Текст книги "Легенда о Майкле (ЛП)"
Автор книги: Лиза Рене Джонс
сообщить о нарушении
Текущая страница: 4 (всего у книги 23 страниц)
Как только Ава исчезла, Кассандра рванула к своему кабинету, чтобы позвать на помощь. Однако у стены увидела растерзанный компьютер и телефон. Она бегом обогнула стол, в нижнем ящике которого хранился глок, – отец научил Кассандру стрелять, когда той было двенадцать. Ящик был выдвинут, пистолет исчез.
Ахнув, девушка наклонилась к столу.
– Думай, Кассандра. Думай. Что теперь?
Метка на шее стала покалывать, и она тут же отреагировала.
– Майкл, – закричала Кассандра, уверенная, что он не предал. Любимый здесь, чтобы спасти ее.
Вот только, когда она подбежала к дверям и в поле зрения попала лаборатория, надежда, а вместе с ней и весь мир, рухнули. Майкл действительно был здесь, только не один. Перед собой мужчина держал ее отца. Майкл провел лезвием по его горлу. Из открытой раны потекла кровь.
– Майкл, – прошептала Кассандра, в глазах защипало от навернувшихся слез. – Пожалуйста, не делай этого.
Едва мольба слетела с ее губ, как Майкл вскинул пистолет и направил его на нее. Время остановилось, когда она увидела в руке любимого транквилизатор, затем ее уже рухнувший мир померк.
***
Кассандра пробудилась резко: глубокий, плавающий во тьме сон – рывок и села, делая мысленные пометки: она в постели, по бокам металлические рельсы. На руке капельница. Справа на окнах зеленые занавески. Она в больнице.
– Легче, милая, – донесся ласковый голос Келли, и подруга выскочила из туалета. – Так и знала, что ты проснешься, пока я там.
Келли. Здесь была Келли. Кассандра пробивалась сквозь запутанные воспоминания, пробелы в своем сознании. Предательство Майкла. Нож.
– Папа! – вдруг выкрикнула девушка, возбуждение отозвалось частым пиканьем на мониторе, отслеживающем сердечный ритм. – Как мой папа?
– Цел и невредим, – проговорила Келли, присаживаясь на край кровати. Глаза ее были покрасневшими, одежду составляли повседневные джинсы и смявшаяся футболка безо всяких надписей. – Ему нужно было лететь в Вашингтон, чтобы узнать о последствиях побега Адама из Грум-Лейка. – Ее взгляд затуманился. – Клянусь, тот день был кошмарным, и я не скоро его забуду.
– Тот день? – быстро переспросила Кассандра, руки потянулись к стальным рельсам. – Как долго я пробыла в отключке? Что со мной произошло?
В палату ворвалась медсестра.
– Вы очнулись!
– Прошу вас, – проговорила Кассандра, вскинув руку. – Я в норме. Просто дайте мне минуту.
– Мисс…
– Мне нужна минута, – решительно оборвала ее Кассандра.
Келли продемонстрировала бейджик на груди.
– Она в надежных руках. Дайте нам эту минуту.
Медсестра нехотя кивнула и убралась из палаты.
Только она вышла, как Кассандра снова пристала с расспросами:
– Как долго я «отсутствовала»?
– Три дня, – ответила Келли. – Ты ударилась головой, когда Майкл, э-эм, усмирил тебя. – Она встала, набрала в стакан воды и протянула ей. Кассандра отмахнулась. Келли стояла на своем. – Пей.
Кассандра подняла стакан, прохладная жидкость успокоила горло, но не сердце. Майкл усмирил ее. Эту часть она помнила во всех подробностях. Перед глазами стояли его черные глаза – холодные и расчетливые, – когда он выстрелил. Она поежилась и вернула Келли стакан, после чего откинулась на матрас и скрестила руки поверх больничной одежды.
Ее голос смягчился, когда она задала вопрос:
– Как мы выбрались?
– Калеб, – сказала Келли. – Спасибо Господу за него, хотя даже не представляю, каково это – пойти против собственного брата. Видимо, Адам планировал восстание в течение определенного времени. Калеб должен был возглавить его. Когда генерал решил бросить икс-вторых в клеть, он развязал Адаму руки.
