущение блаженства, окситоцин усиливает половое влечение.

Я говорила сухими медицинскими терминами и не поднимала на Ника глаз. Он выпустил меня так резко, словно у меня внезапно выросли рога. Может, они и вправду выросли?

– Ты влюбилась в меня и поэтому стала оборотнем?

– Нет. Оборотнем я стала, когда монстр укусил мою мать. Вирус просто ждал своего часа.

Превращение было просто вопросом времени.

– И правильного человека.

Я пожала плечами и отвернулась к окну.

– Ты превратилась, а потом спешно покинула университет. Но что случилось в промежутке? Ты сказала, что голод был просто невыносим.

– Верно.

– И ты кого-то убила?

– Да.

– А потом?

Я смотрела на луну, деревья и ночь, вспоминая.

Потом Эдвард запер меня в клетку.

Глава 25

– Элиза?

– Да? – рассеянно ответила я, погрузившись в воспоминания, которые так долго от себя гнала.

– Не слышал, чтобы в университете кого-то убили.

– Эдвард умеет заметать следы – это его работа.

Кстати об Эдварде...

Я прошмыгнула мимо Ника в коридор, к телефону. На этот раз шеф ответил на мой звонок.

– Где вы? – сердито спросила я.

– Улаживаю дела.

– Пусть другие охотятся. Мне нужны мои разработки.

– Я занимаюсь неотложными делами, Элиза. Мы потеряли командный центр. Ты не отвечаешь из штаб-квартиры, и ягер-зухеры как с ума посходили – звонят мне со всех концов света. Агенты очень встревожены.

– Приятно, когда тебя любят.

– Не думаю, что их огорчило твое отсутствие. Скорее сбой в отработанной схеме.

Эдвард считал своим долгом развеивать любые иллюзии, которые я осмеливалась питать.

Закружившись в водовороте событий, я даже не сознавала, что совсем позабыла о работе. Я не оперативник, а лабораторная крыса. Королева организационных вопросов.

Я собирала донесения, следила за перемещениями и заданиями агентов и попутно разрабатывала лекарство. И все эти обязанности дружно вылетели у меня из головы благодаря незначительному взрыву и сокрушительному сексу – или все-таки незначительному сексу и сокрушительному взрыву?

Я посмотрела на вышедшего в коридор Ника. Волосы всё так же взъерошены, почти обнажен и слегка небрит. Мне захотелось почувствовать, как эти жесткие волоски царапают внутреннюю поверхность бедер.

Стиснув зубы, я отвернулась от соблазна. Почему бы ему не накинуть на себя хоть что-нибудь?

– Когда вы вернетесь в Фэрхейвен? – спросила я Эдварда.

– Ты еще там?

Я и забыла, что шефу ничего не известно. Пришлось ввести его в курс дела.

– Призрачные волки, – задумчиво произнес Эдвард. – Столько лет живу, а такого еще не слышал.

– Удивительно, да?

Он не уловил моего сарказма.

– Да. Какого лешего тебя понесло на эту свалку? Я никогда не оставил бы такую ценную вещь в свободном доступе.

– Знаете выражение «спрятать на видном месте»?

– На видном месте не прячут.

Я вздохнула. Зачем я вообще распинаюсь?

– Как можно скорее разберись с этим делом. Все остальные агенты заняты. Федерал уехал?

– И не думает. Он на задании.

Ник фыркнул у меня за спиной. Я не стала оборачиваться.

– Все свои секреты ему выдала? – мрачно осведомился Эдвард.

– Только некоторые.

– Ты в своем уме?

– Вы первый начали, сэр.

Повисла тишина. Эдвард часто так замолкал, когда я была права.

– Я не могу сейчас вернуться в Фэрхейвен, – наконец заговорил он. – За мной охотятся.

– Опять?

Большинство монстров, встретившись с Эдвардом лицом к лицу, превращались в кучку золы, но и на старуху ведь порой бывает проруха. Охота на шефа продолжалась почти столько же, сколько существовала организация ягер-зухеров. Не знаю, то ли Эдвард заговоренный, то ли и впрямь так ловко умеет убивать и уворачиваться от пуль, как говорит. Полагаю, и то, и другое.

