Текст книги "Легенда о Майкле (ЛП)"

Автор книги: Лиза Рене Джонс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 23 страниц)

Глава 16

Майкл гнал «Рендж Ровер», что был оставлен ренегатами на парковке у Вегасского отеля, по ненастной погоде и беспроглядной дороге. Он был обвешан оружием и в кои-то веки потребовал мотоцикл, поскольку тот был необходим, чтобы провезли Кассандру через это ущелье.

Майкл ощущал острую потребность всыпать зодиусам по первое число, и был убежден, что через минуту-другую те объявятся в мрачных впадинах каньона. А ему нельзя воспользоваться Поступью ветра, чтобы перенести оттуда Кассандру. Или по воздуху в Санрайз, что тут же сделает из нее превосходную цель, которую Адам не преминет немедленно расстрелять.

Кассандра лежала на сиденье возле него, белокурые волосы раскинулись по подголовнику, волосы, которые, как он знал, на ощупь были подобны шелку и благоухали жимолостью. Он жаждал быть с этой девушкой яростней, чем сделать следующий вздох.

Стиснув челюсти, мужчина безмолвно проклинал свое жалкое, эгоистичное существование. Он и есть эгоцентричный ублюдок. За минувшие два часа его разум окончательно помутился, а ее тихое посапывание дало понять, что это все не имело значения. Майкл сознавал, что он убюдок. Наполовину эгоистичный, хотя, кто знает, возможно, даже полностью. Так же, как и тогда в Грум-Лейке, он убедил себя, что им с Кассандрой нельзя быть вместе. Талдычил-то он себе это не раз, только вот на деле совершал обратное. Ну-с, в основном он уговаривал себя не запрыгивать к ней в койку, и не возникать в ее жизни опять и опять. Угу. Эгоцентричный, гребаный ублюдок.

И это утверждение лишний раз доказывала опасная дорога через Санрайзский каньон. Вот этой-то адской жизни на войне он для нее и не хотел. Желал, чтобы Кассандра вернулась обратно в Германию, где была счастлива и в безопасности. «Нет». Горел желанием, чтобы она была в постели, под ним. На нем. Вокруг него. Улыбаясь только ему. Чтобы убедила, что в нем осталось что-то от человека. Нечто стоившее переживаний. Майкл нажал на кнопку и двери разблокировались. Кассандра зашевелилась и, сонно приподнявшись, села, потянулась.

– На сколько я вырубилась?

– На два часа, – ответил Майкл, потянув за ручку. – Это требовалось тебе. Нам предстоит нелегкий путь сквозь дождь, и нужно двигаться как можно скорее. – Он вылез из авто, направившись к ее дверце.

Ему нужно было оружие, и Майкл быстро нашел взглядом места возможного отступления. Они, как парочка неудачников, застряли посреди бездны, несмотря на то, что их окружали ренегаты, готовые защитить в случае необходимости. Но они не люди, а вот Кассандра – да. Легкоранимая.

Майкл подошел к задней дверце, открывая; тем временем голосок в голове пропищал: «Ты ведь можешь все изменить». С ним спутница жизни. Сделать ее джитеком. Точно. А еще чего по ходу натворить? Единственное, что стоило сделать – это доставить Кассандру в Санрайз-сити и, покинув ее, работать на Калеба в каком-нибудь тридесятом царстве.

Открыв заднюю дверцу, Майкл сунулся в салон, вытащил для Кассандры бронекомбинезон, уговаривая себя сконцентрироваться, притом, что мысли разбегались. Хлопнула дверца и Майкл, держа в руках комбинезон, устремил на Кассандру взгляд.

– Поторопись, – произнес он. – Нужно надеть на тебя эту бронь, и через пять минут быть уже в пути.

– Какой огромный, – охнула Кассандра, разглядывая комбинезон, предназначенный человеку раза в три крупнее ее.

– Зато действенный, – заверил ее Майкл. – Хочу, чтобы ты была защищена, когда окажешься там. – Он старался не думать обо всех этих треклятых «Зеленых шершнях».

Взволнованность промелькнула на лице Кассандры, словно она поняла, что он хотел этим сказать. В данном ущелье ничего хорошее их не ждало, но иного пути не было.

