Текст книги "Кровь нуар"

Автор книги: Лорел Кей Гамильтон

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 24 страниц)

Глава сороковая

Оборотень вздохнул – и вдруг стал тяжелее, будто его покинуло напряжение.

– Как это всегда тяжело перед людьми, – сказал он рычащим голосом.

– Слезь, – велела я и добавила: – пожалуйста. Он нас спас. Меня спас, но все равно он тяжелый. Он полускатился, полусвалился с меня, плюхнулся рядом набок. Заморгал странными синими глазами.

– Прости, если сделал больно.

Он улыбнулся – улыбка была полна зубов, способных разорвать мне горло, но все же – улыбка. А я, работая с полицией над выслеживанием серийных убийств, запомнила, что зубы есть и у людей. Узнала такое о своих собратьях-людях, чего не хотела бы знать. И стала спокойнее насчет «монстров», потому что знала: поскреби нас как следует, так мы все монстрами окажемся.

– Ты сражалась со своим тигром. Если бы ты просто отдала его мне, он бы никому из нас вреда не причинил.

Наверное, он прочел мысль по моему лицу, потому что вдруг посмотрел любопытным, оценивающим взглядом:

– Ты не знала, – понял он.

– Я знаю, что если ликантроп борется со своим зверем, превращение происходит бурно. А вот этот логический шаг я не сделала.

– Ты это уже делал с кем-то, – заключил Джейсон.

– Естественно. Я взрослый самец клана. А это – способ предотвращения выкидышей у наших беременных самок.

Мы с Джейсоном уставились на него. И я спросила вслух:

– Тигры-оборотни это делают постоянно со своими беременными?

– Да, – ответил Криспин и сморщился, хотя на его полуморде это больше было похоже на оскал. – И тебе это следует знать. – Он нахмурился сильнее. – Потому что тигр у тебя белый, а мы – единственный клан белого тигра в Соединенных Штатах. И ты должна была бы быть одной из наших самок, а это не так. – Он приподнялся на локте, другой рукой опираясь на мокрый ковер, будто мышцы еще не хотели ему служить. И лицо его полно было заботы и сочувствия. – Ты выжила после нападения, но это не мог быть зверь из нашего клана. Мы никогда такого не делаем. Закон запрещает обращать человека против его воли. – И он снова нахмурился. – Когда наш мастер велит нападать, мы живых не оставляем.

Он это произнес не задумываясь – будто знал, что мне можно исповедаться в грехах.

Я почувствовала себя в необходимости предупредить:

– Криспин, я на самом деле федеральный маршал. Думай, что мне говоришь.

– А знают ли там, что ты одна из нас?

Я посмотрела на Джейсона. Можно ли рассказать этому чужаку? И что именно можно рассказать без риска?

Джейсон понял мой взгляд – он очень часто меня понимает без слов.

– Ты из тигров Макса в Лас-Вегасе? – спросил он.

Криспин перевел взгляд на стоящего Джейсона:

– Да.

– Макс знает, кто такая Анита. И знает, какие слухи о ней верны, какие нет. Если он не сообщил этого тебе, то, наверное, не считает нужным для тебя это знать. Ничего личного, но я думаю, чтобы мы могли объяснить, нужен сперва разговор между твоим мастером и нашим.

– Ты намекаешь, что она – не тигр-оборотень? – спросил Криспин.

– У людей есть поговорка, что одна картинка стоит тысячи слов. А мы знаем, что запах стоит куда как больше.

Криспин молча кивнул.

Джейсон опустился на мокрый ковер по другую сторону от меня.

– Звери спокойны, – сказала я. – И мне не надо, чтобы ты ради меня покрывался шерстью или из кожи вон лез – в переносном и в буквальном смысле.

– Ты уже можешь сесть? – спросил он.

Я подумала, мысленно обследовала собственное тело. Больно, но не так, как я боялась. Я начала пытаться сесть, и рука Джейсона лишь на секунду опередила длинную руку Криспина. Их взгляды встретились надо мной – и уровень тестостерона в комнате выдал свечку.

