Текст книги "Советница из Хаоса (СИ)"

Автор книги: Лия Шах

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 25 страниц)

Да, признаю, играть на его стремлении коллекционировать женщин у меня не получается. Я совсем не хороша в таких делах. Зато куда лучше я умею надавить на другие желания. Например, на желание силы. Это уже более конструктивный диалог будет, чем если я пойду в ту зону, в которой ничего не смыслю. Так я хотя бы знаю, чем его искушать. Свободой, силой, независимостью, расплатой. Выбор довольно обширный. Но время шло, а глава клана Эл молчал и только лицом темнел. Даже так?

– Вот оно что. – медленно протянула я, усмехаясь. – Больше никого не осталось, да, Баграэль? Те двое и есть весь твой клан. Не густо, скажу я тебе. Не густо. Помнится, в тот день вас были миллионы.

– Кто бы говорил, Эсфирь. – скривились прекрасные губы. – Ты вообще одна осталась.

– Не осталась, а появилась. – цыкнула я, поучая. – И кто тебе сказал, что появилась только я? Владыка? Тот, который про Ложь? Тебе следует осмотрительнее выбирать союзников. И хватит постоянно напоминать про твои военные заслуги многовековой давности. Не впечатляет, честно. Клан Рун были кучкой тупых тварей, что сунулись в пасть Бездны не имея плана и стоящего оружия. Их конец был очевиден с самого начала, и мне их не жаль. Имея в запасе только голый энтузиазм и праведную цель, они пошли, куда послали, и сделали, что велено было. Но вести свой клан на убой, а перебили мы вас тоже знатное число, ради одной единственной женщины... Баграэээль, я разочарована. Ведь ты стоишь куда больше, чем какая-то женщина, которую ты мог взять и без содействия сторонних сил. Как на счет половины мира? Ну и Властительница Судеб, разумеется. Я лично накину на нее рунный аркан, и сможешь водить ее по улицам на поводке, как фелебаку. А заодно раскрою тебе секрет, как вернуть клану былую мощь и... численность. Соглашайся, Баграэль. Я куда полезнее Владыки Лжи.

Мой голос коварной змеей вился вокруг разума давнего врага, суля такое, о чем он и мечтать не мог. Мечта... Это самое уязвимое место в любой душе всех тварей всех миров. Кто сможет устоять перед мечтой, когда давно отдал ей сердце и разум? Имея в запасе вечность и невозможность жить безопасной жизнью смертных, мы находим цель существования только внутри мечты. Она смысл и суть, она и цель, и средство. Она и только она заставляет нас желать выжить и пройти путь к ее достижению. Мечта... К ней можно идти весь отмеренный нам срок, пока не оборвется золотая нить жизни, и так и не достичь ее, но иногда... Иногда нам приносят мечту прямо к ногам. Остается просто взять ее в руки, даже если внутри нее таится злое колдовство, что заберет твою жизнь. И сопротивляться невозможно.

– Знаешь, а я согласен. – заулыбался он, приняв для себя решение. Пффф, как будто кто-то сомневался. Я умею уговаривать, засранец. – Но получить я хочу не только Властительницу. Ты тоже станешь частью моей коллекции.

А вот это плохо. Вытащив из ниоткуда белый матовый ошейник, Баграэль пошел в мою сторону. И это далеко не те детские игрушки, что на меня надела дворцовая стража перед отправкой в карцер. Самостоятельно снять такое украшение я не то что не смогу, но даже не попытаюсь. Воля будет полностью подавлена. В последней отчаянной попытке отсрочить страшное я задергала руками, тщетно пытаясь снять оковы и отчаянно веря в чудо.

Когда Баграэль приблизился и протянул руки в мою сторону, шеи коснулась прохладная полоска ошейника. Да, жизнь себе я сохранила, но, кажется, оно того не стоило. Тихо щелкнула застежка, онемело тело и стали затухать мысли, а перед глазами что-то блеснуло. Яркий стальной росчерк, на миг мелькнувший где-то под подбородком главы клана Эл. Время будто замедлилось, и на шее мужчины проступила красная полоса, а в глазах мимолетное удивление.

