Текст книги "Легенда о Майкле (ЛП)"

Автор книги: Лиза Рене Джонс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 23 страниц)

Жаль только нельзя воспользоваться способностями. Надо убедить их, что он человек, хорошо хоть мотошлем позволяет сохранить анонимность. За Уэстом мог стоять кто угодно – и список тех, кто поддержит Брока, бесспорно, возглавлял Пауэлл. Притворись Майкл человеком, также не помешало бы зодиусам возжелать его смерти. Они ведь понимали: в том переулке он слышал каждое распроклятое слово, причем не только о Кассандре.

Майкл, заведя мотор, резко рванул с места, направив мотоцикл в сторону зодиусов, чтобы дать Кассандре время ускользнуть незамеченной, а самих солдат заставить поверить, будто он был единственным человеческим зрителем в тех кустах. На пути тут же возникли двое солдат, Майкл срезал путь справа по траве. Они следовали за ним по пятам, но мужчина рассчитывал, что в таком людном месте зодиусы побоятся воспользоваться Поступью ветра.

Майкл влетел в бордюр и, приподняв переднее колесо мотоцикла, пролетел над препятствием. Позвоночник мгновенно пронзила дрожь – оба солдата оказались не настолько осторожными, как он подумал. Твою ж мать! Они воспользовались Поступью ветра, и хотя Майкл запросто сумел бы их остановить, все же не посмел, так как подобным способом выдал бы себя с головой.

Майкл развел ноги пошире, позволяя мотоциклу проехать дальше, сам же полетел вниз, рухнул и перекатился на земле. В спину впивались острые камешки, оставляя на ребрах и мышцах глубокие царапины. Но времени на боль у него не было. Он сделал еще один кувырок, достав на ходу две пушки – одну с пулями, вторую с транквилизаторными дротиками.

Зодиусы накинулись на него, Майкл выстрелил дротиком прямо в лоб одному из солдат, но второй успел-таки всадить в него пулю. Грудную клетку разорвала боль, когда сквозь, как предполагалось, непрошибаемую броню прошла пуля противника.

Солдаты споткнулись и повалились, что дало Майклу минуту до того, как джитэкский метаболизм вновь поднимет их на ноги. Игнорируя раны, Майкл стиснул зубы от боли и поднялся на ноги. Под шлемом градом стекал пот, футболка насквозь пропиталась кровью. Быстро оценив обстановку, Майкл навел оружие на одну из целей. Мужчина отметил, что свидетели отсутствуют, хотя не станет ручаться, что тут точно никого нет. Берите любого свидетеля и к проблемам Люсьена прибавятся трупы.

Майкл безжалостно пустил солдату пулю между глаз. Он не знал их, что, впрочем, нельзя назвать неожиданностью. Ученые Адам заверили его, что смогут размножаться за счет сыворотки, изготовленной из крови Адама, а также тех сывороток, кои он прихватил с Пауэлловских складов и теперь раздавал направо и налево всем желающим, словно это были конфетки. Так продолжалось дотоле, пока до Адама не дошло, что ученые оказались не правы, и они не смогут продублировать сыворотку крови.

– Вам точно не стоило меня бесить, – обратился Майкл к трупам солдат, не испытывая ни малейших угрызений совести за их ликвидацию. Он был солдатом и вымуштрованным убийцей; и именно этим занимался всю сознательную жизнь. Он делал то, чего не умели и не сумеют совершить другие, а ведь должен же кто-то заниматься подобными делами. Мужчина не знал, что делать со всем этим «букетом», но он определенно не для Кассандры.

Майкл намеренно воспользовался транквилизаторными дротиками, чтобы остановить зодиусов, и сознательно подставил себя под смертельные удары. Подобными дротиками пользовались в армии для усыпления зодиусских солдат, и именно по аналогичной причине воспользовался ими и Майкл. Дабы максимально дольше оставаться вне радаров Адама, пока Кассандра и Красная стрела не окажутся в безопасном месте. Призвав ветер, Майкл исчез вместе с ним, а туман смешался с дождем. Скоро его потянет ко сну, поскольку рана требовала регенерации. Необходимо добраться до Кассандры и защитить ее, прежде чем он окончательно истечет кровью.