– Даже не думайте, – сказала я.

– В нашем народе самки спариваются только с одним самцом. Все определяется состязанием.

Джейсон подавил смех, что озадачило тигра, а меня заставило посмотреть на Джейсона недовольно.

– Прости, – сказал Джейсон, – но я только что подумал, насколько тогда тигр не зверь Аниты.

Я нахмурилась сильнее.

– Ты подумай о своем волке, так, чтобы его выдвинуть на глубину обоняния.

– На глубину обоняния? – переспросила я.

– Анита, поверь мне. Чуть-чуть подумай, и он поймет идею.

– Не хочу, Джейсон. Я устала, у меня все болит, и я не хочу, чтобы этот процесс опять вышел из-под контроля.

Он попытался меня обнять, притянуть к себе, но рука Криспина оказалась у него на пути. Длинная рука с когтистой лапой обернулась вокруг моей талии.

Я прильнула к Джейсону настолько, насколько пускала мускулистая мохнатая конечность. Джейсон взял мое лицо в ладони, прижал к своей груди, давая ощутить запах его кожи под футболкой. Мелькнули темно-золотые глаза, окруженные белым и темным мехом. Мое тело отреагировало, и моя волчица потопала внутри меня по метафизической тропинке. Стой, назад, – подумала я.

Волчица задумалась, посмотрела на меня. Вдруг в ее глазах появилось что-то, говорящее «нет» мне.

– Теперь от тебя пахнет волком, – сказал Криспин. Он подался ко мне, нюхая мне лицо, волосы – и это снова вызвало запах тигра. Тигр-то должен был вести себя тихо, но во мне были и другие тигры. Все еще мелькали в темноте полосатые морды.

Я сильнее прижалась к Джейсону, но волчица не хотела нам помогать. Она посмотрела на меня пустым взглядом, будто давая мне понять, что подчиняется, потому что должна, но все равно хочет наружу. На свободу.

– Она не может быть и волком, и тигром, – заявил Криспин.

– Ты себе даже представить не можешь, – ответил ему Джейсон.

Криспин повел носом мне вдоль шеи, щекоча шерстью, почти прихватывая. У меня от этого мурашки побежали по коже, тело внизу резко среагировало – совсем не страхом. Волчица забегала резвее, тигры пустились за ней, не слишком близко, но приближаясь. Единственное, что отличало ситуацию от полного бардака – лев и леопард еще прятались. Но и без них все получалось жуть до чего плохо.

– Анита, надо питать ardeur, прямо сейчас. Отчасти поэтому все так неправильно.

– Мы его питали перед вечеринкой.

– А судя по твоим действиям, нет. Ты ведешь себя так, будто его снова нужно кормить.

Я отодвинулась от них обоих, пытаясь вдохнуть что-нибудь, что не пахло бы животным. Господи, такое чувство, будто мне нужен кто-то совсем не мохнатый, чтобы успокоить сегодня зверей.

– Всякий, кто приезжал из Сент-Луиса после большого собрания, только и твердил, что про ardeur. Что ты должна питаться сексом, как настоящий суккуб. Я думал, это просто слухи – а это, оказывается, правда?

Я встала на четвереньки, гадая про себя, способна ли я выпрямиться, решила, что способна, и попробовала. Слегка пошатывало, но стоять можно было. Подальше от оборотней мои звери стали двигаться медленнее, но не ушли. Остались где-то позади сетчатки, как сон наяву.

– Если это правда, – сказал Криспин, – я готов помочь любым способом, который тебе будет нужен.

Я замотала головой, не глядя на него.

– Спасибо, я обеспечил решение этого вопроса, – ответил ему Джейсон.

– А мне кажется, что нет.

У меня за спиной раздалось низкое рычание, и это вряд ли был Криспин.

– Пошел вон!

– Вряд ли ты победишь, если дело дойдет до драки, – спокойно сказал Криспин.

– Вот что, тигр: внесем ясность. Я тебе благодарна за помощь, но не угрожай Джейсону. Он мой друг, мой любовник и ротте de sang моего мастера.

