Текст книги "Легенда о Майкле (ЛП)"

Автор книги: Лиза Рене Джонс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 19 (всего у книги 23 страниц)

Глава 24

Жесткий, страстный, горячий секс. Три раза за два часа. И если бы не запищавший домофон, в который прозвучало приглашение для Кассандры отобедать в ресторане с женщинами, спасенными от зодиусской расы, они бы все так же валялись в постели. Но предложение принял Майкл, который уже изменился от горячего и бархатисто-плавного к отчужденному и сдержанному, причем девушка никак не могла взять в толк, почему.

Спустя пятнадцать минут после звонка Кассандра, глядя на свое отражение в зеркале, нанесла на губы немного помады, и решила, что, невзирая на темные круги под черными глазами, выглядит великолепно. Щелкнув выключателем, девушка вернулась в комнату, где увидела Майкла, сидящего на краешке кровати; он смотрел на нее, длинные темные волосы мерцали на плечах, пронизывающий взгляд был затенен полуопущенными веками.

– Тебе необходимо передохнуть, – отчеканил мужчина.

Кассандра насупилась.

– Инъекция Келли сотворила со мной чудеса. Я чувствую себя лучше некуда.

Побежали секунды, одна, вторая – тишину переполняли миллионы невысказанных слов.

Наконец Майкл произнес:

– Тебе стоит вставить принесенные Келли контактные линзы.

Это привлекло ее внимание и заставило оглянуться. Кассандра нахмурилась.

– Зачем это? У всех же в Санрайз-сити черные глаза.

– Но не у женщин из Зодиуса, – отрезал мужчина. – Они не джитэки и не спутницы жизни. А с учетом того, что я был одним из их похитителей, сильно сомневаюсь, что связь со мной пойдет тебе на пользу.

– Но ведь именно ты их спас, Майкл. Не понимаю.

– Я был их врагом и похитителем значительно дольше, нежели кем-либо еще. – Он поднялся. – Нам лучше идти, если ты хочешь успеть прийти вовремя. – И ладно бы только это – между ними выросла стена, толстый барьер дал понять, что разговор окончен.

«Ну, нет, этого ты не сделаешь», – подумала Кассандра, поджав губы, а он тем временем шагал к двери. Пусть отгораживается от всех остальных, но только не от нее.

Кассандра ускорила шаг и, перехватив мужчину на середине комнаты, обвила руками его за шею.

– Поговори со мною, Майкл. Скажи, что все это неправда.

Он вмиг оттаял, руки пригладили ее волосы, а губы припали к ее устам.

– Кассандра, – выдохнул Майкл имя в ее губы, и она готова была дать голову на отсечение, что любимого трясет. Или, возможно, дрожит сама Кассандра? – Только, пожалуйста, вставь линзы.

– Майкл, я не стремлюсь скрыть от этих женщин свои глаза, – сказала она. – Хотелось бы, чтобы ты им помог. Я не могу сидеть сложа руки и ничего не предпринимать. Именно этим я занималась, сбежав в Германию. А женщины в курсе, кто мой отец. Они знают, что он ответствен за создание Адама. Нужно пройти через это и заслужить их доверие. Моя же связь с тобой обнаруживает, что мишенью для исследований Авы по фертильности являются не только они, но и я. – Она поцеловала его еще раз. – А теперь отведи меня на обед.

Он испустил побежденный вздох и покачал головой.

– Ты совсем меня не слушаешь.

Кассандра взяла его под руку.

– Если мне правильно помнится, – промурлыкала она, – то последние два часа я слушала очень внимательно.

– Поэтому мне и надо все время удерживать тебя в постели, чтобы заставить слушаться?

По ее лицу скользнула улыбка.

– А у тебя с этим есть какие-то проблемы?

– Если это даст полное право продержать тебя там все время, то нет, – отозвался Майкл. – Но это не так. А ты делаешь все возможное, чтобы усложнить задачу защитить тебя.

Они вышли из комнаты и встали на транспортер.

– А я ведь говорила, – подхватила девушка, – прекращай пытаться.

Он прислонился к перильцам и сосредоточил на ней один из своих проникающих прямо в душу, заставляющих-плясать-ее-внутренности-твист и я-всегда-прав взглядов.

