Текст книги "Последний поцелуй (ЛП)"

Автор книги: Лорелин Пейдж

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 21 страниц)

Глава 7

Шанс поговорить с Эмбер сам собой не представился бы. Поэтому, покинув кабинет Рива, я отправилась к ней в комнату, но ее кровать оказалась пуста. Впервые с момента возвращения она вышла куда-то.

Однако комната была не свободна. В кресле дремал парень. Вероятно, поскольку сейчас была его смена присматривать за Эм. Я разбудила его, раздраженно спросив:

– Где Эмбер?

Парень вздрогнул, резко сел на месте и огляделся по сторонам.

– Ой...

Раздавшийся из ванной стон прервал его страдания. Я сердито взглянула на него.

– Можешь идти. Я сменю тебя.

Но не стала ждать, пока он уйдет, а просто пошла к двери в ванную комнату и постучала.

– Ты в порядке, Эм?

Ответом мне стали звуки рвоты. Я подергала за ручку двери, и та оказалась не заперта. Поэтому вошла внутрь и присела рядом с ней на твердый кафельный пол. И стоило только прикоснуться к ее светлым волосам, как множество воспоминаний нахлынули на меня. Бывали случаи, когда одна из нас – чаще всего Эмбер – позволяла себе лишнее и проводила вечер, обнимаясь с унитазом. Теперь это навевало печаль. Я все еще могла легко проскользнуть на место рядом с ней, чтобы помочь ей, словно и не было всех тех дней, что мы провели порознь, и это весьма радовало меня. Но в то же время было как-то грустно, что даже спустя столько лет я до сих пор чувствовала в этом необходимость.

Когда ее перестало тошнить, она прислонилась щекой к прохладному фарфору.

– Спасибо, детка.

– Ты без катетера, – отметила я, прислонившись к ванной.

– Джеб отменил капельницы с сегодняшнего дня, – объяснила она. – И я впервые попробовала поесть. Как видишь, ничем хорошим это не закончилось.

Цвет ее кожи был бледным, серым, а лоб – покрыт испариной.

– У тебя нет жара? – Я приложила ладонь к ее лбу, но тот оказался прохладным и липким.

– Сомневаюсь. Просто мой организм пытается от всего этого избавиться.

– Метадон не помогает? – С побочными эффектами подобных наркотиков я была знакома – депрессия, раздражение. И тут меня осенило: я ведь не знала, как выводится опиум из организма.

– Он уменьшает симптоматику. Предположительно. Хотя, если это облегченное состояние, то та индейка была тем еще дерьмом. – Она вытерла нос тыльной стороной ладони и прислонилась к стене. – Я бы убила прямо сейчас за еще одну таблетку. Вот только не хочется снова проходить через это. Это сущий кошмар.

Я взяла рулон туалетной бумаги и протянула ей.

– Так ты хочешь завязать? На что ты подсела?

– Спасибо, – поблагодарила Эмбер, принимая рулон из моих рук. – Окси. Я не планировала принимать его. Ты же меня знаешь, я предпочитаю амфетамины, а не опиаты. – Она замолчала, прикрыв рот ладонью, будто ее снова затошнило.

Я приготовилась вновь помочь ей, если это будет необходимо, но она не двигалась. В глазах Эмбер вспыхнули искорки веселья, несмотря на мертвенно-бледный цвет лица. Мгновение спустя приступ тошноты прошел, и она расслабилась.

– Ты потрясающая сиделка, – отметила Эмбер, когда снова смогла говорить. – Мне этого очень не хватало.

Я встала и подошла к раковине за полотенцем, чтобы Эмбер могла вытереться. К тому же, мне хотелось занять себя чем-нибудь, потому что не знала, что на это ответить. Хорошая сиделка. Я понимала, на что она намекала. Мол я внимательна к другим. Умею угождать.

И у меня это действительно хорошо получалось. Радовало, что именно об этом она думала, когда вспоминала обо мне. Но с ролью, которую я играла с Эмбер, было не все так просто. И если вернусь к этой роли, то станет еще сложнее отличать настоящую меня от той, что существовала много лет назад. Граница и так уже сильно размылась с тех пор, как Рив вновь разжег во мне старые желания. Одна проблема за раз – мой максимум.

