Текст книги "Баллада о Великом Маге (СИ)"

Автор книги: Лия Кохен

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 14 страниц)

ГЛАВА 6. НА ДНЕ

***

1916 год, 5 лет спустя,

город Гиран

– Именем лорда Константина вы обвиняетесь в незаконной добыче ресурсов, в присвоении себе чужой собственности и в тайной продаже краденых вещей на черном рынке Гирана.

Магос усталым взглядом обвел окруживший его отряд: пять прекрасно экипированных охранников вместе с капитаном, из них два лучникада еще три мага. Магос фыркнул, убрал руку от меча и дал приказ ошеломленному Теодору опустить кинжал.

– Так вот, значит, как лорд Константин благодарит за помощь в очищении своих земель от нежити? – чародей попытался съязвить, но капитан не оценил его насмешку.

– Контрактом запрещается охота на людей генералаГильмора. Их души надлежит освобождать специальным обрядом, все их вещи должны быть переданы стражу Антараса, а останки – погребены с почетом, – капитан негодующе глядел в лицо престарелого мага, – но вы, видать, этого не знали, так как не утруждали себя взятием официального разрешения на охоту в Ущелье.

– Получать гроши, делая за вас вашу работу? – усмехнулся чародей.

– Лицензированный охотник может оставлять себе приличную часть добычи. Исключением являются принадлежности подчиненных генерала Гильмора, не обретших покой. Он всеми силами старается освободить их души от той ловушки, в которой они оказались, заточая Дракона Земли в недра подземелья. А ты, Магос, вместо тогочтобы отдать свой долг этим самоотверженным воинам, безжалостно уничтожаешь их ради трофеев.

– Не считаю, что что-то кому-то здесь должен, – огрызнулся маг.

– Посмотрим, как бы ты заговорил, если бы Дракон Земли не был заточен тогда в пещере.

– Вряд ли тогда кому-то из нас вообще пришлось бы говорить, – с усмешкой заметил Магос, – но тебе ведь толком нечего нам предъявить, – маг сверлил капитана глазами. – Какие твои улики? Может, ты сам или кто-то из твоих людей видел нас за недостойным занятием, в котором ты пытаешься нас уличить? Или есть доказательства того, что я продал что-то, принадлежащее другому живому существу?

– Вся собственность этих мертвецов принадлежит Гильмору, – словно бы не обращая внимания на нападки мага, продолжал стоять на своем седовласый Джеронин, разменявший уже пятый десяток лет капитан охраны, посвятивший всю свою сознательную жизнь служению лордам Гирана. – И хоть сам Гильмор не относится полностью ни к миру живых, ни к миру мертвых, но контракт связывает стража Антараса с лордом, которому принадлежат земли Долины Дракона. Теперь это лорд Константин, и еще Габриэл, командующая в Гиране по приказу самого короля. Она решает все дела, происходящие в пещере, тем самым оберегая мир от Дракона Земли. Габриэл, Гильмор, Феодрик, лорд Константин и лорд Питирим – все эти люди на службе Его Величества Короля Амадео отдают свой долг обществу, стараясь сделать мир лучше. А такие паразиты, как ты, Магос, и твои подельники, – человек сурово посмотрел на Тео, – существование таких, как вы, приближает наш мир к очередному веку раздоров и войн.

– Я по-прежнему все отрицаю, и можешь обыскать мою комнату и даже место на складе – ты ничего не найдешь.

– Гильмор сам видел вас, и он же нам сообщил о ваших бесчинствах.

– И кроме его слова у тебя нет ни единой улики, – самодовольно прошипел маг.

– Его Преосвященству, главнокомандующему и господину надзирателю его слова будет вполне достаточно. А пока я ищу улики, ты посидишь в темнице и подумаешь над тем, как тебе нравится действовать наперекор властям.

И повернувшись к Тео, капитан Джеронин по-отечески обратился к нему:

– Сынок, ты мне кажешься порядочным человеком. Готов поспорить, что ты просто связался не с той компанией. Покажи нам место, где вы нашли отряд Гильмора, и расскажи, где спрятаны снятые с мертвецов вещи, и я отпущу тебя, сняв все обвинения.