***

– Сукин сын! – выругался Люсьен, стоя над телами своих погибших солдат, хмуро созерцал «роспись» в виде транквилизаторного дротика во лбу, рядом с пулевым отверстием. Армейцы Пауэлла. Это означало: генерал уже в курсе, что Брок сотрудничал с зодиусами. Красная стрела для Люсьена накрылась пыльным пледом. Придя в ярость, он сжал кулаки.

Невдалеке взвыли сирены. Черт. Черт. Черт. Последнее, что ему сейчас нужно – толпа людей. Люсьен схватил телефон и нажал на быстрый набор номера зодиусской команды зачистки. Завершив вызов, он внезапно нахмурился, когда взгляд наткнулся на следы крови в нескольких шагах от тел. Мужчина направился к ним и, присев на корточки, прикоснулся. Люсьен воспользовался своей редкой способностью – умением считывать метафизическую энергию, оставляемую некоторыми живыми существами.

– Майкл, – прошептал он. Тот, кто был здесь сегодня вечером, не человек. Это Майкл.

Ветер изменил направление, и Люсьен поднялся на ноги. У одного из тел материализовался Тэд, нагнувшись, он выдернул изо лба солдата дротик.

– Повержен людьми, – проговорил он и фыркнул. – И ты полагаешь, что способен заменить Майкла? Ты действительно веришь, что люди не сумеют одержать над Майклом верх?

– Да пошел ты, Тэд, – произнес Люсьен. У тел появилась команда зачистки, и Люсьен взмахом руки велел им приступать. Те схватили мужчин и скрылись.

– Неа, – ухмыльнулся Тэд. – Пошел ты, Люсьен. – Он, подстрекая, зарычал. – Адам обо всем этом узнает, и ты станешь ничем иным, как кормом для волков.

– Это ты ничто иное, как кучка мусора. Неужели ты и правда думаешь, что Адам допустит подобных тебе к своему королевскому кругу? Мой отец был сенатором, дед – генералом армии. Поэтому-то нам и известно о существовании Красной стрелы. А что ты можешь сделать, за исключением слежки за слабенькой телкой? – Он глумливо обвел взглядом мускулистый кусок дерьма. – Ты – ничто, всего-навсего одна из домашних зверушек Адама. Собачка, выполняющая трюки.

Внезапно ветер переменился, став недобрым, горячим и диким – один из признаков приближения Адама. И он был чрезвычайно зол. На лице Тэда выражение холодной ярости сменилось ехидным высокомерием.

– Посмотрим, посмотрим, кто сейчас будет «собачкой».

Адам, затянутый в черную кожу, появился в обществе двух волков, крутящихся вокруг его ног. К великому огорчению Люсьена, Поступь ветра не убивала мелких ублюдков. Во всяком случае, не тогда, когда их переносил Адам.

– В честь чего мне испортили вечер удовольствий? – прорычал он. «Удовольствия» – это когда группку людей бросают на растерзание волкам. Тот, кто выживал, получал инъекцию вожделенной сыворотки. Пока же выжить не удалось никому.

Тэд продемонстрировал Адаму транквилизаторный дротик.

– Люсьен пришел и наткнулся на двоих наших, убитых армейцами Пауэлла.

Адам выгнул бровь, голос стал низким, но угрожающим. От слов его повеяло смертью:

– И ты, Люсьен, не поставил меня в известность?

Волки, словно передавая ярость своего повелителя, оскалились и зарычали на Люсьена. Адам ненавидел терять джитэков. Люсьен вскипел от гнева. Эти зверюги ни разу даже не рыкнули на Майкла, но вот их хозяин рассердился – и они рычат на него. Вот наступит день, и волки перестанут скалиться на него. В один прекрасный день твари станут уважать его не меньше Майкла. Люсьен поднял окровавленные пальцы.

– Это Тэд с его ограниченным умишком не сумел отследить, – ответил он, бросив на Тэда ядовитый взгляд. – Майкл следил за Броком Уэстом, и, безусловно, пытался что-то разнюхать о Красной стреле.

– Другими словами, – заметил Тэд, – Майклу известно, что наш контактор Брок Уэст – предатель.

