Текст книги "Контрданс (СИ)"

Автор книги: Лия Кохен

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 14 страниц)

– Вы полагаете, милорд, что сила ослепила Юнуши настолько, чтобы она решила теперь вовлечься в войну, от которой всегда бежала? – равнодушно отозвавшись на речь лорда, поинтересовался Ирас.

– Так и есть, – ответил Хаэл. – Она еще не уверена сама в том, чего хочет, но зерно сомнения уже было посеяно в ее головку, и осталось лишь помочь ему прорасти.

– При всем уважении к Вам и Вашим рассуждениям, милорд… – Ирас прямо и бесхитростно смотрел в глаза темного эльфа, и за этот самый взгляд Хаэл безмерно уважал человека, – …а что, если это ловушка?

Глаза Хаэла блеснули бледным пламенем, и он, ухмыльнувшись, нагнулся к самому уху Ираса и глухо ответил:

– Конечно, это ловушка. Поэтому мне нужен ты.

***

Несколько часов назад.

Город Орен.

– Этот план обречен на провал, – прошипел Кай, устраиваясь на теплом подоконнике малого зала воинской гильдии, в котором с самого утра шло важное совещание.

Генерал с задумчивым видом сидел во главе длинного стола, молча слушая доводы за и против предлагавшегося на совете опасного дела, которое собирались провернуть леди-кардинал с недавно прибывшей гномкой, оказавшейся сбежавшей из Шуттгарта невесткой самого правящего лорда.

– Простите, если пропустил этот момент, но почему вы полагаете, что Хаэл во что бы то ни стало придет за графиней? – поинтересовался старший мастер Каен, все сильнее и сильнее сдвигающий брови на протяжении всей речи Аделаиды.

– Графиня Юнуши занимает особую роль в пророчестве жрецов. С ее помощью Хаэл надеется добиться сотрудничества с гномами, – ответила Аделаида, стараясь вообще не упоминать о связи гномки с Хаэлом или о своем с ней родстве, заранее предупредив Юнуши, чтобы она и заикаться не смела о своих темных способностях.

– Как бы то ни было, у нас появился реальный шанс добраться до Хаэла, – Тэль-Белар выразительно посмотрел в лица каждого, кто был ответственен за последующее за этим собранием решение, но все еще замечал в них плотную тень сомнения.

– А с чего вы решили вдруг, что лорд главнокомандующий самолично явится за графиней? Почему просто не пошлет своих головорезов? – не унимался Каен, и Кай, довольно ухмыльнувшись, поддержал вопрос командира.

– Он придет сам. Он может командовать со стороны, но он обязательно будет рядом с тем местом, где я вам сказала, – нетерпеливо отозвалась Юнуши.

– Ну тогда организуем облаву – и дело с концом, – небрежно предложил Браннан, надеясь, что генерал не продержит их в душном зале еще один день. Любая битва казалась человеческому лучнику слаще долгих нудных разговоров.

Обдав лучника суровым взглядом, в беседу вмешался Кир. Паладина как раз должны были посвятить в рыцари во время ближайшего приезда сэра Атебальта в Орен, и, если бы не состоялось внезапное нападение Альянса на Аден, свой шестьдесят четвертый день рождения Кир встречал бы уже в ранге одного из самых прославленных воинов королевства.

– Но по всем данным, войска Альянса не менее чем в двух, а то и трех сутках пути от Орена, ведь так? – паладин бросил вопрошающий взгляд на сидящую по левую руку от генерала светлую эльфийку, и та подтвердила эту информацию. – Тогда получается, что Хаэл предполагает наведаться на земли Орена малым отрядом, который разведка попросту могла не заметить?

– Именно так, – кивнул Тэль-Белар. – Юнуши дала ему понять, что на следующий день ее помимо воли переправят в Деревню Охотников, поэтому встреча и была назначена на вечер сегодняшнего дня.