Майкл помог натянуть ей комбинезон, потом, согнув свои слишком длинные ноги, наклонился и застегнул молнию. Наконец ладони мужчины остановились на ее талии.

Внезапно их взгляды пересеклись, и у Майкла сердце застряло в горле. Он отвел взгляд. Она тоже.

Тут опять их взгляды встретились, и Майкл проговорил:

– Я никогда не хотел причинить тебе боль.

Он и прежде говорил эти слова, но повторит, если понадобится, еще сто раз – лишь бы Кассандра поверила.

– Знаю, – тихо заметила девушка.– Просто ничего не смог с собой поделать. – Она засмеялась, только в смехе этом не было веселья. – Вот поэтому-то мама и предостерегала меня не влюбляться в солдата. Это слишком больно.

Майкл застыл, не мог даже пошевельнуться. Она его любит? Неужели только что обмолвилась, что любит его?

– Что ты сказала?

Она смочила губы – сладкий розовый язычок пробежался по полной нижней губе.

– Я… я сказала, что я…

Раздалось бабаханье, потом еще одно, и еще. Зазвонил телефон. Майкл ответил.

– Два десятка зодиусов и вдвое больше волков, – проорал Стерлинг. – Уходи с ветром, и сделай это немедленно.

Майкл сунул телефон обратно и схватил шлем для Кассандры.

– С нами будет все в порядке. – И поцеловал, жестко и быстро. – Будешь делать то, что я говорю и когда.

Кассандра кивнула, в глазах засветился ужас, и надела шлем на голову. Майкл схватил свой шлем и сел на мотоцикл.

Считанные секунды он вжимал педали, газуя, после чего заблокировал двери внедорожника. Они понеслись к выходу, и, невзирая на инстинктивное желание использовать ветер в качестве щита, Майкл сдержался. Все, что он применит против зодиусов, попадет и в ренегатов.

Только они пролетели мимо строения, как зарядил дождь, стирая видимость. Со всех сторон их атаковали волки. Кассандра взвизгнула, когда они ринулись к ее ногам, и Майкл порадовался, что на ней бронезащита.

Мужчина срезал и повернул, поскольку не мог дотянуться до оружия и по-прежнему управлял мотоциклом. Волки роились повсюду: справа, слева, спереди, сзади. Используй он ветер, мог потерять управление. Но, главное, не стреляли, за что Майкл возблагодарил Бога. Зодиусы не посмеют стрелять там, где есть Адамовы волки, так как тот пришибет их потом за это. Смешно, но зато удобно – вынужденная слабость его людей.

Майкл, лавируя через стаю, умудрялся не свалиться на землю. Подкатив к окраине каньона, он прибавил газу и проскочил мимо деревьев. На смену волкам пришла стрельба и им вслед засвистели пули. Майкл призвал ветер, удерживая щит, пока тот не падал. После чего «возводил» его снова и снова.

Однако автоматные очереди не смолкали, и в один из незащищенных моментов шальная пуля пробила мотоциклетную шину. Время остановилось, когда мотоцикл под ними занесло. Все, о чем Майкл мог помыслить, – это Кассандра, и инстинктивно мужчина призвал ветер, который стелясь, создал над землей воздушную подушку, смягчив падение.

И стоило им свалиться прямо в слякоть, как Майкла охватил ужас; он сорвал с себя шлем, пытаясь сквозь ливневую завесу разглядеть Кассандру. Обнаружилась девушка в паре шагов, сидящая прямо и пытающаяся стащить с себя шлем. Майкл одним стремительным движением оказался на ней, закрывая собой от пуль, и только собирался укрыться с Кассандрой за деревьями, как услышал щелчок взводимого курка.

Повернув голову, Майкл уткнулся взглядом прямо в дула десятка автоматов, заряженных, все всякого сомнения, «Зеленым шершнем». У ног солдат рычали волки. Впереди стоял Люсьен и, по-видимому, руководил атакой. Люсьен, который всегда жаждал власти, но не получал ничего, кроме пренебрежения со стороны Адама.

Позади зодиусов материализовались ренегаты, наведшие оружие на головы противников.

– У нас «Зеленый шмель», – проорал Стерлинг. – И они запросто снесут вам черепушки.

– Не раньше, чем на тот свет отправятся Кассандра с Майклом, – заверил его Люсьен.

