Текст книги "Советница из Хаоса (СИ)"

Автор книги: Лия Шах

сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 25 страниц)

Так как мы вышли раньше положенного срока из-за дверей, герольду пришлось открыть в себе новый талант и зачитать титулы правителя очень быстрым речитативом. В какой-то момент мне даже пришлось впиться императору в руку ногтями, чтобы не начал отплясывать, приняв это за трек. Он у меня немножко без головы, знаете ли. И к тому времени, как мы добрались до стола под почтительные поклоны гостей, герольд все же справился со своими обязанностями, кое-где подсократив титулы нашего уважаемого хозяина небес и принцесс. Или чему он там был хозяин? Не суть.

– Прием в честь визита послов иногалактического государства Индар-Кор объявляется открытым! – шумно выдохнув, утер пот со лба герольд. Правитель сел за стол, я по правую руку от него, а следом и все остальные, предварительно низко поклонившись. – Послы могут начать церемонию представления!

Метнув на императора недобрый взгляд, герольд украдкой достал серую фляжку и глотнул из нее, прочищая горло. У него впереди координирование всего банкета, так что заряд бодрости и позитива не помешает, но я все равно тайно пригрозила ему кулаком, вынуждая спрятать фляжку. Пьяный герольд – это то, чего нашему бедламу как раз и не хватало, а мне как советнице необходимо заботиться о репутации империи.

Дождавшись окончания речи нашего распорядителя, посол и его спутница вышли из-за стола, спустились с возвышения, чтобы красиво предстать перед правителем и, низко поклонившись, начали воодушевленную речь:

– Марфус Энзер приветствует Ваше императорское Величество. Для нас огромная честь...

И на десятой минуте "облизывания" императора я поняла, что вечер будет очень долгим. Настолько долгим, что можно начинать заниматься своими делами. Почесать незаметно нос, например. Или подозрительно принюхаться к императорскому компоту, который внезапно приобрел крепкий спиртной аромат. Или мысленно попытаться объяснить, что его руке на моем бедре вообще не место. В общем, через полчаса представлений мы с Талахаем молча поругались, продолжая источать светские улыбки, и собирались даже подраться, но тут первая часть церемонии закончилась, и нам пришлось обратить на послов внимание.

– И в знак доброго расположения Индар-Кора мы хотели бы преподнести подарки Вашему императорскому Величеству! – профессионально улыбаясь, объявил Марфус Энзер, глава делегации послов.

Сделав широкий жест рукой, он обратил взоры всех присутствующих туда, где стояли нарядные коробки. О, так это подарки? А зачем нам коробки? У нас в империи дефицит коробок? Почему мне никто не доложил? Всех уволю. Слуги споро похватали коробки и шустро понесли их к улыбчивому послу. Пока они расставляли их на переносном помосте согласно какому-то порядку, я изо всех сил напрочь игнорировала сияющий взгляд Элейники. Маньячка какая-то, я начинаю ее бояться.

– Эта статуя – настоящее произведение искусства! – вынув из первой коробки какую-то коровозябру, воодушевленно начал демонстрацию даров Марфус. – Она датируется сорок четвертым веком после Объединения и является подлинным антиквариатом! Второй такой статуи в мире просто не существует! Мы надеемся, что наши державы объединятся в культурном единстве и...

Я думала, что подарки – это весело. А нет, не угадала. Пока Марфус расписывал прелести коровозябры, слепленной из куска доисторической грязи, я размышляла на тему "будет ли неприличным, если я немного поработаю?". Ллойд смирно лежал у меня на коленях, и я незаметно достала из него несколько листов со списками и наработками, постепенно углубляясь в их изучение. Из-за стола было не видно, куда я смотрю, но мое внимание никому и не требовалось. Не я ведь звезда сегодняшнего вечера, хе-хе. И нечего меня локтем пихать! Твои послы, ты их и слушай! Самодур. Кхм. Итак, на чем я там остановилась? Ах, да. Закон об отмене смертной казни. Если мы хотим стать цивилизованной страной, то нечего было строиться из нелегалов-эмигрантов и пиратов-контрабандистов! Хрен им, а не отмена казни. Пусть будет. Так, дальше? Сокрытие матрицы живых кораблей. Это нужно и прям срочно. Пока еще все, кому не лень, не научились строить наши уникальные кораблики.