– Размечтался. – презрительно фыркнул император за спиной Баграэля.

На пол скатилась отрубленная голова врага, а следом упало и все тело, заливая пол кровью. Я ошалело смотрела перед собой, не веря собственным глазам. Зло сплюнув на тело поверженного врага, Талахай пнул его голову со своего пути и решительно пошел ко мне. В руках его была изогнутая сабля, которую я помню еще со времен его тренировок на борту своего корабля. Кажется, это было целую жизнь назад.

– Эсфирь, вот как это называется? Я отвернулся на минутку, а ты уже к другому нанимаешься и принимаешь от него подарки. – укоризненно покачал головой император, звонко загоняя саблю в ножны и поддевая мой ошейник указательным пальцем. Склонив голову набок, он стал осматривать его, что-то выискивая. – Ладно, признаю, украшения и драгоценности я тебе не покупал, но совесть-то должна быть? И как ты здесь оказалась? Я тебя с бабушкой отпустил поговорить, а не в рабство, вообще-то. Блин, как это вообще снимается?... А, все, нашел. Отомри, коварная изменщица.

Едва щелкнул замок ошейника, я рухнула на пол, хватая воздух ртом, как загнанная баелока. Облегчение от миновавшей большой опасности было столь сильным, что у меня даже в глазах потемнело. Еще немного! Еще совсем чуть-чуть, и я могла бы...

– Ты чего? Тебе плохо? – опустившись рядом со мной и положив руку мне на плечо, стал встревоженно заглядывать в глаза парень. Увидев скованные ладони, он тоже долго думать не стал, в два щелчка разрезая металл водяным лезвием. И едва я обрела свободу, сразу потянулась к нему.

– Талахай. – вцепилась я в его руку, поднимая голову и пытаясь сфокусироваться на обеспокоенных серых глазах. – Ты... Ты прям вообще...

– Так это всем известно. – с наигранным самодовольством поджал губы парень. – У любого спроси, тебе ответят, что я прям вообще и не только. А в чем я только что поучаствовал?

– С ума сойти. – шумно вдыхая и со свистом выдыхая воздух, сообщила я ему. – Дай обниму.

И пока я ядовитой лозой оплеталась вокруг своего спасителя, мне было совершенно безразлично, что я только что упустила отличную возможность убедить императора в необходимости создать Книгу Хаоса. Флота ведь нет, угрозы тоже нет, так что аргументировать свое предложение мне пока что будет нечем. Но я жива и на свободе, а это значит, что ничего еще не кончено. Клан Эл пал сегодня от рук императора Терры, клан Рун был отомщен сполна, и я приблизилась еще на шаг к Владыке Лжи и исполнению собственного плана. Но прямо сейчас, когда теплая рука успокаивающе гладит меня по спине, а вторая втихаря перебирает пальцами локоны, я поняла, что теперь не одна.

Это был первый раз, когда кто-то спас мне жизнь.

Глава 11

– Как ты здесь оказался? – после всех треволнений все-таки начали работать мозги. Я осторожно отстранилась от затисканного правителя, плюнув на внезапный переход в личную форму общения. Кажется, он совсем не против, что советница начала ему «тыкать». Надо пользоваться.

– О! Это была очень увлекательная история, сейчас рассажу. – с готовностью отозвался Талахай, кивнув пару раз для убедительности. – Сижу я, значит, в кабинете, просматриваю галосеть, читаю восторженные комментарии подданных к серии видеороликов про мою советницу и ее героическое закрытие Прорыва, попутно готовлю приказ об ее назначении на должность главного пресс-секретаря, чтоб сама объяснялась с населением по поводу учиненного погрома, как вдруг ко мне заходит твоя секретарша. Кстати, попроси ее больше не заходить, мне кошмары скоро сниться будут от ее улыбки.

– Хорошо. – стушевалась я, готовая сейчас ему пообещать хоть Сердце Бездны, но исполнять просьбу я, конечно же, не собиралась. Роззи – мое сокровище, которое он будет видеть почти так же часто, как и меня. Но не уточнить я все же не могла: – А в конце этой истории советница выживет?