– Отвали, мудак. – Глаза Майкла впились в Люсьена, и он заметил в глазах того панику. Люсьен загнан в угол. Единственный способ выслужиться перед Адамом – уничтожить Майкла и Кассандру, а потом исчезнуть в порыве ветра.

Майкл не дал себе времени подумать о последствиях своего поступка, поскольку ни правильного, ни положительного ответа не было. Он не сумеет их удержать надолго посредством ветра, и тогда их догонит пуля. Ладно, если погибнет он один, но за ним ведь отправят Кассандру, ренегатов. Нет, существовал лишь единственный вариант, который давал хотя бы призрачную надежду на выживание.

Майкл схватил Кассандру и ушел с нею в ветре, молясь, чтобы девушка выжила.

***

Холод крошечными укусами просачивался в его сознание. Так. Чертовски. Холодно. Веки приоткрылись, и сетчатку обожгло ярким светом. Боль пронзила роговицы, заставив точно налитые цементом ресницы поспешно сомкнуться, окуная в уютную тьму. Да. Тьма. Он любит темноту. Это все, что он осязал, все, что зрел.

В комнате вокруг него завозились, и непонятных шуршаний оказалось достаточно, чтобы соблазниться еще одной попыткой разомкнуть веки. Сквозь полое пространство проник мягкий голос, чувственный и нежный – к нему спустился ангел, дабы помочь.

Веки приоткрылись в щелочки, и Брок опять зажмурился, когда яркий свет, проносясь через мозг, обратился в пузырьки боли, побежавшие вдоль позвоночника. Лицевые мышцы сократились, брови нахмурились. Он выдохнул и заставил себя сосредоточиться.

Белый потолок. Он созерцал белый потолок. Галлюцинации исчезли, над ним переливались, блестя как капельки воды, кружили мушки, что сбивало его с толку. Брок отчаянно боролся за то, чтобы держать их в поле зрения, а не один лишь проклятый белый свет. Все кончено, окружающее поглотило его.

В груди начала шириться паника, удушливо поднимаясь к горлу, и Брок дернулся вверх. Резкий рывок на запястьях оборвали вздох, и в голове завихрились туманные образы, которые никак не получалось разглядеть.

Брок поднял голову, огляделся – он в небольшом стерильном помещении, белые стены, больничные койки. Острая боль пронзила запястья, что-то впивалось в его плоть. Отчаянно пытаясь высвободиться, Уэст повторно дернулся вверх, но ничего не вышло, опять задергался – стало еще больней.

Тут до него дошло, что боль исходит от игл капельниц, воткнутых в ноги, грудную клетку и руки. Брок опустил взгляд на себя: его опутывали трубки и иглы, и тут стали наслаиваться воспоминания. Мост. Роскошная дама. Инъекция.

– Пауэлл, черт тебя подери! Тащись сюда! Пауэлл! – Он не переставал звать, не зная, сколько на это ушло времени, но ответа так и не получил. Брок орал, пока не охрипло горло.

– Тише, – послышался нежный женский голосок, что он слышал в фургоне, и Брок увидел прекрасные голубые глаза.

– Ты в порядке. – Она бросила через плечо. – Позовите, пожалуйста, доктора Чайна.

Нежные ладони застыли на секунду на его предплечьях, и женщина подмигнула.

«Джоселин», – вспомнил он. Ее зовут Джоселин.

– Ты сука! Ты обманула меня! Должна была ввести мне инъекцию, а не тащить сюда.

Она отшатнулась, словно он ее ударил.

– Нет. Я не обманывала тебя! – Она снова наклонилась. – Брок, голубчик. Тайна твоего местонахождения – вынужденная мера. Я знала, что ты это поймешь. Ты ж военный человек.

– Тогда надень повязку, – рыкнул он в ответ. – Для этого нет нужды использовать иглы и ремни. Я ознакомлен с отчетами о джитэках. Не пудрите мне мозги, леди. Их не привязывали. Они даже не понимали, что с ними такое происходит.

Ответ легко слетел с ее языка.

– Их трансформация была постепенной. А твоя – нет. Тебя связали, чтобы не сорвал капельницы, пока изменяется тело. Через несколько дней, когда мы их снимем…

– Несколько дней! – заорал он, снова попытавшись высвободиться. Боль его не заботила. Он жаждал свободы. – Я не могу проторчать тут несколько дней. Не подписывался на это. Вынь иглы. Выпусти меня.

