Текст книги "Советница из Хаоса (СИ)"

Автор книги: Лия Шах

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 25 страниц)

Отступление 1

Хаос. Территория клана Высших. 7800 год третьей Вечности.

Чертоги Повелителя. Зал совета.

Повелитель глазам своим не поверил, когда за спиной его первой советницы открылась Грань. Это было настолько невозможно, что он даже сделать ничего не успел. Проклятая женщина подарила ему на прощанье полный превосходства взгляд, а после шагнула в Прорыв и исчезла.

Недоумение стремительно перерастало в ярость, и вот от сильнейшего существа по эту сторону Грани начала волнами исходить смертельная магия, осыпаясь черным пеплом на расколотый пол зала. Ушла. Сотворила невозможное и ушла. Ушла!!! От него!!!

– Ррразорву... – прохрипел Повелитель, медленно поднимаясь с пола, куда его отшвырнула радужная магия первой советницы. – Найду, верну и разорву.

Но сказать проще, чем сделать. Для начала необходимо было собрать не менее десяти магов клана, чтобы открыть Прорыв, потом требовалось рассчитать координаты побега Эсфирь, потому что одной Бездне известно, куда могла отправиться эта предательница. Потом еще и собрать группу ловцов нужно было. И это самый простой этап поисков! Ведь дальше этой группе надо было как-то выжить на территории сферы Порядка, ведь силы равновесия сферы Порядка не дремлют и способны за миг уничтожить всех, кто проникнет на их земли. Еще и этот молодой Древний все время рушит ему планы...

А может... Может, Эсфирь уже тоже нет в живых? Нееет, кто угодно, но только не она. Эта тварь слишком расчетлива, чтобы так себя подставить. Если бы она не была уверена, что сможет там выжить, она бы попыталась лестью очаровать Повелителя, чтобы сохранить свою жалкую жизнь.

Воспоминания о радужных глазах и веселой улыбке девушки распаляли ярость от ее потери еще сильнее. Он не собирался ее убивать, просто хотел припугнуть, чтобы вела себя тише. Побег клана Смерти он еще мог пережить. Даже то, что девчонка помогла уйти в Порядок главе клана Войны так не взбесило его, как это бегство.

А теперь ее нет. Эта неугомонная девица с первого дня их знакомства с легкостью решала все его проблемы, умела сглаживать острые углы конфликтов между такими непростыми обитателями этого мира и с такой же легкостью создавала куда более серьезные проблемы взамен старых, умело натравливая неугодных друг на друга. Она никогда не вступала в открытую конфронтацию, предпочитая, чтобы ее враги грызлись друг с другом. Его все устраивало, пока она подчинялась ему. К тому же ее магия не раз сослужила ему хорошую службу. Более умелого инквизитора у него еще не было. Наверное, поэтому он ее еще не убил и держал на такой высокой должности.

А теперь она просто взяла и ушла. Может, она просто испугалась? И если связаться с ней и приказать вернуться, то он снова увидит ее? Увидит и разорвет на части за неповиновение хозяину!!!

Но как ее теперь найти? Никогда еще Повелитель Хаоса не сталкивался с такой задачей. Даже если ему удастся забросить группу ловцов, как им отыскать беглую советницу? Жителям Хаоса до сих пор неизвестно, на что на самом деле похож Порядок. Получается, Эсфирь знала? Но как? Откуда? Проклятая тварь... Кто она вообще такая?!

Зло сжав кулаки, он открыл портал, из которого тут же вывалился принудительно перенесенный в зал совета глава клана Крови. Кубарем покатившись по полу, он еще раз ударился разбитым ртом об осколки камней, но все-таки сумел собрать себя в кучу и принять вертикальное положение.

– Повелитель? – утирая рукавом с лица кровь, настороженно спросил маг, а потом он увидел, на что похоже некогда величественное помещение, и брови его стремительно поползли вверх.

– Эсфирь сбежала. – глубинным рокотом пронесся его рык по руинам, эхом исчезая в непроглядной тьме высоты.