– Не исключено. – слабо обнадежил меня парень, и, вдохновившись, продолжил свой рассказ: – Так вот. Заходит, значит, секретарша и говорит: "Здрасьте, а советница здесь работает? Я ей книжку принесла.". Я, конечно, сильно удивился такой постановке вопроса, но не ответить женщине с гранатой на поясе поостерегся. И говорю ей: "А она здесь не работает. Она здесь активно отдыхает.". А самому интересно стало – где же моя драгоценная, что ее с собаками ищут? "Неужели сбежала?", – думаю. Проверить – не долгое дело. Вывел изображения с камер на мониторы и стал смотреть. Очень скоро стало понятно, что прав я был на все сто процентов. Оказалось, что моя советница отдыхает настолько активно, что отображается на нескольких мониторах разом. И на кухне, и в моем кабинете, и в коридорах, и даже в парочке ангаров. Представляешь? И я прям обрадовался: еще пару дней назад у меня не было ни одной советницы, а теперь сразу десять. Вот повезло, так повезло.

– Это наверняка была иллюзия, чтобы ты не смог меня найти! – воскликнула я, проявив чудеса дедукции.

– Думаешь? – едко улыбнулся Талахай, явно не нуждаясь в подсказках. – В любом случае, я решил так: десять советниц – перебор. Они же меня обанкротят и обсоветуют так, что я маму родную не узнаю, а посему нужно было срочно принимать меры по сокращению штата отдыхающих в нашем санатории имени меня. На камеры положиться было нельзя, пришлось использовать магию.

– Ты умеешь развеивать иллюзии уровня самого Владыки Лжи?! – непритворно восхитилась я. Лично меня он с легкостью провел своим вымышленным флотом, что до конца вечности останется темным пятном на моей безукоризненно черной биографии.

– Да кому сдались эти иллюзии? – отмахнулся правитель, явно красуясь передо мной. Я оценила и открыто любовалась. – Мало кто знает, но не так давно я прошел слияние с даром, став частью своей стихии. Мне оставалось только попросить, чтобы она показала мне, где находится одна активная вертикальная лужа. К моему великому удивлению, она оказалась там, где камеры вообще никого не показывали. А если верить стихии, то луж в той комнате было сразу несколько. Этот феномен еще больше заинтересовал меня, и я решил лично сходить и узнать, как у тебя и твоей совести дела. Вдруг вы в край офонарели, а я и не в курсе? И вот, я взял меч и отправился знакомиться с твоими друзьями.

– Но это же очень опасно! – тревожно заглядывала я ему в глаза, полностью увлеченная историей. – Клан Эл – могущественные маги, совершенствовавшие свое искусство многие столетия!

– Понятия не имею, кто такие Клан Эл, – доверительно сообщил мне Талахай, – но, вывернув в нужный мне коридор, я увидел двух незваных гостей, бурно обсуждавших между собой убьет их хозяин девчонку или нет. Тут-то сердце мое и подсказало, кого так вдохновленно обсуждают эти граждане. И тогда я возмутился! Я, значит, терплю ее, а они не могут! Сказочное хамство! Какие-то левые хрены считают себя значимее самого императора! В общем, я был оскорблен до глубины души и снес им головы, не здороваясь.

– Как?! Не может быть! – воскликнула я, прижимая ладони к щекам.

– Ну что мне теперь? С каждым твоим убийцей здороваться? – проворчал император, посчитав, что я удивлена его бескультурием.

– Да нет же! – замотала я головой. – Как ты смог подойти к ним на расстояние удара? Они бы убили тебя еще до того, как будет нанесен удар!

– А, ты об этом. Все просто, меня не видели. – открыто улыбнулся он. – Я, конечно, не владыка иллюзий, но и артефактор не из последних. При моей работе иногда хочется уединения, ну или шпионажа, и артефакт маскировки прекрасно для этого подходит. Так что, в комнату я вошел без затруднений, да и здесь меня останавливать тоже никто не рвался. Вы были так заняты друг другом, что ничего вокруг не замечали. Поэтому я успел послушать часть вашего разговора. К сожалению, почти ничего не понял. Не просветишь, что здесь вообще происходит? У тебя завелись фанаты?

