Текст книги "Советница из Хаоса (СИ)"

Автор книги: Лия Шах

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 25 страниц)

– Бабушка заболела. – буркнула женщина-гора. – У нее кроме меня никого нет. Лечение дорогое очень, нам не хватает. Еще еда, жилье, налоги. В общем, пришлось.

– Здорово, наверное, когда у тебя есть бабушка. – вздохнула я, откладывая ложку в сторону. – Скажи, а ничего другого из еды нет?

– Сейчас поищу. – хриплым голосом ответила помощница младшего повара, после чего снова воткнула нож в доску и ушла куда-то.

– Колоритная особа. – тихо сказала я книге, остановившись взглядом на том ноже. В доску он был воткнут на этот раз по самую рукоять. – Кажется, она расстроилась.

– Да я едва не обделался, когда она на меня посмотрела. – тихо поделился со мной друг.

– И чем же обделываются такие мудрые книги, как ты? – широко улыбнулась я, ощущая, как настроение понемногу улучшается.

– Чем-чем... Рецензиями. Чего пристала? Я образно выражаюсь. – буркнул друг и затих.

Тем временем из недр помещения вышла чья-то помощница, неся в руках пакеты и коробки с чем-то. Бухнув все это на стол, она принесла тарелки и стала выкладывать передо мной свои трофеи, попутно объясняя, что, где и как. Я понимать это не хотела, просто осторожно пробовала подношения и, если они мне нравились, придвигала тарелки поближе. Надо наесться, чтобы надолго хватило.

Спустя час я поняла, что что-то пошло не так. Болел живот, мутило, и навалилась слабость.

– Ллойд, – тихо прошептала я, пока помощница остервенело измельчала что-то оранжевое, – я умираю.

– Не умираешь. – проворчала книга. – Ты зачем столько съела, м?

– Хотела наесться наперед, чтобы на неделю хватило. С запасом. – грустно простонала я.

– Эсфирь, это так не работает. Надо есть понемногу и часто. А сейчас ты просто переела.

– Как же сложно быть человеком...

И меньше всего в этот момент я ожидала того, что случилось дальше. Пока я страдала за столом, поминая последними словами того, кто придумал систему питания, дверь на кухню распахнулась от мощного толчка и с грохотом ударилась об стену. Размахивая пушкой, к нам вломился капитан дворцовой стражи, безошибочно найдя меня взглядом. Ох, кажется, я сейчас тоже явлю миру фанфик... Возможно, прямо на рецензию Ллойда.

– Советница Эсфирь! Вы здесь... – шумно дыша, будто после бега, сказал Медиф.

– Спасибо, капитан. Я в курсе. – кисло ответила я. Интересно, бить будут? Может, император какой-то новый указ прислал?

– Вы не можете... Вы не должны... Я должен везде следовать за вами! – и для наглядности направил на меня дуло оружия.

Сложилось впечатление, что он собрался последовать за мной на тот свет. И еще эта формулировка: "вы не можете". Ненавижу, когда во мне сомневаются. Только нудятина Ллойд может это делать. Уж больно мило у него это выходит, и закладочка очаровательно подрагивает. А вот у Медифа закладочки подрагивающей не было, так что пошел вон, капитан.

– В другом месте следуй. – вдруг совершенно бесшумно возникла перед ним помощница младшего повара. Она сказала это таким тоном, что на миг мне показалось, что она сейчас ему в рожу плюнет, честное слово. – Сюда в грязной обуви и с оружием нельзя.

И совершенно спокойно схватив капитана за воротник, подняла его над полом, поднесла к стенду, где пальцем ткнула в озвученные правила, а после вынесла его в коридор и закрыла дверь. Еще и хлопками руки отряхнула, будто после пыльной работы.

Кажется, мне уже лучше.

____________________

– Твоя сила впечатляет. – усмехнулась я, сделав глоток какой-то жидкости из стакана. Кажется, она была сладкой. По цвету на грязь похоже, но разбавленная сладостью горечь мне понравилась.

– Много каши в детстве ела. – без тени улыбки ответила женщина, возвращаясь к своей доске и изувеченным останкам на ней, а я так и не поняла, шутит она или говорит всерьез.