– Магос уже и так все сказал вам, – тихо выдавил охотник, и маг улыбнулся про себя.

– Если ты передумаешь, я всегда готов тебя выслушать, – в последний раз обратился капитан к Теодору, после чего дал приказ охранникам уводить заключенных, и процессия двинулась в сторону северных ворот Гирана.

***

Спустя 6 месяцев

Уже вторую неделю Тео проводил вечер в душном кабачке, ловя на себе смешливые взгляды завсегдатаев. Он, как обычно, молча сидел в углу, ничего не заказывая, кроме мясной запеканки и кружки разбавленного сидра, чем вызывал неимоверное раздражение у трактирщика. Один раз, еще по молодости, Тео умудрился напиться – ему не понравилось, и после этого он зарекся пить крепкие напитки, несмотря на насмешки и упреки Магоса. Сам Магос был еще одной живой причиной, почему Теодор принял решение никогда не брать в рот ни вина, ни рома, ни даже эля. Раньше они с Магосом частенько сюда заглядывали: перекусить, а Магос и выпить, и маг был на хорошем счету у хозяина заведения, и, вероятно, поэтому Тео не гнали взашей, а лишь терпели его молчаливые визиты.

До заключения их с Магосом под стражу все знали Тео как шутливого и болтливого малого, всегда готового повеселить нетрезвый люд рассказами и балладами о подвигах его славного мастера, но с тех пор, как он провел месяц в тюрьме и потом был на протяжении почти полугода предоставлен сам себе, как лодка без гребца, он стал замкнут и угрюм. Днями напролет он подрабатывал, охраняя мелких лавочников и их товар, что позволяло ему хоть как-то сводить концы с концами, а вечерами сидел в «Погребке», молча пялясь на дверь, ожидая, что вот-вот появится его товарищ, и одинокой однообразной жизни наступит конец. И в этот день его ожидания наконец оправдались. Нетрезвой походкой по ступеням в подвал спустился сам Магоси тут же был окружен толпой знакомых, а все те, кто были должны ему денег, тотчас же скрылись из виду.

– Какие люди! Магос! Давненько тебя здесь не было видно! – трактирщик выскочил из-за стойки и направился к магу, чтобы поприветствовать одного из лучших своих клиентов.

Магос выглядел потрепанным, но вел себя, как всегда, дерзко и бесцеремонно. Он широким жестом поприветствовал окружившую его нетрезвую публику и уселся за свой привычный круглый стол в центре зала. Народ тут же обступил его таким плотным кольцом, что Тео пришлось привстать, чтобы увидеть и услышать, что происходит и говорится за столом. Теодор был счастлив видеть своего старого приятеля, но чувство вины не позволяло ему просто так взять и как ни в чем не бывало броситься к Магосу, расталкивая толпу.

– Я думал, ты надолго загремел в темницу. Поговаривали, что тебя посадили чуть ли не на пять лет, – обратился к новопришедшему хозяин заведения.

– Кто сказал такую чушь? – усмехнулся Магос.

– Господин надзиратель сказал своему управляющему, а тот передал мне…

– Да ничего подобного, – отмахнулся маг. – Я уже пару месяцев как на свободе.

«Пару месяцев? – лицо Тео помрачнело. – Магос был на воле вот уже несколько месяцев, но так и не связался со мной».

– У меня были дела за городом, – продолжал Магос.

– Дела, – усмехнулся кто-то из толпы, – вероятно, снова спускал денежки на арене…

Магос обдал говорившего таким яростным взглядом, что тишина окутала дымное помещение, но уже через секунду он как ни в чем не бывало обратился к трактирщику с требованием подать к столу столько бутылок вина, чтобы все могли выпить за возвращение самого грозного наемника Гирана. Еще секунду продлилось неловкое молчание. Люди переглядывались. Но тут же трактирщик обратился к стоявшему за стойкой сыну:

– Слышал, бездельник?! Всем вина за счет наищедрейшего Магоса! Да не это пойло, болван! Сходипринеси виноградного!

Когда вино несколько раз было разлито по кругуи Магос наговорился со всеми знакомыми, внимание его привлекла фигура в глубине зала. Он подошел к сидящему в шляпе человеку, и догадка его через секунду подтвердилась.