– Он хочет меня выставить, но я ощущаю твоего тигра, Анита. Ощущаю, он не ушел. А здесь миль на сто в любую сторону единственный тигр-оборотень – это я. Я тебе сегодня нужен.

– Его волк тоже мне нужен.

Наконец я обернулась и посмотрела на них. Джейсон стоял, но тигр остался на полу. Откатился от мокрого пятна, которое мы оставили на ковре, но лежал больше в кошачьей позе, нежели в человечьей. Это поза не была ни капли эротичной, будь он котом, но он же не кот. И никакое количество меха не могло изменить его сути.

– Я чую волка, но как ты можешь быть одновременно и волком, и тигром?

Я снова покачала головой:

– Долго рассказывать.

– Анита, надо кормить ardeur, – напомнил Джейсон.

– Я знаю, но стоит мне к тебе придвинуться, Джейсон, как волк становится сильнее.

– Я помогу, – предложил Криспин.

Я посмотрела на него в упор, что его ничуть не смутило.

– На тебя реагирует тигр. Не знаю я, что сегодня такое.

– Я тебя привел в номер, где сексуальное напряжение висело в воздухе, хоть топор вешай, – сказал Джейсон. – Мы оба знаем, что это может сильно напрячь ardeur или тебя. Я хотел увидеть девушек, хотел пофлиртовать с ними и чтобы они со мной, и забыл свой долг. – Джейсон покачал головой. – Вы с Жан-Клодом доверили мне о тебе заботиться, и я не справился. Надо опять тебя кормить. Надеюсь, что после этого звери успокоятся.

– Кстати, – спросил Криспин, – что это за фигня такая с твоим ожерельем?

Я посмотрела на висящий на цепи амулет. Узор снова потускнел, стал почти неразличим. Но у меня в мозгу горел его образ, который уже никогда не забыть.

Криспин встал на четвереньки и пополз ко мне – грациозными движениями, которыми они умеют даже в этой, или даже в человеческой форме. Вроде говорят: «У меня есть мышцы там, где у тебя нету». Просто в этой вот форме такие движение сильнее настораживают.

– Ближе не надо, Криспин, – предупредила я.

– Ты ее слышал. – Джейсон встал между нами.

Криспин глухо зарычал – и от этого звука среагировало мое тело и сексом, и тиграми, столпившимися за спиной волка. Без драк, подумала я как можно громче. Когда звери во мне дерутся, это дико больно.

– Прекратите оба! У меня сейчас серьезные проблемы и с волком, и с тигром. Не надо их усугублять.

– Тогда прекрати меня призывать, – сказал Криспин.

– Я не призываю.

– Призываешь.

Он сел на корточки, свесив руки между колен, так что хотя бы прикрылся, и я могла на него смотреть, не боясь случайно взглянуть в пах. Стараюсь не смотреть на гениталии незнакомых мужчин. Просто из вежливости, наверное. Или из застенчивости.

– Я не нарочно, – возразила я.

– Ты меня зовешь, маленькая королева.

– Это ты такое ласкательное прозвище придумал? – спросил у него Джейсон.

Криспин обернул к нему взгляд своих странных глаз:

– Нет. «Маленькими королевами» мы называем наших доминантных самок, у которых хватает мощи, чтобы в конце концов вырваться из клана и создать свой, если разрешит наша королева.

– А если она не разрешит, что будет?

– Тогда она убивает маленькую королеву, или велит ее убить после того, как та хотя бы раз родит.

Я уставилась на него – трудно было читать по лицу тигра.

– Я думаю, он всерьез, – сказал Джейсон.

– Всерьез, – подтвердил Криспин. Он поднял руку, и стал виден скрытый мехом свежий ожог. – Видите это тавро?

– Посмотри, Джейсон. Мне вряд ли сейчас стоит приближаться к тигру.

Джейсон выполнил мою просьбу, Криспин послушно поднял руку.

– Это амулет. Символы по кругу и внутри круга – многоглавый тигр. Тавро, поставленное тобой.

