Текст книги "Последний поцелуй (ЛП)"

Автор книги: Лорелин Пейдж

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 21 страниц)

Я откинула голову назад и с трудом сдержала всхлип. Если бы это было все, что он сказал. Если бы он не говорил ей ту часть про любовь, может, она бы и поняла его правильно.

Но есть что-то такое магическое в этом слове из шести букв. Оно может затмить все остальное. Так как можно винить ее, если она услышала лишь это? Кто мог винить меня в том, что я ясно ощущала недостаток этих шести букв, когда Рив обращался ко мне?

Я повернула голову, чтобы взглянуть на него.

– Что еще?

Он покачал головой.

– Это все. Больше я ничего не говорил. – Выражение его лица говорило громче всяких слов. Оно было открытым. Это, наверное, самое искреннее, что я видела за все время. И даже если Рив молчал, его взгляд умолял меня вспомнить, что, по-своему, но он сказал мне, что любит меня. Это могло тронуть меня. Но я не позволила себе.

Эмбер тоже открылась мне сегодня. И меня тронут либо ее слова, либо его. Будто перетягивание каната с моей симпатией. Кто мог посильнее надавить на струны моей души? Мне придется выбрать. Но я не хотела выбирать между ними.

Проще просто злиться.

– Что ж, поздравляю, – произнесла я. Сарказм так и сочился из моих уст. – Ты заварил эту кашу.

Он напрягся и кивнул головой в мою сторону.

– С чего именно ты взяла, что я заварил кашу?

– Ты дал ей надежду! – Позади Рива несколько сотрудников ранчо с интересом наблюдали за нашим спором.

Саллис сосредоточился на мне, явно не замечая никого вокруг.

– Я считаю, что был достаточно прямолинеен.

– Достаточно прямолинеен – это если бы ты сказал ей, что хочешь меня. – Это Рив должен был принять решение. Не я. Я не могла.

И не стану.

– После того как ты совершенно ясно сказала, что хочешь рассказать ей обо всем сама? – Рив поднял глаза к небу. – Боже, Эмили. Я облажался, если не промолчал, и облажался, если промолчал. С тобой невозможно выиграть.

Мне нечего было сказать в ответ, потому что он был прав – выиграть было нельзя. Кто-то все равно проиграет, и для меня было невыносимо, что это могла оказаться я.

Скрестив руки на груди, я заставила себя говорить, несмотря на застрявший комок в горле.

– Не смей переводить стрелки на меня.

Рив шагнул ближе и теперь практически нависал надо мной.

– Почему нет, Эмили? Потому что ты не можешь справиться со своей частью вины? Потому что ты, как обычно, предпочла бы, чтобы все шло своим чередом, вместо того, чтобы действовать. Не хочется брать на себя ответственность за последствия?

Его слова добили меня своей правдивостью.

– Это жестоко. – Моя губа задрожала от ярости. Я обвиняющим жестом ткнула пальцем ему в грудь. – Это ты так хочешь меня. Чтобы я подчинялась и слушалась. А когда делаю, как ты хочешь, обвиняешь меня в бездействии?

Рив улыбнулся.

– И именно так ты хочешь меня, не так ли?

Надо отдать ему должное – он не смог сдержать улыбку, будто подозревал, что зашел слишком далеко.

Но так ли оно на самом деле? Или просто Саллис попал в точку? Именно поэтому мужчины, подобные ему, представляли для меня опасность. Ведь я хотела, чтобы они были таковыми. И когда так и оказывалось, было больно.

Забавно, что тогда я хотела их еще больше.

– Нет, – ответила я, впервые сама принимая решение. Единственное возможное. – Я не хочу всего этого. Все кончено.

– Ничего не кончено, – сказал Рив, но я уже отвернулась.

Он бы, наверное, вновь пошел за мной, вот только к нам на одном из квадроциклов подъехал Паркер. И он явно был чем-то расстроен.

Взгляд Рива метался между мной и менеджером ранчо, будто он не мог решить, с кем из нас разбираться в первую очередь.

– Разговор не окончен, Эмили, – наконец, произнес он и повернулся к Паркеру. – Что случилось?

– Ты нужен в доме. – Паркер бросил взгляд на меня, будто сомневаясь, продолжать ли говорить в моем присутствии.

Я тут же предположила худшее.

