Текст книги "Контрданс (СИ)"

Автор книги: Лия Кохен

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 14 страниц)

Глава 5. Штурм (5.5 контроль)

***

Вот уже много лет, как она была избавлена от любых сновидений: как приятных, радостных, так и невыносимых, жестоких. Но когда она увидела стройную фигуру Хаэла, отделившуюся от чернеющей полоски леса, Аделаиду вновь охватило давно позабытое тревожное чувство, что преследовало ее в самых жутких ночных кошмарах.

«О, Великая Эйнхасад, Матерь Света и Жизни! Утверди меня в истинной вере! Освети мои разум и сердце очищающими лучами своей мудрости и милосердия! Даруй мне свое святое благословение и не оставь меня во тьме моих сомнений! Помоги мне свершить то, что должно, и убереги от любой неправедности…»

С силой ущипнув себя за мочку уха и убедившись, что все происходит наяву, Аделаида поняла, что настал ее черед повлиять на исход битвы, и вышла вперед. Уверенным взмахом руки она ввела в транс Микаэла, готовящегося своим огромным мечом снести голову ее парализованному союзнику, после чего попыталась сосредоточиться на застывшем в причудливой позе Тэль-Беларе. Пытаясь снять с него эффект паралича, Аделаида ловила себя на мысли, что ее невыносимо тянет перевести взгляд на неподвижно стоящего невдалеке от него Хаэла. Бросив на герцога быстрый взор, она увидела его ошеломленный вид, его наполненное непонятным наслаждением лицои тут же заставила себя сконцентрироваться на текущей цели. Паралич прошел, и, не теряя ни секунды, Тэль-Белар бросился в бой. Мгновение потребовалось темному лучнику, чтобы спустить очередную стрелу, но Хаэл умело отбил ее мечами. Тэль-Белар пытался зайти то с одной стороны, то с другой, но ни одна из выпущенных им стрел не достигла своей цели. Аделаида заметила, что в распоряжении Тэль-Белара осталась одна последняя стрела, и, стараясь сберечь ее, он немедленно вытащил из ножен свой острый кинжал и бросился на противника с тем, чтобы попробовать сразить его в ближнем бою. Желая помочь измотанному долгим боем союзнику, Аделаида неспешно попыталась приблизиться к сражающимся эльфам, но, словно бы угадав ее намерение, из леса резко выскочила Брэнна, та самая эльфийка, которой однажды уже удалось вставить неправедной дочери своего лорда палки в колеса. Создав вокруг своего повелителя целое облако защитных щитов, она, хищно ухмыльнувшись, бросила на Аделаиду исполненный презрения взгляд.

Видя, что Тэль-Белар сражается на пределе возможностей, Аделаида немедленно послала целебные лучи в его сторону, и тот, воспрянув духом, еще ожесточеннее сталпытаться достать своего врага, но большинство его быстрых ударов либо приходились мимо противника, лишь немногим уступающего ему в резвости, либо не наносили хоть сколько-нибудь ощутимого вреда владельцу сверкающих спаренных мечей, что вихрем вращались в руках своего обладателя, со звоном отскакивая от щитовидной рукояти вовремя подставленного под удар лука.

Не впервые приходилось Аделаиде проявлять подобную бдительность. Она знала, что просто обязана сохранять полный контроль над ситуацией, поэтому постаралась расположиться в самом центре поля. Время от времени отрывая взгляд от Тэль-Белара, она быстрым движением глаз обводила всех расположенных на поле боя воинов, поэтому сразу же заметила, когда очнулся Ирас. Большого труда стоило истекающему кровью от глубоких ран воину подняться на ноги, но Аделаида не дала темному паладину и шанса сделать хотя бы один шаг и немедленно усыпила его. Но едва она успела это сделать, как краем глаза приметила, что еще одна тень отделилась от леса и теперь скользила вдоль склона навстречу обездвиженному Микаэлу и лежащей на краю обрыва Юнуши. «Еще один сподручник герцога», – поняла онаи, предугадав следующий шаг неприятеля, снова использовала свое помрачающее разум умение. Теперь ей приходилось следить не только за своевременным лечением Тэль-Белара, но и за тремя усыпленными ею помощниками Хаэла, каждый из которых мог в любую секунду очнуться и немедленно прийти на помощь своему лидеру.