– По-моему, Вы все держите герцога Хаэла за дурака, – Алистер попытался помешать Каю сказать следующее слово, но генерал махнул юноше рукой и дал возможность спрыгнувшему с окна коту договорить. – И как наш ужасный лорд вообще смог захватить вашу столицу, если бы у него, как вы все тут предполагаете, была каша вместо мозгов? Я имею ввиду, – подытожил кот, важно прогуливаясь вокруг стола под пристальными взглядами сидящих вокруг него воинов и магов, – неужто Хаэл такой глупец, чтобы попасть в столь очевидную ловушку? – покачав головой, кот вернулся на прежнее теплое место, прикрывшись пушистым хвостом и оставив торчать снаружи лишь два заостренных любопытных уха.

– Кай прав, – отозвался мастер Каен, и в то же время от окна раздалось довольное мурлыкание. – Даже если бы это была не ловушка, Хаэл нашел бы способ подстраховаться, прежде чем идти на столь отчаянную вылазку на нашу территорию.

– Поэтому важно принять все меры предосторожности и ничего не предпринимать, если будет хоть малейшая угроза ответной засады, – заметил генерал.

– Наша цель – захватить Хаэла, – сурово отозвался Тэль-Белар. – Поэтому я лично буду сопровождать гномку.

– И я пойду, – подхватила собрата Аделаида.

– Нет, нет и снова нет, – воскликнул генерал. – Ты нужна нам в замке. Встречаться с Хаэлом – не лучшая идея, учитывая, что он давно уже хочет тебя убить.

– Он хочет убить всех нас, – всплеснув руками, возразила Аделаида. – Я согласна с Тэль-Беларом. Если мы захватим их лидера, Альянс отступит в Аден, а то и вовсе сбежит на север. Вы же слышали, что сказала Рай: орки отказались следовать за Хаэлом на юг.

– Слова этой однокрылой девчонки я не могу принимать на веру, – отрезал генерал.

– Наши разведчики докладывали лишь о небольшом войске орков, следующем на юг. Их не более трех-четырех сотен, и с ними еще около сотни представителей Альянса… – вступилась в разговор мастер Ромэрия.

– Ну, по крайней мере, ваша камаэль оказалась хоть частично, но права, – прервала ее леди Гризель. – На Аден напали тысяч десять этих тварей, не меньше.

– С таким малым войском мы справимся даже без помощи Атебальтов, – воспрянув духом, произнес Кир. – Тем более, что им топать до нас еще пару дней, не меньше.

– Значит, можно подумать о предстоящем деле, – согласился генерал Клаус. – Пойдет Тэль-Белар – он может стать практически невидимым. Юнуши выступит приманкой, и, если объявится Хаэл, наш темный друг убьет его. Кир со своей группой прикроют вас на случай, если герцог явится не один. Аделаида и Каен, вы нужны мне здесь.

– Свитки, – вмешалась в разговор Юнуши. – Я уверена, что у каждого из них будут свитки телепорта.

– И скорее всего, благословленные, – добавила мастер Ромэрия.

– То есть, как только Хаэл завидит угрозу – пшик! И прощай превосходство? – недовольно поморщился Теодор, и, поймав хмурые взгляды, продолжил: – Тогда это миссия заведомо обречена на провал… Как можно поймать того, кто, прочитав свиток, испарится в мгновении ока?

– При всем уважении, сэр Клаус, я должна пойти с Тэль-Беларом, – обратилась к генералу Аделаида, понимая, что не сможет спокойно отсиживаться в тылу, пока на кону стоит жизнь ее сестры и успех всей операции. Предвидя возражения господина главнокомандующего, она с полной уверенностью заявила, что долгие годы обучала лучших клириков Орена, и они вполне смогут справиться без ее помощи, тем более что с ними останется сам верховный кардинал Холлинт.

– Если Вы хотите преуспеть в своем деле, то присутствие Ее Светлости может повлиять на исход всей операции.

Все обернулись на самодовольный хриплый голос потягивающегося кота.

– Графиня… – обратился он к Юнуши, сев на подоконнике и пристально уставившись на гномку своими хищными желтыми глазками, после чего спросил: – Каково Ваше отношение к боли?

– Боль – это всего лишь ответ разума на неблагоприятное физическое воздействие, – пожала Юнуши плечами. – Но я, как и все, не могу сказать, что она доставляет мне удовольствие.