– Эй, величество... – тихонько позвала я Талахая, заметив, что посол ушел в нирвану, расписывая прелести очередной загогулины из веток, и больше ни на что не обращает внимание.

– М? – дернулся Тал, который, как оказалось, пытался спать с открытыми глазами. – Чего?

– Я придумала, что нам делать с кораблями, чтобы не разрывать контракт с Лорасом, который ты заключил. – чуть наклонившись к парню, тихо шепнула я.

– Говори. – окончательно просыпаясь, скосил взгляд на мои чертежи правитель.

– Я могу закрыть матрицу органической части заклинанием. – сразу перешла я к сути, пальцем показывая на нужное место в чертеже. – При попытке просканировать ее на любом оборудовании или с помощью заклинания, техника тут же выйдет из строя, а я получу сигнал. Таким образом мы сможем отправить оговоренные корабли принцу Эроту и сможем не беспокоиться о защите государственной тайны. Как тебе идея?

– Отличная. – внимательно выслушав меня, кивнут Тал, а потом развил эту мысль: – А еще мы можем сверху заключить контракт об эксклюзивности поставляемой продукции, и тогда остальные не будут нас доставать с живыми кораблями, а ценник для Лораса существенно возрастет. Нам все равно нечем обеспечивать все остальные страны, а так будет обоснованный довод этого не делать.

– Угу, я отдам распоряжения. – быстро записывая за императором, сосредоточенно кивнула я.

Посол на очередном шедевре ушел в нирвану, Элейника топталась рядом с ним, министры постепенно стали терять концентрацию на происходящем и все чаще стали заводить тихие беседы между собой, а из специальной ниши для оркестра полилась тихая ненавязчивая музыка. В общем, все занимались своими делами. Поэтому я придвинула свой стул чуть ближе к императорскому, и мы вместе с Талахаем склонились над очередным чертежом.

– Вот. Это будущий учебный план нашей академии. Я тут кое-что доработала... Смотри.

– Это что за предметы? Никогда о таких не слышал. – сосредоточенно хмурил брови парень, склонив голову набок. Непослушная косая челка упала ему на лицо, и я, не отвлекаясь от объяснений, заправила ее ему за ухо.

– Весь принцип вашей Школы магии строится на слиянии с даром, но как по мне, так это чистое варварство – рвать свою душу на части и заменять оторванные куски духом стихии. То, что предлагаю я, куда эффективней, а еще даст кратковременный, примерно лет на триста, широкий денежный поток. Потом наши соседи, конечно, и сами во всем разберутся, но мы успеем снять с этого смывки.

– Сливки. – на автомате поправил меня парень, внимательно вчитываясь в графики и чертежи. – А это что такое?

– Это то, с чего мы начнем. – довольно улыбнулась я и начала презентацию хаотических техник. – Прежде, чем обучать учителей, я планирую на тебе показать преимущества моей методики. Например, сколько тебе понадобится времени, чтобы заполнить это помещение водой, которая ничего не намочит, но утопит всех, кто здесь присутствует?

– Этот зал? Ну... минут тридцать, наверное. Точнее не скажу. Я ощущаю воду в другом крыле, и пока она дотечет сюда, пока с тем напором заполнит это помещение, пусть даже и под контролем мага, но... А что? Есть варианты?

– Да. – заулыбалась я, благодарно принимая свою чашку кофе из рук Розы. – Мы называем это заклинанием Темной Воды. По моим подсчетам его смогут использовать даже те, в ком нет частицы Хаоса, а уж ты и подавно справишься. Это одна из последних разработок клана Воды, которую они любезно мне предоставили.

– И в чем состоит суть Темной Воды? – отпивая из своего бокала, заинтересованно поднял брови правитель.