– Майкл … – все, что сумела Кассандра выдавить, да и то не могла взять в толк, что сама хотела этим сказать.
Келли сжала ее ладонь.
– Он жив, если ты это хотела узнать. С Адамом, Кассандра. По меньшей мере, семьдесят пять джитэков и почти весь медицинский и военный персонал Грум-Лейка последовал за ним.
Она вспомнила обещание Авы.
– Они получат сыворотку?
Келли ответила кивком и подкатила к кровати врачебное кресло, в которое и села.
– Хватит, чтобы создать сотни две-три джитэков.
Это целая орава, пусть и не достаточная для мирового господства, на которое, по словам Калеба, Адам и делает ставку.
Мировое господство. Быть того не может.
– Он что, умеет дублировать сыворотку?
– Даю голову на отсечение, что именно так он и думает, – произнесла подруга. – Но он не сможет. И нам не под силу. Исходный образец был уничтожен, а у инопланетной ДНК ничего общего с человеческой. Она защищает себя от дублирования. Словно оберегает от несовершенства. Поэтому, стоит ему раздать сыворотку крови, которая у него сейчас на руках, как придется искать другой способ для роста джитэкского населения. – Келли поморщилась. – Говорить легко, а делать трудно. Едва ли три сотни человек – новая раса.
– Кто сказал, что люди не последуют за ним, Келли? Джитэки могут стать кем-то вроде роялти . Люди начнут рассчитывать, что когда-нибудь и их обратят в джитэков.
– «Зодиусов», – исправила Келли. – Так отныне именует себя те джитэки, которые последовали за Адамом и их следует отличать от тех, кто за Калеба. Последователи Калеба – «Ренегаты» , поскольку, прикрываясь государством, противостоят Адаму.
– Это потому что папа уничтожил любую надежду Калеба снова нам доверять, – произнесла Кассандра, все еще не отошедшая от того, что натворил ее отец.
– Все равно, – отмахнулась Келли. – Калеб придет за Адамом, Кассандра. И остановит, прежде чем тот станет представлять бoльшую угрозу.
– Естественно, мы положим всему этому конец какой-нибудь там скрытой атакой?
Келли испустила вздох и потянулась за пультом дистанционного управления на тумбочке.
– Когда-то я была невероятно тактичной, но сегодня, похоже, утешитель из меня никакой. – Она переключила на новости, где транслировали охваченное пламенем казино, потом полыхающие высотки в центре Манхэттена, и снова огонь. – Вот так Адаму удалось заставить отступить Калеба. Он дал слово, что за каждую атаку на Зону 51 последует двойная месть.
– Ты права, – проговорила Кассандра. – Утешитель из тебя сегодня не ахти какой. Поэтому если есть что-то еще, просто выкладывай, и давай покончим с этим.
– Действия твоего отца рассматривает целая инквизиция. Ему может грозить трибунал. И… к твоим дверям приставлена охрана, на тот случай, если Адам попытается тебя похитить. – Читаем: похитить попытается ее Майкл, чего Келли напрямую говорить не желала. – Не то чтобы у кого-то были основания полагать, что он пойдет на это. По утверждению Калеба, Ава намерена использовать тебя, меня и вообще любую женщину, какую они могут заполучить в свои лапы, чтобы провести опыты по фертильности и попытаться найти спутников жизни. – Она оживилась. – Эта дамочка намеревается предложить нам все их мужское население. Главное то, что ты в безопасности. Просто будем соблюдать осторожность, пока все немного не утрясется, на случай, если они попытаются использовать тебя в целях манипуляций твоим отцом.
В груди Кассандры потяжелело. Майкл говорил, что никому не расскажет о соединении их жизней, но пытался похитить ее. Это означало только одно. По видимому, он все выболтал Адаму. И захвати ее, стал бы использовать для воспроизводства новой зодиусской расы Адама. Это означало: Майкл придет за ней. А еще значило, надо рассказать подруге, что она, Кассандра, соединила с Майклом жизни, и составить план защиты. И даже когда в голове сформировалась такая мысль, девушка не смогла подобрать нужных слов. Кассандра не готова была расстаться с надеждой, что дела обстоят именно так, как видится. Не важно, как все будет выглядеть, внушал Майкл. Нет, она совершенно не желала оставлять Майкла и их обет молчания. Захват Зоны 51, может и есть личный кошмар Келли, но у Кассандры было нехорошее предчувствие, что ее только начинается.