– Как звать? – сделав еще один глоток и зажмурившись от удовольствия, непринужденно спросила я.

– Роза. – пробасила она, вновь сурово сведя брови и метнув в меня не менее суровый взгляд. Такое ощущение, что все, кто спрашивал ее имя, заканчивали как то, что она готовит сейчас. А в целом, очень милая розочка. – А тебя?

– Эсса. – улыбнулась я, отсалютовав ей чашкой. – А как называется эта жидкость? Она довольно вкусная.

– Это кофе. Единственное, что я умею нормально готовить. Бабушке очень нравится, когда я ей его варю. – ответила Роза, и мне показалось, что она даже немного подобрела.

– И я ее понимаю. – кивнула я. Допив остатки кофе, я поднялась со стула и пошла на выход. – Я еще в полдень зайду. Накормишь меня, Роза?

– Заходи, Эсса. Я тут допоздна, если не уволят сегодня. – на суровом грубом лице мелькнула тень дружелюбия. Думаю, это максимальная эмоция, на которую способна эта женщина.

– Не уволят. – легко ответила я, открывая дверь. – До встречи.

Покинув кухню, я сыто улыбнулась и направилась дальше исследовать дворец. Сейчас, когда весь первый этаж под моим контролем, я могу ощутить себя в безопасности и заняться кое-какими делами. И для начала я найду себе кабинет.

Вернувшись в восточное крыло и не встретив никого по пути, я решила просмотреть повнимательнее помещения, находящиеся рядом с рунной комнатой. Справа была какая-то кладовка, заваленная мусором, а слева небольшое помещение. Пустое.

Кажется, сегодня удача на моей стороне.

– Советница Эсфирь!

Или нет.

– Доброе утро, капитан Нотинг. – обернувшись, встретилась я взглядом с недовольным мужчиной. – Уже соскучились по мне?

– А как же. – огрызнулся Медиф, немного покраснев. – Там на кухне...

– Ах да, тот инцидент. – чуть прищурившись, окинула я капитана оценивающим взглядом. Светская улыбка расползлась по моим губам, и я продолжила: – Теперь у меня появились вопросы к вашей подготовке и пригодности для занимаемой должности. Кому скажи, никто не поверит. Капитана дворцовой стражи, человека, отвечающего за безопасность императора и его семьи, как детеныша кургуза вышвырнули за шкирку. И кто? Помощница младшего повара. Скажите, что вы думаете по этому поводу, капитан? Или, может, позвоните императору и у него спросите? Я смотрю, вы любите беспокоить Его Величество по любому поводу, будто кроме вас у него других дел нет.

– Что? – пораженно произнес Медиф. – Я не... Как вы... Это же не...

– К чему эта ложь? – еще шире улыбнулась я, мягко перекатывая гласные. – Мы оба знаем, что вы звонили императору. Говорите, у вас охранные амулеты из строя вышли? Разве это забота Его Величества? С такой проблемой вы вполне могли прийти ко мне. От чего же не поступили так? Вы мне не доверяете?

– Не то чтобы... Но... – замялся капитан, а потом хмуро спросил: – Как вы узнали, что я звонил императору?

– Мне по должности положено все знать. – не преминула я ответить, слегка вскинув бровь. – Так что с амулетами?

– Сгорели. Все. – буркнул он, а потом прищурился и подозрительно произнес: – Как раз в то время, как из вашей комнаты полился яркий свет. Я отвечаю за безопасность, поэтому объясните, что там произошло?

– Всенепременно, капитан. – немедля ответила я. – Дело в том, что ваши амулеты ноги цверга не стоят, и я была вынуждена применить меры, чтобы усилить охрану дворца. Видите ли, в чем дело: я смогла пройти во дворец незамеченной, преступники сумели организовать поджег. Что дальше? Убийство императора? А может, вы в сговоре с преступниками, капитан? Другого объяснения произошедшему я не вижу. И если бы не ваша помощь во время ареста негодяев, боюсь, вы были бы в числе тех, кого я навещала в подземелье.