– И все равно, нужно сказать Стерлингу, чтобы прекратил быть заумной задницей.

Кассандра звонко расхохоталась.

– Не настолько же все запущено, – выговорила она.

– Еще хуже.

Она улыбнулась, взгляд ее проследил пролетающий мимо тротуар – они миновали центр Санрайза с сетью магазинов и ресторанов, где пешком прогуливались главным образом мужчины.

– Поразительно, – прошептала девушка. – Все это было построено всего-навсего за два года?

– Это лишь десятая доля того, что Адам сделал с Грум-Лейком, – проговорил Майкл. – Калеб через год после начала стройки приостановил ее. Он знал, что если продолжит строительство Санрайз-сити, то, значит, признает: война продолжается. Однако в итоге Калеб решил, что комфорт тех, кто назвал это место домом слишком важен, чтобы оставить его без внимании. Здесь у нас достаточно приличное количество людей. Многие сотрудники опасаются, что стали мишенями для зодиусов. У них есть свои семьи, и все находятся под нашей защитой.

– Какую же огромную жертву принеси эти семьи, – заметила Кассандра. – Познали жизнь вне мира.

– Не совсем, – проговорил Майкл. – На самых одаренных из них Адам открыл охоту, а поймав, заставил к нему примкнуть. Большая часть людей, проживающих тут, находятся под угрозой риска быть захваченными зодиусами. Остальные же… мы заметим козни и подоспеем прежде, чем они сойдутся с Адамом во взглядах.

– А это уже страшно, – вымолвила девушка.

– Особенно, если учесть, что у Адама масса друзей в высших эшелонах власти, которые молчат в тряпочку. Мы постарались дать отпор при помощи собственных союзников. Теперь же можем только надеяться, что этого окажется довольно.

Они дошли до конца конвейера, и Кассандра заставила себя стряхнуть эту мрачность, коей с ней поделился Майкл. Вскоре они уже стояли у причудливых дверей небольшого ресторанчика, который был битком забит служащими, а на миленьких красно-зеленых скатертях уже лежали меню.

– А я-то думала, нас ждет гигантская столовая.

– Такое у нас тоже имеется, – заверил ее Майкл. – Военная база не будет военной базой без столовой и пайков.

– Я никак не могу прийти в себя, глядя на то, какое здесь все продвинутое, – прошептала она. Тут целый подземный мир. Она старалась не думать о том, что находится в недрах земли, поскольку это вызывало у нее приступ клаустрофобии. Вокруг ни одного лучика солнца, нет машин. В случае катаклизма убежать будет непросто. Кассандра понимала, почему Калебу с таким трудом удалось создать видимость обычной жизни. Нужно было много чего преодолеть.

Майкл, сосредоточенный на ней, а не на ресторане или городе, пожирал ее своими темными глазами.

– Ты уверена в этом?

Кассандра привстала на носочки и поцеловала его.

– Я в порядке, и ты это знаешь. – Она провела рукой по линии его челюсти. У Майкла такое сильное, привлекательное лицо. Длинные, темные ресницы, глаза, вытягивающие из нее душу, и неважно какого они цвета. – Когда ты меня оставил, я все спрашивала себя, было… а было ли у нас все в действительности. Вправду ли ты любил меня.

– Сильней следующего вздоха, – проговорил он тихо, вокруг клятвы завихрились тени. – Кассандра. – Ее имя рокотом сорвалось с его языка, напоминая отделенный далекий гром, низкий и зловещий. – Я был правой рукой Адама.

– Притворялся.

– Что бы те женщины тебе ни наплели, – заявил он, – это правда. Прислушайся к ним. Вот тогда-то, наконец, ты поймешь, на что я способен.

В ней ощетинился вызов.

– Если я и приму сказанное к сведению, а потом все еще буду любить тебя – поскольку именно так все и произойдет, – то, что тогда ты намерен делать? Начнешь искать следующий повод оттолкнуть меня?

– Прислушайся к тому, что тебе расскажут, – велел Майкл. – Вот тогда и поговорим. – Он потянул ее в укромное местечко у здания, где никто их не заметит, после чего грубо притянул ее к своему телу и припал в поцелуе, долгом и глубоком.

