Текст книги "Легенда о Майкле (ЛП)"
Автор книги: Лиза Рене Джонс
сообщить о нарушении
Текущая страница: 1 (всего у книги 23 страниц)
Лиза Рене Джонс
Легенда о Майкле
Благодрности
Есть так много людей, которые помогли мне написать эту книгу, и вдохнуть в серию жизнь.
Прежде всего, спасибо Деб Уэлксмен и всей команде болельщиков за их горячую поддержку. Они поддерживали каждый мой шаг: от замысла до печати.
Рейчел Санрайз Каррингтон и Кэтрин Фокс – вы классные подруги, благодаря вам была ускорена публикация.
Спасибо Дженис за то, что выжимала для меня крайние сроки, снова и снова читая мою писанину. Это благодаря тебе она стала лучше.
Ну и, наконец, отдельная благодарность Донне Грант за то, что поспособствовала появлению этой книги на полках. Ты крутая, и этим все сказано.
Глоссарий
Бронезащитный комбинезон джитэк – тонкий комбинезон, облегающий тело подобно второй коже. Чрезвычайно легкий и пластичный. Материал изготовлен по внеземным технологиям, образцы которых были найдены на месте крушения НЛО в 1950 году. Пока не были созданы «Зеленые шершни», сквозь них не мог пройти ни один из стандартных боезарядов.
Ген X2 – ген, проявляющийся у некоторых, но не у всех, джитэков спустя пятнадцать месяцев после инъекции сывороткой джитэк.
Город Зодиус (Зодиус-сити) – название сверхсекретного военного объекта в США, известного также как Зона 51 или Грум-Лейк, расположенного в Неваде; был захвачен взбунтовавшимися джитэк-солдатами во главе с Адамом Рейном. Часть города скрыта под землей.
Город Санрайз (Санрайз-сити) – главное убежище ренегатов; необъятный, подземный город в районе горных массивов Санрайза в Неваде.
Грум-Лейк (известен так же как Зона 51) – название военной базы, где проводились эксперименты с чужеродной ДНК, позже был захвачен бунтарями из города Зодиуса.
Джитэк – суперсолдаты, экспериментально созданные в рамках проекта “Зодиус”. Делятся на две группы: зодиус и ренегаты. Джитэки сильнее, быстрее и выносливее обычных людей; быстро исцеляются и практически бессмертны. Владеют Поступью ветра (см.). Длительное время развивают дар, уникальный для каждого: телепатию, способность общаться с животными и так далее.
Дримлэнд – хотя в рядах ренегатов Грум-Лейк/Зону 51 часто называют Дримлэндом, это фиктивный военный объект, созданный генералом Пауэллом в 80 милях от Зоны 51 , дабы противопоставить его зодиусам, захватившим Зону 51.
«Зеленый шершень» – специальная пуля, которая настолько мощна, что, проникая сквозь тонкие бронезащитные комбинезоны джитэк (и зодиусов, и ренегатов), разрывает человеческие мышцы и кости; больше ни одна пуля не способна на подобное.
Зона 51 – второе название Грум-Лейка.
Космическая пыль – чужеродное вещество, которое невозможно обнаружить в человеческом теле при обследовании, способно вызвать аневризму .
Красная стрела – красный кристалл, найденный, как и ДНК джитэков, на месте крушения НЛО в 1950 году. Кристалл испускает алый лазерный луч, который проникает в кровеносные сосуды и создает чувствительный к звуковым волнам маячок слежения. Также звуковые волны используются для пыток и контроля джитэкского солдата. К настоящему времени попытки американских военных использовать Красную стрелу заканчивались летально.
Метка уз жизни – двойной круг, похожий на татуировку, появляется сзади на шее женщины после первого сексуального акта с джитэкским солдатом при условии, что она желает соединить с ним жизни. С появлением метки всякий раз при приближении спутника жизни женщина ощущает покалывание.
«Неонополис» – место дислокации ренегатов в Лас-Вегасе, спрятанное в подвале торгово-развлекательного комплекса с одноименным названием на Лас-Вегас-авеню .