***
Спустя две недели после успешного захвата Зоны 51 Адам сидел за столом переговоров внутри закамуфлированного строения. Справа от него восседала Ава, слева – Майкл, который стал его первым заместителем. Кроме них присутствовали также двенадцать уполномоченных влиятельнейших альянсов страны – люди, представляющие банковскую сферу, технологии, фармацевтику, даже правительство.
– Как вы уже знаете из предыдущих переговоров, – начал Адам, – мы сегодня собрались здесь, потому что власти не на нашей стороне, а вы хотите стать частью самой лучшей расы. Желаете освободить страну от коррумпированности, от человеческих недугов. – Он побарабанил пальцами по столу. – Вы стремитесь стать зодиусским этносом. Каждый из вас близок к совершенному миру. Знаю, вы рискуете. Если вы посвятите себя нашему завоеванию – это послужит гарантом того, что вы станете первыми из сотен обращенных в зодиусов.
Сразу же после сего заявления последовал гул голосов, клятвенно обещающих щедрые пожертвования. Удовлетворенный, Адам откинулся на спинку стула. Ему очень нравилось, что эти высокопоставленные чины, имеющие огромную власть и деньги, вымаливают у него одобрение.
– Дайте объявление, что начинается война.
Часть 2
Все войны гражданские,
потому что все люди – братья
Франсуа Фенелон
Глава 5
Кассандра, кутаясь и стягивая воротник шерстяного пальто вокруг зябнувшей шеи, вышла из немецкого военного госпиталя на мощеную красным кирпичиком дорожку. С того страшного дня, когда Адам Рейн захватил Зону 51 минуло уже два года, и почти все это время она проработала в лазарете. Сослуживцы несколько часов как отправились праздновать Новый год, однако у Кассандры ни на миг не возникло желания к ним присоединиться. Взяв на прокат диск «Дж. И. Джо» , захватила попкорн – и жизнь прекрасна. И пускай Кассандра в гордом одиночестве. Сказать по правде, именно ему девушка отдавала предпочтение, находила утешение. Просто она не готова к отношениям – ни с мужским полом, ни с женским. Только не после двоих мужчин – Майкла и ее отца, – которых, как ей казалось, она знала. Невзирая на весь свой медицинский опыт, девушка оказалась неспособной раскусить этих близких ей людей.
Даже сейчас, она нет-нет да вспоминала прощальные слова Майкла, пытаясь понять, почему он так настаивал на сокрытии метки, если не стремился ее защитить и был предан Адаму с его зодиусами. Опомнившись, девушка разочарованно фыркнула. Опять она это делает – разрывается от одолевающих ее вопросов, на которые нет ответов. Пытается предателя перечертить в героя.
Несколько месяцев по прошествии зодиусского восстания Кассандра провела на техасской военно-воздушной базе, что показалось ей не достаточно далеким от Грум-Лейка. Девушка никогда не считала себя трусихой, но, выходит, она именно такая. Поскольку захотела уехать. На край света. Пожелала вырвать из сердца. Ее даже не волновало, что там с Адамом. Не занимали многочисленные победы зодиусов и то, что Адам придет за ней. С нее хватит.
Перед Кассандрой протанцевала снежинка. Вторая дотронулась до кончика ее носа. Она любила снег. Любила свою работу, где надо консультировать, а не заниматься изысканиями. Кассандра не знала, что именно оттолкнуло ее от последнего. Она наслаждалась жизнью. Ей по душе местная кухня, особенно немецкие спагетти, она обожала шпецле . И ей нравилось, как возле нее взвился ветер, отталкивая на шаг назад. Снег, смешанный с льдинками, повалил сильнее, покрывая тротуар пушистым одеялом. Кассандра украдкой оглядела полупустую парковку. Признаков надвигающейся беды нет. Ни одного ренегата или зодиуса. Адама тоже нет в помине. Нет тут и… Майкла. Господи, она что, никогда не перестанет высматривать его в каждом встречном сквознячке? Уповая, что он придет к ней и все объяснит, питая надежду, что на самом деле все не так, как показалось.