Кассандра оттолкнула Майкла в грудь, отрывая уста от его губ, и ахнула при виде муки, кровоточащей из самых глубин его темных глаз.

– Не смей меня целовать так, будто прощаешься, – просипела девушка, вскипев. Он не собирался потом что-либо обсуждать. Майкл принял решение, признав себя из-за нее виновным.

– Кассандра…

– Я не прощаюсь сегодня с тобой, Майкл, – оборвала его Кассандра. – Потому как ты не любишь меня настолько, чтобы довериться и позволить мне остаться с тобою рядом. И нравится нам это или нет, но из-за Красной стрелы ты застрял со мной. Когда же все подойдет к концу, и ты примешь решение сказать мне «до свидания», то, блин, сообщишь мне об этом в лицо. Иначе, по-видимому, я сама вынуждена буду это сделать. В любом случае, мы обсудим. Ты задолжал мне это.

Она, отбросив его руки, отвернулась и зашагала к ресторану. Кассандра почувствовала, как упало сердце, когда Майкл не предпринял попыток остановить ее.

– Да будь ты проклят, Майкл, – прошептала девушка.

***

Оставляя Кассандру в том ресторане, Майкл был уверен, уж теперь-то она все узнает и о нем, и о проведенном времени в Зодиус-сити – в частности то, что он был киллером. Стоило мужчине войти в административное крыло Санрайзского городского госпиталя, как в нем забурлили волны силы. Глубоко внутри него назревала неконтролируемая буря, грозящая снести все на своем пути.

Когда он пересекал помещения, ему вдогонку поворачивались головы – лаборанты и различные научные умы глядели вслед промелькнувшей форме, несомненно, гадая, что Майкл забыл здесь. Что стряслось такого, что занесло его в госпиталь? Над ними нависла какая-то угроза? Майкл был из тех, при чьем появлении людей охватывал страх. Тот же ужас Кассандра обнаружит при упоминании его имени у тех женщин, с которыми сейчас обедает.

Он не горел желанием, чтобы ей стала известна эта его сторона, но, нехотя, с сожалением Майкл был вынужден таки признать, что прошлое у него все же имелось. Уйти от нее два года назад было значительно легче, нежели видеть, как меркнет в ее глазах любовь, и в них поселяется страх. Вместо этого мужчина вынудил Кассандру возненавидеть его, перестать доверять.

Грудь сжало тяжкое бремя, когда Майкл, завернув за угол, зашагал к центру интенсивной терапии, где накануне вечером разместили Стерлинга и всех остальных раненых, и остановился в дверях. Келли стояла за регистраторской стойкой, и взгляд ее резко взметнулся вверх, как будто она тоже ощутила исходящие от него волны силы. Той самой мощи, которой при нормальных обстоятельствах Майкл управлял с той же легкостью, с какой делал следующий вдох.

Но не сегодня, не в тот день, когда Кассандра взглянет на него, как на смертоносную машину для убийства. От его тела волнами исходило низкое гудение неконтролируемой мощи. Он мысленно вернулся к тем воспоминаниям о Зодиусе, рассказам, которые Кассандра может о нем услышать.

Келли пошла показывать ему процедурную, но он успел заметить промелькнувшую в ней опаску. Иисусе. Неужели ему взаправду хочется знать, что там Келли ему выложит?

Уподобившись одному из проклятых волков Адама, он пошел за ней следом, как послушный щенок вошел в комнату размером со спичечный коробок. Он встал, скрестив на груди руки, ноги на ширину плеч – и стал ждать плохих вестей.

– Садись, – скомандовала Келли, повернувшись на стуле, и взмахом руки поманила его к столу.

Мужчина выгнул бровь, безмолвно сообщив ей, мол, она спятила, если думает, что он окажется на этом столе. Он кое-как вынудил себя явиться в эту комнату, да и то сделал исключительно ради Кассандры. Майкл знал, что существует некая анормальность. И не требуются никакие лабораторные анализы, чтобы сообщить ему об этом.

Келли поджала губы.