– Я не имею к этому никакого отношения. – побагровев от гнева, сжал кулаки начальник охраны. Чуть наклонив голову вниз, он зло смотрел на меня исподлобья.

– Я знаю. – примирительно ответила я, мягко улыбнувшись. – Иначе пленники бы вас обязательно выдали. Но и стараетесь вы не в полную силу. Думаю, дело в том, что раньше ничего подобного не случалось и вы просто расслабились. Конечно, разумно было бы уволить вас и нанять кого-то более компетентного, но... Да не бледнейте вы так, капитан Нотинг. Я знаю, что вы преданы императору, поэтому увольнять вас не буду. Но вам придется сильно постараться, чтобы об этом решении никто не пожалел. Вы готовы работать, капитан?

– Готов. – хрипло ответил Медиф и замер в напряжении, ожидая моего приказа. Будто бы я отправила его устроить резню в городе ради блага империи. Такой смешной.

– В таком случае не могли бы вы прислать мне парочку людей, чтобы они помогли мне благоустроить кабинет? Ну знаете, столы там, стулья, стеллажи. И еще я хотела бы переговорить с управляющим дворца. Есть у меня к нему пара вопросов касательно подбора персонала... Но сначала кабинет. – окидывая задумчивым взглядом комнату, перечисляла я свои запросы. Ллойд незаметно коснулся моей ладони закладкой, намекая, что есть разговор. Медиф замешкался с ответом, а мне было совсем не до его душевных терзаний. Устало вздохнув, я повернулась к нему и спросила: – Или сначала императору позвоним и спросим разрешение взять со склада табуретку?

– Нет, не надо. – дернулся он. – Сейчас что-то придумаю.

– Я буду очень вам благодарна, дорогой капитан. Более не смею вас задерживать. После этого можете взять себе выходной и вернуться домой. Вы ведь не спали сегодня, бдительно охраняя свет из моего окошка. Увидимся с вами завтра в девять часов. Я буду здесь.

Этот мрачный взгляд надо было видеть. Был бы Медиф императором, меня бы уже волокли в подвалы вниз головой по всем ступеням. Как я не рассмеялась – не знаю. Но факт. Коротко кивнув, капитан Нотинг скупо попрощался и удалился.

– Какие тут все нежные. – посетовала я, глядя ему во след, а после вернулась к осмотру помещения, не забыв метнуть в спину начальника охраны короткое рунное заклинание запрета. Радужные символы осели на его кителе, незаметно стекли в один из карманов и проникли в его коммуникатор. Ближайшее время дозвониться императору у него не выйдет. – Ну как тебе, мой бумажный друг? Здесь мы и будем работать на благо империи.

– А в рунной комнате мы что будем делать? – тут же подал голос Ллойд.

– Там мы будем работать на благо себя, конечно. – ответила я то, что само собой разумелось. – Что там у тебя, выкладывай.

– Слушай, я тут кое-где прошвырнулся и... – не очень уверенно начал Ллойд, и было заметно, что он нервничает. – Я знаю, что ты не особо печешься о благе чужаков, но, Эсса, можешь сделать кое-что ради меня?

– Да я праматерь опеки. – подбодрила я друга, широко улыбнувшись. – Смелее, дружище.

– В общем... Те фамилии, которые ты мне давала... Я побродил по домам тех людей. Ну знаешь, визуально. Заглянул кое-куда, в комнаты там, в подвалы, на чердаки. В дома к ним и... в другие собственности тоже заглянул. Не знаю, как сказать... Короче, смотри сама.

Он сам раскрыл передо мной страницы, и на них стали появляться изображения тех мест, где он был. Комната за комнатой, дом за домом. Над картинками всплывали имена владельцев помещений и краткие пояснения Ллойда о том, что он понял, услышал или увидел. Так как я все еще далеко не эксперт в обычаях людей из Порядка, то кое-где пояснения были весьма кстати.

Когда через полчаса показ закончился, комната погрузилась в тишину, а я подняла взгляд и молча посмотрела в окно. Друг тоже не спешил нарушать молчание, которое с каждой минутой становилось все напряженнее и напряженнее. Кульминацией стал мой громкий смех, от которого ощутимо вздрогнула обложка книги.