– И о чем это говорит? – вызывающе бросил Люсьен. – Сорвать маску с Уэста перед Пауэллом, значит, обнаружит перед ренегатами Красную стрелу. Не в их интересах, чтобы Пауэлл «похоронил» Красную стрелу, но большего, чем мы, добиться не сумеют. Адам, все идет по плану. Уэст подобрался к Красной стреле. А Майкла ранили. От полученного ранения тот сейчас уснет. – За это время он подберется к Кассандре Пауэлл – и та труп. Люсьен не станет дожидаться, когда ее убьет Брок. Только не тогда, когда почти провалил дело. Теперь он самолично займется этим.

Неподалеку взвыли полицейские сирены. Адам, не отрываясь, буравил Люсьена взглядом.

– К завтрашнему вечеру принесешь доказательства, что она мертва, не то сильно пожалеешь. – Он метнул на Тэда пронзительный взор. – Мне не нравится, когда меня прерывают. Советую найти способ компенсировать мне потерянное удовольствие, прежде чем вернетесь в город. – Адам исчез в ветре, при этом после него не шевельнулся даже листочек.

Люсьен и Тэд смерили друг друга взглядом, между ними прокатилось жажда насилия, после чего оба скользнули в ветер. Прежде чем все подойдет к финишу, один из них умрет, но не раньше Кассандры Пауэлл.

Глава 10

Не появись Майкл, Кассандра была бы уже мертва, и у девушки осталось лишь стремление выжить. Проходя мимо места, где ранее был припаркован арендованный ею автомобиль, она почувствовала, что вот-вот появится Поступь ветра. Все тело резко охватило возбуждение, девушка вынула ключи от автомобиля и направилась к лестнице, отметив, что тачка Брока отсутствует, и взмолилась, чтобы ему не позволили вернуться обратно в отель. Она не могла гарантировать, что сумеет увернуться от той пресловутой пули, пока находится в своем номере.

От нервов у Кассандры свело желудок, пока она поднималась по лестнице первого этажа, не желая рисковать нарваться на Брока. Этому человеку приказано ее убить. Не хотелось бы столкнуться с ним на широкой лестнице. Протолкнувшись в двери, девушка промчалась по малолюдному холлу к лифту, и страшно обрадовалась, когда двери лифта открылись без промедления.

Шагнув в кабину, Кассандра уже вовсю придумывала правдоподобную историю, на случай столкновения с Броком. Однако думать почему-то было тяжело, сдавали нервы, разум затуманивался. Она пришла в ужас, когда Люсьен отдал приказ ее убить, но помимо всего еще и переживала за Майкла. Он попал в переплет – Кассандра чувствовала это каждой клеточкой своего тела, практически слышала его затрудненное дыхание. Что сводило с ума. Она стала человеком с зодиусским джитэком внутри себя. Кассандра видела, до какого уровня Майкл сумел развить в себе способности, и обратила внимание на его невероятную силу. Но и это не унимало тревогу, что нарастала внутри наподобие американских горок.

Лифт дзинькнул, открываясь на ее этаже, и Кассандра выскочила вон, обрадовавшись, что коридор оказался пустым. Едва подойдя к двери в ее номер, девушка уже знала, что Майкл внутри, хотя осознание не было столь же ярким, как обычно. И тут же в сознании сама собой возникла мысль, причем не вопросительная, – Майкл ранен.

Придя в волнение, Кассандра с силой провела ключом-картой по замку, и уже пересекала порог номера, когда дверь рядом с ней открылась, и появился Брок.

– Мне вот интересно, где тебя носило, – проговорил он, направляясь к ней. – Я беспокоился. И только что стучался.

Ага, только что, в задницу. Просто нет слов – как он умудрился обогнать ее, хотя, как именно ему это удалось, она примерно знала.

– А я-то думала, что беспокоится только папа, – едко проговорила девушка. – Пыталась найти круглосуточную аптеку, да без толку. Похоже, за зубную пасту с щеткой утром в аэропорту я буду готова отдать руку и ногу. – Кассандра поморщилась от такого ужасного оправдания, ведь можно было сослаться и на обслуживание номеров, однако слово не воробей. Брок медленно подошел ближе, чересчур близко. Кассандра не обернулась к нему, но все же ощутила аромат его одеколона, и от этого запаха ее замутило, чего доселе никогда за ней не замечалось. Этот человек ее потенциальный убийца, позволь она, конечно, этому произойти. Противостоять ему девушка могла только так. Впрочем, Кассандра была достаточно умна, чтобы понять: важно хорошенько пораскинуть умом, обдумать, что делать дальше, если хочет остаться в живых.