– О какой боли ты мелешь, Кай? – огрызнулся Теодор.

Кот расплылся в широчайшей, от уха до уха, белоснежной улыбке:

– Возможно, о смертельной, – промурлыкал он, – хотя, есть небольшая вероятность, что до этого не дойдет.

Глава 5. Штурм (5.1 белый кролик)

Вечер того же дня

***

– Последний караван отправился в Деревню сразу после полудня. В городе остались лишь два десятка эльфов под руководством мастера Ромэрии да командир Кариа с несколькими орками.

– Остальные, значит, решили оборонять замок, – Аделаида подняла обеспокоенный взгляд на Кира, который со своим небольшим отрядом недавно прибыл к назначенному месту встречи.

– Именно так, – подтвердил пожилой паладин. – Сэр Клаус с основным батальоном занял оборонительные позиции. Каен и леди Гризелла присоединились к нему. Все готово к штурму. Вот только, – Кир помассировал ладонью затекшую под тяжелым шлемом шею, – маловероятно, что он произойдет сегодня: разведчики доложили, что орочьи отряды двигаются медленно и достигнут устья реки не раньше завтрашнего утра.

– Чего опасаться-то? – поправляя шляпу на голове, удивился Теодор. – Вы же слышали доклад Ромэрии: лидер Альянса, видимо, совсем потерял рассудок, раз вздумал идти на Орен такими малыми силами. Не надеется же он, что после потери столицы все защитники, испугавшись его мощи, покинули город и попрятались в лесах.

– Действительно, – ухмыльнулся с самодовольным видом Браннан, вертя в руках стрелу с мифриловым наконечником. – Да с таким войском справится тройка наших небольших взводов, и даже к помощи эльфов и орков, глядишь, прибегать не придется. Анди, ты не в счет… Ты почти что свой, – подмигнул он светлому эльфу в серой расписной тунике, но тот, словно не слушая своего товарища, задумчиво глядел на проступающий в туманной дали силуэт огромной башни.

– Река-то мелкая, да берега круты, – сурово произнес Кир, и Браннан обернулся, чтобы взглянуть на журчащий в низине ручеек, впадающий в небольшое озеро у самого подножия холма, на котором располагался город Орен, после чего непонимающе пожал плечами.

– Кир говорил образно, – вздохнув, обратился к другу Сильвистер, копейщик, разодетый в прекрасную с позолотой броню. – Он, вероятно, имел в виду, что, когда имеешь дело с Хаэлом, нельзя ничего знать наверняка.

– Да понял я, чай, не совсем дурак, – огрызнулся Браннан, – а наш лесной принц, я смотрю, и подушиться не забыл. Небось, и подштанники новые надел, словно не в бой идешь, а на свидание.

Сильвистер равнодушно откинул челку со лба, но лучник тут же обнял давнего друга, заверяя, что тот все делает правильно.

– Если уж собрался помирать, то надо сразу приготовиться к погребальному обряду – чего священников зря напрягать… – ухмыльнулся он, попытавшись взлохматить густую шевелюру приятеля, но копейщик, отпрянув от него, покачал головой.

– Только прикоснись ко мне, господин «Метко да быстро», и весь бой пролежишь оглушенный на этом самом месте, пока все веселье достается нам с Тео, – сладким голосом произнес Сильвистер, подмигивая наслаждающемуся перебранкой друзей Теодору.

– Да ты даже не успеешь замахнуться, как я уже окажусь за ближайшим холмом, целясь в твою самоуверенную физиономию, – усмехнулся Браннан, отпрыгивая назад и одновременно с этим вставляя стрелу в тетиву своего длинного лука с серебряной рукоятью.

– Вот я не побоюсь испортить прическу и посмотрю, как ты пойдешь с зубочистками на медведя, – с этими словами Сильвистер надел на голову блестящий позолоченный шлем и, расставив руки в стороны, предложил лучнику попробовать выстрелить и убедиться, что стрелы тому абсолютно не страшны. – Что будешь делать? – раздался из-под шлема его глухой голос.

Кир недовольно смотрел на то, как два его лучших воина валяют дурака, а Андуэль, оторвавшись от своих размышлений, заметил самым серьезным голосом, что спор бессмысленен.