– Независимость колдовства от источника воды. – победно заявила я, но все равно тихим шепотом. – Примерно секунда понадобится на активацию заклинания, и не имеет значения, есть по близости вода или нет. При применении этого заклинания, призывается не вода, а память сферы о воде, которая образует фантом, равнопропорциональный силе заклинателя. Конечно, так как ты являешься сильнейшим магом этой сферы, то не можешь войти в исследовательскую группу и стать подопытным, но увеличить личную силу вполне способен. И еще, лично для тебя я составила план занятий по развитию хаотической части силы. Частица Хаоса в тебе хоть и небольшая, но это потому, что ты ее не развиваешь. Мне вообще непонятно, зачем вы – люди – пытаетесь встать на одну ступень со своей магией и сливаетесь с ней.

– В первую очередь это дает бесконечный контроль. – принялся объяснять Талахай, поднимая из бокала маленький шарик жидкости и перекладывая его на мою ладонь, а после заставляя его вытянуться и змейкой извиваться вокруг пальцев. – Без слияния приходится прикладывать силы, чтобы сконцентрироваться и призвать силу, а еще это дает доступ к общению с духом стихии. Ну и на сладкое – увеличивает радиус контроля.

– Сплошные ограничения. – вздохнула я.

– Ваше Величество, – незаметно подкрался к нам Эйран, скрытно протягивая императору свой планшет, – срочное донесение. Разведка сообщает о странной активности министров и всех, кто на них работал.

– А поточнее? – тут же подобрался император, а я спрятала понимающую ухмылку за чашкой кофе.

– В местные бюджеты начали поступать внушительные денежные средства, – стал быстро показывать таблицы на планшете Эйран, – руководители и подчиненные меняются местами, фоновые кадровые перестановки внутри областей вообще больше похожи на массовую миграцию. Министры вообще распродали большую часть своего имущества, переведя деньги на нужды государства. Я специально узнавал, по предварительным расчетам одна только имперская казна пополнилась в три с половиной раза, и это за несколько часов. Будут какие-то указания?

– Будут. – похлопала я блондина по плечу, довольно жмурясь. – Не мешай им.

– Иди, Эйран. Следи за ситуацией, после приема жду отчет. – отослал его Талахай, а потом выжидательно посмотрел на меня.

– Что? – пожала я плечами. – Ты же не думал, что я в обморок свалилась из-за каких-то жалких пяти десятков министров? Мое колдовство затронуло не только их, но и всех, кто на них работал или имел к ним отношение. Помнишь слова из заклинания? "Ваши последователи в руках императора" – это значит, что всех, кто имел отношения к министрам хотя бы косвенно, стали частью их кланов (если мерить понятиями Хаоса), которая также попадает по действие клятвы. Проще говоря, мы теперь даже шпионов можем принимать на работу. Едва они вступят в штат, как действие клятвы министров распространится и на них. Масштабненько?

– Не то слово. – присвистнул парень, прикидывая что-то в уме. – Что-то я сейчас попытался представить, кто не входит в штат наших министерств даже косвенно, и как-то...

– Безработные, мой император. – широко улыбнулась я, пряча веселый блеск глаз за ресницами. – Все военные входят в штат министра обороны, как и все производства техники и ее запчастей, а также базы снабжения и продовольствия, что немного пересекается с ведомством министерства сельского хозяйства, а также все школы, больницы, научные центры, шоколадная фабрика и все-все-все. Так или иначе, но все предприятия попадают под юрисдикцию одного или нескольких министерств.

И это тоже было частью плана. Моего собственного грандиозного плана, который я сейчас продолжу воплощать в реальность.

– Это, безусловно, даст нам уверенность в лояльности подданных, но вот сильнее мы от этого, как государство, не стали. – развела я руками, грустно улыбнувшись.

– Хватит паясничать, хитрюга. – ухмыльнулся сероглазый, нагло укладывая свою ладонь мне на бедро. Я нахмурилась и стукнула его по руке книгой.

– Мы тут о деле, вообще-то... – пыхтела я, стараясь делать вид, что мы все еще увлечены демонстрацией посольских даров.

