Текст книги "Небесный берег"
Автор книги: Лизз Демаро
сообщить о нарушении
Текущая страница: 14 (всего у книги 22 страниц)
– Теперь ты готов меня выслушать? – деловито поинтересовалась Алана.
Эверлингу не хотелось признавать своих ошибок, у него вообще с признаниями всегда было очень тяжело. Но он согласился, и Алана указала ему на диван. Посмотрела на Джодеру и Джейлея, столкнулась взглядом с Герсием и жестом их тоже пригласила зайти.
Когда все четверо расселись на два диванчика, Алана заговорила:
– Я не собираюсь выдавать вас Веласкесу. От вас я получу то, что нужно, а армии дам ложный след. Я уже делала так, когда они искали тех, с кем мне выгоднее сотрудничать, нежели воевать. Проблема в том, что…
– Что вы не можете отказать армии и королю? – закончил за нее Герсий.
– К сожалению, – неохотно подтвердила Алана. – Мне не впервой обманывать Веласкеса. Даже мои шпионы иногда могут ошибиться.
– И сколько раз они могут ошибиться перед королем? – спросил Герсий.
Все посмотрели на него, даже Эверлинг, больше всего не желавший сейчас встречаться с Герсием взглядом. На что он намекал, все поняли. Никто не произнес этого вслух.
– Лучше бы ни разу, – серьезно ответила Алана. – Но еще одну ошибку он мне простит.
– Почему мы должны вам верить? – наконец вклинился Эверлинг.
Джодера и Джейлей одновременно опустили головы. Они вообще-то тоже об этом думали, но сошлись на том, что выбора у них нет, а предложение Аланы – наилучший выход из ситуации. К тому же цена за ее помощь оказалась не такой высокой, как могла.
Алана пожала плечами.
– Потому что, если бы я хотела вас сдать, солдаты Форты уже были бы здесь во главе с фельдмаршалом Веласкесом. Они бы уже поставили вас на колени и надели наручники. И вели на казнь или чего похуже.
Алана не представляла, что им грозило в случае, если Кахир Веласкес сможет выйти на след и найдет их. Алана не хотела это представлять и не хотела знать.
– Неубедительно, – только и ответил Эверлинг.
Он уже открывал дверь, чтобы выйти, как Алана дала ему еще одну причину:
– Жизнь моей дочери важнее, а ваша подруга может помочь. Хотя бы попытаться. Это убедительно?
Он остановился, чуть повернул голову вбок, хотел ответить, но не смог подобрать нужных слов. И вышел.
Герсий был готов извиниться за Эверлинга, но вдруг понял, что сам не может сформулировать мысли. Как вообще можно просить прощения за другого человека? Пусть Герсий знал каждую эмоцию Эверлинга, уже давно изучил все его движения, взгляды, но даже так не всегда мог его понять. Сейчас в нем бился страх довериться незнакомке и болезненное желание спасти их всех, но ни в коем случае никому не показать растерзанной привязанности. Герсий знал, что Эверлинг годами убивал в себе чувство вины, препарирующее его совесть, но ничем не мог помочь.
Джодера встала, чуть не упав на ровном месте, и неловко улыбнулась, заметив на себе внимание Аланы. Джейлей, поддержав сестру за локоть, пробубнил неразборчивое «извините» и «спасибо».
Когда Алана осталась одна, она вяло собрала волосы в лохматый пучок и открыла папку с досье Джахи Мани.
– Если ты хочешь мне что-то сказать, то говори, – без прелюдий бросил Эверлинг Герсию, когда они оба оказались в коридоре и направились к лестнице.
Джодера и Джейлей шли чуть позади, оглядываясь на шестерых Ворон, все еще настороженно провожающих взглядами Эверлинга, будто бы ожидали его следующего нападения и хотели вновь достать оружие и прицелиться в голову. Эверлинг не удостоил их своим вниманием, мысленно посчитав их пустым местом.
Герсий не отставал ни на шаг и пытался прикрыть раздражением печаль. Эверлинг ощущал его грусть на себе. Не так, как Герсий чувствовал чужие эмоции, скорее, Эверлинг просто хорошо знал его и понимал, что Герсию достаточно просто находиться рядом.