– Что-то с Эмбер?

Саллис приподнял бровь, вторя моему вопросу.

– Не уверен. Пойдемте со мной, сами посмотрите.

Паркер обрисовал ситуацию расплывчато, но в сочетании с его выражением лица волосы на моем затылке встали дыбом. Рив тоже пришел в себя. Он трусцой подбежал к одному из квадроциклов, припаркованных рядом с загоном. Я повернулась к Паркеру, чтобы попросить его подвезти меня, но тот уже ехал по направлению к дому.

Вот черт. Мне вновь предстояла пятнадцатиминутная прогулка.

Но Саллис подъехал ко мне. Он не смотрел мне в глаза.

– Едешь?

Я забралась позади него на квадроцикл, слишком беспокоясь об Эмбер, чтобы думать о том, что разорвала наши отношения. А именно это я и имела тогда в виду. Но уже засомневалась в решении, когда обхватила его руками и плотно прижалась своим телом к его твердой спине. Я не была уверена, что когда-нибудь смогу забыть его.

Мы подъехали за Паркером к сараю, где, как я предполагала, должны были парковаться все квадроциклы. Но тот остановился, а не въехал в сарай. И только тогда я заметила у открытых дверей охрану, явно заинтересованную чем-то, что находилось внутри.

Я соскочила с транспорта, как только Рив заглушил мотор, но позволила ему идти первым. Я шла в двух шагах позади от него, пока он обходил дверь. Внезапно, Рив остановился, и мне пришлось отойти в сторону, чтобы увидеть что-нибудь из-за его спины.

Там был Джо, и он стоял на коленях на полу. Рядом с ним был еще один охранник, а между ними лежал Дженкинс. Его морда была в рвоте, а взгляд остекленевший и безжизненный, будто кукольный. Мне понадобилась секунда, чтобы осознать, что он мертв.

Однако я не была брезгливой женщиной, и не его обмякшее тело заставило меня затаить дыхание. А слово, что было написано красными буквами на его боку: МОЯ.

Было в этом что-то ужасающее, и не только мертвая собака. Подозреваю, что эта надпись произвела бы тот же эффект, если бы пес был еще жив. И мне стало любопытно, была ли смерть Дженкинса сама по себе посланием? Или на тело неподвижного животного просто проще было нанести краску?

И если его смерть была посланием...

Я поежилась и осторожно шагнула поближе к Риву. Вместе мы или нет, но с ним было безопаснее. Иронично, учитывая, как часто он до смерти меня пугал.

– Он умер совсем недавно, – сообщил Джо Риву. И если я, конечно, не придумываю, он избегал зрительного контакта со мной. – Тело еще теплое.

– Антифриз? – спросил Рив.

– Обычно требуется несколько дней, чтобы он подействовал на почки. Может, хлороформ?

Паркер был угрюм, хотя и пытался это скрыть.

– Я кормил его на рассвете, и он был в полном порядке.

Я и забыла, что Паркеру нравился Дженкинс. Работая на ранчо, он часто имел дело со смертью животных. Наверное, мужчина действительно привязался к этой собаке, раз был так расстроен.

Честно говоря, мне тоже было не по себе, особенно учитывая остальные эмоции. Все происходило слишком быстро.

– Я видела его буквально двадцать минут назад.

Второй охранник, тот, что сидел с Джо, встал и обратился ко мне.

– Он вел себя странно? Испытывал жажду или дергался, как в конвульсиях?

Я попыталась вспомнить, видела ли что-то необычное.

– Не знаю. Я была слишком далеко, но почти уверена, что на его шерсти не было ничего написано. Эмбер была с ним. Думаю, она сказала бы, если бы он вел себя странно.

– Хотя, вообще-то, – добавила я, чувствуя себя так, будто создаю Эмбер неприятности, – с ней был кто-то еще. Бадди – только это я знаю. Думаю, он один из Каллаханов.

По-прежнему не было ничего, что могло бы подтвердить мои опасения касательно этого Бадди, но шестое чувство подсказывало, что он способен убить беззащитное животное.

Рив и Паркер переглянулись.

– Что кто-то вообще мог делать здесь в день клеймения? – спросил Паркер босса. – Я говорил: подозрительно, что в этом году появилось так много новеньких ребят. А ты назвал меня параноиком.