Аделаида видела безуспешные попытки Тэль-Белара добраться до своего главного противника, но не отчаивалась, зная, что одного точного попадания ее союзнику хватит, чтобы нанести Хаэлу смертельный удар. А главное, пока Хаэл истошно пытался отбить град обрушивающихся на него ударов, он никак не мог улизнуть с поля боя, используя свой свиток. Единственным, что беспокоило теперь Аделаиду, была темная жрица, которая, так жекак и она, следила за тем, чтобы ее подзащитный оставался в целости и невредимости.

«С этой ведьмой надо что-то делать», – решила Аделаида и уже собиралась направиться в ее сторону, чтобы попытаться избавиться от жрицы всеми доступными ей средствами, когда заметила, что та сама идет прямо на нее. Обрадовавшись такому отчаянному жесту своей конкурентки, Аделаида взмахнула рукой, но ничего не произошло: усыпляющее облако просто растворилось в воздухе, не успев подействовать. Сообразив, что и на себя колдунья наложила защищающий от магии барьер, Аделаида решала, как ей теперь следует поступить, когда почувствовала, как ее ноги опутали крепкие незримые корни. Владевшая раньше многими темными приемами, она на миг подосадовала, что не может теперь их применить, но вера в силы Эйнхасад придавала ей уверенность в благоприятном исходе их кампании. Но ее решительность начала испаряться вместе с покидающими ее духовными силами. Как нельзя некстати очнулся Ирас. Подобрав неловкими руками с земли меч и щит и обдав Аделаиду суровым взглядом, темный паладин шатаясь прошел мимо нее и молча направился в сторону, где Хаэлу наконец-таки удалось приковать своего противника к земле. Брэнна, вытягивающая волшебные силы из Аделаиды, небрежно послала вслед израненному воину целительные лучи, и тот на глазах начал распрямляться, походка его становилась все более уверенной с каждым шагом, и страх за товарища на миг охватил Аделаиду. Она могла бы попытаться теперь выудить силу из стоящей напротив нее жрицы, но на это ушло бы чересчур много времени, а действовать надо было быстро. Моментально сконцентрировав всю оставшуюся у себя энергию на кончике своего меча, она направила ее в сторону Тэль-Белара, сопроводив самой сильной своей молитвой, осознавая, что сама при этом остается практически беззащитна, и лишь надеясь, что высвободившийся от удерживающего заклятия и укрытый божественным щитом Тэль-Белар сможет теперь завершить начатое. Обескураженная подобными действиями Аделаиды колдунья в гневе выхватила из ножен на поясе нож с черным изогнутым лезвием и, яростно сверкая глазами, пошла прямо на нее, готовая нанести удар по лишенной магических сил противнице.

«Давай, подходи, – усмехнулась про себя Аделаида, зная, что в запасе у нее еще осталось одно последнее спасительное умение, дарованное ей Богиней Света, – как только ты коснешься меня, я обращусь в камень, а когда очнусь – ты узнаешь, как надо правильно держать нож для точного удара».

Но расчётам Аделаиды не суждено было сбыться. Не успев даже замахнуться, колдунья вдруг повалилась на землю, сраженная внезапной стрелой, но была еще жива. Потратив последние силы, чтобы хоть немного унять боль и остановить кровотечение, она рванула в сторону леса и мгновение спустя исчезла в непроглядной его чаще.

– Сальвия? – удивленно воскликнула Аделаида, услышав дикий рев, и, действительно, тут же из ельника показался орк, одетый в превосходную легкую броню, и, приготовив стрелу для очередного выстрела, бодрым шагом направился прямо в ее сторону.

– Прикрой меня, нужно восстановиться, – крикнула Аделаида, когда он был в нескольких метрах от нее, и тот, подмигнув ей, утвердительно кивнул головой.