Обмен кровью – неотъемлемая часть процесса Соединения жизней, сделанного добровольно, после чего на шее женщины появляется метка. Обмен кровью завершает преобразование женщины в джитэка и до конца жизни связывает узами жизни (см.: Соединение жизней).
Охотник – джитэк, обладающий уникальными способностями настигать других джитэков или же человеческих женщин, которые были с ними близки, по экстрасенсорному следу. Защитить женщину от Охотника может только спутник жизни.
Поступь ветра – способность растворяться в ветре, словно туман в воздухе, и незримым перемещаться с огромной скоростью на значительные расстояния.
Проект «Зодиус» – кодовое название для сверхсекретного правительственного эксперимента. Двумстам солдатам специального подразделения, расположенного на Грум-Лейк (Зона 51), вкололи то, что, как они думали, было прививкой, на самом же деле, это оказалась внеземная ДНК.
НВРО или Негосударственная военно-разведывательная организация – компания, которой управляет генерал Пауэлл – офицер, создавший проект «Зодиус». НВРО используют для прикрытия секретных военных объектов, для которых правительство не хочет официальной огласки.
Соединение жизней – процесс сплетения жизней мужчины и женщины, при котором их жизни неразрывно связываются до самой смерти. Если умрет один, то погибает и второй. Благодаря этой связи мужчины получают наследников, а женщины – способности их спутников жизни. Метка уз жизни появляется после первого же сексуального акта. При согласии обоих обмен кровью завершает физическое преобразование женщины в джитэка. Во время трансформации женщина испытывает сильную физическую боль.
Солдат зодиус (зодиусский солдат) – взбунтовавшийся джитэкский солдат, последовавший за Адамом Рейном – лидером повстанческого движения. Адам планирует захватить мир.
Солдат ренегат (ренегатский солдат) – джитэк, который защищает человечество и противостоит повстанцам, известным как зодиус. Во главе ренегатов стоит брат-близнец Адама Рейна – Калеб Рейн.
Сыворотка джитэк – сыворотка из инопланетной ДНК, взятая с места крушения НЛО в 1950 году, а затем использованная при создании солдат-джитэков. Оригинальный образец уничтожен. Внеземную ДНК нельзя продублировать, чтобы воссоздать, нужны новейшие научные разработки. Последняя ампула с сывороткой исчезла в день захвата Грум-Лейк (Зоны 51) взбунтовавшимися джитэками, известными также как солдаты зодиусы. Из ДНК джитэк сыворотку создать нельзя.
Щит – ментальный барьер, применяемый джитэкским солдатом для блокировки экстрасенсорного следа, по которому их могут обнаружить Охотники.
Часть 1
Глава 1
Зона 51 в Неваде – не только предмет правительственной теории заговора , отныне официально это ее новый дом. Где-то за добрый час до рассвета к военной парковке вырулила Кассандра Пауэлл. Стоянка находилась неподалеку от стартовой площадки , а под ней располагались сверхсекретные подземные сооружения, где год назад запустили проект «Зодиус» по созданию солдат джитэков. Дорога от ее новой служебной квартирки заняла целых три минуты, если учесть бесчеловечные временные ограничения, установленные вооруженными силами, она справилась. Еще одно очко в ее пользу – незатейливый покрой стандартной армейской формы – юбки и пиджака зеленого цвета – обязательное условие, несмотря на ее статус контрактника. Кровать из ДСП – не такая большая, зато есть место для большого стола под ее ноутбук и можно читать всю ночь напролет.
А если учесть, что в новой должности Кассандра проработала всего лишь три дня, дел у нее невпроворот. Она заняла место начальника отдела клинической психологии, глава которого перевелся в другой отдел. Бывший начальник даже на четверть не провел всех тех исследований, которые Кассандра посчитала важным для апробации джитэкских солдат. И хотя воспитательный аспект не входил в круг ее должностных обязанностей, она не была удовлетворена тем, что предлагали коллеги. Ну, она, само собой, и на этом месте протопчет свою тропинку.
