Текст книги "Советница из Хаоса (СИ)"

Автор книги: Лия Шах

сообщить о нарушении

Текущая страница: 19 (всего у книги 25 страниц)

_____________

Я думала, он шутит. Ну откуда у императора взяться ящику чипов, если этим вопросом тут обычно занимается медцентр? А еще мне нужно было больше внимания уделить слову "контрабандный", потому что не прошло и пяти минут, как Талахай вытащил откуда-то пластиковый контейнер, доверху забитый упаковками с чипами. Если бы я разбиралась в вопросе, то, конечно же, обратила бы внимание, что на упаковках нет специальной маркировки, но мне такие тонкости были неведомы, поэтому я не до конца поняла, что шутки не было ни в едином слове начинающего контрабандиста.

Поставив свою добычу на письменный стол, он кивнул мне на диван:

– Садись и закатай рукав. Сейчас я все подготовлю.

Если бы я была родом из этих мест, то совершенно точно знала бы, на что похоже это ощущение очереди в поликлинике к врачу без опыта, а так меня просто терзали смутные подозрения, которые я и постаралась облечь в слова:

– А может... Знаешь, тут столько дел много, давай, наверно, завтра или еще когда-нибудь, пошла я... – плавно перетекая с дивана к двери, бодро улыбалась я. Улыбка была натянута, как тетива старого лука: трещала и грозила вот-вот лопнуть, а я понимала – сейчас главное выжить, а остальное приложится.

– А ну сидеть. – пришпилил меня к полу резкий приказ, а по спине пробежал холодок недоброго предчувствия. Талахай обернулся, разглядывая меня из-под упавшей на лицо челки, и в руках его было чудовищное приспособление, напоминающее плазмер, только поменьше.

Скажу честно, в этот момент мне меньше всего на свете хотелось остаться в комнате, но приказу я все же подчинилась. Поникнув плечами и едва переставляя ноги, я вернулась на диван и подарила императору свой самый жалобный взгляд. Пусть проникнется. Все-таки советница у него одна, а для официальных действий мне и Розочка бы подошла с ее чипом. Конечно, пришлось бы на нее кое-что оформить, но...

– Фиренок, не бойся. – смягчился Талахай, присаживаясь рядом со мной. – Больно почти не будет, обещаю.

– П-почти? – трусливо поджала я ноги.

– Даже детки не боятся. – сурово посмотрел он на меня, намереваясь пристыдить взрослую женщину.

– Так их никто и не спрашивал! – вскинулась я, найдя безудержно веский аргумент. – Они же маленькие совсем и говорить не могут, а еще...

– Давай сюда руку. – требовательно перебил он меня. – Быстро.

Ничего не поделаешь. Дальше упираться было бы совсем уж непристойно, но я на всякий случай этот момент запомнила, чтобы потом, когда-нибудь, когда настанет мой звездный час, решительно припомнить этот миг императору. А такой случай будет, пусть даже не сомневается! Сделав глубокий вдох и задержав дыхание, я протянула парню правую руку и приготовилась стерпеть до самого конца эту пытку. А он лишь ухмыльнулся, приставляя этот жуткий аппарат к моему запястью.

Скажу честно, было больно. Когда Талахай нажал на спусковой механизм, мою нежную, тонкую и крайне чувствительную кожу вспорола толстая игла, прокалывая запястье где-то на сантиметр, после чего чип, размером с зернышко, из иглы попал в мое тело. Помимо боли я боялась еще и того, что иномирный механизм может не прижиться в моем хаотическом теле. И пусть артефактное кольцо, подаренное кланом смерти и все еще красующееся на указательном пальце правой руки, делало свое дело, продолжая процесс адаптации моего организма под правила системы Порядка, но все еще был определенный риск, что мои опасения не напрасны.

Вся процедура заняла около секунды, за которую я успела попрощаться с этим миром, потом что после моей смерти ему придет полный и окончательный...

– Вот и все, солнце. И ничего страшного не произошло. – весело фыркнул император, прерывая мои апокалиптические опасения и поддевая кончик моего носа костяшкой указательного пальца. – Ранка заживет за четыре минуты, тут в составе вводной жидкости есть специальный регенеративный состав, и даже следа не останется. А мы теперь займемся твоей регистрацией.