– А, это ты, Теодор. Ну тогда ясно, отчего ты не пьешь за мое возвращение.

Тео виновато глядел на друга из-под широкого края шляпы.

– Магос… Это вовсе не значит, что я не рад тебя видеть. Наоборот… Как только я узнал у капитана, что тебя отпускают, я каждый день ждал тебя здесь, в «Погребке», в надежде, что ты заглянешь. И вот ты здесь. Но почему капитан соврал мне, не сообщив, что тебя отпустили раньше…

– Нет. Капитан все верно сказал тебе, – пробурчал Магос, – просто пускай эти олухи думают, что то дельце сошло мне с рук.

– Но ты, похоже, и вправду играл на скачках все эти две недели, – Тео осмотрел пыльную Робу Кошмаров, красовавшуюся на маге, и его бледное осунувшееся лицо.

– Хм… А что, мне надо было сразу броситься искать тебя? – Магос сурово поднял бровь, вглядываясь в лицо Тео, а затем облокотился о стол, за которым сидел паренек, и прошипел ему в ухо. – Тебя, верно, выпустили сразу, как ты сдал нас, не так ли?

Тео кивнул, но тут же принялся оправдываться:

– Магос, я месяц сидел в камере без возможности поговорить с тобой или даже обменяться запиской. Капитан приходил ко мне и травил душу тем, что они нашли одного из твоих покупателей, и тот готов дать показания, что он приобрел у тебя кое-какие ценные вещицы. Капитан сказал, что отпустит меня, если я покажу место, где мы обнаружили тот отряд мертвяков. Я долго не сдавался. И лишь когда мы договорились, что тебе не дадут большой срок, а капитан мне лично пообещал отпустить тебя через полгода-год, я отвел их туда, на плато…

– Глупец, – прорычал Магос, – ничего у них на нас не было, а ты повелся, как последний дурень.

– Я не знал. Он назвал мне имя того перекупщика, и я вспомнил, что ты и вправду имел с ним дело. Откуда ж мне было знать…

– Да уж… Ты, верно, и вправду хотелкак лучше, малыш Тео… Зря я так, – Магос сел рядом с Теодором, заказал еще бутылку и, облокотившись о свою огромную морщинистую ладонь, обмякшими глазами посмотрел на товарища.

Около часа проговорили они. Магос, качая головой, слушал, как Тео устроился сторожить рыбную лавку на окраине города, как их выселили из престижной гостиницы в центре Гиранаи что теперь Тео снимает комнатушку у какой-то гномьей четы в ремесленном районе.

– Ладно, – сказал Магос, наконец поставив на стол опустевший сосуд, – веди меня в свою каморку, мне надо отоспаться. А завтра мы решим, что нам делать дальше.

Они вышли из кабака и пошли извилистыми дворами в самую дальнюю часть города. Прохладный воздух разбавляли запахи табачного дыма, дешевых духов и каленого железа. Тео все время украдкой поглядывал на уверенно шагающего рядом мага, и хоть в душе его что-то тревожило, он был безмерно счастлив, что теперь их снова двое. Они никогда не говорили об Аделаиде после того, как она покинула их команду. Тео понимал, что она устала от постоянной лжи Магоса, устала от того, что он раз за разом обнадеживал ее на словах, а на деле поступал всегда лишь так, как считал правильным для себя. Ей хотелось путешествовать, а их перевозки до острова и обратно составляли всю их жизнь на протяжении многих месяцев. И несмотря на то, что денег у них тогда было хоть отбавляй, неудовлетворение команды росло пропорционально прибыли. Через месяц после эльфийки исчез и Тэль-Белар. Тео видел, как они с Магосом ругались за день до того, как лучник сошел на землю в порту Глудина.