В комнату ворвался маленький китаец, и Брок воззрился на него.

– А ты кто такой?

– Я доктор Чайн, – заявил тот, протянув руку к системе у края кровати, и произнес через плечо кому-то, кого Брок не увидел. – Два миллиграмма ативана .

– Вот только введи мне его, и даю слово: я тебя запомнил, как только встану – урою. – Белое пятно подалось назад, явно вняв предупреждению. Взбеленившись, взгляд Брока переметнулся от Джоселин к доктору Чайну. – Я всех вас поубиваю.

Джоселин протянула руку к тому, что было белым пятном, и сказала:

– Позволь мне. – Она повернулась к врачу: – Его состояние стабильно?

Тот кивнул.

– Я провел полное обследование, пока он был в отключке.

– В таком случае, оставьте-ка нас, чтобы я все по-человечески смогла ему объяснить, – велела женщина и повернулась к Броку.

– Отпусти меня, не то пожалеешь, – пригрозил подполковник.

Полные губы Джоселин сложились в улыбку, но оставшись непреклонной, она взяла в руки шприц.

– Для привязанного к койке человека ты совершенно безнадежен. – Женщина ввела содержимое шприца в канюлю капельницы.

– В следующий раз к кровати будешь привязана ты, а я буду входить в тебя. – Она просто обязана доставить ему удовольствие после своего обмана.

Джоселин выгнула бровь.

– Слова, слова. Впрочем, сейчас я сильно сомневаюсь, что ты в состоянии завязать шнурки на ботинках, что уж там говорить о моем связывании. – Она выбросила шприц в урну, после чего устроилась рядом с ним поудобней, кладя ладонь на его грудь. Его зябнущей плоти стало теплей. – Итак, почему мы не обсуждаем то, что с тобой произошло, так?

Веки неожиданно отяжелели, что вкупе с жаром ее ладони начало затягивать в дрему.

– Расскажи. Мне.

– Тебе ввели особую сыворотку джитэк; сыворотку, которую еще никто не получал. Ты станешь самым сильным, способным джитэком, и будешь их командиром.

«Сильный». Слово пробилось сквозь наркотический туман в разуме Брока. Он любил это слово. Любил голос Джоселин, такой богатый и женственный.

Она продолжила:

– При трансформации будет ощущаться боль, поскольку твои мышцы растянутся, и изменится соотношение жидкостей. Но когда все закончится, ты, Брок, будешь наисильнейшим человеком на земле, и мы начнем создавать армию.

Она потихоньку приближалась, так как ее умопомрачительный экзотический аромат – тот же, что был в фургоне – ударил в нос, пусть даже чувства его и были притуплены.

– Ты, Брок, станешь героем.

«Героем», – подумал он, расплываясь в улыбке. Он станет героем. Самым сильным человеком на земле. Удовлетворение закралось в сознание, и Брок поскорее захлопнул за ним дверцу, позволяя слепящему свету озарить его внутренний мрак.

Глава 17

Майкл с обмякшим телом Кассандры на руках материализовался в пещере за пределами стен Санрайз-сити – он едва мог испустить вдох, но однозначно желал, чтобы его сделала Кассандра. Отчаянно стремясь доставить ее в безопасное место, Майкл подошел к незримой полосе, где сканер очертил его тело, идентифицируя личность. Пещера была разделена невидимой чертой на две части. Майкл тут же очутился в внушительных размеров складе, служившем отправной точкой в город Санрайз; врата за ними автоматически закрылись.

Он опустил промокшую Кассандру на пол и, вглядываясь в бескровное лицо девушки, ощутил, что грудь сжимают тиски. Майкл вдруг осознал, что самый большой его страх, что она не начнет дышать.

«Нет!» – мысленно крикнул он, укладывая ее на бетонное покрытие и начиная лихорадочно стаскивать с нее бронекомбинезон, чтобы оказать первую помощь. Она должна жить. «Только бы выжила». В нем, пронзая насквозь, заклокотали призыв, боль и гнев. Майкл прижался губами к ее губам. Пока мужчина предпринимал действия, чтобы спасти ее, мысли разбегались от тяжелых дум. К ним за компанию вдогонку понеслась вина. Он сотворил с ней это. Он сделал ее такой.