С документами в руках девушка вышла из своего «Фольксвагена-бентли» и бедром толкнула дверцу. Она сделала всего два шага, как от порыва ветра разлетелись полы пиджака, растрепался на светловолосой голове узел, собранный утром на затылке.
Кассандра принялась закалывать выбившиеся локоны и, потрясенная, внезапно замерла, недоверчиво заморгав: четверо мужчин в черном френче порывом горячего августовского ветра пронеслись к лифту на другой стороне парковки. Она сдала вдох и выдох, попытавшись успокоить грохот сердца, вырывающегося из груди. Все-таки она была не готова к появлению джитэк-суперсолдат настолько, как думала давеча. Или, по крайней мере, к этому навыку, который в кипе бумаг обозначался как «Поступь ветра». Быть нечеловечески сильным и быстрым, даже неуязвимым к людским болезням – та еще штука, но иметь возможность перемещаться со скоростью ветра – вообще жуть. И тут на парковке потемнело, тогда как четверка мужчин скрылась в лифте.
Горя желанием быстрей попасть внутрь, Кассандра устремилась вперед, но опять сделала не более парочки шагов, как возле лифта, на сей раз без предупреждающего ветра, появился другой мужчина. Только не это, она еще не читала о подобной «малюсенькой» способности. Солдат спецназа и без того называют смертоносным оружием, а эти вот конкретные мужчины перешли на совершенно новый уровень.
Находясь на приличном от здания расстоянии, Кассандра замедлила шаг, надеясь остаться незамеченной, но на сей раз удача отвернулась от нее. Солдат наддал на кнопку вызова лифта, потом повернулся и приглашающе ей махнул. Ну, нет. Нет. Нет. Она не готова повстречаться ни с одним из них. Только тогда, когда приведет свои мысли в порядок. В качестве удобной отговорки присоединиться Кассандра уронила сумочку и помахала мужчине документами, чтобы тот не ждал ее. Пока солдат колебался, двери открылись, и он вошел внутрь, скрывшись из виду.
Кассандра тут же помчалась к проклятому лифту, твердо намереваясь добраться до него раньше какого-нибудь другого солдата. К тому времени, когда она оказалась внутри, у нее уже были открыты документы по Поступи ветра – хорошая причина отвлечься от всей этой подземки, рабочего места с дизайном бомбоубежища, от которого девушке становилось слегка не по себе.
Когда открылись двери, Кассандра была погружена в чтение. Не поднимая головы, она бросилась из лифта вон и врезалась прямиком в очень твердую грудь. Она задохнулась, повсюду разлетелись листы бумаги, а по ее рукам, удержав от падения, скользнули сильные ладони. Девушка подняла голову, чтобы уткнуться взглядом в самую великолепную пару кристально-голубых глаз, которую она когда-либо в своей жизни видела.
Кассандра с усилием сглотнула и обратила внимание на длинные черные волосы, собранные на затылке, вместо стандартной стрижки «под машинку», которая была первым признаком специального подразделения. Он мог оказаться одним из двухсот размещенных на базе солдат джитэков.
«Перемещающийся по ветру», – пришло в голову девушке, все еще напуганной тем, что она видела на поверхности.
– Простите. Я не смотрела, куда шла… – Она потеряла мысль, во рту пересохло, так как внезапно осознала, что ее ноги тесно прижаты к камуфляжным штанам, а строгая военного кроя юбка задралась почти до бедер. – Ой!
Кассандра, нервным движением одернув юбку, отодвинулась. Три дня на работе, а уже устроила представление. Девушка прижала руку ко лбу.
– Знаю, что во время ходьбы лучше не читать. Надеюсь, не поранила вас.
Он выгнул соболиную бровь, когда ее цепкий взгляд охватил все “шесть с хвостиком футов” невероятно горячего мужчины, состоящего из убийственных мускулов и хаоса. Кассандра, чрезвычайно разнервничавшись, засмеялась над смехотворностью своего заявления. В ней больше пяти с четвертью футов – ну, ладно, это если встать на носочки, – и, она готова была поспорить, что данный мужчина возвышается над ней на целый фут.