– Мне нужны мои разработки.

– Хочешь, чтобы я отправил их экспресс-почтой?

– Нет! – воскликнула я.

Тогда их смогут перехватить.

– Я так и думал, – самодовольно произнес Эдвард.

– Все материалы у вас с собой?

– Твои формулы и сыворотки в полной безопасности.

Если только тот, кто преследует Эдварда, не настигнет его на этот раз. Тогда я лучше проглочу серебряную пулю, чем начну поедать мирное население.

– Я вернусь до полнолуния.

– Клянетесь?

– Разве я когда-нибудь нарушал обещания, Элиза?

Насколько я помню, он никогда их не давал. Но прежде, чем я успела это озвучить, Эдвард повесил трубку. Не могу припомнить, чтобы шеф хоть раз сказал «до свидания», собственно, как и «здравствуй».

Ник уже исчез из коридора. Я пошла на доносящийся из кухни стук по клавишам и обнаружила своего соратника склонившимся над ноутбуком, причем опять в одних лишь трусах. Он что, решил меня доконать?

– Где взял? – спросила я резче, чем хотела.

Ник, казалось, ничего не заметил. Он отозвался, даже не взглянув на меня:

– Видимо, Джесси оставила. Сомневаюсь, чтобы Уилл расстался с компьютером. Ищу в Интернете информацию о призрачных волках.

Почему я сама до этого не додумалась?

Я посмотрела на плоские темные соски Ника, окруженные кучерявыми черными волосками. Почему я продолжаю задавать дурацкие вопросы?

Слушая, как Ник печатает, я перевела взгляд на стену и постаралась не думать о соблазнительном теле напарника, который через пару секунд победно фыркнул:

– У оджибве есть легенда о призрачных волках. Их называют ведьмоволками.

– Оджибве, – прошептала я. – Впрочем, не удивительно.

– Да, – согласился Ник и продолжил читать: – Говорят, ведьмоволки охраняют древний могильник на восточном берегу озера Гурон. Интересно, обитают ли они где-нибудь еще?

Ник ввел в строку поиска еще несколько слов и, прищурившись, посмотрел на экран:

– Ха!

– Дай угадаю. Обитают?

– Тут написано, что ведьмоволки могут быть призваны для защиты места упокоения древнего воина от тех, кто его оскверняет.

Он поднял взгляд, и мы вместе прошептали:

– Осквернители могил.

– Давай поглядим, не захоронен ли в Фэрхейвене какой-нибудь древний воин, – пробормотал Ник. – Хотя я практически в этом уверен.

Приблизившись, я склонилась над Ником, пока он снова пытал компьютер. Вдохнула запах его волос и задела рукой голую спину. Он вздрогнул, однако не отстранился от меня, и я тоже не двинулась с места, притворяясь, что смотрю на экран, хотя видела только Ника.

Ноутбук загудел.

– Ничего не нашел, – констатировал Ник.

– В случае с индейцами это ни о чем не говорит. Их истории зачастую передаются из уст в уста.

Ник быстро взглянул на меня, и я сглотнула внезапно подступивший к горлу комок. Фраза прозвучала немного двусмысленно. Выпрямившись, я отодвинулась от Ника и, кашлянув, произнесла:

– Нам надо переговорить с кем-нибудь из городских старожилов. Может быть, с Лидией.

Ник поглядел на часы.

– Два часа ночи. Не думаю, что наша вылазка увенчается успехом.

– Доктор так и не связался с нами по поводу второго убийства. – И мне это совсем не нравилось. – От Бэзила тоже нет вестей, – добавила я. – Мне начинает казаться, что он нас избегает.

– Полагаю, мы можем расспросить о могилах воинов оджибве утром. Они вроде как никуда не убегут.

– Верно.

В комнате воцарилась тишина, нарушаемая лишь мерным гудением ноутбука.

– Э-э, еще что-нибудь? – Я указала пальцем на компьютер.

– А?