– Помоги Тэль-Белару, – добавила она, складывая руки у груди и погружаясь в глубокую медитацию…

… Почувствовав, что снова способна использовать магию, Аделаида открыла глаза и попыталась понять, что происходит вокруг. Битва продолжалась. Сальвия стоял перед ней, прикрывая ее и обстреливая пытающегося подобраться к ней Хаэла, в то времякак очнувшийся Микаэл пытался подобраться к Юнуши сквозь полосу огня. «Умница», – мысленно похвалила Аделаида орка, увидев, что тот предусмотрительно окружил Юнуши огненным барьером. На этом фокусы Сальвии, в жилах которого текла кровь самого настоящего оркского шамана, не окончились. Видя бесполезность стрел против темных воинов, защищенных сверкающими доспехами, Сальвия попытался наслать на них устрашающие видения. Но плохо знакомое орку заклятие подействовало на одного лишь юного эльфа, что только недавно пришел в себя и пытался разобраться в ситуации. Но даже этого хватило, чтобы задержать Хаэла и его могучего рыцаря. Молодой ассасин, мучимый жуткими кошмарами, принялся кидаться на всех без разбора. Боясь, как бы тот в порыве безумия случайно не задел совершенно беззащитную Юнуши, Хаэл немедленно приказал Микаэлу прикрыть ее. Появившаяся из леса Брэнна тут же попыталась увести обезумевшего эльфа с поля, но тот принялся атаковать и ее, не понимая, что перед ним стоит его союзница. Темной жрице ничего не оставалось, как вытянуть все оставшиеся у него силы. В изнеможении тот сначала опустился на землю, а потом внезапно ринулся в чащу леса, спасаясь от невидимого врага. В это же времяеще не полностью восстановившийся Ирас изо всех сил старался сдержать Тэль-Белара, отчаянно пытавшегося прорваться к Хаэлу. С быстротой молнии темный эльф увернулся от неловких попыток тяжеловесного воина оглушить его своим круглым щитом, и Ирас, поняв, что силы вновь покидают его, прибег к своему неизменному оружию. Вытащив из-за пазухи темный кристалл, он прочитал быстрое заклятие, и материализовавшаяся из него пантера черной стрелой бросилась вслед подбирающемуся к Хаэлу противнику и в яростном прыжке впилась зубами Тэль-Белару в предплечье. От резкой боли эльф разжал руку, выронив свой кинжал, и, поваленный массивной тушей зверя на землю, пытался ногами и намертво закрепленным на запястье левой руки луком отбиться от щелкающих у самого его горла челюстей. Понимая, что и Тэль-Белар, и напавший на него монстр находятся вне зоны досягаемости ее заклинаний, Аделаида попыталась остановить Хаэла, но, окруженный магическим барьером, тот все ближе и ближе подбирался к ней и стоящему рядом орку. Сработавшие на неопытном ассасине страх и безумие никак не желали подчинять себе воинов, и Сальвия, понимая, что ничего не может больше противопоставить надвигающемуся на него высокому эльфу в прочном металлическом панцире, опустив лук и яростно блеснув глазами, прикрыл их и начал глухим утробным голосом нараспев повторять одну и ту же короткую молитву. Пораженный таким зрелищем, Хаэл лишь усмехнулся, сделав последний шаг, отделяющий его от орка, но тут же защитные огненные кольца окружили всех находившихся на поле союзников, а в сторону темных воинов по земле побежали, расходясь от ног орка лучами, искрящиеся в темноте свело-лиловые змейки безудержного огняи тут же ледяным пламенем проникли в самое нутро неприятелей. Почувствовав съедающий его тело изнутри огонь, Хаэл дал пламени возможность заполнить все пространство своего телаи, шумно выдохнув, сразу же освободился от этой иллюзии. Брэнна бросилась было на помощь катающемуся по земле в агонии Микаэлу, но Хаэл сурово остановил ее.

– Ты ничем ему не поможешь: все трепыхания нашего героя вызваны самым обыкновенным фокусом недоорка.