Эмбер не отводила от меня взгляда.

– Мне многого не хватало, – сказала она, неверно истолковав мое молчание. – Не только этого.

Я заставила себя встретиться с ней взглядом.

– Мне тоже многого не хватало.

Эм улыбнулась, и я отметила, что теперь она может делать это, не передергиваясь от боли.

– В любом случае, – произнесла она, – я подсела на окси только потому, что Мика скармливал мне его, как конфетки. Сначала мне давали их только тогда, когда он или кто-нибудь из его людей срывались на мне. А потом все чаще. И в какой-то момент я пристрастилась, потому что так было проще сбежать от реальности.

По моей спине побежали мурашки от ужаса. Она была его пленницей. Именно так, как думал Джо.

Я села на край ванны и схватилась руками за ее края. Не об этом мне хотелось с ней поговорить, но этот момент был очень личным, сокровенным, и я подумала, что для начала вполне сойдет.

– Сбежать? Ты была с ним не по своей воле? Я думала, что ты пошла к нему, чтобы насолить Риву?

– Сперва так и было. Да. Мы с Ривом... – Эмбер заколебалась, и я поняла, что она пыталась понять, сколько можно мне рассказать. Ведь она была не в курсе, что я и так уже все знаю. – Ну, мы расстались не лучшим образом.

Я устала ходить вокруг да около.

– Он рассказал мне, что пытался удержать тебя здесь.

Эмбер с подозрением посмотрела на меня.

– Он рассказал тебе об этом?

– Да. – Что же, это был один из способов намекнуть ей, что мы с Ривом стали близки. Эмбер знала его достаточно хорошо, чтобы понимать, что тот не будет просто так ничем делиться.

Но она придумала другое объяснение.

– Рив, вероятно, понял, что нет ничего плохого в том, чтобы признать это. Тем более, что я не стала выдвигать против него обвинений. Ему повезло, что я пошла к Мике, а не к копам. – Ее голос был едким и полон злобы.

– Он сожалеет об этом. – Я заволновалась, что сболтнула лишнее, но было уже поздно. Но мне хотелось заступиться за него, хотя, наверное, лучше было бы держать язык за зубами и позволить ей и дальше возмущаться. Тогда ей было бы все равно, что я была с ним.

– Правда? – Она, похоже, куда больше удивилась самому факту, чем тому, что Рив признался мне в чем-то. – Что же, это уже что-то.

Она, казалось, немного оттаяла. Эмбер была так изможденна, что я была рада подбодрить ее. Но, черт, лучше бы другим способом.

– Так что, да, вот как все было, – продолжила Эм. – Он не позволял мне покинуть ранчо, наверное, несколько недель. Но это не самое ужасное в этой истории, поскольку со мной обращались как с королевой на протяжении всего этого времени. И все же, так не могло продолжаться. Я постоянно была раздражена и желала ему отомстить. Потом по глупости сбежала к Мике, потому что знала, что это разозлит Рива. Хотела лишь пару неделек помутить с ним. Ну, знаешь, чтобы успокоиться. Но Мика был мил со мной. Дарил подарки. Охрененные украшения, Эмили. Видела бы ты те изумруды. И он был внимателен ко мне. Интересовался моей жизнью. Я рассказала ему о своем отце.

– Вау. – Уверена, она никогда никому не рассказывала о нем. Разве что мне. Ведь отец регулярно насиловал ее, пока Эмбер не сбежала от него, когда ей стукнуло шестнадцать.

– Обалдеть, да? Мика сказал, что хотел бы стереть из моей памяти всю эту боль. И я поверила ему. – Ее голос дрогнул, и она сделала паузу, чтобы сморгнуть слезы.

Я присела рядом с ней, чтобы обнять.

– Такие мужчины умеют втираться в доверие, – сказала я, чтобы поддержать ее. Мне было знакомо это чувство, когда ты веришь кому-то, а этот человек предает тебя. Вот Рив мог дать мне то, чего я хотела, и при этом не сломать меня.

Эмбер вытерла слезы лишь через минуту.

– Черт, это звучит, как специальный выпуск новостей, да?

– Неа. Скорее, как документалка на НВО.

Эм рассмеялась.