– Как весело! Мир другой, а твари те же. Я будто и не уходила никуда. – отсмеявшись, широко оскалилась я.

– Эсса... – робко начал мой добрый друг, но продолжить не посмел.

– Не волнуйся, мой хороший. Советница Эсфирь со всем разберется. – криво ухмыльнулась я, захлопывая книгу. – Но вначале...

– Доброе утро, советница Эсфирь. – после короткого стука, отворилась дверь моего будущего кабинета и внутрь заглянул парень. На вид крепкий. Короткие светлые волосы, такие же светлые глаза и знакомая темно-синяя форма с желтыми нашивками. Кажется, я видела его в составе команды Медифа. Он прислал стражника мне помогать? Во дворце нехватка разнорабочих или он просто мне не доверяет?

– Доброе утро, ммм...

– Сержант Эйран. Меня и сержанта Аранга прислали вам помогать. – отрапортовал охранник, открывая дверь шире и являя мне еще одного стражника. Аранг в отличие от своего напарника был мрачным брюнетом с синими глазами. Правда, мрачным он был не долго. Неприлично долго задержав взгляд на моих волосах, Аранг коротко кивнул, здороваясь, и продолжил молчать.

– Благодарю, сержанты. Для начала я хотела бы попросить вас принести со складов кое-какую мебель. Столы, стулья, кресла, книжные шкафы. Что найдете в приличном состоянии, все тащите сюда. Справитесь? – из охранников в дизайнеры переквалифицировала я парней. Жизнь вообще непредсказуемая штука. Тем более когда хаос рядом.

– Так точно. – отрапортовал Эйран, и стражники ушли.

Прекрасно. А я снова решила не звать горничных. Магией прибраться быстрее будет. Прижав книгу к себе одной рукой, второй я стала быстро чертить в воздухе руны. Радужные ленты рунических заклинаний разлетались в стороны, сметая на своем пути все, что идентифицировалось, как грязь. То есть почти все. Пыль, паутина, обломки какой-то мебели, трухлявый коврик, свернутый рулоном. Через несколько минут комната стала казаться ощутимо больше, а я увидела то, что до этого было скрыто за нагромождением мусора – дверь.

День дверей какой-то. Перехватив книгу поудобнее, я провернула ручку и открыла проход. Вот! Это же уже совсем другое дело. За дверью скрывалась еще больших размеров комната, которая еще больше подходила под определение кабинета первой советницы императора. Не откладывая это дело на потом, я по новой начертала рунические заклинания, отправляя ленты колдовства уничтожать хлам и в этом помещении.

На этот раз времени потребовалось больше. Во-первых, хлама в этой комнате было не в пример больше, чем в предыдущей. Во-вторых, не все здесь оказалось хламом, поэтому пришлось вручную регулировать заклинание, чтобы оно не обратило в прах то, что мне понравилось.

Например, этот чудесный стеллаж из темного дерева, забранный стеклом, в котором стояли стеклянные флаконы причудливой формы. Теперь, когда большое окно было очищено от пыли и паутины, свет падал на склянки, преломляясь, и разноцветное содержимое заиграло занимательными бликами. Понятия не имею, что внутри этих флаконов, но выглядит интересно.

Также нетронутыми остались массивный широкий стол из того же дерева, с двумя рядами ящиков; книжный шкаф из того же комплекта, но пустой; и плетеное кресло. Поразмыслив немного, я все же уничтожила это кресло, потому что больно ветхим оно выглядело. Не будем рисковать.

Окно здесь было всего одно, но во всю стену и с краю имело небольшую дверь. Приблизившись к ней, я через стекло увидела узкую мощеную камнем тропинку, ведущую в заросший сад. Повезло все-таки этим людям. У них в Порядке все так гармонично, такая красота под боком. У нас, чтобы увидеть растения, надо отправляться на территорию клана духов природы, а те посетителей не жалуют, предпочитая вести отшельнический образ жизни. Растения их, к слову, тоже посетителей не жалуют. Могут и прибить особо настойчивых визитеров.