Глаза Ника были прикованы к моей груди. Уверена, затвердевшие соски опять выпирали из-под тонкой ткани рубашки. Нет, все-таки надо купить бюстгальтер.

– Есть еще информация? – Я помахала рукой перед лицом Ника.

– Ах да. – Он хрустнул пальцами. – Давай поглядим.

Пощелкав по клавишам, Ник откинулся на спинку и стал ждать.

– Я ищу перекрестные ссылки на ведьмоволков и оборотней.

Я выразительно подняла брови:

– А ты в этом деле дока.

– Да и не только в этом.

Удивительно, но он заставил меня рассмеяться. И что еще удивительнее – он тоже усмехнулся в ответ. Но его улыбка быстро исчезла, как только компьютер подал сигнал.

Ник уставился на экран:

– Ты не поверишь.

– Спорим?

– Ведьмоволков причисляют к оборотням, потому что когда-то они были людьми.

– Похоже, шериф все-таки не зря вызвал именно нас.

– Будучи при жизни людьми, они прокляты и обречены становиться волками после смерти. Своего рода трансформация.

– А почему они прокляты?

– Здесь не сказано, но…

Он наклонил голову. Я видела, что идея обретает очертания, по мере того как Интернет выдает все новые ответы.

– Может, поделишься? – спросила я.

Ник поднял взгляд:

– У нас есть мертвые люди и призрачные волки.

– Два мертвых человека.

– И множество тех, кто пропал, оставив после себя лишь следы крови. А учитывая исчезновение шерифа… В общем, сама подсчитай.

– Ты полагаешь, что исчезнувшие покойники становятся ведьмоволками?

– Да, – сказал Ник. – Полагаю.

Я тоже. Только я не совсем понимала, что нам с этим делать.

– Утром я позвоню Лидии, – подытожил Ник. – Спрошу, нет ли у Коры какой-нибудь книги о ведьмоволках.

– Неплохая задумка для начала.

Наступила тишина. Мы с Ником переглянулись и тут же отвели глаза. И что теперь? Впереди простиралась долгая ночь, которую нечем занять.

– До скорого. – Ник встал и буквально выбежал из комнаты.

От нечего делать я уселась за компьютер. Войдя в свой банковский аккаунт, запросила перевыпуск кредитной карты и записала номер. А потом целый час бродила по сети, заказывая обновки. Джесси оставила много одежды, и она мне весьма пригодилась, но все же я лишилась всего гардероба, взлетевшего на воздух вместе с базой. Рано или поздно мне пришлось бы заняться покупками. Так почему бы не сейчас? Тем более что это отвлекало, не давая пойти к Нику и молить его о ласках.

Покончив с шопингом, я обследовала дом. Ни одного телевизора. Интересно, для чего предназначен этот коттедж? Для отдыха? Но разве есть что-то более расслабляющее, чем просмотр телепередач?

Я бросила тоскливый взгляд вдоль коридора на комнату Ника. В голове крутились разные мысли.

В конце концов меня обуяла скука, и я зевнула. Если сумею уснуть, утро наступит быстрее. Я разделась и осмотрела рану, на месте которой остался лишь маленький подсохший след.

Только я потянулась за футболкой Джесси, как дверь отворилась. На пороге стоял Ник. Я не могла разгадать выражения его глаз: вожделение, соперничающее со страхом, страсть, вытесняющая печаль. Он хотел меня против собственной воли, тосковал по прошлому, но при этом боялся будущего. И где-то на самом дне притаилась вина, которую Ник ни в коем случае не должен испытывать. Он в случившемся не виноват.

– Знай ты, что тебя ждет, – тихо сказал он, – ты бы никогда не заговорила со мной в тот первый день.

Я потупилась. Библиотека в Стэнфорде. Ник тогда уронил мне на ногу книгу, а потом так усердно и мило извинялся, что я разрешила ему проводить меня домой. Всю ночь мы болтали, на заре – целовались, и с того дня стали неразлучны.

– Я заговорила бы с тобой, даже если бы знала, – спокойно ответила я. – Я не могла бы запретить себе любить тебя, даже если бы захотела. – И до сих пор не могу. – Воспоминания о тебе сохранили мне разум, Ник.