– Как? Куда? Здесь же нельзя колдовать. – до предела распахнув темно-красные глаза, непослушными губами произнес маг крови. То, что сообщил ему Повелитель, было просто невозможно. Никто в присутствии этого существа не мог использовать магию. Никто и никогда.

– В Порядок. – рыкнул Повелитель. Из черноты тьмы стал падать вниз черный пепел, а в воздухе появились багровые искры. От ярости сила Повелителя стала выходить из-под контроля, а это сулило большие неприятности всему Хаосу. – Она открыла Прорыв. Сама. Найди ее Недреон. Найди... или вместо ее головы я возьму твою.

Маг крови застыл, не веря собственным ушам. Все, что сказал ему Повелитель было настолько невозможно, что у него даже слов не нашлось, сказать что-то в ответ. С одной стороны Недреон был счастлив, что эта ничтожная женщина больше не стоит на его пути, а с другой... Это какой же силой надо обладать, чтобы в одиночку совершить Прорыв из Хаоса? Кажется, он несколько недооценил бывшую советницу Повелителя...

– Мой Повелитель, выслушайте меня... – сглотнув вязкую слюну с металлическим привкусом, неуверенно начал глава клана Крови. – Найти магов для Прорыва не составит труда. Но как мы узнаем, куда...

– Узнай или я сожру твое сердце!!! – бешеным монстром взревел Повелитель, а после грубо вышвырнул мага в портал.

Правитель Хаоса тяжело дышал, и изо рта его вырывались снопы багровых искр. Он даже не заметил, что все еще не поднял с пола корону, которая с него слетала во время падения. Внутри него огнем горела багровая ярость, а в это время у Талахая горел дворец.

В общем, пока император горел, а Повелитель пригорал, влезть в неразбериху, устроенную советницей, решило еще одно действующее лицо. К слову, то еще лицо...

В сердце Хаоса, перед самим Повелителем, вдруг бледно вспыхнул прозрачными серебристыми искрами воздух. Небывалое творилось здесь сейчас. То, чего еще не было за всю историю существования мироздания. Один из Древних решил лично связаться с Повелителем Хаоса. Осыпались призрачные искры, являя взору хозяина Хаоса овальное зеркало, застывшее в воздухе и источающее бледный серебряный свет. Зеркало засветилось чуть ярче, и в руинах зала совета прозвучал поистине прекрасный голос, подобного которому здесь еще никто не слышал. Таким голосом должны звучать обещания всех наслаждений мира, а не вот это вот:

– Я даже не знаю, с чего начать, Бездна тебя раздери. Начну с главного. Забери свою бабу из моего Порядка!!! Кхм. Запоминай координаты...

Отступление 2

Галактика Путь Андромеды. Империя Ках-Шахрастар. Планета-столица Хагрос. 5218 год после Объединения.

Дворец императора Айдана Эрда.

Сегодня был знаменательный день. У императора Айдана состоялась свадьба, на которой присутствовали почти все правители сопредельных государств. Некоторые, конечно, не смогли почтить это мероприятие своим присутствием, но и они послали своих представителей, которые тоже были не последними людьми в своих странах. Соперничество между державами уже давно было забыто, им пришлось объединиться против общего врага и выступить единым фронтом, чтобы спасти свой народ от захватчиков.

Союзу государств Пути Андромеды удалось не только отстоять свои территории, но и полностью захватить земли противника, которые по окончании войны были поделены между всеми пятью странами, участвовавшими в сражениях.

Не участвовала в дележке трофеев только Терра. Эта империя со своими землями никак разобраться не может, не то что с чужими. Но помощь в войне она оказала довольно весомую, так как только в этой стране умели создавать уникальные живые корабли, являющиеся сплавом биомеханики и электроники. А в войне против магов смерти это было ощутимым подспорьем.

В данный момент император Терры Талахай Первый был в числе прочих гостей на свадьбе Айдана, которая закончилась иногалактическим вторжением вместо брачной ночи. Вторжение, конечно, было успешно отбито, однако оно дало понять, что не все враги были побеждены славным союзом великих держав.