– Ну, хотя бы это качественное развлекалово. – Она протянула руку, чтобы оторвать себе немного туалетной бумаги, и, высморкавшись, выбросила ее в урну рядом с ванной. – Но к тому времени, как я поняла, что он на самом деле из себя представляет, Микелис уже убедился в том, чтобы я никогда не смогла сбежать от него.

По моей спине вновь побежали мурашки, стоило вспомнить о татуировке Эмбер. Джо пояснил мне, что она означает.

– Каким образом?

– Нашел моего отца. И приказал его убить. – Она так буднично об этом сообщила, что до меня даже не сразу дошел смысл сказанного.

А потом... черт. Я потеряла дар речи.

Во время поисков Эмбер Джо обнаружил, что ее отца убили, когда тот отбывал наказание в федеральной тюрьме за педофилию. И Джо считал, что убийца связан с греческой мафией, но доказать это было невозможно.

Выходило, это был Виланакис. Джо все же оказался прав.

– Да, – произнесла Эмбер в ответ на мою реакцию. – С Микой лучше не связываться. И не спать. Он еще тогда сообщил, что с меня причитается.

Эмбер повернулась ко мне.

– И знаешь что? Мне пришлось с этим согласиться. Потому что, хоть я и не просила об этом, его поступок меня не расстроил.

Я и сама не испытывала к этому человеку сочувствия. Но теперь Эмбер должна была Виланакису. Понимала ли она в полной мере, что это значило? Я и сама толком не до конца понимала, но точно знала одно – это очень плохо.

Эм опустила голову.

– Ты, наверное, сейчас ужасного обо мне мнения.

– Нет. Вовсе нет. Я плохого мнения о нем. – И очень злюсь. – Он нарушил закон и использовал эту ситуацию против тебя, чтобы ты не могла уйти. Это дерьмово, Эм. И Виланакис сделал тебе эту татуировку? Чтобы ты помнила, что должна ему?

Эмбер вытянула руку и прикоснулась к татуировке.

– Да. – Она подняла на меня взгляд. – Рив видел ее? Не знаешь?

– Скорее всего. Я ее сразу же заметила. А что?

По выражению ее лица невозможно было сказать, о чем она думала.

– Да так. Давай не будем больше говорить об этом, ладно? – Она не стала дожидаться моего ответа, а притянула колени к груди и прижалась к ним лицом.

Эмбер закрывалась от меня. Это чувство мне тоже было знакомо. Ведь я поступила точно так же, когда Эмбер спасла меня в Мексике от куска дерьма, который использовал меня и чуть не уничтожил при этом. Однако я не боялась, что он вернется. Но не представляла, как бы смогла двигаться дальше, если бы это произошло.

Я заправила прядь волос ей за ухо.

– Хорошо. Давай не будем. Можем поговорить о чем-нибудь другом.

Возможно, сейчас был и не самый подходящий момент, чтобы посвящать ее в детали наших с Ривом отношений, но бремя его ожиданий тяжело давило на мня.

Эмбер покачала головой.

– Боюсь, я вообще сейчас не в состоянии говорить о чем-либо. Не обижайся. – Она взглянула на меня. – Но ты побудешь рядом со мной? Можешь помочь мне вернуться в постель? Давай посмотрим какие-нибудь мыльные оперы и посмеемся над их сюжетом. Как в старые добрые времена.

Я колебалась всего секунду, а потом улыбнулась.

– Как пожелаешь.

Прямо как в старые добрые времена.

Глава 8

Я оставалась с Эмбер до самого вечера, пока она не уснула. А потом пришел Джо, чтобы сменить меня.

– Весь день здесь просидела? – спросил он. – Ты хоть что-нибудь ела?

В животе, как по команде, тут же заурчало.

– Нет. Но мне сейчас очень хотелось бы вздремнуть. Справишься?

Джо кивнул.

– Постарайся не пропустить ужин. Он сегодня будет на террасе, ты в курсе?

– Не как обычно в столовой?

За ужином на ранчо всегда царила семейная атмосфера – после долгого тяжелого рабочего дня все мужчины собирались поесть в главном доме. И каждый день с момента приезда сюда я ужинала с ними.

– Нет. Судя по всему, на ранчо на пару дней приехали гости, поэтому Брент сообщил, что Саллис попросил накрыть для некоторых из нас отдельно. Для нас с тобой в том числе.