Сидя в клетке и потом, обитая в каменном бастионе в окружении лишь охранников и типов вроде Билли, я вспоминала прошлое и находила в нем отдушину.

Ник, одетый по-прежнему в одни лишь боксеры, вошел в комнату. Я прижимала к груди футболку Джесси.

Он щелкнул выключателем, и нас окутала темнота. Но я разглядела, как Ник приближается, и ощутила витающий в воздухе запах желания и опасности.

– Ты сводишь меня с ума, Элиза. Мне следовало бы тебя ненавидеть, но я не могу. Ты должна вызывать у меня отвращение, но это вовсе не так.

Он подошел так близко, что его возбужденная плоть коснулась моего живота. Я выронила футболку, но та не упала на пол, а повисла на пенисе Ника, и он, зарычав, отшвырнул ее сторону.

Я попятилась, но он схватил меня так, что пришлось приподняться на цыпочки.

– Я зарекся прикасаться к тебе, а сам только об этом и думаю.

– И я.

– Я все взвесил. Джинн уже выпущен из бутылки. С девственностью покончено, и ты не причинила мне зла. Никаких беременностей и венерических заболеваний. Идеальный мир. – Ник тряхнул головой. – Насколько он может быть идеальным теперь, когда я знаю, кто его населяет.

– Ник…

– Молчи!

Его руки еще крепче сдавили меня, и я замолчала.

Он злился. Что еще изменилось? Хотя бывали времена, когда я скучала по мальчику из Стэнфорда, вынуждена признать, этот мужчина волновал меня гораздо сильнее.

Он слегка отстранился, и его глаза сверкнули в тусклом льющемся из коридора свете.

– Просто секс, да? Никаких обязательств. Разбежимся, как только покинем Фэрхейвен.

И хотя после этих слов часть моей души умерла, я понимала, что так будет правильно.

– Хорошо.

Ник впился в мои губы с неистовой страстью. Его пальцы так стиснули мои руки, что будь я обычной женщиной, не избежала бы синяков. Когда-нибудь действительно придется заставить Ника немного умерить пыл.

Но не сейчас.

Поймав мой язык, Ник прикусил его кончик. Испытывая боль и наслаждение, я вцепилась в плечи захватчика и сдалась. Пробежала пальцами по его обнаженной груди, и сердце Ника забилось под моей ладонью, отдаваясь эхом во рту. Проложив дорожку поцелуев по его животу, я добралась до резинки трусов и, дразня, провела под ней языком, а потом очень резко, под стать любовнику, сорвала их, и опустилась на колени.

Наклонившись, прижалась губами к бедру Ника. Его член подрагивал возле моей щеки, и я, повернувшись, взяла его в рот.

Этот жар, мощь и вкус сводили меня с ума. Намотав на запястье мои волосы, Ник задал ритм. Немного грубо, но я не возражала. Понимая, что он не может причинить мне вред, я еще больше заводилась.

Я задела зубами головку, и Ник зашипел, потом застонал, но не оттолкнул меня, а притянул еще ближе. Наслаждение и боль, такие близкие и разные, все же идут рука об руку. Сгладив боль языком, я снова взялась за дело.

Я почувствовала, что Ник уже на пределе, и тогда он оттолкнул меня, поставил на ноги и жадно поцеловал.

Он совсем обезумел. Впрочем, как и я. Наши языки сплелись, а руки ласкали, дразнили и тискали все, до чего могли дотянуться.

Казалось, что завитки на его груди царапают мои набухшие соски, но я все-равно продолжала тереться об Ника. Или он окажется внутри меня, или я умру.

– Давай, – прошептала я.

Ник, вероятно, тоже решил, что сейчас самое время, а кровать слишком далеко, потому что усадил меня на комод, встал между ног и вошел до упора.

Прохладное дерево подо мной приятно контрастировало с жаром наших тел. Ник за бедра притянул меня ближе. Провел пальцами по моим ногам, пошире раздвигая колени, чтобы с каждым новым толчком проникать все глубже и глубже.