Есть иной враг, который мастерски наводит иллюзии, и которого пока так и не сумели найти наши доблестные герои, дабы бесчеловечно его истребить за попорченный праздник. Но у них все еще впереди, а пока нужно было разработать план.

Прежде Талахая империей правили его родители, переселенцы с Земли – Лия и Кирилл Бесовы. Они и основали ее, а после правили по мере своего разумения. Ну... эм... Как умели, так и правили. В конце концов, помимо голого энтузиазма у них не было ни знаний, ни нужных людей, ни блистательного таланта к управлению. Сто лет эта пара трудилась на благо общества, аннексировав соседнюю с Путями Андромеды галактику, пока не подрос их единственный сын, на которого они, не долго думая, и сбросили всю ответственность, укатив в далекие дали.

Безответственно? Безусловно. Однако, зная, что Терра представляет из себя, закрадываются некие сомнения. Со стороны других государств кажется, что Терра гигантская империя, обладающая уникальными секретными технологиями и огромной базой ресурсов, а также являющаяся мощнейшей магической державой.

На самом же деле под контролем императорской семьи находится всего лишь пара планетных систем, а остальная территория просто неисследована. Бесовы объявили другим странам, что это их территория, и никто не спорил. Дробить свои страны, отхватывая себе планеты с отдаленной галактики, никто не хотел. В своих землях еще не до конца разобрались, а ведь после войны и в трофейных угодьях разбираться пришлось. В общем, все государства Пути Андромеды дружно кивнули, мол, без проблем, Терра ваша.

Что касается уникальных технологий, то государство-галактика может похвастаться исключительно живыми кораблями. Исключительно. Никаких других секретов у этой империи нет и не предвидится, к сожалению. А учитывая кое-какие нюансы, скоро и это перестанет быть их тайной, перейдя в разряд достояния общественности. Если говорить об огромной базе ресурсов Терры, то тут не поспоришь, ведь они обвели границы своей империи вокруг всей галактики. В галактике много ресурсов? Очень. Только добывать их некому. Численность населения Терры настолько плачевна, что узнай об этом другие страны, считать их страной резко перестанут. Горстка беженцев из других государств, что захотели независимости и просто сбежали вслед за Бесовыми, чтобы осесть в соседней галактике.

Ну и последнее, но не по значению, Терра действительно была мощнейшим магическим государством, потому что именно бывшие правители этой страны были сильнейшими магами Пути Андромеды. Именно Лия и Кир подняли управление даром на принципиально новый уровень, сделав смертоносной любую магию. В то время как Кирилл был сильнейшим магом воздуха, знающим, как за минуту стереть города с лица земли, Лия научилась процессу слияния с даром, что давало невообразимые возможности магу. Этому они и стали обучать своих подданных, открыв Университет Высшей Магии.

Все эти знания вместе с империей и ее проблемами чета Бесовых передала своему единственному сыну, магу воды Талахаю. Передала в принудительной форме, просто поставив парня в известность и улетев, куда глаза глядели. Править оказалось не так весело, как им казалось вначале, поэтому сожалений они не испытывали.

В то время как Лия отправилась вместе с королем пиратов на планету-королевство Энрифах, Кир был сейчас вместе с Талахаем на Хагросе. Именно Кирилл возглавил подготовку объединенного флота к кампании против неизвестного нового врага, разрабатывая план разведки и будущего сражения вместе с остальными правителями Пути Андромеды.

Но в самый разгар дискуссии во дворце императора Айдана начали разворачиваться совсем иные события, чья стремительность поражала воображение. Первым дворец покинул третий принц Лораса Эрот, узнав, что его отца-императора и брата отравили неизвестным ядом, который не поддается лечению. Вторым позвонил Болдан Нодар, хозяин планеты-тюрьмы Нод-Алор, и сообщил о беспорядках на его территории. Третьим из столицы отбыл племянник Айдана Лаен Коган, получив донесение с захваченных в ходе последней войны территорий о восстании магов смерти. Четвертым был вынужден покинуть высокое собрание император Сатеона Лель Шторм, которому позвонили советники и слезно стали умолять вернуться в страну.