Ускорив шаг, Кассандра разблокировала замок на серебристом «ауди», которым заменила своего «жука». Немного роскоши, решила девушка, она заслужила. Она уже собиралась сесть в авто, когда рядом затормозил черный седан с затемненными стеклами. Заднее стекло поползло вниз.
– Как поживает моя любимая дочурка?
Сердце замерло на мгновение. Кассандра не была уверена, что потрясло ее больше: то, что она впервые за долгое время лицезрит собственного отца, или то, что он не в форме, а в черном деловом костюме.
– Папа? – не веря собственным глазам, неуверенно пробормотала Кассандра. – Что ты здесь делаешь?
Снова подул пронизывающий ветер, снег с льдинками припорошили ее волосы. Это напомнило ей, почему оставлять шапку в машине было такой плохой идеей.
– Садись, милая, – пригласил отец. – Ты промокнешь.
Дверца распахнулась.
Девушка стояла, не сводя с двери глаз, и тянула время. Сердце выскакивало из груди. На глаза наворачивались слезы. С той первой ночи в больнице, когда Кассандра столкнулась с предательством Майкла, она не проронила ни слезинки. Отец отчаянно пытался оправдаться за Грум-Лейк, невзирая при этом на средства достижения. Впрочем, ее это не касалось. Во всяком случае, она так думала. Однако сейчас сердце переполняли эмоции – стальная плита дала трещину.
Кассандра сделала глубокий, успокаивающий вдох и заставила себя скользнуть на сиденье прямо напротив отца. Тот потянулся и захлопнул дверь, после чего, откинувшись назад, принялся смахивать с пиджака снег.
– Что-то случилось, пап? – Только она спросила, как на память пришел тот день в Грум-Лейке, когда ею был задан аналогичный вопрос.
Он выгнул бровь.
– Никаких «как дела», «с Новым годом»? Не обнимешь отца?
– Ту часть, где мы притворяемся, будто все в порядке, я предпочту пропустить, – проговорила Кассандра. – Мы оба в курсе, ты заявился в Германию не для того, чтобы пожелать мне счастливого Нового года.
Отец протянул ей документ. Она сделала вид, что не заметила его.
– Кассандра, возьми его, – велел отец.
Ее губы поджались в ниточку.
– Ну, раз уж ты тут, пап, хотелось бы послушать.
– Наши военно-морские базы атакованы зодиусской армией Адама, – проговорил отец. – Они требуют техасскую базу и ту, что в Нью-Мехико. Гибнут люди. Хорошие люди. Но в твоих силах помочь предотвратить это. Возьми документ, Кассандра.
Она не желала это слушать. Не желала знать. Только… сейчас девушка более не сможет делать вид, что не в курсе. Она взяла документ, взгляд выхватил гриф «Красная стрела», а под ним – «По данным НРВО».
– Какая такая «Красная стрела» и что за НРВО?
– НРВО – моя собственная компания, а Красная стрела – разработанное нами устройство для слежения, которое позволяет предупредить нападение зодиусов. Похоже на то, как мы контролируем животных на дикой природе. Попадая в кровь, она остается там на всю жизнь. А потом предупреждает о грядущем нападении. Программа позволяет нам остаться в живых и захватить врага.
– Я все еще не вижу, какое ко мне это имеет отношение.
– В понедельник утром у меня встреча в Вашингтоне, и я попросил Калеба Рейна присутствовать там в качестве лидера джитэков-ренегатов. Хочу, чтобы и ты там присутствовала.
Она вернула ему документ.
– Этому не бывать.
Отец наклонился и взял ее за руку.
– Дочь моя, мой ангел, – проговорил он, голос от волнения погрубел: – Я совершил ошибку. Причинил тебе боль. Знаю. Но даю слово: все, что я делал – делал во имя любимой страны и доченьки, которую боготворю. Я видел Майкла насквозь и знал, что он использует тебя.