– Советница Эсфирь? – раздался голос Эйрана из соседней комнаты.

Оторвавшись от раздумий, я вышла из комнаты и увидела, что эта парочка мне принесла. Похоже, они были магами воздуха, так как магией удерживали на весу мебель, притащив, кажется, все и сразу.

– Уже вернулись. – встретила я их улыбкой. – Показывайте, что добыли.

– Здесь вот три стола. Я не знал, какой лучше выбрать, поэтому принес все. Еще нашел четыре кресла, и кажется, они из одного комплекта. Шкаф нашел всего один, за остальные на меня наорал начальник склада. А еще вот... – сержант Эйран отошел в сторону, и его напарник осторожно пролевитировал в комнату большую кадку с каким-то растением. Не знаю, чья это была инициатива, но напарник тот выглядел весьма загадочно, опуская кадку на пол передо мной. Проклятье Низших! У меня будет собственное растение!

– Благодарю вас, сержанты. – искренне улыбнулась я стражникам. – Ваша помощь была неоценимой. Так, ставьте этот стол вон туда к окну. Туда же два кресла. И сюда один стол. Третий, наверное, лучше вернуть обратно. А эти два кресла заносите в ту комнату вместе с растением. Шкаф оставьте здесь, у той стены. Отлично. Вы получите вознаграждение за ваш труд, а теперь можете отправляться обратно на пост.

– Не думаю. – выполнив расстановку согласно приказу, произнес сержант Аранг, первый раз подав голос. И снова остановился взглядом на моих волосах. У меня там еще один зуб застрял, что ли? – Видите ли, советница Эсфирь... Капитан Нотинг отдал распоряжение, и теперь мы приставлены к вам.

Глава 5

Ну отлично. Именно этого мне и не хватало для полноты ощущений. Прикрыв на секунду глаза, я быстро обдумала сложившееся положение. В принципе, конвой всегда можно перевербовать в личную охрану. Осталось решить только один вопрос:

– Но мне негде вас разместить. – честно ответила я. – Не будете же вы все время стоять за моей спиной?

– Никак нет, советница Эсфирь. – вытянулся, будто меч проглотил, сержант Эйран. – Мы можем нести караул возле дверей и сопровождать вас, если вы куда-то отправитесь.

– Хорошо. Делайте, что нужно. – кивнула я. Стражники – народ подневольный, нет смысла с ними спорить. Все изменится, только когда вернется император.

Коротко поклонившись, парни вышли, оставив меня в помещении одну. Теперь здесь есть мебель, можно начать обживаться. Конечно, много еще не хватает, но это дело времени, да? Ободряюще улыбнувшись самой себе и в тысячный раз повторив, что моя цель стоит любых жертв, я хотела приступить к зачарованию и этой комнаты на тепло, но явился человек, которого я ждала.

– Советница Эсфирь? – после короткого стука заглянул в приемную Эйран. – Прибыл управляющий. Говорит, что вы его ждете.

– Все так. Пропусти его, пожалуйста. – ответила я, вспоминая, о чем вообще хотела поговорить с этим человеком. Дверь открылась шире и на пороге появился сухощавый мужчина в консервативном деловом костюме и с каким-то куском стекла в металлической рамке, который он держал в руках.

– Добрый день. – сухо поздоровался мужчина, глядя будто сквозь меня. – Меня зовут Гарданан. Я управляющий внутренними делами дворца. Вы хотели меня видеть?

– Добрый день, управляющий Гарданан. – в тон ему поздоровалась я и указала на одно из кресел. – Проходите и присаживайтесь. У меня есть к вам пара вопросов.

Заняв второе кресло, я дождалась, когда мужчина выполнит просьбу, и продолжила.

– Объясните, кто и по каким критериям отбирает дворцовый персонал? – спокойно спросила я, положив книгу на стол и сложив на ней ладони.

– Это моя обязанность. Не понимаю, почему вы интересуетесь этим вопросом... и по какому праву. – холодно ответил управляющий, выпрямив спину, будто поймал проклятье каменной спины.