– Поздновато для шатаний по улице в одиночку, – холодно заметил Уэст, в глубине глаз светилось подозрение.

– Я военная чикса, – напомнила она ему, пытаясь говорить весело, однако голос прозвучал резко даже для собственных ушей. – А мы рискнем жизнью и здоровьем ради зубной щетки.

Он пристально ее рассматривал, выглядя при этом не слишком убежденным. Но тут его глаза затуманились, отчего у Кассандры возникло желание пнуть его пониже пояса, особенно после того, что она услышала. Неужели он сначала хочет с ней переспать, а потом, в один «прекрасный» день ухлопать?

– Мы оба не спим, – проговорил Уэст, – так почему бы не провести досуг под одной простыней?

Ее пальцы сжались вокруг металлической ручки, и уже готовы были толкнуть дверь, чтобы успеть скрыться внутри, но Кассандра вынудила себя остановиться и обернуться к подполковнику. Ей пришлось сделать над собой усилие, чтобы выдавить улыбку.

– Я выдохлась и решила уйти пораньше, – сказала девушка. – Мы ведь условились на завтрашний вечер, если не так устанем. Давай оставим все как есть.

Внимательный взгляд из-под тяжелых век, тягучая тишина, сменились, наконец, словами:

– Тогда до встречи в холле через тысячу часов?

– Именно, – буркнула девушка и скорчила недовольную мину. Десять часов утра – несусветная рань. Кассандра помахала рукой. – Спокойной ночи. – И не стала дожидаться ответа. Толкнув дверь, она поторопилась ее захлопнуть. А для пущей надежности закрыла на щеколду.

– Я буду наслаждаться, убивая этого сукиного сына.

Сердце у Кассандры екнуло, когда она, повернувшись, увидела у изголовья кровати Майкла; его темные волосы обрамляли лицо, длинные мускулистые ноги были вытянуты поперек кровати, а руки прижимали кроваво-красное полотенце.

В груди что-то сжалось.

– О, Господи. – Стало понятно, что полотенце, прижимаемое им к себе, и в самом деле насквозь пропитано кровью, поскольку Майкл истекал кровью. Она рванулась вперед и взлетела к нему на постель.

– Почему на тебе нет зодиусского бронежилета? – спросила Кассандра, отнимая окровавленное полотенце и делая попытку осмотреть повреждение, однако кровищи было столько, что осмотреть рану не получалось, поэтому она еще раз поднадавила. – Не суть важно, что ты там о себе возомнил, но ты не бессмертен. В твоих возможностях регенерировать невероятно быстро, но, как и любой из нас, ты можешь истечь кровью.

Майкл задрал футболку, демонстрируя тонкий, обтягивающий, словно вторая кожа, комбинезон.

– То, чем они меня поразили, не относится к типовым патронам.

Ее глаза округлились при виде тонкого, непробиваемого для пуль комбинезона, сделанного по самым современным технологиям. Папуля умрет за возможность загрести их в свои руки.

Прижав руки к его животу, на Кассандру вдруг нахлынули воспоминания об интимных моментах, пережитых ею с этим мужчиной.

– Как такое возможно? – осведомилась девушка. – Насколько понимаю, ни одна пуля не должна проходить сквозь твою броню. Гранаты и ракеты, что-то мощнее – да, но никак не пули.

– По всей видимости, у зодиусов появился новый вид боеприпасов, – произнес Майкл. – После того, как ты вырежешь из меня пулю, я отдам ее в лабораторию ренегатов.

Сердце Кассандры ухнуло вниз.

– Пуля до сих пор в тебе? Ты уверен?

От напряжения красивые черты застыли.

– Уж поверь мне, – сказал он. – Она там, и чем быстрее ты ее вытащишь, тем скорее я урою Брока этой самой простыней.