– Не опрометчиво ли было уводить все войско из города? – перебив шуточки сослуживцев, поинтересовалась Аделаида.

– Ты сама знаешь: только пройдя через эту речную долину, можно подобраться к городу, и, как ни крути, на пути нападающих встанет замок, а если враг решит двинуться вдоль реки, то все равно не сможет пройти здесь незамеченным нашим отрядом, – напомнил Аделаиде Теодор.

– Действительно, Орен выстроен очень удачно, зажатый между двумя неприступными горными цепями. На западе находятся земли светлых эльфов, а на востоке лежит Зачарованная Долина, – согласился с Тео Сильвистер, снимая шлем и поправляя свои шоколадного цвета волнистые волосы. – Так что если Хаэл решит продвинуться на юг, то для этого ему так или иначе придется взять Орен.

– А с таким ничтожным войском шансы на победу Альянса равны нулю, – подхватил Браннан, бесцеремонно положив руку на плечо товарищу.

– Вы уверены, что с севера не идет подкрепление? – строго поинтересовалась Аделаида. – Если вдруг северная армия теперь прорвется через оставшуюся пограничную заставу – мы будем окружены с двух сторон.

– На севере не было замечено никаких движений, все спокойно, – отозвался Кир. – Пару дней назад на заставу напал какой-то гигантский монстр с группкой людей-ящеров, но его быстро прогнали, и других известий о возможной угрозе с севера больше не поступало, так что генерал даже отозвал половину охраняющих ее солдат, чтобы еще надежнее укрепить подходы к замку. Если что-то и произойдет на границе, нам тут же об этом доложат.

Несмотря на все заверения командиров, Аделаида чувствовала себя крайне неспокойно. Она и сама не знала, чего она так боится, лишь опасалась, что все не может быть так просто, как всем кажется. Сальвия нехотя, но все же согласился остаться в городе с остальными орками. Они с Тэль-Беларом несколько раз детально проработали свой план и возможные в нем изменения. Юнуши уже несколько часов как была на позиции, два разведчика расположились по двум берегам реки, откуда должен был появиться Хаэл, один или с подкреплением.

– Даже не думайте давать им понять, что они замечены, иначе вся наша операция будет обречена на провал. Как только завидите любое движение – дайте знать мне и Тэль-Белару и тут же уходите, – отдал приказ Кир эльфам-следопытам, прежде чем отправить их на разведку.

– Это касается и всех вас, – предупредил пожилого паладина Тэль-Белар. – Ваш отряд может действовать лишь в случае, если Хаэл объявится с серьезным подкреплением, но если герцог почувствует ловушку или угрозу для собственной жизни – все пропало: он тут же постарается исчезнуть с помощью свитка, – убедившись, что Кир понял его предостережение, он обернулся к молодым людям: – Тео! Бран! Я знаю, вы умелые бойцы, и вам даже сможет в один момент показаться, что вы способны совершить доблестный подвиг, расправившись с лидером Альянса, но я настоятельно прошу вас не геройствовать.

– Как же убить герцога, если все так сложно? – недоумевая, поинтересовался Теодор, когда Аделаида дала знак Киру и его ребятам занять свои позиции в примыкающей к высокому склону холма роще.

– Хаэл должен быть очень заинтересован в Юнуши, иначе никак… – отозвалась Аделаида, удаляясь в сторону изгиба реки, где в густом ельнике ее ждал Тэль-Белар.

– Юнуши прячется у самой кромки леса, – завидев ее, отозвался темный лучник, расположившийся в ветвях высокой пышной ели. – Они придут из сосновой рощи, что следует за движением реки от замка и до самой Зачарованной Долины: это единственный путь сюда.

– То есть их и Юнуши будет отделять лишь поляна в сто с лишним шагов, – напомнила себе Аделаида.

– Угу, – отозвался Тэль-Белар. – Эта открытая местность прекрасно просматривается с крепостного холма. Юнуши дала понять Хаэлу, что не сможет пересечь ее и остаться незамеченной.

– Они договорились встретиться на закате. Солнце почти зашло, – с тревогой в голосе заметила Аделаида.