Понятно. И здесь я враг номер единственный. Это уже даже не раздражает, настроение и так стремится к дну бездны. Поэтому я даже не попыталась натянуть на лицо светскую улыбку и хоть как-то сыграть на нервах и чувствах этого человека.

– Потому что вы не справляетесь со своей работой. – спокойно ответила я. – Это дворец императора, сюда должны допускаться только лучшие мастера своего дела. Они должны иметь образование и опыт, а также талант и достижения. Вы же впускаете сюда тех, кто ничего не смыслит в своем деле. Повара не умеют готовить, охранников вышвыривают обычные служанки, большая часть помещений дворца находится в плачевном состоянии и даже не убирается. Я здесь только первый день, и уже столько недочетов заметила. Уверена, если провести инспекцию по всем правилам, их будет еще больше.

– Инспекцию? – уже не так самоуверенно переспросил управляющий, а на его лбу проступила испарина. – Понятия не имею, о чем вы говорите.

– Все вы понимаете. – устало вздохнула я. Веки постепенно наливались тяжестью, и меньше всего сейчас хотелось кому-то что-то доказывать. Тем более очевидное. – Лишь отсутствие императора останавливает меня от вашего увольнения, а может даже, и от заключения под стражу. И если вы не пойдете мне на встречу, именно этим все и закончится.

– Что... – хрипло прошептал он, до побелевших костяшек сжимая в руках подлокотники кресла. – Что вы имеете ввиду?

– Мне кое-что нужно. – не стала я ходить вокруг да около. – Раз уж вы отвечаете за подбор персонала, то вполне способны справиться с этой задачей. К вечеру мне нужны все возможные кандидаты на должность секретаря. Подходящего из них я буду лично выбирать, уж не обессудьте. Справитесь за задачей за остаток дня?

– Какие обозначить критерии подбора? – быстро понял направление ветра Гарданан.

– Критерий один. – склонила я голову набок. – Человек должен быть готов на все. Еще вопросы?

– Нет. – поджал губы управляющий. – Я могу идти?

– Идите. – ответила я.

Мужчина поднялся с места, низко поклонился и вышел, а я закрыла глаза и со вздохом помассировала виски пальцами.

– Что-то мне нехорошо.

– Кажется, ты хочешь спать, Эсса. – обрадовал меня Ллойд.

– Еще лучше. – скривилась я. – Это тело начинает доставлять неудобства. Но если с едой я еще могу смириться, то остальное уже слишком. Возвращаемся в рунную комнату.

Подхватив книгу со стола, я пошла на выход. За дверью молча стояли мои стражники, которые оживились лишь при виде меня.

– Советница Эсфирь? – подал голос Эйран.

– Я буду в соседней комнате. Никого не пускать. – тихо ответила я, не глядя на него. Отвернувшись, я пошла к соседней двери и не видела, каким задумчивым взглядом провожает меня Аранг.

Когда я коснулась дверной ручки, маленькие полупрозрачные руны пробежались по моей руке до запястья и схлынули, идентифицировав хозяйку. Без проблем открыв дверь, я прошла внутрь и закрылась.

– Эсс, что ты собралась делать? – спросил Ллойд.

– Очевидно, колдовать, мой любопытный друг. – устало вздохнула я, проходя к центру комнаты, где переливался радужными потоками мой столб силы. Опустившись на пол перед ним и поджав под себя ноги, я задумалась. – Сон – реакция на нехватку энергии. Если я найду другой ее источник, то смогу решить эту проблему. Попробую составить заклинание на подпитку тела магией. Может, и от голода удастся избавиться таким путем.

– Тогда рекомендую сразу озаботиться вопросом вывода переработанных продуктов из организма. – тихо хихикнул чем-то развеселенный друг.

Я хотела спросить, о чем он говорит, но, подумав пару секунд, и сама поняла все. Проклятье Низших, как эти люди вообще живут... Ладно, плюс один к задачам. Закрыв глаза, я стала представлять себе тело и светящимися линиями выявлять потоки процессов, которые в нем происходят. Цветные нити потянулись по представленной оболочке, и большая часть из них сошлась в одном месте – красном пульсирующем пятне в груди. Линии напоминали отростки, которые пронизывали все тело, и понадобилось время, чтобы понять что и как тут работает.