– Ладно. Боли я вам не причинила. Но, ну, в общем, я сильно сожалею.
Он уставился на нее спокойным, немигающим взглядом. С точеными, высокими скулами и квадратной челюстью солдат казался совершенно бесстрастным. Разве что где-то в глубине необычных голубых глаз Кассандра заметила крошечную вспышку того, что посчитала весельем.
– Я не сожалею, – проговорил он, опускаясь на корточки, чтобы собрать ее документы.
Она, наклонив голову, зажмурилась от такого странного ответа, потом опустилась на корточки рядом с ним.
– Что это вы имели в виду? – спросила она, на бровь упал светлый локон, выбившийся из-под шпильки, которая, как предполагалось, должна была удерживать волосы. – О чем вы не сожалеете?
Он подобрал последний документ и сказал:
– Я не сожалею, что вы со мной столкнулись. Выпейте со мной кофе.
Это был не вопрос. На самом деле, его приглашение прозвучало как приказ. И, черт ее побери, если ей не понравилось то, как он отдал этот приказ. От неожиданного предложения затрепетало сердечко.
– Даже не знаю, разрешено ли подобное, – произнесла Кассандра, вспомнив о своем новом назначении. – Мне ведь и имени-то вашего не известно.
Позади них дзинькнул, открываясь, лифт, из которого появилась Келли Петерсон – заместитель начальника научно-медицинского отдела.
– А ты ранняя пташка, Кассандра, – сказала она, веселье в голосе смягчило слова. – Доброго утречка, Майкл.
Она продолжила свой путь, будто не нашла ничего существенного или неправильного в том, что обнаружила Кассандру у входа в лифт на пару с горячим солдатом.
Кассандра же, вскочив на ноги, ужаснулась, что сделала из себя посмешище. Ее сексуальный солдат из специального подразделения поднялся следом.
– Теперь вы знаете мое имя, – сказал он, и на сей раз его слишком уж манящие губы дрогнули, будто намекая: «Не улыбайся – лифт». Боже… как сексуально. – Майкл Тейлор.
– Кассандра, – ответила она, не желая называть фамилию, поскольку опасалась этого мужчину больше, чем кого-либо другого, кому она была представлена за минувшие несколько дней. А что, как предполагалось, нужно сказать?
«Приветик. Я – дочь человека, который, не спросив разрешения, навсегда изменил вашу жизнь. Сначала он ввел вам внеземную ДНК, а уже потом сообщил, что это спасет вас от угрозы биологической атаки. Теперь вы суперсолдаты джитэк, и как нам кажется, навсегда, хотя, кто знает, как это отразится на вашей жизни в далеком будущем. Но, эй, правда-правда, я из хороших парней, и здесь в качестве гаранта, что вас не используют и не оскорбляют, потому что вы – мачо, задницы и секретное оружие правительства. А я уже говорила, что совсем не похожа на своего отца»?
– Кассандра Пауэлл, – девушку обдало жаром от его осведомленности. – Я знаю, кто вы, – продолжил он и передал ей документы, наклонившись так близко, что ее обволокло жаром его тела. – И это меня не отпугнет. Никогда не бежал от того, чего хотел. – Он подался назад, притягивая призрачной синевой своих глаз. – Так, как насчет кофе?
От такой прямоты девушка чуть язык не проглотила, но ей как истинной дочери генерала удалось быстро сориентироваться, вспомнив о своих обязанностях:
– Я… не думаю, что это хорошая идея.
Мгновение Майкл рассматривал ее, потом ступил в раскрытые двери лифта.
– Я снова задам этот вопрос, – сказал он, когда повернулся к ней лицом.
Она обнаружила, что потерялась в этих завораживающих кристально-голубых глазах – глазах, которые ничего не обещали, но при этом обещали все, – пока их не разделили стальные двери.