– Следовало догадаться, что я сглазила свое везение. – Девушка неопределенно махнула на дверную ручку. – Ты наверняка хочешь ее закрыть.

В этот миг Майкл осознал, что, наконец, он получил подтверждение своих былых подозрений – он не похож на остальных джитэков. Вернувшись, он скрестил руки на груди, приняв непринужденную, беззаботную, ты-веришь-во-всю-эту-фигню позу.

Келли глянула на него чересчур понимающим взглядом. Взглядом, который сообщал: нет, она ни на минуту не поверила во всю эту фигню.

– Я так понимаю, тебе хочется, чтобы я перешла к сути дела, так что перехожу. – Ответа девушка дожидаться не стала, и поторопилась объявить: – Ты по-прежнему икс-второй, однако у тебя выявлена дополнительная хромосома, какой у других джитэков нет. Во всяком случае, ни у одного обследованного джитэка ее не обнаружили.

Келли подождала, когда Майкл, оправившись от шока, вызванного ее словами, закидает девушку вопросами, но, не дождавшись, продолжила:

– На подробности потребуются время и исследования, но бесспорно одно – данная хромосома каким-то образом повлияла на твою способность управлять ветром. Если между тобой и прочими джитэками есть еще какая-либо разница, то ты можешь помочь, рассказав мне об этом. Я могу…

Майкл прижал пальцы к закрытым глазам, отгораживаясь от голоса Келли, его разум закружился в вихре смерча. В ушах эхом зазвучал белый гул, пульсацией отзываясь в голове и во всем теле. Боже мой, какого лешего он тут забыл? Майкл вновь сосредоточился на Келли.

– … МРТ и ряд диагностических…

Глаза Майкла резко распахнулись, и, уцепившись за одну из мыслей, он сумел выдавить:

– Что это означает для Кассандры?

Келли испустила тяжкий вздох.

– Пока что она не трансформировалась в джитэка. У нее может быть фактичная клеточная патология, какую мы видели у остальных женщин с меткой на зашейке, однако у Кассандры она выражена сильней. Но тогда ни у одной из этих женщин, носительниц подобных меток уз жизни, процесс соединения не завершен. – Девушка сунула ручку за ухо. – Здесь мы вступили на неисследованную территорию, и ты сам в этом убедишься.

Иисусе. У него появилось нехорошее предчувствие обо всем происходящем.

– Второй ее анализ крови. Он тоже показал, что трансформация идет полным ходом?

Губы Келли сжались в тонкую линию.

– Угу.

Его до мозга костей пробирало ощущение вины.

– После того, как мы занялись сексом. – Это был не вопрос. Майкл помнил, как Кассандра отзывалась на их физическое совокупление, а он же не мог не касаться ее.

– Пока рано утверждать что-либо без дополнительных анализов, но да. Вроде как после каждого телесного контакта вы становитесь ближе к завершению соединения. – Глаза ее загорелись, и Келли наклонилась вперед, уперев локти в колени. – Самое каверзное здесь то, что во время обследований в Грум-Лейке хромосома не выявилась. Быть может, именно по этой причине ген Х2 не делает тебя, в отличие от многих других, агрессивным. И думается мне, что у тебя еще в Грум-Лейке был интим с Кассандрой, но тем не менее симптомы соединения появились лишь недавно. Это как если бы ты эволюционировал, а вместе с тобой и процесс Соединения жизней. Подобное открытие действительно потрясает воображение.

– Безмерно счастлив, что тебя это так возбудило, док, – грубовато произнес Майкл. – Ты уж не обессудь, что я не хожу да не разбрасываю конфетти. Мы ведь ни сном ни духом, что за хрень я из себя представляю. Не позволю Кассандре быть связанной с этим. Исправь это. Убери как-нибудь.

Келли, рассердившись, выпрямила спину.

– Клеточные изменения такого масштаба, Майкл, не так-то просто «исправить». Да и оставлять в непонятной середине между джитэком и человеком также не шибко пойдет Кассандре на пользу. У нее по-прежнему наблюдается дефицит витамина С, что свойственно всем джитэкам. Анализ крови на месте.

– Если я больше пальцем до нее не дотронусь, – уточнил он, проигнорировал то, что слова эти рвали сердце в клочья, – эффект исчезнет?