– Хочу сказать, что твоя несдержанность нас погубит, – в противовес своим словам и чувствам произнес Герсий невозмутимо.
– Нет, это не то, что ты хочешь мне сказать, – не согласился Эверлинг.
Они поднялись на второй этаж.
– Ты идиот.
– Это уже больше похоже на правду, – холодно согласился Эверлинг.
Герсий внутренне содрогнулся от его тона, так похожего на тот, которым ему отдавал приказы герцог Валентин Вилфорд. Быстро отогнал непрошеные мысли и вновь заговорил с Эверлингом, который никогда не хотел выслушивать нотации:
– Думаешь, я доверяю ей? Думаешь, меня не терзают сомнения, что она в любой момент подставит нас? Линг, мы не можем сами сбежать из страны, нам нужна помощь. Какими бы сильными мы ни были, каким бы сильным ни был ты, без Аланы и Селестины мы не справимся. Никто не просит тебя полностью ей доверить свою жизнь… Просто прими ее помощь, этого будет достаточно. Вряд ли она стала бы использовать дочь для прикрытия.
– Закончил? – рявкнул Эверлинг в ответ.
Внутри Герсия снова все перевернулось от этого тона. Герсий чувствовал, что Эверлинг не желает ему зла, не хочет делать ему больно, но сталь в голосе отзывалась совсем иначе.
Эта сталь в голосе напоминала о том, что Герсий ненавидел больше всего – мягкое атласное постельное белье, резкий запах дорогого алкоголя, жесткие, властные приказы и грубые, собственнические прикосновения – и будоражила омерзительное презрение к себе. Перед глазами, словно в тумане, вспыхнула давно позабытая картина: его собственная рука сжимает мягкую, блестящую простыню. Рядом с кроватью находится тумба из красного дерева. На ней неизменно стоит пепельница. Герсий резко мотнул головой и ответил:
– Закончил. – А потом ушел в комнату, которую им предоставила Этель.
По лестнице поднялись Джейлей с Джодерой, на редкость притихшие.
– Линг, может, правда стоит вести себя поспокойнее? – неуверенно спросил Джейлей.
Злить Эверлинга – себе дороже, и Джейлей особо никогда не рисковал, предпочитая промолчать. Но в какой-то момент все пошло наперекосяк. В какой именно, Джейлей не знал. Когда они сбежали? Когда узнали, что Эверлинга поставили в бой против Эванжелины, а Джейлея – против Джодеры? Когда Эверлинг сражался против Герсия и выиграл? Когда они попали на арену и познакомились? Когда они родились? Когда?..
Эверлинг уже готов был ответить очередной колкостью и отправить Джейлея далеко и надолго, но вдруг остановил себя. Было больно. Больно осознавать то ли собственную беспомощность, то ли собственную агрессию, которая причиняла боль немногочисленным близким людям. Между ребер что-то тянуло вниз, и Эверлинг был готов поклясться: виной тому не постоянные драки и старые затянувшиеся раны.
Он давно договорился со своей совестью. Она его не мучила – он так думал. Только после тянущего чувства что-то укололо так глубоко и достигло сердца.
– Может, – тихо ответил Эверлинг и прошел мимо их с Герсием спальни.
Разговаривать ни с кем отчаянно не хотелось, особенно с теми, кому он мог навредить, хотя не желал.
Джейлей не стал его останавливать. Джодера только вскинула руку, потянулась к уходящему Эверлингу, но схватить его за плечо не успела. Они с Джейлеем остались стоять одни, а с первого этажа доносились незнакомые голоса Ворон.
Кто-то настойчиво постучался. Эванжелина встрепенулась: Табия уснула только несколько минут назад и будить ее совсем не хотелось. Она нехотя встала и, приоткрыв дверь, выглянула. Напротив стояла незнакомка с короткими темными волосами и вызывающим взглядом. У нее были общие черты с Этель, но Эванжелина засомневалась в их родстве.