Я чутко прислушивалась к своему организму, надеясь в случае необходимости избавиться от чипа, если почувствую хоть что-то неладное, а парень уже доставал свой планшет, открывая на нем какую-то программу. Понадобилось всего лишь раз приложить мое запястье в корпусу планшета, после чего на его экране открылось специальное окно, куда родителям полагалось ввести информацию о новорожденном.

– Итак, начнем. – поудобнее усаживаясь на диване и бесцеремонно притягивая меня к себе под бок, воодушевился предстоящей процедурой мой работодатель и нервомотатель. – Имя, род и пол? Так, ну пол женский, а имя прежнее оставим? Ах, да, ты же не можешь назваться никак иначе... Значит, пишем Эсфирь. Да?

– Да. – с готовностью кивнула я, вглядываясь в экран планшета. Талахай ввел мое имя и завис над графой "Род".

– А рода-то у тебя и нет. – задумчиво протянул он, а потом вдруг встрепенулся и перевел на меня блестящий предвкушением взгляд. – Ты же моя советница, так? Так. Если ты согласна, то я приму тебя в свой род. Будешь Эсфирь Бесова.

Звучит, как анонс конца света, не?

– Мой император, – мягко начала я, глядя на него сквозь ресницы, – это чрезвычайно щедро с вашей стороны, но думаю, моим родом может считаться клан, чьей главой я являюсь. Будьте так любезны написать в этой красивой графе: "Рун".

– Как скажешь. – беззаботно пожал он плечами, послушно вписывая озвученное. Я подозрительно на него покосилась. Как-то быстро он послушался, нет? Хм... – Так... Гражданство: "Терра"; образование: "нет"; судимости: "нет"; медкарта: "нет"; недвижимость и земельные участки: "нет"; транспортные средства: "нет" и не предвидится; дети: "нет"; брак: тоже "нет". А вот, возраст. Сколько тебе лет?

– Ммм... Тут как посмотреть. – задумчиво закусила я губу, размышляя над своим возрастом. – Если судить по летописям, то мой возраст идет от начала времен. Это где-то... Я не знаю таких цифр, да и дней тех не помню, если честно. Если судить по моим воспоминаниям с учетом клановой памяти прошлых поколений, то около шестнадцати тысяч лет. Подойдет?

Я подняла на парня вопросительный взгляд, но тут же напоролась на ответный взгляд в духе: "ты что, советница, издеваешься?". Многовато годиков, да? Да и вряд ли можно сказать, что те годы я "прожила". Так, какие-то обрывки чужих воспоминаний, будто бы подсмотренные где-то. Ои не мои и моими не станут. Тогда остается только посчитать свои собственные дни от сотворения, которые я помню.

– У нас в Хаосе немного отличается временной поток. – задумчиво нахмурилась я, придумывая выход из ситуации. – Точнее обрывки временного потока. Время, все-таки, понятие стабильное. Да и года там считаются по другому. Но если пересчитать мои дни на ваш лад, то... Хммм... Получается, что мне через две недели будет... девятнадцать лет!

– Сколько?! – изумленно округлив глаза и даже немного отшатнувшись в сторону, сипло выдохнул шокированный правитель.

– Девятнадцать, мой император. – счастливо ответила я, довольная тем, что знаю, сколько мне тут лет. Это оказалось очень волнительно и приятно. – Что-то не так? У вас глаз, кажется, немного дерг...

– Несовершеннолетняя... – схватился за голову парень, в ужасе глядя перед собой. Перед внутренним взором мужчины проносились обрывки воспоминаний и эти воспоминания теперь представали перед ним совсем в ином свете.

– Что, прости? – ничего не понимая, переспросила я.

– Школьница... Ребенок... Подсудное дело... Извра... Ой-ей-ей... – сам с собой разговаривал парень и вид имел при этом такой, будто я призналась, что я мужчина.