Голос отца сочился ненавистью, за что Кассандра его не винила. Майкл пытался убить его, хотя изучив натуру своего отца, девушка понимала: того скорее бесит, что Майкл оставил его в дураках. Майкл, мужчина, похитивший ее сердце и едва не разбивший его. Боль ножом вонзилась в Кассандру, и та зажмурилась. Каждый божий день, каждый день, когда он не приходил, служил девушке напоминанием, что отныне Майкл – зодиус. И как бы ей ни не хотелось верить в оное, это – факт.
– Мне кровь из носу нужно исправить ту трагедию, в которую превратился проект «Зодиус», – продолжил отец, хватая ее за руку и заставляя обратить взор на него.
Кассандра открыла глаза, увидев в глазах собеседника отчаянную мольбу, и с внутренним содроганием поняла: он опять втянул ее в свой мир.
– Зодиусская раса Адама – не что иное как культ, – произнес отец. – Кое-каким джитэкам из числа зодиусов можно сохранить жизнь. Если кто и сможет определить, когда мы их захватим и как именно, то только ты. – Он сжал ее руку. – Встань со мной плечом к плечу, дочь. Покажи миру свою веру в меня, и я не отрекусь от тебя или от него.
***
– Уже шесть месяцев с момента возвращения Пауэлла на службу до меня доходят слухи, что он при помощи Красной стрелы умеет управлять джитэками. И я с некоторым волнением просмотрел отчеты, сделанные Люсьеном, которые он, в свою очередь, получил от осведомителя в Белом доме. И все же нет ничего, что позволило бы мне создать программу «Красная стрела». Само собой, ни одного упоминания, на что именно она заставляет джитэков идти. По сути, наоборот. Исследования показали, что Красная стрела разрушает иммунную систему джитэков.
Заявление, сделанное доктором Эдвардом Ридом, сухощавым пятидесятилетним ученым, вызвало у Адама недовольство. По правде говоря, ему это настолько не понравилось, что он не мог решить: то ли свернуть тощую шейку Рида, то ли развернуться и схватить Люсьена Брода – солдата-зодиуса, имеющего информаторов в Белом доме, – и затолкать ему в глотку его же яйца. Схватив со стола ноутбук Рида, он швырнул его в пуленепробиваемую стеклянную панель. Компьютер глухо шлепнулся на пол, от кафельных плиток во все стороны брызнули пластмассовые частицы.
В комнате воцарилась гробовая тишина, когда двое – человек и джитэк – уставились на него во все глаза. Адаму хотелось, чтобы кто-нибудь из них ляпнул хотя бы словечко, за которое его можно будет прикончить. Поскольку один из них обязательно должен умереть.
– Пауэлла вернули только благодаря «Красной стреле», – заговорил Люсьен, защищаясь. В голосе его послышалась злоба, когда он стрельнул взглядом на Рида. – Именно поэтому при госсекретаре была создана должность советника по безопасности и выделены средства для новой невадской авиабазы, площадью в два раза превышающей Грум-Лейк 51. Он назвал ее Дримлэндом. Правительство опасается джитэков, всех до единого. Они только притворяются, что верны ренегатам, лишь бы те защищали их от нас. Пауэлл пообещал Объединенному комитету начальников штабов, что его компания НРВО не позднее пары недель изготовит Красную стрелу. В ведение корпорации Пауэлла в Дримлэнд перевели войска, и пока мы говорим, их готовят к полномасштабной атаке на базы зодиусов и ренегатов. Точные сроки атаки я выясняю.
Рид поправил очки на носу и выпрямился. Его нижняя губа дрожала от страха.
– Хотя информация и внушает страх, но все-таки Люсьен ничего существенного нам не сообщил. В документе нет ничегошеньки, не считая журнала с подробнейшими отчетами обо всех потерпевших неудачу попытках использовать Красную стрелу против недругов правительства Соединенных Штатов. Они сумели ввести в человеческую кровь химические элементы, которые усилили их чувствительность к звуковым волнам. Активизация орудия пыток привела к смерти человека. Мучительной. И устройство стало инструментом для истязаний. «Красную стрелу» признали антигуманной и запретили. Документацию запечатали пятьдесят лет тому назад.