Ящики грохотали, прикрепленное к комоду зеркало билось о стену, и эти звуки возбуждали меня почти так же сильно, как скольжение его плоти во мне.

Я почти достигла вершины. Не хватало лишь какой-нибудь малости, чтобы ввергнуть меня в оргазм. Припав к моей груди, Ник лизнул сосок, а потом подул на оставленный влажный след.

Содрогнувшись всем телом, я рефлекторно сжала член, и это ласковое, но вместе с тем сильное движение стало последней каплей. Ухватившись за мощные плечи, я цеплялась за Ника, пока мы вместе разлетались на части.

Наэлектризованные и расслабленные, не знаю, как долго мы оставались на комоде, тесно прижавшись друг к другу. Я чувствовала невероятный подъем. И как я выдерживала целибат?

Разумеется, я просто не знала, что теряю.

Глядя на темную голову Ника на фоне моей бледной кожи, я прикоснулась к его волосам. В коротких прядях проглядывала седина, напоминавшая о прошедших годах и проведенных сражениях – пережитых каждым из нас по отдельности, – которые все изменили.

Это был просто секс, не любовь. Я должна уяснить, что любви никогда не будет. Ник уедет, если я не уеду первой, и каждый из нас может запросто умереть.

Как же так получилось, что приподнятое после оргазма настроение сменилось унынием?

Ник выпрямился. Лишившись его тепла и все еще чувствуя влажные отпечатки его губ на коже, я задрожала. Он отодвинулся, покинув мое тело. Внезапно я ощутила себя беззащитной, голой и чуточку шлюхой.

Глаза его снова сковал лед. Как он может так смотреть на меня после того, что у нас только что было?

Но ведь ничего и не было – просто секс. Я решила, что справлюсь с собой, но, видимо, все же поторопилась. Я любила Ника, и наша связь для меня кое-что значила, даже если она – я – ничего не значила для него.

Я посмотрела на кровать, представляя, как лежу рядом с Ником в теплом коконе из простыней и одеял, а моя голова покоится на его плече.

Но у нас не было ни желаний, которыми мы могли бы делиться, ни планов на будущее, которые мы могли бы строить. Окажись мы в кровати, итог был бы один – и повторился бы несколько раз.

Не думаю, что когда-нибудь повторю этот опыт.

То есть, я бы, конечно, смогла, но не хотела. Впрочем, хотела, но не должна этого допустить.

Каждый раз, занимаясь с ним сексом, я вспоминала былую любовь, мечты и надежды и грустила о том, что мы потеряли. Может, я и оборотень, и к тому же убийца, но у меня тоже есть чувства.

Настоящие чувства.

Я повернулась, намереваясь сообщить Нику, что больше не собираюсь с ним спать, но его и след простыл. Дверь его комнаты закрылась, и в доме воцарилась тишина.

Полагаю, он рассудил точно так же.

Глава 26

Проспав всего несколько часов, я вскочила с одной лишь мыслью. Тотем остался на свалке!

Облачившись в одежду Джесси, я чертыхнулась, вспомнив, что во время последнего превращения порвала кеды.

– Вот растяпа!

По крайней мере без обуви намного проще слинять. Я могла бы разбудить и позвать с собой Ника, но зачем? Он все равно ничем не поможет при встрече с призрачными волками, и, честно говоря, сейчас я не горела желанием его видеть.

Просто секс? Безусловно. Но как быть с чувством неловкости, которое возникает, когда физическая близость не затрагивает сердце?

Ник сказал, что после завершения операции в Фэрхейвене между нами все будет кончено. Возможно, у него и не возникнет с этим проблем, а вот мне придется несладко. Он стал моим первым мужчиной, и, даже если бы я его не любила, такое не забывается.

Босиком я нырнула в зябкую тьму. В такое раннее – или все-таки позднее? – время улицы были пустынны. Это хорошо, потому что, оказавшись на свалке, я обнаружила нечто странное.

Все мои вещи исчезли: одежда, обувь (или то, что от нее осталось) и амулет. Можно было предположить, что сторож решил немного прибраться, но... Я оглядела беспорядочные груды металла. А смысл?