Мой взгляд привлек Ллойд, смирно лежащий на коленях. На его коричневой обложке проступила четкая надпись и гнусно ухмыляющаяся рожица. Надпись гласила следующее: "В этом государстве, наравне с государствами Пути Андромеды, лица, не достигшие двадцати пяти лет, считаются детьми и должны находиться под опекой старших. Проще говоря, твой кавалер только что внезапно узнал, что к тебе еще шесть лет нельзя подкатывать по закону. И работать тебе, кстати, тоже нельзя. И голосовать. И пить спиртное. И замуж выходить. И заниматься се...".

– Ладно. – глядя на свои руки, неожиданно решительно ответил император, отвлекая меня от переписки с книгой, а взгляд его выражал лихорадочную работу мысли. – Опекуна мы тебе найдем. Братья Вален вполне подойдут, да мне они должны, так что не откажут и тебя не обидят. Учителей наймем, чтобы школьную программу наверстала, а потом сдашь экзамены и получишь аттестат. После уже можно будет в университет тебя учиться отправить, как раз диплом получишь. Как все нормальные люди... Жить, конечно, будешь и дальше во дворце, это не обсуждается, а потом, если все еще будешь хотеть, возьму тебя на работу. Конечно, придется еще объяснить почему советница внезапно пошла учиться в школу, но зная меня, не думаю, что люди сильно удивятся. Поржут, конечно, но я найду, чем их занять, чтоб некогда ржать было...

– Тааал, – тихо позвала я своего взрослого императора, подергав мужчину за рукав, – мне нельзя в школу, нам мир спасать надо.

– Ничего страшного, маленькая. – обнял меня за плечи Талахай, успокаивающе гладя по голове, но кого именно он успокаивал, тот еще вопрос. – Подождет этот мир, ничего ему не будет.

– Но мои девятнадцать лет – не совсем такие девятнадцать лет, как ты думаешь. – решила я внести каплю ясности. – Я никогда не была этим вашим ребенком. Вот такая, как ты меня видишь, я была и в свой первый день существования. Можно сказать, что мне двадцать пять лет, которые длятся уже девятнадцать лет. Получается, мне сорок четыре года?

– Нет, тебе девятнадцать. Через две недели. – упорно не хотел он верить, что биологически меня можно считать старше, чем он. Потому что если в то, что я младше, он еще готов поверить, то в то, что младше был он, ни в какую. Даже если это означает, что ни в какую школу мне идти не надо и можно дальше спокойно работать. Вот что за человек?

– Давай возьмем среднее число? Напишем, что мне двадцать пять и все. – взывала я к разуму правителя, а надо было к разуму мужчины. – Тааал! Да кто там смотреть будет?! Пиши "двадцать пять" сейчас же! У нас работы немерено! Мне еще объяснять тебе надо, как колдовать над книгой Хаоса будем.

– И то верно. – моментально успокоился парень, тихо хмыкая каким-то своим человечячьим мыслям. – Девятнадцать – это перебор. То есть недобор. А у нас столько работы, столько работы... Готово! А в графе "место работы" напишем "дворец"; должность: "советница". Вот теперь все. Добро пожаловать в Систему, крошка!

– Ну наконец-то. – буркнула я, потирая подушечкой большого пальца место прокола на запястье.

От ранки уже не осталось и следа, но осадочек в душе остался. Поэтому я с тайным злорадство стала выкладывать перед своим артефактором листы бумаги, исписанные мелким убористым почерком, коих было числом тридцать. На семи из них были перечислены ингредиенты для создания книги Хаоса, а на остальных был описан сам процесс. Вкратце.

– Я не очень хорошо пишу на вашем языке, поэтому списки составлены на хаотическом. – мило улыбнулась я, с удовольствием проследив за медленно приподнимающимися вверх бровями мужчины и его взглядом, скользнувшим по электронному циферблату часов, показывающих первый час ночи. – Но я тебе все сейчас переведу. Итак, для книжной основы нам понадобятся четыре сотни кусков кожи, принадлежащих разным видам животных. Для прошивки листов мы используем нить из семидесяти видов водорослей, произрастающих на морском дне разных планет и собранных в определенной последовательности. Эту нить надо будет сплести особым образом, попутно зачаровывая, но зачарование я беру на себя, не волнуйся. Листы надо будет сложить в строго оговоренной последовательности, после чего мы проведем ритуал сшивания. Понадобится кровь, конечно, но это не проблема, да?