– Ясно. Я приду.

Мне показалось странным, что наша договоренность изменилась, хотя Рив, по его же словам, всегда ожидал, что я буду ужинать вместе со всеми. Однако сейчас я так выдохлась, что моим единственным желанием было лечь на подушку и обо всем забыть.

* * *

Проснулась я жутко голодная, но вздремнула не зря. Это был самый спокойный сон с момента возвращения Эмбер, и он благотворно повлиял на мое настроение. Такой расслабленной я себя еще ни разу не чувствовала на ранчо. Да даже с тех пор, как познакомилась с Ривом.

Летящей походкой я спускалась по лестнице, направляясь к террасе. В столовой, как обычно, шумели сотрудники ранчо. Я заглянула туда и увидела, что в помещении стало куда более людно, чем раньше, однако много мест все еще пустовало.

Наверное, не такая уж это была и плохая идея – отдохнуть вечерок другой от хулиганов-ковбоев. Возможно, Рив решил так же.

Саллис стоял один снаружи и, прислонившись к перилам, будто император, осматривающий свои владения, любовался открывающимся пейзажем. Точно так же он стоял, когда мы впервые ужинали в Палм-Спрингс. И даже тогда, несмотря на то, что у меня поджилки тряслись от того, что я пробралась в логово врага, отчаянно желая найти Эмбер, его величественность волновала меня.

Теперь, любуясь им, я затаила дыхание, а в горле пересохло. Однако не замерла, как это было в Палм-Спрингс, а наоборот, поспешила к нему. Меня неудержимо тянуло к нему.

Я обняла его сзади и прильнула к его спине.

И буквально почувствовала, как сильно он удивился, когда чуть развернулся, чтобы взглянуть на меня. Да я и сама себе удивилась. Потому что всегда отдавала бразды правления Риву, потому что мне это нравилось. Да и ему тоже. Но сейчас меня обуревало слишком много эмоций, чтобы думать о чем-то еще, кроме как просто обнимать его.

Рив позволил мне пообнимать себя буквально пару секунд, после чего развернул к себе лицом. Зажав между своим телом и перилами, он запустил руку в мои волосы и дернул достаточно сильно, чтобы я ахнула.

Ухмыльнувшись, Саллис скользнул второй рукой по моей шее.

– Может, мне стоит отказаться от ужина и вместо этого насладиться тобой. Прямо здесь, на террасе, где кто угодно может увидеть нас.

Пожалуйста. Это слово вертелось на кончике моего языка, готовое вот-вот сорваться в то небольшое пространство, что разделяло нас. Будто белый флаг, знаменующий мою капитуляцию.

Но так же сильно, как я хотела раствориться в нем, мне нужны были ответы.

– Рив, Эмбер теперь в безопасности?

Саллис немного отстранился, но я видела, как он напряжен.

– До тех пор, пока она под моей опекой – да.

– Как ты можешь быть так уверен?

И по тому, как он вглядывался в мои глаза, я могла точно сказать: он понимал, что вопрос касался не только безопасности Эмбер. Мне хотелось, чтобы он объяснил всё. Я просила его рассказать обо всем.

Однако он ответил лишь:

– Потому что Микелис уважает меня. Соответственно будет уважать все, что, как ему кажется, принадлежит мне.

Я развернулась лицом к горизонту, надеясь, что Рив не увидел промелькнувшую в моих глазах боль.

– Раньше его это не останавливало, – сказала я, задаваясь вопросом, насколько его слова были основаны на реальности.

– Раньше все было по-другому. Она сама пришла к нему. Поэтому я не мог защитить ее, когда она сама прыгнула в его объятия.

– Значит, она в безопасности, пока находится здесь? – Под этим вопросом я подразумевала: «Значит ли это, что она никогда не оставит тебя?».

И не поняла, сообразил ли Рив, о чем я на самом деле спрашивала, потому что он просто ответил:

– Да.

– Кажется, я помешал, – произнес позади нас Джо.

Рив опустил руки, но все еще не отпускал меня, продолжая удерживать их на мне, когда повернулся к незваному гостю.

– Конечно, нет. – Саллис собственнически гладил мои бедра. – Присаживайся. Пожалуйста. – Он жестом указал на столик, который уже был накрыт белой скатертью и сервирован посудой и салфетками.