– Давай не будем делать поспешных выводов. Есть способы попасть на эту землю, не проходя через главные ворота. Это мог быть кто угодно. – Рив сказал «кто угодно» так, будто имел в виду кого-то конкретного. Кого-то, кого вообще не было на ранчо.

Он указал на надпись на теле Дженкинса.

– Если даже это и сделал Бадди, то он лишь сообщник.

По моей коже побежали мурашки, и появилось то жуткое чувство, будто за мной следили.

Рив кивнул одному из охранников. Тот достал телефон и сделал звонок.

– Да, – сказал он, даже не потрудившись отойти в сторону, – нам нужна полная информация обо всех людях из Каллахана, особенно о человеке по имени Бадди. Это единственное имя, которое у нас есть. И то, очевидно, кличка. Все камеры видеонаблюдения, настроенные на сарай и окружающую его местность нужно просмотреть. Запись нужно просмотреть примерно с девяти часов. Если увидите собаку, дайте знать.

– Единственная камера здесь расположена на самом сарае, – сказал Паркер. Желваки его ходили ходуном и, казалось, он мечтал сейчас закурить сигаретку. – Камер, следящих за деревьями позади него, нет.

Выражение лица Рива оставалось сосредоточенным.

– Возможно, нам повезет. Сможем хотя бы отмести некоторые предположения.

Паркер устало потер рукой шею и повернулся к Риву.

– Это он, да? – Паркер не дал шанса ответить, уже будучи уверенным в том, что его догадка верна. – Что он имел в виду под «МОЯ»? Землю? Хочет присвоить себе ранчо?

Рив покачал головой, и, полагаю, это было не твердое «нет», а лишь означало, что он не знал ответа на вопрос. Он все еще изучал животное, лежащее на полу.

– Ты переворачивал собаку?

– Точно, – ответил Джо. – Нужно посмотреть, не написано ли еще что-нибудь. – Он взял Дженкинса за передние лапы, Паркер взял за задние, и вместе они перевернули собаку на другой бок.

Как Рив и думал – на другой стороне тела Дженкинса было написано «ОНА».

– ОНА? – Паркер произнес слово с короткой гласной а. (Примеч.: в оригинале SHES (she's) – «она». Произносится гласная «е» довольно долго. Паркер же прочитал с короткой «е», как имя).

– Не хватает апострофа, – пояснил Джо, встал и вытер руки о брюки.

– Она моя, – тихо произнес Рив, собрав слова воедино.

Прищурившись, Паркер взглянул на Рива.

– Но кто «она»?

И прежде чем кто-либо смог ответить, еще один голос прозвучал позади нас:

– Я.

Мы одновременно повернулись и увидели Эмбер. Она незаметно присоединилась к нам.

– Речь обо мне, – повторила она, ее голос дрожал. – Это послание от Мики, и он имел в виду меня.

Глава 13

Стоило мне войти в комнату Эмбер, как взгляд Рива тут же оказался прикован ко мне, выбив весь воздух из моих легких. Я притворилась, что просто запыхалась, пока поднималась сюда по лестнице, но на самом деле лишь тянула время.

Эм была довольно спокойна, когда только узнала о послании и мертвой собаке, однако ей не понадобилось много времени, чтобы накрутить себя и начать паниковать. Рив и Джо безуспешно пытались успокоить ее. В конце концов, они договорились с Джебом встретиться с ним в ее комнате, и Саллис отнес Эмбер на руках наверх.

Джо последовал за ним, даже не взглянув на меня, чем подтвердил мои догадки о том, что он меня избегал.

Я же, в свою очередь, задержалась, притворяясь, что заинтересовалась расследованием, которое вели охранники. Те делали фотографии и искали улики вокруг сарая. Но, честно говоря, мне просто не хотелось находиться рядом с Ривом, пока тот успокаивал Эмбер. Не думаю, что, если бы он заботился о ней, игнорируя меня, я смогла бы вынести это.

Не ожидала, что его внимание к ней в принципе будет мне так неприятно.

Эмбер, казалось, не заметила, что я пришла. Она прижалась лицом к груди Саллиса. А потом подняла голову.

– Он сказал, что найдет меня, если я когда-нибудь уйду. Он всем женщинам это говорил.

То же самое она сказала на улице. Вот уже битый час Эм повторяла одно и то же, только разными словами, и каждая новая фраза меня все сильнее раздражала.