Именно в этот момент зазвонил коммуникатор императора Терры. Удивленно вскинув брови, Талахай принял вызов.

– Слушаю. – прижав аппарат к уху, сказал парень.

– Приветствую ваше императорское величество. Говорит капитан Нотинг, глава дворцовой стражи. – раздался из динамиков суровый голос Медифа.

– Приветствую, капитан. Докладывайте. – коротко приказал Талахай.

– Сегодня во дворце произошло возгорание. Пострадало южное крыло. Пожар удалось ликвидировать, зачинщики были схвачены. Мы изолировали всех виновных, но дальнейшие действия без вас предпринимать не стали. – отрапортовал начальник стражи, а потом, понизив голос, продолжил: – Ваше Величество, есть подозрение, что все серьезней, чем простой пожар. Мы подозреваем заговор.

– Кто посмел спалить мой дворец? – нахмурился император, не понимая, что там вообще происходит. Уж чего, а диверсий молодой правитель никак не ожидал. Их попросту некому там было устраивать.

– Это группа людей, занимавших самые разные должности при дворе, Ваше Величество. – тут же ответил Медиф.

– И с чего вы взяли, что это заговор? – отойдя в сторону, тихо спросил Талахай.

– Похоже, что пожар был лишь отвлекающим маневром. – помедлив секунду, все-таки произнес начальник стражи. – В детали происходящего меня не посвятили, но в данный момент ситуация под контролем. Мы ждем вашего возвращения.

– Отличная работа, капитан Нотинг. – скупо похвалил подчиненного император, а потом прищурил серые глаза и спросил: – Но я не понял, кто не посвятил вас в детали? Вы еще не допросили заговорщиков?

– Это не моя заслуга, Ваше Величество. – поспешил восстановить историческую справедливость Медиф. – Тушением пожара и оперативно-розыскной работой руководила ваша первая советница Эсфирь. Она же вычислила преступников и занималась их допросом. Более подробный отчет также предоставит вам советница.

Талахай еще с минуту просто стоял и пялился на стену, как баран на новые ворота. Он, конечно, выпил немного на свадьбе, но вроде не до такой степени, чтобы забыть об одном важном факте из своего славного прошлого:

– Какая... советница?

– Кхм... Ваша.

– Моя?

– Так точно.

– Точно моя?

– Простите, точно не моя.

– ... а теперь давай с самого начала и во всех подробностях. Какого, говоришь, хрена у вас там происходит?

Глава 3

Медиф кивнул и собрался уже уходить, но, подумав, я тихо его окликнула:

– Постойте. Сначала разберемся с основным. Сколько ваших людей сейчас в зале?

– Пятьдесят восемь, советница Эсфирь. – вернувшись, так же тихо отчитался начальник стражи, сосредоточенно хмурясь.

– Они вооружены? – уточнила я последний момент.

– Не все. – помедлив, нехотя признался Медиф. – Только шестеро из них, у остальных только парализующие амулеты.

– Поставь их возле дверей, чтобы никто не вышел, остальные пусть рассредоточатся по залу и ждут дальнейших приказов. – подумав, тихо приказала я. Только беспорядков мне здесь сейчас и нехватало. Если кто и будет в моем дворце устраивать бедлам, то только я. Ой, я хотела сказать, во дворце императора.

Коротко кивнув, капитан Нотинг ушел выполнять распоряжение, а я еще некоторое время блуждала взглядом по собравшимся здесь людям. Как можно было умудриться собрать такой шикарный цветник и не заметить? Родители Талахая просто уникальны. Что ж... Начнем. Незаметно выведя на спинке трона руническое заклинание усиления голоса, я вышла немного вперед и приступила к основной части сегодняшнего мероприятия

– Леди и лорды, прошу минуту вашего внимания. – разнесся по залу мой уверенный голос, после чего все переговоры гостей стихли и на меня уставились несколько сотен удивленных и недовольных глаз. Ничего, сейчас ваше недовольство перейдет на принципиально новый уровень. Эту речь я репетировала. – Меня зовут Эсфирь, я первая советница Его императорского Величества Талахая Первого. Сегодня во дворце была совершена диверсия, виновники которой находятся среди нас.