Я рассеянно двинулась в сторону Джо, все еще думая об Эмбер, но Рив удержал меня на месте.

– Не так быстро. – Произнес он, напомнив, кто здесь командует. Рив наклонился ко мне и, обжигая дыханием ухо, сказал:

– Интересно, если я заставлю его наблюдать за процессом, попытается ли он спасти тебя, когда ты начнешь кричать? Или подождет, пока я не схвачу тебя за горло? – Саллис чуть отстранился, чтобы я увидела, как сверкают его глаза. – Увлекательный вопрос, правда?

Мое сердце бешено колотилось, и вся ревность испарилась, словно ее и не было. Потом он резко отпустил меня и присоединился к Джо за столом.

Потребовалось несколько секунд, чтобы собраться с мыслями, прежде чем я смогла хотя бы шагнуть к ним. И еще больше времени потребовалось для того, чтобы я смогла спокойно взглянуть Джо в глаза, не краснея при этом. К счастью, он решил, что румянец вызван жаром от окружающих нас кострищ – изящное решение, позволяющее и осветить территорию после захода солнца, и сделать прохладный апрельский вечер более теплым.

Разговор шел легко и непринужденно. Куда легче, чем я ожидала от них. Они обсуждали местность, разные тонкости управления ранчо и элитными отелями, которыми владел Рив. И хотя вопросы детектива были вполне безобидными, я буквально видела, как крутятся в его голове шестеренки, и как тщательно он обдумывает каждый ответ Саллиса, рассортировывая его на «подозрительно», «проверить» и «все вместе».

Трудно сказать, заметил ли это сам Рив. Он не был насторожен больше, чем обычно. Но ведь это же Саллис – мужчина, который мастерски умел скрывать свои карты. Так мастерски, что порой невозможно было определить, играет ли он вообще.

Как и в Палм-Спрингс, ужин подали на специальной банкетной тележке с подогревом. Блюда сервировали сразу на кухне, и официанту лишь оставалось поставить перед нами горячую еду. Второй официант налил нам вина. Стол был рассчитан на четверых, но еду принесли лишь нам. Свободное место, наверное, было предназначено Бренту, однако он замотался с прибывшими гостями.

– Джо рассказал мне, что на этой неделе здесь будет много гостей, это так? – спросила я, наслаждаясь особым вкусом салата, приправленного соусом из малинового уксуса. Блюдо не особо соответствовало этой обстановке, как и Рив такому месту, как ранчо Кайя. Однако даже сюда он умудрился привнести роскошь.

Рив покрутил вино в своем бокале, любуясь густым, вязким мерло.

– Наши гости – люди с другого ранчо. – Он замолчал, и я уже подумала, что он больше ничего не скажет.

Но Саллис сделал глоток вина, поставил бокал на стол и продолжил:

– Они всегда приезжают весной на пару дней, когда приходит время клеймить скот. Поскольку мы не нуждаемся в большом стаде, то часть телят продаем ребятам в округ Каллахан. К тому же, у нас нет современного аппарата для клеймения, поэтому они отправляют своих людей, чтобы помочь нам сделать это старым добрым способом. Часть клеймим как их собственность, а часть как собственность ранчо Кайя. Уезжают они с грузовиком скота, поэтому численность стада становится более управляемой.

– Ковбои, – подмигнула я. Учитывая окружающую нас роскошь, было странно видеть Рива в шляпе владельца ранчо, хотя он, в принципе, даже в ней смотрелся как какой-то деловой магнат. Его властной натуре подходили обе роли. И обе роли были одинаково эффектны.

– Ковбои, – повторил Рив, усмехнувшись. – Это событие, которого ждут все сотрудники. Уверяю тебя, в главном холле сегодня будет огромное количество пьяных мужчин.

– Есть ли у нас какие-либо причины беспокоиться? – спросил Джо, озвучив мои мысли. Мне уже приходилось принимать пищу вместе с пьяными сотрудниками ранчо, когда Рив уезжал в город.

– Вовсе нет, – ответил Саллис.

Желая услышать больше, я слегка подтолкнула его под столом ногой.

– Боишься, что они станут слишком дикими, и нам будет опасно находиться рядом? Поэтому мы ужинаем отдельно?