Адам метнулся вперед и, швырнув Рида, вжал его лицом в столешницу.
– И куда делась капелька антигуманности? – поинтересовался он. – Мне. Она. Чертовски. Нравится. И твердо намерен использовать как против джитэков, так и людей. Усек? – Рид, разом посерев, кивнул, а Адам продолжил: – Когда ты изготовишь для нас Красную стрелу, мы ждем формулу для джитэков, приступай немедленно. – Немного пыток, парочка жмуриков, и Белый дом его – да ему будет принадлежать всё чертово правительство. Когда-то его уже держали под пятой – теперь Адама не остановить.
– Красную стрелу запускает лазер, – дребезжащим голосом произнес Рид. – Лазер же создает кристалл. Мне нужен кристалл, иначе не будет Красной стрелы.
Адам оттолкнулся от стола, на этот раз уже почти решив выбросить докторишку из окна. Сыворотку джитэков воспроизвести не получается. ДНК пришельцев оградила себя от дублирования, а оригинального образца ДНК у них нет. В настоящий момент ученые Адама пытаются найти способ обойти эту трудность, а сам он вынужден соседствовать с ничтожными людишками. Но когда возникает проблема, Адам, как и всякий великий вождь, подходит к ее решению творчески. Если у него не получится преобразовать людей, то они просто-напросто станут его домашними питомцами.
– И все равно думается мне, что лучше всего обменять на кристалл Кассандру, – раздался с порога женский голос.
Адам проводил презрительным взглядом удаляющегося Люсьена, потом взглянул на стоявшую в дверях Аву. Рыжие волосы ниспадали поверх халата, а к ногам женщины льнул один из волков Адама. Взгляд Адама собственнически прошелся по округлившемуся животу Авы, где находился наследник его будущей империи. Когда-нибудь, совсем скоро, Ава откроет секрет формирования спутников жизни, которые и родят будущее поколение джитэков.
– Пауэлл не станет вести переговоры, – сказал он ей. – Даже ради собственной дочери. Иначе не был бы генералом.
Впав в задумчивость, Ава прошла в помещение.
– Тогда пошли Майкла обольстить ее и отдать кристалл, – промолвила она. – Когда-то он проделал подобное. Я совершенно уверена, что сумеет и на этот раз.
– Он же пытался убить ее отца, – напомнил ей Адам.
– Так не убил ведь, – заметила женщина. – Майкл навешает лапшу, что якобы не собирался. Мол, всегда любил ее. Охранял. Наплетет, что стремится спасти человечество, и в ее силах посодействовать ему найти и стереть кристалл с лица Земли. А заполучив кристалл, я думаю, сумеет вызнать у нее ответ, как применить его на джитэках. Впрочем, добавлю, что достаточно применения Красной стрелы и против одних лишь людей. Представь, что мы используем ее против, скажем, президента Соединенных Штатов. Мы называем стрелу орудием убийства, а посему сильно сомневаюсь, что Калеб откажется выполнять твои команды.
Губы Адама расползлись в медленной, довольной улыбке.
– Нравится мне ход твоих мыслей, спутница жизни.
Его затопило спокойствие, разум обрел спокойствие, который могла подарить ему только Ава. А вместе со спокойствием пришла ясность ума. Майкл заполучит Красную стрелу. Майкл ни разу его не подводил.
***
Кассандра находилась в Вашингтоне, на фееричной вечеринке, но в настоящий момент всей душой желала оказаться в своей одинокой квартирке в Вегасе, снятой ею шесть месяцев назад сразу же по возвращении из Германии. Настал тот час, которого она желала, и в то же время опасалась на протяжении двух лет. Момент, который, как она подсознательно всегда знала, когда-нибудь настанет.
Все началось с ласкового сквозняка, который, взметнув музыку и смех, обернул их вокруг нее. Призывая ее. Привлекая внимание. На Кассандру вмиг нахлынули воспоминания: огонь его прикосновений, сладость поцелуев, жар льнущего к ней тела.
Неспешно ее взгляд переместился от меню и моря роскошных платьев, средь которых, то тут, то там мелькала униформа официантов, к трепыхавшимся занавескам на двойных застекленных дверях.