– На тебе нет белья, а это сильно мешает рабочему процессу. – похабно шепнул он мне на ухо. Да как это связано вообще?!

В общем, щекам стало жарко, сердце забилось быстрее, а в голове немного зазвенело. От злости, разумеется.

– На нашем министре сельского хозяйства его тоже нет, но к нему-то ты не лезешь! – зашипела я максимально тихо

– Аргумент. – не стал спорить со мной дальше Тал, скосив подозрительный взгляд на того министра. К слову, среди всех гостей этого банкета он имел самое благостное выражение лица. – Так о чем ты хотела поговорить?

– Есть несколько кланов, которые хотят войти в состав империи.

– А вот с этого места поподробнее, советница.

Глава 15

– Предлагаю подробности обсудить после банкета, если ты не против. Кажется, посол закончил дарить нам мусор. – поглядывая на присутствующих в зале, тихо шепнула я Талахаю.

– Договорились. Но это не мусор, а ценные произведения искусства. – с видом бывалого знатока пояснил парень.

– Да что ты говоришь. – весело удивилась я. – Я, конечно, не эксперт, но вон тот кусок грязи не выглядит очень ценным. Да и не стали бы нам отдавать что-то такое. Ллойд говорил, что у людей принято передаривать хлам, который самим не нужен. А вон та коряга выглядит так, будто ее по любому поводу передаривали не одно поколение.

– Проклятье, и не поспоришь ведь... – тихо прыснул парень, скрывая усмешку за бокалом высокоградусного компота. – Ладно, сейчас еду принесут, потом бал начнется, а после можно будет расходиться.

– А как же главная тема дня? Когда про контракты с нами договариваться начнут? – провожая взглядом слуг с дарами, которые те начали перетаскивать обратно в угол, где их забирали уже наши слуги, унося в неизвестном направлении, спросила я.

– Ну не на празднике же про дела говорить? – покровительственно поглядывая на меня, протянул Талахай. – Завтра ближе к полудню будет встреча с послами в кабинете за закрытыми дверями, куда я не пущу министров. Там и расскажу послам, что в их предложениях не заинтересован.

– Удобно. – подумав, кивнула я. – А что с девчонкой делать? Замуж она не хочет, разве что за меня, а мне она вообще не нравится. Может, в университет ее определим?

– А давай сейчас ее и спросим, тем более, что она уже подбирается к тебе. – усмехнулся он.

– Фееея. – раздался рядом чей-то маньячный шепот.

Я вздрогнула всем телом, шарахнулась в сторону, едва не впечатавшись в плечо императора, и с величайшим трудом сохранила спокойное выражение лица.

– Низших тебе в ауру, ты чего подкрадываешься?! – недовольно зашипела я на девку, отодвигаясь от нее к Талу вместе со стулом.

– Я вас звала, а вы не слышали. – стушевалась Элейника, теребя какое-то блескучее ожерелье на шее. – Вот я и подсела. Дядя любезно согласился поменяться со мной местами даже.

– Да? Ну я его запомнила, угу. – недобро протянула я, запоминая того дядю на будущее. На очень короткое дядино будущее. – Че надо?

– Колдовать хочу. Научите меня колдовать, фея? – и снова этот горящий взгляд и вопрос, который не подразумевает даже намека на отказ. Рядом забулькал император, пытаясь утопиться в компоте, а я и его запомнила на всякий случай. Чую, что учить тут надо всех, и в первую очередь отучивать. Например, злорадствовать бедам простой бедной советницы.

– Не учитель я, девочка. Не ходи за мной. – сведя брови максимально сурово, ответила я. – В университет тебя посылаю, иди с миром. Там учись.

– Не хочу в универ, феюшка. – заныло это исчадие Бездны, хватая меня за рукав. Опять?! Прибью паршивку. Я отдернула руку, спиной прижавшись к плечу Талахая, чтобы максимально разорвать дистанцию между мной и девчонкой. Еще немного и я пересяду за другой стол. Пойду к министру сельского хозяйства. Он мне больше нравится что-то. – Хочу, как ты, буквы красивые рисовать и чтоб всем плохо было.

