Текст книги "Контрданс (СИ)"

Автор книги: Лия Кохен

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 14 страниц)

– Предлагаешь мне убить его? Подло, без суда и приговора? – голос темного эльфа звучал глухо и спокойно, рука уверенно держала кинжал в сантиметре от ее шеи.

Аделаида легонько кивнула, слегка коснувшись подбородком холодного кристального лезвия.

– Посмотри на себя! Что ты творишь?! Ты сам не свой. Пока он жив, нам не обрести покой… Сделаем это вместе, или если ты не готов, то прошу: не мешай мне закончить задуманное. Я готова ко всем возможным последствиям. Если бы ты только знал, сколько я боролась с собой, но ничего не могу поделать: его тьма мешает мне светить. Его грехи не дают мне дышать полной грудью…

– Куда ты собираешься потом? После того, что ты сделаешь, ты не сможешь остаться здесь.

– Потом я попытаюсь спасти Сальвию. У меня будут несколько часов до того, как станет известно о смерти Хаэла, и, если можешь, выиграй для меня еще немного времени…

– Нет, этого я сделать не могу. Даже для тебя… Тебе придется еще недолго побороться с тьмой внутри себя. Завтра все это закончится, в этом я уверен.

Аделаида вырвалась, но Тэль-Белар, выронив кинжал, перехватил ее руки и с силой сжал у нее за спиной.

– Если бы ты любил кого-то, ты бы дал ему умереть? Пусть даже весь мир тогда летел бы ко всем чертям? – вскричала Аделаида.

– Однажды я дал умереть той, которую любил всем сердцем, которую люблю до сих пор… Но это был ее выбор. Я не знаю, что бы я сделал на твоем месте, – сочувственно произнес Тэль-Белар, – я лишь знаю, что не позволю тебе сделать то, что ты планируешь. Мой амулет почти потерял свою силу, – Тэль-Белар кивнул на болтающийся на его шее кусок водного кристалла, – но он еще может отличить правду ото лжи, и я знаю, что в чем-то ты мне соврала, и я не желаю проверять, в чем именно.

– Помогите, – внезапно вскричала Аделаида, и Тэль-Белар не успел ничего понять, как получил сильный удар рукоятью тяжелого меча по затылку.

– Кардинал, с Вами все в порядке? – очнувшийся мечник растерянно уставился на оглушенного им темного эльфа.

– Да. Тэль-Белар, жаждая мести, хотел убить пленника, а я… впрочем, зачем я тебе все это объясняю? – пробурчала Аделаида и тут же повторно усыпила стражника.

Затем она склонилась над распластанным на полу телом Тэль-Белара. Из его затылка сочилась кровь. Проведя над раной ладонью, она остановила кровотечение, затем бережно убрала с лица его длинные мягкие волосы.

– Прости, Белар. Мне правда жаль, но это действительно то, чего я на самом деле хочу. Я спасу Сальвию: я люблю его, и пускай будет счастлив со своей женой и детьми… А сама я останусь с отцом. Это мое проклятье – я просто обязана отыскать свет в его сердце. И если у меня это получится, то Шилен… война… мы все исправим… А если нет – ну что ж… По крайней мере, отныне я буду на своем месте. Там, где я всегда должна была быть.

Аделаида нежно коснулась губами его холодной щеки и, не теряя больше ни минуты, бросилась вниз по темным каменным ступеням.

Глава 6. Бегство (6.3 просто так)

***

Три стрелы выпустил Белаар. Первая, неожиданная, вошла Хаэлу между лопаток и вылетела, раздробив грудную клетку, вторая лишь слегка зацепила шею, а третья досталась бы Аделаиде, если бы эльф-предатель не замешкался. «Не смог-таки убить ее, окаянный – как благородно и как глупо с его стороны… А ведь я сразу сказал ей, что надо бы его прикончить, что он еще вставит нам палки в колеса… Теперь не пришлось бы ковылять на последнем издыхании с рваной раной в груди и в разодранной, окровавленной рубахе… Да и я хорош: проявил милосердие, ждал, пока она заболтает всех этих солдат, вместо того, чтобы просто по-тихому их всех перерезать».