Незнакомка протянула небольшую стопку книг и сразу же направилась прочь. Эванжелина краем уха услышала недовольные голоса Эверлинга и Герсия со стороны лестницы и нахмурилась: эти двое никогда не могли поладить. Первым порывом было поспешить к ним и разузнать, что же в очередной раз случилось, но она остановилась и вернулась в спальню к Табии.
В стопке, принесенной Вороной, было всего четыре книги, и три из них – детские сказки. Эванжелина вздохнула. Последняя, четвертая книга была готова развалиться на части в любой момент – настолько старой оказалась.
Задача, поставленная Аланой, звучала невозможно. Эванжелина не сомневалась, что сама Алана очень хорошо это понимала, но винить ее было сложно. Будь Эванжелина на ее месте, разве сдалась бы? Перестала бы искать попытки спасти собственного ребенка?.. Эванжелина искоса глянула на спящую Табию и решила, что штудировать предоставленный ей материал лучше в другом месте.
Дверь небольшой комнатки в самом конце коридора легко поддалась. Рядом никого не было. Эванжелина проскользнула внутрь и устроилась на не очень удобном кресле. Раскрыла книгу на первой странице, включила лампу на столе и погрузилась в чтение.
Прочитав самое начало, Эванжелина ничего не поняла. Писательница Мариса Илингтон говорила о связи с миром, о древней шаманской магии, о том, что было много веков назад, еще задолго до того, как Форта и Индарра разделились на две независимые страны. В прошлой жизни, когда Эванжелина жила с родителями, она читала, что когда-то, очень давно, две враждующие сейчас страны сосуществовали в мире и были единым государством. Первая законная королева этих земель, королева Индирра из рода магов огня, пришедшая с Севера, показала всему остальному миру силу, о которой никто не знал. Шаманы Севера потихоньку переселялись в другие страны следом за Индиррой.
Эванжелина считала это сказками. Мариса Илингтон утверждала, что это правда, и углублялась в суть жизни и силы древних шаманов. Эванжелина не была уверена, что северные шаманы живут до сих пор, ведь прошло столько веков…
Она открыла первую сказку о прекрасной королеве Индирре, спасшей свое королевство от атаки воинов Востока. Детская книжка была написана простым и понятным языком, а яркие картинки снижали степень напряжения, но что-то внутри Эванжелины отзывалось на каждое прочитанное слово, будто сказка вовсе не была выдумкой.
Взгляд Эванжелины задержался на картинке, где молодая светловолосая женщина касалась ладонью окровавленной груди воина. Для детской истории здесь рисовалось слишком много крови, заметила про себя Эванжелина. Из-под руки королевы Индирры светился огонь, но раненый не горел.
А на следующей картинке раненый воин преклонял колено перед королевой Индиррой и благодарил ее за спасение.
Если Алана хотела от нее именно этого, то Эванжелина никогда не справится с такой задачей.
Она закрыла первую прочитанную сказку. Открыла следующую – о Сээте Ванденэкере, первом маге света. Он был потомком королевы Индирры.
Эванжелина прочитала сказку о нем, а после – и третью историю. Они рассказывали о чудесных исцелениях смертельно больных или раненных, показывали людей, которые прикосновением возвращали к жизни.
Перечитывая истории снова и снова, Эванжелина пыталась найти смысл между строк: исцеление не могло быть чудом, это была магия. Магия, которая досталась ей от рождения и которая могла спасти Табию. Она вчитывалась в строчки, вглядывалась в картинки и осознавала свое бессилие. Вернулась к трактату Марисы Илингтон в надежде понять чуточку больше, но буквы от усталости расплывались перед глазами.
Кто-то вошел в комнату – Эванжелина услышала скрип двери и тихие шаги, – а после раздался незнакомый женский голос:
– Идем. Ты сидишь тут уже пять часов. Скоро ужин.
К ней пришла та незнакомка с короткими темными волосами.
– Ужин?.. – глупо переспросила Эванжелина, словно забыла значение этого слова.
– Ага, столовая на первом этаже. Идем, – вновь позвала девушка, явно не собираясь уходить без Эванжелины. – После ужина покажу тебе нашу небольшую библиотеку. Там есть еще несколько книг, которые могут тебе пригодиться. Просто для начала Алана просила передать именно эти. – Она пожала плечами и вышла.