– Это давняя история. – виновато улыбнулась я, почесав затылок. – Если коротко, это клан Эл, они из Хаоса. Когда-то давно уничтожили мой клан, а сейчас узнали, что я вернулась и решили добить. Добивать меня я их отговорила, а вот от ошейника отбрехаться не получилось. Они застали меня врасплох, потому что должны были быть на тех кораблях, которые мы с тобой уже видели. Но флот оказался иллюзией, а враг подобрался так близко благодаря неразберихе с делегацией. Я не закрывала планету от телепортаций и иллюзий, поэтому они смогли войти. И хоть дворец я защитила, но на враждебный клан из Хаоса защита была не рассчитана.

– Да, это очень коротко. – сообщил мне правитель. – Позже расскажешь полную версию происходящего. А сейчас предлагаю все же пройти в мой кабинет, а то расселись среди трупов, как вурдалаки.

Такое предложение мне очень понравилось, так что, поднявшись с холодного пола, мы вместе пошли пошли на выход из злополучной комнаты. В коридоре ожидаемо лежало еще два тела, укороченных на голову. Я ненадолго задержала на них свой взгляд, оставляя эту главу своей жизни позади. Столько лет помнить о гибели своего народа было сложно, а забыть невозможно, но теперь эта история закончилась. Возможно, однажды клан Эл возродится подобно клану Рун, но это больше не имеет значения. Я и это включу в свой план.

– Нельзя это так оставлять. Могут увидеть. – тихо сказала я Талахаю, переступая через поверженное тело. Парень подал мне руку, помогая, чем очень растрогал мою продуманную душу. – Спасибо.

– Не за что. – улыбнулся он, не отпуская руки. – Сейчас позовем слуг, они все уберут.

– Долго. – покачала я головой, обводя взглядом кровавые росчерки на стенах. Не верится, что этот человек так может. И вроде бы видела я его на корабле, видела, как он злился и грозился меня по стенке размазать, видела, что он довольно жесткий человек, но при личной встрече он совсем другой. Какой Талахай настоящий? Тот, о ком Ллойд говорил, дрожа закладкой? Тот, кого мир считает сильнейшим магом? Тот, кто без сомнений только что убил троих людей? Или тот, кто по любому поводу начинает обнимать? А может, тот, кто смеха ради заказал мне пушистые тапки с радужной подсветкой, мерзко хихикая, что мне "очень пойдет"? И постоянно не отпускает ощущение, что он знает больше, чем я думаю, хоть это и звучит абсурдно. – Я отправлю их тела домой.

– В Хаос, что ли? – удивленно вскинул бровь парень.

– Именно. – кивнула я, освобождая ладонь.

Без долгих раздумий, я начала чертить в воздухе руны. Это заклинание сродни Прорыву, но гораздо менее масштабное. Мне нужно всего лишь небольшое окно, чтобы пропихнуть в него подарочек. Думаю, не надо уточнять, к кому он отправится? Пора предостеречь горячие головы от необдуманных действий.

Символы вспыхивали передо мной один за другим, подпитываемые магией. Ленты из рунических слов накладывались друг на друга, сияя все ярче, а я сосредоточенно выводила все новые и новые знаки. Если есть руки и время, иных ограничений у меня нет. И вот, нагромождение заклинаний было готово. Спустив с пальцев последний знак-активатор, я отошла в сторону, встав рядом с императором, и мы вместе стали внимательно следить за происходящим.

Руническая лента заискрила, вспарывая пространство и пробиваясь к Грани. Магия послушно делала свое дело, открывая небольшой разрыв в месте бреши, а часть символов устремилась к телам, поднимая их в воздух и плавно внося внутрь образовавшегося зазора между мирами. Три тела и три головы скрылись в сияющем разрыве, а после он тихо захлопнулся. Может, надо было подписать открытку? "С наилучшими пожеланиями образумиться, Эсфирь и Талахай". Хотя, зная моего императора, открытку бы он вырезал прямо на лбу Баграэля. Но на рукоделие у нас просто нет времени. Когда потухла последняя руна, я довольно потерла руки.

– С телами покончено, мой император, но вот стены ты расписал на зависть всем. – осмотревшись по сторонам, хмыкнула я. – Предлагаю оставить это Гарданану, а то у нас совет вот-вот начнется.