Теперь пришел черед Келли заволноваться.

– Клеточные изменения никуда не канут, и уж тем более «не исправятся». Недомогания ее, скорее всего, следствие пресловутых трансформаций клеток. Ну а глаза… без понятия, как долго они будут сохранять свою черноту. Возможно, она и не уйдет.

– Предполагается, что если умирает один спутник жизни, то второй следует за ним, – развил мысль Майкл. – Это ведь подействует в том случае, если мы соединимся полностью и по всем правилам, да?

– Гипотеза так и не была доказана, – промолвила Келли. – Впрочем, основываясь на физиологической связи, такая вероятность существует. Пулевое ранение у одного вызывает физическое потрясение у второго.

– Но Кассандра вне опасности, пока мы не завершили связь, – пришел к выводу Майкл.

– Утверждать с полной уверенностью этого нельзя, – рассудила девушка. – У нас не было возможности дать оценку чьему-либо физическому состоянию, похожему на Кассандрино. Что же касается второй части твоего вопроса… Ты требуешь ответы, а мне нечего тебе сообщить. Нужно взять еще несколько анализов.

Как в аду. Он же не просит дополнительные анализы, которые станут диктовать ему, что делать. И не нужны они ему, чтобы поведать, что он перешел черту, разделяющую ренегатов от зодиусов, в чьей власти потянуть его обратно, прихватив заодно и Кассандру.

– Приведи Кассандру в норму. Я не настолько важен.

– А что, если это не в моей власти?

– Постарайся.

– Майкл…

– Я не намерен утаскивать Кассандру на эту неисследованную территорию.

– Послушай-ка, – заявила Келли. – Я не могу пока доказать, что зло передается по наследству, но работаю над этим. Адам всегда был злом. Калеб же – нет. Сегодня они оба – те, кем были до инъекции сыворотки.

– Ты не поверишь, что во мне генуинно , – произнес Майкл. – А оно есть. Никакого Соединения жизней.

На лице его собеседницы отразилось неодобрение, смешанное с покорностью.

– Мне следует сообщить Калебу о дополнительной хромосоме.

– Ты не оправдала бы своего назначения, если бы не сделала этого. – Мужчина повернулся, протягивая руку к двери.

– Майкл, стой. – Тот потоптался, но не обернулся. – Что мне сказать Кассандре? Мы должны встретиться после ее обеда с пост-зодиусскими выжившими?

– Пусть держится от меня подальше.

***

Спустя десять минут Майкл ворвался в командный пункт в самом сердце оперативного центра «Ренегатов», где в центре прямоугольной комнаты нашел восседающих за «круглым столом» Калеба, Дамиана и Стерлинга. Хотя присутствие Дамиана и не было неожиданностью, учитывая то, что его семья владела компанией по производству технологий, а сам мужик был асом по этой части, Майклу хотелось бы вести этот разговор без него. Парень носил маску типично американского бойскаута так же безупречно, как создавал оружие. А Майкл был совершенно не в бойскаутском настроении, да и кому нужны Дамиан и Калеб в одном комплекте.

Он навис над столом с безрадостным вопросом на губах. Стена за его спиной была увешана стратегическими картами , каждая обозначена разноцветными точками ключевых целей.

– Пора прекратить ходить вокруг да около Пауэлла, – рявкнул Майкл. – Заключить союз с правительством Соединенных Штатов. Они в одной лодке с Адамом, в то время как моя матушка – с Пауэллом. Из-за Адама и его инсайдеров в Белом доме, ренегаты превратились во врагов, иначе из нас бы не сделали мишени для Красной стрелы. Ничего не переменится. Время утекает, Калеб. Мне известны все причины, почему мы подошли к этому вопросу традиционно, однако Красную стрелу так и нашли. Слишком высок риск. Нам нужно убрать Пауэлла, пока он не активизировал программу и не стало слишком поздно. Замани его сюда и запри.

Калеба поджал губы.

– Ты ведь знаешь, как я к этому отношусь, – проговорил он. – Уж лучше змея подколодная, чем кто-то неизвестный. Убери мы Пауэлла, и там один Бог знает, в какие руки попадет Красная стрела. Мы постараемся выяснить, под чьим ведомством и где она находится.