– Уверен, что можешь идти? – донесся до него, как во сне, ее мягкий голос.

Хаэл видел, как Аделаида остановилась у края ельника, того самого, где до этого скрывалась Юнуши, прямо перед поляной, на которой не так давно разыгралось драматическое действие с участием доверчивого герцога и его коварных дочерей.

– Нет… Не уверен, – хрипло отозвался он, придерживая ладонью грудь, чувствуя сочащуюся из-под пальцев струйку крови. – А ты уверена, что не можешь меня вылечить?

– На то, чтобы остановить Тэль-Белара, я потратила последние силы. Но я перевяжу твою рану, как только мы уйдем подальше, – она смотрела на него решительно, без тени сочувствия или сострадания.

«Вот и хорошо… Не хватало еще вызывать чью-то жалость», – подумал Хаэл. Не в силах вымолвить больше ни слова, он заковылял вдоль опушки к холму. Аделаида, озираясь, пропустила его вперед и после двинулась следом.

– Выпей, – протянула она ему склянку с густой зеленой жижей, как только они добрались до открытого места. – Поляну нужно будет пересечь быстро, не останавливаясь.

Хаэл залпом осушил пузырек, и как по команде два темных силуэта двинулись от холма в сторону реки. Аделаида несколько раз пыталась помочь ему, и каждый раз он лишь отмахивался, продолжая идти вперед неуверенной походкой. Каждый последующий вдох требовал от него все больших и больших усилий, и Хаэл сам не заметил, как оказался на коленях, охваченный бесконечным приступом кашля. Он чувствовал, как она пытается его поднять, слышал какие-то обрывки фраз.

– Где в водах… кристальных… застыла заря… – прохрипел он и завалился вперед, вцепившись пальцами во влажный мох.

Сильная боль пронзила все его тело, когда она попыталась взвалить его к себе на плечо.

– …пожалуйста… всего пару шагов…

Он очнулся и тут же попытался сделать глубокий вдох, но резкая боль в груди снова дала о себе знать.

– Дыши мелко-мелко и носом.

Он послушался.

– Я бы дала тебе что-нибудь от боли, но все порошки вызывают сонливость, а мы должны идти.

– Ничего… – выдохнул он. – Потерплю…

Он сидел на земле, прислонившись к огромному валуну. Рубашка его была снята, грудь и шея перевязаны. Аделаида сидела у самой реки и не отрываясь смотрела на него своими большими, голубыми, как у ее матери, глазами, и Хаэлу показалось, что сама Ника смотрит на него – с любопытством, пониманием, прощением.

«Все уже неважно, малышка. Мы вместе. И мы идем домой».

Ее негромкий голос прервал его размышления.

– Ты уверен, что Сальвия там, в лагере, за башней?

«Чертов орк, – Хаэл вдруг вспомнил, ради чего Аделаида затеяла весь этот побег, поставила под угрозу свою жизнь и благополучие. – Она любит его настолько сильно, что согласилась совершить, наверное, самый ужасный в своей жизни поступок: освободить злейшего своего врага. Как Ника спасла меня, пожертвовав собой, так и она теперь спасает племянничка Какаи. За что?»

– За что ты так его любишь, этого недоорка?! – рявкнул Хаэл, но тут же снова зашелся в кашле, и, после того как напомнила, что ему лучше вовсе помолчать, она ответила на его вопрос.

– Разве можно любить за что-то? Любят всегда просто так…

Хаэл горько усмехнулся, затем резко переменился в лице.

– Я не могу… Я не отпущу тебя, – с силой сжав зубы, Хаэл сделал было рывок, чтобы приблизиться к ней, но лишь снова упал лицом в землю. – Ты слышишь меня? – прошептал он, сплевывая песок. – Я обещал отпустить твоего орка, и я это сделаю… Но ты… Не быть вам вместе. Ты – моя…

Аделаида снова его усадила, мягкими движениями отряхнула землю со щеки и плеча и, вновь отстранившись, как и прежде, молча уставилась на него. Весь вид ее отображал задумчивость и печаль.

– Хорошо, – сказала она наконец. – Я с самого начала знала, что вместе нам не уйти. Поэтому… Хорошо, Хаэл. Но ты должен поклясться всем самым святым, что у тебя есть, что ты отпустишь его.