СомневающаясяБрэнна все же послушалась своего лидера и лишь морщась смотрела на попытки своего брата потушить несуществующий огонь, а тот извивался на земле, пытаясь сорвать с себя доспехи, и истошно выкрикивал имя сестры, зовя ее на помощь.

– Ты же не думал, что сможешь остановить меня? – с насмешкой обратился Хаэл к стоящему на его пути к дочери Сальвии. – Ты недоорк, и твой бог не придет к тебе на помощь, – Хаэл злобно сжал зубы, давая себе возможность насладиться необоснованно грозным видом Сальвии и отчаянным взглядом выступающей из-за его спины Аделаиды.

– Да у меня никогда и в планах не было тягаться с тобой! – орк невинно пожал плечами и тут же спустил стрелу.

Просвистев у самого клинка вовремя среагировавшего на этот жест Хаэла, стрела пронеслась через все поле и, угодив прямо в глаз сдерживающей Тэль-Белара пантере, пробила ее кристальную плоть, и та исчезла во мгле, осыпав напоследок лежащего на земле эльфа острыми осколками. Одного взгляда Тэль-Белара хватило Хаэлу, чтобы понять, что пора убираться: все его воины или были истощены до предела, или находились под действием вражеских проклятий. Брэнна была слишком далеко, чтобы помочь ему теперь, а действие магической защиты могло исчезнуть с минуты на минуту. Достав из потайного кармана свиток, Хаэл попятился назад в сторону пролегающего между лесом и рощей холмистого ущелья. Сердце замерло в груди Аделаиды, предчувствуя скорый провал. Замер на месте и Тэль-Белар, понимающий, что стоит Хаэлу теперь прочесть пару коротких строчек – и все их старания окажутся бесполезны.

– Зачем ты пришел? – гневно шикнула Аделаида на Сальвию, не отрывая взгляд от медленно удаляющегося от них Хаэла. – У нас все было под контролем.

– Ага, – раздраженно отозвался тот. – Я так и заметил… – и, бросив беглый взгляд в сторону выступающей из-за ельника верхушки холма, не смог его отвести.

– И это у вас под контролем? – ошарашенно спросил он, указывая наконечником стрелы на появляющийся словно из воздуха и растущий на глазах портал.

Аделаида посмотрела в ту сторону, куда указывал ей Сальвия, потом перевела полный отчаяния взгляд на Хаэла. Герцог, по-видимому, тоже увидел ужасающих размеров, словно огромное энергетическое зеркало, воронку, и это его весьма обрадовало, потому что он тут же спрятал обратно свиток и со всей доступной ему прытью помчался в сторону леса.

Глава 5. Штурм (5.6 глас судьбы)

***

– И что, так и будем стоять и ничего не делать? – раздраженно спросил Теодор не то командира, не то самого себя.

– Нам не велели вмешиваться, пока ситуация не станет критической, – отозвался Кир, стоя по стойке смирно у подножья холма рядом со своими верными помощниками, пока Андуэль, самый зоркий из всей четверки его бойцов, со склона наблюдал за происходящим на высоком берегу реки сражением, докладывая обо всем, что видит, сотоварищам.

– По-твоему, это недостаточно критично? – продолжил Тео. – Тэль-Белар там в одиночку пытается отбиться сразу от двух рыцарей… а эти взрывы: непонятно даже, жива ли еще гномка.

– Андуэль утверждает, что жива, – заверил его Браннан, стоящий неподалеку.

Он покрутил в руке стрелу, виртуозно перекатывая ее между пальцами, потом устало посмотрел на Кира и зевнул, давая понять, что ему осточертело уже ждать в стороне, пока другие пытаются хоть как-то повлиять на исход ожесточенного боя. Переминающийся рядом с ноги на ногу красавчик Сильвистер словно бы подхватил настроение товарища.

– Скажи одно слово, Кир, и я тут же помогу эльфу расправиться с этими двумя здоровяками, – обратился он к паладину, еще крепче обхватив руками длинное древко алебарды с массивным наконечником в виде зазубренного полумесяца.