Эванжелина собрала все книги в стопку и, прихватив с собой, пошла следом.
– Как тебя зовут? – поинтересовалась она.
– Бильяна.
– Эва, – зачем-то представилась Эванжелина, хотя догадывалась, что Бильяна знает их всех поименно.
Бильяна улыбнулась. Ее суровое лицо вдруг стало мягким, дружелюбным, взгляд потеплел. Но длилось это всего мгновение: она снова стала холодной, действительно похожей на ворону и немного надменной.
Они спустились на первый этаж. По левую сторону от входа располагалась просторная столовая. Эванжелина поймала себя на мысли, что дом Ворон напоминал другую реальность, где все друг другу помогали и друг друга поддерживали. Пусть они были уличной бандой и нарушали не один закон, но выглядели семьей.
В столовой сновали в разные стороны три парня, расставляющие тарелки и раскладывающие приборы. Из помещения чуть дальше, вероятно кухни, как догадалась Эванжелина, доносился запах чего-то очень вкусного. Эванжелина не могла понять, чем именно пахнет, но почувствовала, что безумно проголодалась.
– Вы все тут ужинаете каждый день? – зачем-то спросила Эванжелина.
Бильяна поправила торчащие в разные стороны волосы и прищурилась, размышляя над ответом.
– Нет. Многие предпочитают одиночество или компанию своей семьи, которая не имеет никакого отношения к нам. Чаще всего здесь едят те, у кого нет собственного дома. – Ответив, Бильяна направилась в кухню.
Откуда в Партуме было столько бездомных, Эванжелина не представляла. Когда она росла, мать говорила, что в их чудесной стране все счастливы. Что достопочтенный король Иоганн помогает всем, кому нужна помощь. Попав на арену, Эванжелина больше не задумывалась над этим.
Какой-то парнишка обошел стол и чуть не врезался в Эванжелину, выронил пару вилок и удивленно уставился на нее. А потом улыбнулся и произнес:
– Извини. Ужин скоро будет готов, ты можешь пока позвать остальных. Ты новенькая? Добро пожаловать! – И ушел дальше раскладывать приборы, оставив Эванжелину в полном недоумении.
Она уже хотела выйти и отправиться за Эверлингом и остальными, но, развернувшись, чуть не врезалась в Этель. У нее за спиной стояли взлохмаченные Джейлей и Джодера. Один держал в руках револьвер, а вторая – нож.
– Решили познакомиться тут со всеми поближе, – простодушно сказала Джодера, заметив немое удивление Эванжелины.
О том, что они просто потренировались с местными снайперами, Джодера решила умолчать.
Этель прикрыла рот ладонью, скрывая улыбку, а после быстро произнесла:
– Я схожу за двумя бешеными, заодно позову остальных.
Не успел никто у нее спросить, кого она назвала «двумя бешеными», как Этель легкой поступью умчалась к лестнице.
– Я голодная как волк, который не ел неделю, – радостно воскликнула Джодера и, запихнув нож за пояс, прошла в столовую.
Джейлей поднял одну бровь и спросил:
– Откуда ты знаешь, как чувствует себя волк, который не ел неделю?
– Ну, это почти то же самое, если бы Эверлинга не кормили пару дней. Он бы стал окончательно неуправляемым, – не задумываясь, ответила Джодера.
Эванжелина и Джейлей одновременно рассмеялись. Дневное напряжение исчезло, и все трое вдруг почувствовали, как их тела расслабляются. Они не ощущали угрозы, а Вороны оказались неожиданно дружелюбными. Некоторые из Ворон еще опасливо оглядывались на гостей, но никто не перешептывался и тем более не пытался напасть.
Парень, чуть не врезавшийся в Эванжелину, смущенно коснулся ее плеча. Она обернулась, немного резче, чем следовало от такого безобидного прикосновения, но сразу же улыбнулась.
– Все уже готово. – Он кивнул в сторону накрытого стола.
Двое других парней и одна девушка расставляли последние оставшиеся тарелки. На входе вдруг материализовалась Этель, позади которой стояли Эверлинг и Герсий. Герсий в знак приветствия кивнул Эванжелине и Джейлею с Джодерой, немного удивившись их взлохмаченному виду.