Хаэл нервно облизал губы, нахмурился.

– Поклянись, – громко повторила она.

Ему была противна сама мысль, что этот орк будет где-то жить, и она будет любить его, и что Сальвия, возможно, даже попытается ее вернуть. «Нет, я постараюсь сделать все возможное, чтобы она никогда больше не захотела меня оставить, я смогу завоевать ее любовь». «Любят всегда просто так…» – раздался в голове ее голос. А она продолжала смотреть в самую глубину его глаз, ожидая ответа.

– Клянусь. Он уйдет, но ты останешься, – четко произнес он.

Аделаида кивнула, после чего достала из сумки два светящихся свитка телепорта – один убрала в карман, а второй демонстративно разорвала и бросила клочки на землю.

– Он там, – нехотя выдавил из себя Хаэл, – в лагере, за башней. Я уверен.

– Тогда идем.

Аделаида помогла ему подняться и повела к реке, на другой стороне которой сквозь туман проступал огромный силуэт устрашающей башни.

«Она готова даже остаться со мной, несмотря на всю свою ненависть. Ради него… Не будь глупцом, Хаэл. Просто отпусти этого звереныша, и дело с концом. Я шел за Юнуши, но получил гораздо больше, чем рассчитывал. Я вернул свой маяк, свою путеводную звезду… Теперь мы выиграем эту войну. И когда пробудится наша Великая Матерь, мы вместе будем править миром. К черту Митраэла и всех его оракулов! Я и есть пророчество! Сама Шилен хранит меня. Она послала мне тебя, родная, как до этого послала твою мать. Мы с отцом поведем наше войско на поле битвы, и наш род продолжится на тебе, моя дочь, и на твоих детях, и на детях их детей…»

С трудом удалось Аделаиде вытащить его мокрое, тяжелое тело на берег. Он лежал на спине, положив бессильные ладони на туго перебинтованную грудь, а она склонилась над ним, и в ее огромных печальных глазах Хаэл разглядел беспокойство. Положив свои теплые влажные ладони поверх его ледяных рук, она прочитала молитву, и он почувствовал, что снова может дышать. Сделав несколько неглубоких резких вдохов, Хаэл схватил ее ладонь и удивился, когда она сжала ее в ответ.

– Где дланью зеленой укрыта земля… – прошептала Аделаида, и он понял, что она знает эту песню, что пела ему ее мать.

– Знаешь, – прошептал он, – я тогда должен был жениться на человеческой женщине… из знатного рода. Она должна была родить мне первую дочь, и тот союз… – он глухо прокашлялся, – он должен был послужить толчком к созданию Великого Северного Альянса людей и эльфов. Но все пошло наперекосяк, начиная с того, что я по собственной глупости ввязался в бой, в котором изначально был обречен на поражение, и заканчивая нашими отношениями с Никой. Помолвку отменили, меня на несколько лет отстранили от службы, король заключил союз с орками, что, впрочем, никак не повлияло на печальный исход войны… – Хаэл ехидно усмехнулся. – К созданию Альянса вернулись лишь спустя долгих пятнадцать лет…

– В иных обстоятельствах, Хаэл, ты был бы уже мертв… – сурово перебила его Аделаида, пытаясь вновь поднять на ноги. – Но оставь свою исповедь на потом, потому что ты не умрешь, не сегодня…

– Я просто хочу, чтобы ты знала, – непроизвольный стон вырвался из его груди, когда ему удалось наконец-таки вновь, облокотившись о плечо дочери, превозмогая сильнейшую боль и тошноту, двинуться дальше. Он повернул голову к самому ее уху. – Та встреча… с твоей матерью… казалась мне абсурдной причудой, подорвавшей мой престиж в глазах племени и веру в самого себя. Но когда я увидел тебя впервые, я сразу понял, что то была не случайность…

Аделаида на миг остановилась и странно посмотрела на него, словно бы он сказал что-то очень простое и важное одновременно.

– Боги не допускают ошибок. И что бы мы ни делали, все случится так, как и должно быть, – закончил он, давая ей знак головой идти дальше.