– Ну что ты, нет, конечно. – легко улыбнулся император, откидываясь на спинку дивана, закидывая ногу на ногу и глядя на меня глазами человека, которого теперь не удивит даже неожиданно прилетевший в лоб метеорит. Вот только верхнее веко над правым глазом как-то подергивалось слегка...

– Отлично. – приободрилась я и стала с воодушевлением оглашать весь список: – Еще нужны будут кое-какие травы, из которых мы сделаем отвар, чтобы окропить страницы во время зачарования. Варить будем в росе семи полей десяти планет. Координаты тех планет я уже рассчитала. А еще... Тал?

Тяжелый день выдался у великого и могучего императора. Поэтому нет ничего удивительного в том, что в какой-то момент моего повествования он все-таки уснул. Я только понимающе усмехнулась, глядя на спящего человека. Думаю, он отлично держался все это время, учитывая обстоятельства. Поэтому...

Стараясь не шуметь, я тихо собрала свои листы, вложила их в книгу и осторожно уложила Талахая на диван. Неудобно же сидя спать. Не проснулся он и тогда, когда я принесла покрывало с его кровати.

– Во дворце холодно. – шепнула я, накрывая его плечи тканью. За окном поднимался ветер, с ним и сливался шелест моих слов, становясь почти неразличимым в гуле разыгравшейся стихии. И, уходя, я погасила за собой свет: – Радужных снов, мой император.

В пустынных коридорах ночного дворца было тихо, и только легкий сквозняк всколыхнул полы моего одеяния. Пришло время для следующей части грандиозного плана. Я шла в рунную комнату и едва слышно напевала себе под нос песенку, которую только что сочинила:

Семь Воплощений

Сидели на трубе.

Но вот пришло Восьмое.

Не спрятаться нигде.

Семь Воплощений,

Проступков их не счесть.

Но вот пришло Восьмое,

И их осталось Шесть.

Глава 16

Этой ночью из окон рунной комнаты, не прекращаясь, лился радужный магический свет. Колдовские сполохи яркими лучами бились о стекла, но звук тонул в грохоте разбушевавшейся стихии. Ветер разыгрался не на шутку.

Непогода скрыла творимые заклинания чуждой этому миру магии, а артефактная книга не издала ни звука, внимательно наблюдая за всем и не смея вмешиваться с расспросами. А вопросов у заключенного в темный кристалл духа было не мало.

Ллойд не знал, что за магия творилась этой ночью в комнате, что скрыта от взоров всего мира, но всем своим существом ощущал, что происходит нечто важное. Нечто, что перевернет ход всей истории и сломает все планы.

Все, кроме планов его хозяйки.

И все это время он задавался чаще прочего лишь одним вопросом: есть ли в этом мире разум, способный переиграть ту, что видит замыслы своих врагов? Врагов столь могущественных, что связываться с ними казалось верхом безрассудства. Но сейчас, своими глазами видя, на что способна магия рун, в его разуме постепенно формировался иной вопрос: в своем ли уме те, кто пошел против... нее?

И на рассвете, когда свершилось колдовство и погасли последние сполохи жуткой магии, старый дух нашел свои ответы.

***

– Фууух. Все! Сил больше нет, мой бумажный друг. Давай отдыхать. – повалившись на пол и перевернувшись на спину, шумно выдохнула я.

– Эсса, а можно вопрос? – вопросительно изогнула закладку лежащая рядом книга.

– Валяй. – широким жестом дала я свое высочайшее дозволение. Можно подумать, что если я откажу, то он послушается.

– Как? – странным голосом спросил друг, предполагая, что я и без уточнения должна понять суть вопроса.