– Кхе-хе-хе-ха-ха-ха, – попытался замаскировать свой ржач парень, но не вышло: – ой, облился.

– Так тебе и надо, карахергов огрызок. – на хаотическом языке рыкнула я на правителя. Если честно, я уже не против даже поженить их. А что? Ну шикарная же пара выйдет. А я буду работу свою работать. Гениально. Предложить ей руку и сердце правителя, что ли? – Элейника, магия рун – врожденный дар, ему нельзя научиться. Зато у тебя есть прекрасная возможность выйти замуж за вон того парня. Ты не смотри, что он штаны обмочил, вообще он у нас нормальный. Императрицей будешь. М?

Глаза девушки стали медленно наполняться слезами, а чаша моего терпения грозила снова обмочить штаны императору. В такт моим нервам задрожала нижняя губа дочки правителя Индар-Кора, а я сдерживалась чтоб не "нарисовать красивую букву и чтоб всем плохо стало". Почему все так произошло? Это происки Владычицы Судеб? Древних? Плохого воспитания?

– Ну пожааалуйстааа. – разревелась будущая магичка, от чего у меня все-таки перекосило лицо по всей перспективе.

– Заткнись. – рявкнула я, сжимая в руках книгу до побелевших костяшек и напоминая себе, что бить при всех по голове принцессу другой страны, в честь которой устроен прием, недальновидно. Зверски приятно, но недальновидно. А потому мы так делать не будем. – Будет тебе магия, кухуцово отродье. Завтра. Заноешь еще раз – в мартышку превращу.

– Правда?! – счастливо вытирая сопли Бездна знает откуда взявшимся платком, вскинула на меня сияющий взгляд Элейника. По спине потекла струйка понимания, что мелкая прохвостка меня надула.

– Правда. – мрачно предрекла я, сверля ее череп тяжелым взглядом. – В краснозадую.

– А писать много надо? – уже составляла в уме список канцелярских принадлежностей моя будущая ученица... чтоб ее курлыги сожрали ночью!

– Очень много. – немного злорадно ответила я, ощущая, как Талахай утешающе поглаживает меня по спине.

– Хорошо. Люблю писать. – окончательно расцвела девица, заставив меня бессильно скрипнуть зубами. Ну ничего, я еще отыграюсь, вот увидишь. Думаешь, все так просто? Нееет, деточка. Просто не будет, Хаосом клянусь.

– Не кипятись, Учитель. Я в тебя верю! – сладко шепнул мне на ушко парень, касаясь чувствительной кожи горячими губами.

Может, стоило принять предложение Айдана? А что? Мы и в Ках-Шахрастаре неплохо бы устроились...

***

– Слоненок мой сладенький, дай поцелую! – ловил меня по всему коридору император. Ну как ловил... Я шла прямо, молча и очень злобно, а его шатало от стенки к стенке. Да, Его Величество в говно.

Прием закончился после прекрасного бала, на который этот хвост кацесара позвал меня своей партнершей, и с тех пор у меня появилось новое прозвище. Да, слоненок. Ллойд уже просветил меня на счет личности этого зверя. И вот что я скажу: сам ты слон, мерзавец! Находясь все время под угрозой в чертогах Повелителя Хаоса, сражаясь за место под черным солнцем каждую минуту без сна и отдыха, готовясь к великой миссии и грандиозному Прорыву, я как-то даже не думала учиться вашим местным идиотским танцулькам, мой, твою мать, император! Где это видано, чтобы тварь Хаоса заставляли плясать?! М?!

– Поцелуй меня в зад, куцый выхлесток. – на чистом хаотическом ответила я ему, дерзко чеканя шаг. Вообще, когда дело доходит до скандалов, лучше ругаться так, чтобы тебя не поняли. Вроде и высказала наболевшее, а вроде и отношения не попортила.

– Ну что ты там порыкиваешь? Слоники не рыкают, счастье мое неуклюжее. – веселился за моей спиной правитель, прищурив один глаз, а второй и вовсе зажмурив, чтобы число советниц и коридоров не увеличивалось. – Ты такая красивая, когда злишься. Ну куда ты так бежишь? Не беги, пожалуйста.