Знакомое покалывающее ощущение коснулось метки на затылке. Руки тряслись, когда Кассандра отставила свой фужер и перевела взгляд на закрывающего двери официанта.
Майкл. Боже, здесь Майкл. Чувствовать его присутствие было так же естественно, как дышать. Девушка ожидала, что со временем метка исчезнет, но этого не произошло.
Сделав глубокий вдох, чтобы успокоить бешено бьющееся сердце, Кассандра отодвинула стул. Длинное, до пола, белое шифоновое платье зацепилось за раму, когда она, петляя, начала пробиваться сквозь толпу, миновала сложные цветочные композиции. На танцполе вальсировали приглашенные.
Мысленно она уже была за тридевять земель от торжества, хотя по пути остановилась пожать руку дочери мексиканского сановника, которую они сегодня чествовали. Отец Кассандры, с некоторых пор занимавший в Белом доме пост советника по безопасности, учел близость Мексики к зодиусам и решил улучшить с ней отношения. Он стоял во главе корпорации, хотя при этом непросто уживался под одной крышей с ренегатами Калеба. Генерал уже был близок к изобретению нескольких новейших технологий, которые помогут в борьбе против зодиусских солдат Адама. Новость просто потрясная. И явилась причиной, из-за которой девушка не жалела о своем решении вернуться в Штаты.
Наконец, Кассандра сумела вырваться из толпы и, дойдя до двойных застекленных дверей, остановилась и прижала ладонь к взбунтовавшемуся желудку. Это всего-навсего нервы, а не страх. Честно говоря, всякий раз, когда за ее спиной раздавался смех, Кассандра поражалась веселью вечеринки, ведь на улице полным ходом шла бессловесная война против человечества. «Майкл – часть этой войны», – напомнила себе девушка.
Разъярившись, Кассандра распахнул дверь и вышла во дворик. Жаркая ночь душила ее жутким безмолвием. Нервные окончания, покалывая, ощетинились и завопили. Не успела она и глазом моргнуть, как взметнулся ветер, ласково бросив пряди ниспадавших до плеч светлых волос на лицо.
В воздухе забренчала мелодия, привлекая внимание Кассандры к музыке ветра, висевшей у тротуара. Майкл хочет, чтоб она пошла в ту сторону. К ужасу Кассандры, то, что Майкл для общения с ней использовал ветер, согрело ее члены и самым хулиганским образом дало понять: она все еще вожделела его. Неконтролируемая потребность граничила с необходимостью. Девушке стало страшно. Но Кассандра уже стояла здесь и была уверена, что Майкл и не подумает уйти, пока она к нему не подойдет.
Внутренне трясясь, Кассандра сделала еще один глубокий вдох и двинулась вперед, прошла вдоль освещенной дорожки, которая уходила прямиком к полутемной беседке. Только она вошла внутрь, как из тени шагнул крупный мужчина, который одним своим присутствием подавил ее, поглотил, просто похитил дыхание. Он был более крупный, чем она помнила. Аромат – мужской, мускусный, присущий одному лишь Майклу – закрался в ноздри и пробежал по всем нервным окончаниям.
Длинные смоляные волосы ниспадали до широких плеч и обрамляли квадратную челюсть, к которой она так часто прикасалась губами. Он возвышался над ней, напоминая грациозную, мускулистую пантеру, оголодавшую и приготовившуюся пировать. На ней. И, Господи помоги, но когда она смотрела в его умные, неестественно черные глаза, которые, казалось, видели ее насквозь, какая-то частичка Кассандры желала этого «пира».
– Ты сегодня прекрасней, чем когда-либо, Кассандра.
Его голос бархатистой лаской прокатился вдоль ее нервных окончаний, лизнув конечности язычками пламени. Кассандра обхватила себя, когда груди внезапно потяжелели, соски заныли – в такой пылкой реакции виновата, наверное, метка на шее. «Этот мужчина пытался убить твоего отца. Он намерен уничтожить человечество». Майкл – враг, а она пришла за ответами, которые они используют, чтобы сокрушить зодиусов.
Она заставила себя выпрямиться.