Тэль-Белар взглянул в сторону холма. Стоящий на возвышенности замок на секунду исчез в ослепительных желтых лучах, но через миг его строгий силуэт вновь проявился сквозь бледное зарево, а вскоре и вовсе расстался с надетой на него солнечной короной и погрузился в тень. С каждой секундой свет все сильнее бледнел, и вскоре горизонт слился с темно-лиловым куполом небес.

– Никаких сигналов от разведчиков? – беспокойно спросила Аделаида, высматривая в колючих ветвях едва заметную фигуру Тэль-Белара.

В ответ послышалось глухое мычание.

Аделаида от волнения начала было задавать вопрос за вопросом, но тут Тэль-Белар сам подал голос.

– Там движение, за кустами, на той стороне поляны, – резко произнес он.

Но на все расспросы Аделаиды ответа не последовало. Через несколько минут впивающийся глазами в горизонт эльф заметил появившегося на полянке зверька.

– Это кролик, – шепнул он, и тут же с ветки взлетела черная птичка и скрылась за высоким холмом.

Тэль-Белар, спрыгнув на землю, очутился рядом с Аделаидой.

– Зачем ты дал сигнал? Это всего лишь зверь, – удивленно прошептала она, но по суровому взгляду собрата поняла, что начало положено.

***

Юнуши провела на краю поляны несколько часов, и это были самые волнительные часы в ее жизни. Высоко в ветвях каркала ворона. Задумчиво раскачивались верхушки находящихся в сотне метров от нее сосен, густой полосой ведущих вдоль небольшой реки строго на восток. Они так нежно перешептывались меж собой, что Юнуши время от времени проваливалась в этот умиротворяющий разум шум, забывая о той опасности, что тяжелым кулаком зависла над ней, готовая опуститься с минуты на минуту. Она знала, что ей нужно быть очень убедительной, нужно играть на пределе своих возможностей, что от этого зависит исход затеянной ей кампании. Куча вопросов вертелись в ее голове, и ни на один из них не было четкого ответа. Что, если Хаэл, испугавшись, как бы сила Юнуши не досталась врагу, просто пошлет несколько ассасинов, чтобы те убили ее, убедившись, что никто не сможет ее воскресить?

– Главное, если начнется битва – постарайся не потерять руку или ногу, – посоветовал ей рыжеволосый охотник Теодор, – Ада не умеет восстанавливать конечности.

– И тем более береги голову, – добавил Браннан, небритый лучник в великолепной белоснежной броне.

Юнуши надеялась увидеть ироничную ухмылку на лицах мужчин, но те были абсолютно серьезны. Юнуши с робкой надеждой в глазах посмотрела на Аделаиду, и та, видя неподдельное волнение сестры, заверила ее, что лучшие воины Орена постараются сделать все возможное, чтобы до битвы дело не дошло.

Но даже если Хаэл действительно клюнет на предложенную ему приманку, они никак не могли проработать хотя бы половину возможных вариантов. Вдруг Хаэл сразу телепортируется, почуяв ловушку? А вдруг каким-то образом ему удастся забрать ее с собой? Вдруг ее внезапная затея послужит чьей-то гибели? Непрекращающееся карканье вдруг стало неимоверно раздражать Юнуши. Она чувствовала, как вся вспотела от охватившего ее напряжения. Ах, хоть бы кто-нибудь уже пристрелил эту надоедливую птицу! Она знала, что ее прикрывают темный эльф с Аделаидой, что они находятся в каких-то десятках шагов от нее, а еще дальше, в засаде, сидит целая команда, готовая вступиться за нее в любую секунду. Но ее все равно преследовало невыносимое чувство неизбежности, словно бы она стояла не на краю зеленеющей лужайки, покрытой мягким ковром нежных голубых цветов, а у самого обрыва над бездонной пропастью, и стоит ей сделать один-единственный неверный шаг, как пути назад уже не будет. Последние лучи заходящего светила медленно сползли с поляны, пробежались искрами по неподвижной глади воды, и все вокруг – и лес, и лужайка, и окружающие их изгибы высоких холмов – мгновенно окрасилось в темные тона. С закатом тревога Юнуши сразу же усилилась. За деревьями на другой стороне ей начали чудиться странные силуэты. Суматошно вглядываясь в темноту леса, она вздрогнула от неожиданности, когда из чернеющих кустов прыгнуло на полянку светлое пятнышко. Приглядевшись, Юнуши поняла, что это просто маленький белый крольчонок.