– Ты слышал это? – потрясенно спросила она, ведь ни один нормальный человек не смог бы отчетливо слышать через дверь, да еще с кровати. Два года назад у него не было подобных способностей.

– Я слышал все, – заявил Майкл, хватая ее за руку. Следующее, что осознала Кассандра – он втаскивает ее на себя и прижимает к длинному, крепкому телу. – В том числе и то, что убьет тебя.

Их взгляды встретились и замерли, и на мгновение Кассандра напрочь забыла обо всем, помня лишь то, что когда-то значил для нее этот мужчина. Каким надежным и правильным ощущалось его присутствие. И сейчас ей отчаянно было необходимо почувствовать себя в безопасности.

– Отпусти меня, пока ты не причинил себе еще больше боли, – запоздало воспротивилась Кассандра, ладони несильно пихнули его в грудь. Адам отдал приказ ее убить, она трусит, а губы Майкла были так близко, слишком уж близко.

– Тебя сегодня там могли убить, – возразил мужчина, в голосе его появились рычащие нотки.

– Так не убили ведь, – прошептала Кассандра. – Но мне во что бы то ни стало нужно было за ним проследить. Нужно узнать наверняка, кому я могу доверять.

– Поскольку мне ты не доверяешь, – забиячливо бросил Майкл, и ответа дожидаться не стел, ведь обоим было известно, что он озвучил истину. – Все, что я учинил в тот день в Зоне 51, совершил для защиты жизней невинных людей, в том числе и твоей.

– Дело не в одном дне, – поправила его Кассандра. – Два года, Майкл. Два года ни слуху ни духу. Мог хотя бы весточку мне послать. – Она опять толкнула его, делая попытку слезть с него, но Майкл прижал ее покрепче. – Отпусти меня, пока ты не истек кровью и не умер. – Секунда утекала за секундой, а в глазах его теплилось пламя, челюсти же были крепко сжаты. И ее сердцу это – ну… сердцу это причиняло боль. В отчаянии девушка прошептала: – Пожалуйста. Майкл, отпусти.

Он отпустил ее, и Кассандра отползла к краю кровати, ощущая себя ослепленной автомобильными фарами ланью, которая только что чудом избежала лобового столкновения. Ее притягивали его глаза. Кассандра ощутила неразрывную связь – казалось, что она знает его. И если уж на то пошло – как много ей было известно о Майкле?

Она потянулась к телефону, чтобы позвонить в отдел регистрации и обслуживания гостей. Не оборачиваясь, девушка проговорила:

– Закажу доставку кое-каких вещей.

***

Майкл, лежа на кровати в нескольких шагах от Кассандры, прислушивался к ее разговору с оператором. В Кассандрином голосе угадывалась дрожь от эмоций, причиной которых, как он знал, был сам Майкл. Ему хотелось оберегать ее, но понимал, что только причинит ей лишнюю боль.

Майкл заморгал, отгоняя мушек, туманящих зрение. Он ни черта не имел права терять сознание. Особенно, пока не извлекли пулю.

Собрав всю волю в кулак, Майкл заставил себя двигаться и чудом умудрился снять ножи со своего всего обвешанного оружием тела, после чего свалил его на тумбочке. Взяв нож, он перерезал один из ремней на бедре и положил на край кровати, решив, что так будет проще удалять пулю. После чего, с величайшим усилием, Майкл, не обращая внимания на боль, принял сидячее положение, чтобы снять футболку. В любом случае, необходимо вылезти из этой никчемной брони.

Повесив трубку, Кассандра повернулась к нему и ахнула:

– Ты что, сдурел? Из тебя же кровь хлыщет. Прекращай двигаться. – Воинственно сложив руки на груди, она устремилась к Майклу.

Ее взгляд встретился с его, со скоростью бетонной плиты врезаясь в грудь. Воспоминания. Притяжение. Кассандра сглотнула, а Майкл наблюдал, как двигается нежное горло. Никакая боль и потеря крови не помешают Майклу предаваться мечтам, как он целует ее, ласкает.

– Ложись, Майкл, – скомандовала Кассандра, и, несмотря на вызывающий взгляд, голос ее дрожал.