Рив сидел рядом с ней на кровати, приобняв за плечо, но не отводил взгляда от меня.

– Здесь он до тебя не доберется.

Его пристальный взгляд заставил меня сместиться так, что Рив оказался в центре моего внимания, а все остальное вокруг него расплылось и потеряло смысл. И все же, несмотря на то, что отказывалась смотреть, как он успокаивающе проводит вверх и вниз по руке Эмбер, я могла это чувствовать. Будто Рив гладил мое тело. Вот только вместо порхания бабочек в животе, болела моя душа. И вместо желания, чтобы это длилось вечно, я молилась, чтобы это наконец закончилось.

Набрав у шкафа шприц, Джеб подошел к постели.

– Эмбер, можешь подать мне руку?

Казалось, она не замечала ничего и никого вокруг, кроме мужчины, который обнимал ее, однако все же протянула Джебу руку.

– Это поможет тебе немного отдохнуть, – объяснил он, делая ей укол. – Ты сможешь расслабиться.

Эмбер благодарно кивнула. А затем снова начала свою раздражающую тираду.

– Он меня отметил, Рив. Он думает, что я принадлежу ему! Он придет за мной! Он предупредил меня!

– Он предупредил меня. – Саллис, наконец, взглянул на нее, и я покачнулась, словно избавившись от огромного веса, давившего на плечи. – И я не отношусь к предупреждениям легкомысленно.

Я уже скучала по тяжести его взгляда.

– Ты должен обеспечить мне безопасность. Ты не можешь позволить ему добраться до меня. – Голос Эмбер становился все выше, что невозможно было не заволноваться вместе с ней. За нее. Кожа буквально зудела от волнения, и я все встряхивала руками, поскольку казалось, что по ним кто-то ползал.

Выражение лица Рива было невозмутимым, а голос ровным, но в глазах застыла безысходность.

– Я снова организую посменное дежурство, – сказал он, и в этот момент, несмотря на переполняющую меня ревность, я порадовалась, что он мог помочь ей. – Ты не будешь оставаться одна.

Слова, которые должны были успокоить Эмбер, лишь еще больше ее взволновали.

– Нет, не хочу нянек, – настаивала она. – Люди Мики все время следят за мной. И за тобой. – Эмбер сделала паузу, достаточную, чтобы мы прониклись сказанным. – Я больше не могу так жить.

Раньше я не смотрела на ситуацию в такой перспективе. Не думала о том, почему она сбежала из тюрьмы Саллиса к Микелису. И предположила, что прошлой ночью Эмбер препиралась с Ривом из-за сиделок просто потому, что ее раздражала его властность. Теперь же стало ясно, что она просто пыталась ухватиться за любую возможность свободы, пусть и мимолетной.

Саллис погрустнел, когда понял истинный посыл ее слов.

– Тогда я удвою охрану у дома и у ворот. Так будет лучше? – Он попытался улыбнуться, но его улыбка получилась натянутой.

Я переминалась с ноги на ногу, мечтая оказаться где-нибудь в другом месте, но только не здесь. Мои чувства и привязанности переплелись в узел. Душа переполнялась сочувствием к Эмбер, а кровь кипела от обиды. Она ушла. Рив, конечно, обошелся с ней некрасиво, но она сама сделала свой выбор. Справедливо ли добавлять ее грехи к грузу вины, который он носил?

– Да, так будет лучше, – ответила Эмбер и прильнула к изгибу его руки. – Теперь я чувствую себя в безопасности. С тобой. Не бросай меня, Рив. Скажи, что не бросишь меня.

Меня затошнило. Хотелось кричать. Но единственное, что я могла, это, отвернувшись, чтобы никто не увидел, закатить глаза.

Вот только Джо увидел.

Я не заметила, что он сидел на спинке кресла за мной, и когда повернулась, Джо взглянул на меня так пристально, как и Рив, когда я вошла в комнату.

Я мысленно застонала. Куда ни глянь – везде шипы.

Но с Джо, вероятно, все же будет проще иметь дело, чем с Ривом и Эмбер.

Я подошла к нему.

– Она говорила что-нибудь о Бадди перед моим приходом?

– Нет, – грубо ответил Джо. – Она бесполезна.

– Она напугана.