– Пока на поле не появится Хаэл – любые ваши телодвижения будут излишними, – невозмутимо ответил Кир.

– Он появился, – донесся до него встревоженный голос Андуэля, – но Тэль-Белар почему-то ничего не предпринимает, – возмущенно добавил эльф. – Он просто стоит на месте, и все.

– Что-то тут не так, – обеспокоенно пробормотал Теодор, подбегая к лекарю, но как бы он ни щурился, все равно не мог разглядеть ничего, кроме нескольких бледных силуэтов на погружающейся в кромешную тьму поляне.

Вдруг среди всей этой черноты он заметил светлое пятно, медленно выплывающее из-за невысоких зубцов елей.

– Аделаида, – проговорил вслух его мысль Андуэль, наделенный, как большинство эльфов, с рождения практически идеальным зрением.

– Раз появилась леди-кардинал, значит, битва уже должна быть близка к развязке, – предположил лучник, считающий, что Аделаида, обладающая способностью вводить в транс и лечить ранения, может справиться с любым противником.

– Похоже, не все так однозначно, – снова засуетился светлый эльф, – не знаю почему, но Ее Светлость, похоже, не может добраться до Хаэла.

Несколько столбов света взвились над деревьями.

– Аделаида использует целебную магию, – констатировал Теодор.

– И похоже, не она одна, – растерянно подхватил эльф-лекарь.

– Мы просто обязаны теперь вмешаться, – Сильвистер решительно развернулся в сторону поляны, но Кир остановил его.

– Еще не время, – сурово заметил он. – Хаэл должен быть уверен, что побеждает. Только в таком случае он не решится бежать. Я уверен, что Аделаида и Тэль-Белар прекрасно знают, что делают.

– Аделаида сказала, что мы должны выступать только в том случае, если она использует божественный щит, – напомнил всем Андуэль. – Не раньше.

– Но по крайней мере, мы теперь можем подойти поближе, чтобы не оказаться на месте слишком поздно, – предложил Сильвистер, и Браннан с Теодором его поддержали.

Теодор уже начал спускаться с холма, когда Андуэль внезапно прокричал ему вслед, что как раз сейчас Аделаида использовала божественный щит и у них очень мало времени, так как это невероятно сильное заклятие длится весьма и весьма недолго. Командир отдал приказ, и вся четверка сломя голову бросилась к поляне, и Андуэль уже начал спускаться за ними следом, но тут же его звонкий голос достиг ушей товарищей:

– На поле объявился какой-то орк.

– Что еще за орк? – поинтересовался Кир.

– Не знаю, но он, похоже, на нашей стороне, – был ответ эльфа.

– На нашей или нет, но как бы он не сорвал всю нашу операцию, – посетовал пожилой паладин и хотел уже было броситься догонять несущихся вперед молодых людей, как вдруг громко свистнул, заставив убежавших от него на добрые полсотни метров воинов обернуться.

Повернувшись всем корпусом, Сильвистер непонимающе развел руками, но тут же понял, что вызвало такую реакцию их командира.

– Ребят, у нас, похоже, гости, – прокричал он, и самые шустрые из компании Тео и Браннан обернулись на его призыв и тут же бросились к отставшему от них Киру.

– Орк с Аделаидой вроде справляются, – выпалил эльф, сбежав с холма, – а что будем делать с ними?

Три фигуры крались вдоль холмистого хребта прямо над их головами, и одна из них была просто невероятных размеров.

– Бран! Тео! – подозвал к себе Кир быстроногих лучника и кинжальщика, – проследите и дайте мне знать, что затевает эта троица.

– Андуэль, Слай, мы с вами, согласно прежнему плану, выдвинемся на подмогу к Аделаиде.