Разум пытался оградиться от сокрушающего удара – будь он ее спутником жизни, то не смог бы без нее, не сумел бы вызволить из Зодиуса женщин, никогда не узнал о Красной стреле, и не обзавелся бы бронезащитным комбинезоном. А будь соединены их жизни, то он бы был ее и обеспечил полную защиту. Кассандра не желала умирать. Или быть убитой. Он попятился и закричал во всю мощь своих легких. Она умерла. Умерла. И он тоже. Ибо потерять ее – это единственное, чего Майкл не в силах пережить, единственное наказание, ниспосланное судьбой, кое он не вынесет.

***

Оглушительный вопль по спирали пробивался к Кассандре сквозь тьму, в глазах зарябило от серо-черно-белых точек. Всхлипнув, девушка пришла в себя и, судорожно хватая ртом воздух, села – голова шла кругом, желудок скрутило. Но значение имело только одно. Осознание того факта, что крик принадлежал Майклу. И не только крик. Из груди послышался рев, а на лице отпечаталась мука. Из-за нее. Майкл кричал из-за нее. Кассандра знала это каждой унцией своего существа.

– Майкл, – шепнула она, подняв ладонь к горлу и обхватив его. – Майкл. Со мной все в порядке. В порядке.

Он опустил на нее взгляд, и на лице моментально отразилось облегчение. Кинувшись к ней, Майкл стиснул девушку в объятиях, после чего ладонями обнял ее лицо.

– Кассандра. Господи. Я решил…

Она прижалась губами к его губам, испытывая потребность в их жарком уюте, и на каком-то подсознательном уровне Кассандра понимала, что вернуло ее к жизни. Эти губы. Этот мужчина. На нее навалились воспоминания о направленных дулах, убежденность, что она умрет. Вот в нее целятся, и в следующую секунду…

– Мы переместились в ветре.

– Да, – подтвердил Майкл, притягивая ее обратно. – У меня не было выбора. Они намеревались…

– Нас убить, – закончила Кассандра. – Знаю.

Мгновение он созерцал ее, на лице отразилась нежность.

– Нужно, чтобы тебя обследовали, – произнес мужчина и уже протянул руки, чтобы заключить ее в объятия, как завыл сигнал тревоги. Кассандрино сердце екнуло, а взгляд Майкла метнулся на стены пещеры. Девушка проследила за его взором и увидела, как разъехалась стена, и в порыве ветра призрачными фигурами в черном камуфляже появились Калеб со Стерлингом, тут же исчезнувшие в темном дверном проеме. Стерлинг сделал шаг вперед и повалился, вокруг него начала скапливаться лужа крови. В ветре прибыло еще трое мужчин, причем двое из них корчились от боли, будучи также ранеными. Кассандра обернулась к Майклу, и увидела, как на лице мужчины отражается борьба противоречивых эмоций.

– Иди! – крикнула она, вырываясь из его объятий. – Со мной все в порядке! Прошу. Ступай. Помоги им.

Он поколебался мгновение, но потом рванул к раненым. Кассандра пошатнулась, но, устояв на месте, быстро набиралась сил. С ужасом девушка глядела, как Калеб взвалил Стерлинга на свое плечо, направляясь к дальней стене склада, в сторону лифтов. По их следу оставалась дорожка крови. Ручьи крови. Отчего вопросы о серьезности ранения Стерлинга отпали сами собой.

Кассандру охватило чувство вины, когда Майкл сгреб в охапку следующего раненого, которого звали, как вспомнила девушка, Дамиан. Как и Стерлинг, Дамиан был ей симпатичен. И эти люди пострадали, защищая ее.

– Пожалуйста, – тихонько взмолилась она, обращая взор вверх, призывая Всевышнего, к кому уже давно не обращалась. – Не дай им умереть.

Вознеся короткую молитву, Кассандру поспешила к лифту, не горя желанием остаться тут в одиночестве и стремясь оказать посильную помощь. Она семенила за спиной одного из двоих раненых солдат, что свисали со спин Майкла и Калеба. Поглядев на вторую пару широких плеч, девушка прониклась тем незримым духом, присущих ренегатам, на который обратила внимание еще в Зоне 51. Ренегаты. Они всегда были, есть и будут ренегатами. Почему она никогда не верила, что Майкл в действительности последует за Калебом, а не Адамом?