– Развлекались как могли, – невинно пояснила Джодера, получив от брата локтем в бок.
Оба хихикнули. Этель гордо вскинула подбородок и подмигнула Джейлею, а после не менее гордо прошла в зал.
– Я заметил, – немного напряженно отозвался Герсий.
– Долго будете стоять на пороге? – хмуро спросила Этель, усаживаясь на один из стульев.
Мимо них прошмыгнула парочка миниатюрных девушек, следом – еще один высокий парень. Эванжелина смотрела на каждого: были ли они все сиротами, которых взяла под крыло Алана, или просто отказались от своей прежней жизни? Были ли среди них маги, такие же как она? Был ли кто-то, кто хоть немногим больше знал о магии света и ее использовании в качестве целительства?
Она хотела бы спросить, но интуитивно чувствовала, что даже среди Ворон говорить о подобном – опасно. Пусть они знали, кто к ним пожаловал без приглашения, рисковать и расспрашивать напрямую Эванжелина не стала.
– Спрашивай, если хочешь, Принцесса, – сказала Этель, когда все расселись. Она сидела напротив. – Что жаждешь узнать?
Бильяна довольно усмехнулась и что-то шепнула на ухо Этель. У обеих жадно сверкнули глаза. Поначалу Этель казалась сдержанной, но сейчас, когда находилась среди своих, когда ничего не угрожало и она могла не бояться, в ней что-то поменялось.
И все же Эванжелина решила, что Этель и Бильяна слишком похожи.
– Я бы предпочла поговорить об этом наедине, – скованно ответила она, чувствуя неловкость.
Этель лишь пожала плечами.
– Как знаешь.
Бильяна уже разговаривала с сидящей рядом девушкой, они хихикали и держались за руки, и Эванжелине было странно видеть Бильяну такой. Несмотря на то, что знакомы они были не так давно, в голове у нее сложился образ дерзкой и немного наглой девчонки, а не смеющейся и дружелюбной, как сейчас.
Дверь в зал с грохотом открылась. Кто-то с ноги ударил по дереву.
Эванжелина быстро обернулась. Джейлей и Джодера перестали говорить и притихли. Герсий схватил за запястье Эверлинга, готового уже вступить в бой в случае необходимости.
– Кто владеет информацией… – начал появившийся на пороге парень.
– …Владеет всем миром! – хором отозвались все Вороны.
Парню на вид было лет восемнадцать, а может, меньше. У него была разбита губа, зато карие глаза искрились радостью. Взлохмаченные светлые волосы создавали впечатление вечно непоседливого ребенка. Эванжелина невольно улыбнулась.
– Маркэль, куда ты опять вляпался? – усмехнулась Бильяна.
Маркэль взял стул, стоящий около стены, прошел к Этель и Бильяне и втиснулся между ними, а после обнял обеих за плечи. Бильяна поморщилась и отпихнула Маркэля от себя, вернув внимание к той, что сидела по другую сторону от нее.
Этель демонстративно закатила глаза, но особо не возражала.
– Тебе двадцать восемь, а ты страдаешь какой-то ерундой. Где ты был? – с преувеличенной раздражительностью спросила Этель.
– Это тайна, покрытая мраком, милая Этель. – Маркэль весело рассмеялся и поцеловал ее в щеку.
Она покраснела, то ли от неожиданности, то ли от смущения, и тоже, как и Бильяна, пихнула Маркэля в бок.
– Просила же так не делать! – Этель пыталась сделать вид, что злится, и упорно скрывала рвущуюся наружу улыбку.
Эванжелина пыталась не улыбаться вместе с ней. Маркэль и Этель казались очень милыми, ругались с такой любовью, что невозможно было ими не восхищаться. Когда Маркэль поцеловал Этель в губы, Бильяна пробурчала что-то вроде: «Опять они за свое», а после наконец начала есть.
Джейлей с Джодерой очень громко обсуждали магический карнавал, который проводили каждый год в Индарре. Они с неприкрытым энтузиазмом расспрашивали о традициях страны, которая целиком отличалась от Форты свободными нравами, свободой слова, свободой выбора. Просто свободой.