– И ведь не поспоришь... – тихо стал комментировать мою речь Ллойд.

Недовольный ропот пронесся по толпе, кто-то из любителей мировых заговоров победно воскликнул "я так и знал", кто-то стал жаловаться соседу на слишком молодую для своего поста советницу, а я всех запоминала и мысленно уже готовила им приказ о повышении процента налоговой ставки на их мануфактуры.

– Вероломно использовав лояльность императора, эти люди устроили пожар в приютившем их дворце. – приступила я к своей любимой части – нагнетанию атмосферы. – Недрогнувшей рукой эти заговорщики сожгли южное крыло и наверняка намеревались распространить огонь по всему дворцу, но, благодаря слаженной работе наших славных магов воды и капитана Нотинга, катастрофу удалось предотвратить. Подданные нашей империи не пострадали, однако казне был нанесен существенный ущерб. И теперь те деньги, которые должны были пойти на плановое развитие вашего бизнеса, на субсидии в имперские фонды и учреждения... мы будем вынуждены пустить на ремонт дворца.

Такого удара по бюджету местные леди и лорды не ожидали и были к нему не готовы ни морально, ни материально. Гул поднялся страшный. Элита империи негодовала и возмущалась, капитан Нотинг опустил голову, пряча ехидную усмешку над их реакцией, а охрана у дверей как бы невзначай положила руки на пояса, где висели плазмеры, но увидев, как я отрицательно качнула головой, руки с оружия убрали и приняли невозмутимый вид. Убийство – дикость, на мой взгляд. Хороший управленец всегда найдет применение рабочей силе, пусть даже и недобровольной. Зачем убивать того, кого можно использовать с пользой для государства? Разве что для устрашения масс, но это пока не требуется.

– Искренне понимаю ваше негодование, лорды и леди. – дождавшись, когда гомон немного поутихнет, с понимающей улыбкой продолжила я. – Совершить такое преступление в сердце империи могли только самые отъявленные бандиты и преступники.

– ...а еще советницы-рецидивистки. – шепотом проворчал Ллойд, и тут опять не поспоришь. Ну нравится мне быть советницей, нравится. Что ж теперь сразу в рецидивистки записывать? Так и вижу, как Повелитель расклеивает по Хаосу объявления: "Пропала серийная советница. Сучка радужной масти. Кличка Эсфирь. Просьба добить за вознаграждение.".

– Они покусились на самое ценное, что есть у нас с вами! – продолжала я накалять ситуацию, получая от этого огромное удовольствие.

– ...на здравый смысл? – едва слышно хмыкнула книга.

– На исторический центр нашей империи – дворец! – пафосно воскликнула я, но этот аргумент не нашел отклик в сердцах коммерсантов, поэтому я добавила: – Ну и на ваши активы, разумеется.

– В тюрьму их! В тюрьму! – стали выкрикивать люди из разных частей зала, не снеся такого святотатства, а я, присмотревшись, увидела, что это были рассредоточившиеся по толпе охранники.

Встретившись взглядом с Медифом, я увидела, как его губы дрогнули в улыбке, но лицо быстро вернуло былую невозмутимость. Помочь решил? Я в нем не ошиблась, он действительно сыграет не последнюю роль в моем "грандиозном плане". Следом за охранниками лозунг стали поддерживать и прочие гости моего собрания. Даже те, кого я планирую объявить виновными. Я уже говорила, что люблю свою работу?

– Однако, досточтимые подданные нашей славной империи, отныне вы можете спать спокойно! – влила я порцию оптимизма в истерзанные алчностью сердца лордов. – Властью, данной мне великим императором Талахаем Первым, я накажу тех, кто покусился на наши святыни! Стража! Схватить их!