– Как скажешь, но я видел довольно много наркоманов, которые были точно так же «напуганы», когда хотели получить дозу хоть чего-нибудь.

Я застыла, ошеломленная столь суровым обвинением.

– Она получила жуткое послание от ужасного мужчины. Она расстроена!

– Ты видела ее раны и шрамы. Не думаю, что это худшее, что делал с ней Виланакис.

– И именно поэтому она и боится, что тот может вернуться за ней, – огрызнулась я. Замечания Джо, очевидно, касались скорее меня, нежели Эмбер. Но, учитывая сегодняшние события, наш вчерашний спор казался глупым. Правда Джо, очевидно, затаил обиду.

А я была раздражена. Достаточно сильно раздражена, чтобы начать спор, на который он, очевидно, нарывался.

– Не забывай, что ты тоже хотел спасти ее, – зашипела я, с трудом сдерживаясь, чтобы не повысить голос.

Джо встал, указал мне на коридор, и я последовала за ним, дабы продолжить разговор там.

– Мне хочется разузнать о более серьезных преступлениях Виланакиса, – сказал Джо, когда мы вышли из комнаты. – И надеялся, что она принесет больше пользы в этом деле.

Я в негодовании приподняла брови.

– Поэтому ты все еще здесь? Надеялся, что он последует за ней? Ты, похоже, в восторге, что снова можешь продолжить расследование.

Джо отступил, потрясенный моими словами.

– Что? Это не так... – Он покачал головой. – Ладно, возможно, и так. Но я переживал, что Виланакис может явиться сюда за ней. Прийти сюда. Поэтому остался. Но не потому, что хотел выманить его. И не ради Эмбер.

– Прости, что жизнь Эмбер недостаточно значима для тебя, – пробормотала я, игнорируя намек Джо на то, что он остался здесь ради меня. – В следующий раз постараюсь убедиться, что человек, ради поисков которого я тебя нанимаю, соответствует шкале значимости Джо Кука.

Он посмотрел на меня, и в его глазах мелькнули смешинки.

– Шкала значимости Джо Кука?

Да он посмеивался надо мной. Хотя теперь, когда Джо повторил мои слова, они и правда казались глупыми.

Я вздохнула.

– Я не понимаю, что говорю. Ты злишься на меня, а я раздражена, потому что больше всего мне сейчас нужен друг.

– Я вовсе не злюсь на тебя, – возразил Джо, неожиданно заинтересовавшись носком своего ботинка. – Ты просто меня расстраиваешь.

– Это мне уже говорили. – Даже сегодня, когда Саллис сказал, что хотел бы связать меня, как теленка. И я бы даже нашла это возбуждающим, если бы не остальной наш диалог.

Грудь сдавило, я вспомнила о боли, которую тщательно старалась игнорировать. И постаралась не расплакаться.

– Ладно, прости, что доставляю проблемы. Прости, что редко принимаю мудрые, логичные решения. Но вот такой я человек.

– Ай, я не должен был так принижать твои чувства. – Джо поднял на меня взгляд. – И Эмили Уэйборн – определенно, нечто большее, чем «едва ли мудрая женщина, принимающая сомнительные решения».

Его доброта стала лишь еще одним шипом. Она напомнила мне о том, кем я никогда не смогу стать – человеком, которого может полюбить порядочный парень.

Я подняла голову и протянула ему руку.

– Друзья?

Джо насупился. Однако пожал мою руку.

– Друзья.

Мы все еще пожимали друг другу руки, когда из комнаты Эмбер вышел Рив. Его взгляд тут же опустился на наши руки, будто он ревновал меня к Джо. Будто у него было право на то, чтобы ревновать меня.

Во мне вскипела злость, однако я все же отдернула руку. Боже, я омерзительна. Неудивительно, что Джо во мне разочаровался.

– Она заснула, – пояснил Саллис, то ли докладывая нам о состоянии Эмбер, то ли оправдываясь, что ушел. – Пока что с ней останется Джеб.

– Она сказала, что не хочет нянек. – Мне была ненавистна прозвучавшая в моем голосе злость почти так же сильно, как было ненавистно ее испытывать. – И ты пропустишь это мимо ушей?

– Нет, но думаю, что кто-то все же должен быть с ней, пока я не усилю охрану. Особенно, когда она на успокоительном, которое, вообще-то, вводят исключительно в больницах. – Его аргументы были справедливы, но тон – таким же недовольным, как и мой.