Было не просто, но в итоге я смогла найти начало каждой из систем этих линий и подобрать энергию, которая подходила бы для подпитки этих систем. Пищеварительная система, очистительная система, регенерация клеток организма – это требовало немедленного пересмотрения, после которого я смогла составить ряд рунических заклинаний, чтобы подкорректировать их работу и запитать на источник магии во мне. Но даже отсюда я видела, что полностью это вопрос не решит. Есть, спать и посещать уборную, о которой мне охотно поведал Ллойд, теперь не нужно, но время от времени все же местную пищу употреблять придется.

Возможно, однажды я смогу привыкнуть к новым правилам существования и отменить эти заклинания, но точно не сейчас. Пить кофе мне понравилось. Может, однажды и спать понравится. Все-таки не зря мы так чужды этому миру.

Закончив выписывать в воздухе руны, я еще раз критическим взглядом осмотрела то, что получилось. Либо я получу желаемое, либо эффект мне сильно не понравится. Рискнуть? Сил оставалось так мало, что на долгие раздумия просто не было времени. Или делаю, или не делаю. Сделав глубокий вдох, стремительно переросший в первый в жизни зевок, я напитала руны силой и активировала заклинание.

Радужные символы вспыхнули и рывком впечатались в мое уставшее тело. Первой пришла боль. Она была такой силы, что вышибла весь воздух из легких, заставив скорчиться на полу в бесконтрольной попытке сделать еще хотя бы один вдох. Враги могут не беспокоиться, я и сама прекрасно себя добью, судя по всему. Но минуты шли, боль уходила, а я все-таки начала дышать. Ха, не так-то просто будет меня прикончить, однако!

Весь дискомфорт быстро улетучивался, и я, наконец, смогла ощутить прилив сил. Сонливость прошла, разум прояснился, а вот есть все равно хотелось. Кажется, не все заклинания сработали так, как должны были.

– Жива? – осторожно поинтересовался с пола артефактный том.

– Если однажды меня не станет, ты первый это почувствуешь, мой дорогой друг. – улыбнулась я, вставая с пола.

– Как это? – озадачился Ллойд, а его странички немного засветились.

– Особенность такая, ты завязан на своего создателя. Умру я – умрешь ты. – охотно пояснила я, подхватывая книгу и сладко потягиваясь.

– Какой кошмар!!! – возопил мой пугливый друг. – Эсфирь, ты обязана жить! Слышишь?! Обязана!

– Ты такой заботливый. Мне очень приятно. Спасибо, я постараюсь. – насмешливо прищурилась я и отправилась на выход. Схожу проверю, как там дела у помощницы младшего повара и заодно выпью чашечку кофе.

____________________________

За время моего отсутствия охрана никуда не делась. Интересно, а сменщики у них есть? Теперь-то я знаю, что людям надо есть, спать и многое другое, а значит, они не смогут постоянно дежурить возле меня. Но не похоже, чтобы они куда-то собирались уйти.

– Мои доблестные друзья, – обратилась я к суровым парням, которые бдительно прислушивались к происходящему за моей дверью, а теперь пытались сделать вид, что они тут что-то вроде мебели, – пришел обеденный час. Можете передохнуть.

Стражники нахмурились, а на обложке книги проступила едва заметная надпись: "Не на ту букву ударение сделала. На "у" надо было, а не на "о". Сейчас ты предложила им сдохнуть.".

Ну так. Верно все. В чем ошибка-то? Ох уж этот языковой барьер. Одарив недогадливых друзей стандартной улыбкой, развернулась и направилась в другое крыло, где располагалась кухня.

– Советница Эсфирь, постойте. Вы куда? – слишком много для простого охранника стал позволять себе Эйран. Аранг с каменной мордой пристроился за моим правым плечом и молча шел следом.

– Говорю же, обед. – совершенно невинно ответила я и светло улыбнулась. Подумать только – это первый в моей жизни обеденный перерыв. Так увлекательно.