Я продолжила поиски, нарезая круги все большего и большего радиуса, пока не достигла влажной земли у края лужайки. Там отыскался след.

Отпечаток лапы. Слишком большой для собаки – черт, даже для койота – и слишком реальный для призрачного волка. Разве только эти твари могли обретать плоть. И разве это не подозрительно?

Волоски на затылке встали дыбом, когда к небу поплыл протяжный вой. Впервые услышанный в Фэрхейвене, он словно манил меня к себе.

Волки воют по многим причинам: чтобы собрать стаю, предупредить об опасности, найти друг друга или пообщаться. У каждого животного свой тембр, но стая может создать гармонию, при которой покажется, что воют двадцать волков, когда в действительности их всего три или четыре. То, что издалека звучит как многоголосый хор, может оказаться ансамблем, а может, всего лишь квартетом.

Но здесь к небу возносился одинокий вой, что само по себе удивительно, учитывая стайную природу обоих видов.

Я точно не знала, кто из них призывал меня сейчас. Вот если бы увидеть зверя воочию – тогда я сумела бы ответить.

Налетевший с запада ветер взметнул и растрепал мои волосы, и кожа словно бы загудела.

«Прими свою сущность».

Этот болтливый ветер слегка утомлял, однако я легко воплотила в жизнь его призыв. Запрокинув лицо к небу, я вскользь подумала о луне и тут же обратилась.

Одежда лопнула по швам и упала на землю; ночь приняла меня, точно любовник: обнимая, лаская, подчиняя себе. Я стала сильной, свободной, частью единого целого. Теперь превращение дарило мне мощь, не причиняя страданий.

Окажись рядом Эдвард или Джесси, мне не избежать бы неприятностей. Эти двое не поверили бы мне и захотели прикончить. Или по крайней мере посадить под замок до выяснения всех обстоятельств, а ведь я еще даже не заикнулась о голосе.

Ветер принес не только послание, но и отголосок подобного мне существа. Возможно, всего лишь одного-двух ведьмоволков. Я не могла точно сказать, но устремилась в лес, ведомая запахом.

Шустрые белки удирали от меня, взбираясь на деревья. Маленькие пушистые зверьки с писком уносились в кусты. Будучи в этой сущности в первую очередь волком, я начала отвлекаться на их беготню и запахи и потеряла след.

Отыскивая путь, я задрала нос и втянула воздух. Ничего. Зарычав, принялась скрести лапой землю, и тут пролетел ворон, да так низко, что едва не задел крыльями мои уши.

Вороны сопровождают волков так давно, что это уже укоренилось в нашей ДНК. Взглянув на траекторию полета птицы, я без труда определила направление.

Через несколько сотен метров я наткнулась на овраг, окруженный зарослями ежевики. Из глубины доносился стон. Кто-то ранен? Укушен? Умирает?

Внутренне подобравшись перед неизбежной встречей с колючками, я припала к земле и поползла. Почва шла под уклон. Я потихоньку продвигалась вперед, пока не замерла у края дренажной штольни.

Из оврага доносились голоса и стоны. Последние явно свидетельствовали об удовольствии, а не боли. Я поняла, что увижу, еще до того, как высунула морду над краем.

Два тела сплелись на мягкой перине мха. Льющийся сквозь ветви деревьев лунный свет расцвечивал кожу мужчины серебром. Ягодицы незнакомца то напрягались, то расслаблялись в извечном ритме, когда он проникал в лежащую под ним женщину.

Она обвивала его длинными загорелыми ногами, привлекая к себе. Впиваясь ногтями в плечи, призывала партнера ускорить темп. Когда она расцарапала его спину, тот издал рык – нечто среднее между рычанием и мурлыканьем. Этот звук отозвался томлением в моем животе; по коже побежали мурашки, а шерсть встала дыбом.

Я никогда не видела, как кто-то занимается сексом – разве что в кино. И сейчас, пожалуй, тоже не стоило подглядывать.

Я осторожно отступила, но мои когти обрушили целый камнепад, покатившийся по склону расщелины.