– Часики тикают, Калеб, – жестко напомнил ему Майкл. – Пауэлл в курсе, что мы его ищем. Он ускорит осуществление своего плана, и я добавлю: мы не знаем, каков он. У нас вообще ничего нет.

– Как выяснилось, уже есть, – вставил Дамиан. – Мы со Стерлингом нашли лазейку в системе Тейлоров.

Стерлинг выгнул бровь.

– Хочешь занять место и проникнуть в голову дорогой мамочки?

Майкл не стал уточнять, как они умудрились добиться невозможного. Для него важен результат. Мужчина вздохнул поглубже и принудил себя относительно спокойно сесть. Пауэлл урвал себе несколько часов.

Глава 25

Все еще напуганная после конфронтации с Майклом, Кассандра проследовала за старшей официанткой к столу, за которым уже сидело восемь спасенных от зодиусов женщин, явившихся для неформальной встречи. Девушка нервничала от того, что ее отец причастен к созданию джитэков, и когда вся группа сосредоточила на ней взгляды, девушке стало казаться, что на ней плохо сидит одежда. Каждая из присутствующих была по-своему привлекательна. По-видимому, во время охоты Адам установил определенные критерии на «самок».

Симпатичная брюнетка со стрижкой боб вскочила, здороваясь с Кассандрой.

– Привет, – затараторила она, протягивая руку. – Я Эмма. Безумно рада, что ты к нам присоединилась.

Моргнув от удивления, Кассандра пожала протянутую руку.

– Так ты Эмма? – воскликнула Кассандра. Почему-то девушке Эмма представлялась непривлекательной матроной средних лет, а не миниатюрной и очаровательной мисс. – Большое тебе спасибо за пакет.

– Рада помочь.

Эмма указала ей на место во главе стола подле собственного. Кассандра торопливо уселась на свое место и тут обнаружила, что ее изучают широко распахнутыми, прямо-таки вытаращенными глазами.

– Привет, – поздоровалась Кассандра, чувствуя, что во рту слишком пересохло, чтобы продолжать. – Я Кассандра Пауэлл.

Фамилия свинцом повисла в воздухе, и ее руки сжались на аляпистой скатерти. Пауэлл. Ее отец. Человек, создавший монстра, который их пытал.

– Твои глаза. – Реплика прозвучала от роскошной блондинки в конце стола. – Эмма упоминала, что ты остаешься с Майклом. Ты его спутница жизни?

– Вынужденная спутница жизни, – поправила Кассандра, поскольку уж лучше сказать такое, нежели – постылая. – Мы еще не завершили Соединение обменом кровью. – «И никогда не завершите», – от этой мысли кольнуло сердце.

– Вот это да, – выдохнула женщина и откинулась на спинку стула, словно известие повергло ее в изумление. – Это, наверное… страшно.

Последовал утвердительный гомон.

Кассандра покачала головой.

– Что? – осведомилась она. – Почему это было страшным?

– Ну, он ведь правая рука Адама, – произнесла одна из женщин.

– Они называли его «Каратель», – подхватила другая.

– Даже остальные солдаты зодиусы побаивались Майкла.

Подобные фразы летели со всех концов стола, и Кассандра в шоке их слушала. Был Майкл «Темным», стал же «Карателем». На что это похоже, когда о тебе все шепчутся и боятся. В девушке взвилась потребность защитить Майкла. Этот мужчина – мужчина, которого она любит, снова и снова ставит жизни невинных людей превыше собственной, Кассандра знает это.

– Он что, навредил кому-нибудь из вас? – спросила она, ни на секунду не усомнившись, что такого не было.

Пауза.

– Нет, – облетел стол хор голосов.

– Это он избавил вас от Адама? – уточнила девушка.

– Да, – согласились все.

Кассандра всматривалась в их лица.

– Он вытащил вас из того ада, а вы ведете себя так, будто он враг какой-то?

С конца стола подала голос блондинка и, представившись Джессикой, перешла к делу.