Рив опустил руку на мое колено, оставив ее там, скрытую скатертью.

– Уверен, для тебя не существует ничего слишком дикого, Голубоглазка. Но я знаю не всех из этих ребят. Кроме того, подумал, что тебе понравится для разнообразия побыть в тишине.

– М-м-м, – неопределенно согласилась я, стараясь не отвлекаться на прикосновение Рива. И хотя обстановка действительно была приятная, я чувствовала, что в подобной перемене скрывается нечто большее, нежели просто нежелание Рива сидеть рядом с незнакомцами. Мне показалось, что он им не доверял. Пытался ли он оградить меня от них, чтобы убедиться, что никто не покусится? Или же считал их реальной угрозой?

Все эти мысли тут же оказались забыты, стоило увидеть появившуюся в дверях фигуру.

– Эмбер! – воскликнула я, удивившись, что она спустилась вниз. И хотя походка ее все еще была нетвердой, она, по крайней мере, стала менее бледной. Я испытала облегчение и впервые по-настоящему поняла, в каком ужасном состоянии пребывала она, и как взбудоражило всех ее прибытие. Было приятно осознавать, что худшее уже позади. От мысли, что она приходила в себя, на душе становилось спокойнее.

Однако эти чувства длились лишь несколько секунд, а потом мною овладела тревога. Мне хотелось, чтобы ей стало лучше, по-настоящему хотелось. Но она выздоравливала, и я больше не могла игнорировать исходящую от Эмбер угрозу. Она была красивой, энергичной женщиной – красивой и энергичной женщиной, которую когда-то любил Рив. А может, и до сих пор любил.

И это пугало меня так же, как когда-то мысль о том, что я никогда не найду ее живой.

Рив повернулся на стуле, чтобы взглянуть на нее, и убрал руку с моего колена.

– Ты это сделала. – Он кивнул официанту, и тот подошел, чтобы отодвинуть стул, который стоял напротив Саллиса.

Джо вскочил, чтобы помочь Эмбер, и я тут же почувствовала себя ужасно, ведь даже не подумала об этом.

Эм улыбнулась, правда не было той кокетливой ухмылки, которую я узнала бы и спустя двести лет.

– Что ж, спасибо, Джо. – Она взяла его под руку и позволила сопроводить себя к столу.

Если Рив и испытал сожаление, что сам не помог ей, то никак его не выказал.

– Я распорядился, чтобы и на тебя сервировали стол, – сказал Рив, когда другой официант подошел к нам с тележкой, – на случай, если ты все же решишь присоединиться. Хотя и не ожидал увидеть тебя здесь, учитывая последний доклад Джеба.

Я беспокойно заерзала на стуле. От неуверенности в том, чего ожидать или как вести себя, атмосфера накалилась, и, уверена, это почувствовали все. Я взглянула на мужчин. Но оба выглядели невозмутимо.

А вот Эмбер, казалось, было очень даже комфортно. Она заняла свое место и развернула салфетку, будто чувствовала себя как дома.

– Довольно забавно, что ты расспрашиваешь обо мне Джеба, когда есть другие способы справиться о моем самочувствии. – Она положила салфетку на колени, не отрывая взгляда от мужчины напротив.

Рив приподнял бровь.

– Что ты хочешь этим сказать?

– Ты не заглядывал ко мне. Я решила, что ты избегаешь меня. – Она преподнесла это легко, в игривой форме. Вот только Эмбер могла обвинить человека в чем-то так, будто просто поддразнивает. Об этой черте ее характера я уже и забыла. Забыла, как часто она отпускала подобные шпильки, маскируя их игривостью.

– Я не избегал тебя. Просто последние несколько дней был очень занят. – Скрытый скатертью, Рив вновь вернул руку на мое бедро, только на этот раз чуть выше.

Я сосредоточилась на разрезании стейка и сдержалась, никак не отреагировав. Мне всегда нравилось, как тело отзывалось на прикосновения Рива, вот только сейчас этот жест был совсем не к месту, что вызвало у меня подозрения касательно его мотива. Мне хотелось принадлежать ему. Хотелось, чтобы он открыто говорил о наших отношениях. Но если здесь скрывалось нечто иное, и я всего лишь пешка в игре под названием «месть», то в таком я участвовать не желала.