После того, как все было решено, два человека, отделившись от небольшой компании, быстро и бесшумно направились вслед за исчезнувшими за изгибом очередного холма незваными гостями. Великаном оказался огромный неповоротливый орк, и вскоре им удалось догнать троицу: кроме орка у подножия холма, прямо между городом и замком, расположились человеческий лучник и светлый эльф-маг. Теперь от поселений их отделяло лишь небольшое мелководное озеро. Браннан шепотом отметил, что в жизни не видел такой удивительной брони и оружия, как у этих двоих, на что Тео с усмешкой заявил, что под любой, даже самой прочной, броней находится самая обыкновенная тушка, до которой он знает, как добраться.

– Отвлеки их, а я подберусь к ним незаметно, и думаю, уже минут через десять мы сможем присоединиться к командиру.

Лучник уверенно согласился с этим предложением Теодора и, выйдя на прекрасную позицию, послал несколько пробных стрел на закуску непрошенным гостям. Как он и предполагал, троица сразу всполошилась и суматошно начала вглядываться в темнеющее перед собой пространство, выискивая, откуда прилетели стрелы. Но Браннан был уже в другом месте, тут же пустил еще парочку стрел и приготовился было снова сменить положение, как в ту же секунду почувствовал, как воздух вокруг него замерзает, а с ним и он сам покрывается инеем, который сковывает его по рукам и ногам, не позволяя двигаться с привычной скоростью. Заметив, что Теодор подкрался почти вплотную к магу, Браннан понял, что ему важно отвлечь эльфа-мистика еще ненадолго, давая другу шанс совершить свой внезапный смертоносный выпад, и заговорил с ним, стараясь и виду не подавать, что находится в затруднительном положении.

– Вы окружены, поэтому советую вам немедленно сдаться, иначе мы будем вынуждены применить силу, – уверенным, суровым голосом произнес он, стараясь подражать своему командиру.

Но в ответ до него донеслись лишь презрительный смех вражеского лучника и громогласный хохот орка. Эльф остался невозмутим и спокоен.

– Спасибо за совет, – отозвался маг глухим низким голосом, – а теперь послушай встречное предложение: бери своих людей, и убирайтесь отсюда подобру-поздорову. И скажи спасибо, что у нас нет времени, чтобы тратить его, бегая по лесу за кучкой криворуких стрелков. Не благодари, – эльф самодовольно отвернулся от прячущегося в кустах Браннана и тут же упал на оба колена, так как лезвие кристального кинжала прошлось ему по самому горлу.

Отпрыгнув от корчащегося в конвульсиях мага, Теодор собирался уже наброситься на растерявшегося лучника, но в ту же секунду, замерев на месте, схватился за свое собственное горло. Из-под его ладони тонкой струйкой потекла ярко-красная кровь, и через секунду он камнем рухнул на землю. Браннан, как во сне, пытался понять, что произошло, и, осознав, что случилось, освобожденный от сковывающей его тело холодной тюрьмы, уже приготовился с криком броситься на врага, но тут заметил, что тело Теодора исчезло. Он даже потряс головой, пытаясь очнуться от нашедшего на него наваждения, но по суматошным движениям вражеского лучника и громадины-орка понял, что и они сами не знают, куда вдруг подевался только что сраженный ими противник. Меж тем светлый эльф как ни в чем не бывало поднялся с земли, отряхнул пыльную тунику и вытер кровь с подбородка тыльной стороной свободной ладони, в другой по-прежнему зажимая невероятно длинный, заостренный с обоих концов, черный, светящийся мягким светом меч. Он не меньше минуты продолжал неподвижно смотреть в то место, куда не так давно послал морозный шар, откуда доносился отвлекающий его голос. Черные глаза мага зияли дырами на его белом, как снег, лице, и Браннану показалось, что за эту единственную минуту он весь поседел от ужаса. Лучник стоял за раскинувшимися в низине зарослями бересклета и смог снова вздохнуть, лишь когда заметил, что эльф, отвернувшись, начал о чем-то беседовать со своими дружками. Еще через минуту он увидел, как орк, взмахнув своими длинными когтистыми ручищами, создал огненное поле, которое окружило его защитной сферой, после чего, издав истошный крик, призвал себе на помощь духов древних шаманских тотемов. Два ядовитых зеленых облака на миг взвились над низиной, и по мере их рассеивания из них показались фигуры двух огромных орлов. Птицы величественно покружили над орком, после чего тонкой дымной струйкой вошли в тела эльфа-мага и человека-лучника. Оставив проводников, одержимых силой древних божеств, охранять его, орк начал бормотать что-то на непонятном Браннану зверином языке. Слова вырывались из его клыкастой пасти все быстрее и быстрее, и рев его становился все громче и яростнее, и тут лучник вздрогнул, почувствовав на своем плече чью-то липкую теплую ладонь. Он обернулся – сжавшееся в пружину тело его мгновенно расслабилось, и вздох облегчения вырвался из груди.