Сам Магос никогда не заговаривал на эту тему, а Тео, однажды заикнувшись о темном эльфе и наткнувшись на неприступную стену во взгляде товарища, больше о нем не упоминал. После ухода Тэль-Белара Магос стал еще более нахальным и самоуверенным. Он спорил с Хоффой, постоянно завышая цену на товар. А однажды он проследил за ним в глубину острова и увидел то, чем начал шантажировать своего нанимателя. Он рассказал Тео, что видел, как гнома ждали на окаменелой возвышенности несколько высоких бледнокожих существ. Он заявил Хоффе, что немедленно поведает лордам о том, что гномы готовят армию гуманоидов на злосчастном острове. И Хоффе пришлось выложить огромную сумму денег, достаточную для того, чтобы Магос попытался заказать себе у тех же гномов Робу Кошмаров. И на радость ремесленника и самого Магоса, она удалась. Магос, отблагодарив гнома двойной ценой против той, что была им вначале обещана, с тех пор стал ходить петухом, присматривая себе на рынке Гирана новый меч. Поэтому-то, как полагал Тео, его приятель и взялся за дело с мертвецами из элитного отряда и их дорогими вещами, ведь после того, как Накиб заявил, что заработался и возвращается на родину в Грасию, у Магоса и Тео пропал постоянный источник дохода, а заработанные ими миллионы Магос умудрился растратить за какой-то год или даже того меньше. И вот теперь это дело с мертвецами в Гиране закончилось весьма для них неудачно.

Тео раздумывал обо всем этом, лежа на неудобном матрасе в подвальной комнате, и мысли его перебивали то стуки, доносившиеся сверху из гномьей мастерской, то утробный храп приятеля. Молодой мужчина до последнего хотел верить, что его друг действительно не знал, насколько важны те мертвые солдаты для бессмертного Стража Дракона, ведь даже он, великий Магос, со всей своей спесью, не решился бы посягнуть на что-то столь же безоговорочно почитаемое всеми, как отряд, заточивший сотни лет назад Дракона Земли в подземную тюрьму ценой своей жизни. И еще Тео был уверен, что уже утром Магос придумает что-то, чем они смогут заняться далее, а он, Тео, проследит, чтобы дело было законным и не угрожало их с Магосом жизни или репутации.

***

Утром Магос потребовал, чтобы Теодор послал к черту гнома-торговца, на которого тот работал все эти месяцы за гроши, и провел день в свое удовольствие. Тео так и поступил, но вечером обнаружил в подвальном их укрытии лишь задумчиво сидящего над столом с бутылкой вина товарища. На следующий день и через день ситуация повторилась. И вот Тео сам решил сопровождать мага на встречи с клиентами. Только тогда Теодор понял, чем были вызваны угрюмость и молчаливость мага: никто из тех, с кем Магос работал ранее, не желал более иметь с ним дела. Магос убеждал заказчиков, что все обвинения с него сняты и теперь он работает лишь с чистым, проверенным товаром, но клиенты, все как один, – и гномы, и орки, и люди – лишь хмурясьзакрывали дверь перед его носом. Магос не понимал, что происходит, пока не пришел к своему давнишнему заказчику Порфирису по прозвищу Корсар, для которого раньше частенько доставал на севере редкие минералы. Теперь, лишившись корабля, он, конечно, не мог промышлять ничем подобным, но ради интереса все же решил навестить гнома, зная того как отменного сплетника и осведомителя.

– Никто не будет с тобой работать, Магос, – покачал головой гном, глядя в упор на возвышавшуюся над ним грозную фигуру колдуна. – Понимаешь ли: всякий, кто будет иметь с тобой дело, попадет в немилость Его Светлости. В этом вопросе лорда Константина поддержали лорды всех окрестных городов, уж поверь мне.

– Так это что, значит, опять я в черных списках?! Но это противозаконно! – возмущенно воскликнул маг. – Сам король даровал мне помилование. Все обвинения во всем Элмордене с меня были сняты. Почти все свои сбережения я отдал в качестве возмещения убытка пострадавшим. Я имею полное право работать на законных основаниях. Лорд не мог выпустить такой указ.

– Никакого указа и не было, – гном прищурил хитрые глазки, и Магос вопросительно посмотрел на него.

– Лорд прямо ничего такого не заявлял, но довел свою мысль до всеобщего собрания, так что поверь мне: работать с тобой – значит идти против правящего строя. Ты сам долгое время вел теневую игру, и лорд Константин решил отплатить тебе тем же, – гном усмехнулся.

Магос был готов в ярости схватить коротышку за шкирку и прижать к стенке за такую наглость, но два орка-бугая, охраняющие Порфириса, сухо покачали головами, показывая, что они готовы защищать интересы и жизнь своего нанимателя.