Там, где магов не угнетали и не стравливали друг с другом, можно было бы свободно дышать.
Немного сердитый с виду мужчина отвечал на все вопросы так серьезно, словно вел лекцию в университете. Он то и дело касался своих усов и чем-то напоминал профессора.
– Карнавал длится целую неделю. Насколько мне известно, у них вся страна разом уходит в недельный отпуск, почти никто не работает, все гуляют, отдыхают, – воодушевленно говорил мужчина. – Каждый год они придумывают какие-то новые выступления, но все неизменно связаны с первыми магами, появившимися на территории Форты и Индарры много веков назад. А еще…
– Может, сменим тему? – перебил Эверлинг.
Все вдруг замолчали и непонимающе глянули в его сторону.
– Можете рассказать, как устроена армия Форты? С кем нам предстоит сразиться, чтобы сбежать? Кого стоит опасаться? – настойчиво спросил Эверлинг.
Все молчали.
– Извините, если испортил вам настроение, но мы не можем себе позволить вот так легко обсуждать какие-то карнавалы! – с нескрываемым раздражением пояснил он.
Герсий устало прикрыл глаза: Эверлинг был прав, но сказать об этом можно было явно мягче. Он хотел накрыть ладонь Эверлинга, но тот быстро отдернул руку.
Мужчина, говоривший про карнавал в Индарре, нахмурился и вздохнул. А потом заговорил не менее серьезно:
– Ну что ж… В первую очередь Кахир Веласкес, главнокомандующий, подчиняет магов разума, чтобы в случае чего они могли контролировать других магов. Насколько нам известно – это не точно, – магов разума зачастую пытают с помощью тока. Как именно, я не знаю, это слишком закрытая информация, и даже мы не можем до нее добраться. Пока не можем, – уточнил мужчина.
Герсий содрогнулся. Только пыток током ему не хватало. Он закрыл глаза, чувствуя, что чужие жизни и эмоции слишком резко свалились на него. Кто-то ощущал неописуемый восторг и предвкушение перед тем, чего очень долго ждал. Другой был чем-то встревожен. Раздражение, заинтересованность, радость, печаль. В зале сидело слишком много людей, и у каждого были свои проблемы и свои мысли.
За время, проведенное за пределами арены без ошейника, Герсий немного привык к постоянному шуму, но случались моменты, когда выстроенная им стена неожиданно рушилась. Он сжал вилку. Эверлинг это заметил, но ничего не сделал.
– Некоторые маги сами просятся в армию, лишь бы не попадать на арену, но Кахир Веласкес никогда не забирал никого без жесткой подготовки Ирмтона Пини, – продолжал мужчина, чьего имени они так пока и не узнали.
Эверлинг услышал смех Маркэля и недовольно поморщился. Шумный, неугомонный Маркэль раздражал.
– А что с пересечением границ? – вклинилась в разговор Джодера.
Ей, конечно, хотелось больше послушать про карнавал, но мысленно она согласилась с Эверлингом: важнее узнать о всевозможных проблемах, которые могут появиться на пути.
– Есть люди, которые тайно переправляют скрывающихся магов в Индарру, – с улыбкой отозвался Маркэль. – Выйти на них сложновато, они всеми возможными и невозможными способами скрываются, да оно и понятно, но если нужно, то в Партуме парочку таких отыскать можно.
– По некоторым данным, ими управляет принц-изгнанник Янис. Тот, которого король Иоганн приговорил к смерти, – подхватила Бильяна. – Где находится сам принц Янис, мы не знаем. О нем вообще никаких сведений – по документам он мертв уже не один год. Так что есть большой шанс, что это вовсе не он.
– Он был магом?.. – спросила Эванжелина.
На самом деле, какой магией владел погибший принц Янис, было не важно, но она решила зачем-то это уточнить.
– Магом крови, – ответила Бильяна. – Но мальчика казнили, когда ему было, кажется, пятнадцать.
– А не двенадцать? – удивилась Этель.
– Или двенадцать, – согласилась Бильяна.
Джейлей втянул в грудь побольше воздуха.