Кассандра вздохнула, его аромат все еще витал в воздухе, и прикусила нижнюю губу. Жаль, что несколько лет назад она дала зарок не связываться с солдатами, а этот, черт возьми, был одним из них. О да, он был именно таким. Однако девушка помнила, как до самой смерти два года назад мать беспокоилась о человеке, который слишком часто уходил и мог не вернуться. Потом уже сама Кассандра волновалась за папу. Тогда почему сейчас она гадает, когда настанет то самое «снова задам этот вопрос»?
Стараясь избежать встреч, Кассандра направилась прямиком в лабораторию, примыкающую к крошечному офису, что был предоставлен ей во время одного из предыдущих визитов. В такую рань Зона 51 должна была быть пустой, но у входа ее нетерпеливо дожидалась Келли. Они познакомились на семинаре для военных и дружили уже много лет. Благодаря этому Кассандра легко ее понимала. И хотя Келли выглядела как ученый – светло-каштановые волосы, аккуратно уложенные на голове, лабораторный халатик и карандаш за ухом, – озорное выражение лица означало, что далеко не работа была у нее на уме.
– Стыд и срам, что такие голубые глаза на самом деле черные, согласна? – спросила она.
– Тебе тоже привет и доброе утро, – сказала Кассандра, складывая свои вещи на один из пустующих в лаборатории столов, и повернулась к подруге. – А что ты имеешь в виду, утверждая, что его глаза на самом деле черные?
– Так и вижу, как кто-то стоит над нами, проверяя домашнее задание, – сказала Келли и, поставив возле Кассандры один из табуретов, уселась на него. – У всех джитэков черные глаза, но они умеют замаскировать их своим естественным цветом. Ну, на этот трюк ведутся все, за исключением связанных с ними женщин. Отчасти это дико, но в то же время удивительно, как и все, что окружает данное местечко.
– Ясно, а я свое домашнее задание не выполнила, – отозвалась Кассандра, устраиваясь на табурете, – потому что ничего не знаю о маскировке и изменении цвета глаз. И что ты имеешь в виду, говоря о связанных женщинах?
– На сегодняшний день джитэк-солдаты имели сексуальные контакты с противоположным полом. Практически сразу после первого полового акта три женщины почувствовали боль на задней стороне шеи. Спустя какое-то время на этом месте появилась метка, напоминающая татуировку в виде двойного круга с замысловатым узором по внешней линии. Пока за неимением лучшего термина, мы называем эти пары «соединенные», так как метка эта – признак своего рода связи между двумя. Хотя, откровенно говоря, в нашем понимании это признак слабости, в лучшем случае. Но факт остается фактом, от своих женщин, с которыми из-за метки устанавливается особая связь, джитэки не могут скрыть цвет своих глаз.
Кассандра изумленно моргнула.
– Ты уверена, что эти отметины не вытатуированы, а три женщины – может, даже и джитэки, – не пытаются привлечь внимание?
– Поначалу и мне пришло такое в голову, но никаких чернил не обнаружено, а попытка хирургического удаления ни к чему не привела. Метка моментально восстанавливается.
– Ого, – выдохнула она, придя в изумление. – Просто ого-го-го.
– Можешь это повторить, – согласилась Келли. – У этой работы есть неоспоримый плюс – здесь никогда не скучно.
«Это еще мягко сказано».
– Кроме невосприимчивости к маскировке, какое еще влияние оказывают эти метки на женщин?
– У них происходят определенные изменения в крови, но вроде как неопасные для жизни. И что довольно интересно, пары крайне привязаны друг к другу, мужчины охраняют своих женщин. В метках ли все дело? Не знаю. Скорее всего, пары занимались сексом, уже увлеченные друг другом. Возможно, метка появляется под влиянием глубокой эмоциональной привязанности или же, наоборот, глубочайшая эмоциональная привязанность возникает из-за метки? Мне еще предстоит найти ответы на эти вопросы. Но, само собой разумеется, хотелось бы избежать дальнейших инцидентов, пока мы не узнаем большего. Мужчины не обрадовались, когда я всей роте раздала презервативы. Все-таки использование презервативов предпочтительней полной стерилизации джитэков.