– Не надо, Магос, – испуганно схватил Тео приятеля за локоть.

Тот нервно отдернул руку.

– Но, друг мой, – гном вновь усмехнулся, – если ты попросишь об официальной работе у капитана или кого-то из рыцарей и пообещаешь чинно исполнять все, что тебе будет велено, ты сможешь остаться на плаву.

Магос, резко развернувшись, вышел из холла высокого особняка, громко хлопнув дверью. Тео бросился за ним. Квадратный человечек несся, словно бешеный зверь, по пустынной улице, беспрестанно ругаясь и чертыхаясь.

– …чтобы я прислуживал этим сторожевым псам – не бывать этому. День, неделя, пусть месяц. Я найду себе работу, и тогда все они подавятся своей наглостью. Никогда, слышишь, Тео, никогда Магос не будет прислуживать этим собакам.

Как ни пытался Тео угомонить друга, как ни уговаривал его пойти домой и все обдумать как следует, Магос не обращал никакого внимания ни на какие увещевания. Тео взглядом проводил его широкую спину, исчезнувшую в дверях таверны. Он решил не идти за ним и устало побрел домой.

***

Шли дни и недели. После тогокак Тео по указанию Магоса в грубой форме отказался работать на мелких торговцев, никто не желал больше иметь с ним дела. Изредка ему перепадала тяжелая работенка по разгрузке телег, и иногда ему доверяли продавать кое-какую мелочь в самые жаркие дни на забитой до отказа торговой площади. Тех грошей, что он получал за свой труд, едва хватало на еду и оплату жилья у старой гномьей четы. Но ко всему этому прибавлялись непомерные счета Магоса из борделей, игорных домов и таверн. Все просьбы Теодора укрыться в провинции и переждать год-другой, пока ситуация наладится сама собой, Магос, редко теперь бывающий в трезвом уме, отвергал в резкой форме, будучи уверенным в том, что ему очень скоро удастся посмотреть в нахальное лицо капитана Джеронина, когда он снова будет на коне. Но работы так и не подворачивалось, а когда Тео подыскивал товарищу мелкие заказы в Глудио и Глудине, маг презрительно отказывался, называя Тео глупцом.

– Верь в меня, малыш. Не будь я Магос. Скоро мы с тобой выберемся из этого болота и, как прежде, заживем на широкую ногу.

Шли месяцы, но ситуация с каждым днем становилась все хуже и хуже.

Одним утром по дороге на рынок Теодора догнал худенький мальчонка. Он сказал, что работает в таверне на арене за городоми что Магос в беде и просил найти его, Тео. Он обещал мальчишке сто аден за то, что тот сбегает в город и приведет его рыжеволосого друга.

Тео злобно чертыхнулся, посетовал, что снова потеряет рабочее место, сунул мальчишке в руку пару монет и обреченно побрел за ним к северным вратам. Отступив левее от основного тракта, они углубились в негустой лес и, пройдя сквозь него по проторенной дорожке, очутились на небольшой опушке. В укромном месте было организовано ристалище, окруженное десятком домов, большую часть из которых составляли трактиры, гостиницы и ломбарды. Арена молчала после вчерашних боев. Пьяные храпели под заборами. Кто-то уже снова сидел с бутылкой у входа в кабак. Мальчишка провел Тео к дому управляющего и, махнув в сторону приоткрытой двери и получив от молодого человека остаток обещанной суммы, довольный скрылся за конюшнями.

Тео вошел в дом. В небольшом холле за круглым столом сидел усталый и небритый Магос. Тео не видел его последние несколько недель, но ему показалось, что за это время маг постарел на десяток лет. Голова мага висела на широкой шее, руки были связаны и лежали перед ним на столе. Рядом стоял невзрачный упитанный человечек средних лет в помятом костюме. Его окружали четыре амбала с топорами.

Завидев Тео, Магос приподнял голову и хотел было улыбнуться своей когда-то белоснежной обворожительной улыбкой, но человечек, явно хозяин всего этого увеселительного местечка, встал между Магосом и Тео и, представившись как Даггин, обратился к молодому человеку противным высоким скрипящим голосом:

– Магос заявил, что он Вас знает, что Выего други Вы не оставите его в беде в этом сложном для него вопросе.