Я попыталась сбросить с себя его руку, однако он бросил на меня многозначительный взгляд, показав, что не позволит руководить его действиями.

Эмбер ведь ни о чем не знала, а спор с Саллисом лишь еще больше привлек бы ее внимание. Поэтому я оставила попытки сбросить его руку и наслаждалась моментом. Мне нравилось, как он прикасался ко мне, когда она сидела так близко.

Возможно, мне все же нравилось быть пешкой.

– Как ты себя чувствуешь? – спросила я, когда официант поставил перед Эмбер тарелку и наполнил пустой бокал водой.

– Сейчас довольно неплохо. Гораздо лучше, чем утром. Джеб минут сорок назад дал мне вечернюю дозу. Помогло. Думаю, у меня есть примерно час-два, прежде чем меня скрутит.

Подняв свой бокал с водой, Эмбер многозначительно взглянула на вино Рива.

– Я на сто процентов уверена, что больше не нуждаюсь в няньках.

Я вновь опустила взгляд в свою тарелку. Между Эмбер и Ривом висело почти физически ощутимое напряжение, а я сидела в шоке. Можно было подумать, что разлад вызван окончательным разрывом их отношений, но я была не так глупа. И прекрасно понимала, что отношения – вещь крайне сложная и запутанная. Особенно, когда дело касалось Рива и Эмбер. Она не стала бы враждовать, если бы ничего не чувствовала к Саллису.

И Рив не следил бы так за тем, что пьет Эмбер, если бы не заботился о ней.

Видит Бог, как же мне хотелось, чтобы ему было все равно!

И я ненавидела себя за это желание. Конечно же, Рив будет думать о ней. Мне следовало бы просто не обращать внимания. Но не всегда выходит мыслить рационально, когда ты во власти эмоций. И вместо сострадания я испытывала жгучую горечь.

– Не стоит совмещать алкоголь с метадоном, тем более, когда пытаешься завязать, – бесстрастно произнес Рив. – Если так хочешь выпить, то проси у кого-нибудь другого.

Эмбер собиралась сказать что-то, но Рив ей не позволил:

– И люди, которые посменно присматривают за тобой – не няньки. Они делают это, чтобы помочь тебе.

Но Эм уперлась рогом.

– Они мне не нужны.

– Но если ты считаешь...

– Они мне не нужны, и я бы предпочла, чтобы за мной больше не присматривали так. – Она убавила тон. – Если, конечно, у меня есть право выбора. – От меня не ускользнул ее намек на то, что сейчас Рив вел себя по-другому, нежели когда держал ее взаперти.

Это был удар ниже пояса. Он ведь признал, что вел себя ужасно, и удерживать Эмбер было непростительным поступком.

Я видела, как Рив борется с собой. Даже чувствовала. Он ненавидел проигрывать, и, желая показать, что понимаю его, я накрыла его ладонь, покоящуюся на моем бедре, своей.

Однако он убрал руку. Встретившись с Эмбер взглядом, отдал поводья ей.

– Если ты этого желаешь.

– Желаю. – Лицо Эмбер победно засияло. Затем, впервые заглянув в свою тарелку, она заметила:

– Мясо и картошка. Конечно же. – Ее отвращение было очевидным.

Слева от меня нервно тряс ногой Джо. Видимо, я не единственная ощущала витающее в воздухе напряжение. Интересно, меня прочитать можно было так же легко, как и Джо?

– Спаржа потрясающая, – заметила я, попытавшись разрядить обстановку.

Но словно я ничего и не говорила, Рив лаконично отметил:

– Картошка для тебя, Эмбер. Джеб сказал, что желательна диета. Если хочешь, могут принести суп.

– Картошка сойдет. Спасибо. – Она подчеркнуто уступила Риву. Чтобы совсем не сесть Саллису на шею, она позволила ему выбрать за нее меню.

Полагаю, то же самое было, когда они состояли в отношениях: вечно сталкивались лбами, поскольку она боролась за свою независимость, а Рив старался решить все за нее. Именно в этом состояла разница между мной и Эм – она находила такое поведение удушающим, а я, подчиняясь, чувствовала себя свободной.

А может, Риву нравились вызовы. Может, со мной ему было слишком просто. Возможно, укротить подобный нрав было интереснее.