Глава 6. Бегство (6.4 тузы и валеты)

***

«Если боги и существуют, то это явно не милостивые, благодушные небожители, какими их выставляет человеческая церковь. Это жестокие, жадные до кровавых зрелищ чудовища, которые создали игрушку себе на потеху. Мир находится на грани истощения, что здесь, что в Грасии. Последняя война разделила западный континент на два враждующих лагеря, и все, чего достигли гномы в союзе с людьми, все восстановленные технологии гигантов – все грозится быть погребено под натиском разрушительных, бессмысленных сражений. Кто-то может притворяться, что ничего особенного не происходит, что жизнь движется своим чередом, как и сотни лет назад. Но меня нельзя обмануть. Я рождена свидетельством всей грешности этого мира. Вся моя жизнь – одна сплошная попытка продраться сквозь заросли колючего кустарника зла и порока, из которых выбраться нет никакой надежды, потому что кроме этих острых, режущих шипов больше ничего и нет вокруг. Лишь боль, уныние и бесконечные вопросы к создателям, которым нет до нас никакого дела. Славен тот, кто во всем этом способен оставаться чист и светел. Святы они, кто за всеми разрушениями и страданиями способны видеть благой божий промысел. Но моя душа темна, как окружающая меня пустота. Я устала идти без возможности добраться до цели. Пусть стопы мои прорастут в землю бесконечными корнями, и я буду до скончания жизни стоять здесь, подняв свой устрашающий лик к небесам, и злобно смеяться над всеми вашими планами ввести меня в очередное заблуждение. Вам больше никогда не удастся причинить мне боль, вы слышите! Я вся – одна сплошная боль. И я буду нести в мир свидетельство всей вашей беспощадности и звериной сущности. Так что лучше уничтожьте меня прямо сейчас, так как большей радости я вам уже никогда не доставлю. Клянусь!»

Любую мысль, которая напоминала ей о приемном отце, о теплых отношениях с немногочисленными приятелями, о моментах, когда она была хоть немного, но счастлива, она гнала прочь, как назойливых, зловредных насекомых, что роились вокруг ее лица, лезли в глаза и рот. Но среди потока самобичевания и ненависти ко всему сущему нет-нет да и пробивалось обиженное лицо Юнуши, которая рисковала жизнью, чтобы спасти ее, или робкая, приветливая улыбка Тео, которого она обидела лишь за то, что он желал ей добра, или мягкие голубые глаза женщины, что воскресила ее.

«Я не просила, – Рай мысленно огрызнулась. – Если бы не она, я бы была уже давно избавлена от всей этой боли и мучений, – кулаком она попыталась потереть правый, невидящий, глаз, но, наткнувшись на мягкую кашу, в которую превратилось ее лицо, тут же с отвращением отдернула руку. – Черт бы ее побрал… Но зачем я-то теперь пытаюсь вернуть ей долг? Почему чувствую себя обязанной, виноватой? Потому что обидела всех этих людей или же просто хочу поскорее найти смерть?»

Толстые окаменелые стволы поваленных деревьев служили своеобразным проходом в лагерь, куда, судя по всему, и отступили нападавшие и где всего несколько минут назад скрылись Аделаида с Хаэлом. Рай видела, что герцог был ранен, а Аделаида не могла или не хотела его лечить. Девушка решила выяснить причины столь странного поведения эльфийки. «Если они с ним заодно и она просто собирается уйти теперь с Альянсом – я тут же телепортируюсь в Орен и скажу, что не смогла их найти. Но… – Рай задумалась, – все то, что она мне говорила, как хотела остановить его…» – ей просто не верилось, что решение Аделаиды было добровольным. Чтобы все узнать, ей так или иначе требовалось поговорить с ней, а для этого нужно было как-то пробраться в лагерь.