– Король Иоганн действительно приговорил родного сына к смерти? – ошеломленно спросил он, не веря своим ушам.
– Ваш отец же отдал вас на арену. Чем смерть хуже арены? – не подумав, ляпнула Бильяна.
Джодера и Джейлей не ответили, сделав вид, что просто не расслышали или не поняли вопроса. Джодера отодвинула тарелку, есть больше не хотелось. И уткнулась взглядом в собственные колени. Джейлей сделал глоток чая и понял, что ему тоже ничего в горло не лезет.
Отец действительно отказался от них, но между собой они обсуждали это последний раз в их первый день на арене. С годами эта тема стала запретной, они не хотели бередить старые раны и лишний раз причинять друг другу боль, которой и без того было достаточно.
– Может, вы знаете что-то еще, что могло бы нам пригодиться? – вмешалась Эванжелина, желая замять неприятную ситуацию.
– Да, по всей стране есть как минимум четыре места, где кто-то проводит эксперименты над людьми. Чаще всего это бездомные, сироты или просто очень одинокие люди, которых никто не хватится, – поспешил ответить Маркэль. – Предположительно, король Иоганн хочет увеличить свою армию с помощью сильных магов, которые безоговорочно будут ему подчиняться.
– Это безумие, – напуганно ответил Джейлей.
– У вас есть хоть какие-то точные данные? – поинтересовался Эверлинг, а сразу после пояснил: – Все, о чем вы сейчас говорили, сопровождалось словами «предположительно», «по некоторым данным», «мы не знаем».
– Слушай, парень, – Маркэль миролюбиво поднял руки и слабо улыбнулся, – вы спрашиваете о таких вещах, в которые даже нам лучше не лезть. Конечно, Веласкес может сделать какую-то поблажку нам, потому что мы не раз его выручали, но… Я бы не надеялся, что он оставит нас в живых, если узнает, о нашей помощи вам. У Аланы свои причины, а мы безоговорочно верим ей. Но подставляться лишний раз… ты уж прости, мы не станем.
Эверлингу нечего было возразить. Он бы хотел разозлиться, хотел бы съездить Маркэлю кулаком по лицу, но понимал его правоту. Ни Эверлинг, ни кто-либо другой не могли просить о таком – Вороны и без того сделали для них слишком много.
Пусть это была честная сделка, условия которой им только предстояло выполнить, Алана, Этель, Бильяна и даже раздражающий Эверлинга Маркэль оказались к ним добры и помогали.
Больше никто не задавал вопросов: они уже получили довольно много информации, пусть не вся была на сто процентов верной.
Разговоры плавно перешли в безобидное русло, а Джодера снова начала с интересом расспрашивать про карнавал в Индарре, про традиции и быт соседней страны, до которой, казалось бы, только рукой подать, но которая была такой недосягаемой.
Парень с усами оживился и немного повеселел, хотя вид у него по-прежнему был угрюмый.
Эванжелина разговорилась с Маркэлем и Этель, выяснив, что они оба намного старше, чем выглядят, и вместе с четырнадцати лет, а Бильяна – сводная сестра Этель по линии матери.
Вечер постепенно становился приятным и уютным, напоминая затишье перед бурей.
Глава 16. Сделка
Все снова собрались в кабинете Аланы. Она вальяжно сидела в огромном мягком кресле, закинув ноги на стол, и курила трубку. Джейлей и Джодера невольно засмотрелись: Алана излучала силу и расслабленность, хотя оба сомневались, что она была в тот момент расслабленной. Докурив трубку, Алана наконец заговорила:
– Завтра вечером мы встречаемся с Джахи Мани. Мне нужно вас кое о чем предупредить и прояснить все моменты, чтобы не было никаких неприятностей.
Эверлинг сидел на диване, расположившись как можно дальше от Аланы, но слушал внимательно. Он смотрел прямо перед собой, но Алана чувствовала, что он улавливает каждый ее вдох.
Герсий сидел напротив Эверлинга, напряженный, с неестественно выпрямленной спиной. Их взгляды не пересекались.