И это я еще не рассказала, как мы Элейнику тащили в ее апартаменты. Вот уж кто нажрался в сопли! А такой хорошей девочкой казалась. Вообще, странно, если честно... В делегации поначалу все такими приличными людьми были, а стоило поднять градус напитков, как начались анекдоты и танцы с бубнами.

Я даже попросила Розу заснять на свой планшет эту вакханалию, чтобы потом было чем шантажировать людей и принцессу в частности. Ооо, ее попытка забацать стриптиз на столе для императора войдет в анналы истории, обещаю. Правда, я еще не решила, в анналы мировой истории или нашей личной. Просто по какой-то кривой вероятности она вместо стола императора оказалась на столе счастливого от природы министра сельского хозяйства. Талахай на это ответил довольно спокойно, просто пожав плечами: "Что сказать? Ребенок дорвался до свободы, вот и тусит". Сказать, сколько министров остались при белье в конце фуршета? Меньше, чем хотелось бы императору.

Но как я могла прохлопать тот момент, когда он из трезвого парня превратился в это дитя радости и беззаботности? Наверное, это случилось, когда я отлучилась, чтобы зачаровать партию живых кораблей для третьего принца Лораса. Просто, не хотелось откладывать это дело надолго, учитывая, что партия товара должна была отправиться к будущему владельцу не позднее завтрашнего полудня.

И пока мы с Розой бегали по дворцу и ангарам, временами возвращаясь за столы в банкетном зале, это и случилось.

– Да говорю тебе, это он для храбрости налакался. – шептал мне Ллойд, мерзко подхихикивая. – К тебе же ни на одной козе не подъехать, вот он и пошел на крайние меры. Зато гляди какой милый стал.

– М-милый? – икнула я, удивленно оборачиваясь назад.

– Да, сладкая? – по-своему понял мой вопрос Талахай, услышавший только меня, но не Ллойда.

– Что такое коза? – хмуро спросила я у книги, сосредоточенно нахмурившись.

– Я имел ввиду, что он не знает, как еще можно привлечь твое внимание, не напоровшись на частокол веских аргументов. – мягко, словно с неразумной, заговорила книга. – Да нравишься ты ему, дурья твоя башка!

Я молчала. Молчала и думала. Вот я вроде бы не дура, а вроде бы и на другом языке с ним говорю.

– Логично, что я ему нравлюсь. – осторожно кивнула я. – Я очень хорошая советница. Лучшая, за всю историю мироздания, я бы сказала. И это без преувеличения. И вовсе не обязательно так нажираться, чтобы похвалить меня.

– Так он не похвалить тебя хочет. – сообщил мне друг. – Ты ему не как советница нравишься, а как женщина!

– То есть... как советница я ему не нравлюсь, что ли?!

– Ооо, помогите мне, кто-нибудь... – трагично застонал артефактный том.

Так. Интуиция подсказывает мне, что речь идет о каком-то другом аспекте слова "нравишься". Это в ключе создания пары? Я глубоко задумалась, выстраивая одной мне понятную логическую цепочку, в конце которой поняла, что как советница я ему не нравлюсь. Вот гад! А иначе зачем ему делать из меня императрицу себе? Императрица ведь не может быть советницей, у нее свободы и прав поменьше, а советница сама себе молодец. И раз он хочет назначить на этот пост меня, то он совершенно, полностью, абсолютно и окончательно неблагодарный кардаргарский помет!

– Пой-мал. – сладко протянул мне на ухо, опаляя своим дыханием, низкий мужской голос, а горячие руки слишком уверенно для пьяного человека легли на талию, притягивая к подозрительно твердо стоящему на ногах телу. И кто это у нас тут? М? Непризнанный гений актерского мастерства? – Эсфирь... Сколько еще ты будешь от меня бегать?

Тело горело в тех местах, где он прикасался ко мне, а разум лихорадило от непонимания. Чего он от меня хочет? Какой реакции ждет? Дело явно не в беге, потому что сейчас мы стоим на месте посреди пустующего коридора. И Ллойд молчит, не собираясь облегчать мои мучения. Поэтому я поступила так, как привыкла поступать всегда в непонятной ситуации – переходить к работе.