За деревьями Рай разглядела караульного, и еще несколько орков околачивались неподалеку. Зеркальная копия была интересным трюком шпионов-камаэлей, о котором знали представители всех рас континента, но не глупые гуманоиды. Пару раз Рай использовала этот прием на охоте, но скорее для веселья, чем ради выгоды. Но теперь это было неплохой возможностью выманить неприятеля. «Лишь бы не нарваться на прислужников Хаэла, иначе сразу поймут, что я вернулась. Тогда у меня будет мало шансов избежать разборок с лидером Альянса, да и то если меня сразу не прикажут казнить как дезертира». Распределив по поляне несколько ловушек, Рай с небольшим усилием смогла высвободить часть собственной души. Приманка была как две капли воды похожа на саму девушку: такие же длинные грязные волосы спадали по туго стягивающему ее плечи кожаному жакету, половина лица была обезображена ужасными шрамами, оставленными после ожога, лишь вид у двойника был абсолютно равнодушный, ничего не выражающий. Рай с отвращением оглядела свою зеркальную копию, после чего направила ее в сторону, откуда доносилось негромкое рычание. Фигура была наполовину прозрачной, но стоило ей показаться из-за ели, как пятерка орков тут же бросились за ней, клюнув на наживку. Копья и мечи орков проткнули тело двойника насквозь, не причинив тому ни малейшего вреда. Рай мысленно приказала своему отражению направляться в сторону едва приметных в высокой траве светящихся символов, и как только орки оказались в центре очерченного энергетическими капканами поля, тут же их охватило дымное облако, и все пятеро, вдохнув его ядовитые пары, без единого крика повалились без чувств на землю. Через секунду отражение испарилось, и Рай, убедившись, что караулящий на возвышенности человеческий лучник ничего не заметил, медленно двинулась дальше.

Лагерь, по-видимому, раньше принадлежал каким-то примитивным гуманоидам: оркам или ящерам. Кое-где на вбитых по его периметру толстых кольях все еще виднелись полустертые символы с нарисованным на них полукруглым светилом с острыми треугольными лучами. «Так рисуют солнце маленькие дети», – подумалось ей. Она обрадовалась, завидя Аделаиду, стоящую возле высокого раскидистого дерева у самого края ольховой рощи. Два темных эльфа с кинжалами расположились неподалеку, но было не похоже, чтобы ее тщательно охраняли: скорее, двое просто стояли рядом, то и дело кидая на нее недовольные взгляды. Вместо привычного длинного платья на целительнице был простенький дорожный костюм из мягкой замши, и Аделаида показалась Рай такой хрупкой и уязвимой, что ей на миг сделалось еще невыносимее от мысли об их последнем разговоре. Левой рукой эльфийка сжимала изящный магический меч, другой же непрестанно теребила себя за предплечье, даже не пытаясь скрыть охватившего ее волнения. Напротив рощицы расположилась невысокая полукруглая палатка, возле которой караулили еще несколько темных эльфов и людей, вооруженных до зубов. Среди охранников она узнала Фредрика, который всюду следовал за Хаэлом, как хвостик. Еще пара лиц показались ей знакомыми, но она не знала имен. Все явно чего-то ждали. Воспользовавшись всеобщей напряженной атмосферой, Рай незаметно проскользнула в расположившийся за спиной Аделаиды ольховник и попыталась было привлечь внимание эльфийки, но тут полотно палатки откинулось, и из нее показалась высокая грозная фигура Хаэла. При виде своего лидера и благодетеля Рай резко пригнулась, напряглась всем телом, даже попыталась прикрыться крылом. Меж тем Хаэл, который явно еще не оправился от травм, медленно двинулся навстречу Аделаиде. На нем были штаны из легкой материи, высокие ботфорты и свободная белоснежная рубаха, под глубоким вырезом которой виднелась туго перевязанная бинтами грудь. Тут же из палатки вышли две темные эльфийки, в одной из которых Рай узнала Брэнну, темного оракула, наиболее приближенного к герцогу. Вторую, пониже и с короткими волосами, она видела впервые.

Остановившись в паре шагов от Аделаиды, Хаэл отвесил ей элегантный поклон и уставился на нее ровным, пытливым взглядом. Тишину прервали громкие тяжелые шаги, и в ту же минуту на поляне показался огромный ящер. Со спины его спрыгнул светлый эльф в темном облачении, и его Рай знала прекрасно. То был Дхоавин, о котором столько говорил ей Виллим, маг, на которого он равнялся. Ближайший сподвижник Хаэла явно несколько часов был в пути. Наспех размяв уставшие мышцы, от тут же направился прямиком к своему лорду.