– Мне лучше снять эту футболку, – произнес он, голос его был не намного уверенней ее. Майкл силен – люди панически боялись его, – а он робел перед этой женщиной, считавшей его бесчестным. Господи, как же ему не хотелось, чтобы настал этот день. Он совершенно не горел желанием встречать этот день. Блин. Он ведь ушел, чтобы не возвращаться.

– Позволь мне это сделать, – негромко проговорила девушка, в словах слышалась мольба. – Сейчас нужно отбросить все, что между нами произошло, Майкл, и дать мне это сделать. Прошу.

Сколько раз Майклу хотелось еще раз услышать свое имя из ее уст, и как часто он размышлял, что этому не суждено случиться? Мужчина сгорал от желания вновь втащить ее на себя – не важно, что этот выбор ошибочен, – ведь, в конечном счете, Майкл не даст себе снова от нее уйти. Ему не хотелось повторно причинять ей боль. Но именно это и произойдет, если Майкл не найдет в себе сил оставить ее разгневанной и отдалившейся от него. И все равно, в нем по новой взыграла ревность. Ему жизненно важно еще хотя бы раз заняться с ней любовью. Скоро, совсем скоро он так и поступит. Наверное, это делает его эгоистом – ну и пусть. Майклу нужно это, чтобы суметь прожить без нее свою жизнь.

– Придержи полотенце на ране, – проговорил он, голос был столь же натянутым, что и каждый мускул на теле. – Как только я стяну с тела футболку, тебе нужно будет снять с меня броню. Пока это не случится, ты не сможешь извлечь пулю.

Она кивнула и быстро надавила на рану. Потянув за футболку здоровой рукой, Майкл протащил ту через голову, оставив болтаться на плече рядом с ранением. Кассандра осторожно, дюйм за дюймом, помогла ее снять, после чего выбросила на пол. Майкл протянул руку и отнял полотенце от «царапины».

Кассандра вздрогнула от количества вытекшей крови.

– Ты потерял слишком много крови. Нужно остановить ее. Держись.

Девушка потянулась вперед, и их руки соединились. По его телу пронеслось сочетание боли и возбуждения, когда Кассандра произнесла:

– Не могу найти молнию. – После этого предупреждения она перекинула ногу через его колени и ухватилась за плечи Майкла, удерживая равновесие.

И снова его взгляд удержал ее – налетели эмоции, былые и настоящие, с завуалированным смыслом и невысказанными словами.

– А мне-то казалось, что ты на меня зла, – проговорил Майкл, понизив голос.

Она полоснула его взглядом, но перед этим мужчина успел заметить, как прелестное лицо пересекла печаль.

– Я давным-давно перестала сердиться, – прошептала девушка.

– В беседке ты выглядела страшно разъяренной, – заметил он.

Она обратила на него взгляд, но потом отвела его.

– Ну, возможно, я до сих пор чуточку раздражена.

Кассандра вся ушла в процесс расстегивания молнии от плеча к левому здоровому боку. Бронежилет свободно повис на правом травмированном боку и удерживался полотенцем, которое прижимали к ране. Силы уже были на исходе, а из-за потерянной крови у Майкла начала кружиться голова.

Кассандра перенесла свой вес на ноги и, отняв полотенце вместе с бронежилетом от раны, торопливо отбросила материю в сторону, а на его место приложила, придавив ладонями, другое полотенце.

– Куда провалилась эта треклятая служба доставки? – прошептала она.

Веки у Майкла отяжелели.

– Мы не можем ждать, – пробормотал он. – Пулю незамедлительно следует извлечь.

– У нас нет обезболивающего, – отрезала Кассандра. – Нечем тебя зашить. Нет бинтов. Все это принесут они. Не могу же я начать что-то делать до их появления.

Раздался стук в дверь, и девушка с облегчением выдохнула. Майкл заелозил, хватаясь за оружие. Кассандра воззрилась на пистолет, но все же промолчала, слетела с кровати и понеслась к двери.

– Минуточку, – прокричала она, остановившись на миг, чтобы отряхнуть перепачканный пиджак и вытереть руки, потом шустро натянула чистую футболку, отбросив заляпанную в сторону. Кассандра схватила сумочку и перед тем, как осторожно отпереть дверь, вынула деньги. Майкл разобрал, что у нее спрашивают, в порядке ли она, потом ее сетования: упала, дескать, поэтому и понадобились бинты. Спустя пару секунд девушка, наконец, отделалась от курьера и вкатила тележку. Майкл отложил пистолет, ставший неожиданно тяжелей обычного, в сторону.