Следующие двадцать минут я методично зачитывала имена и должности тех людей из моего "особого" списка номер раз, а люди Медифа споро провожали упирающихся преступников в дворцовую тюрьму, которая располагалась в подвальном этаже. Эх, тюрьма под землей – классика. Процесс ареста внес ощутимую сумятицу в ряды элиты нашей империи и приятно разнообразил мой досуг, но спустя каких-то жалких тридцать минут в тронном зале остались только те люди, которые должны были остаться согласно моему плану. Пару раз, конечно, пришлось незаметно приколдовать, блокируя магию задержанных, попытавшихся силой избежать ареста, но это в пределах допустимого, да и... никто не заметил подвоха.

– Я решительно не понимаю, что ты делаешь. – нервно дернул закладкой Ллойд, будучи не в курсе деталей и целей моего «грандиозного плана». – И даже не представляю, как ты все это объяснишь императору. Он тебя на ноль поделит, когда узнает, что ты тут вытворяешь его именем.

– Не нуди. Он мне спасибо скажет. – транслируя на весь зал светскую улыбку, тихо зашипела я. Сколько можно во мне сомневаться? Я рождена для этой работы, неужели не видно? Раскрыв книгу, я стала перебирать спрятанные в ней листки с "особыми списками" граждан нашей империи. Найдя нужный, я переложила его в начало книги и приказала: – Установи слежку за этими людьми. Потом отчет напишешь обо всех их передвижениях. Император все еще в Ках-Шахрастаре?

– Еще да. – едко хмыкнул артефактный том. – Он же ни в зуб ногой, что у него советница завелась в немытом дворце.

– Политика вообще грязное дело, еще не то завестись может. – моментально парировала я его выпад, захлопывая книгу. Активировав потушенное на время переговоров с Ллойдом руническое заклинание усиления голоса, я доброжелательно закончила наш милый утренник: – Леди и лорды, на этом наше экстренное собрание подошло к концу, можете возвращаться к своим делам. Решение по поводу дальнейшего финансирования будет озвучено после возвращения Его императорского Величества Талахая Первого в столицу. Вас уведомят. Успешного дня.

И, поудобнее перехватив вредную книгу, я под одобрительный гомон своих подданных направилась на выход из зала. Почти у самых дверей меня догнал Медиф и, чеканя шаг, пошел рядом.

– Благодарю за поддержку, капитан Нотинг. – переступая порог и выходя в коридор, похвалила я главу дворцовой стражи. – Империя вас не забудет. Я отправлюсь на допрос преступников, а вы свяжитесь с императором.

– Что мне ему сообщить? – вдруг зачем-то уточнил Медиф.

Остановившись, я внимательно посмотрела ему в глаза, а потом широко улыбнулась, поняв его мысли.

– Все, что сочтете нужным, капитан. – похлопав мужчину по плечу подсмотренным в картинках Ллойда жестом, я открыто усмехнулась и легким шагом отправилась туда, где, если верить моей схеме, располагался вход на подземный этаж с казематами.

Грустненькие арестанты ждут не дождутся милую тварь из Хаоса, которая с радостью проведет душевный допрос и выяснит некоторые моменты, которые наши гости так трепетно пытались утаить.

***

Семь часов спустя...

Поднявшись по широкой каменной лестнице подвала, я толкнула дверь и вышла в коридор первого этажа дворца. Свежий воздух, ты прекрасен. Вдохнув полной грудью, я довольно улыбнулась и закрыла за собой дверь, ведущую в подземный каземат. Закладка Ллойда беззвучно дрожала, а сам друг уже несколько часов не выдал ни единого комментария. А не приболел ли он часом?

– Долго вы... – оттолкнувшись от стены, подошел ко мне Медиф, ждавший меня здесь уже некоторое время.

– Пришлось повозиться. – усмехнулась я, а капитан вдруг протянул мне какой-то маленький сверток белой ткани. – Что это?