– Уходи, крошка, не то эта ворона тебя мигом унесет, – про себя подумала гномка, но тут же заметила вспорхнувшего из чащи за ее спиной черного дрозда и сразу поняла, что охота началась.

В ту же самую секунду в подтверждение ее догадки от деревьев отделилась темная фигура и направилась прямо к ней, невозмутимо ступая на обозреваемую со всех сторон поляну. Еще мгновение – и Юнуши разглядела в руках человека зазубренный меч и круглый щит с изображенным на нем рогатым черепом, и, когда тот был уже к ней на полпути, ей в сгущающихся сумерках удалось разглядеть через поднятое забрало шлема и его лицо. Это было лицо того, кто убил ни в чем не повинную, добрую, доверчивую Алис, кто без раздумий оборвал жизнь Ясека, самого дорогого ей на всем белом свете человека. Уверенной походкой в ее сторону шел тот, кого она поклялась убить при первой же встрече.

– Ирас, – вскрикнула она так громко, чтобы находящийся в десятках шагов от нее человек ее хорошо услышал, – Ирас, уходи! Это ловушка!

***

– Если она не достанется мне – она не достанется никому, это понятно? – еще раз переспросил Хаэл стоящего рядом с ним в густой чаще леса Ираса.

– Я Вас понял, милорд, – сухо отозвался Ирас. – Если я пойму, что графиня водит нас за нос, поверьте, я исполню, что должен.

– Как думаешь, сколько их там? – спросил Хаэл приблизившегося к нему сзади Микаэла, указывая на раскинувшийся у реки ельник.

Темный рыцарь, задумавшись, пожал плечами.

– Все кажется спокойным. Вон ваша гномка, не очень-то хорошо она спряталась, – кивнул он в сторону опушки.

– Может, наша колдунья и не соврала, и мы провернем все по-тихому: заберем дамочку и начнем наше нападение? – предположил Калиб, пересчитывая стрелы.

– Тогда чего высматривали те два эльфа, которых мы перехватили там, за рекой? Кому они должны были подать сигнал? – строго спросил Хаэл.

– Возможно, это были простые разведчики, – пожав плечами, допустил лучник.

– Давайте думать о худшем. Давайте предположим, что целый батальон там, на крепостном холме, только и ждет нашего появления, – в ответ на изумленные взгляды Хаэл продолжил: – И еще человек десять прячется где-то поблизости.

– И что, Вы просто пошлете Ираса одного к девчонке? – недоумевая, уточнила Брэнна, не отходящая от лучника ни на шаг. – Что это даст?

Хаэл помедлил, прежде чем ответить:

– Это даст нам первичное понимание ситуации, покажет нам истинное лицо этой гномки, – отозвался он наконец, не желая углубляться в долгие объяснения.

Он долго размышлял над тем, что поведала ему Юнуши, пытаясь найти противоречия в ее рассказе. Аделаида открыла ей тайну: что он ее отец. «Но каким образом гномка активизировала амулет?.. Подсказала ли ей сестра или она сама додумалась до этого? Маловероятно, что все было подстроено специально». Они никак не могли знать, когда Хаэл вздумает связаться с владелицей амулета и свяжется ли вообще. «И ее способности… Только тогда, рядом с ним, ей удалось увидеть заложенную в ней небывалую силу. Допустим, Юнуши каким-то образом сама активизировала амулет – в таком случае она должна была понять, что Ирас дал ей не то ожерелье, которое сделала ее сестра, что они похожи, но она же прекрасно разбирается в камнях, по словам самого Ираса, и она должна была заметить, что ожерелье – фальшивка. Это непременно натолкнуло бы ее на мысль о том, что Ирас играл с ней все это время в игры, что ожерелье дал ему я… Но до чего додумалась Юнуши? Знает ли она, что Ирас убил ее приятелей, или же она в своих размышлениях ограничилась лишь проведением связи между учителем и мной, ее отцом? А связь она, ясное дело, уловила… Значит, нет смысла держать Ираса на привязи. А что, если столкнуть двоих и посмотреть, как отнесется гномка к появлению своего дорогого учителя?.. Загорятся ли ненавистью ее глаза или же она на самом деле хочет присоединиться к нам?..»