– Зови. – важно кивнул правитель, с видом эксперта в музее рассматривая живописные потеки. – Кстати, не напомнишь, по какому поводу у меня случился совет?

– Нам нужны новые министры. А то старые закончились. – пробормотала я, чертя в воздухе простое руническое заклинание. Передо мной появился маленький светящийся радужный шар, дубликат которого сейчас должен был повиснуть прямо перед нашим уважаемым управляющим. Простое хаотическое заклинание, которое доступно всем с поправкой на направление магии. – Гарданан, это Эсфирь. Мне нужна ваша помощь.

– Слушаю. – раздался из сферы невозмутимый голос управляющего, будто с ним каждый день так разговаривают. Стрессоустойчивость – отличная черта для наших сотрудников.

– Надо прислать пару горничных убрать кровь в западном крыле второго этажа.

– Это там, где послы? – подозрительно уточнил голос.

– Да.

– Кхм... Так господа послы освободили апартаменты? Банкета не будет? – прокашлявшись, еще подозрительнее уточнил управляющий.

– Ценю ваш профессионализм, но нет. – сдерживая улыбку, ответила я. – Послы целы, кровь вражеская, а горничные все еще не здесь.

– Через полминуты будут, я уже отправил их к вам, советница. Могу еще прислать стражников забрать тела.

– Благодарю, это ни к чему. С телами я уже разобралась. – все-таки улыбнулась я и отменила заклинание. Сфера исчезла, но вместо этого у Талахая теперь зазвонил планшет, закрепленный на руке. Кажется, он никогда с ним не расстается.

Парень поманил меня пальцем к себе, показывая на экран планшета, а после приложил палец к губам, призывая к молчанию. Заинтриговавшись, я подошла и с интересом заглянула в экран. Парень провел по стеклу пальцем и принял вызов.

– Слушаю. – сказал он.

– Ваше императорское Величество, – раздался из динамиков голос Гарданана, но изображения не было, – считаю своим долгом сообщить о происшествии во дворце.

– Каком происшествии? – грозно спросил император, а я рот распахнула от такого вероломства. Ну, Гарданан!

– Во дворце было совершено убийство. Со мной связалась советница Эсфирь и приказала прислать горничных для отмывания крови.

– Знаю, Гарданан. Это я его совершил. Но ты молодец, что сказал мне. – похвалил его Талахай, а потом громко рассмеялся. – Видел бы ты лицо советницы сейчас, умора просто.

– В-вы? – раздался изумленный голос управляющего. Ха! Все-таки не такой уж он и кремень! – Ну знаете! Тьфу. Спелись уже.

Последнее мужчина пробормотал себе под нос, сбрасывая вызов, но мы отлично его услышали. Я все еще была возмущена, а Талахай лихо подмигнул мне, приобнял за плечи и, довольно ухмыляясь, повел по коридору в сторону лестницы. Настроение у него было просто отличным. Эй, а он точно не из Хаоса?

И именно этот момент выбрал случай, чтобы явить нам того, кого сейчас видеть мы никак не собирались. Позади нас приоткрылась одна из дверей в апартаменты послов, и робкий голос окликнул:

– П-простите! Подождите минутку! Здравствуйте! Я... Меня зовут Элейника! А это что, кровь? М-мама...

Мы с императором удивленно обернулись. Бесчувственное тело девушки брякнулось на пол, а я задалась риторическим вопросом:

– Может, этому совету просто не суждено состояться, мой император?

__________________

– Да ладно тебе, солнышко. – подмигнул мне Талахай. – Это типичная реакция женщин на такого мужчину, как я. Как увидят, сразу начинают биться в экстазе. Я просто неотразим.

– Мне жаль тебя разочаровывать, солнышко. – оскалилась я, сделав ударение на последнем слове и как бы намекая на его неуместность по отношению к твари из Хаоса. – Но впечатлил ее, кажется, совсем не ты, а эта чудная роспись. К слову, это нормальная реакция нормального человека. Любой, увидев такой шедевр, попытался бы его развидеть. Обморок – отличный вариант. Мы так и будем стоять к ней спиной или все же обернемся и поможем подняться? Не то чтобы мне ее было жаль, но кто здесь человек, в конце-то концов? Ты или я?