Тео сухо смотрел на человека, пытаясь выловить глазами лицо товарища, но человечек в костюме, словно нарочно, не давал ему заглянуть себе за спину.

– Ваш друг Магос задолжал нам большую… – нет, очень большую – сумму денег. С любым другим человеком я бы немедленно расправился по своему усмотрению. Но Магос в былые времена выполнял для меня кое-какую работенку, и я подумал, что негоже поступать неучтиво со столь уважаемым человеком, – Даггин усмехнулся. – Так вот, – продолжил он, – просто заплатите мне, и я тут же отпущу вашего друга. В противном же случае… – управляющий запнулся.

– Вы хотите отдать его в руки охраны? – обеспокоенно спросил Тео.

Человечек засмеялся, и амбалы расхохотались вместе с ним.

– Да что мне с того, что его посадят? Нет, – лицо человека исказила безобразная ухмылка, – я поступлю с ним таким образом, чтобы все в округе знали, что со мной шутить не стоит. Уж поверь, его тело будет болтаться на указателе между Гираном и Дионом, пока его не сожрут дикие звери. И знаешьчто? Я даже не позволю тебе снять его и провести достойный обряд погребения.

Тео в гневе сжал кулаки, но, упершись взглядом в охранников, тут же постарался держаться спокойно.

– И сколько Магос тебе должен? – пытаясь унять дрожь в голосе, спросил Тео.

– Четыре миллиона, – небрежно ответил Даггин.

Тео замер, не в силах выговорить ни слова. Еще лет пять тому назад они бы с легкостью нашли такую сумму, но в теперешних условиях даже полмиллиона собрать было ему не по силам.

«Ах, если бы Тэль-Белар был рядом, – промелькнуло в голове у Тео. – Как он мог так предать нас? Ведь именно после его ухода Магос стал все сильнее нарушать закон, именно уход Белара стал причиной тому, что Магос потерял всякую честь и стыд».

Управляющий сделал резкий шаг влево, и Магос предстал перед взором Тео.

– Ты меня не оставишь, нет же, дружок? – прохрипел Магос, не в силах даже поднять голову.

Тео на ватных ногах подошел к столу и, присев на стул рядом с Магосом, уставился в его полузакрытые глаза. Лицо пожилого мага было украшено синяками, правый глаз и вовсе заплыл.

– Это ничего, – прошептал чародей. – Двух из шести верзил мне удалось спалить, прежде чем они забрали мой меч…

– Да, меч, – усмехнулся Даггин, крутя в руках тонкий изящный меч Магоса. – Красивая штучка. Если учесть его стоимость, то Магос должен нам лишь три с половиной миллиона.

– Ах тысобака, – прошипел Магос, пытаясь подняться, но тут же бессильно опустился на свое место. – Это Меч Избранных. На его крафт пошли полсотни единиц энрии, а также кристалл редкого розового сапфира размером с кулак. Это один из лучших магических мечей в южной части света. Он стоит миллиона два – не меньше. Он зачарован волшебным камнем жизни…

Толстякснова неуверенно повертел в руке светящийся меч.

– Не вижу никакого волшебства, – пожал он плечами.

– Это потому что его надо уметь использовать, – отозвался маг.

– Не разбираюсь во всех этих тонкостях, – усмехнулся человечек, – пятьсот тысяч – и ни аденой больше.

– Тео… – Магос посмотрел на Тео видящим глазом. – Ты сможешь достать деньги?

Тео нагнулся к самому лицу мага и прошептал:

– Даже если я продам все свои вещи и кинжал, что ты мне подарил, я наберу от силы полмиллиона. Но ты можешь предложить ему свою робу.

Магос дернулся на стуле, словно по нему пробежал разряд молнии.

– Отдать Робу Кошмаров?! Да ни за что! – вскричал он. – Пусть лучше похоронят меня в ней.

– Магос, – пытаясь успокоить, продолжал убеждать его Тео, – если они тебя убьют, то все равно заберут твою робу себе. Отдай ее под залог. Мы постараемся ее выкупить, а если нет – жизнь по-любому дороже.

Магос с ненавистью глянул на Тео, затем на управляющего.