– Я этого не хотела.

– Для чего вообще предназначен этот амулет? – спросил Криспин.

Я подумала, что именно сказать. Амулет предназначен для защиты от Марми Нуар, чтобы она не захватила меня из своего европейского далеко. Он был создан так, чтобы она не могла проявить свою силу и злобу в полном объеме, но сейчас меня интересовало, нет ли у амулета других применений, о которых мне никто не рассказал. Знал ли вервольф, который мне его дал, что в амулете есть и другая магия? И это не драгоценность, а капкан? Блин, мне нужен Жан-Клод. Мне нужно оказаться дома, а не в этом чужом городе с одним только Джейсоном. Если метафизическое дерьмо попало на метафизический вентилятор, мне больше нужно своих.

– По лицу вижу, – сказал он после молчания. – Ты боишься говорить.

– Я могу сказать, что он никогда до сегодняшнего дня ни на кого так не реагировал.

– Я первый тигр-оборотень, с которым ты встретилась после того, как получила амулет?

Очень логичный вопрос.

– Была одна тигрица, но она… мы как-то очень друг друга сторонились.

Я не стала добавлять, что Кристина была выжившей после нападения. Интересно, а «урожденный» – как они это называют – тигр настолько отличается, что амулет так по-разному реагирует? Может быть. А может быть, Марми Нуар нашла способ обойти амулет с его магией. Мне нужна помощь!

– Он первый самец, с которым ты встретилась, – напомнил Джейсон.

– И что?

Он бросил на меня взгляд, чуть скривившись:

– Анита, ну ты же понимаешь сама. Твоя магия построена на сексе, и девицы тебя никак не заводят. Хотя меня это иногда даже слегка обламывает.

– Мечтать о своих menage a trois будешь в личное время, Джейсон. У меня тут еще волк и стадо тигров пасутся в темных углах головы. И я не знаю, что происходит, Джейсон, и не знаю, как это прекратить.

– Необходимо подкормиться.

Я кивнула:

– Криспин, нам нужно уединение. Спасибо за помощь и прости за тавро, но мне нужно питаться.

– То есть вы с этим волком займетесь сексом.

Я закрыла глаза, медленно посчитала до десяти, потом спокойно ответила:

– Да, я именно это хотела сказать.

– Тигру, который в тебе, это может не понравиться.

Я посмотрела на Джейсона, он повесил голову.

– Честно говоря, твои звери вели себя тихо. Я бы никогда не привез тебя с единственным спутником – со мной, – если бы думал, что тебе понадобятся все твои звери. В смысле, по крайней мере только эти двое. Город здесь небольшой, Анита. Вряд ли здесь найдется столько видов оборотней.

– Только эти двое, – повторил Криспин, вставая. – Это что значит? Есть в тебе еще?

Он двинулся ко мне, и снова Джейсон встал у него на дороге. Из широкой груди тигра донесся низкий рокочущий рык. Он нависал над Джейсоном, но тот, как и я, привык, что над ним нависают, и на нас это впечатления не производит. Но в такие игры мы привыкли играть с теми, кого знаем, или кто знает нас. И когда есть кто-то, кто может нас поддержать. Криспин нас не знал, не понимал, а мы не понимали его.

Он бросился на Джейсона. Только что все было нормально, и вдруг когти и зубы, а Джейсон все еще в форме человека. Плеснула кровь. Криспин бил слишком быстро, слишком сильно, чтобы Джейсон мог перекинуться. Хреново.

«Браунинг» лежал на полу по ту сторону от них – это лучше всего прочего характеризует, насколько я была выбита из колеи. У меня был выбор: либо броситься в схватку с серебряными клинками, либо мчаться за пистолетом. Я выбрала второе.

Пистолет оказался у меня в руке, и я уже поднимала его прицелиться в высокого белого зверя, как он бросил в меня Джейсона. В буквальном смысле. У меня была доля секунды – поднять пистолет, чтобы он случайно не разрядился в Джейсона, а потом я оказалась на земле, под Джейсоном, оглушенная силой удара и весом.