– Платок, советница Эсфирь. У вас на щеке кровь. – буднично ответил мужчина. Приняв подношение, я смерила капитана оценивающим взглядом и провела неким платком по щеке. На белой ткани остался алый след. – Тяжелый день?

– Благодарю, капитан. Нет, все в пределах нормы. – невозмутимо ответила я, возвращая платок мужчине.

– Ну да. Я так и подумал. У вас в волосах застрял чей-то коренной зуб, советница. – не менее невозмутимо хмыкнул Медиф, после чего протянул руку и вытащил запутавшийся в локонах кусочек пленника. Закладка внезапно перестала дрожать, обвиснув обычной лентой с корешка артефактного тома. Интересно, а книги умеют падать в обморок? Если да, то он выглядит именно так.

– В моей работе лишние зубы не помешают. – криво отшутилась я, заметив, как изменилось отношение главы дворцовой стражи. Уж не разговор ли с императором так повлиял на нашего доблестного солдата? Взяв курс в сторону восточного крыла дворца, я завела непринужденную беседу с ним: – А как ваши успехи, капитан Нотинг? Уже связались с императором?

– Так точно, советница Эсфирь. – чеканя шаг по правую сторону от меня, ответил мужчина. – Его Величество весьма обеспокоен происходящим во дворце и велел мне всячески вам содействовать.

Не знаю, как я не споткнулась, но факт – лицо я удержать сумела. Конечно, я не поверила, что император отдал приказ содействовать, скорее он приказал следить за мной и в случае необходимости пристрелить, но это нынче роли не играет. Куда больше меня интересовал иной вопрос.

– Вы сообщили ему, что нам требуется его присутствие? – шагая по устланным серо-синей ковровой дорожкой коридорам, поинтересовалась я.

– Так точно. Его Величество обещался скоро прибыть в столицу. Советница Эсфирь, могу я поинтересоваться, где протокол допроса? Вы пробыли в темнице семь часов, но планшета я при вас не вижу.

– Все здесь. – указала я пальцем себе на лоб и усмехнулась, увидев, как вытянулось лицо капитана. – Не переживайте, у меня все под контролем. Император получит полный отчет, когда вернется во дворец.

– Вот как... В таком случае, каков наш дальнейший план? Вы уже решили, что делать дальше? – как умел аккуратно стал выпытывать мои намерения доблестный страж.

– Безусловно. – без промедления ответила я, вот только тебя в моих планах сейчас нет. – Еще раз благодарю за помощь, капитан, можете возвращаться к своим делам.

Медиф остановился, глядя мне во след, а я не стала оборачиваться. Уверена, он попытается найти достаточно причин, чтобы увязаться следом, вот только в том, что я собираюсь совершить дальше, мне свидетели не нужны. Теперь, когда с первоочередными делами было покончено, пришло время...

– Советница Эсфирь, подождите. – догнав, встал передо мной начальник дворцовой стражи. – Будет лучше, если я пойду с вами.

– Поверьте, капитан, не будет. – доверительно сообщила я ему, а после спокойно обошла и продолжила свой путь.

Дворец императора был довольно масштабным сооружением по местным меркам. Будучи разделенным на четыре крыла соответственно сторонам света, он представлял из себя крестообразное сооружение высотой в три этажа. Все-таки приятно, когда над головой есть потолок, а не непроглядная тьма, как в чертогах Повелителя. Если честно, порой мне казалось, что в той чернеющей высоте кто-то водится. Возможно, мне не казалось. Но теперь, к моей нескончаемой радости, это не имело никакого значения.

Для своего заселения я выбрала восточное крыло не случайно. Там больше всего имелось пустующих помещений подходящего размера. В одно из них я и направлялась. Легкие туфли из серой кожи низшей твари Хаоса ступали по дорогим коврам дворцового коридора, и вскоре я оказалась перед нужной мне дверью.

– Советница Эсфирь. – в очередной раз догнал меня Медиф, когда я уже положила ладонь выступающую часть двери, именуемую ручкой. – Я...