– Я все слышу, – раздался за их спинами визгливый голос. – Эта роба… Я не верю, что она так уж много стоит.

– Она стоит больше четырех миллионов, это уж точно, – уверенно заявил Тео.

– Хорошо! По рукам, – усмехнулся человечек. – Забираю меч и робу.

– Так не честно – меч ты должен отдать! – Тео хотел было возмутиться, но четверо с топорами обступили его.

– Это мое последнее предложение, – Даггин кивнул головой в сторону Магоса, и один из амбалов, схватив мага за волосы и прижав его голову к столешнице, замахнулся над ним топором.

– По рукам, – крикнул Тео.

Топор был опущен, руки Магоса развязаны. И после того как Тео помог обессилевшему другу раздеться, друзья были отпущены на все четыре стороны.

Огромных трудов стоило Теодору дотащить грузное обмякшее тело Магоса до города. Тот то проваливался в глубокий сон, то порывался броситься назад, с тем чтобы покарать обидчиков. Наконец Тео довел Магоса до дома и, оставив отдыхать, вышел подышать душным воздухом промышленного уголка Гирана. Он задолжал за комнату за несколько недель и понимал, что им с Магосом следует, скорее всего, подыскать себе жилье поскромнее. Да и работу теперь придется снова искать.

«Лишь бы Магос после этого случая взялся за ум. Иначе, – решил Тео, – я уже не в силах буду вызволить его из беды».

Как только Магос немного пришел в себя, он вызвал Тео на серьезный разговор. Он попросил товарища дать ему пару часов отдыху и наказал на все последние деньги купить магическое оружие.

– Ты понимаешь, что мне теперь хватит денег разве что на самый обычный посох, да и то при условии, что я продам кое-какие личные вещи? – с волнением переспросил Тео приятеля.

– Это неважно, – отозвался тот. – Принеси мне любое оружие, и тогда мы еще раз навестим мерзавца и вернем назад все мои вещи, – глаза мага яростно сверкнули, и Тео впервые за долгое время узнал прежнего Магоса.

– Ты ведь осознаешь, что после этого мы должны будем снова скрываться? – уточнил Теодор.

В последнее время он мало ел и спал, но все же сразу и не раздумывая согласился помочь магу в том нелегком деле, которое тот затевал.

Магос кивнул.

– Мы укроемся в Деревне Охотников, – уверенно заявил он. – Возьмем себе новые имена и пару лет поживем в лесах под Аденом. Все лучше, чем прозябать здесь, в Гиране.

Тео кивнул, выдавив вымученную улыбку.

К полудню Тео достал Магосу магическое оружие, и тот, заявив, что ему перед отъездом необходимо закончить одно важное дело, велел Тео быть готовым к активным действиям и последующему за этим бегству через Долину Дракона. Он сказал, что знает тайный путь на север, и Тео ему полностью доверился.

Вечером, сложив в небольшую заплечную сумку все то немногое, что он имел, Тео надел пылящийся последние полгода без надобности костюм из кожи виверн, заткнул за пояс кристальный кинжал, который наконец-то должен был ему пригодиться, и с наступлением ночи ждал Магоса у юго-западных ворот, как и было обговорено.

Охранники уже начали с подозрением коситься на разодетого для охоты парнишку, замолкли шумы в прилегающей к воротам кузнице, смолкли последние голоса разбредающихся по домам после ночных бдений людей, а Магос так и не объявился.

– Что, не пришла твоя красотка? – зевнув, спросил у юноши охранник, разминая затекшие от долгого стояния ноги, но тот, ничего не ответив, лишь угрюмо вновь пересек городскую черту.

Тяжелые мысли пронеслись у Тео в голове, но он все же направился в восточную часть города, где в подвале заезжего дома располагалась таверна под невзрачным названием «Погребок». К горечи Тео, Магос был там. Он сидел на своем привычном месте и рассказывал собравшейся вокруг него немногочисленной публике, каким негодяем оказался всеми уважаемый господин Даггин. Магос произнес вдохновенную речь, призывая устроить налет на управляющего ареной и его злосчастное заведение. Вокруг раздавались смешки, но здоровяк все продолжал и продолжал призывать нетрезвую публику к возмездию. Язык его заплетался, что еще больше веселило трактирщика и посетителей. Больших трудов стоило Тео вывести Магоса из-за стола.