Кровь плеснула мне в лицо, волчица заметалась внутри.

Нет! Нет!

Белый размытый контур надо мной, подобный горе не в фокусе. Когтистые лапы прижали мою руку с пистолетом и метнулись к горлу Джейсона. Тот подставил руку, блокируя удар. Я попыталась изогнуть руку так, чтобы стрелять в тигра, руки Джейсона дернули меня за рукав, порвали его, он выхватил мой серебряный нож и ударил в тигра. Кровь хлынула на меня горячей дугой, и я ждала, что тигры бросятся за волчицей, но они смотрели в темноту, и там было что-то другое – не мои звери.

Я сказала Чаку и охранникам, что вампиру не обязательно находиться в помещении, чтобы заморочить тебе мозги, но сама не знала, насколько это окажется правдой.

Марми Нуар пыталась меня отметить, и у нее не получилось это как у вампира, но она – истинный оборотень: древние штаммы того и другого могут сосуществовать в теле одного хозяина. Темнота у меня в голове колыхнулась, я услышала ее голос:

– У тебя потрясающий самоконтроль, некромантка. Но мне он мешает.

Только что была битва – и вдруг вырвался на волю ardeur, срывая мои щиты. Уничтожая, разрушая меня. Она сделала из меня нечто, испытывающее только желание. Если бы она пробудила во мне жажду крови, я бы разорвала горло Джейсону или кому-нибудь, кто под руку попадется. А сейчас осталось только желание. Оно взметнулось из темноты, которую она во мне поместила. Оно охватило крест, запылавший у меня на груди, и я сорвала его прочь, отбросила. Оно охватило амулет, заставило его загореться – и он тоже улетел, вертясь.

Не было ни ножа, ни пистолета. Осталась только плоть, и руки, рты, и тела.

А потом – только темнота.

Глава сорок первая

Меня разбудила упавшая на глаза полоска света. Подняв голову, я заморгала, прищурившись на лампу. Попыталась отвернуться от нее – подушка оказалась жесткой и липкой от какой-то жидкости. От этого я открыла глаза пошире и увидела в постели с собой человека-волка. Длинная морда, мохнатое тело и куда выше, чем Джейсон в человеческом облике.

Всплывали какие-то смутные воспоминания о сексе, и как Джейсон посреди процесса перекинулся. Это у нас было впервые, и я подумала, помнит ли он больше, чем я. И что именно я не помню?

Кровать рядом со мной шевельнулась. Я напряглась и обернулась, как в фильме ужасов, когда слышишь что-то и вдруг понимаешь, что здесь кто-то есть. Рядом со мной лежал на животе белокурый стриптизер со вчерашней вечеринки, голый. Мелькнули смутные воспоминания, как он нависает надо мной в образе полутигра. Вполне сексуальные воспоминания. Что же, черт побери, ночью было?

Я посмотрела на свою одежду – такое ощущение, что ее с меня сорвали. Остались только какие-то прицепившиеся клочья, но в основном я тоже была голая.

Попыталась вернуться к последнему ясному воспоминанию, но тоже без толку. Была драка. Криспин – так зовут этого тигра – напал на Джейсона. Джейсон был ранен, я пыталась тигра застрелить, но он прижал мою руку к полу. Джейсон достал мой нож из рукава на свободной руке, ударил тигра. Мне обдало лицо кровью, горячей. А потом… потом ничего.

Только отдельные воспоминания.

Секс, и… секс и еще что-то. Но чем напряженнее я пыталась вспомнить, тем смутнее становилась вся картина. Помню, как питала ardeur. Секс с Джейсоном, и он перекидывается посреди процесса. Секс с Криспином, уже в виде получеловека. До смущения ясен был образ, как его тело входит в мое и выходит. Но как у нас начался секс – все размыто. Даже хуже – просто отсутствует. Вот так, блин.

Что-то, что-то я не помню, но что?