Прикрыв глаза и раскинув руки в сторону, я усмехнулась. Странно, что он еще в начале нашей ночи не начал этот допрос, учитывая степень его любознательности. И чтобы показать, что действительно поняла, о чем идет речь, я открыла глаза. Полыхнула разноцветной магией радужка глаз, а в воздухе стали быстро, один за другим, проявляться колдовские руны. Чтобы начертать их, я даже пальцем не пошевелила, и именно это не давало покоя моему дорогому другу.

– Как я могу колдовать, не используя руки? – с легкой улыбкой озвучила я очевидное. – Эту способность я обнаружила, когда пришла в себя в покоях Талахая. Похоже, все дело в сотне снятых печатей. Я стала гораздо сильнее, и это дало мне новые возможности. Теперь, если в моей жизни появится очередной Баграэль, я больше не буду беспомощной.

Наверное, слишком много эмоций было в моем голосе, чтобы не понять, что та история с пленом у главы клана Эл больно ударила по моей самоуверенности. Столько всего спланировать, чтобы в итоге оказаться марионеткой в руках ушастого гада? Это действительно сильно пошатнуло мой боевой дух. А подобное было недопустимо в моей ситуации. Чтобы со всем справиться, я должна прежде всего верить в свои силы. Иначе...

– Поразительно. – задумчиво отметил Ллойд, пока я развеивала ненужные руны. – Получается, если ты снимешь оставшиеся печати, станешь еще сильнее. Кстати, сколько их там осталось?

– Две сотни. – честно ответила я. – На самом деле, от моей новой способности было бы мало толку, если бы я, например, плохо знала руны и правила их начертания. Эта магия совсем не похожа на стихийную, где потенциал мага значит больше, чем его умение работать с потоками. Я очень надеюсь, что в итоге смогу снять с себя ограничение и использовать Первые Руны. Но даже если это не случится, я доведу дело до конца.

– Первые Руны? А что это? – живо поинтересовался Ллойд. Прежде я никогда не говорила ему об этой магии.

– А это, мой любопытный друг, руны, которые использовал еще сам Создатель во времена творения мира. – с мечтательный вздохом, поведала я ему тайну. – Благодаря им можно подчинить себе основные законы мироздания и изменять их. Конечно, чтобы лезть в первоосновы, нужно будет все досконально изучить и понять всю систему, которую использовал Создатель, но у меня впереди вечность, так что...

– Знаешь, обычно нормальные девушки мечтают о парнях, шмотках, гаджетах и корветах, а ты у меня молодец. Совсем не меркантильная. Тебе нужна всего лишь власть над всем миром. Ты такая скромница. – делано умилялась книга.

– Остряк. – весело фыркнула я.

– Эсфирь, может, все-таки расскажешь, чего ты на самом деле добиваешься? – тихо спросил друг. Все-таки спросил. Я ждала этот вопрос еще в начале нашего знакомства.

– А что? Боишься? – усмехнулась я, переворачиваясь на бок и сладко потягиваясь. Рассветный луч дробился витражными стеклами и разноцветными зайчиками освещал мое усталое лицо. – А я думала, ты давно уже все понял. Я хочу жить, Ллойд. И избавлюсь от всех, кто собирается мне в этом помешать.

– То есть... Ты собралась уничтожить Древних и... Создателя? – еще тише спросил он, и голос его сочился священным ужасом.

– Да я прямо зло мирового масштаба. – хрипло рассмеялась я, перекатываясь на живот и подставляя ладони под подбородок. – Не совсем так, дружище. Например, Владыку Познания я трогать не собираюсь. По большому счету я никого трогать не собираюсь. Сейчас я открою тебе секрет, мой напрасно паникующий друг. Убить Древнего не так уж и просто. Есть всего два способа. Ну, то есть, их три, но третий из области фантастики. Просто знай, что обычные методы не сработают. Даже богов прибить легче, чем Древних.

– Получается, ты не сможешь убить Древнего? – уточнил Ллойд, искренне заинтересовавшись вопросом с научной точки зрения.

– Кто знает? – беспечно пожала я плечами, а мои глаза снова полыхнули радужными бликами клубящейся внутри тела мощной магии.

– Тогда что на счет Создателя? Блин, я вот сам говорю, а такое ощущение, что бред несу. Жуть берет от того, какие силы приходят в действие вокруг меня. – нервно хохотнула книга, но его мысли мне были ясны.