– Мы с вами. – нахмурив светлые брови, отважно изрек Эйран, а я в ответ просто пожала плечами. Хотят ходить следом – пусть ходят. Пока что мне откровенно нет до них никакого дела.

Прямой коридор восточного крыла закончился, и мы вышли в холл, где пересекались и все остальные коридоры. Этот холл – центр дворца, и не лишено смысла, что его могут использовать для разных целей.

Например, информирование служащих.

Вся стена напротив окон была увешана информационными стендами. Из любопытства я подошла к крайнему и стала бегло просматривать их содержимое. Графики дежурств, графики поставки продовольствия, расписания рабочих, приказы управляющего, внутренние приказы императора – мешанина из информации была равномерно размазана по всей поверхности, заставив меня пренебрежительно фыркнуть. Ну кто так делает? Графики дежурств должны быть в личной документации управляющего, а работники должны знать его и без напоминаний. Пара простых заклинаний – и о любых изменениях можно оповещать людей в любое время дня и ночи. Зачем выставлять все на обозрение? А графики поставки мяса? Зачем горничная с интересом вчитывается в него и записывает в блокнот? А приказы? Когда Повелитель издавал указы, они ожогами проступали на нашей коже и болели до тех пор, пока мы их наизусть не выучим. Быстро, эффективно, и можно быть уверенным, что неинформированных существ не останется. А тут – дикость какая-то. Надо будет с этим поработать.

Поджав губы, я прокручивала в голове подходящее заклинание, которое могло здесь подойти, когда мой взгляд привлекло странное оживление возле одного из стендов. Несколько десятков служащих самых разных подразделений толпились возле какого-то объявления и очень бурно его обсуждали. В основном это были женщины, но среди них затесалась и парочка-другая мужчин. Заинтересовавшись скопительным феноменом, я тоже решила потолпиться.

– Всем привет. – бодро поздоровалась я с населением. – Что тут у вас интересного сегодня?

Охрана профессионально оттирала от меня гражданских, непонятно кого защищая, но делала это так ненавязчиво, что заметила происходящее только я. Люди пропустили новенькую к висящей на доске бумажке, в которую я с интересом стала вчитываться, а позади начались всеобщие комментарии.

– Еще одна золотоискательница. – фыркнул какой-то мужчина, чем весьма меня озадачил. Не думала, что я похожа на шахтера или старателя. Да и для чего мне добывать золото? Хм...

– Привет. Ты тоже хочешь попробовать? – попыталась подлезть ко мне под бок какая-то выпуклая девушка, но Аранг профессионально вклинился между нами. И все бы ничего, но теперь он был прижат к моему боку. Так себе замена – девушка была хотя бы мягкой, а этот будто из камня сделан.

– А она хорошенькая. Может, и возьмут ее. Эх, где мои двадцать пять? – посетовав, горестно вздохнула какая-то высокая тощая дама, чей нос упорно стремился к подбородку. Уверена, ей даже стараться не надо, чтобы лизнуть его кончик. И о ком она говорит?

Сосредоточившись на объявлении, я стала внимательно его читать.

"Срочное объявление.

Молодому руководителю требуется секретарь.

Требования: быть готовым на все.

Собеседование сегодня в девять вечера в восточном крыле."

– Хммм... – задумчиво протянула я, потирая костяшкой пальца нижнюю губу. – Что это еще за руководитель объявился в моем крыле?

"Щас тресну." – проступила на обложке артефактной книги красноречивая надпись. Ой, так это ж я! А почему "руководитель"? Я советница!

– Тссс, Аранг, ты что-нибудь слышал о новом руководителе? – склонившись надо мной, тихо позвал напарника Эйран. Брюнет тяжело вздохнул и скосил на друга холодный взгляд. – Не хочешь попробовать сходить на это собеседование?

Теперь уже я заинтересованно покосилась на Аранга, ожидая ответа. А что? Почему бы и нет.

– Нет.

Ну нет, так нет.

– А я схожу. – довольно кивнув, заулыбался блондин.

– А кто будет меня стеречь? – вмешалась я в их диалог, насмешливо усмехнувшись. – Вдруг Аранг один не справится?