– Мы пришли, Тал. – тихо сказала я, продолжая стоять в кольце чужих рук. – Может, поговорим о деле?

Прошли мучительно долгие мгновения его молчания, прежде чем я услышала ответ, и голос его звучал как-то глухо и... холодно?

– Да, конечно. Проходи, советница. Поговорим.

Он опустил руки, продолжая стоять за моей спиной, а я толкнула дверь в его апартаменты и шагнула в комнату. Через пару секунд за спиной щелкнула дверь, закрываясь, и между нами повисла странная тишина. Собрав мысли вместе, я начала разговор:

– Мне нужна твоя помощь в создании Книги Хаоса. – почему-то продолжая смотреть в пол, произнесла я. – С ее помощью я возьму Грань под контроль и больше никто не сможет организовать Прорывы. Мы полностью обезопасим мир от вторжения сил Хаоса.

– Хорошо. Что-то еще? – спокойно спросил император, не двигаясь с места.

– Есть несколько кланов, которые хотят стать твоими подданными. – даже не пытаясь юлить, выкладывала я карты на стол одну за другой. – Это увеличит численность нашей армии и поднимет ее боевую мощь. Мне нужно только твое дозволение, остальное я могу организовать сама.

– Хорошо. – все так же ровно ответил он. – Это все?

– Численность кланов довольно велика, поэтому мне понадобится несколько необжитых планет для них. Вот список. – вытягивая из книг листок со списком планет и их координатами, который я давно еще составила, учитывая экологию этих планет и их удаленность от столицы, и протянула его ему, все еще не гладя правителю в глаза. Глупо, но после произошедшего... Сложно, в общем. Талахай забрал бумагу из моих рук, не касаясь меня даже пальцем, и пока он смотрел список, я продолжила: – Этот список составлен с учетом того, что ты разрешишь впустить в империю еще несколько кланов из Хаоса. Они согласны подчиняться за возможность жить в этом мире. Это также пойдет на благо империи.

Я застыла в ожидании его ответа и пыталась понять, почему я открыто говорю о своих нуждах вместо того, чтобы плавно и мягко подводить его к нужным выводам. Наверное, где-то глубоко внутри я хотела, чтобы он отказал мне. Чтобы разозлился и прогнал, и я могла с чистой совестью уехать к Айдану и больше не страдать от недопонимания между нами. Там, в коридоре, что-то произошло. Что-то важное, действительно важное, но я не могу понять, что именно. И от этого внутри что-то сжимается и дергается, будто пытаясь мне что-то сообщить. Проблема в том, что я этого языка не знаю. Это что-то фундаментальное, что понять можно только самостоятельно, а объяснения посторонних только усложняют ситуацию. И мне кажется, что это станет препятствием на пути к нашему с императором плодотворному сотрудничеству. Вот сейчас он прочтет список, нахмурит брови, метнет в меня пронзительный взгляд и небрежным жестом вернет бумагу, послав меня в Бездну с такими запросами...

– Хорошо, Эсфирь. – как-то странно заморожено ответил он, а я все еще не могла найти в себе сил посмотреть ему в лицо. Как нам теперь работать вместе?

И раз уж я начала дергать дикого донника за усы, сразу вытаскиваю из книги еще один список, но на этот раз с именами, и протягиваю его императору:

– А это список шпионов других стран, которых я оставила на свободе. Мы... Ты можешь использовать их, чтобы они работали в обе стороны, предоставляя своим хозяевам ту информацию, которая тебе нужна. Там их имена, должности и страны, которым они принадлежат, а также пометки, как их продуктивнее всего использовать. Красным помечено имя человека, которого прислали, чтобы добыть сведения о живых кораблях. Это важно...

– Хорошо. – ответил он. По-моему, на этот раз он даже не заглянул в список. Какими глазами он теперь на меня смотрит?