Мое внимание привлекли раздавшиеся на лестнице шаги. К нам поднимался Брент. Он преодолел последнюю ступеньку и кивнул Риву.

– С клеймением телят ребята закончат через пару часов. К ужину наши гости уже уедут.

– Отлично. Никто не знает об этом инциденте? – спросил Саллис.

– Нам удалось это скрыть. Парни думают, что ты просто ухаживаешь за больной девушкой.

Я саркастично хмыкнула. Многие из этих «парней» час назад видели, как мы с Ривом ругались. Они, наверное, предполагали, что он пошел мириться со мной.

Ах, если бы это было так.

– Спасибо, Брент, – поблагодарил Рив. И хотя я не могла пересилить себя и взглянуть на Рива, чувствовала на себе его взгляд. Постоянно.

Брент оперся рукой о перила.

– Ты получил от него какое-то письмо вчера? И собираешься ответить ему?

Я оживилась, услышав вопросы Брента. Не нужно быть гением, чтобы догадаться, что под ним он подразумевал Виланакиса. Однако впервые услышала о письмах.

– О чем он говорит?

Рив предостерегающе взглянул на Брента, а потом ответил:

– Тебе не о чем волноваться.

Сейчас, конечно, достаточно было малой капли, чтобы вывести меня из себя, однако в данном случае, считаю, я разозлилась по делу.

– Чушь собачья. Здесь моя подруга. О каком письме он говорил?

Когда Рив не ответил, я взглянула на Джо.

– Без понятия, – ответил тот, подняв руки.

Тогда я бросила взгляд на Брента.

– Не имею права говорить, – ответил он. – Даже тему поднимать не должен был.

– Да, не должен был, – согласился Саллис. Затем, обреченно вздохнув, уступил. – Это была насмешка, Эмили. Вот и все. Он пытался вывести меня из себя этим письмом – это все, что тебе нужно знать.

Мне уже надоели недомолвки и няньки не меньше, чем Эмбер.

– Ты перестанешь уклоняться и скажешь мне, наконец, что было в чертовом письме?

Рив твердо взглянул мне в глаза.

– Нет. Не скажу.

Тон, поза – все в нем говорило о том, что разговор окончен. Саллис повернулся к Бренту и сказал:

– Нет, я не собираюсь ему отвечать. Он только этого и ждет. Не позволю ему запугивать меня. Однако он пожалеет, если еще что-нибудь натворит. Пусть не думает, что может безнаказанно нарушать старые правила. У нас достаточно людей, чтобы удвоить охрану?

Брент кивнул.

– Если даже нет, то я позабочусь об этом.

Они продолжали тихо переговариваться, а я пыталась взять себя в руки. Если не получится, то просто взорвусь. И я не сомневалась даже в том, как именно это произойдет. Скорее всего это будет истерика или слезы. Злость, раздражение, осуждение – все эти чувства были почти на поверхности, и я едва могла сдерживать их.

Губы Брента дрогнули в усмешке.

– Ты точно не хочешь отправить ему какое-нибудь письмо в ответ?

– Никаких писем. Хочет играть в игры – ладно. Но я не собираюсь опускаться до его уровня.

«В любую минуту, – сказала я себе. – Рив может повернуться и рассказать мне о письме». Он унизил меня, отказав в присутствии Джо и Брента. Показал, кто тут главный. И в любой момент мог понять, что все уже давно доказал, перестать быть задницей и ответить на мой вопрос.

– В твоем кабинете уже есть все записи, кстати, – сказал Брент. – Так что, как только будешь готов...

– Я уже готов. – Рив последовал за Брентом вниз по лестнице, даже не взглянув на меня.

Не веря своим глазам, я окликнула его:

– Рив?

– Да? – спросил тот, приподняв бровь. Всем своим видом он выражал нетерпение.

– Ничего, – сказала я, сдерживая эмоции, которые грозились выплеснуться наружу. Я повернулась к нему спиной. – Джо, мне нужно ненадолго уехать с ранчо. Можешь отвезти меня поужинать?

И хотя мое приглашение было искренним, частично мне все же хотелось вывести Саллиса из себя. Тем самым манипулируя им, обороняясь, но я не смогла удержаться.