– Должны пойти со мной? – обернувшись, непринужденно улыбнулась я.

– Так точно. – не стал отпираться мужчина, решительно сжав кулаки.

– Боюсь, это невозможно, капитан. – доброжелательно обнажила я зубы в улыбке. Выпустить бы сейчас наружу свой истинный облик, этот человек бы в обморок упал, клянусь Бездной. – Видите ли, я собираюсь принять некоторые водные процедуры, а свидетели в этом деле бывают излишни. Да и ваша досточтимая жена может неправильно понять происходящее. Не переживайте, ближайшее время я не планирую покидать сии покои, можете спокойно возвращаться к своим делам. Если вдруг возникнет необходимость, я тут же призову вас. Удачного дня, капитан.

И все с тем же доброжелательным оскалом я провернула ручку и дернула дверь на себя. Потом еще раз дернула. И еще. Кхм... От себя? Толкнув дверь, я невозмутимо прошла внутрь пустой комнаты и закрыла ее за собой, оставив капитана в очень растрепанных чувствах.

– А неплохо я завернула, да? – тихо хмыкнула я, осматриваясь в помещении, которому суждено стать центром многих событий. Время уже близилось к ночи, и пустом пыльном зале царил вечерний сумрак, скрадывая детали интерьера. – Водные процедуры, ну надо же. Нет, мы же не Низшие, чтобы использовать такой примитивный способ очищения.

Выведя пальцем в воздухе короткое рунное заклинание, я напитала его силой и символы вспыхнули радужным пламенем. Пламя перекинулось на меня, и уже через несколько мгновений я вновь была чиста, как в день своего создания. Светлые волосы мягкими локонами свивались в кольца и ниспадали по плечам, серый балахон очистился от пыли, паутины и потеков крови, а радужные глаза довольно щурились. Упоительное ощущение от использования силы из Источника, скажу я.

– Ллойд, прекращай строить из себя нежную брошюрку. – тихо пожурила я друга, пропустив руническую закладку между пальцами.

– Моя психика безвозвратно пострадала. – тут же откликнулся симулянт, одергивая алый язычок ткани от моей руки. – Эсса, осознаешь ли ты, что сотворенное тобой было просто ужасно?

– Ты про тот случайный зуб? Дорогой мой друг, в произошедшем нет ничего плохого. То были преступники, и я с ними просто побеседовала. Иногда в процессе беседования могут выпасть зубы, такое случается сплошь и рядом. – тихо рассмеялась я, и мой голос эхом отразился от пустых стен большого помещения.

– Нет такого слова "беседования", кошмарное ты существо. Опять язык коверкаешь. Кстати, за время речи там, в тронном зале, ты ни разу не ошиблась в словах и окончаниях. Как так? – поворчав немного, переключился на иную тему мой учитель.

– Потому что я гениальна? – усмехнулась я, проходя в центр комнаты.

Большая. Наверняка была чем-то вроде малого бального зала в далеком прошлом. Высота стен не менее пяти метров, площадь помещения не менее сотни метров, а семь арочных окон до самого потолка были настоящим произведением искусства и составлены витражной мозаикой из цветного стекла. Витражи изображали какие-то батальные сцены, но вряд ли в них была отображена история страны. Скорее просто чья-то фантазия.

– Эсфирь! – недовольно воскликнул Ллойд.

– Ладно, не кричи. – вздохнула я, усаживаясь в центре комнаты на плиту пола. – Эту речь я написала заранее во время уроков с тобой и даже репетировала. Потому ни разу и не ошиблась.

– А разговоры с капитаном? – удивленно спросил он.

– Его вопросы тоже было несложно просчитать. – улыбнулась я другу. – Я готовилась, Ллойд. Действительно готовилась. Долго и упорно. Я все предусмотрела. Сюрпризов быть не должно. А теперь помолчи, пришло время довершить начатое колдовство.

– Какое еще... – начал было он нудеть, но я уже не слушала.