Дотронувшись до шеи, я почувствовала, что волосы приклеены к плечам прозрачной липкой слизью, которую выпускают ликантропы, когда перекидываются. Кровать от нее стала липкой. Джейсон перекинулся на кровати, я теперь вспомнила.

Это ardeur загорелся и прекратил драку? Он просто нас всех себе подчинил? Никогда раньше такого не было. И возник вопрос: а не враг ли нам Криспин? Не нападет ли он на нас, когда проснется? Где мой пистолет? Где ножи? Где крест? А, вот оно что! Крест пропал.

Мне надо было встать с кровати, надо было найти крест. И нужно было оружие, блин. Оружие осталось в сейфе отеля, но здесь у меня есть где-то пистолет, запасная обойма, одна как минимум, и ножи. Прежде всего вооружиться, потом думать обо всем прочем.

Джейсон оставался в полуживотной форме – это означало, что ему еще до пробуждения несколько часов. Криспин – в человеческой, то есть он проснется первым. И к тому времени при мне должно быть оружие.

Я попыталась сесть и ойкнула от боли, не успев удержаться. Очень болело в глубине тела почти до пупка. Что это ощущение значит, я знала: по-настоящему хороший, энергичный секс с хорошо оснащенным мужчиной, который поможет тебе глубоко постичь значение слова «глубоко». Джейсон мужчина потрясающий, но такой возможности у него нет. В человеческом виде – во всяком случае.

Я посмотрела на него, но он лежал на животе, а трогать кого бы то ни было в этой постели в мои планы не входило. В них входило из нее выбраться.

Я стала осторожно выбираться из пространства между ними – и мне пришлось прикусить губу, чтобы сделать это тихо. Очень уж саднило между ногами. Что же мы такое делали в эту ночь?

В других местах тоже болело, будто и вправду я побывала в драке. Следы когтей на правой руке, покрытые засохшей кровью. Судя по ощущениям, есть еще следы на ногах и на спине. Я заставила себя сейчас туда не смотреть, а осторожно выбираться дюйм за дюймом. Когда вооружусь, буду рассматривать раны.

Я доползла до края кровати и спустила ногу на пол, как посмотрела и застыла.

На полу свернулся клубком другой оборотень-тигр, в полузвериной форме. Мех его покрывали черные и рыжие полосы. При виде его мелькнуло воспоминание, как разбитая мозаика. Вспомнила, как я была над ним, сидела верхом, а он запустил мне когти в спину – не драка, но секс. Хоть убей меня, но в человеческом образе я его не помнила. И не могла вспомнить, когда и как он оказался с нами.

О господи!

Страх окатил кожу холодным душем. Что я такое сделала? Что сделал со мной ardeur? Ой, блин!

Оружие. Потом звонить Жан-Клоду. Кто-то должен же знать, что происходит, нет?

Я перегнулась через угол кровати, не боясь коснуться ног Джейсона. О ликантропах я знаю достаточно, чтобы понимать, что рыжий тигр в ближайшее время не проснется. Но у меня в голове повис достойный фильма ужасов кадр, как я встаю с кровати, и он тут же хватает меня за ногу когтистыми руками. И я перебралась через безжизненные ноги Джейсона, чтобы не рисковать этой воображаемой поимкой. Блин, как бы хорошо было, если бы Джейсон вернулся в человеческий образ и проснулся побыстрее. Не хочется, чтобы первым проснулся Криспин, и мы остались с ним наедине.

Наконец-то я сползла на пол, ура! И не разбудила ни одного из тигров, ура два раза! Минуту я постояла в безмолвном номере, где слышалось только дыхание спящих, заглушающее шорох кондиционера. А я радовалась уже тому, что я не на кровати с ними. Что чуть больше свободы.

В стоячем положении боль стала сильнее, будто все порезы и ушибы поспешили мне сообщить, кто из них где. Я постаралась не обращать на них внимания, ища взглядом на полу оружие.

Пол выглядел так, будто на нем вступил в битву и был побежден целый магазин одежды. Обрывки синей футболки Джейсона переплелись с клочьями белой рубашки. Джинсы возле костюмных брюк. Мужской пиджак, целый и невредимый, возле дверей, будто рыжий тигр начал раздеваться прямо там. Наверное, пиджак его, разве что еще один мужчина где-то здесь прячется.