– Ты меня совсем не ценишь. – делано посетовал он, совсем не впечатлившись моей речью. – А я, между прочим, твой император.

– Понятно. – хмыкнула я. – Дама останется валяться на полу.

– А кто сказал, что принцессы на дороге не валяются? – вздохнул он, и мы все же обернулись. – Думаешь, обморок настоящий?

– А есть другое мнение? – задумчиво уточнила я, глядя на неподвижную красавицу.

– Типичная женская уловка. – с видом знатока сообщил парень. – Видят нужного мужчину, падают в обморок, ждут, когда он возьмет их на руки, а потом нежно оплетают шею руками и слабо шепчут "мой спаситель".

– Вижу, говоришь ты со знанием дела. – покивала я. – И часто с тобой такое проворачивают?

– Пару раз в неделю. – со вздохом ответил он, а после все же отпустил меня и пошел к телу.

– Ну, раз такое дело, позвольте немного изменить сценарий, мой император. – тоном верноподданной советницы сказала я, направляясь следом.

Талахай обернулся, заинтересованно вскинув брови, на что я ответила отработанной улыбкой. Обожаю влезать в чужие планы, разве не заметно? Я не удивлюсь, даже если узнаю, что мое существование получилось вопреки чьим-то планам. Такая уж у меня судьба. Присев рядом с девушкой, я стала быстро чертить в воздухе руническое заклинание.

– Что ты делаешь? – буднично поинтересовался парень, не пытаясь мне помешать. Кажется, он начинает мне доверять.

– Привожу нашу принцессу в чувство. – пробормотала я, не отвлекаясь от дела. Ведь стоит напортачить всего лишь с углом наклона одной единственной руны и все. Мы получим безмозглую такалаку. А оно нам надо? Нет, не надо. Корми ее потом еще, да от Эша скрывай...

– Я, конечно, не эксперт, но, кажется, она уже пришла в себя. – насмешливо сообщил мне правитель.

Чего? Я оторвалась от колдовства и опустила взгляд вниз, а там на меня смотрели огромные глаза нашей юной гостьи. Несколько секунд мы молча смотрели друг другу в глаза, а потом она тихо спросила:

– Я умерла и попала на Небеса? Вы радужная фея?

Я удивленно хлопнула глазами, совершенно не понимая, о чем она говорит и почему она вообще говорит. Какие Небеса, какие феи? Я же еще не напустила на нее магию, так почему она уже сошла с ума? Или это тут нормальный вопрос? И снова мне не хватает Ллойда. Никуда его больше не отпущу, он мне как переводчик просто необходим. Все эти размышления заняли у меня от силы секунду, по истечении которой я пришла к выводу, что леди стукнулась головой и ей нехорошо. Надо помочь бы...

– Вы живы, Элейника. – дипломатично ответила я, развеивая колдовство. Когда радужные руны растворились в воздухе, Талахай подошел, чтобы подать ей руку и помочь подняться. – Все хорошо. Как ваше самочувствие?

– Нет! Не прикасайтесь ко мне! – поспешно отползла от правителя девушка, глядя на протянутую руку, как на ядовитую мебару. – Вы... Это вы убили людей! Не приближайтесь! Фея, спасите!

– К слову о нормальных людях, солнышко. – выпрямляясь и засовывая руки в карманы брюк, криво улыбнулся мне Талахай. – Вот так реагируют нормальные люди на то, что произошло, а не обниматься начинают. Элейника, о каких людях речь? Здесь никого нет.

– Я не дура. – дрожа всем телом и заползая мне за спину, процедила дочь Эша. Удивительно, но она решила, что со мной ей будет безопаснее, чем с нем. С чего бы это? Может, она лукавит, утверждая, что не дура? – Крови много, а это значит, что кто-то умер. На вашей одежде тоже кровь, но ран нет, значит, это сделали вы.