– Хотя убедиться, что они ими пользуются, вы не сможете, – возразила Кассандра. – Что насчет угрозы для населения в целом? Вдруг появление татуировки предупреждает об опасности, с какой мы прежде не сталкивались?
– Двести солдат джитэков, и кто знает сколько сексуальных партнерш, но все же отмечены были только три женщины. Лабораторные исследования не закончены, мы проводим один тест за другим, но не обнаружили никаких стимуляторов, обновляющих эти следы на шее. И поверь мне, уже перепробованы тысячи комбинаций. Даже с незащищенным сексом распространение меток на целое население близко к нулю. А будет и того меньше, если хотя бы половина их этих мужчин пользуется презервативами. – Она глянула на часы. – Через час начинается еженедельное собрание начальников. Это всегда… занимательно. Почему бы нам не захватить немного кофе, и я все тебе объясню, прежде чем уйти туда. Бери свои документы – я отвечу на любые твои вопросы.
Предложение о кофе напомнило ей о Майкле и его словах: «Я снова задам этот вопрос». Смущенно кашлянув, Кассандра постаралась выбросить эти мысли из головы, поскольку не привыкла отвлекаться на что-то помимо работы.
– Да. Хорошо. – Она отодвинула табурет и достала документы, после чего они направились к дверям.
– Знаешь, – проговорила Келли, когда они шли к выходу, в голосе проскользнули лукавые нотки. – Я видела, как по Майклу вздыхает толпа женщин, но никогда не замечала, чтобы сам Майкл смотрел на других так, как возле лифта таращился на тебя.
Неожиданный комментарий отвлек Кассандру, и она бросила на Келли косой взгляд.
– Как таращился? – спросила она, негромко фыркнув. – Он был бесчувствен как дерево.
– О, он именно таращился, – сказала Келли. – Каково ощущение, когда тебя захотел Темный?
– Темный? – переспросила Кассандра, покачав головой на столь странное прозвище.
– Это то, как все здесь его называют. Ну, понимаешь, потому что он такой весь мрачный и пугающий. – Она хмыкнула. – Многие боятся, что он поубивает их, если они косо на него посмотрят.
Кассандра воззрилась на подругу.
– Поубивает?
Келли хихикнула.
– Я шучу, ну или почти шучу. Рассказы о Майкле обросли легендами, хотя, скорее всего, половина из них из пальца высосана. Весь смертоносный-в-бою и убийственный-в-постели – типичные для солдат байки. Они утверждают, что он отличается от остальных джитэков. – Прежде чем Кассандра успела уточнить чем, Келли поиграла бровями и добавила: – Он, конечно же, высокий, мрачный и сексуальный, да?
Кассандра покачала головой.
– О нет. Ты не спровоцируешь меня подтвердить, что он сексуален. Мне тут полагается работать, а не пускать слюни по военным.
Хотя Кассандра в самом деле не была уверена, что словом «сексуальный» можно описать Майкла.
– Тебе не стоит этого допускать, – согласилась Келли. – Впрочем, обратила я внимание на выражение и твоего лица. – Она усмехнулась. – Только пользуйтесь презервативами.
К Кассандриным щекам прилила кровь. Не нужны ей презервативы! Так же, как и солдат, за которого придется переживать. К тому же у него наверняка столько женщин, что он точно не будет волноваться за нее в ответ. Ни в коем случае. Она не станет заниматься с Майклом сексом.
***
Тем же вечером позднее Кассандра сидела за простеньким металлическим столиком в своем безликом кабинете,– теперь ее квартирка далеко не так уютна,– безрезультатно пытаясь сосредоточиться на документах о джитэках. Скорчив гримасу, она поддалась сводящему с ума искушению и кликнула по файлу с именем Майкла. Ему тридцать четыре года, старше ее на пять лет. Конечно, кто ж знал, что инъекция джитэк затронет процесс его старения. Она превратится в дряхлую старушенцию, а он не состарится и на день. Девушке сильно не понравилась подобная мысль, и она послала ее подальше. Он из Калифорнии и… обалдеть. Его семья владела «Тейлор Индастрис» – одной из крупнейших мировых производительниц оружия.