– Мы все ошарашены неожиданным поражением, хоть и рады, что ты нашел способ ускользнуть из лап противника. А теперь объясни, что тут делает эта женщина? – сурово обратился светлый эльф к Хаэлу.

Тот в ответ лишь окатил мага ледяным взглядом.

– Эта женщина, как ты по неосторожности смел выразиться, моя дочь и твоя госпожа. Именно она помогла мне бежать. И теперь она останется с нами, и тебе придется с этим смириться, да и всем остальным тоже, – Хаэл обвел глазами окружающее его сообщество, но все молчали. Несколько из его бойцов стояли в недоумении, ошарашенные подобной новостью, но возразить герцогу никто не смел. Никто, кроме мага.

Словно бы не желая выносить свои претензии перед всеобщим собранием, он отозвал Хаэла в сторонку.

– Я хотел бы говорить с тобой наедине, – эльф пронзительно посмотрел в глаза Аделаиде, но Хаэл заметил, что тот не может сказать ничего, чего не могла бы слышать его дочь.

– Она не единственная твоя дочь! – прошипел Дхоавин, переведя сердитый взгляд на Хаэла. – Но именно ей ты всегда отдавал предпочтение. И все лишь потому, что она внешне похожа на тебя?

– Дело не только в этом, – ответил Хаэл. – Ты все еще, спустя столько лет, ставишь мне в укор смерть своей сестры. Но не я убил Руэа. Даже наоборот, – он многозначительно посмотрел на Аделаиду. – Я приказал Винфриду доставить обеих ко мне. Я и сам недоволен этой утратой.

– Руэа всегда была тебе предана, несмотря на всю твою холодность, – прорычал Дхоавин, – а она, – он кивнул в сторону не говорящей ни слова эльфийки, – она тогда предала тебя при первой же возможности, перешла на сторону врага. Из-за нее погибла Руэа.

– Я не обязан отчитываться перед тобой, Дхоавин. Ты знаешь, как я ценю твою преданность и ту жертву, на которую тебе пришлось пойти, но…

Светлый эльф не дал Хаэлу договорить.

– Я все знаю, – внезапно произнес он, и герцог замер. Он сморщил лоб и непонимающим взглядом уставился на светлокожего мага.

– О чем ты?

– О моей матери… Ты врал мне, когда говорил, что она в безопасности, в храме, в Годдарде. Как только я разрешил тебе увести ее от Руэа, ты приказал убить ее.

– Дхоавин, я не… Как ты…

– Не важно… Сомнение всегда сидело в моем сердце, и, к несчастью, оно оказалось вполне обоснованным.

– Это было так давно, – сказал Хаэл, мотнув головой. – Твоя мать прокляла твою сестру. Она обрекла свою дочь на жалкое существование. В противном случае Руэа была бы сейчас здесь и помогала бы всем нам. Риона заслужила такой конец.

– Ты говоришь о моей матери, Хаэл… А теперь ты хочешь, чтобы после всего этого я просто принял эту предательницу своей новой госпожой. Такому не бывать, никогда, – прорычал эльф и собрался уже направиться обратно к зверю.

– Дхоавин! – окрикнул его Хаэл так, чтобы слышали все вокруг. – Я растил тебя с детства. Ты дорог мне, как сын. И я тебя услышал. Твоя жизнь была трудна, но ты всегда справлялся со всеми выпавшими на твою долю испытаниями. Ты признал власть над миром Шилен, нашей Матери, и она наделила тебя небывалой силой. А теперь я дарую тебе новые, исключительные возможности. Тебе не придется больше быть ничьим вассалом. Потому как после того, как мы с дочерью вернемся в Годдард, ты останешься здесь и будешь править Аденом от моего лица как мой полноправный преемник.

Десятки ошарашенных лиц обратились сначала к Хаэлу, а потом и к растерянному, ничего не понимающему эльфу-полукровке.

– Хаэл, ты не… – начала было Брэнна.