– Ты должна понять, – увещевала она. – Майкл был правой рукой Адама. Мы не вправе были просто поднять на него глаза, не опасаясь наказания.

Другая добавила:

– Он чертовски пугал нас. В Зодиус-сити мы прошли через ад.

Третья присовокупила:

– Если кто-то шел Адаму наперекор, их либо бросали на растерзание…

– … или же отправляли на пытки к Майклу, – закончила Джессика.

Кассандра сглотнула. Ладно, звучит несколько зловеще. Она убрала с лица выбившиеся волосы, руки ее немного тряслись, однако вера в Майкла не пошатнулась. Впрочем, девушка обрадовалась, когда Эмма махнула официантке и та подошла. Кассандре хотелось услышать больше.

Будучи дочерью генерала, она разбиралась в правилах ведения войны, но никогда не обманывалась насчет Майкла – он солдат, а это не всегда включает хорошие поступки. Там, откуда она пришла, Кассандра помогала солдатам справиться с тем, что им предстояло сделать – вот потому-то они и были людьми чести, невзирая на всю мерзость своих обязанностей.

– Но он же ни одну из вас не обидел? – спросила Кассандра.

Молчание и хлопанье глазами, а затем единодушное бормотание «он – нет».

– Другие солдаты, – вставила Джессика.

– Хотя мы были уверены, что и он станет, – сообщила еще одна девица. – Его мы боялись сильней остальных солдат, поскольку знали, что его не стоит злить.

Облегчение захлестнуло Кассандру, вылившись в короткий смешок, скорее для снятия напряжения, нежели веселья.

– Само собой, он наказывал солдат зодиусов, убить же их хотел. – Девушка откинулась на спинку стула. – Майкл всегда был ренегатом. Эти солдаты не только ваши враги, но и его. Леди, это война. Если у кого-то остались какие-нибудь сомнения, подумайте еще раз. – Ее охватило чувство гордости. – Информация, что Майкл разузнал внутри зодиусской расы, бесценна в наших стремлениях защитить человечество, а благодаря его личному присутствию спасены все вы. Вынести его уход было невероятно трудно, но действия Майкла, пожалуй, помогут человечеству в борьбе за выживание.

За столом воцарилась тишина, на лицах большинства женщин отразилось замешательство, выдавая нежелание женщин принимать Майкла. Порицания заслужил ее отец, а вместо него отдувается Майкл. «Господи, – подумала Кассандра, – как же это несправедливо по отношению к нему». Так с какой же стати ей ждать, что Майкл увидит себя кем-то другим, а не монстром (один только он испытывал потребности защитить ее от него), если весь мир считал его именно таким?

– Он спас ваши жизни, леди, – сказала Кассандра, стараясь не забыть, что эти женщины побывали в Санрайз-сити, а также помнить о том, что Майкл больше не зодиус. Пусть девушка и любила его, сознание все равно крутилось вокруг этой мысли. – Естественно, подобное что-то да значит.

– Нелегко сбросить со счетов то, каково нам там пришлось, – промолвила Джессика. – И трудно не связывать его с тем местом.

Эмма вежливо кашлянула и положила салфетку на столешницу.

– Я никогда не боялась Майкла.

На компанию опустилось ощущение неловкости. Некоторые женщины отвели от Кассандры глаза.

Кассандру разрывала боль. Руки, лежащие на столе, сжались в кулаки. Дыхание застряло в горле от последующих слов Эммы.

– Каждый солдат у Адама использовал нас в качестве секс-рабынь, – заговорила она. – Мы обязаны были угождать им так, как они считали нужным. После чего тут же, одна за другой, должны были сдавать анализы. А потом вновь переходили от одного солдата к следующему. Ко мне приходил Майкл. Только ко мне. Как ему удалось это организовать, понятия не имею, но, что уже упоминалось, Майкла боялись. Он занимался этим, как хотел и когда хотел.

Кассандру чуть не стошнило. Голова пошла кругом, а горло сдавило. За те два года, что они были в разлуке, девушка старательно отгоняла мысли о Майкле с другими женщинами. И вот одна из них сидит с ней за одним столом. Не приходится удивляться, почему Майкл не явился на обед. Не мудрено, что любимый простился с ней за стенами ресторана.