Эванжелина рассматривала картину на стене, не спеша бродя по комнате. Ей на встречу с Джахи Мани идти было не нужно, а все прошедшие пять дней, проведенные в Вороньем гнезде, она сидела в библиотеке и читала принесенные Этель и Бильяной книги, но так ничего и не нашла.
– Встреча состоится на заброшенной железнодорожной станции у северных ворот Партума, – продолжала Алана.
– У тех, которые так и не стали использовать после нападения магов лет сорок назад? – уточнил Эверлинг.
– Да. Там нас вряд ли кто-то потревожит, да и мы не навредим никому, кому вредить не стоит. Я повторяю: мы не убийцы, так что держите себя в руках, – раздраженно добавила Алана.
– За кого ты нас принимаешь? – не сдержался Эверлинг.
– За сильных магов-бойцов, которым годами приходилось драться насмерть ради собственной жизни на потеху кучке сумасшедших садистов, – бесстрастно ответила Алана и была права.
Никто не смог ей возразить. Она продолжила:
– Вы никого не убиваете, ясно? Никого. Драки нам вряд ли удастся избежать, но это не значит, что вам нужно срываться и демонстрировать всю свою силу. Будет достаточно, если вы просто вырубите их.
– Знаешь ли, в драке иногда бывает очень сложно рассчитать правильную силу, особенно когда от результата зависят жизни, так что не обессудь, если вдруг там все же кто-то отправится на тот свет, – опять вклинился в монолог Эверлинг.
Алана покачала головой, но усмехнулась:
– От тебя я другого не ожидала. Но ты все же постарайся рассчитать правильно. Люди Джахи Мани – профессиональные бойцы. Среди них нет ни одного мага, но они достаточно сильны, а мои люди обучены добывать информацию, не разглашать ее тем, кому не следует, и доставлять ее тем, кому надо. Многие хорошо стреляют. Но те, кто умеет использовать свои кулаки, либо слишком глупы для таких сделок, либо слишком невежественны. Впрочем, в данном случае это одно и то же.
– Если они профессиональные бойцы, то что ты собираешься делать, когда мы разойдемся? Они же в любой момент могут явиться в Воронье гнездо, – снова перебил Эверлинг.
Они с Аланой смотрели друг на друга, и все вокруг понимали, что этим двоим лучше больше никогда не встречаться, иначе они что-нибудь подорвут силой мысли и своим гневом.
– Могут. Но, во-первых, его подпись будет стоять на всех нужных документах и поставит эту подпись он сам. Во-вторых, я не хочу отбирать у него всю территорию – только часть. А в-третьих, что-то мне подсказывает: это не твоя проблема. – Алана подмигнула и снова взяла трубку, но курить не стала.
– Как знаешь, – не стал дальше спорить Эверлинг.
– Маг разума, не вступай в бой без необходимости и побереги силы, чтобы все прошло гладко. Если это будет возможно, разумеется.
– Почему среди вас нет хороших воинов? – задумчиво спросила Джодера. – Они бы вам пригодились.
Алана не могла с ней не согласиться.
– Все хорошие воины либо в армии, либо на арене, либо за пределами Форты. Те, кто работает на Джахи Мани, отпетые головорезы и преступники. С такими я связываться не хочу, если для этого нет особой необходимости. Мы не нарушаем закон, во всяком случае большую часть. Мы что-то вроде… детективного агентства с особыми услугами. Мы не занимаемся воровством и убийствами – для того, что мы делаем, нужны мозги, а не грубая сила, но…
– Но иногда немного грубой силы не повредит? – продолжил за Алану Джейлей с легкой улыбкой.
Алана кивнула.
К вечеру следующего дня, когда они вышли на улицу, около дома стояли две черные машины. Джейлей и Джодера остолбенели, как только увидели их. Эверлинг присвистнул, не ожидая, что кто-то вроде Аланы владеет автомобилями, да еще и двумя. Герсий заинтересованно повернулся к вышедшей вместе с ними Этель, но она сделала вид, что ничего не заметила и прошла к одной из машин, за рулем которой сидел Маркэль.
Этель уселась на соседнее с водителем место и громко хлопнула дверью. Следом за Этель появилась Бильяна, а после вышла сама Алана.