Мужчина и женщина замерли. Я уткнулась головой в лапы и, прижав уши, постаралась сровняться с землей.

– Кар! Кар, кар!

Я не смела поднять головы, но по шелесту крыльев поняла, что вороны спасли меня, а потом и мужчина сказал:

– Это всего лишь птица, малышка. Не отвлекайся.

Я узнала этот голос, и если бы не увлеклась развернувшимся действом, то узнала бы и шевелюру.

Так уж вышло, что когда я выглянула снова, мужчина повернул лицо, чтобы поудобнее прильнуть к груди партнерши. Рассекавший щеку шрам не оставлял простора для сомнений.

Не удивительно, что новый шериф не вернулся в Фэрхейвен. Бэзила Мура занимали совершенно иные дела.

Я еще сильнее вытянула шею, когда ритмичный звук соприкосновения тел и сопровождающие его стоны возобновились. Теперь женщина закинула ноги на плечи партнера.

Я наклонила голову. А дама сердца шерифа, кажется, занимается йогой.

Бэзил вновь приник к ее груди, лизнул сосок, а потом прихватил его зубами и потянул.

Женщина выгнулась и закричала, а он напрягся и, рывком притянув к себе, вонзился в нее в последний раз. Я отползла, больше не страшась быть услышанной. Вряд ли любовники бросятся в погоню. А даже если и бросятся, убежать будет легко.

Кроме того, я и так увидела слишком много. Не только голого Бэзила, но и его партнершу.

Лидию Копвей.

Вороны улетели. Оставшись одна, я постаралась снова взять след бродячего оборотня, хотя голова была занята мыслями об увиденном.

Почему Лидия и Бэзил прячутся в лесу, когда в их распоряжении имеется прекрасно подходящий для этих целей дом?

Но какое мне вообще дело до их связи? Они оба молоды, привлекательны и, насколько я знаю, одиноки. Возможно, им просто нравится заниматься сексом на свежем воздухе – это ведь не худшая из причуд.

Задрав нос к небу, я раздраженно фыркнула. Запах, который я вынюхивала, исчез. Разочарованная, я потрусила назад.

Выбрав длинную дорогу, я обогнула лес, держась в тени деревьев. Что же в этой истории с шерифом и Лидией не дает мне покоя? Обычное смущение, которое испытываешь, заставая кого-то в интимный момент, даже если этот «момент» происходит в общественном месте? Или что-то другое?

Я добралась до заднего крыльца, и мне не оставалось ничего иного, кроме как превратиться, иначе пришлось бы скрестись в дверь и ждать, когда Ник меня впустит. Ну уж нет!

Представив себя женщиной, я тут же ею стала. Повернула ручку двери, проскользнула в коттедж, затем в ванную, и тут меня осенило.

Следуя Уилловым и моим собственным наблюдениям, Бэзил не жаловал индейцев. Но если это так, почему он завел шашни с краснокожей?

Да уж, загадка: возможно, он всего лишь расист, который чувствует свое превосходство, занимаясь сексом с той, кого считает ниже себя. Но сомневаюсь, что Лидия из тех женщин, которые могут уделить хоть минуту внимания человеку, глядящему на неё свысока. Она, безусловно, не позволила бы такому прохвосту воспользоваться своим телом просто так, за здорово живешь.

Разумеется, я плохо знаю Лидию, как и Бэзила, и могу заблуждаться на их счет.

В коридоре раздались шаги. Я едва успела завернуться в полотенце, как на пороге появился Ник.

– Где была? – спросил он.

Мои ноги и руки покрывал слой грязи. В волосах наверняка застряли листья, а все тело расцвечивали быстро заживающие царапины от ежевичных колючек. Мне действительно надо отвечать на этот вопрос?

Я склонила голову набок и по глазам Ника поняла, что он догадался.

– Ах да. Почему?

Я рассказала о своей прогулке, потере амулета, появившемся и исчезнувшем запахе оборотня, а также о бесплатном порно в лесу.

– Подсматривала?

– Не было выбора.

– Конечно-конечно. – Ник подошел и вытащил из моих волос листик. – Понравилось?