Лифт неторопливо пополз вниз. Чересчур медленно. Она боялась за жизни этих настоящих мужчин, и гробовая тишина лишь подтверждала ее опасения.

– Что там произошло? – спросил Майкл жестким и низким голосом.

– Дамиан упал, и я направился к нему. Однако Стерлинг меня опередил, а я не успел его остановить. Воспользовавшись ветром, он попал прямо в центр гребаной перестрелки, и схлопотал «Зеленый шершень», предназначавшийся Дамиану. Проклятый придурок. Зашибленный чертов кретин. Знал ведь, что зодиусы меня не убьют. В курсе же – мой брат запретил это.

Майкл поднял глаза на Калеба.

– Они могли не умышленно тебя пристрелить, а это говорит о том, что тебя все-таки могли отправить на тот свет, – заметил Майкл. – Твоя жизнь слишком ценна, чтобы рисковать ею. Именно ты перечеркнешь этот хренов раскардаш. Исправишь. Тебе суждено вывести нас из этого ада.

– Избавь меня от высокопарных речей о том, какую грандиозную ценность представляет моя жизнь, Майкл, когда Стерлинг истекает кровью у меня на плече, – прошипел Калеб. – Моя жизнь ценна не более чем…

– Черта лысого это так, – парировал Майкл, – И Стерлинг в курсе, что даже ты не пойдешь на такое.

Кассандра зажмурилась. Опустошенная. Чувствующая себя виноватой. Кругом виноватой. В ее ли силах было предотвратить все это, когда на ее глазах отец начал возрождать проект «Зодиус»? Разве не из-за него она тут?

– Кассандра, здесь нет твоей вины, – заговорил Калеб, шокировав тем, что без труда «прочел» ее мысли. Впрочем, наверное, с джитэками вообще ничему не стоило удивляться.

– Нет, – присовокупил Майкл жестко. – Моя.

Майкл имел в виду то, что привез ее сюда нынешним вечером? Ей тоже жаль. Господи, как же повиниться перед этими людьми, и при этом не обидеть сильней.

А может, Майкл имел в виду ее отца. То, что оставил его в живых. Она знала – он корил себя за это. Что увеличило разделявшую их стену больше, чем все те расхождения, а ведь их и без того было пруд пруди.

Двери лифта открылись. Стерлинг и Дамиан были срочно уложены на каталки, что стояли в ожидании их в узком, выложенном галькой фойе. Кассандра вышла после мужчин, и тут из лифтов высыпали остальные солдаты; они начали суетиться и сновать, оказывая помощь всем нуждающимся.

Последовала бурная активность, и вот уже Кассандра бежит следом за каталками вдоль бесконечного коридора, приведшего их к медпункту. Перед ней предстало нечто похожее на огромную «Неотложку» с большим письменным столом в центре и отгороженными палатами.

Кассандра оказалась зажатой между Майклом и Калебом перед внушительных размеров окном, выходящим на операционную. А внутри над Стерлингом колдовала Келли.

Кассандра не знала, что Келли с ренегатами. Эгоистично открестилась от всех, бежав из Грум-Лейка. Отказалась сражаться в так и не прекратившейся войне. Отреклась от борьбы, тогда как Адам стал только опасней. И вот сейчас наблюдала за Келли, которая, оперируя, боролась за жизнь Стерлинга.

А Стерлинг дрался за них всех: за Дамиана, Калеба, и да, за нее – и Кассандра возненавидела себя за это. Она дала зарок, и обязательно его выполнит. Она достанет Красную стрелу. И сотрет ее с лица земли. А еще поможет заполучить те пули. Помешает Адаму присвоить их. А коль папу обеспокоит ее пребывание в каньоне, то в ответ Кассандра потребует, чтобы он урегулировал происходящее. Только не все так просто, и девушка это знала.

Она перевела взгляд на Майкла, челюсти которого были крепко стиснуты, а поза напряженной. От него исходили, вихрясь и разлетаясь над ней, эмоциональные волны. Чтобы ни стояло за теми словами, оброненными им в лифте, казалось, они снедали его изнутри. Стены, разделявшие их, пали от того, как он убивался из-зп нее, и вновь воздвиглись от его переживаний за друзей.