Эмма положила руку на Кассандрину ладонь, и та еле сдержалась, чтобы не отдернуть ее.

– Однако он ни разу ко мне не прикоснулся, – проговорила Эмма. – Майкл велел мне солгать, сказав, что у нас якобы все было.

Все за столом ахнули. Кассандра медленно выдохнула, плечи поникли, а кулак прижался к груди. На какое-то мгновение она оказалась не в состоянии дышать. Девушка подняла руку и вытерла слезинку в глазу.

– Повтори, пожалуйста, еще раз.

– Он не трогал ни меня или ни кого-либо еще. – Кассандра обвела взглядом сидящих за столом.

– Он что, совсем никогда до вас не дотрагивался?

Все тут же загалдели, уверяя, что нет, не дотрагивался.

Эмма усмехнулась.

– Майкл сказал, что если я хоть кому-нибудь проболтаюсь, то подвергну их всех опасности. Ему не хотелось, чтобы возникли подозрения, когда мы подстраивали побег. По его задумке все и каждый должны были ненавидеть его. Именно это ожидал Адам. – Она оглядела товарок. – Так что я врала всем вам, леди, и мне очень жаль. Я вас же и защищала. – Она переключила внимание на Кассандру. – Вот почему я его не боялась.

– Спасибо, Эмма, – тихо произнесла Кассандра, в устремленных друг на дружку взглядах появились ростки будущей дружбы.

Эмма сделала ей подарок. Майкл даже в наихудших условиях сохранял ей верность. Кассандра, опершись локтями на стол, опустила подбородок на переплетенные пальцы рук.

– Расскажите мне, каково это. То, что вы пережили.

К ее удивлению, истории полились одна за другой, и Кассандра почувствовала их потребность выговориться, чтобы исцелиться. На протяжении двух часов девушка выслушивала пережитый ужас этих женщин, начиная с момента, когда их заманили в ловушку плена.

– Где же оставшиеся женщины? – осведомилась Кассандра. – Отчего они не с нами?

– Многие из них сражаются и вынуждены скрываться, – сказали они. – Большинство опасаются за свои семьи, а посему вынуждены были отринуть то, что привело их сюда и отказаться от своих прежних жизней.

Это Кассандра уяснила. Она и сама, почувствовав, что жизнь летит под откос, бежала в Германию, где и затаилась.

– Они должны дать отпор, – изрекла девушка. – Мы должны дать отпор.

– Как? – донеслись голоса со всех сторон стола.

– Делать все от нас зависящее и остановить похищения людей, – проинформировала Кассандра. – Ренегаты заняты попытками загнать Адама в ловушку, а похищения же тем временем продолжаются. Так почему бы нам не сыграть свою определенную роль в их заминке? Каждый из нас обладает неким опытом. Мы научимся использовать его. Мне, например, известны направления, диаграммы и графики, и поведенческий анализ .

– Я работала в ФБР, – произнесла одна из женщин.

Беседу подхватили и остальные, озвучивая то, какими знаниями владеют, и Кассандра почувствовала, как изнутри поднимается возбуждение.

– Мы сильней в пятьдесят раз, – ввернула Кассандра слово. – У нас есть возможность изменить ситуацию. Мы станем отслеживать тенденцию, как и где чаще всего происходят похищения. Переговорим с Калебом о создании группы, которая станет отвечать на аутентифицированные угрозы. Узнайте, какими возможностями по извещению общественности и правоохранительных органов мы располагаем, при этом нельзя распространяться об инопланетной угрозе и сеять панику. Возможно, похищения людей остановить и не получиться, зато мы можем замедлить.

Дело пошло, и дамы начали развивать подкинутую Кассандрой идею. Они идут в бой.

Кассандра нашла для себя цель, и от этого почувствовала себя превосходно. Девушка не только приняла здешние условия, она воспользовалась ими. А если Майкл не сумеет или не пожелает сделать то же самое, Кассандра и с ним станет бороться.

***

– У меня ничего не получается, – сообщил Стелинг, отодвигаясь от ноутбука и скрещивая руки на груди.

Было уже поздно, около десяти часов; они несколько часов бились над базой данных.