– Эмили, – предупреждающе произнес Рив, прежде чем Джо успел ответить.

Притворившись самой невинностью, я оглянулась на него через плечо и повторила его же тоном:

– Да?

Его это невероятно развеселило. Он издал смешок, подсказывающий, что видел меня насквозь.

Вероятно, так и было.

А потом он уверенно заявил:

– Ты остаешься на ранчо.

Я повернулась к нему.

– Что ты сказал?

– Что слышала. – Рив не оставил и шанса поспорить с ним, однако не ушел. Лишь стоял на месте, словно ожидая моей реакции. Словно подбивал бросить ему вызов.

Я не могла упустить возможность.

– Собираешься удержать меня здесь силой? – Я шагнула к нему, открыто намекая на грехи его прошлого. – Ты говорил, что никогда...

И совсем не удивилась, когда он перебил меня.

– В данном случае речь идет лишь о твоей безопасности. Учитывая сегодняшние события, сейчас не самое лучшее время бродить по городу без защиты.

– Я буду под защитой. Со мной будет Джо. И, учитывая сегодняшние события, сомневаюсь, что на ранчо гораздо безопаснее.

Его раздражение явно читалось по блеску глаз и тому, как он держал спину, по энергии, которая исходила от его тела, грозясь накрыть и уничтожить любого врага.

– Я сказал тебе оставаться на ранчо, Эмили. А ты решай, что с этим делать.

Затем Рив отвернулся от меня и пошел за Брентом.

– Итак, – начала я Джо, скрывая боль от слов Саллиса, – согласен прогуляться со мной?

– Эм-м. Конечно. – Джо ответил неохотно, не желая становиться пешкой в нашем с Ривом споре, но, в то же время, показывая, что он на моей стороне.

– Здорово, – ответила я, натянуто улыбнувшись. – Дай мне полчаса, чтобы привести себя в порядок.

* * *

Джо не спросил, куда бы мне хотелось пойти, а мне было все равно. По дороге в город мы ни словом не обмолвились. Когда Джо остановился, я подняла взгляд и увидела вывеску «Четыре сезона».

– Брент сказал, что у них самый вкусный гриль, – пояснил свой выбор Джо, когда лакей открыл для нас дверь. – Опять мясо и картошка, но не думаю, что мы найдем в этом городе что-то другое.

Джо позволил мне поразмышлять в тишине, пока мы сидели и ждали свои напитки. Затем потянулся и потер затылок рукой.

– Ты верно заметила, что на данный момент ранчо не самое безопасное место.

– Ты так думаешь? – Тогда это звучало хорошо, но не потому, что я очень-то заботилась о безопасности. Не о своей, по крайней мере. – Я лишь переживаю за Эмбер. Не я являюсь мишенью.

– Ты этого не знаешь наверняка.

Я пытливо приподняла бровь.

– Думаешь, та статья делает меня возможной мишенью?

– Возможно. – Джо крутил в руке бокал с виски Wild Turkey. – Он пытается добраться до нее не потому, что испытывает какие-то чувства. Не станет мужчина пытаться вернуть любимую девушку, убивая собак.

– Речь идет совсем не о любви, – согласилась я и сделала глоток своего мерло.

– Точно. Речь идет о проявлении собственничества. И не думаю, что он лишь считает, что она принадлежит ему. Виланакис хочет отобрать у Рива нечто ценное.

Я внутренне сжалась от ярлыка, который повесил на Эмбер Джо.

– Именно поэтому она в опасности.

– Вот только отныне вовсе не Эмбер является драгоценным сокровищем Рива, не так ли? – Джо позволил мне обдумать его слова, пока одним махом осушал свой бокал.

Спорный момент. Первым порывом было сказать, что Виланакис не слишком много обо мне знает. Но это была бы ложь, неожиданно поняла я. Кто-то добрался до Дженкинса. И этот кто-то спокойно мог увидеть, как мы с Саллисом спорили у загона, обнимались на крыльце или занимались любовью на качелях на веранде.

– Неудивительно, что Рив не хотел, чтобы я покидала ранчо. Но почему тогда не остановил?

– Не потому, что ему плевать. Если ты так думаешь.

Нервировало то, что Джо с такой легкостью мог читать мои мысли.

– Раз ты все знаешь, тогда почему? Не хотел устраивать сцену? Не думаю, что его так уж заботит спокойствие в доме.