Она торопливо разрушила эту преграду, желая прикоснуться к нему, утешить, но понимала – не стоит. В этом с момента их первой встречи Майкл не переменился. Они стояли бок о бок, но Кассандре казалось, что он не дома, а заблудился в какой-то другой вселенной.

– Мы его теряем! – выкрикнул кто-то, за мгновение до того, как в сознании Кассандры раздался тревожный звонок.

Кассандра резко, до боли в легких, втянула носом воздух, распластав ладони по стеклу. Она следила глазами, как медперсонал готовит для Стерлинга кардиостимулятор. Кассандра в глубине души сознавала, что это поворотный момент в текущей войне. Поскольку сей миг – миг пролитой крови, отпечатается в сердцах тех, кто находится на линии фронта. Ни они все, ни сама Кассандра, ни за что не станут сидеть сложа руки. Эти люди спасли ей жизнь. А посему она станет бороться на их стороне, чтобы их жертва была оправданной. Сквозь стекло девушка созерцала волевой профиль Стерлинга, страстно молясь, чтобы он выжил, дабы она сама могла ему об этом сообщить.

***

Майкл стоял у окошка в операционную и, затаив дыхание, следил глазами, как Келли корпит над Стерлингом. И только когда от мониторов стало доноситься постоянное, равномерное пиканье, его плечи обмякли, и мужчину затопило облегчение. Пули эти были изготовлены «Тейлор Индастриз», и сегодня «Зеленый шершень» чуть не отнял у человека жизнь. И при этом он сам палец о палец не ударил. Майкл услышал синхронный вздох облегчение, что издали стоящие рядом Кассандра и Калеб, и сразу спало напряжение.

– Калеб, – раздался за спиной мужской голос.

Майкл повернулся, увидев доктора Уокера, одного из полдюжины врачей, которые последовали за Калебом из Грум-Лейка. Долговязый человеческий мужчина с коротко стриженными темными волосами, зыркнул на Майкла подозрительным взглядом. Мимо Калеба это не проскочило.

– Он один из нас. Всегда был одним из нас.

Майклу захотелось оскалить на него зубы и полюбоваться тем, как докторишка галопом ускачет от страха, да фиг с ним. Слишком уж в настоящий момент он дерьмово себя чувствует, такое ощущение, что не принадлежит этому месту. Но, в таком случае, его бы тут не было.

– У тебя есть для нас что-то? – раздраженно рявкнул Майкл, с трудом подавляя рычание в голосе.

Доктор Уокер нервно откашлялся.

– Ной, Купер и Джейкоб избежали ранений жизненно важных органов. Я забираю Дамиана в операционную, где удалю пулю возле сердца, тем не менее осложнения не ожидаются. Прямого попадания не было, так что он быстро оклемается. Тело заживет не сегодня – завтра.

Калеб ответил отрывистым кивком, но, по-видимому, ему понадобилось сказать что-то наедине, поскольку указал человеку на коридор. Майкл ни на миг не усомнился, что речь пойдет о нем, и это дьявольски возмущало.

Взгляд Майкла остановился на размытом отражении Кассандриного чумазого личика, и он взмахом руки подозвал медсестре.

– Тебе нужно показаться врачу.

Девушка покачала головой, отсылая женщину прочь.

– Пусть займется теми, чья жизнь висит на волоске. Моя же – нет.

– Нет, – отрезал Майкл, мысленно возвращаясь к тому моменту, когда сжимал в объятиях ее бездыханное тело. – Ты перестала дышать. Тебя нужно обследовать.

Он поднял палец и вновь поманил медсестру, взиравшую на него так, словно Майкл был Фредди Крюгером из «Кошмара на улице Вязов». Мужчина набычился.

– Мать честная, барышня. Я не зодиус. Ренегат. Мы все в крови и нуждаемся в медицинской помощи.

– Тише, Майкл, – Кассандра отрицательно качнула женщине головой. – Я в норме. Помощь мне не требуется.

– Беса лысого тебе не требуется, – пробурчал он.

– Я в порядке, Майкл. Спасибо.

Ее ладонь, нежная, усмиряющая, обхватила его предплечье. Он не мог позволить себе раскиснуть под всеми этими нежностями. Не тогда, когда гибнут люди. Не хорошие люди. Кассандра. Стерлинг. А не Пауэлл с Адамом.