– Еще, считаю, что должна поставить тебя в известность, что часть функционала вашего мира для меня закрыта, так как у меня нет чипа. – продолжала я, ощущая себя едва ли не приговоренной. А говорила я как раз о том чипе, который здесь имеют все люди для идентификации своей личности во всяких электронных системах. Для доступа к банковским счетам, например, или для регистрации где-нибудь. В общем, нужная штука для жизни здесь. Как говорится: нет чипа – нет человека.

– Знаю. – холодно ответил он. – Поставлю, если хочешь. Слушай, ты на меня теперь вообще смотреть не будешь?

– Что? – вскинула я голову от неожиданности и моментально напоролась на странный стальной взгляд. Даже не знаю, чего там было больше: злости или... досады? И о чем он думает, пока я тут мысленно пакую чемоданы?

Никаких ответов я не получила, потому что именно этот момент выбрал планшет императора, чтобы засветиться входящим вызовом. Судя по тому, что злость во взгляде правителя перевесила, собеседник ему заранее не нравился. Что-то нажав на экране, он принял вызов.

– Слушаю. – ледяными стрелами отправилось к собеседнику приветствие императора. Я от такого "слушаю" сразу бы поняла, что переговоры не задались. Наверное, именно поэтому я крепче прижала к себе книгу и начала переступать с ноги на ногу, растерянно глядя в лицо мужчины. Почему-то язык не поворачивался сейчас назвать его парнем.

– Это Айдан. – послышался бодрый голос Лорда Войны из динамиков. А ведь я только-только о нем вспоминала. – Талахай, я тут порылся в базе и нигде не смог найти данных по тессе Советнице. Ни номера ее коммуникатора, ни данных чипа. Мне бы поговорить с ней. Дай-ка ее номер.

– И о чем же ты собрался говорить с моей советницей посреди ночи? – открыто злился правитель, но я не могла понять, на что именно, а от этого становилось немного жутко. Даже пальцы на ногах поджались.

– Да так, узнаю не нужно ли чего. – задумчиво протянул Айдан, но задумывался он явно не над вопросом. Похоже, Лорд тоже не понимал, в честь чего ему такой теплый прием. – Я немного ошибся со временем, просто у меня сейчас день. Так что там с номером? Я ждал, что советница Эсфирь еще вчера мне позвонит, но, наверное, что-то случилось. У нее все в порядке?

– У нее все прекрасно. – убежденно ответил мужчина, поднимая голову и глядя прямо мне в глаза. Да простит меня великая сила, но я зажмурилась. Страшно-то как... – Звонить тебе она не собиралась. И не соберется. Намек ясен?

– Да вот не совсем. Хотелось бы услышать это лично от нее. – Лорд Войны и раньше не славился спокойствием, а тут и вовсе вспылил.

Совершенно очевидно, что пришло время собрать остатки собственной храбрости и вмешаться, пока мы не доругались до войны с Ках-Шахрастаром. Конфликт-то по сути и медяка не стоил, хоть я и не смогла понять его причины. Но думаю, всему виной наша ссора с правителем. Поэтому, еще крепче вцепившись в книгу, я сделала шаг к Талахаю, намереваясь лично убедить Лорда о невозможности нашей связи в ближайшее время, но Талахай не дал мне такой возможности.

– Это исключительно твои трудности. Отбой. – грубо рявкнул император и разъединил вызов. Я вздрогнула и почему-то втянула голову в плечи, будто меня сейчас бить будут.

С минуту он молчал, тщательно контролируя каждый свой вдох и выдох, чтобы успокоиться, а когда смог унять свой гнев, Талахай вдруг шумно вздохнул и совершенно буднично произнес:

– Ладно, иммигрантка, пошли легализуем тебя. Я уже даже представляю, как будет выглядеть твоя идентификационная карта. Без образования, без страховки, но советница императора. Чего трясешься? Не съем я тебя, пошли. Ну, может, укушу разочек. Не за щечку. Щечка бледная какая-то. За ушко. Оно вон какое красное. А нет, вот и щечки порозовели! Так, а куда я поставил свой ящик с контрабандными чипами для беглых советниц?