Ой, зря я об этом подумала.

Отбросив эту мысль, я сосредоточилась. Все по порядку. Наконец в путанице моей кофточки и джинсов я углядела кобуру, и это значило, что «браунинг» тоже где-то здесь. Я подошла туда, и идти тоже было больно – приходилось сдерживаться, чтобы не хвататься рукой за живот и не хромать. Вот черт. Что-то еще в спине болело, будто повредили мышцу или сухожилие.

Присесть – это было упражнение по контролю за движениями и игнорированию боли во всех местах, где она могла быть. Я опустилась на ковер, заскорузлый от засохших жидкостей, и попыталась не думать что это за жидкости такие. Я вспомнила теперь, куда девалась вся моя одежда. Проверила «Браунинг», убедилась, что он заряжен, а воспоминания тем временем прокручивались в голове. Мы с Криспином и Джейсоном на полу. Драки больше не было. Из-за чего бы они ни дрались, а меня они поделили отлично. О боже мой.

Я вспомнила секс с тигром на полу и здесь. Джейсон потерял человеческий облик тоже в процессе, но я помнила секс с ним на кровати. Господи боже ж ты мой, что ж такое творит ardeur?

С пистолетом в руке мне стало чуть лучше, я чуть больше пришла в себя, но все равно: я проснулась в номере отеля с тремя мужчинами, из которых двое незнакомых, и у нас явно был секс. Море секса, и я помнила только отрывки. Никогда раньше ardeur мне такого не устраивал. Считалось, что я постепенно учусь им владеть. Я посмотрела на загубленный ковер, потом опять на кровать и лежащих там мужчин. Ничего себе владение. Нет, это явно он владел мной.

Копаясь в шмотках, я искала крест, и тут с кровати послышался звук. Я застыла, задержала дыхание как идиотка. Оборотни слышат даже сердцебиение, а его не скроешь.

Звук не повторился, и потому я продолжила поиски. Цепочка порвалась, черт. Зажав ее в руке, я почувствовала себя чуть лучше. Кожу стала колоть щекочущая энергия оборотня, будто электрическая волна меня окатила, и я обернулась, направив пистолет. Никто не пошевелился, только Джейсон, только что бывший полуволком из фильма, вдруг будто растаял, и возникло его человеческое тело, как из океана остров. Большое тело полуволка собралось в более компактное тело человека. Ему до пробуждения оставалось еще часа два, не меньше, но все равно прогресс.

Будь это Мика или Ричард или кто-то из немногих других, им бы не пришлось отрубаться на часы после превращения, но Джейсон и – очевидно – эти два тигра не были столь сильны, чтобы не впадать в забытье перед обратной переменой и сразу после. Или…

Я опустила пистолет, подумав о другой ужасной возможности.

Не отобрал ли такой массивный ardeur слишком много их энергии? В теории ardeur может осушить жертву до смерти. Мне было известно, что оборотни, умирая, возвращаются в человеческий образ, но подобные страхи не знают логики. Вдруг я от страха передэтими двумя тиграми перешла к страху заних, к опасению, что я их убила. Но нет, я видела, что Криспин и Джейсон дышат. Слышала. Но на рыжего тигра я толком не посмотрела. И сейчас уставилась на него, пытаясь определить, движется ли его грудная клетка.

Я даже сама задержала дыхание, чтобы увидеть, как шевельнулась широкая полосатая грудь. Долю секунды мне казалось, что он мертв, а потом я увидела, что он дышит. И сама с облегчением выдохнула.

Кровать шевельнулась – кто-то на ней поменял положение. Я знала, кто это, еще до того, как Криспин приподнялся на руках и заморгал тигриными глазами.

Я направила на него пистолет двумя руками, и это было слишком быстро. Натянулись раны от когтей на руке – адски больно. Я удержала положение, но это стоило хорошего усилия воли.

– Не двигайся, – велела я.