Я допила вино и подала знак официанту, чтобы тот повторил. За тем, сколько я пила, слава Богу, никто не следил. Может, выпив достаточно, я смогла бы утопить в вине двух чудовищ, живущих во мне – зависть и сомнение. Или хотя бы на время усыпила бы их.

За столом воцарилась неуютная тишина. Однако это лучше, чем тот разговор. Эмбер ковырялась в тарелке, полностью игнорируя стейк. Да и к картошке едва притронулась.

Наконец, она откинулась на спинку стула и вздохнула, взглянув через перила на землю внизу.

– Ты завел собаку?

Я проследила за ее взглядом и увидела худенького лабрадора. Он здесь с самого моего приезда.

– Дженкинс, – сказала я, вспомнив, как называл собаку Брент. – Он не бездомный? – Не то чтобы я сильно переживала за него, просто этот разговор куда безопаснее, чем предыдущий.

Рив кивнул.

– Последние пару недель он бегает здесь. Уверен, Паркер подкармливает его, хотя и отрицает этот факт.

– Паркер. – Эмбер поймала мой взгляд. – Ты уже знакома с ним, Эм?

– Да. – Я помнила о том, как Паркер по пьяни упоминал что-то об Эмбер и «на одну ночь». Он назвал ее занозой в заднице и ходячей неприятностью.

А еще он находился в конюшне, когда Рив раздел меня и объездил, как одну из своих лошадей. Я сдержала улыбку.

В глазах Эмбер появился озорной блеск. Видимо, ей тоже было что вспомнить.

Прервав мои размышления, Рив пояснил:

– Эмили знакома с ним не так, как ты.

Тогда, в конюшне, для меня стало очевидным, что Рив иногда делился своими женщинами с Паркером. Приятно, что он не желал делиться мной.

Теперь, когда стало ясно, что Саллис делился Эмбер с Паркером, я испытала ревность.

– О. Нет. Так близко я с ним не знакома.

По крайней мере, Рив помогал мне держать прикрытие и защищал от ее спекуляций. При этом мне не приходилось врать. Или в этом я убеждала саму себя. Но чем сильнее Рив уходил в себя с того момента, как Эмбер присоединилась к нам, тем больше я задумывалась: а не из-за меня ли он так осторожничает?

Но и вполне возможно, что я раздувала из мухи слона.

Еще вина. Вот, что мне было нужно. Определенно.

Эмбер засмеялась.

– Что ж. Ладно. – Она вновь усмехнулась, выпрямилась на стуле и, наконец, попробовала немного еды. – Вкусная картошка.

Я сосредоточилась на своем ужине, чисто механически и очень тщательно пережевывая пищу. Однако начала ускоряться, чтобы извиниться и убежать из этой ужасно неловкой атмосферы. К счастью, за столом все еще было тихо. Но ощущалась тишина такой натянутой, словно стоило ее нарушить, и между нами появилась бы пропасть. В которую я окончательно провалюсь.

Я как раз отложила вилку, когда Эмбер приподняла подбородок и заявила:

– Хочу кое-что сказать. – Она откашлялась. – Сейчас, наверное, не самый подходящий момент, но кто знает, когда я снова буду чувствовать себя так хорошо. А учитывая твой плотный график, Рив, это может быть мой единственный шанс.

Стоило Эмбер произнести его имя, как я тут же ощетинилась. Будто только я имела на него права. Что, конечно же, было полным бредом.

Рив положил салфетку на свою уже пустую тарелку и поднял голову.

– Слушаю.

– Я хочу сказать, что... – Ее губа задрожала, что выдавало нервозность. Все это время она нервничала. Хотя, что в этом удивительного? Она впервые провела так много времени со своим бывшим любовником.

Эмбер вновь откашлялась и немного наклонилась вперед, стараясь придать себе уверенности.

– Я хочу сказать, что сожалею о том, как мы расстались. – Она сделала паузу, а мой пульс в сотни раз ускорился. – И о том, как отреагировала тогда. Сбежать к Мике... Микелису – было худшим решением за всю мою жизнь. А таких было немало. Но я заслужила то, что он...

Рив перебил ее. И его слова были мягче, чем за все время с момента ее приезда.