– Зачем ты здесь, Майкл?
– Ты в опасности, – чуть слышно проговорил он.
– Если кого мне и следует опасаться, так это тебя, – процедила девушка.
– И, тем не менее, ты пришла, – ответил Майкл.
– Чтобы защитить всех находящихся в этом здании, – парировала она.
Он недоверчиво выгнул бровь.
– То есть ты смело подвергла себя риску. – Уголки его ультраманящих губ поползли вверх. – А, может, просто вспомнила, каким «опасным» я могу быть и как тебе это нравилось.
Знакомое чувственное поддразнивание, которое он когда-то частенько использовал, и вот в голове вспыхивает изображение, как Майкл привлекает ее к своему твердому телу, рука задирает ее платье. Кассандра зажмурилась и тихо выругалась. Вскинула ресницы и вперила в Майкла обвиняющий взор. Насколько сильней он стал? Мог ли внушить ей подобные мысли?
Он ухмыльнулся и вскинул руки.
– Не смотри на меня так, Кассандра. Какие бы греховные фантазии ни посетили твою головушку – все до одной принадлежат тебе. И не говори, что они не испорченные. Мы оба знаем: ты полна самых изобретательных образов. – Руки Майкла медленно опустились, однако улыбаться одними лишь уголками губ он не перестал. – Хотелось бы знать, о чем ты сейчас думаешь.
– Ох, да с моими испорченными мыслями все чудесней некуда, – заверила Кассандра. – И они точно полны самых изобретательных образов. У меня было два года на то, чтобы насладиться всеми способами убийства такого сильного джитэка, как ты.
– И у меня было два года, дабы предаваться мечтам о том, чтобы снова к тебе прикоснуться. – Майкл втянул носом воздух. – Ты все еще хочешь меня. Я чувствую аромат твоего возбуждения.
– Это безумие, – промолвила она. – Не нужно было мне приходить сюда. – Кассандра развернулась и зашагала прочь, но тут же пожалела об этом. К черту его. К черту! Она не желала отступать. Слишком долго ждала этого противостояния.
Кассандра повернулась к нему лицом и, натолкнувшись на последовавшего за ней Майкла, затаила дыхание; девушка еле совладала с собой и не положила руки на его грудь. Они стояли лицом к лицу, так близко, что тело ее заныло, так близко, что достаточно было слегка наклониться, чтобы коснуться мужчины. Она возненавидела себя за подобное желание.
– С чего ты взял, что вправе говорить мне такие вещи, а? – спросила она, приходя в разочарование от того, как дрожит ее голос. – Ты последовал за Адамом и его движением зодиусов. Пытался убить моего отца. – Последние слова она проскрежетала, стиснув руки в кулаки.
– Если бы мне хотелось, чтобы твой отец умер, его бы уже не было в живых.
Кассандра с трудом сглотнула от смертоносных ноток в его голосе, в памяти всплыло, как Майкл провел лезвием ножа по горлу ее отца.
– Я была там. Видела лезвие на горле. Видела кровь. – Воспоминания ее потрясли, и она отшатнулась. Не стоило этого делать, находясь в такой близости к краю лестницы. Кассандра споткнулась, потеряла равновесие, и чуть было не свалилась. Майкл, потянувшись к ней, удержал, словно был ее защитником. Бедра прижались к бедрам. Чресла вжались в чресла. Мир исчез. Остался мужчина и все, что знаменовал его приход. Те несколько секунд девушка наслаждалась ощущением его близости и безмолвно оплакивала потерю.
– Отпусти, – прошептала она. Он прищурился, глядя на нее с вызовом. – Майкл, отпусти!
Вместо этого, Майкл, зарывшись пальцами одной руки в ее волосы, а другой – прижимая к себе за бедра, поцеловал Кассандру. Его язык властно раздвинул ее губы, уговаривая ответить. Кассандра попробовала сопротивляться, руки вжались в него, намереваясь оттолкнуть. Однако ладони обжег жар тела. Но его вкус, дикий вкус Майкла, устремился к ней порывом опаляюще-чувственного ветра. Поглощая ее. Плавя. О Господи, плавя ее сопротивление.