Она откинулась на спинку стула. Значит, он здесь не случайно, и ее отец, конечно же, в курсе. Девушка поспорила бы на весь свой шоколад, Майкл здесь потому, что ее папочка рассудил, что, если не сейчас, то в будущем, он им обязательно пригодится. Кассандра возбужденно привстала. Ну конечно, Майкл же единственный солдат, которого вытащили из специального подразделения и притащили в Грум-Лейк. Не будь отец стратегом, он бы ничего не добился в жизни. Помимо бойцовых навыков, от Майкла ему еще кое-что понадобилось. А алчет он связи с «Тейлор Индастриз».
– Что же ты задумал, папа? – прошептала Кассандра. – И почему мне кажется, что это плохая идея? – Нахмурившись, девушка уставилась в монитор.
Что могло заставить кого-то вроде Майкла, бывшего возмутительно богатым, присоединиться к вооруженным силам? Классический ответ – проблемы с семьей. Слишком часто она сталкивалась с подобным. Кассандра прокрутила на мониторе документ, читая подробности авиакатастрофы в Саудовской Аравии, в которой погиб его отец; Майклу тогда стукнул двадцать один год. Она проверила отчеты. Это произошло спустя год после его вступления в спецназ. Майкл был на задании и узнал о смерти уже после похорон. Сейчас «Тейлор Индастриз» управляла его мать. То, что даже после смерти отца Майкл остался в армии, говорило о его нежелании иметь что-либо общее с семейным бизнесом. Или же его мать не желала этого.
– Чем занята моя самая любимая дочь?
Кассандра чуть из кожи не выпрыгнула при звуке отцовского голоса. Папа стоял в дверном проеме с улыбкой на лице. Выглядел он, как всегда, подтянутым в своем мундире и с аккуратно подстриженными седыми волосами.
– Я твоя единственная дочь, – напомнила она ему, желая, чтобы такую же улыбку он разделил со служащими Грум-Лейка, которые боялись его значительно сильней, чем следовало бы. – А эта шутка, папа, стара как мир. – Девушка понятия не имела, почему чувствует себя ребенком, которого поймали с засунутой в банку с печеньем рукой.
– Старое завсегда лучше, – сказал он. – Помни об этом. – Находясь в превосходной физической форме, и выглядя значительно моложе своих пятидесяти пяти лет, ее отец служил лучшим примером данному утверждению.
– А я и не смогу забыть, – проговорила девушка. – Ты слишком часто напоминаешь.
Он окинул ее критическим взглядом.
– Почему не спишь?
– Как и мой отец, я – трудоголик, – сказала она.
– Будь жива твоя мать, – произнес он, – она бы вздернула нас за ноги.
Даже спустя два года после материной гибели в автокатастрофе, упоминание о ней заставляло грудь Кассандры судорожно сжиматься.
– Как мой наставник по психологии, она была бы такой же чокнутой, как я, делая неполные оценки джитэков.
– Не сомневаюсь, – согласился он. – Но прежде чем погрузишься в непосильную борьбу с тем, что считаешь нашими недостатками, хочу, чтобы ты сконцентрировалась на конкретном списке из десяти солдат, представляющих для меня особый интерес.
– Насколько интерес этот особенен?
Он закрыл дверь.
– Анализ каждого из них дал положительный результат анализов на наличие определенного гена, который мы назвали X2. Животные в лаборатории с аналогичным результатом проявили склонность к агрессии, и мы должны быть уверены, что эти джитэки не представляют опасность для населения. Нам нужны повторные оценки, и если посчитаешь нужным, возьмем повторные анализы.– Он устремил на нее пристальный взгляд серебристых глаз. – У животных и людей ген начинает прогрессировать спустя двенадцать – пятнадцать месяцев после вакцинации.