– Если она знает, что я через тебя причастен к смерти ее дружков, вряд ли она захочет остаться со мной, – сказал он Ирасу. – В таком случае она потеряна для нас. Но если Юнуши и вправду намерена встать на нашу сторону – сделай все возможное, чтобы доставить ее ко мне, – приказал Хаэл в разговоре с глазу на глаз.

– Даже если предположить самый худший вариант – у нас все еще есть наше уникальное оружие… – сказал Хаэл окружающим его бойцам. – Калиб, Дхоавин, – подозвал он лучника и мага, и оба тут же предстали перед своим лордом. – Доставьте Тхотото как можно ближе к замку.

– Великий Шаман! – обратился Хаэл к орку, который возвышался над всеобщей компанией и выделялся пестротой своего церемониального одеяния, увешанного многочисленными амулетами, изображающими зооморфных существ. – Вы знаете, что должны сделать. Позвольте моим лучшим воинам сопровождать Вас на поле битвы.

Орк сурово кивнул, и орлиные перья на его позолоченной короне мелко задрожали.

– Я напоминаю еще раз: у нас есть один-единственный шанс, и мы просто обязаны использовать имеющееся у нас превосходство.

– Ясно, – невозмутимо отозвался лучник.

– Ты так и не сказал, что делать, если эта эльфийка, твоя дочь, объявится на поле боя… – Дхоавин вызывающе посмотрел на Хаэла.

Эльф-полукровка хоть и позаимствовал у матери хрупкую конституцию и необыкновенно мягкие черты, но взгляд его темно-карих глаз был, как всегда, суров и отчаян, что вместе с его темно-зеленым одеянием и невероятно длинным черным магическим мечом создавало диссонанс в его внешности и придавало зловещее выражение его белоснежному лицу, обрамленному тонкими прядками таких же светлых волос.

– Зачем ты вообще задаешь подобные вопросы? – вмешалась Брэнна. – После всего, что сделала мерзавка, после того, как предала доверие Хаэла, единственное, что она заслуживает, – это смерть.

– Нет, – грозно перебил ее Хаэл. – Я очень сомневаюсь, что она объявится. Но, если все же ей хватит на это глупости, пока я не прикажу, она должна оставаться живой и невредимой. Это всем ясно? – Хаэл осмотрел свой отряд, сделав особую паузу на исполненных гневом глазах Дхоавина.

– Да, Хаэл, – сквозь зубы отозвался маг.

Теперь идите, – приказал он ему и лучнику, – и доставьте шамана до места в целости и сохранности, но выступайте не раньше, чем поймете, каким образом расставлены силы на нашей доске.

Дхоавин дал сигнал орку не отставать. Калиб, обдав всех на прощание своей обворожительной белоснежной улыбкой, последовал за ними.

Брэнна уверенно глядела на своего приятеля.

– У вас все получится, любовь моя, – шепнула она ему вдогонку.

– Иначе и быть не может, – отозвался Калиб, после чего исчез в густых зарослях вслед за эльфом и орком.

Хаэл проводил троицу взглядом своих бледно-серых, почти бесцветных глаз.

«Если все получится – у меня будет Юнуши, а с ней и поддержка гномов. Если Тхотото сможет выполнить то, что обещал Макшь, то мы возьмем Орен, и отец сам поведет войска темных эльфов на юг. Тогда поддержка Астеара ван Хальтера нам больше не потребуется, и когда я завоюю весь Аден и явлюсь перед королем, он тысячу раз пожалеет, что выбрал отсиживаться в своем мрачном холодном замке над бушующей пропастью вод вместо того, чтобы поддержать Альянс, который создал его великий отец Юстав. Когда все получится…»