– Какого черта ты делаешь? Мы договаривались бежать на север, вернуть твою робу и меч, а ты… – голос его звучал как никогда сердито.

– Тшш, – Магос приложил палец к губам Тео, – все сделаем, но завтра. Я пришел попрощаться с друзьями, – Магос вскинул руку вверх, и его жест был встречен громким хохотом.

– О чем ты, Магос? – сурово посмотрел на него Тео. – Какие друзья? Эти люди насмехаются над тобой за твоей спиной. Ты думаешь, тебя тут уважают или, может быть, боятся? Посмотри на себя – для них ты просто посмешище.

Магос бросил злобный взгляд на Тео. Но тот продолжал:

– Магос, ты предложил мне вчера отличный план. Идем. Мы все еще успеем провернуть его и скрыться. Где посох, что я достал?

Магос еще раз злобно поглядел на Тео, а тот, тяжело вздохнув, проговорил вслух свою догадку:

– Ты его заложил? Чтобы снова пить здесь?

– Да он стоит копейки, – отмахнулся Магос. – Может, ты выступишь на ярмарке в эти выходные? Я уверен, мы быстро заработаем себе на обноски поприличнее…

– Предлагаешь мне петь за деньги? Пойти развлекать толстосумов?

– Я предлагаю тебе сделать то, что у тебя лучше всего получается, вместо того, чтобы разгружать повозки, малыш Теодор.

– Ты говорил, что у меня талант воина. Я все это время рядом с тобой лишь оттого, что полагал, что ты веришь в меня, веришь в себя. Но теперь я вижу, Магос, что ты очень запутался.

Магос вновь отмахнулся и собрался уже повернуться к Тео спиной, но тот придержал его за рукав.

– Идем со мной, Магос. У меня есть знакомые в Глудио – там мы найдем работу.

Магос засмеялся в голос.

– Что, среди твоих родственников-крестьян?! Хочешь, чтобы я пошел обрабатывать поля? Или крутить жернова?! – вскричал он и злобно ухмыльнулся.

– Нет, ты можешь просто остаться здесь и сдохнуть в подворотне, – прорычал Тео, покраснев от злости и сжав зубы, после чего выскочил из пьяного подвала.

Он бежалкуда глаза глядят. Слезы катились по щекам, а мысли крутились в голове, как вихрь. Голова гудела. Тео не понимал, что он делает и куда направляется до тех пор, пока его не окружила бесконечная цепь гор. «Ущелье Мертвецов», – он остановился, чтобы оглядеться. Направо от него находился проход в Долину Дракона, где они с Магосом обдирали мертвецов, а прямо… Прямо перед ним лежал длинный тракт, ведущий через ущелье. Ветер подталкивал его вперед. Со всех сторон до него доносился вой людей-крыс. Впереди послышался дикий топот василисков. Тео шел по каньону, железной рукой сжимая рукоять кинжала. Вдруг путь ему перегородил высокий скелет в висящей на нем тяжелой броне. В руке он сжимал великолепный меч, каких Тео никогда не видел.

– Ты! – прошипел он, указывая на Тео костлявым пальцем.

Тео попятился было назад, но затем, опустив нож, обратился к мертвецу.

– ВыГильмор? – спросил он стража. – Это Вы доложили о нас капитану?

– Да.

– Я видел, как Вы следили за нами, – Тео виновато опустил глаза.

Присев на одно колено и оказавшись вровень с лицом молодого охотника, Гильмор заговорил наставительным тоном:

– Давным-давно пробудился от тысячелетнего сна Дракон Земли. Его вдох потряс полконтинента. Эльфы тут же попрятались в лесах, а гномы и орки – в горах северных земель. Только люди тогда осмелились дать отпор чудовищу, и лишь немногие представители иных рас присоединились к нашей группе смельчаков. Самые храбрые воины собрались со всего света и под моим руководством отправились на поиски Дракона Земли Антараса. Гордо пройдя по этому самому пути в сверкающей броне и с грозным оружием в руках, они растворились в лучах закатного солнца, чтобы сразиться с монстром и никогда не вернуться назад…