– Я считаю, что он просто не хотел тебя оттолкнуть и волновать. И, вероятно, по этой же причине не стал рассказывать о том письме.

Официант принес наш ужин, поэтому все возникшие у меня вопросы остались на размышление, пока я резала рыбу. Мне понравилась эта мысль – идея о том, что Саллис хотел защитить меня от лишних волнений. Но это было на него не похоже. Рив хранил тайны, потому что ему нравилось держать тузы в рукаве. Когда он хотел защитить кого-то, то усиливал охрану и нанимал «нянек».

Я осмотрелась, гадая, отправил ли он Табора следить за мной, однако его нигде не было видно.

Боже, да что со мной не так? Я злилась, когда Рив пытался удержать меня, но испытала боль, когда он отпустил. Саллис был прав – со мной невозможно выиграть.

Я отложила вилку, аппетит совсем пропал.

– Сколько ты планируешь пробыть здесь? На ранчо, я имею в виду.

Джо сделал глоток воды и ответил:

– Уже хочешь от меня избавиться?

Я улыбнулась, но улыбка тут же испарилась.

– Подумала, что мне, наверное, пора домой.

– Ты хочешь уехать с ранчо или бросить Рива?

Я не хотела ни того, ни другого. Но должна была.

Но поправлять Джо не стала.

– Все вместе? – Всего два слова, но произнести их оказалось гораздо труднее, чем я думала. Я скучала по Эмбер, и мне так хотелось возродить нашу дружбу. Особенно после того как узнала, насколько ничтожной она себя чувствовала и какой уязвимой была.

Однако если останусь, не уверена, что смогу устоять перед Ривом. Даже если он будет любить нас обеих. А именно это я и подозревала. И это будет мучить меня, разбивать на части. И я достаточно хорошо себя знала, чтобы понимать, что, скорее всего, вновь окажусь в его постели, на качелях или конюшне. И когда об этом узнает Эмбер – а она определенно узнает – это открытие точно не поможет нам вновь стать подругами, повысить ее самооценку или сделать не такой уязвимой.

Единственный способ спасти ее – уехать. Да и изначально же так и планировалось, разве нет? Спасти Эмбер?

– Мне просто нужно домой, – сказала я, лишь сильнее утвердившись в своем решении.

Джо кивнул.

– А я вернусь в Чикаго.

– Ты хочешь продолжить копать на Виланакиса.

– Именно.

Джо взялся за стейк.

А я постаралась не расстраиваться. Вернуться домой я могла не только с помощью Джо. Он – лишь самый легкий путь.

– Но сперва мне нужно в Лос-Анджелес. Доделать кое-что, прежде чем смогу идти дальше. Ты со мной?

– Правда? Даже несмотря на то, что я могу привлечь внимание человека, которого ты ищешь?

– Конечно. Почему нет? – Джо был умным мужчиной. Он знал, какой я буду обузой. – Когда ты будешь готова?

Я понимала, что поступлю правильно, если уеду, но все еще искала причины остаться хотя бы на день.

Однако не нашла.

– Когда ты захочешь.

– Завтра?

– Тогда начну собираться, как только мы вернемся на ранчо.

Мы договорились встретиться в холле, и Джо остался оплатить счет, а я пошла в туалет.

Я шла, опустив голову, и не заметила перед собой человека, пока не столкнулась с ним.

– Ой, извините. – Я шагнула в сторону, чтобы уйти с его пути, однако он повторил мое движение. Я неловко хихикнула и осталась на месте, жестом показывая ему проходить.

Но тот не шелохнулся.

Твердо стоял передо мной, слово баррикада.

Я подняла на него взгляд. Он был в черном костюме. Волосы его были темными, а цвет лица смуглым, и, судя по отсутствию морщин, мужчина был моложе меня. Я была уверена, что никогда раньше его не видела, но что-то в нем было знакомое. Вот только никак не могла понять, что именно.

– Мисс Уэйборн, – с тем же южным акцентом, что и у большинства работников Рива, произнес он. Значит, Саллис все же послал охранника.

– Ты один из людей Рива, да? Я здесь с Джо, и он вполне способен обо мне позаботиться, так что спасибо. Можешь вернуться и доложить боссу. Или не докладывать, как хочешь. Просто оставь меня в покое.