– Хочешь сказать, что лишь король может назначить лорда-протектора замка? – тишина позволила Хаэлу продолжить. – А что дает право кому-то называться королем? С какой стати вы продолжаете считать королем Астеара ван Хальтера? После того, как он даже не удосужился ответить на наш призыв, когда мы взяли столицу, когда он палец о палец не ударил, чтобы помочь нам захватить Орен. Если бы только Астеар прорвал оборону южан со стороны оставшегося пограничного поста и поддержал бы наше нападение, все южное королевство уже лежало бы у наших ног. Неужели после этого кто-то думает, что я буду терпеть сумасбродство и пренебрежение человека, что стоило жизни сотням наших союзников? Нет, – усмехнулся он, – пока Дхоавин отвлекает южан, держа их столицу – а у нас ведь сотни, тысячи пленных, – король Амадео ни за что не станет рисковать их жизнями, и эльфы, так храбро пришедшие людям на помощь, тоже, ведь у нас дочь их верховного магистра… О, поверьте! Провал в Орене лишь даст им короткую передышку, а в это время я намерен утвердить свое господство на севере. Годдард наш, и Шуттгарт фактически тоже находится под моим личным покровительством. И после того, как мы сомкнем свои ряды – Альянс с востока, высшие орки с запада и гномы с севера, – Астеар будет окружен в своем скалистом замке, в котором мне известен каждый потайной ход, каждая лазейка. И уже скоро весь Элмор станет наш.

– Ваша Светлость, – беспокойно обратился к нему человеческий воин, судя по всему, один из командиров, – простите, но Вы не забываете о том, что нам так и не удалось захватить дочь Верховного Жреца гномов? Да и орки… Какаи наотрез отказался поддержать нас со своим племенем.

– Немного осталось от его племени, – вмешалась в разговор присоединившаяся к собранию огромная женщина-орк в черной, как сажа, броне, с такими же черными, собранными в высокий хвост волосами. – Со мной остатки племени Ганьди, орки племени Уруту, и я уверена, что большая часть племени Хетсуи пойдет за мной, если я пообещаю, что… – она пристально посмотрела на Хаэла, – если после свержения Астеара территория Руна полностью перейдет под наш контроль.

– Несомненно, Макшь, – заверил ее Хаэл, после чего переглянулся с Аделаидой и чуть заметно покачал головой. – А что до гномов, – он сделал шаг вперед и снова остановился, – то одобрение жреца Зименфа нам больше не потребуется. Уверяю вас, у меня есть иной способ договориться с полуросликами.

После того, как все ответили кивками согласия, Хаэл начал раздавать распоряжения. Сначала он обратился к ошеломленному Дхоавину, который в мгновение ока из эльфа-полукровки превратился в правителя южной столицы. Хаэл сказал, что лично собирается сопроводить его в Аден и заявить о своем назначении.

– Сколько воинов у нас осталось? – обратился он к Макшь, которая ответила без раздумий.

– Почти две сотни орков Кетра не вернулись с поля боя. Но, учитывая, что половина из них и вовсе не успела телепортироваться из столицы, как и почти весь состав Альянса… У тебя достаточно бойцов, чтобы теперь защищать Аден.

– Я оставлю с тобой половину орков, – заверил он Дхоавина, – и сотню бойцов Альянса, а также назначу тебе в помощь несколько управляющих из своих командиров. Это на первое время: как только мы вернемся в Годдард, я пришлю еще, сразу как разберусь с намерениями Астеара. Макшь, – он сделал еще шаг навстречу оркской великанше, – вы с отрядом будете нужны мне на севере, – продолжал Хэал, – и как только будут улажены все дела на юге, мы с Аделаидой незамедлительно направимся в Годдард, с которым установим сообщение посредством городского телепорта. Так что ждите нас там.

Великанша, сухо кивнув в знак согласия, развернулась с тем, чтобы начать собирать бойцов.

«Все ясно, – подумала Рай, – Аделаида с ними заодно».

Она решила уже выбираться из лагеря и воспользоваться данным ей Тэль-Беларом свитком, но вдруг услышала тихий голос Аделаиды.

– Хаэл, – обратилась она к герцогу, своему отцу, – ты помнишь свою клятву?

– Ах, да… Это… Поверь, дорогая, я ничего не забыл, – произнес Хаэл, обернувшись к ней в пол-оборота. – Просто решил оставить эту трогательную часть на самый конец.