Кассандра приблизилась к нему и протянула бутылку водки.

– Обезболивающее из нее не ахти какое, особенно при твоем метаболизме, но хоть что-то. Сделай глоток, а я пока принесу горячую воду. Понимаю, алкоголь на твой организм не возымеет эффект, но мало ли, вдруг, если ты выпьешь побольше да сразу – хоть немножечко поможет. Стоит попробовать.

Невзирая на свое отвращение к ней, Майкл взял водку, а Кассандра отошла подальше.

Грязно выругавшись, мужчина сделал несколько больших глотков; спиртное обожгло горло, напоминая о том, о чем Кассандра не могла знать. И словно донесся из могилы отцовский смех, напоминая, что Майкл, чем бы ни занимался и куда бы ни стремился, – плоть от плоти своего отца.

Кассандра вернулась и водрузила бутылку на ночной столик, куда ранее выложила все, что было в доставке. Она перевела дух.

Майкл ощутил ее нерешительность и поторопил Кассандру:

– Чем раньше мы сделаем это, – заметил он, – тем скорее я начну исцеляться.

– Я знаю, – выдавила девушка. – Знаю.

Он опрокинул в себя прямо из горлышка еще один глоток водки и протянул ей бутылку. Стерилизовать рану нет необходимости, все равно он не может подцепить инфекцию.

– Я когда-нибудь рассказывал тебе, как сильно мой отец любил хороший «водку мартини» ?

На ее лице отразился шок.

– Ты никогда не распространялся о своем отце.

Или матери, которая ненавидела его всеми фибрами души. Не то чтобы она напрямую сказала, что терпеть его не может, просто не писала, не звонила, и вообще ей было фиолетово, где он и чем занимается. Все-таки смахивает на ненависть. Майкл протянул Кассандре нож, и когда девушка взялась за него, он не выпустил лезвие из рук. Какая-то его часть страстно желала дать ей объяснение своим поступкам, и тем не менее это не изменило бы то, кем или чем он являлся. Выпустив нож из рук, Майкл, чудом удерживая полотенце на месте, повернулся на бок.

– Я же рассказывал о своем отце, – проговорил он. – Совершенно точно помню, как говорил тебе, что он мерзавец.

Кассандра протянула руку к полотенцу.

– Я его забираю. И да, теперь, когда ты обмолвился об этом, я до мелочей вспомнила описание ублюдка. – Она перешла к сути их дела. – Ладно. Давай сделаем это. В первую очередь необходимо взглянуть на пулю. – Девушка отняла полотенце, чтобы осмотреть ранку, и Майкл ощутил, как она очищает и промывает ее, по всей видимости, хочет получше ее разглядеть.

Кассандра прерывисто вздохнула, а потом выпалила:

– Мне надо оттянуть кожу.

– Валяй.

Кассандра не стала дожидаться еще одного приглашения – и когда пуля прошла вдоль ребра, Майкл дернулся и крякнул.

– Извини, – шепнула девушка. – Она глубоко, Майкл. Не получается добраться до нее. Придется тебя резать. – Кассандра прижала полотенце к ране и, наклонившись над ним, вгляделась в него с выражением отчаяния на лице. – Непременно нужно обратиться за помощью. Тебе просто необходимо к врачу. Майкл, нужны болеутоляющие. Я настаиваю.

Воспользовавшись последней капелькой энергии, Майкл протянул руку и, зарывшись пальцами в ее волосы, привлек девушку к своему телу.

– Послушай-ка, – проговорил он, не сводя с нее напряженного взора. – Ты обязана сделать это. Здесь больше никого нет.

– Врач…

– Врачи у ренегатов люди. А это говорит о том, что они не владеют Поступью ветра, мне же самолет ждать некогда. Я срочно должен это сделать.

Кассандра выдохнула и покачала головой, нижняя губка ее задрожала.

– Как же я ненавижу это.