– Я думаю, что этому мирозданию больше не нужны его услуги. Доколе?! – патетично воскликнула я с делано возмущенным лицом, а после рассмеялась. – Сколько он еще будет тут экспериментировать над нашими жизнями? Он слишком заигрался со своим творением. С другой стороны, он не представляет угрозы для нас. Всё в имени его, как говорится. Он Создатель, а значит, ничего уничтожить не может. Он даже меня воссоздал, чтобы обнулить этот мир, а это уже должно было тебе о многом сказать. О Создателе можешь не переживать.

– Тогда я вообще ничего не понимаю. – буркнула книга. – Кого мы мочить-то будем?

– Всему свое время, мой кровожадный друг. – рассмеялась я. Магия, подпитывающая тело, работала быстро, поэтому усталость после активной ночи уже прошла, а значит, пришло время для следующего этапа моего плана. Сладко потянувшись напоследок, я легко поднялась на ноги и возвестила: – Начнем наш фестиваль!

Подняв книгу с пола, я подошла к столбу силы. Радужные руны плавали внутри мощного потока света, сверкая и переливаясь. Эх, красота. А главное – его неоспоримая польза. Этой ночью я влила новую силу в столб, увеличив мощь и радиус действия заложенной в него магии. И сейчас я собиралась воспользоваться его функцией ретранслятора.

Чувство собственного превосходства переполняло меня. Я даже не пошевелилась, на большой скорости вплетая в матрицу столба новое заклинание. Руны вспыхивали в воздухе и беззвучно впечатывались в поток света, растворяясь в нем и концентрируясь в создаваемом заклинании. Я видела, как в столбе света проступали контуры небольшого шара, диаметром около тридцати сантиметров, а после интенсивность его свечения начала нарастать с огромной скоростью.

В какой-то момент чувство собственного превосходства покачнулось под тонкой струйкой плохого предчувствия, что мне может не хватить мастерства на создание этого колдовства, а на лбу проступила пара капель пота от усердия. Плотно сжав губы, я продолжала держать темп воспроизведения новых рун, и попутно вспоминала свои расчеты матрицы заклинания, боясь, что там могла закрасться ошибка. Сказать, чем грозит ошибка рунолога? Одно единственное отклонение от четкой системы, и вся мощь столба вырвется на свободу вместе с силой всех заклинаний. От планеты мало что останется, не говоря уж о нас. Было бы смешно, наверное, если бы после всех стараний Создателя и Древних, я сама себя прихлопнула.

Я приложила все силы и старание, чтобы закончить свое колдовство, и мне это удалось. Едва была влита последняя руна, сфера внутри столба замерла, а к ней из потока света потянулись тонкие радужные щупальца. Столб принимал новое заклинание и включал его в свою работу, распространяя влияние на определенное мной расстояние.

И это – ровно две галактики. Оплетенный щупальцами радужный шар медленно поплыл в мою сторону. Преодолев стенку столба, он застыл в воздухе, ожидая моих дальнейших действий. А вот и я, мои дорогие друзья. Пообщаемся?

В это время по всей Терре и Пути Андромеды началось колдовство. Все, в ком была хоть капля силы Хаоса, кроме переселенцев из Земли прошлого и их потомков, остановились, удивленно прислушиваясь к голосу, который зазвучал прямо у них в голове.

– Приветствую вас, твари Хаоса. – на чистом хаотическом начала я свою речь, глядя на иллюзию двух галактик, плавающих внутри радужной сферы. – Я Эсфирь, глава клана Рун. Вы долго ждали этого часа, и он настал. Как и обещала, я нашла вам новый дом, где вы больше не будете вынуждены скрывать свою сущность от всего мира. С этого дня империя Терра станет вашими чертогами, а ее император вашим Повелителем. У вас будет собственная стабильная земля и права. Здесь вы сможете больше не бояться преследования и быть уверенными в своем будущем. Империя предоставит вам подданство наравне с другими жителями государства, а я как советница императора гарантирую вам безопасность и защиту от Повелителя Хаоса. Главы кланов должны явиться на планету Новая Земля для встречи со мной, члены кланов могут незамедлительно отправляться на планеты, координаты и характеристики которых будут перечисленны ниже. Наступает новая эра в сфере Порядка. Пришло время выйти из тени. Координаты планет следующие:...