Я подняла голову и посмотрела ему в глаза:

– Не то чтобы очень.

– Лгунья, – прошептал он и поцеловал меня.

Кожа все еще зудела после превращения, а избыток силы и просмотренное реалити-шоу для взрослых пробудили мое тело. И я не оттолкнула Ника.

Черт, я позволила ему гораздо больше, чем один поцелуй.

И куда подевалось «больше никогда»? Обет испарился, как только Ник ко мне прикоснулся.

Я прижималась спиной к стене, обвивала ногами его талию, а он вновь глубоко погружался в меня, и я достигла пика, крича во весь голос. Я не могу отказаться от Ника. У меня уже выработалась зависимость.

На этот раз Ник не оставил меня, не удостоив ни словом, ни поцелуем, а чмокнул в лоб и пошел включать душ.

– Как думаешь, кто забрал амулет? – спросил он.

– Понятия не имею. Сторож мог бросить мою одежду в мусоросжигатель.

Ник покосился на меня через плечо:

– Но ты так не считаешь?

– Это свалка. Зачем там прибирать?

– Верно.

– Я не знаю, где амулет, и мне это не нравится, – сказала я. – Но он мне больше не нужен, и к тому же Уилл говорит, что эта вещица действует только на меня.

– Он в этом уверен?

– Ну, насколько возможно быть в чем-либо уверенным, говоря о магии.

Ник кивнул, словно ежедневно разглагольствовал о сверхъестественном. Он удивительно легко вписался в мой мир, что должно бы беспокоить меня, но не беспокоило.

– Нам надо поговорить с судмедэкспертом, – добавил он. – И с Бэзилом, если сумеем его найти.

– Не знаю, смогу ли посмотреть ему в лицо.

– Придется.

Ник приподнял брови, молчаливо предлагая мне идти в душ первой. Я мотнула головой, заворачиваясь в полотенце. Невзирая на теплый пар, мне было холодно. Лишаясь меха, я всегда мерзла.

– Думаешь, ты учуяла призрачного волка? – спросил Ник, вставая под душ.

– Может быть. Вероятно. Не знаю.

– Я оставил Лидии сообщение с просьбой посмотреть, нет ли у нее книги о ведьмоволках.

– Вежливо ли звонить людям в такую рань?

– Я проснулся, а тебя нет.

Ник ненадолго замолчал, и я нахмурилась, задаваясь вопросом, не подумал ли он, что я сбежала. Не начал ли волноваться?

Неужели секс, поцелуй и проявленная ласка были подтверждением этой теории? Ник хотел расставания не больше, чем я? По крайней мере пока.

Я не рискнула спросить, опасаясь, что Ник рассмеется и уйдет. Я по-прежнему нуждалась в этом мужчине. Не только для секса, но и для работы. Одной мне с этим делом не справиться.

– Я хотел куда-то себя деть, – продолжил он. – Поэтому позвонил Лидии. Но ее не оказалось дома.

– Надо полагать.

Ник выключил душ и отдернул занавеску. И все слова, которые я собиралась сказать, разом вылетели из головы, когда я увидела его влажное тело.

Гладкие мускулы казались больше и рельефнее, а растительность на груди, ногах и внизу живота – темнее. С зализанными назад волосами он выглядел моложе – словно опять стал тем пареньком, которого я помнила, а потом так отчаянно жаждала. Я снова хотела к нему прижаться. Черт, я хотела, чтобы он накрыл меня собой.

Ник взял полотенце и принялся вытираться, отчего я еще больше возбудилась. Отвернувшись, я схватила зубную щетку, но тут же забыла, что собиралась ей делать.

– Пора выдвигаться. – Ник протянул мне зубную пасту. – Солнце взошло. Время уходит.

Я кивнула и забралась под душ, прихватив щетку. Атмосфера семейной жизни – общая спальня, общий душ и эта зубная паста – была и тревожной, и приятной. По чему я буду больше скучать: по сексу или по общим мелочам? Однозначный ответ дать не получалось, и это расстраивало сильнее, чем то, что я вообще об этом думала.