«Они оба ненавидят», – подумал Майкл, потом отпустил ее и опять лег. Ресницы у него опустилась, глаза затуманились, а комната почему-то начала вращаться. Он потерял много крови. И не имел представления, как долго сможет продержаться. Майкл сглотнул, прогоняя угрожающий одолеть его приступ дурноты.

– Готов? – уточнила она.

Стиснув зубы, Майкл приказал своему желудку успокоиться.

– Угу.

Времени изменить свое решение Кассандра ему не дала. Плоть рассекла сталь, мгновенно разливая кислотно-жгучую боль. Он мужчина. На спине, лице и вообще всем теле выступил пот. Какими-то потайными уголками своего сознания Майкл знал, что Кассандра плачет, и все же работу бросать не намеревалась, пока не сделает все так, как положено. А еще он осознал, что она, наконец, нашла ту шальную пулю; тело Майкла, вопреки всем усилиям остаться неподвижным, дернулось, и мужчина едва сдержал крик боли, распространившейся по всем нервным окончаниям.

– Прости, – шепнула Кассандра за секунду до того, как он почувствовал, что лезвие снова рассекло его кожу и ее пальцы погрузились в его плоть. В глазах, голове моментально вспыхнули искорки света, пронеслись по его членам, погружая в темноту. Майкла охватила тревога – его, который сроду не паниковал. Ему казалось, что тьма вцепится в него когтями. А что, если он умрет, кто ж тогда защитит Кассандру? Но поздно: все вокруг почернело.

***

Прошло несколько часов после завершения «операции». Кассандра сидела на краю кровати и прикладывала ко лбу Майкла смоченное водой полотенце, страшно переживая за него и не зная, чем еще помочь. Она не раз видела процесс джитэкской регенерации, начиная от небольших укусов, порезов и судорог до более серьезных ранений. Но никогда, ни разу девушка не лицезрела что-либо похожее на те пытки, каким подверглось тело Майкла. Он пылал жаром, мышцы его конвульсивно дергались и сокращались. Кассандриному взору предстало, как они пульсируют под кожей.

Сломленная переживаниями, она свесила голову на грудь. Как долго его сердце способно будет выдерживать эту агонию? А что делать, если пуля была отравленная?

Ей придется обратиться за помощью к единственному человеку, которого она знала – Калебу. «Сотовый», – осенило Кассандру. У Майкла он есть. Может, в нем сохранен номер Калеба. Ощупав карманы, в одном из них она обнаружила суперплоский телефон.

– Да, – прошептала она, извлекая мобильник и быстро пролистывая сохраненные номера, но тут Кассандра обратила внимание на один из них и имя – «Адам». Сердце замерло. При виде этого имени у нее свело желудок, и, не имея сил остановить себя, она снова и снова просматривала его звонки. На сей раз ее желудок сделал кульбит. Майкл звонил Адаму совсем недавно. Ее ум лихорадочно заработал, когда она просмотрела дату и время. О, Боже мой. Он же звонил в ту ночь, когда виделся с ней в той уборной в Вашингтоне. А ей тогда наплел, что уже оставил Зодиус. С кем она беседовала по телефону? С Калебом или Адамом?

Неожиданно Майкл сел, и от этого действия Кассандра аж задохнулась, подумав, что тот собирается отобрать телефон. Но вместо этого, мужчина, согнувшись, помчался к ванной комнате. «Ему плохо», – сообразила Кассандра. И кинулась следом.

Она нашла его обнимающимся с унитазом и конвульсивно сотрясающимся. Ухватившись за дверной косяк, девушка заставила себя, невзирая на вопящее шестое чувство, не приближаться к нему.

Сжимая в руке телефон, она опять посмотрела на исходящий от Калеба. Обратиться за помощью или повременить? Кассандра наблюдала, как Майкла раз за разом сотрясался – ему было совсем худо. Разум анализировал, страх же свернулся в ней узлом. Она ведь слышала, как Люсьен отчетливо проговорил, что Майкл больше не с зодиусами, но а вдруг это подстроено? Это должно было сделать ее более чем готовой позвонить Калебу, однако, Боже помоги ей, она не в состоянии этого сделать. Ибо, что Калеб сделает с Майклом за то, что тот зодиус? И что еще важней, почему ей не наплевать на это?