Я с листка зачитала координаты всех одобренных Талахаем планет, а после последней руной зациклила сообщение. Следующие несколько часов с периодичностью два раза в час мой народ будет слышать это объявление. Таким образом у всех будет возможность услышать меня и записать координаты интересующих их планет. А для тех, кто по каким-то причинам мог забыть родной язык, это же сообщение дублировалось на языке Порядка. Надеюсь, этого будет достаточно.

– Вот и все. Я сделала то, что обещала. – перехватывая книгу поудобнее, снова уселась я на теплый пол, подставляя лицо лучам восходящего солнца.

– Слушай, а не зря? – вкрадчиво уточнил Ллойд.

– В смысле? – приоткрыв один глаз, опустила я взгляд на книгу.

– Ну... Они же твари Хаоса. Жуткие монстры. Зачем их тащить к нам?

– Может, и мне предлагаешь свалить? – раздраженно бросила я.

– Я не это имел ввиду, Эсс...

– Я знаю, что ты имел ввиду. – резко перебила я его. – По-твоему, мы рожей не вышли жить в вашем сахарном мирке? Считаешь, наш удел – земли кошмаров? Ты хоть представляешь, какого это – жить в Хаосе? Мы выходим из чертогов на службу и не знаем, будет ли нам куда возвращаться! Мы возвращаемся домой и не знаем, не исчезнет ли он вместе с нами во время очередного всплеска дестабилизации материи! Мы идем на службу, и в любую секунду земля под нашими ногами может превратиться в огненный вихрь, убивая нас в страшных муках! Мы ничем не хуже вас! Мы тоже имеем право на нормальную жизнь! На дом, семью, друзей, походы в парк или торговые центры, на безопасные облака над головой и на уверенность, что нас не казнят потехи ради! Мы ничем не хуже вас! Мы тоже живые!

– Воу-воу, не кипятись, я был не прав! Дурак. – опешив от моей отповеди, пошел на попятную Ллойд. – Ляпнул, не подумав. С кем не бывает? Просто, все эти годы мы знали о жителях Хаоса лишь то, что временами они прорываются к нам и...

– Ну? Продолжай! – зло сказала я. – Они прорываются, и вы их убиваете! Просто так, ни за что. Только за то, что они посмели ступить своими грязными ногами в ваш идеальный мир. А то что ваш Нод-Алор переполнен куда более жуткими монстрами с человеческими лицами – это так, мелочи. Вы же люди, вас сюда сам Создатель поместил, а мы – мусор, нас можно не жалеть. Так?

– Эсфирь... я...

– А знаешь что? Забудь. Я в любом случае не разрешения спрашивать сюда пришла.

– Эсс, ну не обижайся. – заныла книга, вытягивая закладку из страниц и пытаясь коснуться ей моей руки. – Ну Эсса, ну чего ты? Я правда не хотел тебя обидеть, простиии. Ну ты же видишь, у меня нет колен, чтоб встать на них. Ну не злииись.

– Угу, на корешок встань. – буркнула я, отворачиваясь. У меня весь запал ругаться проходит, когда он начинает вот так ныть.

За спиной послышался тихий стук переплета об пол и шуршание страниц. Конечно, мне было любопытно, чего он там елозит, но вида я не подавала. Рожи ему наши хаотические не нравятся, видите ли. Вообще уже охамел.

– Встал! – запыхтел Ллойд, скрипя металлической обивкой о камень пола. Интересно было жутко, но я осталась на характере. Нет-нет, я не обернусь и не буду смотреть. Нет. Нееет.

И пока я закаляла силу воли, Ллойд решил приколупаться своими силами. У меня даже брови вверх поползли от удивления, когда передо мной выползла книга, натужно скрипя металлом об пол. Стоя на том самом корешке и с большим трудом балансируя на нем, артефактный том отталкивался от пола закладкой и полз ко мне. Вот это пируэт! Ничего себе.