– Блестящая дедукция, госпожа Тан. – холодно улыбнулся ей парень, снимая маску весельчака. – Вам бы в следственном комитете работать. Такой талант пропадает. Если это все, что вы хотели нам сообщить, то будьте любезны вернуться в свои апартаменты. Как видите, со мной не безопасно разговаривать.

– Но я... – вцепившись в мой рукав, настороженно выглянула из-за моего плеча Элейника. – Погодите-ка... Я вас знаю! Вы же... О, боги...

– Не совсем. – спокойно ответил парень, глядя на нее сверху вниз. Мы все еще сидели на полу, поэтому это было не сложно и Талахай возвышался над нами, источая ту самую ауру, которую я ощущала, когда подглядывала за его тренировками. Честно, я засмотрелась.

– Ваше императорское Величество... – как приговор самой себе, прошептала принцесса, сильнее вжимаясь в мою спину.

– Ну все, хватит. – решительно хлопнула я в ладоши, поднимаясь с пола и следом поднимая девчонку рывком. – Отвечай, чего ты вообще выбежала?

– Я... – на вдохе начала говорить Элейника, не ожидавшая такого напора, но потом ей будто стало вдруг нечего рассказывать. Или ее ответ перестал казаться ей хорошим. – Простите... Просто... До вечера еще столько времени, а я там совсем одна и... Я услышала звук шагов. Подумала, это слуги, но... Увидела все это и...

– Короче, тебе скучно стало. – подытожила я, дипломатично отдирая ее пальцы от своего рукава. Отдирались они плохо, но я не сдавалась. – Ты прости, но нам совершенно некогда тебя развлекать. Дела, знаешь ли.

– Простите. – всхлипнула она, еще и второй рукой вцепившись в мой рукав.

– Элейника, если что, это был намек, что пора меня отпустить. – недовольно пропыхтела я, усерднее принимаясь отцеплять ее пальцы. Вот липучка, а!

– Нет, пожалуйста, не уходите. – жалобно и с надеждой посмотрела она на меня, намертво сжимая пальцы. Ну все, теперь только без рукава уходить. – Вы же фея! Я читала, что вы волшебные существа и можете исполнять желания!

– Серьезно? – хором спросили мы с императором. Но если я была мрачна, как хаотическая грозовая туча, то правитель источал живейший интерес и дружелюбность. Удивительная метаморфоза. Кажется, Талахай очень заинтересовался возможностью исполнения желаний за мой счет. А вот хрен!

– Чушь рагхачья. – недовольно нахмурилась я. – Живо отпусти рукавчик.

– Пожалуйста! Умоляю! Научите меня колдовать! – бухнулась на колени девчонка, но пальцы все равно не разжала, чтобы фея не слиняла, наплевав на обязанности и возложенные на нее надежды. Кажется, я начинаю понимать, почему в свое время джинны взбесились.

– Да что ты мелишь? – начала злиться я, пытаясь стряхнуть ее руки. – Феи, колдовство, желания. Совсем разума лишилась? Найди себе другое развлечение, принцесса. Без моего участия. Ты сюда замуж выходить приехала? Вот и охмуряй красавца, а меня не трожь. Не трожь, кому сказала!

– Так значит, я красавец? – веселился правитель, не делая попыток помочь своей советнице.

– Только не это! – возопила принцесса, будто я предложила ей что-то страшное. – Я не хочу!

– Получается, все-таки не красавец. – развел руками монарх, делая нарочито большие глаза, мол, я не виноват, ты сама все видишь. Негодяй. Нет чтоб помочь, он развлекаться удумал.

– Что значит "не хочу"?! – грозно прикрикнула я на девчонку. – Тебе что, наш император не нравится?! Мы оскорблены!

– Лично я – нет. – тут же поспешил уверить девушку в отсутствии обид Талахай. Прислонившись плечом к чистому участку стены, он с интересом продолжил следить за развитием событий.

– Да я вообще замуж не хочу! – в сердцах выкрикнула наша невеста, а я озадаченно замерла.

– Зачем тогда приехала? – непонимающе сдвинув брови, открыто спросила я.

– Сбежать хотела. – шмыгнув носом, честно призналась Элейника. В глазах ее заблестели слезы, и девушка отвела взгляд. – Не спорю, у отца были свои планы, но я-то учиться хотела. Говорят, в Терре самые лучшие университеты магии. Поэтому я согласилась отправиться вместе с послами, чтобы потом...