Кассандра скрипнула зубами. Тот факт, что и отец, и правительство скрыли это от инициированных солдат, вызывал презрение. Однако, устраиваясь на эту работу, Кассандра уже высказала все свои возражения по поводу создания джитэков. В ответ же выслушала все заверения, что джитэки были созданы совершенно случайно, ведь они – то бишь армия, как «перевела» она отца, – просто защищали их от биологической угрозы. А учитывая, что ее отец был готов любой ценой защитить родину, его добрые намерения зачастую выходили, по ее мнению, за рамки дозволенного, так что она не могла полностью доверять его заверениям. Кассандра подозревала, что, когда завоюет расположение солдат (а она решительно настроена на оное), услышит те же самые слова. По правде говоря, окончательно убедило ее принять джитэков не заверения родителя, а собственные возражения против того, как именно они создавались, и как мало моральной поддержки им было оказано. Отец решил принять ее на работу из-за профессиональных навыков и семейной лояльности, которую зачастую выказывала ее мать. Но, в отличие от мамы, которая не раз вставала на сторону отца, Кассандре захотелось поддержать нанятых им солдат. И так же, как мама, несмотря на свой истинный норов, она выполняла то же, что и большинство людей из отцовского окружения, прикусив язык.
– Давай утром устроим семейный завтрак,– не спросил, а приказал он. Ее отец понятия не имел, что такое «просто попросить», даже когда элементарно желал провести время с дочерью.
Зная это и рассматривая как форму его привязанности, Кассандра улыбнулась. Девушка не всегда одобряла методы своего отца, но искренне его любила.
– Буду рада.
– Я заеду в семь, – сказал он и, кивнув напоследок, исчез за дверью, оставив Кассандру с непонятным ощущением страха, которое не покидало ее в течение следующего часа.
Наконец, устав и проголодавшись, девушка вышла из здания и направилась к своему автомобилю, где ее встретила полностью спущенная шина.
– Замечательно, – пробормотала она, закидывая документы на заднее сиденье, потом потянула за тугой узел на затылке, распустив волосы, чтобы избавиться от растущего напряжения. Она огляделась, выискивая пару-тройку солдат, в избытке находившихся на военной базе, которых без труда можно будет убедить ей помочь. Внезапно вокруг шеи взметнулись волосы, ее коснулся легкий ветерок, насыщенный ароматом возбужденного мужчины. Спустя секунду, перед ней предстал Майкл, такой же большой и убийственно сексуальный, каким был нынешним утром.
– Тебе в самом деле следует издавать какой-нибудь предупреждающий звоночек, – произнесла Кассандра, прижав к груди кулак в попытке унять заколотившееся сердце.
– Это я уже слышал, – сказал Майкл, в голубых глазах замерцали непонятные эмоции, затем он взглянул на шину. – Похоже, тебе требуется помощь.
Было что-то подавляющее – возможно даже, неестественное,– в этом мужчине, от чего Кассандра теряла дар речи. – Я… да, пожалуйста. – Девушка убрала с лица белокурую прядку, посмотрела на лифт, затем опять на него – Сегодня утром ты задержал для меня лифт?
Он опустился на колени, чтобы осмотреть ее шину.
– Да, – сказал он, бросив на нее веселый взгляд через поистине впечатляющее плечо, обтянутое прекрасной, строгой черной тройкой. – Но, видимо, подозрительные мужчины и лифты на тебя не производят впечатление.
Кассандра почувствовала, как вспыхнули ее щеки.
– Я позвонила, – проговорила девушка. Его взгляд подсказал, что Майкл на это не купился, поэтому она прибавила: – Ладно, замечательно. Должна признать, что струхнула самую капельку. Тебя принесло без какого-либо намека на ветер. Я и не знала, что подобное возможно.
Майкл поднялся, пропустив ее реплику мимо ушей.
– У тебя в шине застрял винт. Ее придется заменить.
Кассандра не позволила ему так легко отделаться.
– Все владеют Поступью ветра в отсутствие какого-либо ветерка?
– Я владею, – произнес мужчина, наполовину опустив веки и слегка стиснув челюсти. – За других отвечать не берусь.
В уме Кассандры пронеслись слова Келли: «Рассказы о Майкле обросли легендами».