– Ты понимаешь, что вообще тут происходит? – испуганно прошептал Тео, не сводя глаз с творившегося у холма безумия.

– Боги, Тео! Что с тобой случилось? – Браннан впился взглядом в стеклянные глаза Теодора, потом посмотрел на свежую неглубокую рану у того на шее и снова перевел взор на лицо друга.

– Я был уверен, что достал его. Я убил его, ты понимаешь, и собирался уже расправиться с лучником, оставив тебе безоружного великана. Но тут этот орк, этот колдун прошептал несколько слов, и я почувствовал удар, что сам только что нанес магу. – Тео глядел в одну точку, голос у него был на удивление спокойный, словно бы он до сих пор пребывал в шоке от произошедшего. – Я не стал гадать, смертельна моя рана или нет, а просто упал на землю и притворился мертвым, надеясь, что никому не придет в голову добить меня… А потом… Что это такое? Бран, что это?!! – заметив, как расширились зрачки Теодора, лучник несмело обернулся и увидел, как небольшое голубое пятно за спиной шамана разрастается в огромную сферу и начинает все сильнее и сильнее растягиваться, занимая собой сначала треть, а потом и половину пространства перед ними. И тут же, как по команде, из этого ослепительного голубого шара вырвалась целая толпа орков и беспорядочной волной понеслась прямо к замку, через озеро, прореживая на своем пути высокие заросли папоротника и островки молодых кустарников, раскинувшихся по речной долине.

– Беги в замок, предупреди генерала, – вскричал Браннан.

Видя, что Тео и не подумал сдвинуться с места, завороженно наблюдая за этим леденящим душу зрелищем, он отвесил приятелю такую мощную пощечину, что тот тут же, часто заморгав, перевел взгляд на друга и, резко развернувшись, помчался к возвышающимся на холме крепостным стенам. Сам лучник, долго не размышляя, бросился к тому месту, где рассчитывал найти командира, стараясь не думать о том, что они будут делать потом. На полпути, у самой кромки еловой рощи, он наткнулся на спешащих ему навстречу товарищей в сопровождении орка-лучника. Завидев несколько врагов, пересекших озеро и ступивших на пологий склон, ведущий к стенам замка, Сильвистер уже собрался было броситься им наперерез, но Кир уверенным движением руки остановил копейщика и обратил суровый взор на пытающегося отдышаться лучника.

– Что происходит? – спросил он Браннана, пристально глядя в его необычайно встревоженное, почти бескровное лицо.

И Браннан так быстро, как смог, поведал друзьям, как огромный орк открыл портал, из которого повалили толпы зеленокожих тварей. И действительно: все больше и больше гуманоидов стало появляться на подступах к замку. Протрубил рог, и мгновенно сотни светящихся огоньков взмыли ввысь, и дождь из огненных стрел накрыл поляну. Послышались стоны и душераздирающие вопли носящихся по склону пылающих тварей, но большинство зелонокожих гуманоидов, прикрываясь щитами, продолжали свой яростный натиск, все ближе и ближе подбираясь к высоким каменным стенам, и вот уже первый десяток орков добрался до стен и шел в обход рва прямо на ворота. Лучники на башнях продолжали свой обстрел, не позволяя устрашающей толпе приблизиться к замку, но тут в ход битвы вмешались орочьи шаманы. Огненные вспышки окрасили небо над замком кровавыми пятнами, и тут же крики раздались уже со стороны крепости. Несколько лучников, упав со стен, были немедленно растерзаны кровожадными монстрами, некоторые носились вдоль парапета, пытаясь потушить пожирающий изнутри магический огонь. Тут же воздух над крепостью пронзили несколько световых столбов, вызванных целебными заклинаниями.