– Не благодари меня, Кассандра, – яростно прошипел он, в нем со скоростью броска клинка начал подниматься гнев. Не нужны ему ее благодарности. Он жаждет… Ну-с. Не знает, чего жаждет, разве что пустить кровь Адаму и Пауэллу, а еще ее под ним, прижимающуюся и стонущую его имя. Подарите ему крохотный кусочек рая, и он сбежит туда.

Впрочем, Кассандра, скорее всего, на бегство больше не решится. Это может навредить ей, так как ее жизнь соединена с человеком, который в то же время не человек. Майкл велел себе освободиться из ее хватки, разорвать связь так, чтобы он долго этого не забывал. Опять двадцать пять. Он ведь не выкинет ее из головы.

Но Майкл не нашел в себе сил вырваться, да и она не отняла ладонь. Вместо этого глядела на него этими прекрасными зелеными глазами – глазами, которым следует оставаться зелеными и прекрасными. А не черными. В них не должно быть адского обсидиана, как у него, поскольку это будет означать: он целиком и полностью ею завладел.

– Даже не представляю, каково это, когда в тебе все видят врага, – понизив голос, произнесла Кассандра. – Какими же трудными, как мне кажется, для тебя были минувшие два года, но хочу, чтоб ты знал: я горжусь тем, что ты сделал.

В груди заныло от ее слов, и Майкл устремил взгляд на стекло.

– Знай ты, что я творил там, не сболтнула бы такого.

Он исполнял роль личного телохранителя Адама, палача и головореза, причем исполнял хорошо. Слишком хорошо. Так правдоподобно, что порой забывал, что он не тот человек. Но Майкл пересилил себя. Он остался верен избранному пути, всякий раз напоминая себе, что не он творит все те вещи, ходит по лезвию ножа, поскольку, если у него не получится это сделать, придется Калебу. А Калеб должен оставаться благородным предводителем, безупречным, любящим брата и своих сподвижников. Кто-то же должен быть таким типом.

– Не суть важно, что ты сделал, – промолвила Кассандра. – Вопрос только, зачем.

Майкл перевел на нее взгляд. Она сделала вид, что поняла, хотя на деле было наоборот. Да и он не стремился, чтобы Кассандра все уяснила. Не этого мира Майкл хотел для нее. Желал отправить любимую подальше от всего этого ада. В убежище. Он и подтолкнул ее туда. Сильно подтолкнул. Так подтолкнул, что она неслась без оглядки.

– А что бы ты сказала, если б я убил твоего отца?

Кассандра с силой выдохнула, отдергивая от него руку.

– Убив его, ты ничего не решил бы. Адам так и пытался бы захватить власть над миром.

– Без наживки в виде Красной стрелы, которая существенно подсобит ему в этом деле, – заметил Майкл.

– То есть, получается, если бы ты в Грум-Лейке перерезал ему горло, то мир мановением волшебной палочки стал бы счастливым местом, да? – огрызнулась Кассандра. Она вскинула руку. – Не отвечай. Просто не надо. – Сощурила на него глаза. – Ты ведь намеренно стараешься меня огорчить?

– Я просто пытаюсь подготовить тебя.– Девушка пришла в изумление, даже стала бледней, нежели пару мгновений назад. Она смочила языком пересохшие губы.

– За что тебе не терпится его убить?

– За все то, что он сможет сотворить в будущем, – сказал Майкл. – Это война, а я солдат.

Кассандра задохнулась от этих слов.

– О, да я хорошо усвоила, что ты солдат, Майкл. – Она, сглотнув, покачала головой. – Нет, не верю, что ты его прикончишь. Подозреваю, что ты сознаешь: это не ответ.

– Кассандра, ты знаешь обо мне значительно меньше, чем полагаешь, – «обнадежил» Майкл.

Позади них раздались шаги Калеба, и Кассандра зажмурилась. Не имеет значения, что там натворил папа, он ведь, в конце концов, ее отец. Она не могла желать ему смерти. Не выносила даже саму задумку Майкла убить ее отца. Это все равно, что уничтожить ее. Один роковой налет – и она лишается всего. Впрочем, сейчас говорить этого не стоило, только не в присутствии Калеба.