– Макшь, – окликнул он оркскую даму в черном, не успевшую скрыться за палатками. – Тот орк, что вы схватили.

Зеленолицая громадина подняла на него свои хищные желтые глаза.

– Приведи его…

Женщина довольно кивнула.

– И поаккуратнее с ним, – добавил Хаэл, вновь вызвав бурю недоумений.

Женщина удалилась и через пару минут вернулась с еще двумя орками. Один из них был настолько огромным, что Рай даже рот от удивления раскрыла. В тех местах, где позолоченный доспех не покрывал его мускулистое тело, вся его бледно-зеленая кожа была сплошь разрисована черными и красными татуировками. Никого страшнее и удивительнее Рай в своей жизни еще не видела. Разве что сам иерарх камаэлей Кекропус мог сравниться производимым на нее впечатлением с этим великаном. За веревку, как за ошейник, громила тащил следом за собой непонятного гуманоида, который тоже отдаленно напоминал орка, но был весь с ног до головы покрыт ужасными шрамами и ожогами. Руки его были связаны за спиной, голова опущена.

Как только они приблизились, Аделаида внезапно ахнула и хотела было броситься к оркам, но Хаэл одним движением руки остановил ее.

– Боги, что вы с ним сделали? – вскричала Аделаида, чуть не плача.

– Мы? – два громилы, мужчина и женщина, переглянулись: – Ничего! Просто твой приятель решил поиграть с огнем… – усмехнулся орк-великан.

– Какого черта… – прошептало существо, резко подняв голову и уставившись на Аделаиду своими большими светлыми глазами, но великан резко дернул за поводок, и тот, замолчав, повалился на землю.

– Не смей, – гневно прикрикнула на огромного орка Аделаида, а после обратилась к Хаэлу: – Скажи ему, чтобы так не делал, и вообще…

Хаэл поднял вверх ладонь, давая понять, что он ее прекрасно понял.

– Развяжи его, – приказал он великану.

– Что ты собираешься с ним делать? Мне сходить за мечом-палачом? – усмехнулся орк.

– Нет, – строго сказал Хаэл и, помедлив минуту, добавил: – Пусть идет.

– Что?! – раздались удивленные возгласы со всех сторон.

– Эта дворняжка помешала нам переправить армию из Адена, – прорычала Макшь, выступая вперед. – Он убил Тхотото, Верховного Шамана Ганьди, и наказание за это одно – смерть.

– Он уйдет! Я так сказал! – грозно парировал нападки оркской женщины Хаэл.

– Ты не можешь его отпустить, – взревел огромный орк, схватив несчастного за горло и оторвав от земли.

– Боже, Сальвия, – бессильно прошептала Аделаида.

«Сальвия?! Тот самый орк, ее друг… – ошеломление Рай в секунду сменилось пониманием. – Так вот зачем… Я просто обязана ее отсюда вытащить, но как?.. И уйдет ли она без него?»

– Магат! – вскричал Хаэл. – Опустил его! Сейчас же!

Орк несколько раз перевел взгляд от суматошно болтающего ногами собрата на Хаэла и обратно, затем с силой швырнул беднягу на землю и, развернувшись, направился было прочь, но герцог приказал его задержать.

Несколько воинов не смогли остановить яростную зеленокожую махину, но один из магов немедленно ввел громилу в паралич.

Хаэл неспешно прошел мимо тяжелого дышащего Сальвии и встал прямо напротив огромного орка, едва доставая тому до подбородка.

– Это был последний раз, когда ты предположил, что я чего-то не могу. Я не вижу, как ты киваешь, но знаю, что ты меня прекрасно понял… – улыбнулся он и велел Брэнне освободить орка от паралича.

Едва тот пришел в себя, как тут же пробурчал свои извинения.

– Сними с него веревки, – велел Хаэл, и великан послушно направился к Сальвии и руками разорвал все связывающие того путы.

Рай, воспользовавшись тем, что Аделаида на время осталась в одиночестве, тихо позвала ее, но та, обернувшись и заметив камаэля, лишь дала девушке знак рукой уходить, а сама направилась к Сальвии. Заметив это, Хаэл сделал пару шагов навстречу дочери и одним движением головы показал ей, что не подпустит ее к орку.