– Теперь простишь? – проступило на обложке лицо кого-то очень раскаявшегося.

Ну вот что с таким делать?

– Нет.

– Нет?!

– Нет.

– Но почему?!

– Потому.

– О, женщины! Во всех мирах одна картина. Так, ладно. А если я тебе императора покажу? Простишь?

– Ммм... нет. – уже не так уверенно ответила я.

– А у него там такооое происходит. – стал искушать меня бумажный прохвост. – Ой-ей-ей, что творится. Ну надо же. А советница-то и не в курсе. Ай-яй. Огооо!

– Ну все! Хватит! Показывай! – не выдержала я, склоняясь над книгой.

– А простишь?

– Да куда я денусь?! Показывай же!

– Хорошо. Смотри. – весело фыркнул друг, раскрывая страницы.

– Так. Ты хотел показать мне, как он красиво спит? – уточнила я, не заметив на картинке ничего необычного. Провести меня вздумал?!

– Нет, подожди немного. Сейчас увидишь. – потирал закладку в предвкушении зрелища Ллойд. – О, вот она, красавица.

И правда. Приоткрылась дверь в покои императора, и на пороге показалась какая-то девушка. Воровато оглядываясь по сторонам, она крепко сжала в руке висящий не шее кулон и тихо прошла внутрь.

– Это кто? – нахмурилась я. – На служанку не похожа.

– В точку. – хихикнул друг, не спеша делиться со мной сведениями.

Девушка заметила спящего на диване Талахая и стала красться к нему, стараясь не шуметь. Но, как я уже говорила, во дворце ужасные сквозняки. Поэтому нет ничего удивительного в том, что очередным дуновением холодного ветерка с грохотом захлопнуло незакрытую дверь. Как она визжала! Это надо было слышать. Будто не дверь захлопнулась, а война началась прямо рядом с ней.

Естественно, на шум тут же проснулся император, и уже через секунду он сжимал в руках водные лезвия, осоловело оглядываясь по сторонам в поисках врагов. Вот это реакция! Загляденье у меня, а не император. Источник вопля он нашел быстро, но вот нападать на нее не спешил.

– Котенок? Ты что тут делаешь? – хлопая заспанными глазами, хрипло спросил парень. Лезвия он убрал, а я нахмурилась.

– Ммм... Привет, Тааал. – мучительно стараясь имитировать Низших в сезон гона, протянула девка. – Ты пропал, не звонишь совсем. Помнишь, мы договорились встретиться? Ты сам сказал, чтобы я пришла ночью к тебе. Я тааак скучала!

И, короче, руки к нему потянула. Она потянула, а у меня кулаки сжались. Полыхнула радужным огнем часть рун на моей стене, на которые были завязаны некоторые из тех рун, которые я в самом начале оставила на стенах дворца.

– Будем считать, что это нападение. – хмыкнула я, щелкая ногтями.

Радужные щупальца с грохотом выбили дверь императорских покоев и метнулись в сторону нападавшей. В миг обмотав верещащую преступницу, щупальца подняли ее над полом и замерли, ожидая моего приказа.

– Раз нападает, – рассуждала я, – значит, есть оружие.

Щупальца перевернули девку вверх ногами и несильно потрясли. Император молча округлил глаза, глядя на происходящее с дивана. А на пол тем временем задорно покатились всякие колечки, браслетики, амулетики, пара подозрительных скляночек, дамский миниплазмер и стилет. Ну вот! Я же говорила: это нападение! Поэтому разоруженную преступницу я отправила на тюремный этаж, куда ее и потащили радужные щупальца, продолжая бодро трясти. Вдруг что-то еще не выпало? Довольно улыбаясь, я наколдовала сферу связи, дубликат которой появился перед Талахаем.

– Доброго утра, мой император. Сейчас семь-тридцать утра. Приказать подать вам завтрак? – вежливо спросила я, жутко довольная собой.

– Э... эээ...

– Эсфирь. – напомнила я сонному монарху свое имя. Вдруг забыл? Оказалось, что не забыл.