– Короче, ты решила провести Эша. – подытожил Талахай, задумчиво глядя на девушку.

– Я хотела учиться! – ощетинилась против него Элейника, а потом с надеждой посмотрела на меня. – Я слышала, что местные учителя даже из лишенцев магов делают. Но ваша магия, я никогда такого не видела. Пожалуйста, возьмите меня в ученицы!

Сказать, какие у меня глаза были? Вооот такие. Я сразу представила себе академию имени меня и целое здание вот таких учеников. Жуть жуткая. Да я скорее Повелителя в обе щеки...

– А это отличная идея! – стремительно сокращал свою продолжительность жизни император радостным голосом, с умилением глядя на нашу парочку. – И мне проблем меньше, и малая при деле.

Помните, какие у меня глаза были? Теперь они из вот таких стали вообще вот такими. Следующая стадия – камбала. К слову о рыбе, вечером у меня будет блестящая возможность избавиться от принцессы. Как стало очевидно только что, теперь это личное. Очень жаль, что коварный император все еще мне нужен, иначе тоже накормила б чем-нибудь. Разумеется, о планах я своих умолчала, грозно моргая на всех, из чего они сделали совсем неверные выводы.

– Правда?! – подпрыгнула от радости принцесса, и вместе с ней чуть подпрыгнуло и мое несчастное веко, как бы намекая на возможность преждевременного отпуска по состоянию здоровья. Прости, веко. Советница – это пожизненная должность. – Я так рада! Вы не представляете! Спасибо, Ваше Величество!

– Вообще не за что. – великодушно отмахнулся правитель, весело наблюдая за моей реакцией. Вот так, значит, да? Я его тут от свадьбы спасаю, а он на меня свою проблему свалить решил? Не выйдет! Или я не мастер создания проблем из ничего!

– Рррукав. – рыкнула я прямо в лицо принцессе низким и каким-то глубинным голосом. Та, не будь дура, мигом разжала пальцы и натянула свою самую милую улыбку, источая счастье и умиротворение. Ненавижу счастье и умиротворение. – Никакого обучения.

– К-как?! – широко распахнула глаза эта нечисть, после чего ее нижняя губа мелко задрожала в преддверии новых рыданий. – Почему?

– А должна быть причина? – удивилась я, поправляя свое одеяние и волосы. – Не хочу и все. Мне вообще до тебя нет дела.

– Но так нельзя! Вы же фея! – возопила девица, топнув ножкой. Ну очень убедительно, чего уж.

– Тогда урок первый: я не фея, а советница императора. – огрызнулась я в ответ, задирая нос. – И сразу второй урок: мне можно все. Иди к себе и учи.

Объявив свою волю во всеуслышание, я развернулась так, что взметнулись полы моего одеяния, и, подхватив правителя под руку, решительно поволокла его работать. Ишь ты, чего удумали! И когда раздосадованная нечисть осталась за нашими спинами, веселящийся монарх притянул меня к себе за руку чуть ближе и, склонившись над ухом, многозначительно произнес:

– Получается, ты увела у меня невесту, солнышко?

– Если ты расстроился, могу вас поженить. – прошипела я, предпринимая попытки выкрутиться из хватки. – Отпусти!

– Зачем? – вздохнул он, отвечая разом на оба предложения и продолжая удерживать за плечи. – Лучше советница в руках, чем журавль в небе.

– Может, лучше синица в руках? – замерла я, дипломатично уточняя.

– Может. Но лучше советница.

_________________

***

– Император Великой Терры Талахай Первый! – громким зычным голосом объявил наш выход слуга, широко распахивая двери.

Я уже успела забрать из императорского кабинета свою незаменимую книгу, а также объявить управляющему, что "рыбный стол" для посольства отменяется. Подумав, я пришла к выводу, что это будет как-то несерьезно, учитывая, что в невесты девушка больше не метит. Она банально боится Талахая, что помогло мне примириться с действительностью и даже немного подумать над тем, куда ее отправить учиться. Пока не придумала, но я в процессе.