– Надо помочь им, – вскричал Сильвистер, опуская забрало своего позолоченного шлема, готовый броситься в бой.

– Нет! – остановил копейщика бородатый орк с луком. – Надо остановить главного шамана. Только так мы сможем закрыть портал.

– Судя по докладу Ромэрии, к Орену направлялось не более четырехсот орков, не так уж и много, – пробормотал Андуэль, не сводя глаз с безуспешно пытающихся добраться до главных ворот звероподобных гуманоидов.

– И еще голем, – орк указал в сторону появляющегося из портала громадного каменного великана – вершины гномьего мастерства. – И кто знает, что еще может оттуда вылезти, – с этими словами орк-лучник бросился в сторону закрывающей половину холма воронки.

– Он прав, – согласился Кир и жестом приказал копейщику и лекарю следовать за орком.

– А ты, Бран… – обратился он к собирающемуся присоединиться к ним лучнику. – Долго объяснять, но Хаэл сбежал…

– Телепортировался?

– Нет, скрылся в лесу. Мы думаем, что он со своим отрядом теперь захочет объединиться с основной армией. Тэль-Белар отправился прочесать лес, а ты проверь холмы и, если что, дай эльфу знать, но сам ничего не предпринимай.

– Кир! Позволь пойти с тобой! Я уверен, Тэль-Белар сам справится с…

Паладин не дал лучнику договорить.

– Нет, – он сухо мотнул головой. – Кто-то должен присмотреть за леди-кардиналом. Как только вернется Тэль-Белар, мы ждем тебя, но не раньше, – Кир пристально посмотрел в недовольные глаза лучника и, убедившись, что его приказ понят, поспешил догнать спешащих к холму союзников.

Как только широкая спина его командира скрылась из виду, Браннан с силой пнул валяющуюся под ногами ветку и недовольно поплелся через рощу. Сквозь прорехи еловых лап он видел, как огромный механический монстр медленно, но верно продвигается в сторону замка, как пересекает реку и начинает подниматься на холм, как безуспешно пытаются его остановить стрелы тяжелых арбалетов, со звоном отскакивая от его прочного каменного тела, как несколько запущенных баллистами камней падают в нескольких метрах от великана, доходящего ростом почти до самых крепостных зубцов, не найдя своей цели, как поднимаются орки по его ногам и спине, и пытаются пробраться с его плеч на стену, и падают, сраженные копьями и мечами. «Я должен был пойти с ними, должен был помочь. Они не видели того, что видел я, не знают реальную силу этого шамана».

Когда Браннан добрался до поляны, вся южная часть замка уже вовсю была охвачена огнем, а голем своими мощными, доходящими почти до земли руками-таранами пытался пробить стену недалеко от самих ворот. На поляне лучник обнаружил Аделаиду. Склонившись над гномкой, она не спеша проводила светящимися ладонями над царапинами и кровоподтеками, которые покрывали буквально каждый сантиметр тела лежащей на боку, тяжело дышащей маленькой женщины, и под этими целительными лучами раны постепенно затягивались. Услышав шаги, Аделаида немедленно обернулась, хватая с земли свой магический меч и готовясь произнести усыпляющее заклинание, но, увидев Браннана, отложила оружие и вскочила, чтобы узнать, что происходит там, за лесом.

Прослушав вкратце рассказ лучника, она с надеждой в голосе повторила слова Андуэля, что орков должно быть не так много и, как только голем будет остановлен, гуманоидам ничего не останется, как убраться восвояси. Ее уверенность не успела передаться Браннану, так как в этот самый миг на холме блеснула яркая вспышка, и на глазах изумленных защитников из искрящейся точки начал появляться второй портал.